“Hãy nếm trải sự tuyệt vọng đi, Shiroyama Kyousuke.”

“Dù ngươi có biết được sự thật, ngươi cũng không có lấy một phần triệu cơ hội để đánh bại Nữ hoàng Trắng.”

(Kết thúc X-02 Mở 23/05 19:30 Chú ý! “Đếm ngược”)

Sự phô bày bản chất thật của Nữ hoàng Trắng

Đó là bảy giờ ba mươi tối ngày hôm trước.

Biondetta Shiroyama, biệt danh Mèo Nói Dối, thành viên Giải Thưởng Tự Do 920, vừa bị đánh bại trên boong con tàu Repliglass Stingray.

Với mối đe dọa duy nhất đó đã bị loại bỏ, con tàu Stingray và hoạt động sơ tán cũng không còn lý do gì để tiếp tục nữa. Nó giờ đây đã ngừng lại và nhẹ nhàng trôi bồng bềnh theo sóng nước dưới những tòa nhà cao tầng của thành phố Toy Dream 35.

Vài người lính Repliglass đang dập lửa và cứu người trên boong tàu bị hư hại nặng nề. Vô số dụng cụ vương vãi khắp nơi: vòi cứu hỏa, cáng cứu thương, túi sơ cứu và cả rìu cứu hỏa để phá những cánh cửa cong vênh.

Giữa cảnh tượng hỗn độn đó, Maria Heartocean vui vẻ lên tiếng sau khi tháo bỏ bộ Giáp Gấu Nước của mình.

“Cuối cùng mọi thứ cũng ổn định rồi.”

Mạng sống của cô vừa bị nhắm đến, vô số vệ sĩ chính phủ của cô đã bị đánh bại, và Kyousuke còn ném chiếc máy chủ quan trọng của cô xuống biển, nhưng cô dường như không hề bận tâm chút nào về tất cả những điều đó.

Kyousuke nháy mắt.

“Chúng tôi đã cứu mạng cô và đổi lại là phá hủy thông tin mật đó. Tôi không chắc đây là một cuộc trao đổi công bằng, nhưng tôi đến từ tổ chức Tự Do đầy ích kỷ và tôi nhận nhiệm vụ từ Isabelle, chứ không phải từ cô.”

Anh không yêu cầu cô phải chấp nhận điều đó.

Anh chỉ đang nói rằng bất kỳ lời phàn nàn nào cũng sẽ dẫn đến “vòng 2”.

“Ồ, tôi biết điều đó. Anh thuộc về tổ chức Tự Do và tôi thuộc về Chính Phủ. Dĩ nhiên chúng ta có những nguyên tắc khác nhau. Và tôi hoàn toàn ý thức được rằng sẽ có hậu quả nếu tôi cố gắng cầu cứu một nhóm những kẻ lập dị có thể dễ dàng hủy diệt thế giới chỉ vì theo đuổi tự do cá nhân.”

“…”

“Hơn nữa, kết quả này cũng không hoàn toàn tồi tệ với tôi. …Nhưng anh biết điều đó mà, phải không?”

“Ý cô là cô không muốn tiếp tục dự án Kiến Lửa? Đối với một lực lượng cảnh sát thế giới tự xưng, tôi thật sự nghĩ Chính Phủ đã chấp thuận quá nhiều kế hoạch cuối cùng sẽ phải hi sinh cô. Có phải cô muốn bị báo thù bởi Biondetta không?”

“Chà, đó chẳng bao giờ hơn là một cách để thu hút tài trợ cho nghiên cứu về linh hồn của tôi, một nghiên cứu không có hồi kết.”

Maria nở một nụ cười tự giễu.

“Tôi nghĩ chỉ cần cho thấy một khả năng lý thuyết là đủ… nhưng anh biết không? Tôi đã đánh giá thấp lòng tham của cấp trên. Chẳng mấy chốc, quả cầu thép khổng lồ bắt đầu lăn và tôi quá yếu để ngăn nó lại một mình. Tôi đã bắt đầu lăn quả cầu tuyết xuống dốc, nên sẽ thật ngốc nghếch nếu bị nó đè bẹp. Tôi thực sự đã hết cách rồi.”

Maria Heartocean dừng lại ở đó.

Đôi mắt cô nheo lại khi nhìn một cô bé nhỏ nhắn trong bộ quân phục đang cùng các người lính Chính Phủ băng bó cánh tay và chân cho những người bị thương.

“Tôi phải xin lỗi những đứa trẻ đó như thế nào đây?”

