Tháng Tám mà sáng sớm đã lạnh thấu xương, đủ để thấy rõ từng làn hơi thở phà ra. Từ việc nông sản chính của đất nước này là các loài cây núi cao quý hiếm, chứ không phải lúa mì hay thịt bò, hẳn quý vị có thể hình dung cái lạnh ở đây thấu xương cắt thịt đến mức nào.

Quốc gia nhỏ bé ở Đông Âu này bị bao quanh bởi những dãy núi hiểm trở. Nó được biết đến với tên gọi Vương quốc F.

Ánh bình minh màu cam va vào và phản chiếu lớp sương mù dày đặc bao phủ mặt đất, tạo nên một khung cảnh đẹp như tranh vẽ, độc đáo có một không hai. Cảnh tượng ngoạn mục ấy tựa như cả ngàn dặm mặt đất đều được dát vàng, trải rộng đến tận chân trời.

Thực ra, chẳng có lý do gì đặc biệt để phải nhắm vào quốc gia này. Chỉ là tuyến quặng tự nhiên lại nằm gần đó. Và sẽ rất phiền phức nếu sau này quốc gia này nảy sinh ý định chống cự, nên tốt nhất là nghiền nát họ từ trước. Dù sao đi nữa, những quốc gia và vùng lãnh thổ mà chiến tranh lan tới đều được xem là một phần của phe Trục Đông Âu phản diện. Chỉ cần tuân thủ các quy tắc chiến tranh dựa trên hiệp ước quốc tế, quân đội Hoa Kỳ sẽ không bị chỉ trích vì cuộc tấn công của mình.

[IMAGE: ../Images/..]

Chính sách ngoại giao thực tế, với sự hỗ trợ của Toy Dream, không thật sự suôn sẻ, nhưng những người lính trên tiền tuyến không được thông báo về điều đó và đơn giản là cứ hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Một chiếc máy bay kiểm soát thông tin điện tử với đầy rẫy các cột anten trên thân đang bay lượn ung dung ngay sát biên giới quốc gia. Đó là một căn cứ di động cho cuộc chiến thời đại Internet. Việc phòng chỉ huy bay lơ lửng ngay trên tiền tuyến này nghe có vẻ khá táo tợn.

Máy bay này có kích thước tương đương một chiếc máy bay chở khách cỡ lớn, bên trong chứa vô số máy tính và các kỹ thuật viên vận hành chúng, nhưng đồng thời cũng có một phòng khách sang trọng nơi các sĩ quan cấp cao đang tụ họp.

[IMAGE: ../Images/..]

Họ trải một tấm bản đồ lên bàn và di chuyển những quân cờ nhỏ trên đó, vừa bàn bạc chuyện cơ mật.

“Giai đoạn 1 đang tiến triển tốt. Mạng lưới thông tin liên lạc của phe Trục Đông Âu đã bị cắt đứt chính xác cùng với đường dây điện. Cả thông tin có dây và không dây đều tê liệt. Đây quả là một quốc gia nhỏ bé. Họ dường như có một vài chiếc xe tăng được hiện đại hóa, nhưng chưa cho thấy sự kháng cự đáng kể nào trước lực lượng không quân của chúng ta.”

“Về phía tây là Pháo đài Varsfork. Về phía bắc là Hầm trú ẩn Ilijinika. Một khi hoàn thành công tác chuẩn bị ở Giai đoạn 2, chúng ta sẽ cử một sư đoàn quân đến mỗi nơi và mở tung cổng chính của pháo đài núi thuộc phe Trục Đông Âu. Đồng thời, chúng ta cũng có kế hoạch cử một số đặc công đột nhập qua sườn núi tương đối thoải ở phía đông.”

“…Chậc. Lũ lính thủy đánh bộ đáng nguyền rủa. Chúng đang cố gắng cướp công ngay cả khi chúng ta đang chiến đấu sâu trong núi ư?”

“Việc này sẽ kết thúc trong một hoặc hai ngày. Xin hãy cẩn trọng để không quốc gia láng giềng nhỏ nào dám tấn công chúng ta. Nếu các quốc gia lân cận nhầm lẫn lòng nhân đạo của chúng ta là yếu đuối và từ chối cho phép chúng ta đi qua không phận của họ, sự gián đoạn đường tiếp tế trên không có thể làm trì hoãn lịch trình. Tất nhiên, đây là vấn đề chính trị hơn là quân sự.”

“Hãy đảm bảo rằng ngay cả những lính quèn nhất cũng được dặn dò phải hành xử như một quý ông. Đây không chỉ là vấn đề đạo đức. Tôi đang nói về xã hội học theo sách giáo khoa ở đây. Mức độ khủng bố sau chiến tranh sẽ phụ thuộc vào hành động của chúng ta lúc này. Đừng áp đặt lối sống Mỹ cao quý của chúng ta lên họ. Hãy tôn trọng đặc trưng dân tộc địa phương và hành xử theo đúng quy tắc. Tôi không muốn gây thù chuốc oán với khán giả đang xem truyền hình ở nhà và bị Quốc hội gièm pha.”

