Nắng chang chang rọi xuống con tàu du lịch khổng lồ mang tên Missing Princess, một siêu du thuyền dài gần 450 mét với những phao nổi gắn vào hai bên sườn bằng các cánh tay đòn dài. Nếu nhìn từ trên cao xuống, các cánh tay đòn này trông giống như ba chiếc que dài và mảnh mai xếp song song với nhau. Lực nổi bổ sung này sẽ làm tăng sức cản của nước và giảm hiệu quả sử dụng nhiên liệu, đồng thời đòi hỏi một thiết kế độc đáo cho cầu tàu để hành khách lên xuống. Tuy nhiên, đổi lại, chúng giúp ổn định thăng bằng cho con tàu. Ngay cả khi một quả ngư lôi chìm hay một tên lửa chống hạm lướt trên mặt nước khoét một lỗ khổng lồ vào thân tàu, những phao nổi này vẫn sẽ ngăn con tàu chìm xuống.

Con tàu có năm tầng, tổng chiều cao hơn 30 mét.

Trọng tâm càng cao thì khả năng giữ thăng bằng của tàu càng tệ, nguy cơ lật úp hay chìm càng lớn. Đó có lẽ là lý do họ phải gắn phao nổi ở hai bên để tăng tính ổn định, nhưng bình thường đây không phải là một lựa chọn tối ưu, vì động cơ diesel của một con tàu cỡ này tiêu tốn hơn 7 triệu yên mỗi ngày. Với kích thước đó, có lẽ nó không thể đi qua kênh đào Panama, nên sẽ phải đi một đường vòng rất lớn khi muốn vòng quanh thế giới. Nhưng có một mánh khóe ở đây. Trước hết, đây không phải là một con tàu bình thường.

“Thứ đó có động cơ hạt nhân. Và tôi chắc rằng họ cần tất cả năng lượng có thể để hỗ trợ một studio VFX (hiệu ứng hình ảnh) tiên tiến, chi 30 tỷ yên cho một bộ phim duy nhất, nhưng họ lại trắng trợn vi phạm Ba Nguyên Tắc Phi Hạt Nhân ở đây.”

Thật đáng sợ, nhưng lịch sử đã chứng minh rằng – dù là phương Tây hay phương Đông – các quốc gia sở hữu vũ khí hạt nhân không coi năng lượng hạt nhân là mối đe dọa. Mặc dù đó không phải là điều nên phụ thuộc vào sự nhạy cảm của từng quốc gia.

Công ty Toy Dream nước ngoài đã mua toàn bộ quyền quản lý khu vực của thành phố quốc tế được hồi sinh, nên những luật lệ thông thường không còn áp dụng. Những lúc như thế này, họ gần như dường như đang hả hê.

…Bản thân Missing Princess đã nổi tiếng, nên có thể dễ dàng tìm thấy các sơ đồ đơn giản trong rất nhiều tập sách nhỏ và sách hướng dẫn. Lục Niệm Lan đã đào sâu hơn một chút và tìm được dữ liệu CAD dùng để thiết kế nó, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ. Các khu vực "chỉ dành cho nhân viên được phép" đã bị làm trống, vì vậy họ sẽ phải tự mình điều tra những khu vực đó.

Mọi người đều biết đến nó, nhưng không ai biết gì về những khu vực sâu hơn bên trong. Vẻ bí ẩn của Missing Princess cũng giống như các cơ sở quan trọng như Nhà Trắng vậy.

Kyousuke kiểm tra lại lần cuối thiết bị của họ rồi nói với người cộng sự bé nhỏ của mình.

“Đi nào, Olivia. Bắt đầu thôi.”

“Vâng.”

Sau khi ngồi xổm trên bến tàu, đưa một viên thủy tinh cho một con hải quỳ nhỏ trong khi ấn vào phần dưới của Blood-Sign Repliglass của Kyousuke, cô bé tóc tết đôi màu vàng óng quay người lại. Có vẻ như Blood-Sign đã giành chiến thắng trong cuộc chiến giành "mồi". Olivia lập tức nhảy về phía Kyousuke và anh lấy cây gậy dài từ tay cô bé. Phosphorous nhanh chóng cuộn lại và biến thành hình dạng một chiếc khay phục vụ của nữ tiếp viên.

Olivia không mặc bộ đồ bơi đi học thường ngày. Cô bé đang mặc một bộ đồ lặn bó sát, khoe trọn từng đường cong cơ thể non nớt của mình.

“Tớ là ninja, tớ là ninja. Phải mặc thế này mới là hoạt động bí mật chứ.”

“Phải, phải.”

“Được rồi, chúng ta hãy phá hủy cái căn cứ video quái đản đó và bảo vệ mọi người ở Vương quốc F nhé.”

Kyousuke cũng mặc đồ đen tuyền và ngồi trên một phương tiện trông giống một chiếc xe đạp đang nổi trên mặt biển. Tuy nhiên, toàn bộ chiếc xe được bao phủ bởi một lớp vỏ bảo vệ với thiết kế tinh gọn, giống như vòm kính buồng lái của một chiếc máy bay chiến đấu. Khi Olivia đã trèo vào ngồi phía trước anh, tức là trong vòng tay anh, anh kéo tấm che trong suốt xuống.