“Cô có thể dành phần đời còn lại để suy nghĩ về câu hỏi đó. Ít nhất, tôi cho rằng bất kỳ ai có cơ hội thứ hai trong đời đều nên tự coi mình là may mắn.”

Anh dường như đang ám chỉ rằng anh không phải là một trong số những người đó.

Hai người họ im lặng một lúc.

Cuối cùng, Maria lại lên tiếng trong khi nghịch chiếc cà vạt bolo trên ngực.

“Vậy thì, thay vì thú nhận tội lỗi của mình, tôi có thể nói cho anh biết một điều không? Tội lỗi của tôi là thứ mà chỉ những ai có thể theo kịp nghiên cứu của tôi mới hiểu được.”

“Là gì?”

“Ban đầu, giới cấp trên đặc biệt chú ý đến những chiếc ‘Ổ Kiến’ không chỉ vì chúng là phương thức ổn định để sản xuất hàng loạt các vật chứa. Điều họ thực sự quan tâm là khả năng điều chỉnh linh hồn, giúp tăng cường độ tương thích giữa một người với một thực thể thuộc loại Unexplored-class cụ thể. Thậm chí đến mức có thể trò chuyện riêng tư một đối một, y hệt như một ai đó mà chúng ta đều biết.”

“…”

Trong khoảnh khắc, một luồng ác ý thuần trắng lướt qua tâm trí Shiroyama Kyousuke, nhưng…

“Ồ, không, không phải vậy. Đúng là chúng tôi đã dùng tàn dư của Khu Vườn Thu Nhỏ của Nữ Hoàng để xây dựng dự án này, nhưng lần này mục tiêu của chúng tôi không phải là nó. Unexplored-class mà chúng tôi nhắm đến không phải là Bạch Hoàng.”

“Vậy là gì?”

“Một trong Ba Người Bảo Hộ của Chính Phủ,” Maria đáp.

Đó là một Vật Thể mang truyền thuyết đặc biệt, khác hẳn với Bạch Hoàng.

“‘Quý Cô Mắt Đỏ’ Thấu Thị Vạn Tội và Tai Ương (f a – a o – a b – e i – f j – c i b – b – d u – a – e i f).”

Maria ném cho cậu một thứ.

Trông nó giống một chiếc điện thoại thông minh, nhưng không phải. Có lẽ đó là một thiết bị được chế tạo hoàn toàn từ đầu tại cơ sở nghiên cứu của Chính Phủ, chứ không phải sản phẩm thương mại.

“Nếu dùng nó, cậu có thể trò chuyện giả lập với Quý Cô Mắt Đỏ, người đang được giữ ở trạng thái ổn định bên trong Hộp… Dù sao thì, những lời nhắc nhở tự động từ máy móc không đủ. Cấp trên đã quyết định cần có một bộ óc và một cái miệng của con người để xử lý thông tin.”

“Giữ ở trạng thái ổn định bên trong Hộp…?”

Kyousuke chợt bừng tỉnh khi cậu lặp lại lời cô.

Cậu nhận ra thân phận thật sự của cái thứ được cho là máy chủ mà cậu đã ném xuống biển.

“Cô không định nói là…!?”

“Chà, sau những gì cậu đã làm, ai biết nó sẽ tồn tại được bao lâu. Hệ thống có thể đã bị phá hủy rồi, nhưng tôi vẫn cho cậu một cơ hội. Cậu đang bế tắc với Bạch Hoàng, đúng không? Vậy thì dựa vào một bộ óc siêu phàm có lẽ không phải là ý tồi. Vả lại, may mắn thay, Ba Người Bảo Hộ nổi tiếng là những người cực kỳ quan tâm đến nhân loại.”

Nói rồi, Maria vẫy tay và bỏ đi.

Một mình còn lại, Kyousuke nhìn chằm chằm vào thiết bị trong tay hồi lâu.

Với nó, cậu có thể tiếp cận một mảnh tri thức vượt xa tầm với của loài người ư? Cậu có thể liên lạc với một thực thể có trí tuệ “dễ nắm bắt”, người đã trở thành một trong Ba Người Bảo Hộ vì cô ấy thực sự muốn bảo vệ một tổ chức của con người sao?

Cậu có thể nhận thông tin về danh tính, đặc điểm và điểm yếu của Bạch Hoàng từ một góc nhìn phi nhân loại ư?

“…”

Cậu nhận ra ngón tay mình đang run rẩy.

Kyousuke gặp khó khăn trong việc điều khiển những ngón tay ấy, nhưng cuối cùng cũng nhấn được nút nhỏ.

