Một tiếng nổ kinh hoàng làm con tàu ngầm thép khổng lồ rung chuyển dữ dội.

“Nó nổ ngay trong ống phóng! Ống phóng số 3 bị vỡ rồi!!”

“Đã bịt kín chưa? Chuẩn bị máy bơm và vật liệu trám ngay! Đây là cuộc đua với thời gian, tuyệt đối không để nước tràn vào!! Và giữ cho tàu ngầm cân bằng!!”

Với thủy thủ đoàn tàu ngầm, nước biển dĩ nhiên là thứ đáng sợ nhất. Thiệt hại từ ngư lôi hay thủy lôi, thân tàu va vào đá ngầm, chân vịt vướng lưới hoặc dây cáp, và vô vàn những sự cố khác đều có thể dẫn đến việc họ bị nhấn chìm trong nước biển. Mặc dù đôi khi có xảy ra, nhưng rất hiếm khi lửa, khói hay một vụ nổ trực tiếp cướp đi sinh mạng họ. Họ đang làm việc trong một môi trường khắc nghiệt, không phù hợp với sự sống của con người, vì vậy, việc phá hủy môi trường nhân tạo mà họ tự tạo ra sẽ nhắc nhở họ rằng mình đang ở dưới đáy đại dương và mạng sống của họ có thể bị tước đoạt bất cứ lúc nào. Việc trả lại môi trường ban đầu cho họ chính là giết chết họ. Điều này khác hẳn với việc “tước đoạt sinh mạng một cách bất thường” bằng cách bắn súng hoặc đạn pháo vào họ trên mặt nước.

Thế nhưng. Toàn bộ thủy thủ đoàn đều nhíu mày khi họ mang các vật liệu trám như thanh kim loại và tấm cao su dày đến để bịt lỗ thủng lớn trên ống phóng ngư lôi.

Quả thật có nước biển tràn vào, nhưng không nhiều lắm.

“Cái gì? Mấy mảnh vỡ của ngư lôi đã làm tắc nó à?”

Nước chỉ chảy tí tách như từ một ống thoát nước trên bức tường sông lầy lội, vì vậy một thủy thủ trẻ tuổi cố gắng nhìn vào bên trong ống phóng.

Ngay lập tức, Shiroyama Kyousuke lao ra như thể trượt ván nước, gót giày của anh trúng thẳng vào sống mũi của thủy thủ đáng thương.

Sau đó, anh xoay cây Blood-Sign dài và mảnh trong tay.

“Vào rồi.”

“Á… áááááá!?”

Trước khi thủy thủ đoàn kịp phản ứng, Kyousuke đã dùng Blood-Sign đánh vào gáy, vào thái dương, hoặc vào giữa bụng của các thủy thủ trẻ, nhanh chóng hạ gục họ.

Olivia chậm chạp bò ra khỏi ống ngư lôi một lúc sau đó.

“Ướt sũng… Hả? Nó không gắn chặt à?”

“À, đây không phải cửa sập đúng nghĩa, nên nó chỉ làm được đến thế thôi.”

Kyousuke và Olivia đã gắn phần đáy của chiếc tàu ngầm nhỏ vào lỗ thủng trên ống ngư lôi bằng một giác hút lớn giống loài cá trôi, sau đó họ di chuyển ghế để mở phần đáy. Bằng cách kết nối tàu ngầm nhỏ với tàu ngầm lớn, họ đã có thể đi vào sau qua ống ngư lôi bị hỏng.

Các quả ngư lôi chắc chắn do đơn vị phòng thủ được cử bởi Illegal bắn ra, nhưng ai là người đã cung cấp thiết bị ban đầu? Liệu Toy Dream đã có được các bộ phận và khôi phục chúng hoạt động trở lại, hay Illegal đã khôi phục chức năng đó cho nhiệm vụ này?

(Dù thế nào đi nữa, sự tồn tại của con tàu ngầm này vốn là một bí mật, nên họ không cần lo lắng về việc ai đó sẽ nhìn thấy những gì xảy ra ở đây. Chúng ta nên chuẩn bị tinh thần sẽ đối mặt với những kẻ còn khó chịu hơn trên tàu.)

[IMAGE: ../BloodSign_v08_175.jpg]

“Vải dính khắp người em. Ưư, và em không thích cảm giác ở chỗ kín chút nào.”

Olivia trông có vẻ khó chịu, cô đưa ngón tay xuống phần mông bên dưới chiếc pareo để chỉnh lại bộ đồ bơi. Khi cô làm vậy, một chất lỏng trong suốt chảy ra từ gốc chân và dọc xuống đùi trong của cô.

Cô gái tóc vàng tết đôi dường như nhận ra ánh mắt của Kyousuke đang nhìn mình, cô đỏ mặt và bắt đầu lắp bắp.

“…Anh ơi, chỉ là nước biển thôi. Không có gì kỳ lạ đâu nhé.”

“Anh biết mà.”

“Hả? Lạ thật. Em nghe nói đồ bơi Nhật Bản có một cái lỗ kỳ lạ ở đây để nước tràn vào ngực có thể thoát ra dễ hơn. Nó có thực sự hiệu quả không?”

“Em không cần thọc tay vào cái đường hầm đó đâu. Quan trọng hơn, Olivia, giúp anh trói tất cả bọn họ lại.”

Không rõ cô ấy dựa vào tiêu chí nào để xác định điều gì là đáng xấu hổ, nhưng Kyousuke vẫn ném cho cô ấy mấy sợi dây rút.

