Hãy cùng điểm qua một vài thông số.

Tàu "Cá Đuối" là một phương tiện vận tải biển cỡ lớn được chế tạo từ vật liệu kính tổng hợp, có chiều dài 35 mét và chiều rộng 43 mét. Tổng thể hình dáng của nó trông tựa như một con cá đuối, hay một chiếc máy bay ném bom tàng hình hình boomerang với phần đuôi kéo dài. Mặc dù kích thước đồ sộ, nó có thể di chuyển trên mặt biển với tốc độ 200 km/h. Con tàu đệm khí lớn nhất thế giới lúc bấy giờ là một tàu tấn công đổ bộ dài 50 mét, nhưng "Cá Đuối" lại có khả năng chuyên chở một lượng hàng hóa lớn hơn nhiều.

Tàu "Cá Voi Xanh" còn lớn hơn. Đó là một tàu ngầm làm từ kính tổng hợp, dài tới 70 mét. Mặc dù không đạt được tốc độ tương tự, nhưng đây là một mẫu hiếm hoi kết hợp được cả kích thước khổng lồ và khả năng di chuyển yên lặng. Nó có nhiều biến thể khác nhau: dùng cho chiến đấu, vận tải, quản lý dữ liệu dưới nước, v.v. Hình dáng tổng thể của nó thì không cần phải bàn cãi. Nói thêm một chút, có vẻ như một số nhóm bảo vệ môi trường đã không hài lòng khi một nền tảng vũ khí tên lửa chiến lược lại được đặt tên như vậy.

"Và sau khi đã điểm qua những điều đó..."

Người điều phối viên mặc quân phục nói, lưng hướng về phía bảng trắng trong phòng họp lớn tại sân bay quốc tế ở Khu A.

"Đầu tiên, cô Maria Heartocean và máy chủ tối mật Anthill sẽ được đặt lên tàu Cá Đuối. Nó sẽ được dẫn đến mặt biển ngay bên dưới sân bay này – vốn được chống đỡ trên không bởi nhiều cột trụ, vì vậy việc đó không có gì khó khăn. Tất nhiên, thông tin của chúng ta cho biết khả năng Huyết Ấn của Liar Cat có thể được dùng như một khẩu súng bắn tỉa, nên chúng ta không thể lơ là. Cô Heartocean sẽ mặc một bộ đồ bảo hộ VIP nhỏ làm từ kính tổng hợp, được gọi là 'Gấu Nước', và chúng ta sẽ bao quanh cô ấy bằng các lá chắn chống bạo động."

Một bản đồ và mặt cắt ngang của sân bay được chiếu lên bảng trắng, với một số mũi tên được thêm vào. Ngoài lộ trình đơn giản đến tàu Cá Đuối, một vài điểm bắn tỉa tiềm năng dường như cũng đã được xác định.

"Chúng ta phải nhớ rằng tàu Cá Đuối cần phải rời khỏi Toy Dream 35 cùng với cô Heartocean trên khoang. Nghe có vẻ dễ dàng ở tốc độ 200 km/h, nhưng thực tế không phải vậy. Với kích thước đồ sộ và tất cả các cột trụ của Toy Dream 35, đừng nghĩ rằng nó có thể di chuyển tự do trên biển. Nó sẽ đi một lộ trình cực kỳ vòng vèo. Nếu Liar Cat tấn công bằng Nghi thức Triệu hồi, rất có thể sẽ là ở đây. ...Nói đơn giản là, chúng sẽ nhảy lên tàu."

Giờ đây, một bản đồ của Toy Dream 35 và vùng biển xung quanh hiện ra.

Có một vài lựa chọn khác nhau cho lộ trình của tàu Cá Đuối, nhưng tất cả đều trông quanh co đúng như lời người điều phối viên đã nói.