Ánh sáng tràn ngập màn hình.

Ngay sau đó, một thứ gì đó giống như hình ảnh ba chiều xuất hiện trước mắt cậu.

Thế giới đã thay đổi.

Thân thể thật sự của Quý Cô Mắt Đỏ trông giống một cô gái da trắng nhợt khoảng mười tám tuổi. Cô mang đôi guốc gỗ sơn mài màu đỏ, nên có lẽ không cao như vẻ ngoài. Mái tóc đỏ dài vô tận xõa xuống, và chiếc kimono họa tiết lá phong không có đai obi, để mở toang phía trước. Bên trong, cô mặc một thứ gì đó giống áo tắm một mảnh cùng màu đỏ.

Hai chiếc sừng nhọn hoắt nhô ra từ trán cô.

Đôi mắt đỏ của cô mang đến một ấn tượng kinh hoàng, rằng chỉ một cái liếc nhìn cũng đủ gửi mọi tai ương đến cho bạn… không, định nghĩa mọi tai ương xung quanh bạn. Nhưng những đôi mắt ấy lúc này đang ẩn sau hàng mi mịn màng.

Ngoài thân xác thật sự của nàng, sau lưng còn xuất hiện một bộ những bánh răng khổng lồ lồng vào nhau, trông đến rợn người. Chúng óng ánh như sơn mài và được làm từ gỗ. Trông như những đóa hoa nhiệt đới khổng lồ, lại như cỗ máy dệt nên những sợi chỉ định mệnh và sinh mệnh cho vạn vật. Từ những bánh răng khổng lồ ấy, những sợi chỉ đỏ chói như tia laser vươn ra tứ phía. Nhìn kỹ lại, những sợi chỉ đỏ ấy chính là mái tóc dài vô tận của nàng. Điều đó như thể chứng tỏ nàng đang nắm giữ cả vận mệnh.

Nói một cách đơn giản, nàng chính là Phu nhân “Mắt Đỏ” nhìn thấu mọi tội lỗi và tai ương.

Nàng không cùng đẳng cấp với Nữ hoàng Trắng, nhưng cũng là một trong số những thực thể thuộc cấp Vô Thường, đồng thời là một trong Ba vị không ngần ngại ban phát sức mạnh cho nhân loại.

Shiroyama Kyousuke nuốt nước bọt khi đứng trước hình ảnh to lớn hơn hai mươi mét này, thậm chí còn vượt xa kích thước của một Thánh Địa Nhân Tạo tiêu chuẩn.

Anh không biết nên nói gì.

Một lựa chọn sai lầm vào lúc này có thể gây ảnh hưởng tiêu cực đến trận chiến với Nữ hoàng Trắng, điều chắc chắn sẽ xảy ra. Anh không có cơ sở nào để khẳng định điều đó, nhưng anh rõ ràng hiểu rằng đó là sự thật.

"...Cô có nghe thấy tôi không?"

Người triệu hồi yếu ớt cuối cùng cũng hạ quyết tâm, cất lời với thực thể tối cao.

"Cô có nghe thấy những gì tôi nói không, Phu nhân Đỏ?"

Cô gái trong bộ kimono mặc hờ hững từ từ quay đầu lại.

Đôi mắt mang đến tai ương vẫn khép chặt.

<Ngươi là Shiroyama Kyousuke, đúng không? Ngươi là một trong "những đứa trẻ đó", và là kẻ được Nữ hoàng Trắng yêu mến. Phải, ta đã nghe rất nhiều về ngươi ngay cả ở đây.>

Kyousuke không hoàn toàn hiểu "ở đây" nghĩa là gì.

Liệu các Vật liệu có phải chỉ trôi nổi đơn độc ở thế giới khác đó không? Chúng có hình thức cộng đồng nào đó cho phép trao đổi thông tin không? Bằng cách nào? Với mục đích gì? Bằng ngôn ngữ nào? Ở mức độ trí tuệ nào? Có bức tường nào ngăn cách giữa cấp Độ Chế, Thần Thánh và Vô Thường không? Logic của một con người như anh không đủ để hình dung được điều đó.

"Tôi không tự nguyện trở thành như thế này."

<Phải, điều đó ta cũng biết.>

"Vậy thì tôi muốn cô hãy nói cho tôi biết điều gì đó có thể giúp tôi thoát khỏi tình cảnh này! Trước khi Nữ hoàng Trắng muốn lợi dụng tôi tùy ý và hủy diệt tôi!!"

<...>

Phu nhân Đỏ im lặng.

