Người phụ nữ ấy toát lên một sức hút khó cưỡng.

Nàng quyến rũ đến mức nào ư? Người ta còn truyền tai nhau một giai thoại rằng, trong cuộc họp quốc tế bí mật giữa Chính phủ, Giới Ngầm và phe Tự Do tại trụ sở Liên Hợp Quốc ở New York, cuộc họp đã phải tạm dừng chỉ vì một vị khách quan trọng từ nước khác phải nhờ thư ký nhắn nhủ nàng tiết chế sức hấp dẫn, kẻo làm gián đoạn tiến trình hội nghị.

Đối với những kẻ ngu muội, nàng là vị nữ vương bí ẩn mỉm cười sau tấm màn huyền ảo.

Còn với những người am tường, nàng lại là một nữ nguyên thủ quốc gia đẹp đến ngỡ ngàng.

Chắc hẳn nàng phải có vô số người hầu, nhưng mái tóc vàng óng gợn sóng dài đến ngang eo của nàng lại không hề được tết bím hay sấy khô cầu kỳ. Song, có lẽ đó cũng là một phần trong cách nàng tiết chế vẻ quyến rũ của mình khi tham gia các sự kiện chính thức. Tuy nhiên, chính việc không hề trang điểm hay điểm tô lại càng khiến vẻ đẹp tự nhiên của nàng thêm phần rạng rỡ.

Liệu đó là vẻ tinh khiết của tuyết hay sự trong trẻo của băng?

Hay có lẽ là vẻ lấp lánh của thủy tinh hoặc pha lê?

Với mái tóc và làn da dường như tự phát ra ánh sáng riêng, nàng khoác lên mình chiếc váy dài màu xanh lam tươi mát như kem bạc hà. Chiếc váy để lộ bờ vai trần nhưng nhìn chung không quá hở hang. Dù vậy, những đường cong hoàn hảo như tôn lên tối đa vẻ đẹp của chiếc váy, khiến nàng trông như hình mẫu cuối cùng của vẻ đẹp con người. Nàng đội vương miện của quốc vương Vương quốc F, nhưng nó không hề lạc lõng chút nào. Chiếc vương miện được làm từ thủy tinh và hợp kim pha lẫn sắt với một vài tạp chất. Thiết kế ấy rõ ràng nhằm biểu trưng cho nguyên tắc nền tảng của vương quốc: vinh quang của hoàng gia không được tạo gánh nặng cho cuộc sống của thần dân.

Những viên ngọc thủy tinh tượng trưng cho sáu vùng đất của vương quốc được nâng đỡ bởi hợp kim biểu trưng cho sức mạnh của vương quốc.

Sau cùng, không phải việc đeo bạch kim hay kim cương khổng lồ mới khiến một người tỏa sáng. Trên thực tế, chính những kẻ sợ bị người khác đánh giá mới cảm thấy cần phải nhân tạo tăng giá trị của mình bằng vàng và trang sức. Một người phụ nữ thực sự xinh đẹp sẽ chẳng bận tâm những điều đó. Bởi vậy, họ có thể chọn bất cứ thứ gì mình muốn mà không cảm thấy bị gò bó. Và khi một người sở hữu sự tự tin cùng sức hút ấy khoác lên mình, ngay cả nhựa cũng có thể tỏa sáng như mặt trời. Kẻ nào cố tình đi theo lối "nho xanh" và tìm cách bới móc khuyết điểm sẽ tự chuốc lấy nỗi nhục. Thế nên người ta nói, vẻ đẹp của nàng đủ sức khiến cả những kẻ chỉ trích phải câm lặng.

Nếu người ngoài hành tinh viết một cuốn bách khoa toàn thư về cư dân Trái Đất, họ có thể sẽ dùng ảnh của nàng. Nhưng về mặt kỹ thuật, đó sẽ là một sai lầm. Bởi vẻ đẹp của Nữ vương Sinceria Highland thuộc Vương quốc F đã phần nào vượt ra khỏi giới hạn của nhân loại.

Dù xem xét từng đường nét khuôn mặt, làn da, những đường cong quyến rũ,... bạn sẽ có quá nhiều điều để kể ra, nhưng đặc điểm độc đáo nhất của nàng chính là đôi tai.

Chúng mỏng và dài như lá tre, vươn rộng ra ngoài.

“Ôi, ôi, ôi. Mẹ không thấy con ở đây từ sớm, vậy con từ đâu đến thế? Nếu con nói cho mẹ biết con có mặt, chúng ta đã có thể dành nhiều thời gian bên nhau hơn rồi.”

Nàng cứ như một nhân vật bước ra từ cổ tích vậy.

Chiếc váy của nàng trông như lấy từ một cuốn sách tranh, vậy mà lại vô cùng ăn nhập với nàng.

“Hứ. Mẹ nói thế chứ mẹ lúc nào chẳng bận rộn, mẹ ơi.”

“Mẹ có lý do chính đáng để gửi con cho vú nuôi, nhưng đó là chuyện khác rồi. Gia đình được ở bên nhau vẫn là tuyệt nhất mà.”

Nữ vương của vương quốc ấy chắp hai tay trước bộ ngực đầy đặn, một chiếc vòng cổ lấp lánh treo trên cổ, một nửa ẩn sâu trong khe ngực. Đôi tai nàng khẽ động đậy, nàng nở nụ cười hiền hậu nhìn họ. Nhìn nàng lúc này, một khí chất kỳ lạ như hòa quyện giữa vẻ quyến rũ trưởng thành và sự ngây thơ trẻ con lan tỏa. Có lẽ vì vậy mà mọi người đều mất cảnh giác và bị cuốn vào cái hố sâu không đáy ấy.

[IMAGE: ../Images/00003.jpeg]

Kyousuke đã quá quen với những vẻ đẹp phi phàm nên vẫn giữ vững lý trí.

[IMAGE: ../Images/00004.jpeg]

“Bữa tiệc vẫn còn 30 phút nữa, mọi người đang chờ lời chào kết thúc từ Chủ tịch Toydream, nhưng chúng ta cứ tận hưởng khi còn có thể.”

“Ế? Sắp kết thúc rồi ư? Nhưng con còn chưa ăn gì cả!”

“Hì hì hì. Để không tăng cân, con phải tránh thịt bò và thịt heo nhiều mỡ, hay bất cứ món nào có quá nhiều tinh bột. Ngoài ra thì mẹ sẽ không cấm đâu. Con cuối cùng cũng bắt đầu chương trình trượt băng nghệ thuật rồi mà, nên chúng ta phải để Tiên Nữ Aurora làm tròn nhiệm vụ của mình chứ.”

Khi Shiroyama Kyousuke nghe vậy, anh im lặng nhìn chằm chằm vào cô bé Olivia nhỏ xíu.

Cô gái mảnh mai theo bất kỳ tiêu chuẩn quốc tế nào đó, lặng lẽ quay mặt đi.

“Oliiiviaaa.”