"Tàu ngầm Cá Voi Xanh sẽ đợi ở cách bờ biển sáu mươi cây số. Nếu tàu Cá Đuối đến được đây, cô Heartocean và máy chủ có thể được chuyển sang. Đây là thử thách cuối cùng. Mặc dù không phải là không thể, nhưng một triệu hồi sư khó có thể tấn công tàu Cá Voi Xanh khi nó đang lặn sâu dưới đáy biển. Các bạn có thể coi đây là mục tiêu cuối cùng."

Người điều phối viên dừng lại ở đó, không ngồi xuống, và nhìn về phía Shiroyama Kyousuke đang tựa lưng vào bức tường phía xa.

Những người lính kính tổng hợp và triệu hồi sư của Chính phủ cũng tập trung ánh mắt vào anh ta.

"Giờ thì. Tất cả những điều đó chẳng qua cũng chỉ là cái cớ mỏng manh để dụ cô Heartocean ra mặt. Đây sẽ là một trận chiến giữa các triệu hồi sư cấp 900. Một vài 'Tổ Kiến' và căn cứ của chúng đã bị phá hủy, cho thấy kỹ năng của Liar Cat vượt xa những gì hệ thống phòng thủ của chúng ta được thiết kế. Những gì chúng ta có thể tập hợp bây giờ dễ dàng trở thành vật cản đường cho anh. Điều này tất nhiên còn tùy thuộc vào tình hình, nhưng liệu chúng ta có thể giao phó việc chiến đấu cho anh không?"

"Được."

Các nhân viên Chính phủ không hề phản đối câu trả lời cộc lốc của Kyousuke.

"Freedom" là một tập hợp khoảng năm trăm người triệu hồi cá thể. Họ đều là những chiến binh hùng mạnh, không có hệ thống cấp bậc và hầu như chẳng có chút quan hệ hữu hảo nào. Thế nhưng, họ lại có thể đứng ngang hàng với lực lượng cảnh sát toàn cầu của Chính phủ và các tổ chức tội phạm thuộc phe "Illegal". Nói cách khác, một cách rộng rãi mà nói, họ được xem là những nhân vật huyền thoại, có khả năng một mình cân cả một tập thể và khi cả năm trăm người cùng tề tựu, họ có thể đẩy lùi cả một liên minh quốc tế.

Những người duy nhất dám buông lời thách thức Kyousuke chỉ có thể là các quan chức cấp cao chẳng hề biết gì về chiến trường tuyến đầu, hoặc những người chưa từng diện kiến một thành viên nào của "Freedom" đạt cấp độ Huân Chương cao.

"Với điều đó trong tâm trí, tôi muốn hỏi một chuyện. Trận chiến rất có thể sẽ diễn ra trên boong tàu Stingray, vậy liệu có vấn đề gì không?"

"Hoàn toàn không. Chúng ta sẽ không bị đánh văng ra ngoài khi Thánh địa Nhân tạo đang hoạt động, và kích thước của nó đủ rộng cho bất kỳ loại hình chiến đấu nào mà chúng ta sẽ đối mặt. Nó hẳn là nơi hoàn hảo để giải quyết mọi chuyện dứt điểm."

"Ngài tự tin vào kỹ năng của mình chứ?"

"Nếu tôi định thua con Mèo Cheshire đó, thì bây giờ tôi đã chẳng còn đứng ở đây rồi."

"Tốt. Vậy thì, hãy bắt đầu thôi!"

Người điều phối viên vỗ tay hai lần. Như thể một công tắc đã được bật, những người tập trung trong phòng họp liền rời đi để chuẩn bị cho trận chiến và vào vị trí.

Cô gái mặc quân phục tên Isabelle theo Kyousuke ra ngoài và hỏi một câu khi họ tách khỏi dòng người chung.

"Nuuun (giọng điệu thản nhiên). Tôi rất rất muốn biết chúng ta sẽ đi đâu."

"Tôi muốn đi đường vòng một chút trước khi vào vị trí."