Maria đã nhắc rằng lời gợi ý ấy vẫn chưa đủ. Có thể có điều gì đó thiếu sót khi dịch ngôn ngữ con người thành logic hay phương trình của thế giới khác. Nhưng những lo lắng đó hóa ra lại không cần thiết.

Phu nhân Đỏ nhanh chóng lên tiếng trở lại.

<Phải, có vẻ như ngươi vẫn chưa hiểu gì cả. Hoàn toàn không hiểu gì cả.>

"Cái gì...?"

<Ngươi định dùng Nghi Thức Triệu Hồi – nói cách khác là dùng bọn ta – để đánh bại Nữ hoàng Trắng. ...Ngươi không hiểu mâu thuẫn cơ bản trong ý định đó.>

"Cô đang nói cái gì vậy...?"

Kyousuke lắc đầu như thể anh vừa chứng kiến điều gì đó không thể tin được.

"Tôi biết Nữ hoàng Trắng là kẻ mạnh nhất. Không có cách nào khác ngoài bà ta cả. Nhưng... nhưng đó không phải là lý do để bỏ cuộc, đúng không!? Phải có ai đó làm gì đó chứ!? Có thể là một cuộc tấn công đồng loạt từ cả Ba vị, hoặc một cuộc tấn công tổng lực từ tất cả các thực thể cấp Vô Thường! Làm ơn hãy nói cho tôi biết, Phu nhân Đỏ! Tôi không quan tâm việc đó khó khăn đến mức nào!! Tôi sẽ tìm cách thực hiện nó!! Nên...!!"

<Đó không phải là điều ta muốn nói, Shiroyama Kyousuke.>

Nhưng Phu nhân Đỏ không đáp lại lời cầu khẩn của anh.

Nàng từ từ lắc đầu.

Cứ như một người mẹ đang nhẹ nhàng nói chuyện với đứa con cứng đầu. Cứ như một người mẹ đang sửa lại ý nghĩ sai lầm của con mình rằng việc đẩy vào phía trước chiếc xe từ trong ghế sẽ làm nó tiến lên.

<Đó không phải là ý nghĩa của việc chống lại Nữ hoàng Trắng.>

"..."

<Ngươi… không, tất thảy con người đều có một sự ngộ nhận cơ bản. Nhưng ta không chắc có nên nói cho ngươi biết hay không. Đáp án rất đỗi đơn giản, song nếu ngươi biết được, linh hồn ngươi chắc chắn sẽ tan vỡ. Nó sẽ lật đổ hoàn toàn những gì đang nâng đỡ trái tim ngươi.>

“Sao…?”

Kyousuke cảm thấy choáng váng.

Anh biết con người sẽ khuất phục trước Nữ Hoàng Trắng. Anh hiểu rằng các Phân loại Quyền năng và Thần thánh sẽ quá sợ hãi mà không thể chiến đấu đúng nghĩa.

Nhưng ngay cả Phân loại Bí ẩn cũng đã hết hy vọng rồi sao?

Đây là câu trả lời duy nhất anh nhận được ngay cả từ Ba đấng tối cao sao?

“Làm sao các người có thể từ bỏ dễ dàng như vậy…? Người đang khuất phục trước sức mạnh của ả sao, Hồng Quý Phu nhân!? Chắc chắn người có trí tuệ và lý trí tương tự con người. Người có đạo đức và tinh thần trách nhiệm. Đó là lý do tại sao người tiếp cận thế giới loài người và ban cho chúng tôi những Giải thưởng!! Vậy nên người phải nhận ra sự tà ác của Nữ Hoàng Trắng chứ! Chẳng lẽ người không hiểu sẽ kinh tởm đến mức nào nếu cứ để ả làm theo ý mình sao!?”

<Đó không phải ý của ta.>

Hồng Quý Phu nhân dường như toát ra sự buồn bã khi tiếp tục lắc đầu.

<Ta đang nói rằng các ngươi quá đỗi thuần khiết, chứ không phải quá non nớt. Ta cũng đã chứng kiến đủ những hành vi tàn bạo của Nữ Hoàng Trắng. Phải, ta hiểu và ta nhận thức được cảm xúc mãnh liệt của ngươi. Nhưng… các ngươi vẫn sai về một vấn đề cơ bản. Nếu các ngươi có một nhận thức đúng đắn, các ngươi sẽ không nhìn nhận vấn đề như thế này. Các ngươi sẽ không bao giờ nghĩ rằng mình có thể đánh bại Nữ Hoàng Trắng dựa trên bất cứ điều gì mà Ba đấng tối cao chúng ta có thể dạy các ngươi.>

“…”

<Ngươi sẽ có thể hiểu mình đã ngây ngô đến mức nào một khi ngươi thấy rào cản tuyệt đối giữa con người và Nữ Hoàng Trắng thể hiện rõ trong sự việc này.>

“Cái gì…?”

