Vô số tiếng vun vút rạch ngang không trung.

Một cây "Blood-Sign" dài 150cm xoay tít trong hai tay phải, trái của War Criminal… nhưng đó chưa phải là tất cả. Hai cây gậy ấy còn giữ cho một cây thứ ba lơ lửng trên không dù chẳng ai chạm vào. Cặp gậy liên tục chạm vào hai bên của cây thứ ba để nâng nó lên, đẩy nó bay lượn.

"Một cây gậy ảo thuật?"

Olivia tỏ vẻ hoài nghi về trò tung hứng đó, nhưng họ không có thời gian để bận tâm đến từng chiêu trò nhỏ nhặt của đối thủ. Khi hắn dùng ảo ảnh của người tung hứng để hoán đổi các cây gậy đến mức không thể phân biệt được cây nào là cây thứ ba, thì thời gian đã bắt đầu trôi.

Khối lập phương ba chiều "Hoa Hồng" đã hình thành từ 6 x 6 x 6 – tổng cộng 216 cánh "Petal" đỏ tươi.

36 "Điểm" đã xuất hiện giữa không trung.

Và ngay khi chúng xuất hiện, tia sét trắng phóng đi khắp khoang tàu ngầm. Cả Kyousuke và Boy A đều phóng "Gai Trắng" của mình với tốc độ kinh hoàng. Một đòn tấn công duy nhất đã phá vỡ khối lập phương màu đỏ, khiến vô số "Petal" văng tung tóe khắp hành lang hẹp và nảy bật điên cuồng.

Cả hai con tàu đều được dịch chuyển theo số lượng "Petal" thu được.

Olivia là "Vàng Gốc (s)". Chi phí: 1. Phạm vi âm thanh: Cao.

Thiên thần sa ngã là "Vàng Gốc (s)". Chi phí: 1. Phạm vi âm thanh: Cao.

Cả hai đều biến thành vật liệu chất nhờn màu vàng trong suốt.

<Onii-chan, chúng ta ngang tài ngang sức…!>

"Vậy thì tôi chỉ cần thay đổi điều đó thôi."

Kẻ địch chắc cũng đang nghĩ như vậy. Những cây "Blood-Sign" vẫn xoay tít trong tay War Criminal và cả trong không khí trước mặt hắn.

Cây thứ ba lướt qua hai cây đầu tiên và bắn thẳng ra khi đến lúc phải đánh trúng một trong những quả cầu ánh sáng trắng cỡ nắm tay.

<Nhanh quá! Nhưng anh chỉ bắt đầu với 3 "Gai Trắng" thôi mà!!>

Nếu kẻ địch nhanh chóng thu được một lượng lớn "Petal", Kyousuke sẽ không có cơ hội chiến thắng. Và điều đó có thể được đối phó bằng một số chiến thuật can thiệp, như dùng "Gai Trắng" của mình để đánh trúng "Gai Trắng" của đối phương, đẩy nó trực tiếp vào một "Điểm", hoặc dùng một "Petal" để đánh và kiểm soát "Petal" mà đối phương đã đánh trúng.

"!!"

Nhưng Kyousuke đã kìm lại ở giây cuối cùng.

Đó không phải là một "Gai Trắng" mà cây "Blood-Sign" của War Criminal đã phóng ra. Đó chỉ là một chiếc găng tay được nắm lại trông giống như vậy. Kyousuke chỉ có một phần nghìn giây để đưa ra quyết định, và bị dụ dỗ phóng ra một "Gai Trắng" sẽ lãng phí một đòn tấn công quý giá.

"Ha ha!! Vậy là ngươi sẽ không dễ dàng mắc sai lầm như thế, hả!?"

War Criminal là thủ lĩnh của "Illegal", một trong ba thế lực lớn. Tại "Giải Thưởng 999", hắn đã có thể đối đầu với Elvast Toydream, một thủ lĩnh khác đã đạt "Chính Phủ 1000". Đồng thời, hắn là hiện thân của một triết lý: một người hàng xóm vô danh cũng có thể chính là chiến tranh.

Điều đó có nghĩa là gì?

Boy A giấu đôi mắt mình sau đường kẻ ngang của chiếc kính râm trông như thước kẻ, và hắn chẳng hề nghĩ đến việc tuân theo luật lệ trong những trận đơn đấu. Hắn dựa hoàn toàn vào lừa bịp. Hắn dành trọn tâm trí cho những ảo ảnh. Hắn dụ dỗ đối thủ hành động liều lĩnh, lôi kéo họ vào con đường tự hủy diệt, và nhấn chìm họ vào một vũng lầy mà không cho họ cơ hội phát huy kỹ năng của mình. Đối với hắn, không quan trọng đối thủ trước mắt là người có thứ hạng cao hơn hay một đội quân hùng mạnh. Đến khi họ nhận ra sự hiểu lầm của mình, thiệt hại bi thảm đã lan rộng quá xa và không ai có thể hạ những nắm đấm đã giương cao xuống được nữa.