Đây là mẫu tàu lặn chuyên dùng cho việc vận chuyển lậu, vốn được thiết kế chú trọng khả năng tàng hình nên không có điều hòa. Cô nhớ uống nước thường xuyên từ bình tôi đưa để giữ cơ thể không bị mất nước.

“Tôi đã dán miếng làm mát ở nách và bẹn rồi, không sao đâu. Ưm, thật ra, có khi lại lạnh quá ấy chứ…”

Nghe có vẻ buồn cười, nhưng họ đang ở trong một "nhà kính" bằng nhựa, không thông gió, không làm mát, dưới ánh nắng tháng Tám gay gắt. Nếu ngất xỉu trong đó, sẽ chẳng có ai đến cứu đâu.

Kyousuke cảm thấy có lỗi khi cứ kéo Olivia vào những chuyện thế này kể từ sau vụ Ác Ma Hoàng Hậu bị xử tử, nhưng anh thực sự đánh giá cao khả năng điều khiển Materials của cô. Khác với Biondetta, Olivia là một đối tác ăn ý, am hiểu tường tận mọi thứ.

Nhưng càng mang nhiều vật phẩm theo người, khả năng đánh mất chúng trong những trận chiến ác liệt càng cao.

Anh biết, sớm muộn gì mình cũng phải cắt đứt mối liên hệ với cô ấy.

“Hửm? Có chuyện gì thế, Onii-chan?”

“Không có gì.”

Kyousuke và Olivia len lỏi ra biển trên một chiếc tàu lặn nhỏ, loại phương tiện mà phe Illegal chủ yếu dùng để giao nhận hàng hóa cấm quý giá trong những vùng biển sâu thẳm. Ngay cả ở độ sâu chỉ một mét, việc ở dưới nước cũng mang lại rất nhiều lợi thế. Ánh nắng lấp lánh trên mặt nước đã vô hiệu hóa hoàn toàn mọi biện pháp an ninh dựa vào thị giác. Cảm giác như nhiệt độ đột ngột giảm xuống, giống hệt như khi bước vào bóng mát của một cái cây.

Và sau khi di chuyển khoảng 2 kilomet…

“Hả? Onii-chan, anh tắt động cơ rồi à?”

“Suỵt. Khi chúng ta đi ngang qua các tàu hộ tống, dòng chảy thủy triều sẽ là bạn của chúng ta.”

Loại tàu lặn nhỏ này được những kẻ giỏi nhất của phe Illegal sử dụng. Nói về tàng hình, người ta thường tập trung vào sóng điện từ mà radar sử dụng, nhưng việc đổi hướng và hấp thụ sóng âm từ sonar chủ động cũng có thể giúp tránh bị phát hiện.

Nhưng điều đó lại không đúng với sonar thụ động, vốn chỉ đơn thuần thu thập tiếng ồn từ đại dương. Tránh mọi tiếng động khi lẻn vào là một ý tưởng cơ bản đến mức ngay cả trẻ mẫu giáo cũng hiểu.

May mắn thay, bản thân Missing Princess lại là một khối tiếng ồn khổng lồ nhờ kích thước đồ sộ và các phao nổi hai bên. Thêm vào đó, Lễ Hội Du Thuyền (Cruise Fest) đang diễn ra. Sự kiện tiệc tùng này có nhạc phát lớn trên boong tàu, một người dẫn chương trình đang nói vào micrô và pháo hoa đang nổ tung trời. Ngay khi Kyousuke và Olivia đã tiến đủ sâu vào khu vực phòng thủ của Missing Princess, họ đã gần như thắng cuộc. Các tàu hộ tống có thể đã ghi lại được dấu hiệu âm thanh của chân vịt Missing Princess, nhưng những tiếng ồn khác quá lớn khiến việc đó trở nên vô dụng. Họ có thể khởi động lại động cơ tàu lặn mà không lo bị phát hiện bởi những âm thanh khác.

Họ cũng được hỗ trợ bởi cấu trúc của Missing Princess.

Nếu nổi lên ở khoảng trống giữa thân tàu và một trong những phao nổi bên cạnh, họ có thể để tàu lặn ở đó mà không phải lo lắng về việc các tàu hộ tống phát hiện.

Nắp bảo vệ trong suốt bật lên và không khí tháng Tám thật sự mát lạnh. Chiếc tàu lặn vận chuyển được chuẩn bị vội vàng bên trong chẳng khác nào một phòng xông hơi. Kyousuke dùng dây thừng tổng hợp buộc chặt tàu lặn vào thành phao nổi. Olivia đặt câu hỏi trong khi đang chật vật với chiếc tàu lặn lắc lư không ngừng.

“Làm sao chúng ta lên trên đó đây? Tôi nghe nói ninja Nhật Bản rất thích cóc. Chúng ta sẽ dán giác hút vào tay chân rồi leo lên sao???”

“Tôi nghĩ cô có suy nghĩ sai lầm về ninja rồi, người phương Tây à. Hãy làm điều gì đó đơn giản hơn: con người có thể làm được gần như mọi thứ với một sợi dây thừng.”

“Ồ, tôi biết về cái đó! Kỹ thuật buộc dây của Nhật Bản là một nghệ thuật mà, phải không!?”

“…Bây giờ chúng ta đang bận, nhưng sau này chúng ta cần nói chuyện nghiêm túc đấy, Olivia.”