Sự việc này đã bắt đầu bằng một nữ sinh chuyển trường bí ẩn và những Cánh Cửa Sau của Cô Gái. Nó xoay quanh Dự án Tổ Kiến và một cô gái tìm kiếm sự trả thù. Và tất cả đều bị Biondetta kiểm soát, ả đã cải tạo mọi thứ theo ý mình và tận hưởng cuộc tàn phá.

Nhưng Shiroyama Kyousuke đã được cho là đã kết thúc tất cả.

Điều gì trong đó lại có thể ngây ngô đến mức đáng buồn?

<Với tất cả những gì đã nói về Tổ Kiến đằng sau bí mật của Isabelle và Dự án Mười Lăm Anh Em từ quá khứ của chính ngươi, chẳng lẽ ngươi đã quên mất điều gì đó?> Hồng Quý Phu nhân hỏi. <Ngươi đã quên rằng tất cả chuyện này đều là về Cánh Cửa Sau của Cô Gái sao? Ngươi có chắc mình đã không bỏ qua nó như một phần không liên quan ở giữa chừng không?>

“…”

<Đây là một câu chuyện về những linh hồn.>

Quý Phu nhân nói rõ ràng với đôi mắt nhắm nghiền.

<Dự án Tổ Kiến đã cố ý hủy hoại và cắt xén một linh hồn con người để tạo hình thành một vật chứa lý tưởng. Dự án Mười Lăm Anh Em đã tập hợp mọi người từ khắp nơi trên thế giới và ghi đè một phần linh hồn của họ để tạo ra một cách nhân tạo mối liên kết gia đình. …Giờ đây, Cánh Cửa Sau của Cô Gái mà Biondetta đã sử dụng được tạo ra từ những ý tưởng đó, nhưng ngươi nghĩ nó đã sử dụng logic nào?>

“Đợi một chút.”

<Có một vài biểu tượng khác nhau của mối liên kết giữa một gia đình, giữa một dòng tộc, hoặc giữa các linh hồn. Một trong số đó là máu, nhưng một thứ quan trọng không kém… chẳng phải là tóc sao? Các nền văn hóa thu thập tóc thay cho hài cốt hoặc tro cốt của người đã khuất. Ở cả phương Tây và phương Đông, một mối liên kết máu nhân tạo có thể được tạo ra bằng cách thêm tóc vào một con búp bê rơm hoặc sáp, tạo ra lối mở cho một lời nguyền chết người.>

Shiroyama Kyousuke cảm thấy một cảm giác ngứa ngáy khó chịu trỗi dậy từ cổ tay trái lên đến khuỷu tay.

Nhưng nó không phải trên da. Đó là một cảm giác kỳ lạ đến từ sâu hơn nhiều trong cơ thể anh.

<Biondetta đã tạo ra bộ điều khiển của ả bằng cách sử dụng một số sợi tóc làm chất xúc tác.>

Quý Phu nhân không lầm.

Người ta nói rằng bà có thể nhìn thấu và thậm chí định nghĩa mọi tai ương, và lời nói của bà chuẩn xác đến tàn nhẫn.

Mọi Thể Thức (Unexplored-class) đều mang hình hài nữ giới. Đó là lý do Cửa Hậu Thiếu Nữ (Girl's Backdoor) chỉ có thể điều khiển những cô gái đáp ứng điều kiện tương tự. Điều đó thì đúng. Nhưng nếu nói nó hoạt động theo cùng một logic với việc một vật chủ can thiệp vào tâm trí của Vật Chất (Material) thì lại sai một phần. Logic đang được áp dụng lên cơ thể con người lại là thứ mà một thực thể khác dùng để cưỡng đoạt sự phục tùng của chúng ta.

Quý Cô Đỏ (Red Lady) thốt lên kết luận của mình, đôi mắt nhuộm một vẻ bi ai tột cùng.