“Trói tay chân chúng lại rồi chúng ta sẽ lôi chúng ra khỏi đây.”

“Ô? Anh trai, ngoài dây thừng kiểu Nhật ra, anh còn biết dùng thứ này nữa sao?”

Rõ ràng cô ấy đã hiểu lầm điều gì đó, nhưng lúc này không phải là lúc để đôi co.

Cái lỗ chưa được bịt kín bằng vật liệu lấp đầy, nên dù chỉ rỉ nước từng chút một thì lũ lụt vẫn tiếp diễn. Kyousuke và Olivia trói tay những thủy thủ đã bất tỉnh ra sau lưng rồi vứt họ vào hành lang. Sau khi đảm bảo không còn ai sót lại, họ đóng cánh cửa thép từ bên ngoài và xoay tay nắm tròn.

“Hả, vậy là tàu ngầm cũng có điều hòa không khí. Tôi cứ nghĩ bên trong sẽ oi bức và đầy khói thải chứ.”

“Lớp San Francisco chạy bằng năng lượng hạt nhân, nên tua-bin luôn quay. Không giống như tàu ngầm chạy bằng pin, chúng không thể cắt hoàn toàn điện để hoạt động im lặng, nên chẳng có lý do gì để không dùng điều hòa cả.”

Nhiệt độ phòng chỉ hơi mát, nên thực ra còn dễ chịu hơn cả con tàu du lịch phía trên – nơi cứ như khu rau củ trong siêu thị vậy.

Tất cả các cửa trên tàu ngầm đều là cửa chống nước, nên nếu chúng đóng kín, mọi sự cố tràn nước có thể được ngăn chặn trong một phòng duy nhất. Và thể tích giới hạn đó sẽ không đủ để làm mất cân bằng tàu ngầm khiến nó bị lật.

Chỉ có một điều đáng lo ngại: Một khi phòng nạp ngư lôi đầy nước, họ sẽ mất đường quay trở lại tàu lặn đang chờ bên ngoài. Họ sẽ phải tìm một cách khác để lên mặt nước hoặc kiếm vài bộ đồ lặn hợp pháp để di chuyển qua khu vực bị ngập.

“Dù vậy…”

Sau khi đóng kín cánh cửa chống nước, Kyousuke lại liếc nhìn quanh hành lang.

[IMAGE: ../Images/95_image.jpeg]

Lớp San Francisco đã được sản xuất hàng loạt. Vì nhiều tàu ngầm giống hệt nhau được đóng tại cùng một xưởng đóng tàu, nên cơ hội có được bản đồ bố trí chính xác càng cao. Nhưng Toy Dream rồi đến Illegal có thể đã thêm vào và sửa đổi bất cứ thứ gì. Họ không thể hoàn toàn tin tưởng vào sơ đồ đó.

Chẳng hạn, một mẫu tiêu chuẩn sẽ không có kiểu nội thất như thế này.

Hành lang màu xám tối và thô kệch uốn lượn nhiều khúc. Tường và trần nhà phủ kín những bức tranh khổ lớn. Chúng miêu tả một cô gái với mái tóc bạc dài buộc hai bím và trang phục trông như một chiếc váy cưới trắng được cắt ngắn đi, kèm theo giáp bạc ở một số chỗ.

Khỏi phải nói, đây là những bức chân dung của Bạch Nữ Vương.

Tất cả các máy ảnh và cảm biến cơ khí đều ngừng hoạt động khi một quả Lựu Đạn Hương được kích nổ, nên tất cả đều là tranh vẽ tay. Chúng khuấy động những cảm xúc kỳ lạ, giống như khi thấy cảnh sát sử dụng những bức phác họa chuyên nghiệp về tội phạm truy nã ngay cả trong thời hiện đại vậy.

Những kẻ muốn khơi mào Cuộc Chiến Tài Nguyên Bạc rõ ràng là nhắm vào mỏ silicon đặc biệt trong những ngọn núi khổng lồ quanh Vương quốc F, bởi vì cấu trúc tinh thể của loại silicon đó kỳ diệu thay lại chứa đúng loại tạp chất với đúng lượng cần thiết. Và chúng đã thiết lập một hệ thống khó tin, theo đó các quốc gia và khu vực bị vùi dập bởi lửa chiến tranh sẽ bị ném vào chiếc hộp lớn mang nhãn “Trục Đông Âu”.

Chúng muốn kết hợp công nghệ Repliglass tiên tiến với Phương Pháp Joruri cổ xưa để tạo ra một vật chứa nhân tạo có khả năng triệu hồi Bạch Nữ Vương vĩnh viễn.

Chúng muốn tạo ra một “mỏ neo” mạnh mẽ để củng cố lại vị trí của Bạch Nữ Vương, giờ đây tin đồn về việc cô ấy bị giết đang làm lung lay vị thế tuyệt đối của cô ấy.

Vậy ra, việc họ cần những bức chân dung của Bạch Hậu từ nhiều góc độ khác nhau để làm tư liệu tham khảo cho con búp bê là sự thật.

Nhưng khi Kyousuke rợn người một cách khó tả, cảm giác đó không phải xuất phát từ những bức hình kiều diễm của Bạch Hậu ngập tràn khắp nơi.

“...Đây... là cái gì thế này?”

Olivia cũng chết lặng, thân thể ướt đẫm của cô run rẩy.