“A-anh cần gì ạ, Onii-chan…?”

“Em đã gặp khó khăn khi kéo khóa váy và nói rằng nó nhột đúng không? Olivia Highlaaaaaand???”

Trong lúc “nghi phạm” né tránh những câu hỏi dai dẳng của “cảnh sát già”, Sinceria đưa tay che miệng khúc khích cười.

[IMAGE: ../Images/00005.jpeg]

Khi một Thể dung kết thúc khế ước, họ sẽ mất đi ký ức như một người bình thường. Họ sẽ trở về cuộc sống đời thường cho đến khi tiếp xúc với một Triệu hồi sư hay Thể dung một lần nữa.

Sinceria từng gửi con gái mình cho một nhũ mẫu và tránh gặp mặt con để giữ cho Olivia không dính líu đến bất kỳ rắc rối nào liên quan đến Lễ Triệu hồi cho đến khi thực sự cần thiết, nhưng những tín đồ của Nữ hoàng Trắng ở Bridesmaid đã phá hỏng mọi chuyện. Giờ đây, nàng không cần phải giấu giếm tình yêu dành cho con gái mình nữa.

Ít nhất thì cũng có một mặt tích cực khi tiêu diệt Nữ hoàng ở Làng Houbi.

Kyousuke buộc phải nghĩ như vậy.

“Dù sao đi nữa, Via à, đây là chuyến du lịch Cruise Fest, nên các hoạt động được chia thành các khoảng thời gian ngắn để không ai ở một chỗ quá lâu. Đổi lại, họ có bữa sáng, bữa trưa, bữa tối, và cả tiệc trà theo lịch trình. Đây là bữa sáng hơi muộn, vậy nên mong rằng bữa trưa sẽ tốt đẹp hơn cho chúng ta.”

Gia tộc Highland đã sản sinh ra các Thể dung nữ qua nhiều thế hệ. Bất cứ khi nào một Triệu hồi sư mạnh mẽ được tìm thấy trong hàng ngũ kỵ sĩ của họ, họ sẽ ràng buộc khế ước với người đó để đảm bảo hiệu suất tối đa trong việc bảo vệ vương quốc, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc lãng phí cơ hội đạt đến Giải Thưởng 1000. Rất nhiều điều chưa biết về những thay đổi và tác dụng phụ xảy ra khi một Thể dung ràng buộc khế ước hết lần này đến lần khác, nhưng Nữ hoàng Sinceria là ví dụ điển hình nhất. (Có lẽ còn hơn cả Isabelle, người đã bị ép buộc phải ràng buộc khế ước nhiều lần theo những quy tắc nhất định để phá hủy linh hồn một cách nhân tạo.) Nàng đã ràng buộc quá nhiều khế ước đến nỗi cấu trúc cơ thể dần thay đổi và nàng đang có được một vẻ đẹp phi phàm.

[IMAGE: ../Images/00006.jpeg]

Kyousuke thở dài thườn thượt, khum tay như chiếc bát để giữ lấy cái đầu nhỏ của Olivia khi cô bé cố lao về phía núi đồ ăn.

“…Điều gì đã đưa bệ hạ đến sự kiện này vậy?”

“Không cần phải khách sáo như vậy đâu. Nếu con cưới Via, con sẽ là người hoàng tộc giống như chúng ta, nên cứ thoải mái coi ta như mẹ của con vậy. Hì hì hì. Phải rồi, cứ nghĩ ta là một bà mẹ vợ xinh đẹp, nhân hậu và có chút không biết tự vệ đi♪”

Kyousuke lại thở dài. Anh đã đóng vai trò then chốt trong việc chấm dứt nội chiến của Vương quốc F, vì thế, có lẽ bà ấy muốn đưa anh vào dòng dõi hoàng tộc để danh chính ngôn thuận coi đây là một thắng lợi vẻ vang cho vương thất. Thế nhưng, đúng chất một quân vương, bà lại hành xử như thể mọi việc đã an bài. Bà không hề bận tâm đến hoàn cảnh của anh... hay nói đúng hơn, bà coi đó là một bước thăng tiến tuyệt vời nhất trong đời, nên không thấy lý do gì để anh từ chối. Nó giống như chiêu bài bất bại của Cinderella hay Nàng Bạch Tuyết để có thể sống hạnh phúc mãi mãi về sau.

Không.

Tự vấn bản thân, Kyousuke nhận ra có lẽ anh chỉ đơn giản là không biết cách đối phó với sự bao dung kỳ lạ của một người phụ nữ trưởng thành có phần vô tư.

...Bởi vì điều đó khiến anh nhớ đến một người đã biến mất ở Khu Vườn Thu Nhỏ của Nữ Hoàng.

Sinceria đặt một bàn tay thon thả lên ngực Kyousuke và nghiêng người về phía anh, đồng thời cẩn thận không làm vướng cô con gái đang ôm chặt lấy anh.

“(Phải rồi, nếu chờ Via lớn quá lâu, thì trong lúc đó, mẫu thân của con bé có thể đóng vai trò ấy. Phải, với tư cách một bà mẹ chồng nhìn chung là hoàn hảo nhưng lại không thể bỏ qua một số chuyện♪)”

“Bệ hạ.”

“Hì hì hì. Ngươi luôn có thể dùng ta như một hình mẫu cho tương lai của Via và cứ thành thật với những ham muốn của mình. Thế giới hoàng gia ngày nay vẫn còn đầy rẫy những mối quan hệ gia tộc phức tạp và hệ thống cung phi, vì vậy ngươi có thể gạt bỏ những chuẩn mực của thường dân. ...Ồ, không. Chuyện này có vẻ rắc rối rồi đây.”

Olivia vẫn đang ngây người nhìn, thì Sinceria bước lùi khỏi Kyousuke như một quả lắc đu đưa trở lại. Một thoáng sau, đám đông tản ra và một người mới xuất hiện. Cô ấy trông lớn hơn Kyousuke một chút, khoảng độ tuổi sinh viên đại học. Người phụ nữ xinh đẹp có mái tóc đỏ rực buông xõa ngang vai, đeo kính gọng mảnh, thân hình săn chắc và toát ra một khí chất tri thức. ...Tuy nhiên, cô lại mặc một chiếc áo blouse trắng và váy bút chì màu đỏ rượu vang dài vừa phải, điểm xuyết vài chi tiết giáp bạc kiểu cổ, tạo nên một bộ giáp kỳ lạ.

Nữ kỵ sĩ với cây trượng kim loại hình chữ J bên hông chắc hẳn đã được huấn luyện về nghi thức vì cô đang tham dự buổi tiếp đón ngoại giao này, thế nhưng cô lại thẳng thừng chỉ ngón trỏ đeo khớp kim loại vào mũi Kyousuke.

“Lại là ngươi, tên lính đánh thuê ngu xuẩn kia!? Ngươi có thể là anh hùng đã chấm dứt nội chiến của chúng ta, nhưng đừng có vắt kiệt công lao ấy ra nữa! Hãy biết xấu hổ và biết thân biết phận đi, đồ ngốc!!”

