“Chúng đến rồi.”

Một khi đã đạt đến cấp độ “Chưa khai phá”, chẳng cần phải bồi đắp thêm Tài nguyên nữa. Kyousuke tựa Dấu Máu lên vai, duy trì sự gắn kết với Quý cô Tia Chớp Tím, rồi hướng mắt nhìn về đám bụi khổng lồ che khuất đường chân trời.

Phía bắc và phía tây.

Hai sư đoàn được triển khai cách xa nhau, nhưng điều đó chỉ có nghĩa là hắn phải dụ chúng đến gần mình.

“Olivia, nửa số quân còn lại đã đến. Đánh tan chúng là cuộc chiến này kết thúc.”

<Hở? Nhưng con chỉ thấy lác đác vài chiếc xe bọc thép thôi mà.>

“Chúng đang cử trinh sát vào trước, rồi một nhóm lớn hơn sẽ theo sau. Chắc chắn sẽ có vài đợt từ 500 đến 1000 quân.”

Kyousuke nói đúng.

Theo sau vài chiếc xe bọc thép là một hàng xe tăng trải dài như một bức tường thép. Chúng thậm chí còn không lợi dụng những ngọn đồi để ẩn nấp. Chắc hẳn phía sau chúng là những chiếc xe vận tải chở đầy lính giáp Replicaglass. Ưu tiên nhân sự hơn khí tài có lẽ là đặc điểm của người Mỹ, bởi họ muốn giảm thiểu thương vong và tránh bị khán giả truyền hình chỉ trích. Nếu đó là lính Nga, có lẽ đã có lính bộ binh bám vào bên ngoài xe tăng xông lên từ tiền tuyến rồi.

“Nếu chúng ta nghiền nát cả đám đó, những báo cáo kỳ quặc sẽ tiếp diễn và chúng sẽ không thể thoát khỏi nghi ngờ về chứng cuồng loạn tập thể, nhưng khán giả truyền hình sẽ sớm sôi sục phẫn nộ và chỉ trích Nhà Trắng vì đã gây ra cuộc chiến này.”

<Anh hai, không phải cô Rachel sẽ tát anh vì tội tước đoạt danh dự của đối thủ khi chiến đấu sao?>

Những thanh niên đó được triển khai đến cái được cho là cuộc chiến an toàn nhất thế giới, vậy mà giờ đây họ lại bị tổn hại. Đây không phải là điều họ đã ký kết.

…Nghe có vẻ ngớ ngẩn khi nói ra như vậy, nhưng đó là cách một siêu cường với sức mạnh tuyệt đối nhìn nhận chiến tranh.

Vì họ là kẻ mạnh nhất, họ không quen với thất bại.

Hay đúng hơn, họ không biết cách chấp nhận thất bại.

<Con có thể bắn chúng bây giờ nếu không cần quá chính xác.>

“Dụ chúng tiến lên thêm nữa. Hai đơn vị càng gần nhau càng có lợi cho chúng ta. …Ồ, vậy giờ nó là một khẩu pháo laser khổng lồ sao? Nếu họ đã đưa ra vũ khí chủ chốt của sư đoàn phía tây, chắc hẳn họ đã sẵn sàng rút lui, bất kể cấp trên có nghĩ gì đi nữa.”

Những chiếc xe tăng không có tháp pháo có thể là xe thu gom, dùng để kéo các phương tiện bị hỏng. Bốn chiếc trong số đó đang được dùng để kéo một toa tàu phẳng khổng lồ, trông như một cỗ xe ngựa. Thay vì mái che, nó chở một khẩu pháo hình trụ được đặt trong một tháp kim loại hình hộp. Vũ khí này vốn được dùng để chặn tên lửa từ không gian, nên có lẽ đó là cách để gia cố nó, tránh bị biến dạng dưới trọng lực Trái Đất.