Đôi mắt bị móc toạc. Vô số vết dao chằng chịt khắp khuôn miệng. Những nét bút đỏ gạch chéo khắp nơi...

Từng bức chân dung, không một bức nào còn nguyên vẹn.

Kyousuke nắm chặt Blood-Sign trong tay, Olivia bám chặt lấy eo anh từ một bên, cả hai chậm rãi bước sâu vào trong. Rồi đôi giày của anh chạm vào thứ gì đó lạo xạo như sỏi. Một khối đá cẩm thạch lớn cỡ quả bóng chuyền nằm ở góc tường, nơi giao giữa hành lang và sàn nhà. Mất một lúc anh mới nhận ra đó là cái đầu bị cắt rời của một bức tượng, sau khi bề mặt đã bị đục đẽo kỹ lưỡng bằng đục.

Đây không chỉ là sự dai dẳng. Đây là nỗi ám ảnh.

Đây không chỉ là sự căm ghét. Đây là một sự phản kháng dữ dội. Mớ cảm xúc hỗn độn đang bao trùm không gian này giống như thể có ai đó đã điên cuồng phá hủy chính những thứ mà họ từng gom góp vì tình yêu. Mức độ oxy trong không khí hẳn không thay đổi, nhưng một sự nặng nề rờn rợn ập vào Kyousuke như một bức tường vô hình.

Đây chính là sự hỗn loạn gây ra bởi cái chết của Nữ hoàng.

Giờ đây, khi nền tảng niềm tin của họ đã bị tan vỡ, người ta bắt đầu tìm đến những hành vi kỳ quặc và phá hoại.

Có một truyền thuyết đô thị cũ rằng tính cách của một người có thể được suy ra từ cách họ sắp xếp sách trên giá sách hay bố cục căn phòng của họ. Điều đó thiên về dân gian hơn là khoa học, nhưng Kyousuke không khỏi dựa vào đó trong tình huống này.

(Những thứ này có phải của Toy Dream không...? Không, nếu vậy thì họ đã sắp xếp nguồn sáng, nhiệt độ và độ ẩm khi thiết kế nội thất tàu ngầm rồi. Chắc hẳn những thứ này được Illegal mang tới. Họ không phá hủy những thứ trang trí trên tường. Họ mang bộ sưu tập của mình đến đây với mục đích duy nhất là phá hủy chúng và tạo nên cảnh tượng này.)

“Chà, họ làm kỹ lưỡng thật. Có vẻ như họ không hoàn toàn ghét cô ấy.”

“Ước chừng? Trông như họ muốn giết cô ấy thì đúng hơn...”

“Họ đang trút giận vì Bạch Hậu tự tìm đến cái chết, nhưng sâu thẳm trong tim họ vẫn còn chút hy vọng. Hy vọng rằng tất cả chỉ là lời nói dối. Đó là lý do tại sao họ chỉ có chân dung của Bạch Hậu. Tôi không thấy bất kỳ tài liệu nào dựa trên Cô Bé Vô Sắc đã giết cô ấy.”

Họ đã mang theo những món đồ quý giá của mình để phá hủy chúng ở đây. Nếu chỉ đơn thuần ghét bỏ, họ sẽ không tốn công sức mang bộ sưu tập đi xa đến vậy. Họ sẽ chẳng mang đi đâu cả.

“Ưm? Vậy rốt cuộc là sao? Họ yêu Bạch Hậu hay ghét cô ấy?”

“Tôi nghĩ họ đang cố gắng vừa yêu vừa ghét. Giống như một người cố gắng đoán hung thủ trong tiểu thuyết trinh thám, họ không thể quyết định một người duy nhất. Bằng cách thiết lập một hàng phòng thủ cho mọi khả năng, họ có thể nói rằng mình đã thấy trước được dù kết quả có là ai đi nữa.”

Họ yêu hay ghét Bạch Hậu?

Họ sẽ về phe Bạch Hậu hay Cô Bé Vô Sắc?

...Người đã tạo ra cảnh tượng này có thể hình dung mọi khả năng trong đầu, nhưng họ không thể quyết định một khả năng duy nhất. Vì vậy, họ đơn giản là đang trì hoãn việc đưa ra quyết định, trong khi vẫn tỏ ra như đang suy nghĩ. Họ tự nhủ rằng không thể làm gì khác được vì câu trả lời đã được định đoạt rồi. Họ sẽ tự trấn an mình rằng mọi thứ đều ổn vì họ đã thấy trước từ đầu. Họ có thể cố gắng tỏ ra thấu suốt mọi chuyện, nhưng với một người đứng ngoài quan sát, họ chỉ là những kẻ mang đôi mắt u tối của một người đã mất hết hy vọng, và đang vô định trôi dạt như một quả bóng bay trong gió.

Và chính điều đó khiến họ trở nên khó lường.

Suy cho cùng, đây là kiểu người dù có vấp ngã, đập đầu vào hòn sỏi mà chết, vẫn có thể đắc ý mà tuyên bố mọi chuyện đều "nằm trong tính toán của họ". Shiroyama Kyousuke phải đoán được hành động của một kẻ ngay cả bản thân mình cũng chẳng biết sẽ làm gì. Điều này còn phiền phức hơn nhiều so với việc đối phó với một vụ án được lên kế hoạch tỉ mỉ nhất.