“Thôi nào, thôi nào, Rachel. Cứ thế này, chuyện sẽ biến thành một kiểu mưu đồ tống tiền mới đấy. Cho dù người thường có quên hết về chúng ta, chúng ta vẫn là đại diện của Vương quốc F và phải giữ thể diện chứ.”

“…Bệ hạ, người vừa tự thú rằng mình đã ve vãn kẻ vô danh này trắng trợn đến mức khiến người ta nghi ngờ đó là một kiểu lừa đảo tài chính sao?”

Sinceria hắng giọng và quay mặt đi chỗ khác. Mẹ và con gái quả thực rất giống nhau ở điểm này.

Rachel Wormwood là Triệu Hồi Sư hiện tại đã ký khế ước với Sinceria. Điều đó có nghĩa cô là Người Được Ban Thưởng Chính Phủ Cấp 913 và giữ vị trí kỵ sĩ mạnh nhất của Vương quốc F. Wormwood là một loại cây độc cổ xưa mà tên của nó có thể tìm thấy trong sách Khải Huyền. Như cái tên đó gợi ý, có thể gia tộc cô không phải xuất thân từ giới kỵ sĩ. Cô có thể đến từ dòng dõi phù thủy đã hỗ trợ các kỵ sĩ cổ đại sáng lập Vương quốc F. Điều đó sẽ giải thích làm thế nào họ lại bước vào thế giới của Nghi Lễ Triệu Hồi.

Trong khi đó, Sinceria sẽ không chịu im lặng sau những gì đã xảy ra. Vẫn quay mặt đi chỗ khác, bà đặt ngón trỏ lên cằm thon thả và đôi tai dài của bà vểnh lên nhiều hơn mức cần thiết.

Hừm. Nhưng xem ra giờ Kyousuke đã lập giao ước với Via rồi, nên ta mong hai người có thể hòa thuận hơn. Chẳng phải cả hai đều là những Triệu hồi sư bảo vệ thành viên của cùng một Hoàng gia sao?

Và chính cái giao ước đó lại là bằng chứng cho sự ngạo mạn của hắn ta!! Trong số các Kỵ sĩ của chúng ta, cả người mạnh thứ hai lẫn thứ ba đều phải nuốt nước mắt từ bỏ cơ hội lập giao ước. Vậy mà một kẻ ngoại lai như hắn lại có thể đường hoàng bước vào và nghiễm nhiên có được giao ước hoàng gia mà không tốn chút công sức nào ư!? Hừm!!

Nhưng với các Kỵ sĩ, công trạng là tất cả, phải không Rachel? Nàng nói cứ như thể mình là người duy nhất an toàn vậy, nhưng nếu nàng không nỗ lực hơn Kyousuke, ta sẽ chọn hắn ta cho giao ước của mình.

Kh.

Đôi vai gầy của Rachel khẽ rụt lại, hệt như một đứa trẻ bị mắng. Mọi Kỵ sĩ của Vương quốc F đều hiểu rõ sự khắc nghiệt và tàn nhẫn của quyết định đó. Ngay cả vị Kỵ sĩ từng kết hôn với Nữ hoàng và có một đứa con với bà cũng đã bị loại bỏ khi mất đi vị trí người mạnh nhất. Không phải là không có tình yêu giữa họ. Chiếc vòng cổ trên ngực Sinceria vẫn cất giữ bức ảnh của gia đình ba người ấy, và bà cũng rất mực yêu thương con gái mình, Olivia. Nhưng để bảo vệ vương quốc của họ, bà phải đòi hỏi hiệu suất cao nhất từ người đứng bên cạnh mình. Người phòng thủ cuối cùng của thần dân họ phải là người giỏi nhất, chứ không phải người giỏi thứ hai hay thứ ba. Nữ hoàng không yếu đuối đến mức cho phép tình cảm cá nhân ảnh hưởng đến hệ thống đó.

Nhiều Kỵ sĩ đã phá vỡ những mối quan hệ gia đình Hoàng gia đó, tạo ra những rạn nứt sâu sắc.

Và Rachel là mắt xích mới nhất trong số đó.

Dù trong thâm tâm nghĩ gì, Sinceria vẫn mỉm cười và chấp nhận nữ Kỵ sĩ này. Vậy nên bà chắc chắn cũng sẽ dễ dàng chấp nhận Kỵ sĩ tiếp theo. Bất kể cảm xúc nào đang trào dâng trong lòng.

Tuy nhiên.

Kyousuke cúi đầu còn thấp hơn cả Rachel, một bóng đen tối sầm phủ lấy khuôn mặt hắn.

(Xin Người đừng làm vậy. Tôi không muốn bị dùng làm lời đe dọa để thúc đẩy ai đó.)

(Hee hee hee. Rachel dễ thương và tài giỏi, nhưng từ kinh nghiệm của ta, ta biết rằng họ sẽ trở nên cùn mòn nếu thiếu một đối thủ rõ ràng. Xin hãy giúp ta giữ cho thanh kiếm mạnh nhất của Vương quốc F luôn sắc bén.)

…Nói cách khác, Nữ hoàng không hề ghét bỏ Rachel.

Sau khi rèn luyện thẳng thắn để nâng cao sức mạnh, Rachel không cần phải cảm thấy áy náy về những gì đã xảy ra với chồng của Nữ hoàng. Vị Hoàng hậu ấy đã tuân thủ hệ thống, và người chồng đã không duy trì được vị trí mạnh nhất của mình. Sẽ là vô duyên nếu bất cứ ai khác can thiệp nhằm thay đổi kết quả đó.

Trên thực tế, Sinceria đủ quý mến Rachel để kéo nàng đi cùng trong các chuyến công vụ lẫn cá nhân khắp thế giới. Đó là lý do Sinceria muốn bảo vệ giao ước này bằng mọi cách có thể. Nhưng không uốn cong các quy tắc nghiêm ngặt. Rachel đã giành được vị trí hàng đầu trong số các Kỵ sĩ, nhưng Sinceria không muốn nàng dừng lại ở đó.

Kyousuke thở dài.

[IMAGE: ../Images/00003.jpeg]

Thưa Bệ hạ, chúng ta đã lạc đề rồi, nhưng Người có thể vui lòng cho tôi biết tại sao Người lại--…?

Không nhanh thế đâu, tên lính đánh thuê kia. Ngươi dám ăn nói như vậy với Nữ hoàng của ta ư? Ngươi đã quên các Kỵ sĩ chúng ta đã căm phẫn, căm phẫn, căm phẫn, căm phẫn, căm phẫn, căm phẫn đến nhường nào khi ngươi cứ hành động vượt mặt chúng ta sao?

Rachel nói bằng giọng trầm thấp và cuối cùng rút cây trượng đeo bên hông ra.

Đầu cây trượng kéo dài ra như một cây dùi cui của cảnh sát đặc nhiệm.

