Nàng công chúa đang thất lạc thì vẫn còn ở Nhật Bản.

Do sự chênh lệch múi giờ, ở nơi đó đã gần hết giờ ăn trưa.

[IMAGE: ../Images/..]

“Phù.”

Sinceria Highland, Nữ hoàng của Vương quốc F, khẽ dùng chiếc khăn tay lau đi giọt mồ hôi trên vầng trán, đôi tai dài lạ thường của nàng khẽ giật giật.

Có một lý do duy nhất khiến một cá thể như nàng lại phải quay về từ dạng Vật Thể của mình.

“…Chà, hẳn là xong rồi.”

Sợi Xích đã kết thúc.

Sau khi liên tục đánh bại thêm hết triệu hồi sư địch này đến triệu hồi sư địch khác, nàng nhận ra đã vài giờ trôi qua. Đó là một trận chiến dài phi thường bởi Thánh Địa Nhân Tạo chỉ có thể duy trì tối đa 10 phút, nhưng tất cả những gì Sinceria làm chỉ là dùng chiếc khăn tay ấy. Chiếc váy màu lạnh của nàng vẫn trông như tuyết, như băng, như thủy tinh hay pha lê.

Thể lực của nàng với tư cách là một vật chứa quả thật bất thường.

Trận chiến bắt đầu trên boong tàu phụ, nhưng dần dần trôi dạt, khiến nàng giờ đây đang đứng giữa sàn sòng bạc. Những triệu hồi sư và vật chứa Bất Hợp Pháp nằm rải rác trong trạng thái bại trận, một số thì bất tỉnh trên chiếc bàn roulette vỡ nát, một số thì co giật với cái đầu đập vào máy đánh bạc. Việc nhét một vật chứa chúi đầu vào khe điều hòa được thiết kế trông giống lò sưởi có lẽ là một sai lầm. Khu vực sòng bạc không được làm mát đúng cách.

Nữ kỵ sĩ đeo kính tên Rachel Wormwood khẽ vỗ vai nàng bằng Máu Ấn của mình – thứ vũ khí mang hình dạng một cây gậy bạc với đầu hình chữ J như lưỡi câu chiến.

“Đây chẳng qua chỉ là những mối đe dọa ngoại lai và những kẻ sỉ nhục vương quốc của chúng ta, những kẻ quá say mê việc thu thập Giải Thưởng trước mắt mà đánh mất mục đích thực sự của một triệu hồi sư, thậm chí còn không thu thập được chính những Giải Thưởng mà chúng tìm kiếm. Chúng chưa bao giờ có cơ hội chống lại chúng ta.”

“Rachel.”

“Vâng?”

Sinceria đan hai tay vào nhau trước bộ ngực đầy đặn và khẽ mỉm cười dịu dàng.

Vị nguyên thủ quốc gia xinh đẹp đến khó tin trong bộ váy xanh lam mát mắt đã đi thẳng vào trọng tâm vấn đề.

“Chẳng lẽ cuộc điều tra không chính thức này chỉ là một cái cớ để cách ly ta khỏi cuộc chiến sao?”

“…”

Rachel im lặng một lát rồi lắc đầu.

Nàng dường như đã chấp nhận điều gì đó khi mở miệng nói thêm lần nữa.

“Nền móng của Vương quốc F sẽ được xây dựng nơi có nữ hoàng của chúng ta. Chỉ cần Người được an toàn, chúng ta có thể xây dựng lại vương quốc bao nhiêu lần cũng được. Và thật may mắn là kẻ vô danh đó đã đưa công chúa đi.”

“Nghe những lời đó từ hàng phòng thủ cuối cùng của Vương quốc F thật là chấn động…”

“Cuộc chiến thực sự không chỉ diễn ra thông qua Nghi Lễ Triệu Hồi. Thực tế, một đội quân lớn với súng đạn thông thường còn đáng sợ hơn. Xét cho cùng, chiến tranh được hỗ trợ bởi ba trụ cột: dân số, công nghệ và tài nguyên. Điều này chưa bao giờ được giải thích cho Người trong mối quan hệ thân thiết với kẻ vô danh đó sao?”

Nói đến đó, Rachel một lần nữa đối mặt với nguyên thủ quốc gia.

