Một cụ ông tóc bạc trút một tiếng thở dài nặng nề trên du thuyền "Missing Princess". Ông đang ở trong văn phòng của mình, nơi bày biện một cách kỳ lạ những cuốn sách Tây đồ sộ dày cộp xen lẫn những tập truyện cổ tích đầy màu sắc.

Ông vẫn khoác trên người chiếc lễ phục đuôi tôm trang trọng vì trước đó vừa tham gia buổi tiệc, nhưng đã tháo cà vạt nơ và bỏ bớt lớp áo khoác gò bó.

Tuy nhiên, điều đó chẳng thể cải thiện tâm trạng của ông.

Ông muốn đứng dậy khỏi chiếc ghế da, nhưng dường như bị dán chặt vào đó, không tài nào nhấc mình lên được. Điều này buộc ông phải dán mắt vào màn hình phẳng ngay trước mặt.

“Chúng tôi đang đứng trước Nhà Trắng ở DC! Tuyên bố chính thức về cuộc Chiến tranh Tài nguyên Bạc vừa được công bố, nhưng họ không cho phép bất kỳ câu hỏi nào từ giới báo chí và dường như thư ký báo chí đã rời đi. Đây là một hành vi bất thường, nhưng theo một nguồn tin nội bộ…”

Cụ ông tự hỏi chuyện này đã xảy ra như thế nào.

Các video quảng bá chiến tranh "Blue Film" ban đầu được lên kế hoạch gồm 4 tập, nhưng một loạt vấn đề đã khiến kế hoạch phát hành thất bại chỉ sau tập đầu tiên. Có lẽ họ đã đánh hơi thấy kế hoạch bị đình trệ nên đã thúc đẩy cuộc chiến diễn ra sớm hơn, nhưng người dân bình thường sẽ không thể theo kịp những sự kiện thế giới này. Ngay cả khi cuộc Chiến tranh Tài nguyên Bạc kết thúc với thắng lợi hoàn toàn, họ cũng sẽ chỉ gặp phải một cơn bão chỉ trích. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu một đường băng sân bay mới chỉ xây được một nửa mà bạn vẫn quyết định cho máy bay cất cánh vì công trình đang chậm tiến độ? Câu trả lời đã quá rõ ràng.

Có điều gì đó đã sai lệch trong ván bài "Old Maid" tưởng chừng đã được dàn xếp này.

Nếu trục Đông Âu không tồn tại không thể bị biến thành kẻ phản diện, thì lá bài "Joker" bẩn thỉu sẽ thuộc về những kẻ đã châm ngòi cho cuộc chiến. Chiến tranh thực tế vốn phức tạp, nhưng người dân thường luôn nhìn nhận nó như một cuộc chiến giữa thiện và ác. Và một đất nước được cho là chưa từng nếm mùi thất bại sẽ không chấp nhận một vết nhơ trong lịch sử của mình. Vậy rốt cuộc ai sẽ là người cầm lá bài "Old Maid" sau cùng?

Giờ đây, việc ai là người đã nảy ra ý tưởng và bắt đầu tập hợp thành viên không còn quan trọng nữa.

Họ sẽ biến "Toy Dream" thành kẻ thao túng nước Mỹ từ trước đến nay.

Nhờ đó, họ có thể tuyên bố rằng mình không làm gì sai.

“…”

Ông cảm thấy như đang đứng ở một nơi xa xôi mà nhìn thấy tòa lâu đài của chính mình sụp đổ. Giống như đã bỏ ra bao nhiêu năm tháng công sức để xây dựng một cơ ngơi lộng lẫy ở Beverly Hills, rồi lại chứng kiến nó tan tành vì một hố sụt bất ngờ.

Ông tự lẩm bẩm từ "tại sao" trong lòng thêm một lần nữa.

Nhưng lần này, sắc thái lại khác. Cụ ông tóc bạc bỗng nhiên tự hỏi tại sao ông lại muốn cuộc Chiến tranh Tài nguyên Bạc thành công. Ông đã bị ám ảnh bởi việc hoàn thành nó, nhưng giờ đây khi nhìn lại, ông lại không hề biết lý do tại sao mình lại mong muốn điều đó thành công.