<Cửa Hậu Thiếu Nữ là một thiết bị cắm tóc của Nữ Hoàng Trắng (White Queen) vào một cơ thể phàm nhân yếu ớt, kết nối linh hồn của họ với nàng và mượn một phần quyền năng của nàng. Nói một cách đơn giản, nó được dùng để hợp nhất với Nữ Hoàng nhằm mượn lấy quyền năng đó. Nó đạt được sự phục tùng thông qua nỗi sợ hãi, hệt như cách nàng đối xử với mọi Vật Chất thuộc các Thể Thức Tiêu Chuẩn (Regulation-class), Thần Thánh (Divine-class) và Thể Thức Chưa Được Khám Phá.>

Tâm trí anh bùng cháy trong những tia sáng trắng chói lòa rồi vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh.

“Ưư…”

Anh đang mục rữa.

Anh đang bị lây nhiễm.

Kyousuke cảm thấy tuyệt vọng cùng cực khi thứ đó – cánh tay trái đó – vẫn còn gắn chặt vào cơ thể mình.

<Ngay cả khi là để điều tra, tại sao cậu lại giữ Cửa Hậu Thiếu Nữ đó trên tay mình lâu đến vậy? Shiroyama Kyousuke, Biondetta, Murasame Kuina… Tại sao mọi người ở trung tâm sự kiện này đều đeo cùng một thiết bị?>

Nàng không hề chế giễu anh.

Chính sự thương hại thật lòng trong giọng nói nàng đã khiến mỗi lời thốt ra cứa sâu vào linh hồn nhỏ bé của Kyousuke.

Đây không phải là một thiết bị cho phép người dùng kiểm soát ai đó.

Biondetta có thể đã nghĩ đó là thứ cô ta tạo ra, nhưng cô ta đã sai hoàn toàn.

Phải chăng đó là một lời nguyền mà Nữ Hoàng Trắng có thể dùng để lây nhiễm và thao túng những kẻ triệu hồi và vật chủ ngu ngốc từ bên trong!?

<Tất cả đều nằm gọn trong lòng bàn tay Nữ Hoàng.>

Liệu Murasame Kuina, Biondetta, vô số người dùng khác, và ngay cả chính Shiroyama Kyousuke cũng đã bị nàng thao túng và biến thành đồ chơi của nàng sao!!!???

<Cậu đã lầm to nếu nghĩ mình đang tự do lựa chọn bất cứ điều gì trong số này, chưa kể đến việc điều khiển người khác. …Đáng buồn thay, đó là sự thật của thế giới loài người.>

“Oaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!”

Kyousuke nhận ra mình đang hét.

Anh không chút do dự. Anh vớ lấy một trong những dụng cụ trên boong tàu Stingray. Đó là một chiếc rìu chữa cháy. Lưỡi rìu cùn vốn được dùng để phá những cánh cửa biến dạng nhằm mở lối thoát, nhưng anh lại nắm chặt nó trong tay phải và ngay lập tức vung xuống cánh tay trái của mình… cánh tay đang đeo Cửa Hậu Thiếu Nữ.

Một tiếng “thịch” nặng nề.

Cơn đau choáng váng đến tột độ.

Và đổi lại, anh nhận được gì?

Trong thế giới đỏ thẫm của Quý Cô Đỏ.

Shiroyama Kyousuke cuối cùng đã nắm bắt được tự do.

Khi anh nghiến chặt răng và tầm nhìn chớp nháy liên tục, anh thấy một cảnh tượng không thể tưởng tượng nổi.

Cánh tay trái đứt lìa của anh lăn trên boong tàu và một sợi tóc bạc mảnh mai bò ra từ vết cắt đỏ sẫm như một loài ký sinh kỳ lạ.

Và nó dùng chính máu của Kyousuke để viết một thông điệp đỏ chót trên boong tàu Stingray.

“Ài, ài. Chỉ một chút nữa thôi là ngươi đã thuộc về ta rồi, huynh đệ.”

Anh ngưng thở.

Ngay cả tầm nhìn chớp nháy của anh cũng đông cứng lại khi dòng chữ nhỏ bé, chen chúc nhau lặn sâu vào tâm trí anh.