Thanh gậy bạc dài gần 2 mét là một Huyết Ấn dùng cho Nghi Thức Triệu Hồi. Phần đầu hình chữ J gợi liên tưởng đến một móc chiến đấu, thường dùng để móc vào cổ hoặc vai kỵ sĩ địch mặc giáp, kéo đổ họ xuống hoặc lôi họ khỏi lưng ngựa. Việc lựa chọn hiệu quả rõ ràng thay vì những chi tiết trang trí vô giá trị đã cho Kyousuke biết đây là vũ khí của một người phải bảo vệ nữ vương của mình và không chấp nhận thất bại. Điều đó hoàn toàn phù hợp với Rachel, thế nên anh khá ưng ý với lựa chọn vũ khí này.

[IMAGE: ../Images/..]

Thế nhưng Sinceria lại thở dài thườn thượt rồi lên tiếng nhận xét:

“Ôi, thật đáng thất vọng.”

“Hự!? Nữ vương của tôi, sao người lại thở dài như vậy?”

“Một kỵ sĩ đáng thất vọng làm sao. Lẽ ra có thể là kiếm hay giáo, cớ sao lại chọn móc chiến đấu? Chẳng phải đó là loại vũ khí phổ biến của nông dân nổi loạn, những kẻ không thể nắm vững hình thức phức tạp của chiến phủ hay sao? Chẳng lẽ điều đó có nghĩa là một tư tưởng phản nghịch đã ảnh hưởng đến tấm khiên cuối cùng của Vương quốc F, khiến nó phải cầm một người bạn của chiếc xẻng và cái cuốc sao?… Trông nó thật thô kệch.”

“K-không. Nó đã phát triển thành một vũ khí cực kỳ thực dụng rồi!!”

“Ư hừ. Ngươi nghe như mấy sử gia đã quên hết sự lãng mạn, mà chỉ phấn khích tranh cãi rằng một quả cầu kim loại gắn đầy gai ở đầu gậy sẽ hiệu quả hơn kiếm hoặc giáo khi đối phó với người mặc giáp trụ toàn thân vậy. Thật là… chậc. Thôi được, nếu đó là sở thích của ngươi, ta sẽ không ngăn cản. Chậc. Ta cũng nghe nói Nữ vương Trắng đã bị giết, có lẽ thế giới này thật sự sắp tận thế rồi…”

“C-chết tiệt, tất cả là tại ngươi, tên lính đánh thuê ngu ngốc!!”

Rachel hoảng hốt, hoàn toàn phớt lờ mối liên hệ nhân quả trong lời buộc tội của mình.

[IMAGE: ../Images/..]

Thanh kim loại dài hình chữ J của cô hẳn không phải là một vũ khí quá lộ liễu như lưỡi kiếm hay khẩu súng, vì những người bình thường trong sảnh tiệc chỉ nhìn họ với vẻ tò mò. Có lẽ họ nghĩ đó là một công cụ chuyên dụng để mở nắp cống hoặc tháo chiếc mái hiên đơn giản trước lối vào quán cà phê.

Và một thử thách khác đang chờ đợi cô.

“Hừm. Nếu Rachel không thích anh đi trước thì chắc chắn em sẽ giải thích mọi thứ. Vậy thì hãy giải thích một cách đơn giản và cặn kẽ! Cho anh nghe đó!!”

“Nghhh!?”

Olivia mỉm cười và dùng hai câu nói thêm của mình để đâm thêm dao vào sườn Rachel, khiến cô ấy khụy xuống. Chắc hẳn có thứ gì đó đã bị gãy khi cô ấy làm vậy, bởi vì chiếc móc chiến đấu đã thu nhỏ lại rõ rệt. Vị kỵ sĩ đáng thất vọng run rẩy cố gắng chịu đựng, nhưng rồi Sinceria nở một nụ cười tinh quái và cố tình tiếp tục tấn công. Không, có lẽ đó là đòn kết liễu nhân từ dành cho một người hầu đang quằn quại đau đớn trên chiến trường. Đó là một cuộc an tử về mặt tâm lý.

“Ôi chao. Như vậy sẽ giúp ta tiết kiệm được rất nhiều công sức♪ Rachel, ngươi quả là một người hầu tuyệt vời và trung thành. Vậy ngươi có thể làm điều đó giúp ta không? Ngươi sẽ nói thay chúng ta, vì vậy hãy đảm bảo rằng ngươi không dùng bất kỳ ngôn ngữ thô tục nào làm tổn hại danh tiếng của Nữ vương Vương quốc F nhé.”

“…Sinceria… nữ vương của tôi…”

“Một sai sót ở đây sẽ là một sự sỉ nhục cho toàn bộ vương quốc. Điều đó sẽ đòi hỏi một hình phạt lớn hơn cả khi ta trêu chọc ngươi trên giường đấy, nên hãy nhớ kỹ.”

Người mẹ dường như đã vô tình nhắc đến một điều gì đó gây sốc, nhưng Kyousuke quyết định giữ bí mật đó cho đến khi xuống mồ. Khá nhiều chỉ huy thời Chiến Quốc của Nhật Bản đã tham gia vào các hành vi đồng tính luyến ái, nhưng có một giả thuyết cho rằng điều đó ít liên quan đến sở thích mà lại liên quan nhiều hơn đến việc tránh nguy cơ các vấn đề thừa kế nếu có sai sót trong một mối quan hệ thoáng qua với người khác giới. Vậy liệu nữ vương này cũng đang làm điều tương tự…?

[IMAGE: ../Images/..]

Rachel nén những giọt nước mắt sau cặp kính tri thức, bặm môi thành một nụ cười méo mó, và nhìn Kyousuke với tất cả sức lực, trong khi cơ thể săn chắc của cô run lên bần bật.

“…Đây là yêu cầu từ Nữ vương của ta. Thật đau lòng khi phải làm thế, đồ ngốc-…”

“Ra-chen?”

“Xin cho phép ta được giải thích một cách chân thành và tỉ mỉ!! Cứ hỏi bất cứ điều gì ngươi muốn!!”

Nàng chỉnh tề lại tư thế và chào theo kiểu quân đội.

Kyousuke cảm thấy có chút u ám, nhưng…

“Vậy thì ta xin hỏi lại. Ta muốn biết Hoàng tộc Vương quốc F đang làm gì trên con tàu này. Ngươi cũng là một Triệu hồi sư và là một thể chứa… có phải chuyện này liên quan đến một khía cạnh khác không?”

Công ty Giấc Mơ Đồ Chơi đang làm những điều bất thường và cố gắng phát tán các video nhằm kích động chiến tranh. Mật danh cho dự án đó là “Phim Xanh”.

Lộ Nương Lan của hội Bất Hợp Pháp từng đề xuất rằng đây là hậu quả của sự hỗn loạn sau cái chết của Bạch Nữ Vương và có thể các Triệu hồi sư chuyên nghiệp sẽ xuất hiện cùng với lực lượng an ninh thông thường của con tàu.