Hai người họ bước qua giữa một người elf và một người mặc đồ hóa trang đồng hồ báo thức trên đường đến cửa hầm bảo dưỡng, dẫn xuống khu vực bên dưới sân bay quốc tế lơ lửng giữa không trung. Cánh cửa mở ra như cửa tàu ngầm, và thoáng nhìn qua, họ đã thấy mình đang ở một tầng cao. Hơn một trăm cây cột xếp hàng thẳng tắp, chống đỡ họ ở độ cao vài chục mét. Bản thân khu vực sân bay lơ lửng cách mặt đất 250 mét, nhưng nhiều tòa nhà mua sắm kéo dài thẳng xuống như những cột băng. Nơi này giống như nóc một tòa nhà bình thường vậy.

Phía xa bên dưới, một bóng dáng cá đuối khổng lồ lơ lửng trong đại dương đen thẫm. Đó chính là con Stingray bọc kính mô phỏng.

"Cô nghĩ sao?"

"?"

"Nếu là tôi tấn công, tôi sẽ chặn đứng con Stingray ngay lập tức. Phương pháp đơn giản nhất chẳng phải là đổ một tấn gạch đá xuống từ phía trên sao? Và đây là..."

Kyousuke vừa nói vừa cúi người qua cửa hầm bảo dưỡng.

Đây là một mái nhà lộn ngược, và mặt dưới không phải là một bề mặt phẳng. Giống như mặt dưới của một cây cầu kim loại được gia cố bằng một khung dầm thép, một khung thép được dựng lên như một khu vui chơi vận động leo trèo. Nó hẳn cũng đóng vai trò là phương tiện bảo trì hệ thống dây điện và đường ống nước, vì những lối đi hẹp và cầu thang được bố trí như một sàn công tác trên sân khấu.

"Cô thậm chí còn chẳng cần dùng đến Vật liệu. Chỉ một quả bom thôi là cô có thể giáng xuống một tấm màn chắn vững chắc tùy ý."

"Như vậy không tốt. Nếu họ định đánh sập cả một tòa nhà, thì chúng ta tuyệt đối không thể đảm đương nổi. Chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy quả bom."

“Họ sẽ không làm đến mức đó đâu. Không phải tôi lạc quan vô cớ đâu, mà là vì cách đó quá thiếu hiệu quả. Để phá sập cả một tòa nhà cần đến hàng chục, thậm chí cả trăm quả bom được đặt chính xác vào các điểm kết cấu quan trọng, rồi tất cả phải kích nổ cùng lúc. Ngay cả với một nhóm chuyên gia, đây cũng là công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ, phải mất hơn một tuần mới hoàn thành. Nói thẳng ra, đó là việc làm không cần thiết và khả năng thất bại khá cao. Nếu mục tiêu của họ chỉ là chặn chiếc Stingray, thì việc tháo dỡ và thả sập mái nhà thôi cũng đủ rồi.”

“Vậy cặp đôi Liar Cat sẽ đến đây sao?”

“Trước tiên, chúng ta cần xem liệu có quả bom nào đã được cài đặt sẵn hay không. Nếu không, ít nhất chúng ta có thể nằm chờ cho đến khi chiếc Stingray bên dưới rời đi.”

Đó là bước đi đầu tiên của họ.

Và việc không có cuộc tấn công nào xảy ra không phải là lý do để ăn mừng.

Biondetta và Murasame Kuina của Liar Cat chắc chắn sẽ xuất hiện.

Kyousuke và Isabelle phải chiến đấu và đánh bại họ ở một nơi nào đó, vì vậy họ cần chiếm lấy vị trí hữu ích nhất cho việc đó.

“Ồ, Maria đang ra ngoài,” Isabelle nói, chiếc mũ đỏ của cô khẽ đung đưa.

Vài vệ sĩ với tấm khiên trong suốt vây quanh một nhân vật duy nhất trong bộ giáp Repliglass Water Bear trông giống một con sâu bướm lởm chởm. Họ dùng “mái nhà lộn ngược” của một tòa nhà khác để tiếp cận cầu thang thoát hiểm dọc theo một trong những cây cột khổng lồ chống đỡ sân bay quốc tế.