“…”

“A-Anh trai. Dữ liệu gốc của cái video quái đản đó ở đây, phải không? Chúng ta phá hủy Hệ thống Atlantis rồi đi khỏi đây thôi. Em không muốn ở lại đây lâu hơn nữa, cũng không muốn gặp cái kẻ đã tạo ra thứ này. Đây là bầu không khí mà chúng ta không thể – tuyệt đối không thể – mang về Vương quốc F được.”

“Không.”

Kyousuke lắc đầu.

Tuy không lớn như du thuyền hay tàu sân bay, nhưng một chiếc tàu ngầm vẫn cần khá nhiều người để vận hành. Ấy vậy mà từ sau những người trong phòng nạp ngư lôi ban đầu, họ không hề thấy dấu hiệu nào của thủy thủ đoàn.

Vì sao không có ai đối mặt với họ?

Ai đã ngăn cản những người đó?

Những câu hỏi ấy đã dẫn Shiroyama Kyousuke đến kết luận sau:

“Xem ra, đã quá muộn rồi.”

Họ nghe thấy những bước chân vững chắc.

Phạm Nhân Bất Hợp Pháp 999, Kẻ Phản Bội.

Hắn là thủ lĩnh của một trong ba thế lực lớn chuyên giao dịch Lễ Triệu Hồi. Hắn là tội phạm lớn nhất thế giới, kẻ đã đẩy tội ác cá nhân đến mức độ chiến tranh.

Hắn khớp với bức ảnh trước đó.

Trông hắn y hệt như lần Kyousuke thực hiện năm đòn tấn công bất ngờ xé toạc linh hồn năm xưa.

Mái tóc cắt ngắn được chải qua loa, chiều cao hoàn toàn bình thường.

Hắn là một cậu trai rất đỗi tầm thường trong bộ đồng phục bóng chày thô ráp, thậm chí còn không có tên đội.

Trong trường hợp này, nhận định rằng điều đó thật nhạt nhẽo là sai lầm.

Kẻ Phản Bội đã đạt được nhiều thành tích, ngự trị trên đỉnh cao của Bất Hợp Pháp, và được cả bên trong lẫn bên ngoài Bất Hợp Pháp biết đến với khả năng đối đầu với Vinh Dự Chính Phủ 1000, Elvast Toydream bạo ngược.

Vậy nên.

Điều đó có nghĩa là người đứng đầu mọi tổ chức tội phạm lại là Cậu Trai A, kẻ có thể đứng cạnh bất cứ ai. Một cơn rùng mình khiếp sợ chính là phản ứng đúng đắn trước sự thật đó.

Cậu Trai A có mái tóc cắt ngắn như một cậu bé bóng chày và đeo cặp kính râm đen như một biểu tượng nào đó.

Không có gọng kính ở sống mũi, chúng có hình dạng thẳng như thước kẻ và giống một chiếc bịt mắt độc ác.

“Chào Kyousuke-chan. Dạo này thế nào?”

“…”

“Ha ha ha! Là bạn cũ của cậu đây, Irigaru Tarou. Vậy thì, Kyousuke-chan. Cậu có đang tự hỏi liệu tôi có một đống người đóng thế hay là một chuyên gia đóng thế không?”

Khi kẻ đứng đầu Bất Hợp Pháp gầm lên cái tên giả mạo trắng trợn đến mức có thể dùng làm mẫu điền ở ngân hàng hay bưu điện, Kyousuke dùng gót giày đá vào một vật gì đó.

Hắn đá bay một khẩu súng lục rơi dưới đất lên như thể đang tâng bóng đá.

Shiroyama Kyousuke tuyệt nhiên không chút do dự mà bóp cò.

Nhiều tiếng súng vang lên, Olivia phản ứng nhanh hơn cả Kẻ Phản Bội. Cô bé ôm tai và co người lại. Một số viên đạn bay thẳng, một số khác nảy vào những bức tường thép dày. Những viên đạn chì theo nhiều góc độ và độ trễ khác nhau, gần như bao vây Cậu Trai A khi chúng bay về phía hắn.

Vài âm thanh khô khốc vang lên sau đó.

“Ưư…”

Một cô gái ngoan ngoãn rên lên trong sự xấu hổ.

Kẻ thủ lĩnh mang tên Irigaru Tarou có một cô gái xấp xỉ tuổi hắn đứng bên cạnh. Mái tóc màu hạt dẻ đỏ, xoăn nhẹ của cô chỉ được buộc đơn giản thành hai chỏm không hẳn là tóc tết hai bên và cô không trang điểm. Cô có một vóc dáng khá đẹp, nhưng lại là một cô nàng mọt sách với sự hiện diện nhạt nhòa. Tuy có vẻ ngoài như vậy, cô lại mặc một bộ đồ thỏ trắng tinh với áo vest kiểu đuôi tôm.

[IMAGE: ../Images/..]

Không, có một chi tiết còn nổi bật hơn cả đôi tai thỏ cùng chiếc quần bó sát đầy gợi cảm kia.