Sau khi tung thẳng sợi dây lên, quấn nó quanh lan can tàu, anh liền leo lên, lưng cõng theo cô bé nhỏ nhắn. Nhìn thì tưởng chừng đơn giản, nhưng leo một sợi dây thẳng đứng là một kỹ thuật nguy hiểm, có thể cướp đi sinh mạng kể cả của những người lính chuyên nghiệp. Có vô vàn những sai lầm tưởng chừng nhỏ nhặt nhưng chết người mà phim ảnh không hề đề cập đến. Và cũng đừng mơ đến chuyện leo lên một con dốc cong, dốc hơn cả vách đá dựng đứng mà không có bất kỳ sự hỗ trợ lực nào, trừ khi bạn là người đã trải qua khóa huấn luyện đặc biệt của binh lính sơn cước hoặc một đội đột kích.

Trên lưng Kyousuke, Olivia đặt cằm nhỏ nhắn lên vai phải anh, cọ má mình vào má anh rồi hồn nhiên buông một câu.

“Anh Kyousuke giống một con nhện quá… Không có bộ giáp Repliglass nào làm được như thế này sao ạ?”

“Anh chắc chắn là có, nhưng chúng ta không thể mang theo cả đống dụng cụ chỉ dùng được một lần.”

Vừa cõng toàn bộ trang bị và một người (dù chỉ là một đứa trẻ), Kyousuke chỉ mất 15 giây để leo hơn 10 mét. Anh sở hữu kỹ năng leo trèo ở đẳng cấp chiến đấu, không phải cấp độ thể thao. Tốc độ của anh rất ấn tượng, nhưng điều đó cũng là cần thiết. Với gánh nặng đặt lên cánh tay và đôi chân, người ta chỉ muốn leo trong một khoảng thời gian ngắn. Ngay cả khi leo tường, người ta cũng sẽ tìm kiếm những chỗ bám chân nhỏ và những vết lõm để nghỉ ngơi giữa các lần leo. Dù bức tường có lớn đến đâu, việc tìm kiếm một con đường di chuyển từ điểm nghỉ này sang điểm khác cũng rất khó khăn. Trong khi đó, thân tàu trơn nhẵn không có chỗ bám chân và lại còn dốc ngược ra ngoài. Hoàn toàn không có hy vọng nghỉ ngơi ở đó. Nếu anh không thể hoàn thành việc leo và vượt qua lan can trong vòng chưa đầy một phút, anh sẽ phải từ bỏ ý định.

Hai người leo lên sàn tàu bên mạn phải.

Một hành lang thẳng tắp cứ thế kéo dài như hành lang trong trường học. Kyousuke gỡ dây ra khỏi lan can và thu về, rồi kéo khóa chống nước trên bộ đồ lặn màu đen của mình.

Anh cởi bỏ bộ đồ lặn, để lộ chiếc áo hoodie và quần thể thao thường ngày.

Anh không hề đổ mồ hôi nhiều dù đã ở trong khoang ngầm như một nhà kính nhựa. Đó là nhờ những miếng dán làm mát được đặt ở các mạch máu lớn dưới nách, cổ và những nơi khác, nhưng việc không đổ mồ hôi khi đáng lẽ phải đổ mồ hôi thực ra là một dấu hiệu nguy hiểm. Anh không thể quá tin tưởng vào điều này.

Anh bóc những miếng dán làm mát ra khỏi lớp quần áo bên trong.

“Olivia, cho bộ đồ lặn vào túi này. Cả miếng dán làm mát nữa.”

“Vâng ạ.”

Olivia cũng bắt đầu kéo khóa bộ đồ lặn bó sát người để lộ chiếc váy ngắn làm từ áo tắm học đường và chiếc khăn pareo hoa văn, nhưng…

“Úi chà… ừm? Kẹt ở đâu rồi ạ?”

“Là dây vai áo tắm của em đó.”

Cô bé bím tóc đôi vàng hoe suýt chút nữa đã mở toang bộ đồ tắm từ cổ xuống thành một hình ống để lộ tất cả phần dưới, nên Kyousuke vội vàng ngăn cô bé lại.

Olivia dường như không hiểu nguy hiểm là gì, nên cô bé cứ thế bóc những miếng dán làm mát khỏi phần đùi non mềm mại của mình trong khi anh đỡ cô bé.

“Anh Kyousuke, chúng ta sẽ đi đâu trước ạ?”

“Cứ nhớ kế hoạch là được.”

Kyousuke chỉ nói có vậy khi anh vươn tay tới núm xoay tròn của một trong những cánh cửa chống nước xếp dọc bức tường như trong hành lang trường học. Anh mở cánh cửa thép có các khe hở được bịt kín bằng gioăng cao su và cả hai nhanh chóng lách vào trong.

Một khung cảnh thay đổi đến choáng ngợp.

Họ chợt nhận ra con tàu còn là một xưởng sản xuất hiệu ứng hình ảnh (VFX) kiêm đài phát sóng.

Nó trông giống một văn phòng Wall Street sáng bóng trong một bộ phim nước ngoài. Có một tấm thảm màu xám ngắn và những bức tường nhựa trắng. Các tấm bảng hình chữ nhật xếp trên trần có thể là đèn LED.

Chỉ mặc vỏn vẹn bộ đồ bơi, Olivia khép chặt hai chân và khoanh tay ôm lấy mình.