Nàng quỳ xuống trước Sinceria và cúi đầu.

Nàng khuỵu một gối, giữ thân hình cao ráo và khỏe mạnh của mình thấp nhất có thể.

Nhưng nàng không hề ngần ngại khi cất lời.

“Thần sẽ dâng hiến cái đầu phản bội này sau khi Vương quốc F được xây dựng lại. Kỷ nguyên sắp tới không cần đến những kẻ như thần. Xin Người hãy xóa tên thần khỏi sổ sách triều đình và đặt đầu thần lên máy chém, thưa Nữ hoàng của thần. Trước mắt Người giờ đây chỉ là một tên tội phạm bình thường. Nữ kỵ sĩ tên Rachel Wormwood chưa bao giờ tồn tại.”

“Đừng nói những lời vô lý như vậy…”

Giọng điệu của Sinceria dần thay đổi.

Đây có lẽ là giọng nói mà nàng không bao giờ có thể dùng trước mặt con gái mình.

“Ta chắc rằng đây là quyết định chung của tất cả các kỵ sĩ. Không, có lẽ còn có cả một kiến nghị từ người dân trước đó. Vậy tại sao ngươi lại phải biến nó thành quyết định độc lập của mình và tự gánh lấy toàn bộ trách nhiệm?”

Vai của Rachel khẽ rụt lại.

Nàng bồn chồn trong khi vẫn cúi đầu.

“Không, không phải vậy… chuyện không phải như người nghĩ. Đây chỉ là hành động ngu xuẩn do kẻ phản bội đang đứng trước mặt người bày ra mà thôi…!!”

“Ngươi thật tệ trong việc nói dối, và đó lại là một trong những đức tính tốt của ngươi. Không tìm được lời nào để biện minh thì cũng chẳng có gì phải xấu hổ.”

Sinceria nói rồi lại thêm một câu: “Thế nhưng…”

“Thế nào là thiện, thế nào là ác? Ai nên bị trừng phạt, ai nên được tha thứ? Với tư cách là quân vương cai trị vương quốc, chúng ta có quyền ân xá cho những kẻ phạm tội. Quý cô Rachel Wormwood. Đúng là chúng ta đã trao cho cô một phần quyền hạn của một kỵ sĩ, nhưng ta có một câu hỏi muốn hỏi cô. Cô đã có quyền coi thường toàn bộ quyền thiêng liêng của một vị vua từ khi nào?”

“…”

Rachel nghiến chặt răng.

Nhưng nàng không ngẩng đầu lên.

Nàng nghiến răng, nghiến răng, nghiến răng, rồi nói bằng giọng nhỏ đến mức gần như tan biến:

“Nhưng nếu người rộng lượng tha thứ cho thần, điều đó có nghĩa là thần đã sống sót nhờ được chia sẻ vị trí đặc biệt vốn dành cho người. Nếu thần không dâng lên đầu mình, thần sẽ tạo một tiền lệ xấu cho những người khác đã liều mạng cứu người thoát hiểm…”

“Đủ rồi.”

Nàng bị bác bỏ.

Niềm kiêu hãnh của một kỵ sĩ vùng không thể làm lung lay mệnh lệnh của một nữ hoàng.

“Ngươi… không, toàn thể các kỵ sĩ chỉ ưu tiên mạng sống của ta vì các ngươi đã nghe thấy lời thỉnh cầu của dân chúng. Nếu ngươi vẫn muốn bị trừng phạt vì tội lỗi của mình, vậy thì hãy sống trong ô nhục, Quý cô Rachel Wormwood. Hãy bù đắp cho việc đã không bảo vệ dân chúng, đã bỏ rơi dân chúng, và đã từ bỏ dân chúng, bằng cách đảm bảo rằng mọi chuyện sẽ kết thúc hoàn toàn khác với kết quả mà ngươi hình dung. Đó là hình phạt ta sẽ dành cho đối tác đáng tin cậy của mình. Hãy học hỏi từ sai lầm và đặt mục tiêu trở thành một kẻ mạnh hơn, mạnh nhất. Chúng ta sẽ dùng toàn bộ quyền uy của Nữ hoàng Sinceria Highland thuộc Vương quốc F để ngăn ngươi trốn tránh trách nhiệm và chấp nhận một cái chết dễ dàng như một kẻ hèn nhát. Hãy khắc cốt ghi tâm điều này, kỵ sĩ ngạo mạn và ngu ngốc. Chúng ta sẽ không bao giờ nghe theo những kẻ như ngươi và để ngươi ra lệnh cho chúng ta.”