Nếu vắt óc suy nghĩ mà vẫn không tìm ra lý do, liệu ý nghĩ đó có phải đã được người khác gieo vào đầu ông không?

Trong lúc suy tư, ông nghe thấy một tiếng "bíp" điện tử khẽ khàng.

Nó không phát ra từ màn hình LCD.

Nó đến từ chiếc điện thoại thông minh cá nhân ông dùng để liên lạc với gia đình. Đó là một thiết bị di động đặc biệt cho phép bạn chèn hình minh họa và biểu tượng của các nhân vật "Toy Dream". Ông đã mua lại một nhà cung cấp dịch vụ internet (ISP) lớn và một công ty mạng xã hội để tạo ra nó.

Ông đã nhận được một "Assort Message", một kiểu kết hợp giữa email và dịch vụ trò chuyện.

“Ông đã hiểu ra chưa?”

Đó là một tin nhắn ngắn gọn.

Nhưng vì lý do nào đó, biểu tượng nữ anh hùng đính kèm mà ông chưa từng thấy bao giờ lại mang đến một cơn đau nhói ở một góc tâm trí cụ ông. Ông dường như không thể lý giải được nó là gì và điều đó làm dấy lên một sự sốt ruột mà ông không thể kìm nén.

Ông sẽ không bao giờ tìm ra câu trả lời cho dù có suy nghĩ bao nhiêu đi chăng nữa.

Ông ta không sao nhớ nổi vì lý do gì mình lại đặt tên tác phẩm là "Nàng Công Chúa Mất Tích".

"Ngài đã lấy Vương quốc F làm chủ đề cho những cuốn sách, bộ phim dành cho trẻ em của mình, nhưng một quan chức chính phủ lại thuyết phục ngài rằng đó thực chất là hang ổ của lũ ác nhân, khiến ngài cảm thấy các tác phẩm của mình đã bị vấy bẩn. Chính vì thế, ngài đã tiếp tay cho cuộc chiến tranh giành tài nguyên trắng trợn này.

Các nhà tâm lý học dùng thuật ngữ 'nhóm song hành' để mô tả cách con người dễ dàng thực hiện hành vi phạm tội khi ở trong một tập thể hơn là khi hành động đơn lẻ. Một ví dụ quen thuộc hơn có lẽ là việc các diễn đàn ẩn danh thường dễ xuất hiện những lời lẽ bạo lực hơn mạng xã hội có tên tài khoản rõ ràng.

Ngài không thể nhận thức đúng đắn về Bạch Hoàng Hậu.

Điều đó có nghĩa là ngài không có vị thế để trực tiếp biết về cái chết của bà ấy hay bị ảnh hưởng bởi sự hoang mang từ đó.

Nhưng sự bất an và bối rối bao trùm xã hội sau cái chết của Bạch Hoàng Hậu có thể đã tác động đến hành động táo bạo này của ngài.

Tuy nhiên.

Ngài hẳn đã phải biết sự thật về Liên minh Đông Âu rồi.

Tôi không hề thông cảm cho ngài. Ngài là một người có đủ học thức để đưa ra quyết định sáng suốt, vậy nên ngài phải chịu trách nhiệm cho những lựa chọn của mình. Nếu ngài nhận thức được sức ảnh hưởng của mình mà vẫn cố ý lan truyền thông tin sai lệch ác ý, thì không có chỗ cho sự khoan dung."

Bình thường, ông ta sẽ phớt lờ những lời buộc tội đơn phương từ một kẻ vô danh tiểu tốt. Ông là một tác giả truyện cổ tích nổi tiếng thế giới. Bất kỳ cửa hàng trực tuyến nào cũng sẽ tràn ngập hàng triệu đánh giá về ông. Hàng ngày, ông phải chịu áp lực lớn hơn nhiều so với người bình thường.

Thế nhưng.