“Câu nói cực kỳ mâu thuẫn đó là để thử ta sao? Ta thấy ngươi vẫn ngạo mạn như thường lệ. Nếu không làm Nữ vương của ta mất mặt, ta đã thanh trừng ngươi ngay tại chỗ rồi. Thật ra, ta không thể làm vậy là một thất bại của ta.”

Nàng đơn giản là không thể che giấu bản chất thật của mình. Rachel đã thấy khó chịu và đang gõ những ngón tay bọc giáp lên cái móc chiến đấu đã được trả về hông nàng.

“Hừm. Ngươi hãy tự thấy mình may mắn khi được lắng nghe, đồ chó ghẻ. Nếu ngươi ngu dốt đến vậy, ta sẽ nhắc nhở ngươi. Ngoài việc sáng tác những câu chuyện thiếu nhi nguyên bản, Giấc Mơ Đồ Chơi còn tích lũy được khối tài sản khổng lồ bằng cách chuyển thể những cuốn sách tranh và truyện cổ thành phim với những cách diễn giải mới. Những cung điện hoàng gia và núi bạc mà chúng đã miêu tả đều dựa trên Vương quốc F đẹp như tranh vẽ của chúng ta. Ta sẵn lòng khen ngợi con mắt thẩm mỹ của chúng, nhưng đây lại là một vấn đề trong trường hợp này.”

“Ồ, ta hiểu rồi…”

“Bộ ‘Phim Xanh’ mà chúng đang tạo ra để thúc đẩy chiến tranh là một lời bịp bợm nực cười về một mỏ khoáng bị nhiễm đen bởi phân bón hóa học làm từ vỏ đạn cũ, nhưng chúng đã sử dụng các yếu tố của Vương quốc F trong quá trình tạo ra nó. [IMAGE: ../Images/..] Nó miêu tả một vương quốc bị xé nát bởi nội chiến. Chỉ cần nghĩ đến những anh hùng đã hy sinh trong cuộc xung đột đó cũng đủ để cảm thấy phẫn nộ, nhưng cuộc Chiến Tranh Tài Nguyên Bạc mà chúng đang ủng hộ sẽ diễn ra ở Đông Âu và chúng đã dàn dựng để ngọn lửa chiến tranh đầu tiên giáng xuống Vương quốc F của chúng ta. Chúng ta sẽ bị xếp vào cái danh mục vô lý là ‘Trục Đông Âu’.” Rachel nhổ ra từng lời. “Một khi chiến tranh bùng nổ, chúng ta sẽ chịu thiệt hại trực tiếp và cũng phải tiếp nhận một làn sóng lớn người tị nạn từ các quốc gia lân cận. Chúng không những lợi dụng vết thương cũ của chúng ta mà còn tìm cách gây thêm đổ máu. Đó là một sự sỉ nhục rõ ràng đối với vương quốc của chúng ta. Không rõ Giấc Mơ Đồ Chơi đã bị thao túng đến mức nào, nhưng việc Nữ vương – người bảo vệ toàn bộ thần dân – phải lo lắng là điều hoàn toàn tự nhiên.”

Đương nhiên, quân vương không thể ngay lập tức hành động chỉ vì lo lắng.

Họ gánh vác trọng trách của cả một vương quốc trên vai.

Kyousuke dường như đã hiểu ra.

“Vậy là cơ quan tình báo của vương quốc ngươi đã hành động rồi sao? Họ đã thu thập tất cả thông tin tình báo có thể và ngươi đang sử dụng đặc quyền ngoại giao của mình để điền vào những chỗ còn trống? …Ngươi có thể dễ dàng vượt qua các lính gác bình thường vì họ sẽ quên sạch mọi chuyện về ngươi và ngươi có thể chất vấn bất cứ ai ngươi muốn với toàn bộ quyền hạn của một nguyên thủ quốc gia.”

“Khoan đã. Ta phải đính chính lại một chút, tên lính đánh thuê kia. Vương quốc F chúng ta, vốn chính trực và quy củ, có một tổ chức kỵ sĩ đàng hoàng, chứ không phải một lũ chuột dơ bẩn. Cái thứ ngươi nhắc đến không phải là một cơ quan công quyền với lịch sử và truyền thống do chế độ quân chủ tạo dựng; nó chẳng khác nào một nhóm tư vấn dân sự được sản sinh bởi chủ nghĩa tư bản hiện đại. Hừ. Học hỏi thêm chút đi, đồ vô học và thảm hại. Ngươi lại có thể hiểu nhầm một cách cẩu thả như vậy ngay trước mặt nữ hoàng của ta, thật khiến ta bực mình khôn tả.”

…Bất kể hệ thống có thế nào, điều họ phải làm vẫn như cũ, nhưng mỗi quốc gia lại có những vấn đề riêng biệt, chẳng hạn như Nhật Bản không thể gọi tàu tuần tra và tàu hộ tống của mình là “chiến hạm”. Thật chẳng hay ho gì khi cứ xoáy vào vấn đề đó.

Nữ kỵ sĩ hiện đại đặt một tay lên hông.

“Chúng ta định trực tiếp gặp Tổng thống Toydream để xác định ý đồ thật sự của ông ta, nhưng vì ngươi đã ở đây, ta chỉ có thể cho rằng ngươi cũng có một kế hoạch ngớ ngẩn của riêng mình. Hừ. Nếu ngươi định lén lút hành động như một tên lính đánh thuê đúng nghĩa, vậy thì ta sẽ chia sẻ với ngươi một thông tin này.”

Nữ kỵ sĩ khẽ hít thở qua chiếc mũi thanh tú của mình và tận tụy làm nhiệm vụ, mặc cho sự bực bội đang dâng trào. Cô rút một cuốn sổ tay từ sau tấm giáp ngực và đưa cho anh xem một bức ảnh bên trong.

“Với tư cách là một kỵ sĩ, ta không thể công khai thừa nhận mối liên hệ với ngươi, nên ta không thể đưa thứ này cho ngươi. Hãy ghi nhớ khuôn mặt này ngay tại đây.”

“…Không cần thiết đâu.”

“Hừ. Ta biết ngay một tên lính đánh thuê thế nào cũng quen biết vài kẻ chẳng ra gì.”

Rachel khịt mũi cười khẩy và dùng ngón tay đeo giáp gõ vào chính giữa bức ảnh.

“Hình phạt Pháp Lý Số 999, Tội Phạm Chiến Tranh. Triệu hồi sư này đứng đầu một trong ba thế lực lớn. Và tin đồn cho rằng hắn bỏ xa đối thủ khi chỉ tính số người mà hắn đích thân ra tay. Hắn là tên tội phạm tối thượng. Hắn đã đạt đến cấp độ mà hành động của một cá nhân có thể bị coi là một cuộc chiến.”

“…”

“Ồ, thì ra là vậy. Nhìn theo cách đó, triệu hồi sư này hoàn toàn trái ngược với ngươi, kẻ được mệnh danh là ông vua không giết người.”