“Ôi, kiểu này thì bệnh mất… Onii-chan, trong này lạnh như cái tủ lạnh ấy…!”

“Hôm nay chúng ta cần ăn món gì đó thật bổ dưỡng. Cứ ăn somen ở đây thì coi chừng bị say nắng đấy.”

Hành lang bật điều hòa quá mức lạnh lẽo, hai bên tường là những cánh cửa đánh số, trang bị khóa điện tử dùng thẻ IC. Nhìn chúng cứ như những phòng họp công ty, nhưng trên một du thuyền bình thường thì đây hẳn là khoang hành khách.

Tuy nhiên, đây lại là một cơ sở truyền thông đại chúng.

“Cánh cửa này ghi tên Sean Bourdon, còn cái kia là Marilyn Javer! Đ-đó là các ngôi sao điện ảnh mà…”

“Đây chắc là phòng hóa trang. Ban đầu chúng chỉ dùng để nghỉ ngơi, nhưng sau này đã được mở rộng thành một dạng phòng khách sạn hạng sang rồi.”

Kyousuke trả lời cộc lốc trong lúc họ bước lên cầu thang. Con tàu đang lênh đênh trên biển, nhưng chỉ riêng các phòng hóa trang đã chiếm trọn ba tầng tính từ boong tàu trở lên. Có đủ chỗ cho hơn 1300 diễn viên. Trên nóc còn có lối ra sân bay trực thăng dành cho các ngôi sao nổi tiếng không thể ở lại lâu.

“Oa, oa…”

“Đừng quên việc ngăn chặn cuộc chiến phi lý đó là ưu tiên hàng đầu. Hơn nữa, Olivia, em là công chúa mà, đâu cần phải lo lắng.”

“Hửm? Hừm? Em không hiểu lắm, Onii-chan. Á, có người đang đến!”

Họ lướt qua một người đàn ông to lớn trong bộ đồng phục bảo vệ màu xanh hải quân, nhưng giờ đây khi đã lên tàu, họ không có gì đáng ngờ. Đó là lý do họ đã thay bộ đồ lặn trông như bộ đồ bó sát toàn thân. Olivia thận trọng nấp sau lưng Kyousuke, nhưng có lẽ bọn trẻ con vẫn luôn thấy người đàn ông này đáng sợ, vì ông ta thực ra đã mỉm cười nhẹ nhàng và vẫy tay với cô bé.

(Ông ta là nhân viên bình thường của Toy Dream ư? Một vấn đề ở đây là chúng ta không thể phân biệt người bình thường với lính Illegal. Mình sẽ phải đoán qua cách họ đi đứng và các tín hiệu bằng mắt.)

Họ leo thêm một cầu thang nữa để lên tầng ba. Khu vực này còn trống rất nhiều trên bản đồ họ mua từ Lã Nương Lan, nhưng số lượng cột, cách bố trí đèn, lỗ thông hơi điều hòa và ống dẫn, vị trí cống thoát nước và vòi nước, dây cáp liên lạc, v.v., tất cả đều cung cấp những gợi ý. Họ chỉ cần phác thảo cấu trúc con tàu như việc phục dựng hình hài một người bằng cách thêm đất sét vào hộp sọ.

“Chắc là được,” Kyousuke nói.

“Được cái gì ạ?”

Họ dừng lại trước một trong số rất nhiều cánh cửa màu xám đậm.

Tất nhiên, họ sẽ không cần tàu lặn nếu đã đặt chỗ trước, nhưng Kyousuke rút một dụng cụ đa năng từ túi áo hoodie của mình và dễ dàng mở khóa điện tử của cánh cửa.

“Hửm? Onii-chan làm sao mà mở được bằng dụng cụ bình thường vậy?”

“Cứ vào nhanh đi.”

Kyousuke mở cửa, giục Olivia vào, rồi tự mình lách vào trong cabin.

Ngay khi cô bé tóc tết hai bím vàng nhỏ bé nhìn thấy chiếc giường lớn cỡ queen-size, cô bé liền lao mình lên đó.

“Ôi. Bật nảy. Em đang bật nảy đây này. Cái giường này còn sướng hơn giường của anh nữa! Tiếc quá bà Aoi đã bỏ lỡ mất rồi.”

“Em không thể so sánh tàu tuần dương của anh với một du thuyền sang trọng được. …Mà thôi.”

“Hả? Sao tường phòng tắm lại làm bằng kính vậy ạ?”

…Tương tự, toàn bộ căn cabin không hề che giấu mục đích của nó: chiếc giường lớn có hai chiếc gối, phòng tắm hoàn toàn có thể nhìn thấy từ bên ngoài, giấy dán tường và thảm trải sàn màu hồng, ánh sáng gián tiếp, và có quá nhiều hộp khăn giấy.

Đây thường được gọi là phòng giải trí.

Kyousuke không muốn suy nghĩ quá nhiều về cách nó được sử dụng.

“Lu-san đã nói có một số thiết bị lớn được đưa vào để sản xuất video, nên tôi đoán họ sẽ giảm bớt số người ở đây để tránh bị quá tải. Nhưng có vẻ đây là lý do tại sao có quá nhiều phòng trống…”

Đúng vậy, sơ đồ họ có vẫn chưa hoàn chỉnh!