Sự im lặng bao trùm.

Điều gì đang bùng cháy trong linh hồn của nữ kỵ sĩ run rẩy ấy: nỗi nhục nhã tột cùng vì mất đi nơi chốn để chết, hay sự biết ơn vì đã được cứu thoát khỏi án tử hình?

Rachel sẽ cáu gắt với Shiroyama Kyousuke nhiều hơn mức cần thiết mỗi khi họ gặp nhau, và nàng thể hiện sự ghê tởm dữ dội trước ý tưởng của Sinceria rằng cả hai đều là những Triệu hồi sư bảo vệ cùng một Hoàng gia, nhưng điều đó có thể là một dấu hiệu của sự ghen tị. Kyousuke đã tỏ ra quá rạng rỡ khi chiến đấu trực diện, không che giấu bất cứ điều gì, và điều đó đã mang lại lợi thế cho Hoàng gia Vương quốc F.

Nhưng điều đó không phải là mối bận tâm của Sinceria. Nàng sẽ nhìn thẳng qua những Triệu hồi sư hạng hai hay hạng ba khi nàng luôn tìm kiếm Triệu hồi sư số một. Nếu Rachel sống xứng đáng với kỳ vọng của nữ hoàng thông qua những nỗ lực không ngừng nghỉ, Sinceria sẽ phải cố gắng hết sức để bảo vệ cấp dưới của mình.

[IMAGE: ../Images/022.jpg]

Không có câu trả lời đúng tuyệt đối trong chiến tranh, nhưng người ta vẫn phải đưa ra một quyết định.

Nếu Sinceria chọn ở lại Vương quốc F và chiến đấu đến cùng với mối đe dọa ngoại bang, Rachel sẽ đi vào lịch sử như một kẻ ngốc đã sát cánh bên Sinceria nhưng lại không thể đưa người đứng đầu đất nước thoát khỏi vòng vây. Nữ kỵ sĩ ấy đã bị kẹt giữa thế khó ngay từ đầu. Và đến cuối cùng, nàng đã chọn lắng nghe ý nguyện của người dân, giữ gìn danh dự của các kỵ sĩ, cứu mạng Sinceria, và dâng lên cái đầu của mình, chỉ cái đầu của mình mà thôi.

Sinceria mỉm cười với nữ kỵ sĩ được nuôi dưỡng để trung thực đến mức hoàn hảo đó.

Nếu nàng loại bỏ một người như thế này chỉ vì sợ làm tổn hại danh tiếng của mình, thì Vương quốc F sẽ thực sự sụp đổ. Chế độ quân chủ sẽ phải bị giải tán.

“Rachel à, đừng lo lắng. Mọi chuyện sẽ không kết thúc theo cách con lo sợ đâu. Con chưa bao giờ cần phải gặm nhấm sự hối tiếc ấy trong lòng cả. Vậy nên hãy thư thái và ngẩng cao đầu lên nào.”

“Hả?”

“Con quên rồi sao? Không chỉ có chúng ta đang cố gắng giải quyết chuyện này đâu.”

Sinceria đã tuyên bố mọi chuyện kết thúc khi bà ấy bảo Rachel hãy tiếp tục sống dù mang tiếng xấu.

Vậy nên giờ là lúc bà ấy cần động viên thuộc hạ số một của mình, người vẫn còn run rẩy như nai tơ.

“Dù sao đi nữa, đứa con gái bé bỏng đáng yêu của ta và vị Dũng giả đã cứu lấy vương quốc chúng ta cũng đã hợp sức rồi mà. Với Olivia và Kyousuke cùng phối hợp, làm sao chuyện này lại có thể không có một cái kết viên mãn được cơ chứ?”

Bà ấy đưa ngón trỏ lên.

Và bà ấy khẳng định chắc nịch với nụ cười dịu dàng trên môi.

“Con cứ xem mà xem, Rachel. Kyousuke chắc chắn sẽ cứu lấy toàn bộ Vương quốc F, bao gồm cả con nữa.”