Shiroyama Kyousuke tạm thời rời xa vật chủ Isabelle.

Khối P của khu Toy Dream 35 có rất nhiều công viên và sân thể thao, với các mái nhà được chủ động phủ xanh. Kyousuke đang có mặt tại một trong số các công viên đó. Mảnh đất nhân tạo này rộng bằng một sân bóng đá, được chống đỡ vững chắc trên không trung ở độ cao năm mươi mét bằng hàng chục, thậm chí hơn một trăm cây cột. Dù vậy, nhờ có chuỗi cà phê đặt tại đó, công viên trông giống một quán cà phê sân thượng hơn là công viên.

[IMAGE: ../Images/00001.jpg]

Thảm cỏ ngắn được nhuộm một màu cam rực rỡ dưới ánh hoàng hôn.

Nhờ sự kiện Walpurgis Trì Hoãn, những người hóa trang thành Bạch Tuyết hay Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đang ngồi quanh những chiếc bàn hình chữ nhật lớn, trò chuyện rôm rả bên ly cà phê hay tách trà. Những chiếc bàn có họa tiết bi-a và trông có vẻ có thể dùng để chơi bi-a thật, nhưng với đủ loại vết nước và vết bẩn, chúng không còn thích hợp cho một trận đấu chính thức nào nữa.

[IMAGE: ../Images/00002.jpg]

Giữa một rừng trang phục hóa trang, chiếc áo hoodie thông thường của Kyousuke lại trở nên nổi bật.

Và anh đã hoàn toàn nhận thức được điều đó khi đến đây.

Kyousuke đang thảnh thơi thưởng thức một sản phẩm mới ngọt lịm như kẹo, pha chế từ mật ong, sữa, quế và đủ thứ khác nữa trong một ly cà phê đá. Bàn tay trái trong chiếc găng da của anh ngứa ran.

Chưa kịp vớt những viên đá ra khỏi chiếc cốc trong suốt, con quỷ đã xuất hiện.

Trong cái "chuẩn mực" méo mó của thành phố này, con quỷ lại hòa nhập tốt hơn cả anh.

“Tôi có thể ngồi đây không?”

“Cứ tự nhiên.”

Con quỷ trong bộ đồng phục nữ phục vụ màu hồng ngồi đối diện Kyousuke ngay cả trước khi anh kịp trả lời.

Cô ta đặt cốc nước của mình, một miếng bánh mille crepe trên đĩa nhỏ, và một lọ thuốc kháng sinh lên mép bàn.

“Ngươi đã đợi ta. Sao ngươi biết ta sẽ ở đây?”

“Thật ra, ta đã theo dõi Murasame Kuina mà ngươi đang dùng làm vật chủ. Ta không thể dựng một thuật toán hoàn chỉnh vì không biết cô ta làm việc với ai, nhưng sau đó Chính phủ đã liên lạc với ta. …Họ nói Liar Cat khét tiếng đã phá hủy Tổ Kiến ở Khối D.”

“Ồ, thế à.”

“Phần còn lại thì dễ rồi. Một là: The Cheshire Cat thích ngắm cảnh hoàng hôn từ nơi cao. Hai là: The Cheshire Cat không thể nhịn mật ong và kem quá ba ngày. Ba là: The Cheshire Cat tập đánh bi hai tiếng mỗi ngày để rèn luyện ngón tay và đảm bảo không quên cảm giác đó. Ngươi hẳn đã bắt đầu thư giãn sau khi có đủ thông tin về Tổ Kiến nhờ Aika. Ta đoán ngươi muốn tăng hiệu quả làm việc bằng cách dành thời gian thư giãn một cách có chủ đích trước khi bắt tay vào việc, giống như giờ siesta của người Tây Ban Nha vậy.”

“Ngươi không cần gọi ta cái tên đó mãi thế đâu, cái đồ con thỏ chết tiệt.”

“…”

“…”

Bầu không khí căng thẳng đến mức người ta gần như có thể nghe thấy tiếng kính vỡ.

Nhưng Kyousuke thấy một nhân viên hóa trang của quán cà phê gần đó tái mét mặt như thể bị khó thở đột ngột, còn con quỷ nữ phục vụ thì cắn một miếng bánh mille crepe, thế là cả hai đều tự giải tỏa căng thẳng theo cách riêng của mình.

Thời gian dường như lại trôi, cảm giác nặng nề như bị kính đè ép biến mất, và không khí bình thường trở lại. Người làm thêm trong bộ đồng phục hình bí ngô màu cam nhanh chóng rời đi.