“Ehh? Nhưng căn phòng này trông vui vui ấy chứ. Á ha ha! Nhìn xem, nhìn xem, tất cả các bức tường quanh bồn tắm đều là gương! Và có bao nhiêu là chai dầu gội đầu!”

“Olivia, anh nghiêm túc đấy, đó không phải dầu gội hay dầu xả đâu, đừng có bơm ra tay.”

“Nweh? Mấy cái cục trứng cao su này là gì thế nhỉ? Mềm mềm… nhưng em không nghĩ là có thể dùng để chà người. Khoan đã… dưới đáy có một cái lỗ?”

“Olivia, bỏ cái đó xuống.”

Khó chịu, Kyousuke dùng chiếc dụng cụ đa năng lúc nãy, cắm lưỡi dao vào đường nối giấy dán tường. Anh trượt thẳng con dao xuống theo đường đó và gỡ một phần bức tường ra như một tấm panel lớn.

Anh chọn sợi cáp cần thiết từ bó dây chạy dọc xuyên tường và nối nó với thiết bị di động trong túi.

“Tốt rồi. Có tín hiệu rồi. …Đúng như anh dự đoán, nó đang đến từ bên dưới.”

Sau khi vặn hết các núm và nhấn hết các nút bảng điều khiển trong phòng tắm được bao bọc bằng kính một cách không cần thiết, Olivia túm lấy mấy quả trứng bí ẩn và tung hứng chúng khi cô bé thò đầu ra.

“Này, Anh ơi, có phải đó là cáp chính kết nối thiết bị phát sóng trực tuyến với tháp phát sóng trên mái nhà không? Nếu anh cắt nó, thì họ sẽ không thể phát hành các video cần thiết để bắt đầu cuộc chiến sao?”

“Anh có thể làm vậy, nhưng họ sẽ tìm cách khác để phát hành thôi. Anh muốn vào phòng thu nơi họ đang sản xuất tập 2 và tập 3, sau đó phá hủy máy tính System Atlantis đang dùng để làm các video Blue Film. Vậy nên Olivia này.”

“Vâng, vâng. Em phải thay đồ nữa đúng không?”

Olivia rời khỏi phòng tắm, lao vào chiếc giường lớn, bật nảy lên rồi lăn về phía anh. Có vài chiếc túi chống nước lớn nằm trong túi chính và Kyousuke lấy ra một chiếc túi đựng quần áo.

Một khi người triệu hồi hoặc thể chứa đã kiếm đủ Phần Thưởng, người thường sẽ quên họ ngay lập tức khi họ khuất khỏi tầm mắt.

Nhưng khi di chuyển trong một không gian hạn chế như thế này, luôn có nguy cơ gặp lại cùng một người và ký ức của họ sẽ quay trở lại. Cũng sẽ có những người triệu hồi và thể chứa phi pháp ở đây. Khi một kẻ giật túi hoặc cướp đang chạy trốn trên đường phố, chúng thường lộn trái chiếc áo khoác hai mặt ngay sau khi rẽ một góc để tạo ra một vẻ ngoài khác và cắt đuôi cảnh sát.

“Khoan đã, Olivia. Sao em lại bắt đầu thay đồ ngay đây?”

“Nhưng, Anh ơi, em thay ở đâu trong phòng này cũng thế thôi. Phòng tắm bị bao quanh bởi kính mà.”

“…”

“V-và nếu là anh, em không ngại anh nhìn… ái!? Khoan đã, anh làm vậy là sao, Anh ơi!?”

Olivia bị chiếc ga giường mỏng phủ kín đầu như một con ma Halloween và Kyousuke nhanh chóng thay đồ trong khi cô bé đang loay hoay với nó.

(Bộ liền thân? Không, chưa được. Bộ lễ phục thì có lẽ là tốt nhất.)

Anh chưa bao giờ mặc thứ gì như thế này trong cuộc sống hằng ngày, nhưng lễ phục là một phiên bản không trang trọng bằng trang phục dạ hội. Nó chỉ là một sự thay thế cho áo khoác đuôi tôm đúng nghĩa. Một bộ lễ phục thắt nơ thực ra còn đơn giản hơn cả áo vest đồng phục học sinh. Đến khi Olivia cuối cùng cũng cố gắng đưa được đầu ra khỏi Núi Ga Giường, Kyousuke đã điềm tĩnh khoác lên mình chiếc áo khoác đen.

“À! …Em bỏ lỡ phần hay nhất rồi. Anh ơi, anh có phải là cô gái phép thuật…?”

“Nếu em có thời gian nói nhảm, thì mau bắt tay vào việc đi. Đây, quấn cái ga đó quanh người như búp bê cầu mưa và em có thể thay đồ mà không ai thấy. Giống như hồi học bơi ấy.”

“Ưm. Sao mình lại phải trưng ra cái bộ dạng ngớ ngẩn thế này trong lúc thay đồ chứ?”

Olivia phồng má, trông y như thể sắp bị cắt tóc vậy, rồi bắt đầu cựa quậy dưới tấm khăn. Chiếc cổ áo trang trí cầu kỳ cùng chiếc pareo hoa văn lần lượt trượt xuống chân cô bé. Tấm khăn mỏng đến mức để lộ rõ hình dáng cơ thể cô, trông khá là khiêu khích.

Rồi cô gái mảnh mai nhấc một chân lên để cởi bỏ bộ đồ bơi.