Nó sẽ trở thành một cuộc chiến vô vọng, nơi nguyên nhân ban đầu không còn quan trọng.

Có thể gọi hắn là một chuyên gia giả vờ, nhưng như đã thấy trong bóng đá chuyên nghiệp, việc lừa gạt ai đó bằng ánh mắt hoặc động tác chân đòi hỏi khả năng cơ bản xuất sắc. Giả vờ không phải là nanh vuốt của kẻ yếu. Chúng chỉ là một trong những móng vuốt và sừng của kẻ mạnh.

Thế nào là hình thức gian lận vĩ đại nhất?

Đạt được vị thế kẻ mạnh nhất nhờ khổ luyện bền bỉ, ấy vậy mà lại đem tất cả công phu đó ra dùng vào mấy trò vặt vãnh, hèn mọn. Cũng như tài khắc kim loại siêu phàm có thể dùng để chế bản tiền giả, kỹ thuật giám định pháp y dùng để truy bắt tội phạm lại giúp giới xã hội đen dễ dàng trả thù hơn, hay tài năng diễn xuất để lấy được lòng tin của vô số người lại bị lợi dụng để lừa gạt. Chăm chỉ khổ luyện để rồi làm giàu nhanh chóng nghe có vẻ ngược đời, và kể cả những kẻ không tuân thủ luật lệ cũng cảm thấy điều đó là sai trái.

Kyousuke suy nghĩ rồi tặc lưỡi.

“…Ngươi đúng là xứng với cái tên Kẻ Bất Hợp Pháp từ trong ra ngoài, nhỉ?”

“Ối, Kyousuke-chan tinh ý ghê ta? Ngươi có thể khinh thường và vạch rõ ranh giới giữa hai chúng ta, nhưng mà nói thật thì ngươi cũng đủ thâm độc rồi đấy!!”

Và bởi vì gã có nền tảng năng lực vững chắc, nên dù đòn giả của gã có thất bại, gã vẫn đủ mạnh mẽ.

Dù chiêu trò đã không thành, nhưng gã vẫn còn cơ hội lớn.

Gã là hiện thân của sự ổn định mà bất cứ ai dấn thân vào tội ác cũng khao khát, dù hành động một mình hay theo nhóm.

Ngày càng nhiều tiếng va chạm nảy bật vang lên khi Kyousuke và Thiếu Niên A liên tục đẩy những Cánh Hoa vào các Điểm. Các Nguyên Liệu cũng biến đổi hình dạng, nhưng không bên nào giành được nhiều lợi thế ở cấp Độ-Quy Định. Chiến trường nhanh chóng leo lên cấp Độ-Thần Thánh.

Set.

Độ-Thần Thánh. Phí: 3. Phạm Vi Âm Thanh: Cao.

Một vị thần độc ác, kẻ soán ngôi trong thần thoại Ai Cập. Kẻ giết chết vị thần tốt bụng Osiris. Một vị thần da đen cai trị sự khát nước, tượng trưng cho cái chết trên sa mạc.

Loki.

Độ-Thần Thánh. Phí: 4. Phạm Vi Âm Thanh: Trung.

Một kẻ phản bội từ bên trong tộc Aesir trong thần thoại Bắc Âu. Một vị thần nói dối, kẻ đã tạo ra nhiều kẻ thù của các vị thần, dùng lời nói để làm mê muội cả địch lẫn ta, và tấn công Asgard cùng đội quân tà ác trong trận chiến cuối cùng Ragnarok.

Prometheus.

Độ-Thần Thánh. Phí: 10. Phạm Vi Âm Thanh: Trung.

Người anh hùng của nền văn minh trong thần thoại Hy Lạp. Một thực thể nông cạn đã đánh cắp lửa, bí mật của các vị thần, và trao nó cho loài người, cuối cùng dẫn đến những tai họa từ Chiếc Hộp Pandora lan rộng khắp nhân loại.

(Chậc. Hắn ta đã tích trữ Cánh Hoa nhiều nhất có thể rồi đột ngột tăng Phí lên cao thế này ư!?)

Liệu sự chênh lệch Phí đột ngột này có phải là một đòn giả khác của Tội Phạm Chiến Tranh không?

Tất cả các Nguyên Liệu Độ-Thần Thánh mà Thiếu Niên A sử dụng, với đôi mắt bị che khuất bởi cặp kính râm giống như chiếc thước kẻ, đều là những nhân vật từng đứng về phía các vị thần nhưng lại phản bội thiên đàng hoặc chính các vị thần. Nhưng những vị thần tà ác đó cũng là những ác quỷ cần thiết mà sự phản bội của họ đã định hình nên các thần thoại và tôn giáo tương ứng.