“Dù sao đi nữa.”

Con quỷ nữ phục vụ mỉm cười và khua khua hai món đồ bên cạnh cô ta.

Một là một Blood-Sign kỳ lạ. Một ống bạc bị bẻ cong làm đôi với một đai da quấn quanh và một tay cầm dùng một lần được gắn hờ hững ở bên cạnh.

Cái còn lại là một khẩu súng bắn tỉa lên đạn bằng khóa nòng, sử dụng đạn 7.62mm.

“Ta hoàn toàn nhận thức được nguy hiểm, nên ta đã đặt bẫy. Ngươi không nghĩ rằng ta có thể bắn tỉa ngươi ngay cả khi ta đến đây sao?”

“Ta biết ngươi có thể đọc thuật toán của ta đến một mức độ nhất định.”

“Anh đã đặt con bài của mình vào vị trí khả dĩ nhất rồi, phải không? Thế nên khi tôi nằm đó chuẩn bị ra đòn, cô ta đã có thể lợi dụng lúc tôi tập trung cao độ và tầm nhìn thu hẹp để đánh lén vào gáy tôi.”

Cô ác ma nhấp một ngụm trà, mắt liếc sang mái nhà của một tòa nhà khác.

Con bài của cô ta cũng không ở đây. Cô ta đã giăng một cái bẫy cho cái bẫy của hắn. Suy cho cùng, ý tưởng của họ có lẽ khá tương đồng.

“Nhưng ngành công nghiệp Triệu Hồi Thuật này nhỏ bé đến bất ngờ. Tưởng chừng như một sai lầm nào đó đã giúp chúng ta thoát khỏi khu vườn thu nhỏ sâu 500 mét dưới lòng đất ấy, vậy mà giờ đây chúng ta lại đối đầu nhau.”

“Ngươi vẫn chưa thực sự thoát khỏi nơi đó đâu.”

“Xin hãy gọi tôi là Detta. Và điều đó có thật sự đáng ngạc nhiên không?”

Kyousuke nheo mắt nhìn Biondetta đổ thẳng thuốc kháng sinh từ chai vào miệng.

“Một Triệu Hồi Sư lập khế ước để giúp người khác báo thù? Không, những gì cô đang làm thì khác. Cô muốn báo thù và không thể tha thứ cho bản thân, nên cô mới ép buộc những lời đó thốt ra từ miệng người khác.”

“Hì hì hì! Ngươi đúng là kẻ lắm lời, nhóc con. Ta chẳng khác gì ngươi cả.”

“…”

“Ngươi giúp người khác vì nghe thấy những lời nguyền rủa ‘hãy giúp tôi’? Ngươi không thực sự muốn làm điều đó ư? Đừng làm ta buồn cười chứ. Suy cho cùng, ngươi muốn cứu họ và không thể tha thứ cho bản thân, nên ngươi mới ép buộc những lời đó thốt ra từ miệng người khác. Chúng ta chẳng khác nhau là bao. Chúng ta muốn làm, nên chúng ta tạo ra một hệ thống cho phép chúng ta làm điều đó. Ta nói sai sao?”

[IMAGE: ../Images/..]

Cứu rỗi và báo thù.

Họ đứng ở hai vị trí hoàn toàn đối lập, nhưng cặp đôi kỳ lạ này lại đều coi những việc mình làm là “giúp đỡ” người khác.

Và cả hai đều ở Cấp độ 900, sở hữu sức mạnh phi thường cần thiết để thực hiện những yêu cầu đó.

“Không, tôi không giống cô. Tôi thực sự muốn rũ bỏ tất cả những chuyện này.”

“Ngươi nói vậy, nhưng ngay khi nghe thấy những lời nguyền rủa đó, ngươi sẽ lại lao vào ngay thôi.”

“Đúng là một nửa vấn đề trên thế giới này có thể là lỗi của tôi,” Kyousuke nói để cắt lời và át đi giọng cô ta.

Một màn đêm đặc quánh và vô vọng bao trùm sâu thẳm đôi mắt hắn.

“Nhưng tôi cũng nghĩ rằng tốt nhất là tôi nên đứng ngoài và không can dự. Chịu trách nhiệm là mong muốn ích kỷ của riêng tôi, và thế giới có lẽ sẽ ít tổn thương hơn nếu tôi từ bỏ thay vì cố gắng đưa ra những giải pháp tồi tệ như vậy.”