“(…Ồ? Mình vừa nảy ra một ý hay tuyệt. Nếu giả vờ vấp ngã rồi lăn ra ngoài, chắc chắn sẽ làm Anh hai giật mình. Xong mình sẽ bám lấy anh ấy…)”

“Olivia.”

Cảm thấy không khí có gì đó bất ổn, Kyousuke lên tiếng cảnh báo, thế là Olivia chu môi nhỏ nhắn, để chiếc đồ bơi màu xanh đậm tuột xuống chân.

Cô gái với mái tóc tết đôi màu vàng nhạt kéo một chiếc váy màu sâm panh nhạt vào trong tấm khăn và tiếp tục cựa quậy thêm một lúc nữa.

“Xong, và… ôi, thật không? Mình không thể kéo khóa sau lưng được…”

“Olivia, cơ thể em đâu có mềm dẻo đến mức gặp khó khăn ở chỗ đó chứ.”

“Chuyện của tôi, không liên quan đến anh.”

“Thật tình, bình thường em làm gì với áo ngực thế?”

“Em bảo không liên quan đến anh mà!! Anh hai, anh kéo khóa này lên giúp em được không? Cái khóa sau lưng ấy.”

Cô bé kéo tấm khăn lên. Chiếc váy màu sâm panh nhạt đã được mặc vào, nhưng khóa sau lưng thì chưa kéo, và không có gì đỡ lấy nó cả. Cô dùng cả hai tay giữ chặt chiếc váy vào bộ ngực phẳng lì, rồi quay lưng trắng ngần về phía anh. Xương sống và xương bả vai của cô hiện rõ, làn da trắng sữa phớt hồng.

“Ưm, nhanh lên.”

“Đó là cách em nhờ vả đấy à? Chắc chắn em đúng là một công chúa từ trong xương tủy rồi.”

Chiếc khóa kéo tinh xảo như sợi dây chuyền bạc, và tấm lưng của Olivia run lên nhè nhẹ khi cô chịu đựng cảm giác buồn buồn lúc khóa được kéo lên. Cô bé thậm chí còn nhắm tịt mắt lại và phát ra một âm thanh kỳ lạ.

“Nn… kh.”

“Olivia?”

“Không có gì đâu. (Ngón tay anh lướt dọc sống lưng em, Anh hai.) Khụ khụ. Dù sao thì, cứ làm cho xong đi.”

Anh đã kéo khóa xong.

Sau khi chắc chắn khóa đã cài chặt, Olivia đỏ mặt bỏ hẳn tấm khăn ra. Chiếc váy xòe rộng dưới đầu gối nhờ một khung váy bên trong hoạt động giống như khung ô, và cô bé nhảy lên nhảy xuống, có lẽ để kiểm tra độ vừa vặn của phần ngực được trang trí bằng hàng cúc cầu kỳ.

“Tốt, tốt. Mình có thể nhảy nhót mà không sợ bị tuột hay rơi ra. Em sẵn sàng đi rồi!”

“Olivia, em thay từ đồ bơi sang váy, nhưng anh không thấy em lấy đồ lót ra. Nhớ mặc quần lót cùng với găng tay và vớ vào.”

“Chậc. Kế hoạch ‘vấp ngã hụt’ của mình tiêu tan rồi…”

Cô bé miễn cưỡng lấy đồ lót ra khỏi túi và mặc vào.

“Thật tiếc là chúng ta phải rời khỏi căn phòng này sớm vậy. Ồ, đây là gì thế? Chữ này ghi là ‘lấy một cái’. Mình nên mang một món đồ lưu niệm về cho Bà Aoi.”

Cô bé chẳng khác gì một bà lão đang lấy kem đánh răng hay xà phòng miễn phí.

Kyousuke đóng gói lại những vật dụng tối thiểu vào một chiếc cặp nhỏ và để lại chiếc túi lớn trong phòng. Sau khi đã thay sang trang phục chỉnh tề, Kyousuke và Olivia tự tin bước lại vào hành lang tàu.

Vì đã quen nhìn thấy họ trong vai trò hoàng gia, Olivia thậm chí còn không liếc mắt nhìn người hầu gái đang đẩy xe chở đồ dọn dẹp.

“Anh hai, chúng ta sẽ đi đâu và đi bằng cách nào?”

“Tín hiệu phát ra từ bên dưới. Hệ thống máy chủ Atlantis có lẽ nằm ở một không gian không cửa sổ, dưới mực nước biển, tận đáy tàu, nhưng anh biết chắc chúng ta sẽ đụng phải cổng an ninh nếu đi thẳng. Anh chưa muốn gây rắc rối lúc này, nên chúng ta sẽ đi đường vòng.”

“Đường vòng kiểu gì?”

“Giờ thì lên thôi. Khu thương mại có đủ các nhà hàng và một trung tâm mua sắm, nhưng họ cũng có bếp phục vụ đồ ăn khuya cho nhân viên. Nếu dùng thang máy nhỏ dành cho xe đẩy đồ ăn, chúng ta có thể xuống tầng dưới cùng mà không cần qua cổng an ninh.”