Chúng là những thực thể sẽ mãi ẩn mình nếu không có phương pháp Huyết-Ấn.

Việc sử dụng chúng có phải là một dạng báng bổ khác của Kẻ Bất Hợp Pháp không?

“Hừm!!”

Kyousuke cũng không cố định với một vị thần duy nhất. Hết lần này đến lần khác, anh dùng những Gai Trắng của mình để đẩy Cánh Hoa vào các Điểm nhằm tái tạo Nguyên Liệu.

Waltraute.

Độ-Thần Thánh. Phí: 9. Phạm Vi Âm Thanh: Cao.

Nữ thần Valkyrie thứ tư trong chín chị em trong thần thoại Bắc Âu. Tên cô có nghĩa là lòng dũng cảm trên chiến trường. Chỉ có người chị cả Brunhild làm được điều gì đó đáng chú ý, nhưng điều đó không phải là vấn đề khi sử dụng phương pháp Huyết-Ấn. Thường có một biên độ sai số giữa hệ thống cấp bậc thần thoại thực tế và sức mạnh của họ khi được triệu hồi trong Nghi Lễ Triệu Hồi, vốn được quy định bởi các chữ cái và Phạm Vi Âm Thanh. Có lẽ đơn giản hơn là mô tả nó như cách dễ dàng để khai thác sức mạnh của chúng. Bằng phương pháp này, Odin có Phí là 4 và con chiến mã yêu quý của ông, Sleipnir, có Phí là 8, vậy nên nếu chỉ xét về Phí, Sleipnir có số điểm gấp đôi Odin.

Một nữ chiến binh Phí 9 và một anh hùng văn minh Phí 10.

Dù chênh lệch lực lượng ban đầu quá lớn khiến Kyousuke và Olivia vẫn hoàn toàn thua thiệt về số lượng, nhưng họ đã xoay sở vượt qua nhờ sự phối hợp ăn ý của Tầm âm.

Người đàn ông vạm vỡ kia mình đầy xiềng xích, mỗi khi hắn gầm lên, ngọn lửa tượng trưng cho tội lỗi tày trời lại bùng lên từ khắp các khớp xương.

<Không dễ vậy đâu!!>

Thế nhưng, ngọn lửa đã hụt mục tiêu, bởi Nữ chiến binh Valkyrie – người mang theo cây thương chữ thập dài và chiếc khiên hình kim cương – đã đột ngột tan biến vào không khí. Tương truyền, chị tư Waltraute đã lẩn tránh mọi giác quan của chư thần để đến thăm chị cả Brunhild và báo tin về một mối đe dọa đang rình rập thế giới.

Ngọn lửa bắn tứ tán, thiêu cháy và làm biến màu các bức chân dung Nữ hoàng Trắng treo kín tường và sàn nhà, nhưng Waltraute vẫn lao thẳng về phía trước dưới sự điều khiển của Olivia, xuyên qua cơn sóng thần địa ngục. Nữ chiến binh đột ngột xuất hiện trước mặt người đàn ông cởi trần vạm vỡ, dồn sức vào cây thương chữ thập trong tay phải.

“Dừng lại, Olivia!! Đừng phá vỡ bức tường ngoài!!”

<!>

Kyousuke nghe rõ tiếng thở dốc của cô gái vọng thẳng vào tâm trí mình.

Cô nhanh chóng tung chiếc khiên kim cương trong tay trái ra như một cú móc trong quyền anh, nhắm vào xương gò má của Prometheus như thể muốn đục thủng bằng mũi xẻng. Đây không chỉ là việc nắm lấy dây cương của Material đang cuồng loạn để hướng nó về mục tiêu. Chỉ có Olivia mới có thể điều khiển một Material tinh vi đến mức có thể thao túng từng ngón tay một cách độc lập.

[IMAGE: .../BloodSign_v08_203.jpg]

Với âm thanh khủng khiếp của kim loại nặng va chạm vào xương thần, thân hình khổng lồ của kẻ trộm lửa quay tròn giữa không trung. Các bức tường bên trong được xây dựng để chịu được áp lực nước cực lớn trong trường hợp lũ lụt, nhưng hắn lại xuyên thủng chúng như một quả cầu phá hủy của cần cẩu.

Nếu Waltraute vung tay phải thay vì tay trái, hắn đã phá vỡ bức tường bên ngoài và nước biển sẽ ồ ạt tràn vào. Vì vòng bảo vệ chỉ có thể duy trì trong 10 phút, điều đó sẽ khiến Kyousuke và những người khác mất mạng.

Không cần đợi hắn đứng dậy.