Anh im lặng phủ nhận điều đó.

Dù có viện bao nhiêu lý do hay ho đi chăng nữa, Shiroyama Kyousuke có lẽ vẫn là kẻ giết người vĩ đại nhất trong lịch sử khi xét đến số người hắn gián tiếp gây ra cái chết. Anh chưa bao giờ quên mọi chuyện đã bắt đầu từ Khu Vườn Thu Nhỏ Của Nữ Hoàng.

[IMAGE: ../Images/00008.jpg]

Dù cô có nhận ra điều đó hay không, Rachel vẫn liếc nhìn khuôn mặt anh.

“Hồ sơ của hắn nói rằng hắn ngưỡng mộ sức mạnh hủy diệt của Bạch Nữ Vương hơn là vẻ đẹp hay sức hút của cô ấy, nhưng ai biết điều đó có thật không. Hừ. Ngươi có một quá khứ kỳ lạ đối với một kẻ vô danh, nên ta đoán vẻ mặt đó của ngươi có nghĩa là ngươi đã từng gặp hắn trước đây.”

“…Cũng có thể nói như vậy.”

Câu trả lời ngắn gọn đó ẩn chứa một ý nghĩa sâu sắc.

Kyousuke được cho là đã hạ gục triệu hồi sư đó trong năm cuộc tấn công bất ngờ khác nhau. Nhưng mỗi lần, triệu hồi sư đó lại rơi khỏi một con đập, bị nhấn chìm trong một nhà máy bỏ hoang bốc cháy, hoặc gây ra thiệt hại còn lớn hơn cả Kyousuke dự kiến và sau đó biến mất. Kyousuke luôn để mất dấu hắn, nên anh đã không thể buộc hắn giải nghệ bằng cách lấy đi một con mắt hoặc một cánh tay – những thứ còn quý giá hơn cả mạng sống đối với một triệu hồi sư. Và kể từ đó, hắn đã được xác nhận là đã tiếp tục các hoạt động tội phạm của mình trên khắp thế giới. Kyousuke biết Lu Niang Lan chắc chắn phải nhận thức được điều đó, nhưng quan điểm của anh về thế giới ngầm rất khác so với mỹ nhân mặc sườn xám cải tiến kia, nên anh có thể đoán rằng cô ấy có thể đã ngầm chấp nhận hành động của triệu hồi sư kia.

Liệu hắn sẽ lại làm trò biến mất một lần nữa?

Hay cái chết của Nữ Hoàng đã đủ làm hắn chấn động để chiến đấu đến cùng?

Cái chết luôn thất bại trong việc khắc phục Tội Phạm Chiến Tranh, và Kyousuke cũng sẽ không thay đổi.

“Hắn một khi đã ra tay thì không phân biệt địch ta, nên chẳng thể phối hợp tác chiến với cả tổ chức Illegal được. Kẻ lính đánh thuê sao, hừ, thế thì lại là tin tốt cho cậu rồi.”

Đó chính là ý nghĩa khi hắn đơn độc gây chiến.

Kẻ đứng đầu tổ chức Illegal không chỉ huy một đội quân lớn để gây chiến. Bản thân hắn đã là hiện tượng của chiến tranh, hắn sẽ giương nanh múa vuốt với mọi sinh thể trong tầm với của mình. Một khi đã khai cuộc, hắn sẽ không phân biệt quân ta hay quân địch. Theo một cách nào đó, hắn còn rắc rối hơn cả Elvast Toydream, cựu vương của phe Chính Phủ. Vẫn còn khả năng bản thân Kẻ Tội Phạm Chiến Tranh sẽ đích thân xuất hiện, nhưng vì mọi lời hắn nói đều không thể khiến toàn bộ tổ chức Illegal nỗ lực hợp tác, nên cũng chẳng thể tin vào lời hắn được.

…Thế hệ lãnh đạo mới này khiến Kyousuke cảm thấy chua chát.

Các thủ lĩnh của ba thế lực lớn mà anh đã gặp tại Vườn Thượng Uyển thu nhỏ của Nữ Hoàng rất khác so với những người hiện tại.

Illegal Award 999, Kẻ Tội Phạm Chiến Tranh.

Tên bạo chúa độc ác đó luôn được bảo vệ bởi một đội cận vệ đông đảo như tổng thống một quốc gia, nhưng ai cũng biết họ về cơ bản là một đội cảm tử. Hắn đối xử với đồng minh còn khắc nghiệt hơn bất kỳ ai khác. Khi kẻ cuồng loạn đó thức tỉnh, ai nấy đều phải tự lo thân.

Toàn bộ tổ chức Illegal coi hắn như một cái gai trong mắt và thậm chí có thể đã hy vọng những nỗ lực của Kyousuke chống lại thủ lĩnh của họ sẽ thành công. Điều đó giải thích tại sao không có bất kỳ nỗ lực trả đũa lớn nào.

Rachel buông một tiếng thở dài đầy bực bội, không biết là dành cho Kyousuke hay cho kẻ vô đạo đức kia.

“Chà, vì hắn quá nổi tiếng, đây có thể là báo cáo giả, nhưng đã có những lần hắn được nhìn thấy rải rác. Chúng ta không biết Kẻ Tội Phạm Chiến Tranh này đã nhúng tay sâu đến mức nào vào mọi chuyện. Hừ. Nhưng hãy cẩn thận nếu cậu đối mặt với hắn ở đây. Việc hai kẻ đối lập như các cậu đụng độ chẳng ảnh hưởng gì đến ta, nhưng đừng quên Công Chúa Olivia, người cai trị tương lai của vương quốc chúng ta, đang ở bên cạnh cậu. Nếu cậu để nàng đổ một giọt máu, ta sẽ lấy đầu cậu. Nghe đây, ta, Rachel Wormwood, sẽ thực hiện lời đe dọa đó, nên hãy nhớ kỹ. Ưu tiên sự an toàn của công chúa hơn những nguyên tắc ngớ ngẩn của cậu. Ta đang bảo cậu phải đảm bảo an toàn cho nàng bằng cách ra tay giết chóc khi có cơ hội. Chắc hẳn ngay cả một kẻ ngốc như cậu cũng hiểu điều đó, phải không?”

Kyousuke không gật đầu hay lắc đầu. Thay vào đó, anh chìm vào suy nghĩ.

Anh lẩm bẩm một mình để xử lý thông tin đã nhận được.

“…Ra vậy. Nếu hắn là một kẻ cuồng bạo lực, bị sự tàn nhẫn của Nữ Hoàng thu hút trên hết, thì hẳn hắn sẽ rất khó chấp nhận cái chết hay thất bại của nàng. Cứ như việc có một con quái vật bất khả chiến bại chuyên đuổi giết người bằng rìu, nhưng rồi lại bị một cơn mưa đạn hạ gục vậy. Lựa chọn của hắn là tìm cách chứng minh sự vượt trội của Nữ Hoàng Trắng, hoặc đứng về phía Cô Bé Vô Sắc, kẻ đã giết nàng. Kẻ Tội Phạm Chiến Tranh hẳn đã bị chấn động bởi bước ngoặt này.”