Kyousuke chậm rãi thở ra và nhìn quanh.

Xa đến mức anh có thể nhìn thấy, con quỷ với khẩu Blood-Sign gập lại kiêm chức năng súng bắn tỉa không hề có mặt. Và trong bộ đồ Repliglass tự vệ đó, Maria Heartocean sẽ không chết vì một viên đạn súng trường 7.62mm.

“Họ đang mang ra thứ gì đó khác nữa. (Mặt đơ)”

“Đó là máy chủ Anthill sao?”

Vài binh lính Repliglass rời đi theo một cây cột khác. Đó là những đơn vị có chân sau giống châu chấu. Họ mang theo một khối kim loại như những người vận chuyển đồ. Đó có thể là máy chủ tuyệt mật nặng hơn một tấn.

Đó là nền tảng của dự án đã nghiền nát tâm hồn Isabelle và hủy hoại cuộc đời cô.

Và nó đã làm điều đó triệt để đến mức cô không thể đánh giá được mình đau buồn đến mức nào.

Trông cô thế nào khi thấy nó được mang đến nơi an toàn như thế này?

“…”

Kyousuke dõi theo Maria và máy chủ khi họ được đưa đến chiếc Stingray bằng các cầu thang thoát hiểm khác nhau.

Anh liếc nhìn xung quanh, tìm kiếm các luồng khí tức, và đọc thuật toán của kẻ thù.

Và rồi anh lẩm bẩm một mình.

“Kỳ lạ…”

“Gì kỳ lạ? Họ có vẻ đang tiến triển nhanh chóng. (Mặt đơ)”

“Đó mới là điều kỳ lạ. Nếu là tôi tấn công, tôi sẽ không đợi đối thủ hoàn thành công tác chuẩn bị. Dù đây không phải nơi tôi dự định giải quyết mọi chuyện, tôi vẫn sẽ dùng bom hoặc rocket để cản trở họ ngay từ đầu. Ngay cả khi họ muốn truy đuổi mục tiêu để thưởng thức sự trả thù, thì việc bẻ gãy một chân của mục tiêu trước sẽ kích thích những ham muốn tàn bạo của họ hơn.”

“…Hả? Nếu là cậu tấn công?”

“Chà, tôi không thường xuyên gặp ai mà tôi căm ghét đến mức đó. …Tôi nghĩ ‘màu trắng’ sẽ là ngoại lệ duy nhất.”

Dù sao đi nữa, Maria và máy chủ đã đến được chiếc Stingray đang nổi trên biển. Đây sẽ là thời điểm dễ dàng nhất để tấn công, nhưng không có dấu hiệu nào của Biondetta hay Murasame Kuina.

Họ đang ngần ngại tấn công vì các vệ sĩ đang được báo động cao nhất sao? Vô lý. Liar Cat đã từng xông thẳng vào cổng chính của các căn cứ Anthill được trang bị đầy đủ rồi.

Họ lẽ nào không nắm được Maria đang ẩn nấp ở đâu hay cô ấy sẽ trốn thoát bằng cách nào ư? Vô lý. Họ đã thu thập tất cả thông tin về Tổ Kiến thông qua Lục Nương Lan và Aika. Biondetta cũng có thể đọc trước thuật toán để biết đối phương sẽ hành động ra sao trong điều kiện bình thường, khi khẩn cấp, và cả sau khi Kyousuke can thiệp.

Thế nhưng, họ vẫn không xuất hiện.

Kyousuke mất vài giây để nghĩ xem điều đó có ý nghĩa gì.

"Đừng nói với tôi là..."

"?"

Isabelle ngơ ngác nhìn, còn Kyousuke thì túm lấy cổ áo sau của cô.

Anh lập tức nhảy vọt khỏi lối đi như cầu tàu.

Họ đang ở độ cao vài chục mét. Nếu rơi xuống sàn của con Stingray (vốn rộng hơn cả sân tennis) thì chắc chắn là chết ngay lập tức. Nếu rơi xuống biển, họ sẽ bị bất tỉnh và có thể chết đuối.