Khi cô nàng ngượng ngùng đỏ mặt, rụt rè co rúm người lại thì một tiếng vỗ cánh lớn vang lên từ sau lưng cô. Đôi cánh trông cứng như nhựa đặc nhưng lại chuyển động rất mượt mà. Nếu đôi cánh này lấy hình mẫu từ một loài vật có thật, thì có lẽ đó là cánh thiên nga. Tuy nhiên, chúng lại được nhuộm một màu đỏ sẫm, khiến người ta liên tưởng nhiều hơn đến một thiên thần sa ngã. Một màu sắc u ám và lạ lẫm, tựa như nhìn thấy một chiếc váy cưới nhuộm màu đỏ máu vậy. Và đôi cánh ấy đã dang rộng như một chiếc ô lớn, chặn đứng và hất văng toàn bộ số đạn mà Kyousuke đã bắn. Mái tóc gợn sóng màu hạt dẻ ánh đỏ của cô có lẽ đã được buộc gọn thành hai chùm để nhường chỗ cho đôi cánh thiên nga đỏ sẫm kia tự do chuyển động sau lưng. Chắc hẳn chúng là tập hợp của vô số những lưới vi mô, bởi vì chúng có thể dang rộng ra với kích thước lớn hơn nhiều so với vẻ ngoài ban đầu.

Cô ôm chặt chiếc túi vải thô trông khá rẻ tiền vào bụng bằng cả hai tay. Có lẽ đó là phần thưởng khi thu thập đủ sticker từ bánh mì trong cửa hàng tiện lợi. Nhờ vậy, hai cánh tay cô ép chặt vào bộ ngực lớn đến ngạc nhiên của mình.

"Không! Tránh… xa ra!!"

Vai cô rụt lại và mắt nhắm nghiền, nhưng dáng vẻ duyên dáng ấy lại hoàn toàn tương phản với cách đôi cánh thiên nga đỏ máu vung ra với một sức mạnh hung tợn.

"..."

Kyousuke không nói một lời, tiếp tục bắn thêm vài phát nữa và lặng lẽ nhìn đôi cánh màu máu khô xoay tròn như một cơn lốc.

Khi khẩu súng lục hết đạn, Kyousuke không chút do dự vứt nó sang một bên.

"Ngươi cấy Repliglass trực tiếp vào bộ xương của vật chủ sao? Nhưng một khi trận chiến Nghi Lễ Triệu Hồi bắt đầu, không máy quay hay cảm biến nào có thể nhìn thấy chúng ta. Kể cả vật chủ của ngươi khi cô ta vận hành nó. Ngươi đã đẩy cô ta vào nguy cơ bị đào thải, nhiễm trùng và trục trặc cơ học chỉ để tự bảo vệ mình trước những đòn tấn công bất ngờ sao?"

"Đừng chỉ trích tôi như vậy chứ. Tôi sẽ khóc đấy? Repliglass là biểu tượng của Chính phủ, vì vậy nó là dấu hiệu của sự giàu có đối với chúng tôi và công nghệ kém cỏi của chúng tôi. Danh tiếng là cực kỳ quan trọng đối với một tổ chức tội phạm. Tôi không quan tâm đến vũ khí hạt nhân hay máy bay tàng hình. Tôi muốn thứ gì đó có giá trị lớn đến mức thể hiện rằng không có gì là tôi không thể có được. Đối với tôi thì nó cũng có vẻ kỳ lạ, nhưng niềm tin là tối quan trọng trong thế giới ngầm. Ha ha!!" Gã thanh niên A nói chung chung cười lớn, đôi mắt khuất sau đường ngang của chiếc kính râm hình thước kẻ. "Và đó không phải là điều quan trọng ở đây. Anh đã thử xem liệu trợ lý của tôi có chặn được đạn khi anh tấn công bằng vũ lực chết người không, phải không? Dù tay sai có xuất sắc đến mấy thì cũng sẽ không liều mạng vì một kẻ thế thân có thể thay thế. Điiều đó có nghĩa là anh đã bị thuyết phục rồi, phải không?"

Không phải Kyousuke, mà là cô thiên thần sa ngã, người đang run rẩy vì xấu hổ với bộ trang phục không phù hợp mà cô bị bắt phải mặc, vai cô khẽ nhún lên vì sốc.

Kyousuke nheo mắt khi nhìn thấy điều đó.

"Tôi hiểu rồi. Có lẽ tôi đã nhìn nhận sai vấn đề."

"Ồ. Giờ thì anh tập trung vào cô ta sao? Ừm, có lẽ việc thay đổi cô bạn thời thơ ấu của tôi là một sai lầm. Ban đầu, cô ta là kiểu người sẽ chạy ùa vào phòng tôi chỉ vì không dám xem phim kinh dị thuê một mình. Nhưng mọi thứ đã thay đổi sau khi tôi 'chỉnh sửa' cô ta một chút rồi."

“Thực chất, con bé đó bị điều khiển bởi nỗi sợ hãi, chứ không phải tình yêu đâu, Tên tội phạm chiến tranh. Ngươi tự thân đã là một cuộc chiến, gây ra bao tổn hại kinh khủng xung quanh mình, nhưng cách duy nhất để tránh bị tổn thương lại là trở thành vật chứa bên cạnh ngươi. Cứ hình dung nó giống như vùng mắt bão vậy. …Bề ngoài con bé có vẻ phục tùng, nhưng đó là một dạng hội chứng Stockholm, khi con tin quá tuyệt vọng đến mức phải đọc vị từng cảm xúc nhỏ nhất của kẻ bắt cóc để tự bảo vệ mình, và rồi cuối cùng lại đồng cảm, nảy sinh tình cảm tạm thời với chúng. Phản ứng đó không thể sao chép được bằng người đóng thế đâu, vì cần có kỹ năng của ngươi để nó hình thành. Nên ta sẽ nghiêng về giả thuyết dàn dựng hơn là dùng người đóng thế.”

Cô gái đang run rẩy co rúm người lại, nỗi sợ hãi càng tăng lên gấp bội.