<Anh hai, con không biết anh thích tô màu mô hình bằng đất và ngụy trang đấy.>

“2000 mét. Đúng, tầm này là ổn rồi.”

Pháo xe tăng thường bắn thẳng, nhưng 2km là cự ly gần đối với chúng. Chúng đã tiếp cận gần đến vậy vì đã chán ngấy những báo cáo khó hiểu từ vệ tinh và máy bay không người lái, và muốn tự mình kiểm tra tình hình.

Điều đó nghe có vẻ ngớ ngẩn trong thời đại chiến tranh kỹ thuật số, nhưng có một báo cáo nói rằng nhiệt độ chỉ cao hơn nhiệt độ cơ thể hai độ cũng sẽ làm giảm sự tập trung của lính bộ binh. Và nếu họ mất tập trung, nguy cơ giẫm phải mìn hoặc dây bẫy sẽ tăng lên. Đó chính là tình trạng của cuộc chiến tranh kỹ thuật số chưa hoàn thiện, chưa thể loại bỏ hoàn toàn con người khỏi chiến trường. Không thể tránh khỏi những cảm xúc đã là một phần của chiến tranh từ thời tiền Công nguyên.

Bất kể bao nhiêu viện binh được điều đến, Kyousuke và Olivia chỉ cần tiếp tục làm điều tương tự.

Kết giới bảo vệ cùng Bóng hình Lôi Tím vốn không cho phép những viên đạn hay quả pháo thông thường chạm được vào họ. Nếu không nhờ Công chúa Olivia điều khiển Cấp độ Chưa Khai Phá chính xác đến cực điểm, thì việc tránh khỏi giết chết kẻ địch còn khó hơn nhiều. Mối lo duy nhất của họ lúc này là đã dùng hết quả Lựu đạn Hương liệu cuối cùng. Điều đó có nghĩa là họ phải bảo vệ Tuyệt Địa Nhân Tạo hiện có. Nếu kẻ địch tản ra quá rộng, không thể tiếp cận trong suốt chuỗi Liên Kết 90 giây, thì tình hình sẽ trở nên nan giải hơn nhiều.

Nguy hiểm cận kề, họ như đi trên lớp băng mỏng.

Nếu Tuyệt Địa Nhân Tạo biến mất, Kyousuke và Olivia sẽ trở lại thành những con người yếu ớt, dễ dàng mất mạng bởi những viên đạn và vụ nổ thông thường.

Giữa hai trận chiến, Kyousuke vừa nói vừa dẫm lên một quả đạn xe tăng lăn ra từ xe tiếp tế.

“Tình hình ở đây coi như đã ổn định, giờ thì đi nghiền nát quân tiếp viện thôi.”

<Nhưng chuỗi Liên Kết chỉ kéo dài 90 giây! Mà họ cách đây tận 2 cây số lận!>

“Đã đến lúc hòa nhập với văn minh rồi, Olivia. Chúng ta không cần phải đi bộ đâu.”

Kyousuke nhanh nhẹn đâm chiếc Huyết Ký của mình vào thứ gì đó dưới đất.

Anh kích nổ quả đạn xe tăng mình đang đứng lên.

Vụ nổ tầm gần không thành vấn đề nhờ có kết giới bảo vệ. Và theo luật của Nghi Thức Triệu Hồi, bề mặt cơ sở của Tuyệt Địa Nhân Tạo là bề mặt nơi lựu đạn Hương liệu phát nổ, nhưng nếu bề mặt đó bị phá hủy, nó sẽ dựa trên bề mặt mà người triệu hồi, người đã ném lựu đạn Hương liệu, đang đứng.

Kyousuke bị vụ nổ hất tung lên cao hơn 10 mét. Anh lộn người ngược lại để hai lòng bàn chân chạm vào thứ gì đó trong khi hướng lên trời.

Chúng chạm vào bụng của một chiếc máy bay vận tải lớn đang tiến đến gần một cách đáng ngạc nhiên.