Họ chiến đấu với giả định rằng mình sẽ chiến thắng. Thay vì nghĩ về việc có thể giết bao nhiêu kẻ địch, họ nghĩ về việc có thể giữ mạng cho bao nhiêu đồng minh.

Những báo cáo tình hình chiến sự trực diện chỉ càng khẳng định điều họ đã biết. Đối với họ, việc nhận một bản báo cáo bất thường đã là một sự sỉ nhục. Đây không phải là cuộc đối đầu giữa kế hoạch của họ với mưu đồ của đối phương. Toàn bộ lịch trình đều do chính họ định đoạt. Đây là một cuộc chiến của các siêu cường.

[IMAGE: ../Images/..]

“Varsfork chắc không thành vấn đề, nhưng Hầm Trú Ẩn Ilijinika là di tích thời Chiến tranh Lạnh – cuộc chiến cuối cùng được cho là giữa Mỹ và Nga, phải không?”

“Nếu mọi thứ hoạt động trơn tru, dân thường sẽ được sơ tán đến đó. Dù không thể kín khí hoàn toàn do bộ lọc và gioăng cao su bên trong đã xuống cấp.”

“Không ai nói đến việc dùng B hay C ở đây. Chúng ta không muốn phải trả tiền bồi thường chiến tranh sau khi chúng lấy hiệp ước nhân đạo làm lá chắn. Chúng ta đã chuẩn bị để đột phá bằng hỏa lực tiêu chuẩn chưa?”

“Thế ta cũng dùng một thứ cổ xưa thì sao? Tôi sẽ chuẩn bị khẩu pháo hạng nặng 500mm.”

“Pháo diệt Grad à? Đúng là một hóa thạch, nhưng phải sử dụng cẩn thận. Kẻ địch có phản công cũng chẳng sao. Chúng ta không thể chậm trễ nếu nó bị kẹt đạn.”

[IMAGE: ../Images/..]

Ngay cả ở đây, họ cũng chỉ đơn thuần là cam kết bằng lời nói với nhau.

Những người đang nhìn nhận các hành động chiến lược từ trên cao sẽ không bao giờ không biết về hỏa lực mà họ đã giành được ngân sách sau khi đàm phán với phe chủ hòa, xoa tay và cười toe toét. Cuối cùng, họ thực sự chỉ đang chuyền qua lại quả bóng “trách nhiệm” như thể nó là khoai tây nóng. Họ chỉ đang thương lượng xem ai sẽ phải chịu trách nhiệm nếu nỗi sợ hãi duy nhất của họ trở thành sự thật: sai lầm của con người từ chính một trong những người lính của họ.

“Dù quy mô cực kỳ nhỏ, nhưng Vương quốc F dường như có một lực lượng chiến đấu chưa xác định…”

“Hừm. Một vài hiệp sĩ già nua mục nát thì làm được gì? Chúng có thể bắn hạ một máy bay ném bom tàng hình khi đang cưỡi ngựa giương cung không?”

[IMAGE: ../Images/..]

Những người lính bình thường đó không quen với Nghi thức Triệu hồi và không thể nhận ra bất kỳ ai liên quan đến nó, nên họ may mắn lắm mới biết được một cái tên tổ chức mơ hồ. Họ không thấy có lý do gì để bận tâm về điều đó.

Và đó là lý do tại sao họ vẫn thờ ơ cho đến khi mối đe dọa hiện hữu trước mắt.

[IMAGE: ../Images/..]

Một lúc sau, một khối khổng lồ lao vụt qua ngay bên cạnh mặt phẳng kiểm soát thông tin điện tử.

Đó là một trạm không gian khổng lồ biến thành quả cầu lửa rực cháy do ma sát cực lớn.

[IMAGE: ../Images/..]

Sau khi bay lướt đi một cách duyên dáng trên bầu trời, phòng chỉ huy tác chiến chao đảo như một chiếc lá trước gió. Những người bị lật nhào và đập đầu vào cạnh bàn còn có thể coi là may mắn. Một số sĩ quan bị hất tung lên trần nhà như thể bị cuốn vào một luồng nhiễu động.

[IMAGE: ../Images/..]

Cuối cùng, chiếc máy bay đã lấy lại được kiểm soát.

Tất cả bọn họ đều bị ném lăn lóc xuống sàn, ướt sũng trong cà phê đen và rượu whisky mạch nha đơn cất họ đang uống. Một trong những sĩ quan cấp cao, người chưa bao giờ nếm trải sàn nhà, cố gắng thốt ra một giọng nói run rẩy trong khi bám chặt vào chiếc bàn đã được bắt vít xuống sàn.

[IMAGE: ../Images/..]

“Ch-chuyện… chuyện gì đã xảy ra…?”

Và cấp dưới được huấn luyện bài bản của ông ta đã đưa ra một câu trả lời phù hợp ngay cả trong tình huống hỗn loạn này.

Anh ta chào và nói:

[IMAGE: ../Images/..]

“Dường như cuộc chiến đã bắt đầu rồi, thưa ngài.”