Khu thương mại nằm trên ba tầng phòng thay đồ của diễn viên. Sau khi leo thêm vài bậc cầu thang, họ thấy một nơi trông như khu mua sắm sầm uất. Hai bên hành lang dài là các cửa hàng trang sức, cửa hiệu thời trang và nhà hàng sang trọng. Phía trên cao được mở rộng thành một giếng trời, và có thể nhìn thấy nhiều cửa hàng nhỏ hơn ở tầng trên. Các biển hiệu cho thấy còn có cả sòng bạc và phòng tập gym. Một chú hề hóa trang đậm và một cô gái thỏ đang biểu diễn trò ảo thuật bài giữa hành lang để thu hút sự chú ý của người qua đường.

“Ồ, là Gozaru kìa!”

Olivia thốt lên một tiếng reo vui mừng khi nhìn thấy những người hóa trang thành Gozaru Samurai và một chú cừu lướt sóng – có vẻ là nhân vật rất nổi tiếng ở Nam bán cầu. Dù sao thì đây cũng là con tàu Toy Dream mà.

Tính cả các phòng thay đồ, toàn bộ cấu trúc này cao 5 tầng so với boong tàu. Một nhà thiết kế bình thường hẳn sẽ phải kêu lên vì sự mất cân đối của con tàu, nhưng chính vì thế mà nó cần đến những phao nổi gắn ở hai bên.

Ánh sáng lấp lánh rọi xuống từ phía trên giếng trời.

Đó không phải là ánh sáng từ đèn huỳnh quang hay đèn LED. Đó là ánh mặt trời sau khi xuyên qua một lớp nước dày. Về cơ bản, có một hồ bơi dài 200m trên mái tàu và đáy hồ được làm bằng kính cường lực.

Olivia há hốc miệng nhìn lên cảnh tượng kỳ lạ: những nam thanh nữ tú đang bơi lội trên đầu cô trong bộ đồ bơi.

“Oa… Vậy đây chính là cuộc sống của một ngôi sao Toy Dream, đứng đầu ngành công nghiệp điện ảnh toàn cầu. Khi có quá nhiều tiền, cuối cùng trông họ lại hơi ngớ ngẩn nhỉ.”

“Olivia, em phải lớn lên trở thành một nhà quản lý tuyệt vời với sở thích tiết kiệm, Kingdom F sẽ cảm ơn em. … Khoan đã. Đó có phải là họ không nhỉ?”

“Có chuyện gì vậy, Anh hai?”

“Không, không sao cả. Kể cả có là họ đi nữa thì cũng không gây hại gì đâu… Anh không nghĩ vậy. Nhưng họ đến đây làm việc hay để giải trí? Dù sao đi nữa, tại sao cặp song sinh vô dụng đó lại mặc đồ bơi vậy?”

“Ơ? Vì đang là mùa hè ạ?”

Có lẽ họ chẳng biết mình trông thế nào khi ở đây. Shiroyama Kyousuke cau mày nhìn chằm chằm vào hai cô gái tóc đen và tóc vàng đang bơi ếch. Họ mặc loại bikini cổ yếm, phần vải quấn quanh cổ thay vì dùng dây đeo, và quấn thêm một chiếc pareo quanh eo. Bộ đồ bơi màu trắng, còn pareo màu đỏ, liệu có phải là để giống màu trang phục của các Vu nữ không? Vì bộ đồ bơi không quá hở hang, có lẽ các nữ phục vụ ở nhà hàng ven biển cũng có thể mặc tương tự. Điều đó làm người ta dễ dàng quên rằng đây là đồ bơi, khiến anh cảm thấy như mình đang nhìn trộm dưới những chiếc váy ngắn của trang phục bình thường vậy.

Sau đó, Olivia khẽ đá vào cẳng chân phải của anh.

“Thôi nào, Anh hai. Chúng ta còn có việc phải làm mà.”

“Đúng… vậy. Chúng ta đang có một cuộc thảo luận nghiêm túc mà. Sao tự dưng anh lại thế này?”

Tuy nhiên, đây không phải lúc để tranh cãi về bản chất thế giới.

“Chúng ta bắt tay vào việc thôi.”

“Chúng ta sẽ dùng thang máy vận chuyển đồ ăn để xuống tầng dưới cùng phải không ạ?”

“Nếu mỗi nhà hàng đều có một lối đi riêng, con tàu sẽ đầy lỗ, nên có vẻ như họ tập trung tất cả xe đẩy ở một chỗ và dùng chung thang máy.”

“Đó là dành cho đồ ăn khuya phải không? Vậy thì nó sẽ không được sử dụng khi mặt trời còn trên cao chứ.”

“Dịch vụ phòng bình thường hoạt động cả ngày, nên chúng ta cần đảm bảo mình không bị đè bẹp khi di chuyển trong thang máy.”

“Ồ, nhưng đây thật là một cơ hội bị bỏ phí mà. Cuối cùng thì em cũng được ở riêng với anh, giá mà chúng ta có thể thong thả ngắm cửa hàng một chút.”

“Olivia, hãy ở bên cạnh anh.”

Đúng lúc hai người đang trò chuyện, Kyousuke nhận ra có tiếng động và hơi thở từ đâu đó. Một đoàn người đông đúc, trên tay lăm lăm điện thoại và máy ảnh không gương lật, đang từ thang cuốn ở bên cạnh tràn vào.

Dẫn đầu là một nữ hướng dẫn viên, mặc chiếc váy bó sát, tay phe phẩy lá cờ nhỏ. Cô ta dùng một chiếc loa phóng thanh trông lai giữa kèn và súng ngắn để “chăn dắt” đoàn du khách.