“Dù ta có thể định đoạt được linh hồn chú hay không, thì những sợi tóc này, nếu đã chạm tới não chú rồi, huynh đệ à, chúng hẳn đã có thể trói buộc trí não chú lại, trộn lẫn suy nghĩ đôi ta vào nhau, và cho ta một kết cục viên mãn hạnh phúc. Thật tình, thế giới này là của ta, nhưng nó chẳng bao giờ làm theo ý ta muốn cả. Nhưng cũng phải công nhận rằng, dễ dàng có được chú như thế thì lại quá đỗi nhàm chán, nên có lẽ xét theo khía cạnh đó, thế giới này đã sắp đặt mọi thứ một cách tốt đẹp nhất rồi. Hì hì hì. Ồ, mà này, huynh đệ. Ta thật sự yêu cái sự quyết tâm dũng mãnh, cái sự chú đã chặt đứt cánh tay của mình ngay khi chú biết được sự thật. Nó đúng là rất giống chú, cũng đáng yêu vô cùng, nhưng ta vẫn ước gì chú biết quý trọng cơ thể mình hơn một chút. Đó là cơ thể duy nhất của chú đấy, huynh đệ. Và dù ta có thể chấp nhận bất kỳ sự đau đớn nào nếu nó đến từ ta, nhưng thật tình ta không thích chút nào khi có kẻ khác làm chú bị thương đâu. Cơ mà ta cũng không có ý phủ nhận sự tự chủ hay phẩm giá của chú với tư cách một cá thể đâu nhé. Ồ, vậy thì thế này thì sao nhỉ? Nếu chú định tự làm hại cơ thể mình lần nữa – chẳng hạn như móc mắt, nhổ răng, chặt cụt chi, hay mổ nội tạng – thì hãy hỏi ý kiến ta trước, và báo cho ta biết trước nhé. Ôi, trời ơi. Ta nghĩ mình hơi quá đỗi khoan dung rồi thì phải. Đây có phải là cái gọi là một người vợ hoàn hảo không nhỉ? Nhưng huynh đệ, đừng hiểu lầm nhé. Dù ta có nhân từ đi nữa, điều đó không có nghĩa là chú có thể dựa dẫm vào ta đâu. Nếu ta thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy chú có ý đó, ta sẽ trừng phạt chú ngay lập tức, nên đừng bảo ta không báo trước đấy. Phải, và đây sẽ là hình phạt đến từ ta, kẻ mạnh nhất cai trị trên cả cấp Độ Phép Tắc, cấp Thần Linh, và thậm chí cả phần còn lại của cấp Chưa Khám Phá nữa. Hì hì hì. Huynh đệ, chú có lẽ là thứ duy nhất trên đời có thể giữ được nguyên hình sau một hình phạt từ ta đấy. Điều đó hẳn sẽ là một trải nghiệm khá hiếm có. Phải, rất hiếm. Ôi trời. Ôi trời. Không ổn rồi. Chú còn chưa làm gì cả, mà ta đã bắt đầu muốn trừng phạt chú cho vui rồi. Nếu chú thích, sao không thử làm trò gì đó đi, trò gì cũng được. Hì hì. Hì hì hì. Ồ, đúng rồi. Chú vừa tự chặt đứt cánh tay mình mà chẳng thèm nói cho ta biết. Thật tình đấy, huynh đệ. Chú đã thực sự đoán được ta sẽ cảm thấy thế này và đã sắp đặt mọi thứ cho ta rồi sao? Mức độ cảm xúc đồng điệu như thế này, chỉ có thể gọi là tình yêu thôi. Phải, hãy gọi đó là tình yêu đi, huynh đệ.”

“…!!!???”

Kyousuke kinh ngạc đến mức không nói nên lời khi nhìn cánh tay trái vẫn tiếp tục co giật và vặn vẹo một cách rùng rợn.

Đây thực sự là một thoáng nhìn thấy Nữ Hoàng.

Với Biondetta, hắn chỉ cảm thấy khó chịu và ghê tởm. Hắn chưa từng cảm nhận được sự điên loạn và nỗi sợ hãi của Nữ Hoàng Trắng, thứ dường như khiến từng lỗ chân lông trên cơ thể hắn giãn ra chỉ từ việc nhìn thấy nó.

Giờ đây khi có thể cảm nhận lại điều đó, hắn đã hiểu.

Nữ Hoàng thật dứt khoát. Nàng là một ác quỷ duy nhất không ai có thể phân tích, tái tạo, hay lợi dụng được. Ngay cả một sợi tóc đơn lẻ cũng đã làm được điều này. Nàng phá vỡ quy tắc một cách khủng khiếp đến nỗi những hiệu ứng và năng lực của "Cánh Cửa Sau của Cô Gái" (Girl’s Backdoor) không còn ý nghĩa gì nữa. Hắn nhận thức rõ ràng một cách đau đớn rằng, ngay cả khi tệ nhất, Biondetta cũng “chỉ là con người”.

Điều này đã vượt qua mọi giới hạn. Nó đã thoát khỏi giới hạn năng lực tối đa của thế giới.

“…Gah…”

Nhưng chỉ có vậy.

Kyousuke đang đối mặt với kẻ thù thực sự của mình, nhưng hắn chẳng thể làm gì được.