“Thôi được rồi.”

Với nụ cười dịu dàng trên môi, Sinceria chắp hai tay lại trước bộ ngực đầy đặn của mình.

Chiếc vòng bạc nằm ẩn trong khe ngực cô tỏa sáng rực rỡ.

“Chúng ta đã chia sẻ hầu hết thông tin rồi, phải không? Kyousuke, ta cho rằng cậu đã biết điều đó vì cậu đã thâm nhập vào con tàu thay vì đánh nổ nó từ bên ngoài, nhưng trên tàu có rất nhiều khách du lịch và thủy thủ đoàn không liên quan. Hãy ghi nhớ điều đó khi tìm cách giải quyết vấn đề.”

“…Người nghĩ ta là loại người nào vậy, Bệ Hạ?”

“Ồ? Lạ thật đấy, Kyousuke mà ta biết thì đâu có chuyện nhường nhịn kẻ thù bao giờ. Còn nhớ hồi chiến tranh huynh đệ không? Ngươi đã dùng Nghi thức Triệu hồi để vô hiệu hóa pháo điện từ của đơn vị cận vệ, rồi dùng chính khẩu pháo đó bắn hạ cả những hàng không mẫu hạm Repliglass bay lượn trên bầu trời kinh đô. Dù tất nhiên là ngươi đã đảm bảo chúng đều có thể hạ cánh khẩn cấp.”

“Dù chúng có rơi vào tay địch, nhưng tất cả đều là trang bị của Vương quốc F! Ngươi được bỏ qua là nhờ sự nhân từ của Nữ hoàng ta, nhưng nếu tính cả máy bay bên trong, mỗi chiếc hàng không mẫu hạm đó lẽ ra đã khiến ngươi phải trả một món tiền 300 tỷ. Và ta không nói đến đồng yên của ngươi đâu, mà là đồng Euro đang được cả thế giới tin dùng đấy! Ôi, thằng nhóc ngốc nghếch này. Hừm. Dù nguyên tắc của ngươi có là gì đi nữa, thì ngươi cũng đi quá xa rồi!!”

Kyousuke không thể ngừng ho sặc sụa dù anh chẳng hề bị dị ứng.

Đó là một vấn đề khác hẳn, nên Kyousuke phải cố hết sức để lái sang chuyện khác.

“Dù sao thì, thưa Bệ hạ. Tên chính thức của Vương quốc F là Vương quốc Trung lập Vĩnh viễn Flanguild, phải không ạ? Người có vẻ, ừm, sở hữu một kho vũ khí quá lớn so với cái tên đó đấy ạ.”

“Đừng nói ngớ ngẩn. Nữ hoàng của ta chẳng cần phải tự biện minh ở đây. Trung lập vĩnh viễn không có nghĩa là chúng ta sẽ tự sát mà không chống cự. Nó có nghĩa là chúng ta sẽ không tự mình khởi xướng một cuộc tấn công. Nếu một quốc gia khác phát động tấn công quân sự vào Vương quốc F cao quý của chúng ta, chúng ta không chỉ có các Kỵ sĩ mà còn có hệ thống nghĩa vụ quân sự phổ quát cho toàn bộ công dân còn lại. Những người lính chuyên nghiệp luôn than vãn về tiền bạc và những kẻ từ chối chiến đấu để bảo vệ đất nước mình thì không phải là những người yêu nước.”

“À, ừm, không nghiêm khắc đến mức đó đâu ạ,” Sinceria nói. “Là Nữ hoàng của họ, chúng thần đã cố gắng từ chối, nhưng họ cứ khăng khăng muốn bảo vệ vương quốc và hoàng tộc, nên hệ thống nghĩa vụ quân sự phổ quát thực ra không được ghi vào luật… Và vũ khí Repliglass cũng không phải sản phẩm của vương quốc ta. Ngay cả sau khi các cường quốc phương Đông bị Khối Warszawa chia cắt với tư cách là tiền đồn của NATO, Mỹ vẫn muốn có một biện pháp răn đe chống lại những cường quốc phương Đông muốn gây ảnh hưởng lên các nền kinh tế phương Tây, nên họ đã gây áp lực buộc chúng ta phải mua những vũ khí đó. Không, nói chính xác hơn là chúng ta đang thuê chúng. Sở hữu quá nhiều vũ khí sẽ khiến các nước xung quanh xem chúng ta là mối đe dọa, nên có thể gây rắc rối lắm. Thật tình… Và khi Quad Motors cảm nhận được chiến tranh sắp đến, họ đã ngừng tất cả các hoạt động bảo trì và sớm trở về nước, nên không có chiếc nào hoạt động bình thường cả. Chúng hoàn toàn vô dụng với chúng ta.”

“Chuyện này luôn xảy ra… Vì thế nên mới không thể tin tưởng người ngoài!! Chúng đều là lũ hèn nhát vô dụng cả. Hừm. Và tất nhiên trong số đó có cả ngươi, tên lính đánh thuê ngu ngốc!!”

“Nếu chúng tôi thực sự là ‘lũ vô dụng’, thì liệu Người có nên bận tâm đến chúng tôi như vậy không?”

“Đợi đã… ngươi… sao ngươi cứ phải khiến ta mất cảnh giác và trở thành trò cười trước mặt Nữ hoàng của ta chứ? Kiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!”

Làm mọi thứ quá hoàn hảo không phải lúc nào cũng tốt. Rõ ràng Kyousuke đã lái chủ đề đi quá xa.

Người phụ nữ tóc vàng gợi cảm tách hai tay ra trước bộ ngực lớn và đưa lòng bàn tay ra để xoa dịu cô Kỵ sĩ đeo kính đang quá mức nghiêm trọng.

“Bình tĩnh lại đi, Rachel. Ngươi đã làm tốt rồi, lùi lại đi. Dù hai ngươi đều là Thuật sư Triệu hồi bảo vệ hoàng tộc, nhưng nếu cứ tiếp tục thể hiện sự ăn ý của mình như vậy, có thể sẽ gây ra một vụ nổ ghen tuông hoàng gia đấy.”

“Cá-… Nữ hoàng! Xin Người đừng đưa ra những lời nhận xét bất cẩn như vậy ở nơi công cộng. Không ai có thể đọc được suy nghĩ của Người, nên những trò đùa như vậy sẽ dẫn đến hiểu lầm!!”

“Em không nói về mình đâu. Via đang bĩu môi, vẻ mặt càng lúc càng khó chịu kìa.”

“Ôi, cái sự trong sáng của cô ta càng khiến mọi chuyện rắc rối hơn…!! Công chúa hiểu lầm rồi!! Tôi chỉ đang hoàn thành nhiệm vụ được giao từ nguyên thủ quốc gia mà thôi!! Dù chỉ một giây tôi cũng chưa từng có chút thiện cảm nào với tên lính đánh thuê bẩn thỉu này!!!!!”