"Được rồi, bây giờ chúng ta sẽ nghỉ giải lao và tham gia tiệc liên hoan tự chọn. Mọi người có thể nhập tiệc bất cứ lúc nào, nhưng nếu muốn kịp nghe Chủ tịch Michelange Toydream của tập đoàn Toy Dream phát biểu chào mừng, thì chỉ có 10 phút thôi nhé..."

Trong nháy mắt, hai người đã bị đám đông nhấn chìm. Chống lại dòng người để đến được thang máy công nghiệp lúc này chỉ khiến họ trở nên nổi bật hơn mà thôi.

Họ suýt chút nữa là không thoát được.

Nếu Kyousuke không phải níu giữ Olivia đang mơ màng đi lang thang, anh đã có thể chạy thoát ra sát tường mà không bị mắc kẹt.

"A… a ha ha. Chắc là chúng ta phải đi theo họ thôi. …Anh giận rồi à, Onii-chan?"

"…"

Kyousuke nhắm mắt, thở dài thườn thượt rồi lặng lẽ giơ hai ngón trỏ lên hai bên thái dương. Có vẻ như anh đang bực bội đến mức mọc cả sừng trên đầu.

Đoàn tham quan đưa hai người đến tận cuối con tàu.

Đó là một không gian rộng lớn, phải chừng 30 mét vuông. Nơi đây được thiết kế thành một sảnh lớn thông tầng, cao bằng hai tầng. Tường và trần nhà trắng tinh một cách kỳ lạ. Trông nó vô cùng sạch sẽ và tiệt trùng, nhưng không phải vì nó là một hội trường tiệc tùng. Đây chính là phòng quay kỹ xảo điện ảnh (VFX) hiện đại nhất của Toy Dream. Vì toàn bộ không gian được phủ một màu duy nhất, đây hẳn là trường quay dùng để ghi hình các diễn viên trước khi mọi thứ khác được thêm vào.

Phòng tiệc chật ních người, Kyousuke khẽ cau mày khi cảm nhận được tiếng động dưới chân mình.

Nó kẽo kẹt.

(Thì ra là vậy…)

"A, tiệc buffet đây rồi!!"

Olivia phấn khích reo lên, trông rất đáng yêu khi cô bé cứ gọi "ăn thỏa thích" thay vì buffet. Một loạt các món ăn được bày dọc theo tường và mọi người có thể thoải mái lấy những gì mình muốn. Vì Olivia mặc chiếc váy rất vừa vặn dù còn nhỏ tuổi, Kyousuke đã nghĩ cô bé sẽ quen với những bữa tiệc sang trọng như thế này, nhưng có lẽ đây là một trải nghiệm hiếm có đối với một công chúa. Cô bé sẽ không được phép tùy tiện chọn món ăn và tự mình chất đầy đĩa mà không có người thử độc hay bất cứ thứ gì tương tự.

Thức ăn được chất chồng trước mặt cô bé trông như một bữa tiệc "Mãn Hán Toàn Tịch". Điều đó có lẽ đã đánh thức một phần trẻ con trong cô bé, khiến cô bé quên bẵng mất lý do họ có mặt ở đây. Cô bé bắt đầu thở hổn hển, như thể có một cái đuôi chó con vô hình đang vẫy lia lịa đằng sau.

"Em muốn làm thế! Em muốn ăn tiệc buffet! Chúng ta phải làm vậy để hòa mình vào đám đông, Onii-chan!"

"Chúng ta cứ đi theo dòng người quanh phòng tiệc rồi rời đi là được."

"Ehh? Onii-chan chẳng hiểu gì về tấm lòng thiếu nữ cả."

"Anh không phải thiếu nữ, nhưng anh biết chuyện này chẳng liên quan gì đến thiếu nữ cả…"

Với Kyousuke, con tàu này là mục tiêu thâm nhập và là một hiện trường vụ án. Dù anh có vẻ bất khả chiến bại, anh vẫn muốn tránh để lại bất kỳ dấu vết nào, dù là vết răng hay nước bọt.

Tuy nhiên.

"Ôi, chao. Kia chẳng phải Kyousuke và Via sao?"

Họ nghe thấy một giọng nữ ngọt ngào như mật ong nấu cháy đến tận đáy nồi. Tiếng nói không quá lớn, nhưng lại kỳ lạ thay, xuyên qua mọi tiếng trò chuyện. Đó là một giọng nói dịu dàng nhưng đầy uy lực.

Và khuôn mặt của Olivia với mái tóc tết hai bím sáng bừng lên khi nghe thấy giọng nói đó.

Ở một gia đình hay thị trấn bình thường, điều này có lẽ không có gì đáng nói, nhưng với địa vị của cô bé, cô không thể làm ngơ được.

"Hả? Mẹ em!"

Đó chính là Vương hậu Sinceria Highland của Vương quốc F.

Danh hiệu 913, Cô Dâu Cao Quý.

Sự xuất hiện bất ngờ của "mẫu vật cao cấp" này khiến Kyousuke phải ôm đầu bứt tóc, dĩ nhiên là với hai ngón trỏ hơi chìa ra.

Một viên sỏi tưởng chừng vô hại lại đang khiến mọi thứ trật bánh.

Anh không thể phủ nhận cái cảm giác mọi việc đang ngày càng xa rời kế hoạch của mình.