Có vẻ như nó đang cố hạ cánh xuống đường băng dã chiến vì sắp hết nhiên liệu, nhưng chắc hẳn đã từ bỏ khi thấy quy mô trận chiến dưới đất đã trở nên lớn đến mức nào. Kyousuke đã chọn bụng máy bay làm điểm tựa tiếp theo khi nó đang lướt đi ở độ cao khá thấp.

Cảm giác hạ cánh hẳn phải khác biệt khi ngồi trên xe lăn, bởi Olivia đã thét lên khi đang ở trong Bóng hình Lôi Tím.

<Oái!?>

“Nếu đây là một trong những chiếc C-1092 đời mới, nó sử dụng hệ thống hỗ trợ điều khiển điện tử khi hạ cánh, nên có thể bay với tốc độ hơn 300km/h ngay cả khi đã mở bánh đáp. Nó sẽ đưa chúng ta đi 2000 mét chỉ trong 20 hoặc 30 giây.”

Nói đoạn, Kyousuke chạy ngược người dọc theo bụng máy bay để tiến ra phía trước.

Chuỗi Liên Kết vẫn đang có hiệu lực, nhưng để đặt điểm tựa tiếp theo xuống đất, họ sẽ cần phá hủy điểm cũ… tức là chiếc máy bay vận tải. Đó là lý do anh di chuyển ra phía trước, vòng qua mũi máy bay tròn và nhìn xuyên qua lớp kính cường lực dày vào phi công, người đang sốc đến nỗi sắp lên cơn đau tim.

Kyousuke nhìn chằm chằm vào viên phi công.

Và sau khi xác nhận 10 phút tiếp theo đã bắt đầu, anh đập vỡ vòm kính buồng lái bằng đầu chiếc Huyết Ký của mình. Kết giới bảo vệ đã cản trở, nên anh dùng đầu thanh gậy dài móc vào cổ áo quân phục.

“Olivia, phá hủy chiếc máy bay.”

<Anh có thể là người theo chủ nghĩa hòa bình mạnh nhất, Onii-chan, nhưng tất cả ý tưởng của anh đều điên rồ hết.>

Với lời nhận xét đầy vẻ bất lực đó, một tia sáng tím cắt đôi chiếc máy bay vận tải.

Kyousuke mang theo viên phi công đang la hét cùng trở lại mặt đất. Anh đặt chân xuống giữa đội xe tăng phía tây được cử đến để trấn áp cuộc bạo loạn bí ẩn.

Họ đang ở bên ngoài căn cứ.

Đó là một vùng đồng bằng bằng phẳng, không có gì đặc biệt, một vị trí bất lợi để đối đầu với xe tăng.

Thế nhưng, Kyousuke vẫn vẫy tay trấn an người phi công (kẻ đã ngất lịm đi sau khi tròng mắt lộn ngược) khỏi tầm ảnh hưởng của Blood-Sign rồi nháy mắt.

Anh ta nói nghe như đang đọc những lời cảnh báo trong cuốn hướng dẫn sử dụng vậy.

“Xin lỗi vì vừa vào trận đã phải đối đầu ngay với một sinh vật thể loại Unexplored. Ngay cả chuyên gia cũng phải kêu trời, nhưng cậu là kẻ mạnh nhất thế giới mà. Tôi tin cậu sẽ tìm được cách thoát khỏi chuyện này.”

Chuyện đó chỉ diễn ra trong tích tắc.

Người phụ nữ xanh xao ngồi trên chiếc xe lăn ọp ẹp bắn ra một luồng sáng tím từ đầu ngón tay.

Kyousuke vừa theo dõi những chiếc xe tăng bị cắt đôi, chỉ còn lại lũ lính la liệt phía sau, vừa suy nghĩ về tình thế trận chiến. Nó cứ như một màn ảo thuật vậy.