“Ưưư… Ưưưưưư!!”

Cô rên rỉ như một chú chó lấm lem bị xiềng xích vào cột. Ánh mắt oán hờn như muốn bảo hắn đừng tiết lộ quá nhiều, đừng tước đi vùng mắt bão của cô. Nhưng chính Thằng nhóc A lại chẳng hề bận tâm đến lời buộc tội về sự tin tưởng giả dối đó.

Không.

Có lẽ hắn ta chưa bao giờ thực sự hiểu “niềm tin” là gì.

Thằng nhóc tóc cắt ngắn thậm chí còn không thèm nhìn về phía vật chứa.

“Ngươi không định hỏi à?”

“Hỏi gì cơ?”

“Lúc thế này thì có mấy câu hỏi quen thuộc mà: Tại sao mày lại làm thế? Mày đã tốn bao nhiêu công sức để biến một thành viên không điều hành của Toy Dream thành quân cờ của mày? Tại sao mày muốn dùng Blue Film để khơi mào Cuộc chiến Tài nguyên Bạc? Kiểu như để kiểm tra câu trả lời của mày ấy.”

Kyousuke khịt mũi một tiếng ngắn ngủi.

Rồi hắn ta cười phá lên.

“…Cứ như thể mày sẽ có một lý do chính đáng ấy.”

“Ngươi nói thế làm ta tự ái đấy.”

Thằng nhóc trông bình thường đó cười phá lên với giọng điệu dễ khiến bất cứ ai cũng phải khó chịu, và mỉm cười sau cặp kính râm che ngang mặt.

Sau đó, hắn ta thốt ra những lời nghe như một loại lời nguyền.

“Một vật chứa nhân tạo được làm từ Repliglass. À, mà chắc phải gọi là ép xung thì đúng hơn là tạo ra một vật neo. Vật liệu được triệu hồi tạm thời từ một thế giới khác và sử dụng ở đây. Nên nếu triệu hồi sai, chúng sẽ mất sức mạnh, nhưng điều ngược lại cũng có thể xảy ra. Đó là điều mà một vật chứa nhân tạo làm từ silicon đặc biệt sẽ làm. Bạch Hoàng Hậu hình như đã bị giết khi còn ở trạng thái cơ bản, nên bây giờ chúng ta sẽ dùng công nghệ của con người để tăng cường sức mạnh cho cô ta. Tôi đoán nó cũng tương tự như thí nghiệm đã thực hiện với Pandemonium.”

Cái gia tộc Deltaston đã dẫn đầu dự án đó là một nhóm đặc biệt bao gồm cả Chính phủ, Giới bất hợp pháp và Tự do. Điều đó giải thích làm thế nào thông tin về kỹ thuật này lại đến được với Giới bất hợp pháp.

Bạch Hoàng Hậu vẫn chưa đủ.

Vì vậy, chúng sẽ dùng bộ óc thông minh của con người để nâng cô ta lên một tầm cao mới.

…Loài người vẫn chưa tiến bộ gì kể từ Vườn Cây Thu Nhỏ của Nữ Hoàng sao? Hay cảm giác nguy hiểm đã phai nhạt và được thiết lập lại, giống như ký ức về chiến tranh?

Thằng nhóc A này có nhận ra điều đó hay không?

Dù sao đi nữa, hắn ta vẫn tiếp tục nói bằng giọng nặng như hắc ín.

“Thường thì ngươi sẽ tự mình tìm ra điều này, đúng không? Thường thì ngươi có thể làm được đến mức này, đúng không? Và nếu ngươi có thể làm được, thì thường thì ngươi sẽ tiếp tục và thực sự làm nó, đúng không? Vậy nên ta đã làm. Đó là lý do duy nhất của ta. Chẳng có gì quá phức tạp ở đây cả. Cứ suy nghĩ một cách bình thường là bất cứ ai cũng có thể hiểu ra, đúng không?”

“…”

“Cậu nghĩ đây là lời lảm nhảm của một gã điên sao? Này, Kyousuke-chan, cậu coi trọng cái từ ‘bình thường’ ấy quá rồi. Kẻ đã tố giác hàng xóm với nụ cười nham hiểm trên môi trong các cuộc săn phù thủy là ai? Kẻ đã truyền bá những phương pháp huấn luyện sai lệch mà chẳng hề cảm thấy một chút trách nhiệm nào là ai? Kẻ vẫn đang nhiệt tình góp phần vào túi tiền của các băng đảng ma túy là ai?… Bóng tối của lịch sử không đến từ những tên sát nhân hàng loạt hay độc tài với bộ óc khác thường. Trùm ma túy cũng chẳng thể tự mình làm được nhiều nhặn gì. Những kẻ mà cậu thực sự cần phải sợ là những Người A không mặt, những kẻ có mặt khắp nơi trên thế giới này. Kyousuke-chan, cậu lúc nào cũng bị những Người A mà cậu chẳng bao giờ ngờ tới giám sát. Chính lũ khốn đó sẽ giết hàng triệu người rồi thản nhiên tuyên bố mình mới là nạn nhân thực sự.”

Nữ hoàng Trắng quả thật mạnh mẽ, nhưng nàng không cố tình đẩy con người vào sự điên loạn.

Chính thế giới và nhân loại xung quanh nàng đã tự biến chất một cách méo mó.

Thế nhưng.

“Nữ hoàng Trắng không quan trọng.”