“Và để Bạch Nữ Vương muốn làm gì thì làm ư? Khi mà chẳng ai ngoài ngươi có thể nói chuyện được với cô ta?”

“—————”

“Thấy chưa? Sắc mặt ngươi đã thay đổi rồi đó. Ngươi không thể thoát khỏi cái ngành này đâu, nhóc con. Dù ngươi nói hay nghĩ gì đi nữa, ngươi cũng chẳng thể làm gì được khi nó đã ảnh hưởng đến tận linh hồn mình rồi.”

“Cheshire Cat.”

“Im đi, con thỏ chết tiệt kia. Ta đang có tâm trạng tốt đây.”

Bầu không khí căng thẳng vừa được vãn hồi lại lần nữa đình trệ, như thể các bánh răng của thế giới đã bị kẹt. Khí tử vong lan tỏa khiến người thường không thể hít thở đủ.

“Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không từ bỏ mối thù của mình. Giống như anh và sự nghiện cứu người của anh vậy.”

“Dù cho chuyện gì xảy ra ư?”

“Phải, dĩ nhiên rồi. Cái Dự án Mười lăm Anh chị em được tổ chức trong Khu vườn thu nhỏ của Nữ Vương đúng là một dự án đầy tội lỗi, nhưng anh không thấy đó là một dấu hiệu hấp dẫn sao khi những sản phẩm của nó – tức là chúng ta – lại liên quan đến vụ việc này?”

Một khu vườn thu nhỏ khép kín.

Một cơ sở quản lý một số lượng người nhất định bằng một hệ thống xã hội duy nhất và duy trì một mức độ bảo mật nhất định.

Mười lăm người với các quốc tịch, tôn giáo, chủng tộc và giới tính khác nhau đã được tập hợp lại.

Dự án được tạo ra nhằm mục đích phân tích kỹ lưỡng mối quan hệ gia đình và anh chị em.

Họ muốn biến hành tinh này thành một gia đình lớn.

Không chỉ dừng lại ở một ý thức hệ đơn thuần. Trong vở kịch vĩ đại đầy mỉa mai đó, họ đã nuôi hy vọng cấy ghép những sợi dây liên kết đó vào cấu trúc não bộ của toàn nhân loại. Họ thực sự tin rằng đây sẽ là một thiết bị an toàn tối thượng, mang lại hòa bình vĩnh viễn cho thế giới.

Để kiểm chứng tác động trong những điều kiện khắc nghiệt nhất mà thế giới có thể tạo ra, những môi trường cực đoan đã được tạo ra một cách nhân tạo, sử dụng những Vật liệu tối ưu nhất từ Nghi thức Triệu hồi và dữ liệu nghiên cứu về chúng.

Và điều đó đã dẫn đến...

"Nếu anh đang nói về những Tổ Kiến, thì anh đã lầm to rồi."

"Nhưng chuỗi sự kiện lại cho thấy chúng được tạo ra dựa trên dữ liệu thu thập từ tàn tích của Khu Vườn Thu Nhỏ của Nữ Vương. Đương nhiên, chúng chưa bao giờ vượt qua được tầng bề mặt và thậm chí còn chưa chạm tới bản chất thực sự. Nhưng nếu đã làm được, anh không nghĩ là chúng sẽ vượt xa việc chỉ đơn thuần sản xuất hàng loạt vật chứa sao?"

"Một nửa trong số mười lăm người đã chết trong cuộc chiến đó, và nửa còn lại đã đạt đến cấp độ 900. Nói thật nhé, anh có thực sự nghĩ rằng tất cả là nhờ những 'bài học' ở đó không?"

"Giờ thì không thể biết chắc được. Nhưng cá nhân tôi nghĩ điều đó liên quan nhiều hơn đến sự tiếp xúc bất cẩn của chúng ta với Nữ Vương. Nhưng ngay cả điều đó tôi cũng không thể chắc chắn. Nữ Vương có thể nhìn nhận ngược lại. Tôi có cảm giác cô ấy sẽ chỉ vào anh và khăng khăng rằng tất cả là do anh trai cô ấy gây ra."

"..."

Nó đã không thất bại.

Họ chỉ đơn thuần không lường trước được điều gì sẽ xảy ra một khi nó thành công.

"Vậy là cô đang nói một Dự Án Mười Lăm Anh Em chưa hoàn thiện đã bị biến thành dự án sản xuất hàng loạt vật chứa?"