Rachel có lẽ không dám tùy tiện buông lời xúc phạm nữa.

Má Olivia phồng lên như bánh gạo.

“Cô cứ nói thế đi, cô Nữ Thân Thiện. Nhưng tôi không quan tâm đâu. Tôi sẽ đưa Onii-chan đến một nơi bí mật, nơi mà cô và mẹ không thể thấy chúng tôi. Rồi tôi sẽ đảm bảo mình sẽ bỏ xa cô một khoảng cách không thể vượt qua. Ở đó, tôi muốn lại gần Onii-chan bao nhiêu cũng được.”

“Ồ, đi cùng với tụi nhỏ có vẻ vui hơn nhiều. Tôi sẽ để Via lo liệu mấy chuyện trong sáng trong mối quan hệ, nhưng với tư cách là mẹ của con bé, tôi sẽ bù đắp những phần mà con bé chưa làm được.”

Vị kỵ sĩ ném ánh mắt sát khí về phía Kyousuke trước khi anh kịp thốt ra lời nào.

Cô siết chặt hàm răng đến mức anh tưởng chừng như tia lửa sẽ bắn ra từ răng nanh của cô.

“…Đồ lính đánh thuê ngu ngốc. Hy vọng ngươi không xem đó là lời nói đùa.”

“Có ai đó làm ơn cứu tôi khỏi mớ hỗn độn này được không?”

“Hừm. Được thôi. Ngươi có thể đứng bên cạnh cô ta, nhưng đừng quên rằng chúng ta sống trong một thế giới rất khác biệt so với ngươi. Thật tình. Con thuyền này là lãnh địa của kẻ địch, nên tôi không thể yêu cầu ngươi chấm dứt hợp đồng với công chúa, nhưng tại sao lại cứ phải là tên lính đánh thuê vô danh tiểu tốt này chứ?”

“Ngồi xuống. Ngoan nào. Onii-chan, Rachel chỉ đang khoe khoang sự thân thiện của cô ta thôi, chúng ta đi được chưa?”

“Lời nói của công chúa làm tôi đau lòng quá…!!”

Vị kỵ sĩ siết chặt nắm đấm, cố nén sự tủi nhục, nhưng Olivia dường như hoàn toàn không hay biết gì, cô bá lấy cánh tay Kyousuke như thể đang khoe khoang.

[IMAGE: .../BloodSign_v08_118.jpg]

Và rồi một thứ gì đó rơi ra từ chiếc nút trang trí trên vòng một phẳng lì của cô.

Thứ đó nhẹ và sàn nhà trải thảm nên không gây ra tiếng động. …Trong hoàn cảnh này, rất dễ quên, nhưng họ đang lén lút lên tàu và Kyousuke không muốn để lại bất cứ thứ gì. Không suy nghĩ, anh cúi xuống nhặt vật bị rơi, nhưng rồi anh khựng lại.

Đó là một trong những sản phẩm cao su dùng độ mỏng làm điểm bán hàng.

Cả không gian như đóng băng.

Anh nghiêm túc cân nhắc việc giấu nó dưới chân, nhưng khi ngẩng đầu lên, anh thấy cả Sinceria và Rachel đều đã nhìn thấy nó. Không còn thời gian để cứu vãn tình thế này.

“Ôi chao.”

“Cái quái quỷ gì thế-…!? Tên lính đánh thuê ngu ngốc, đó là…khụ, khụ!!!!”

Rachel ho sặc sụa đến mức Kyousuke bắt đầu xoa lưng cho cô, nhưng cô chỉ trừng mắt nhìn anh.

“Đồ lính đánh thuê ngu ngốc, cho phép tôi hỏi lại. Ngươi có biết thứ đó dùng để làm gì mà vẫn làm ra chuyện này sao!?”

“Ôi chao, ôi chao. Hì hì hì. Rachel, cô nghiêm trọng hóa vấn đề quá… Nhưng tôi cũng muốn nghe điều này. Đúng vậy, đúng vậy. Tôi muốn chính Kyousuke giải thích cho chúng tôi: đó là cái gì?”

“(Không, đợi đã. Đây là lúc để não Kyousuke tỏa sáng. Câu trả lời đúng có nghĩa là sống sót? Suy nghĩ kỹ. Một câu trả lời có hay không nhanh chóng sẽ mang lại điều gì ngoài một vũng máu? Mình nên dựa vào điều đó để tính toán tỷ lệ sống sót. Vậy mình có nên giả vờ ngây thơ không? Hay mình cứ im lặng…?)”

“Ôi chao, ôi chao, ôi chao. Vậy là cậu sẽ chọn cách đó à? Hì hì. Có vẻ như Chuyên gia Kyousuke đang giả vờ ngây thơ để có thể nghe Rachel giải thích vì cô ấy đã ám chỉ rằng mình biết câu trả lời. Cậu ấy dường như muốn thấy cô ấy đỏ mặt và bối rối khi giải thích cách sử dụng đúng của món đồ đó.”

“Đồ lính đánh thuê!!!!!!”

“Đồ nữ hoàng chết tiệt! Ngươi đang dùng kỵ sĩ của mình làm lá chắn để đổ thêm dầu vào lửa từ một vị trí an toàn phải không!?”

Trong khi đó, Olivia dường như chẳng hề hay biết về sự nghiêm trọng của tình hình. Cô bé ngây thơ nhặt món đồ bị rơi lên.

“Ôi, đây là món đồ chơi ở phòng giải trí mà anh hai đã đưa em đến nè.”

Câu nói ấy nghe như một lời biện minh, nhưng thực ra lại chẳng phải biện minh chút nào.

Từng lời cô bé thốt ra đều tệ hại đến mức không thể tệ hơn.

Có lẽ cô bé không hiểu hai từ “phòng giải trí” và “đồ chơi” khi đi cùng nhau lại nghe chướng tai đến thế.

“Ôi chao. Vậy thì có vẻ mẹ của cô bé chẳng cần phải ra tay giúp đỡ nữa rồi. Tiếc thật đấy, dù có lẽ về lâu dài thì thế này lại tốt hơn.”

Sinceria đưa tay che miệng, nở nụ cười. Cô ta chắc chắn hiểu đây là một phần trong nhiệm vụ thâm nhập của họ, nhưng vẫn không ngừng đổ thêm dầu vào lửa.

Và cô ta làm tất cả những điều đó trong khi giả vờ thương hại.

“Việc trừng phạt sau khi mọi chuyện đã rồi có lẽ hơi bất công…”

Và giữa tầng tầng lớp lớp hiểu lầm ấy, nữ kỵ sĩ bảo vệ Vương quốc F khẽ gật đầu sâu sắc rồi tuyên bố:

“Nhưng ta tin rằng ta đã nói sẽ lấy đầu ngươi nếu ngươi để cô bé ấy đổ dù chỉ một giọt máu.”