Ông cảm thấy một luồng mồ hôi lạnh khó chịu toát ra sau lưng. Ông không thể phớt lờ điều này. Một sự xấu hổ tột độ bùng nổ trong ông, mà ông chỉ có thể so sánh với việc chính con cháu mình nhìn thấy ông làm điều gì đó thực sự ngu ngốc.

"Ngài đã đánh mất quyền được viết truyện cổ tích ngay từ khoảnh khắc ngài quyết định làm hại người khác bằng cách thao túng cảm xúc của độc giả. Đặc biệt là khi nó liên quan đến một cuộc chiến sẽ cướ đi vô số sinh mạng."

Ánh mắt người đàn ông già nua lay động trước lời chỉ trích không chút nhân nhượng hay thỏa hiệp này.

Điều này còn vượt xa cái biểu tượng không thể lý giải kia.

Nước mắt làm ướt khóe mi, và ông ta thấy ảo ảnh một cô bé nhỏ đang chỉ tay vào mình.

Mặc dù không hề có cô bé nào như thế tồn tại.

"Đáng tiếc thật. Ta đã hy vọng có một chút cơ hội nhỏ nhoi rằng mọi thứ có thể trở lại bình thường và một ngày nào đó ta sẽ được ngài hoàn thiện, trở thành một cuốn sách gieo nụ cười khắp thế gian.

Nhưng điều này đã chứng minh rồi.

Ta sẽ không bao giờ được hoàn thiện. Cuốn truyện cổ tích này sẽ mãi mãi dang dở."

"Khoan đã..."

Ông ta chưa hề mở một ứng dụng nhập liệu giọng nói, nhưng người đàn ông già nua vẫn vô thức nói chuyện với chiếc điện thoại di động có nhân vật hoạt hình. Đôi môi run rẩy của ông ta hét vào chiếc điện thoại thông minh, yêu cầu dừng những Tin Nhắn Assort bí ẩn liên tục đổ về.

"Cô bé có thể là... không, điều đó chưa từng tồn tại... Cô là ai? Tôi chưa bao giờ có bất kỳ liên hệ nào với Cô Gái Bí Ẩn. Đó chỉ là một tin đồn mà những người hâm mộ cuồng nhiệt của tôi lan truyền. Hay... không thể nào, nhưng cô bé đang nói rằng nó thực sự tồn tại...!?"

Cái cảm giác kỳ lạ trong một góc tâm trí ông ta lớn hơn bao giờ hết.

Ông ta sắp nắm bắt được điều gì đó. Ông ta chắc chắn.

Nhưng bóng hình thoáng qua khủng khiếp đó lại buông thêm những lời lẽ tàn nhẫn về phía ông.

"Hãy bẻ bút của ngài ngay hôm nay và nghỉ hưu lập tức. Một tác giả truyện cổ tích đã quên cách làm cho người khác mỉm cười thì không có chỗ đứng trong Thế Giới Giấc Mơ Đồ Chơi."

Ngay cả một viên đạn bạc xuyên thẳng tim cũng không thể gây ra cú sốc lớn đến thế.

Người đàn ông già nua tin chắc điều đó.

Ông ta không thể thốt thêm lời nào bằng ngón trỏ hay đôi môi run rẩy của mình nữa.

Cuối cùng, ông ta cũng cảm nhận được sự cô độc khi đã bỏ lại lý tưởng của mình ở một nơi xa xôi nào đó.

Ông cần rất nhiều thời gian.

Ngón tay ông run lên bần bật, còn hơn cả kẻ nghiện rượu đang lên cơn vật thuốc. Ông không thể vẽ nổi một nét, hay thậm chí đặt ngón tay lên chiếc màn hình 5 inch kia. Ông phải hít thở thật sâu, lấy hết bình tĩnh mới dám cầm chiếc điện thoại thông minh lên, suýt chút nữa là đánh rơi.

Lần này, ông thực sự mở chương trình nhập liệu bằng giọng nói và cố gắng nặn ra tiếng nói, dù hơi thở vẫn còn gấp gáp.