"Nếu đúng vậy, chúng ta có quyền phá bỏ nó vì dự án đó đã làm xáo trộn cuộc sống của chúng ta. Tôi có lý do để trả thù và một lời biện minh chính đáng cho hành động đó. Chẳng phải rất phấn khích sao?"

Tại sao không ai nhận ra sự thật?

Đúng là những kiểu tình yêu và sự gắn bó nhất định có thể phát triển giữa các gia đình và anh chị em.

Nhưng nó không chỉ giới hạn ở đó.

Ví dụ, cái chết của bất kỳ một người nào trong bảy tỷ người trên thế giới sẽ mang lại cú sốc tương tự như mất đi một người thân cận. Vậy thì liệu có ai có thể giữ được lý trí khi con người chết đi mỗi ngày không?

Ví dụ, có những cảm xúc được nuôi dưỡng bởi mối liên kết anh chị em vượt lên trên tình yêu và sự gắn bó... như là lòng hận thù. Nếu lòng hận thù sâu sắc đó bao trùm cả thế giới, chẳng phải sự hủy diệt sau đó sẽ có gốc rễ sâu xa hơn nhiều so với những cảm xúc tiêu cực thông thường sao?

"Chuyện này đã xảy ra như thế nào?" Kyousuke hỏi mà không mong đợi câu trả lời. "Rất nhiều chuyện đã xảy ra trong Khu Vườn Thu Nhỏ của Nữ Vương, nhưng không phải tất cả mười lăm người đều đến đó cùng con đường với cô. Cheshire Cat, cô đã thấy gì ở đó? Sao cô lại trở nên như thế này?"

"Câm mồm đi, tên thỏ khốn kiếp. Anh mới là kẻ đã hoàn thành Nghi thức Triệu hồi Lãnh Địa Khâu Vá của mình trong Dự Án Mười Lăm Anh Em. Điều đó đã ổn định Bạch Nữ Vương và cho phép tất cả chúng ta nhìn cô ấy từ những góc độ khác nhau. Đó có thể là nỗi sợ hãi của Nữ Vương, đam mê của Nữ Vương, sự bạo lực của Nữ Vương, hoặc sự quyến rũ của Nữ Vương."

Nữ phục vụ quỷ dùng ngón tay đếm khi cô nói.

Và rồi…

"Nhưng anh là người duy nhất nhìn thấy tình yêu của Nữ Vương. Anh mới là người tôi có câu hỏi, tên thỏ khốn kiếp. Làm sao anh có thể giữ được lý trí của mình? Sau khi chứng kiến hóa thân của sự hủy diệt đó, làm sao anh có thể chấp nhận Nữ Vương? Anh đã biết được điều gì về cô ấy mà lại có thể cân nhắc khả năng đó?"

"Chấp nhận...?"

Đầu óng Shiroyama Kyousuke trở nên trống rỗng.

Không thể hiểu nổi, anh lặp lại những lời đó như ném trả lại cô.

"Cô đang nói tôi đã... chấp nhận Bạch Nữ Vương ư?"

“Đương nhiên rồi.” Ác ma mỉm cười, chỉ thẳng vào mũi chàng trai. “Ta tìm cách báo thù là vì – dù ghê tởm đến mức buồn nôn đi chăng nữa – tận sâu trong linh hồn ta đã bị ảnh hưởng bởi lòng thù hận của Nữ vương mà ta từng chứng kiến năm xưa. Tương tự như vậy…”

Ôi không, Kyousuke nghĩ thầm.

Chàng không thể để mình nghe thêm được nữa. Bởi vì cả hai hiểu nhau quá rõ, những lời lẽ chí mạng này sẽ đâm thẳng vào lớp phòng ngự sâu nhất trong trái tim chàng.

“Hội chứng ‘cần được giúp đỡ’ của ngươi, chẳng phải đó là vai trò mà Bạch Nữ vương quyền năng kia đáng lẽ phải đảm nhận sao? Nàng được triệu hồi vì mọi người tìm kiếm, nàng chiến đấu vì được kêu gọi, nàng cứu vớt mọi sinh linh qua chiến thắng tuyệt đối, và ngay cả kẻ địch cũng phải cúi đầu trước nàng sau trận chiến. Nàng đáng lẽ phải là một vị thánh có thể cứu 200 người khi chỉ định cứu 100. …Vậy mà sao ngươi lại có thể dựa dẫm vào Nữ vương với vẻ mặt sảng khoái đến thế chứ? Thật là ghê tởm không chịu nổi.”

Đầu óc chàng chìm vào bóng tối.