Waltraute vung ngang cây thương chữ thập, tạo ra một đòn hủy diệt như móng vuốt của quái thú hung tợn xé rách giấy ướt. Nhưng lửa lại bùng nổ từ cơ thể Prometheus một lần nữa, và áp lực mạnh mẽ đã buộc cây thương chữ thập phải đổi hướng.

Các bức tường và cửa thép phình ra một cách dị thường, tia lửa cam bắn tung tóe khắp nơi. Các mối hàn bật tung, đinh vít và bu lông văng ra bay xuyên không khí như đạn.

Một Material không bị giới hạn ở một hình dạng duy nhất.

Trong suốt thời gian đó, Kyousuke và Chàng trai A liên tục phóng Gai Trắng bằng đầu của Huyết ấn, nhưng mỗi khi một bức tường sụp đổ hoặc một cánh cửa bật tung khỏi bản lề, chiến trường lại mở rộng từ hành lang chật hẹp. Những vết thương ấy trông như vết cắn trên kim loại, nhưng ngay cả chúng cũng làm thay đổi quỹ đạo của những Gai Trắng và Cánh Hoa đang bật nảy. Không có sự chuẩn bị thực sự nào có thể thực hiện trong trận chiến này. Họ quan sát sự biến đổi tức thì của chiến trường trong khi triệu hồi ngày càng nhiều thần linh.

Kyousuke có một con rắn thần có cánh trắng khổng lồ từ Thần thoại Aztec. Chi phí: 12. Tầm âm: Thấp.

Tội phạm Chiến tranh có một con quỷ không rõ nguồn gốc sau này được đặt tên là Mephistopheles. Chi phí: 14. Tầm âm: Trung bình.

(Mình đang bị lép vế về Chi phí đơn thuần và cả Tầm âm theo kiểu oẳn tù tì nữa…)

“Ngươi đã dẫm phải bãi mìn của sự liều lĩnh rồi, phải không?”

Chàng trai A nhếch mép cười khẩy trong khi xoay cây gậy quỷ của mình.

Sức phá hủy lan tràn.

Những đường ống và bức tường dày đặc bị xé toạc.

Nếu Olivia không dùng khả năng khống chế tuyệt đối tinh chuẩn của mình để hạ thấp đầu con mãng xà khổng lồ xuống sàn, thì cú vung ngang của những ngón tay dang rộng đã xé toạc Vật Chất ra rồi. Con mãng xà nhắm đúng khoảnh khắc bất động không phòng bị sau đòn tấn công để đâm cặp nanh vào sườn quỷ dữ. Kyousuke đã chứng kiến cảnh đó, nhưng có điều gì đó khiến anh cảm thấy không ổn.

Đầu não của Illegal đã xuất hiện ở đây. War Criminal thường chỉ hành động để thực hiện kế hoạch của riêng hắn.

Thế nhưng, sự phá hủy của Cậu Bé A lại không hề có chút do dự. Việc phá hủy thiết bị sản xuất hiệu ứng hình ảnh của Hệ thống Atlantis cùng với nội thất tàu ngầm sẽ là một mũi tên trúng hai đích đối với Kyousuke và Olivia, nhưng lẽ ra War Criminal phải bảo vệ hệ thống đó chứ.

(…Không lẽ nào…)

Nhưng một khoảnh khắc sau đó, điều bất ngờ đã xảy ra.

Ngay cả War Criminal cũng phải kinh ngạc vì chuyện này.

<…i…ma…>

Linh hồn Kyousuke bị lay động bởi một sự bồn chồn, giống như những tia điện xanh trắng đang dần thiêu đốt từng tế bào thần kinh sâu thẳm trong tâm trí anh.

Anh đang giao chiến với Award 999, kẻ đứng đầu Illegal.

Anh không còn chút tâm trí nào để bận tâm đến chuyện khác, nhưng sự chú ý của anh lại bị lôi kéo đi một cách cưỡng bức, như thể một lưỡi câu vô hình đã mắc vào linh hồn anh.

<Ni…sa…>

Một âm thanh chói tai, rẹt rẹt như nhiễu sóng, vang lên trong chính não bộ anh chứ không phải từ màng nhĩ.

Đó là một thực thể tương tự nhưng lại rất khác với Bạch Vương Nữ.

Không nhiều người có thể khiến Shiroyama Kyousuke cảm thấy nguy hiểm đến mức độ này.

Trong trường hợp đó…

Chỉ có một khả năng duy nhất.

(Nhưng cô ấy đã giết—…)

<Nii-sama.>

Anh không kịp chuẩn bị tinh thần.

Họ đang ở độ sâu hơn 200m dưới mặt nước biển, nhưng tọa độ đó chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Một bàn tay nhỏ của đứa trẻ đột nhiên xuyên thủng bức tường dày bên ngoài tàu ngầm.