Hắn đã mất khá nhiều máu để đổi lấy tự do và gục xuống vũng máu đỏ do chính mình tạo ra.

Trong ý thức đang mờ dần, hắn thấy ánh nhìn đau buồn của Quý Cô Đỏ.

Và nàng cất lời.

<Hãy cảm thấy tuyệt vọng đi, Shiroyama Kyousuke.>

Hắn nghiến răng.

<Hãy cảm nhận nỗi tuyệt vọng ngày càng chồng chất… Hãy thử mọi cách thức mà ngươi có thể nghĩ ra, rồi để chúng bị Bạch Vương Nữ đánh gục hết thảy… Khi ngươi đã làm được điều đó, hãy quay lại đây với ta một lần nữa. Nếu trái tim ngươi đã được tôi luyện qua thất bại đến mức ta tin rằng nó sẽ không bị phá vỡ bởi sự thật của thế giới này, ta sẽ sửa chữa sai lầm cơ bản của ngươi. Mặc dù…>

Cậu ta chỉ có thể tiếp tục lắng nghe.

Mọi thứ dần chìm vào bóng tối. Khi ý thức mơ hồ trôi nổi, cậu ta dường như thấy đôi mắt khép chặt của Quý cô khẽ hé mở, chỉ một đường mỏng như lưỡi dao sắc lẹm.

Ánh sáng đỏ tươi từ đôi mắt ấy dường như có thể xuyên thấu và định hình mọi tai ương.

<Ngay cả khi ngươi biết được sự thật, khả năng ngươi đánh bại Bạch Vương Nữ cũng chỉ là một phần triệu.>

Cậu ta không bao giờ có thể chấp nhận điều đó.

Với suy nghĩ ấy, tâm trí cậu bé chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Để nghỉ ngơi đôi chút, cậu dường như ẩn mình trong một thế giới hoàn toàn đối lập với thứ màu trắng tinh khiết đáng sợ kia.

“Oa oa oa.”

Chuyện này xảy ra vào một thời điểm, một địa điểm không xác định.

“Oa oa oa. Anh trai, anh trai…”

Một cô gái khóc nức nở trong không gian trắng xóa đến mức phi nhân tính. Cô gái với mái tóc hai bím, mặc một chiếc váy lộng lẫy trông giống như váy cưới cách điệu, đang đi cùng một cậu bé. Nhưng nếu có ai nhìn thấy cảnh này, họ hẳn sẽ bối rối không hiểu sao cô bé lại khóc gọi cậu ta là anh trai, trong khi rõ ràng cô cao hơn và cơ thể cũng phát triển hơn hẳn. Thậm chí, cô đã phát triển đến mức có thể dùng từ “quyến rũ” để miêu tả.

Tuy nhiên, mối quan hệ bề ngoài ấy có lẽ lại là sự thật.

Cậu bé nhỏ nhắn khẽ cau mày, nói với cô gái.

“Có chuyện gì vậy, ****?”

“À… à thì…”

Cô gái tóc hai bím sụt sịt, đưa tay khoa chân múa tay như đang cầu xin điều gì đó. Nhưng khi cậu bé lắng nghe, cậu ta khẽ thở dài, gần như là bất lực.

Không, không chỉ là "gần như" bất lực. Đó là một tiếng thở dài hoàn toàn bất lực.

“Em biết không, ****, điều đó sẽ không xảy ra đâu.”

“Thật sao?”

“Thật.”

“Thật, thật luôn sao? Anh trai không đi đâu cả ư?”

Cậu bé nhỏ nhìn lên đôi mắt đỏ hoe, sưng húp của cô gái và chỉ gật đầu một cái. Cậu không cần phải suy nghĩ gì cả. Đó là câu trả lời vô tư của một người đang khẳng định điều hiển nhiên.

“Chúng ta sẽ không bao giờ thay đổi và anh cũng sẽ không đi đâu cả. Anh sẽ ở bên cạnh em, ****. Nếu em lo lắng đến vậy, hay là chúng ta hứa với nhau một điều nhé?”

Cậu bé đưa ngón tay út của bàn tay phải ra.

“?”

“Chúng ta hứa như thế này. Nó gọi là móc ngoéo.”

“Nghi thức này có tác dụng gì vậy, anh trai?”

“À thì…”

Vào ngày hôm đó, Shiroyama Kyousuke đã giải thích như sau cho Bạch Vương Nữ:

“Nếu em phá vỡ lời hứa, em sẽ phải tự cắt ngón tay của mình.”