<Cái thứ to lớn kia có phải mục tiêu ưu tiên hàng đầu của chúng ta không?>

“Chúng không hề cố gắng bảo toàn nó, nên chắc chắn là định bỏ lại đây rồi. Dù sao thì cứ phá hủy nó cho chắc ăn.”

Những tia laze từ vũ khí chiến lược khổng lồ và sinh vật thể loại Unexplored va chạm, nhưng kết quả đã rõ ràng ngay từ đầu. Dù thứ kia có tự hào về hỏa lực đến đâu, những phương pháp gây sát thương vật lý cũng không thể làm sứt mẻ vòng bảo vệ hay Material.

Với việc các vũ khí biểu tượng ở phía Bắc và phía Tây đã bị phá hủy, Kyousuke lại đang nằm giữa vòng vây quân tiếp viện xe tăng, kết cục của cuộc Chiến Tranh Tài Nguyên Bạc đã quá rõ ràng.

Sau khi dọn dẹp sạch sẽ ở đây và để cho cái nhìn sai lầm của chúng phát huy tác dụng triệt để, hoạt động kinh tế mang tên chiến tranh kia sẽ không còn khả thi nữa.

Nếu việc 20.000 binh sĩ chết vì chứng cuồng loạn tập thể và tự tàn sát lẫn nhau bị lộ ra, những cấp trên phụ trách đám thanh niên đầy triển vọng kia chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm. Và xã hội quốc tế sẽ ngần ngại cho phép những đơn vị nguy hiểm như vậy tiến vào biên giới hay đi qua lãnh hải của họ. Trong trường hợp xấu nhất, mỗi đơn vị sẽ phải luôn có một chuyên viên tư vấn học đường tâm lý hoặc một thầy bói đi kèm.

<Nhưng, Anh, Chính phủ không phải là cảnh sát của thế giới sao? Chắc chắn họ có rất nhiều nhóm cấp dưới ở Mỹ, vậy chẳng phải một số người triệu hồi sư chuyên nghiệp và vật chứa đã được triển khai cùng với quân đội rồi sao?>

“Một vài người có đấy.”

Kyousuke sẵn lòng xác nhận điều đó và Olivia lại chìm vào im lặng.

Chỉ có sự sốt ruột và bối rối của cô bé truyền đến tâm trí Kyousuke.

<Khoan đã, nhưng, thế thì tệ rồi! Nếu kế hoạch của chúng ta là lừa dối cả thế giới vì họ sẽ không nhớ gì về chúng ta, thì không thể có bất kỳ chuyên gia nào trên chiến trường thực sự nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra chứ!!>

“Những khán giả truyền hình ngu ngốc vẫn sẽ tức giận, nên chẳng thay đổi được gì. Ý tôi là, sự thật là một cặp triệu hồi sư và vật chứa đã đánh bại đội quân hùng mạnh nhất thế giới và một sinh vật vĩ đại hơn cả các vị thần đã nổi điên. …Việc các quan chức quân đội và chủ tịch công ty công nghệ thông tin giải thích điều đó tại một cuộc họp báo thì có ích lợi gì? Người ta sẽ nghĩ một căn bệnh chiến tranh bí ẩn đã lây lan đến đất liền Hoa Kỳ và họ sẽ bị đưa vào bệnh viện tâm thần thôi.”

<…>

“Việc sự thật có được biết đến hay không không quan trọng. Chúng ta cần tập trung vào việc có bao nhiêu người sẽ tin nó.”

<Anh, em cần phải nhờ Rachel cho anh một trận đòn roi mới được. Chị ấy sẽ dạy dỗ anh nên người ở sân tập của chúng ta.>

Đó là một lời đe dọa đáng sợ, nên Kyousuke tự nhủ sẽ cho cô bé chút kẹo sau đó để dỗ dành. Dù nhỏ bé như vậy, cô bé vẫn là một thành viên hoàng gia và có thể kén chọn thức ăn, nên anh sẽ phải cẩn thận.