Thậm chí, cả chương trình chất lượng cao kia cũng phải ba lần thất bại mới có thể nhận diện được giọng ông một cách chính xác.

"Nhưng chiến tranh đã bắt đầu rồi. Con e rằng mình con không thể nào ngăn chặn được đâu."

"Vâng, tất nhiên là nó đã bắt đầu rồi. Bởi vì con đã dùng quyền hạn của mình với chính phủ để thúc đẩy nó theo hướng đó. Con chủ yếu chỉ để lại những gợi ý rằng một nhóm môi trường đang chuẩn bị mua đất và điều tra ảnh hưởng của việc khai thác mỏ ở đó. Con đã nói với họ rằng tốt hơn hết họ nên nhanh chóng giành lấy mảnh đất đó và quyền khai thác mỏ, nếu không thì rắc rối lớn sẽ ập đến."

Người đàn ông lớn tuổi không hiểu phần lớn những gì cô nói.

Ông thậm chí còn không biết chính phủ là gì, nhưng tin nhắn vẫn tiếp tục.

"Hoa Kỳ sẽ không thua. Hay nói đúng hơn, cho dù mọi thứ có tồi tệ đến đâu và bất kể điều gì xảy ra, họ sẽ tìm cách để tuyên bố rằng họ không thua.

"Ngăn chặn các cuộc tấn công lần thứ nhất và thứ hai là vô nghĩa nếu Hoa Kỳ chỉ đề xuất thêm các hoạt động để lấy lại danh tiếng.

"Vì vậy, chúng ta cần tống khứ hết mọi thứ bẩn thỉu ngay từ lần đầu tiên.

"Chỉ bằng cách làm như vậy và sau đó ngăn chặn đội quân hùng mạnh nhất thế giới, chúng ta mới có thể dừng những bánh răng khổng lồ của Cuộc chiến Tài nguyên Bạc. Không có giải pháp hiệu quả nào khác khi nhìn vào chiến lược tổng thể thay vì các chiến thuật nhỏ."

"Thật là điên rồ. Con đang nói rằng con đã gây ra một cuộc chiến để ngăn chặn một cuộc chiến ư?"

"Vâng, nhưng đừng lo lắng."

Không một chút do dự trong câu trả lời của cô.

Và điều đó đã nói cho người đàn ông lớn tuổi biết một điều.

Người bí ẩn này đang dùng một biểu tượng của một nữ anh hùng mà ông không nhớ là mình đã thiết kế. Cô gái bí ẩn này đã tuột khỏi tầm tay ông. Nhưng điều này nói cho ông biết có một người nào đó đang đứng gần cô hơn ông rất nhiều.

Liệu có thể ông đã là người thân cận nhất với cô nếu ông không làm điều này?

Và cô gái đang dựa vào lá át chủ bài đó còn có nhiều điều để nói.

"Con có con át chủ bài tối thượng, nên dù con phải đối mặt với ai cũng không thành vấn đề. Khi anh ấy đang hỗ trợ cuộc sống của một người đang tìm kiếm sự giúp đỡ, hoàn toàn không có cơ hội nào anh ấy thua trong chiến đấu."

[IMAGE: ../Images/..]

Một tiếng "thịch" vang lên từ một căn hộ sang trọng ở đằng xa, khi một chiếc điện thoại di động hình nhân vật được lật úp trên bàn để màn hình không nhìn thấy được. Nó rất giống như việc lật một lá bài.

Cô gái mặc bikini sọc vùi khuôn mặt nhỏ nhắn của mình vào bộ lông dày của con vật hoang dã dài 5m mà cô dùng làm ghế sofa.

"Cái gì mà đột nhiên bùng nổ cảm xúc vậy?" người đẹp mặc xường xám cải tiến hỏi. "Cô vừa xem một kiệt tác cảm động nào à?"

"...Không có gì đâu, đồ ngốc..."

Cô không muốn bất cứ ai nhìn thấy vẻ mặt của mình lúc đó.