Nhưng thay vì rơi thẳng xuống, Kyousuke liên tục bật nhảy giữa các bề mặt khác nhau: từ cột này sang cột khác, từ lan can cầu thang thoát hiểm đến lan can, từ trục cẩu bảo trì đến cái móc nặng nề treo lủng lẳng ở cuối sợi cáp, v.v. Trong chưa đầy hai mươi giây, họ đã lao xuống độ cao tương đương mười tầng lầu và tiếp đất an toàn trên sàn Stingray.

Anh buông Isabelle ra và tiến lại gần Maria Heartocean đúng lúc cô đang được đưa vào bên trong Stingray. Không, đúng hơn là anh đến gần bộ giáp Water Bear mà cô đang mặc.

Vừa bước tới, anh vừa hỏi:

"Cái này là sao?"

"Anh đang...?"

Mấy tên lính Repliglass đứng xung quanh định lên tiếng đáp lời.

Kyousuke giơ tay ra hiệu cho bọn chúng im lặng, sau đó nắm lấy tay của bộ giáp Water Bear rồi xoắn mạnh. Như một đòn vật Aikido, nó xoay tròn rồi lưng đập mạnh xuống sàn tàu.

Trước khi các cận vệ kịp hoảng loạn, anh lạnh lùng cất giọng:

"Cho tôi xem mặt."

"..."

"Cô nghĩ mình sẽ an toàn khi ở trong bộ giáp Water Bear đó ư? Tôi có vô số cách để tháo rời thứ này."

Với tiếng "tách" như mở lon nước ngọt, phần cổ và thân giáp tách đôi, mở ra.

"Chúc mừng Walpurgis," Kyousuke lẩm bẩm.

Người xuất hiện không phải là Maria Heartocean mà anh quen thuộc.

Thay vì một người phụ nữ trông giống bác sĩ học đường, anh lại thấy một người lính vạm vỡ. Có lẽ các cận vệ cũng không được thông báo trước, bởi họ đều giật mình, đứng chết trân tại chỗ.

"Tôi đoán máy chủ cũng là đồ giả."

"Đây là mệnh lệnh của tôi. Tôi không biết anh ta đang nghĩ gì, nhưng tôi không thể bất tuân thượng cấp."

Bản sao giơ hai tay lên và biện minh cho mình.

Đây là lý do Biondetta và Murasame Kuina của Liar Cat không tấn công.

"Tôi thậm chí đã nói với anh ta rằng tăng số lượng mục tiêu sẽ làm chệch hướng kẻ địch và khiến chúng khó đoán hơn..."

Kyousuke ra hiệu cho một tên lính Repliglass gần đó. Tên lính này chắc hẳn đã liên lạc với đài chỉ huy của Stingray, bởi sau đó hắn ta cuối cùng cũng đáp lời.

"Một tín hiệu lớn khác đã được phát hiện gần đây. Từ trước đến nay, một mã bí mật đã can thiệp và khiến nó biến mất khỏi radar của chúng ta. Kích thước tương đương với chiếc này, nên có thể một chiếc Stingray khác đã được phái đến. Cô Heartocean và máy chủ có thể đang ở đó."

"Và Liar Cat không xuất hiện ở đây. Họ đã đọc vị được tất cả, bao gồm cả sự bất thường này... Thậm chí, có lẽ chính Biondetta đã sắp đặt mọi chuyện."

"Khoan đã. Vậy thì...?"

"Đừng bận tâm chuyện đó. Đây không phải lỗi của cô. Mọi vấn đề đều nằm trong đầu tên chỉ huy của cô," Kyousuke khạc ra. "Chiếc Stingray kia ở đâu?"

"Không xa. Khoảng hai đến ba nghìn mét."

"Vậy thì nhanh lên. Bên ngoài chắc chắn đã hỗn loạn lắm rồi."