“Đây có phải là nhiệm vụ dành cho loại ngũ cốc socola chip bị cấm không nhỉ? Thật khó đánh giá nó vì nó đã vượt ra ngoài phạm trù thực phẩm, nhưng nó lại tràn đầy một sức hút tức thì…”

<Anh? Hả? Anh đang phân tích cái gì vậy???>

Chúng có thực sự đã nhận diện được mối hiểm họa khi nó đã bày ra ngay trước mắt? Hay vẫn còn hoang mang tột độ vì một cậu nhóc không thể gây ra ngần ấy thiệt hại? Dù là thế nào đi nữa, Kyousuke cũng muốn đánh bại chúng trước khi kịp hoàn hồn, thế nên cậu chẳng chần chừ một giây nào. Cậu muốn kết thúc mọi chuyện trước khi chúng kịp nghĩ ra nước cờ đúng đắn nhất: rút toàn bộ quân lính Mỹ và liên tục tấn công bằng máy bay không người lái cùng tên lửa hành trình. Cũng giống như lương thực và đạn dược, tước đoạt thời gian của đối phương từ lâu đã là một đòn giáng cực kỳ hiệu quả để gây sức ép.

Cậu nhóc búng tay.

“Olivia, đến lúc kết thúc rồi.”

Thế nhưng…

Cũng chính lúc ấy, một giọng nói bất ngờ vang vọng trong tâm trí cậu.

<...Nii-sama... anh có ở đó không ạ...?>

Một áp lực đè nặng lên trái tim Kyousuke.

Đây là điều duy nhất ngay cả Shiroyama Kyousuke cũng không thể đoán trước được. Rốt cuộc, cô bé là một Thể không tưởng (Unexplored-class) đã trực tiếp kết liễu Bạch Nữ Vương (White Queen) và bị tổn thương vì điều đó. Sự ngây thơ, thuần khiết và vâng lời của cô bé khiến con quái vật này trở nên quá đỗi khác biệt.

Chỉ có một điều duy nhất Kyousuke biết.

Cô bé đột ngột xuất hiện trong trận chiến của cậu với Tội Phạm Chiến Tranh (War Criminal) và phá hủy Thánh Địa Nhân Tạo (Artificial Sacred Ground) chỉ bằng một cái chạm đầu ngón tay. Bất kể kỹ năng của Triệu hồi sư (Summoner) và Hồn khí (Vessel) có xuất sắc đến đâu, Nghi Lễ Triệu Hồi Thứ Ba (Third Summoning Ceremony) đơn giản là không thể kéo dài đến cùng một khi cô bé xuất hiện.

(Sao lại là lúc này chứ...!? Nếu cô bé đợi thêm một chút nữa, chúng ta đã có thể vô hiệu hóa hoàn toàn cả hai sư đoàn của quân đội Mỹ rồi!!)

Đương nhiên, cậu không còn Lựu đạn Hương (Incense Grenades) nữa.

Nếu Thánh Địa Nhân Tạo cuối cùng này bị tước đi, đó sẽ là dấu chấm hết cho Kyousuke và Olivia. Đà tấn công của họ sẽ bị chặn đứng, và chiếc xe bị kẹt sẽ không bao giờ khởi động lại được. Sự căng thẳng mà cậu cảm nhận được giờ đây khác xa với trước kia.

Giọng Olivia cũng run rẩy.

<A-A-Anh... trai...>

Môi trường cho phép cô bé sử dụng sức mạnh Thể không tưởng của Nữ Hoàng Tử Lôi (Lady of Purple Lightning) có thể biến mất bất cứ lúc nào.

Chỉ có một chìa khóa duy nhất để vượt qua điều này.

“Một Triệu hồi sư và một Hồn khí…”

<?>

“Chắc chắn đã có Triệu hồi sư và Hồn khí của chính phủ được bí mật phái đến đây cùng quân đội Mỹ. Nếu có lối thoát, thì đó phải là họ.”