Chàng trai A nở một nụ cười lạnh lẽo, chính là kẻ đã xé nát toàn bộ những bức hình của Nữ hoàng dán khắp tường và trần nhà.

“Nhân loại vốn đã là rác rưởi, dù có nàng hay không cũng vậy thôi. Chúng ta sẽ lại tìm một biểu tượng khác, tôn thờ nó, phát điên lên rồi gây thêm nhiều tai họa. Tôi tôn thờ Nữ hoàng Trắng cũng theo cái cách đó. Nó giống như mỗi mùa lại tìm một ‘waifu’ mới vậy. Ha ha. Nếu Nữ hoàng Đỏ hay Nữ hoàng Xanh giành được danh hiệu kẻ mạnh nhất, tôi cá là tôi cũng sẽ tôn thờ nàng ta mà chẳng hề nghi ngờ gì.”

“…Vậy ra đó là lý do cậu muốn nước đôi ư? Để cậu có thể cười phá lên và nói rằng mọi thứ đều nằm trong tính toán của cậu, cho dù việc ép xung có thành công và Nữ hoàng Trắng trở nên mạnh hơn, hay nó thất bại và sự sùng bái Cô bé Vô Sắc bao trùm khắp hành tinh?”

“Không quan trọng.”

“Kể cả khi chúng ta đang nói về cách cậu sống cuộc đời mình sao?”

“Tôi chỉ đơn giản muốn một thứ gì đó không thể bị phá vỡ. Tôi muốn một điểm tựa vững chắc, không hề lay chuyển dù bị chiến tranh tàn phá. Tôi cần một tảng đá kiên cố để đóng móc chốt cho sợi dây sinh mệnh của mình. Đó là lý do tôi tôn thờ nàng. Không phải vì nàng là Nữ hoàng Trắng. Có một thứ gì đó mạnh hơn tôi trên thế giới này, vậy nên tôi đã dùng cái thực thể vĩ đại đó để nâng đỡ bản thân. Nàng có thể là màu đỏ hay màu xanh cũng chẳng sao. Chỉ là tình cờ nàng mang màu trắng, nên tôi đặt niềm tin vào đó. Chỉ vậy thôi.”

Thật kỳ lạ, ngay cả thành viên của các tổ chức tội phạm cũng có niềm tin tôn giáo.

Ví dụ, một tay sát thủ băng đảng có thể đeo cây thánh giá quanh cổ hoặc có hình xăm Đức Mẹ Đồng Trinh trên lưng. Họ sống trong một nỗi lo âu vô hình rằng mình sẽ bị trừng phạt theo một cách bất ngờ nếu đi chệch khỏi con đường đã tự vạch ra.

Kế hoạch cơ bản là kích động Toy Dream phát tán "Blue Film" để khơi mào Cuộc Chiến Tài Nguyên Bạc. Và trong sự hỗn loạn ấy, ta sẽ vơ vét tất cả tài nguyên pha lê cần thiết để tạo ra bản sao của Nữ Hoàng cho việc triệu hồi vĩnh viễn. Sau đó, vật chứa nhân tạo của ta có thể ép Nữ Hoàng đang suy yếu hoạt động quá công suất. …Nhưng sự thành công của việc ép xung đó không thực sự quan trọng. Chúng ta chỉ muốn biết màu sắc nào sẽ đứng đầu thế giới. Nếu việc tăng cường sức mạnh cho Nữ Hoàng Trắng giúp nàng giữ vững vị trí tối cao, vậy thì quá tuyệt vời. Nếu điều đó vẫn chưa đủ, chúng ta sẽ chuyển sang cô bé Không Màu. Chúng ta không cố định vào một thứ duy nhất. Chúng ta chỉ muốn biết bên nào thắng cuộc trong mùa này. Chúng ta sẽ tôn thờ họ, tận dụng hết mức, rồi vứt bỏ. Con người bình thường vẫn vận hành như thế. 'Tôi luôn là người hâm mộ của bạn.' 'Tôi biết bạn sẽ thắng mà.' 'Tôi đã cổ vũ cho đội của bạn trên blog của mình, nói với mọi người rằng đó là đội của tôi.' Việc này không tệ lắm khi liên quan đến các doanh nghiệp máy móc. Nỗi kinh hoàng thực sự đến từ những con người bình thường, hằng ngày, những kẻ không hề biết mình đang làm gì. Họ không hề cảm thấy chút trách nhiệm nào khi lựa chọn hay bỏ rơi ai đó. Chúng là những sinh vật quái dị sẽ bóp méo ký ức của chính mình miễn sao bản thân cảm thấy dễ chịu.”

Bàn tay nhỏ nhắn của Olivia nắm chặt lấy chiếc áo hoodie ướt sũng của Kyousuke. Và cô bé không phải là người duy nhất cảm thấy một nỗi sợ hãi tê tái khó tả. Cô gái vật chứa, người bị buộc phải mặc những bộ quần áo hở hang và thậm chí đã bị biến đổi cơ thể, giờ đây đang run rẩy theo một cách khác.

[IMAGE: ../Images/..]

Đôi khi đó là vì tình yêu, và đôi khi đó là vì thù hận.

Kyousuke đã nhìn thấy nhiều người bị ám ảnh bởi Nữ Hoàng Trắng.

Azalea Magentarain, Benikomichi Fuuki, Biondetta Shiroyama, Himekawa Mika, Akura Taisaku, Elvast Toydream… và gần đây hơn là Olivia Highland cùng Bác sĩ S.

Sự ám ảnh đó là điên rồ và vô vọng, nhưng họ đã liều mạng sống và tương lai của mình vì con đường mà họ đã chọn.

Nhưng lần này thì khác.

Kyousuke buông ra vài lời mà không bác bỏ cảm giác kỳ lạ đó.

“Nếu ông điên, ông làm tôi rùng mình. Nếu không, ông là đồ cặn bã.”

“Ha ha!! Anh đánh giá cao những sinh vật quái dị tột cùng mà chúng ta gọi là con người đến mức nào vậy, Kyousuke-chan!?”

Tội Phạm Chiến Tranh vươn tay sang một bên.

Cô gái vật chứa, cô gái sách của hắn, thò tay vào chiếc túi vải lớn cầm trước ngực bằng cả hai tay và rút ra một quả lựu đạn cầm tay. Quả thuốc nổ trông giống một chiếc maraca hay một cây gậy có đầu phình ra. Cô kéo sợi dây ở đáy tay cầm và ném về phía Kyousuke và Olivia.

[IMAGE: ../Images/..]

Không gian bên trong tàu ngầm không còn nhiều.

Vung “Huyết Ấn” để đánh một cú homerun sẽ rất khó khăn. Hơn nữa, nếu loại bỏ yếu tố siêu nhiên và đấu tay đôi thông thường, anh sẽ phải đối mặt với một vật chứa đã được biến đổi cơ thể. Đôi cánh thiên nga rắn chắc, đỏ sẫm kia đã lập tức đánh chặn mọi viên đạn anh bắn ra. Khó mà giữ khoảng cách trong bố cục phức tạp của tàu ngầm, nên nếu con quái vật đó lao về phía anh, anh sẽ không thể tránh được những đòn tấn công dồn dập. Vì vậy, tốt nhất là chờ lựu đạn “Hương Thơm” phát nổ và chiến đấu bằng Nghi Lễ Triệu Hồi.

Hay ít nhất thì kẻ địch cũng muốn anh nghĩ như vậy.

“Olivia!!”

“Á á!?”

Cô bé đã bắt đầu chờ đợi, nên Kyousuke nắm chặt và kéo tay cô bé, đồng thời với tay về phía một cánh cửa chống nước gần đó. Cánh cửa tàu ngầm còn dày hơn cả cửa tàu du lịch. Ngay khi anh mở rộng nó ra như một tấm khiên, quả lựu đạn phát nổ.

Đúng vậy.

Nó tạo ra một vụ nổ hoàn toàn bình thường cùng với các mảnh văng chống người.

Nếu họ cố chờ đến Lễ Triệu hồi Nhân tạo mà không dùng khiên chắn, thì bức tường hủy diệt kia đã nuốt trọn thân thể họ trong không gian chật hẹp ấy rồi. Olivia chỉ mặc lớp vải tổng hợp sũng nước biển, chỉ cần một mảnh vỡ sượt qua thôi là đủ khiến cô mất đi một mảng thịt lớn.

[IMAGE: ../Images/00001.png]

Trong khi đó, kẻ địch hẳn đã ra tay chỉ để cầu may một đòn chí mạng. Một giọng nói lơ đễnh, đầy vẻ coi thường, vọng tới từ trong làn khói.

“Chậc. Mấy người đúng là xảo quyệt nhỉ. Quả nhiên là loại nào gặp loại đó. Không có gì đáng sợ bằng con người bình thường, đúng không?”

“Phi pháp…!!”

“Ha ha. Đúng vậy. Chúng ta chẳng có gì đặc biệt cả. Đây chính là ác ý chân thật nhất mà bất kỳ con người nào cũng mang trong mình!!”

Cái tên của tổ chức hắn đã nói lên chính xác những gì hắn tin tưởng. Dù sao thì, hắn chính là tên thủ lĩnh độc ác đã tập hợp tất cả các tổ chức tội phạm trên thế giới lại. Ngay từ đầu, trông mong hắn chơi công bằng đã là sai lầm rồi. Kyousuke ném một quả Lựu đạn Hương liệu cỡ bình xịt tóc xuống chân mình, phía sau tấm khiên cửa kim loại, để tự mình mở màn thách thức.

“Ồ, ồ.”

Thiên thần sa ngã đầy gợi cảm kia lập tức loạng choạng ngay khi Vùng Đất Thần Thánh Nhân Tạo được mở ra. Giờ đây, camera và cảm biến đã ngừng hoạt động, sự kết nối giữa cơ thể cô ta và cỗ máy đã bị cắt đứt. Tội Phạm Chiến Tranh đã cải tạo triệt để cơ thể của đối tác cộng sinh của hắn và hắn thích chơi bẩn… nhưng điều đó không có nghĩa là kỹ năng của hắn kém cỏi.

Khối lập phương 20m đã xuất hiện.

[IMAGE: ../Images/00002.png]

Nhưng trong khoang tàu ngầm chật hẹp, họ hầu như không có chỗ để di chuyển. Lễ Triệu hồi đang bắt đầu ở cự ly gần chưa từng có.

“Vĩnh biệt, War. Lần này… lần này ta sẽ chấm dứt cuộc tàn sát của ngươi…!!”

“Ha ha!! Một trận sinh tử ở cự ly gần sao? Và đừng có ra vẻ nữa, tên lừa đảo kia. Ngươi cứ như thể chỉ một mình ngươi đang quan sát nhân loại từ bên ngoài vậy!!”