Khu C là một khu phố Tàu kiểu chợ búa, trông hệt như một phim trường. Nhưng có lẽ điều đó cũng không thể tránh khỏi, bởi nơi đây được xây dựng như một khu vui chơi, một công viên chủ đề dựa trên những ý tưởng của phương Tây về Trung Quốc, chứ không phải một khu phố Tàu hình thành tự nhiên như lẽ thường.

Để phù hợp với phong cách của khu phố, đa số trang phục ở đây đều mang hơi hướng giải trí Trung Quốc. Thậm chí còn có cả một anh chàng kungfu cởi trần và một cô gái cương thi "chơi tới bến" với làn da xanh lét. Shiroyama Kyousuke và Isabelle đã ghé vào một *caiguan* – tức là một nhà hàng Trung Quốc – do Illegal, một trong ba thế lực lớn, điều hành. Tuy nhiên, đó chỉ là một quán ăn tương đối bình dân, giống như một tiệm cơm suất hơn. Quán vừa trải qua giờ cao điểm buổi trưa và giờ đang đón những du khách tìm đến để thưởng thức món tráng miệng như chè trôi nước mè đen hay thạch hạnh nhân.

Nhưng hóa ra, đã có người đến trước họ.

Một cậu bé chừng mười tuổi, chắc hẳn vừa đi học về vì vẫn còn đeo cặp sách, đang bĩu môi đứng cạnh cô gái xinh đẹp trong bộ sườn xám cách tân tên là Lỗ Nương Lan.

Theo lời cậu bé thì…

“Mỗi khi cô nói chuyện với mấy gã đàn ông khác là cháu lại tức điên lên.”

“Ồ, vậy sao.”

“Nhưng mà cảm giác đó thật tệ, nên đây chắc chắn không phải là chuyện tốt! Vì vậy cháu đang cố gắng làm nguội cái đầu của mình đây!!”

“Ồ, ồ, ồ.”

Cậu bé nhỏ nhắn vừa nói chuyện với Lỗ Nương Lan, vừa ăn nốt món bánh pudding xoài, rồi kiểm tra đồng hồ trên điện thoại và rời khỏi nhà hàng.

Người buôn "đồ chơi" của Illegal vẫy tay chào tạm biệt với nụ cười, sau đó gọi một nhân viên gần đó lại.

“Wang-san, anh có thể giúp tôi một việc không? Khẩn cấp đấy.”

“Tôi thật sự không muốn đâu, cô Lỗ.”

“Điểm cảm xúc của thằng bé đã vượt quá giới hạn rồi, nên anh hãy hóa trang thành một tên du côn và dọa nó một trận cho tôi. Tôi không muốn nó lang thang đến mấy cửa hàng có liên quan đến Illegal nữa. Và dĩ nhiên, nhớ đừng làm nó bị thương nhé.”

“Không công bằng chút nào, cô Lỗ. Cô lúc nào cũng đẩy mấy việc bẩn thỉu cho tôi!”

Người đàn ông vạm vỡ cằn nhằn, nhưng anh ta vẫn gãi đầu một tay và đi vào phía sau nhà hàng. Chắc là đang trên đường đi “hóa trang”.

Kyousuke và Isabelle bước vào, ngồi vào chỗ cậu bé vừa rời đi. Kyousuke lên tiếng với giọng hơi bực bội.

“Tôi không hiểu tại sao cô phải làm đến mức đó. Người bình thường sẽ quên béng chúng ta ngay khi họ không còn nhìn thấy chúng ta nữa mà.”

“Nhưng cái thói quen ghé thăm *caiguan* này vẫn còn đó. Và trong những trường hợp nhất định, nơi này có thể là hiện trường của một vụ đấu súng hay đánh bom khủng bố. Hoặc thằng bé có thể bị bắt cóc làm con tin. Đó là kiểu công việc của chúng ta. Tôi không thích phải nói về trách nhiệm sau khi mọi chuyện đã rồi, cứ như thể tôi chợt nhớ ra nó tồn tại vậy.”

Cô thở dài, liếc nhìn về phía cánh cửa mà cậu bé vừa đi qua.

Như thể để chuyển hướng suy nghĩ, cô quay lại nhìn bàn và dùng bàn tay thon thả ra hiệu cho Kyousuke và Isabelle ngồi xuống.

“Chào mừng đến với Hải Hồng *Caiguan*. Đây có phải là “vật chứa” mà anh nói không, Kyousuke-chan?”

“Vâng. Tên tôi là Isabelle, cô có thể gọi tôi là Isabelle.”

“Ừm? Thôi được rồi, dù sao cũng rất vui được gặp cô.”

“Rất, rất, rất vui được gặp cô.”

Mỹ nhân sườn xám cách tân bắt chéo chân sau khi ngồi xuống chiếc bàn không quá đỏ và cũng không xoay.

“Vậy là anh đến căn cứ của Illegal này vì muốn có thông tin về kẻ đang phát tán thứ “mánh lới” bí ẩn mang tên Girl’s Backdoor đúng không?” Giọng cô có vẻ hơi sốt ruột. “Anh lúc nào cũng chọn con đường nguy hiểm nhỉ?”

“À thì, tôi vẫn chưa đọc được thuật toán của kẻ chủ mưu, nhưng đó là vì tôi không có đủ dữ liệu để suy ra nó. Thế nên, tôi nghĩ rằng chỉ nguồn tin của Aika… hay nói đúng hơn là của Chính phủ thôi thì chưa đủ. Nếu vậy, có lẽ tôi sẽ nhìn ra thuật toán của chúng nếu tôi tiếp cận theo một góc độ khác và kiếm được vài dữ liệu mới.”

[IMAGE: ../BloodSign_v03_133.jpg]

Thế giới của Nghi Thức Triệu Hồi chỉ đơn giản là một cuộc đối đầu giữa Chính phủ và phe Bất hợp pháp.

Còn Tự do, họ chỉ là những người hàng xóm không bị ràng buộc, đứng ra hòa giải các vấn đề giữa đôi bên.

Chỉ là, mỗi thành viên của Tự do lại là một chiến binh mạnh mẽ đến mức họ vô hình chung trở thành một thế lực thứ ba hùng mạnh.

“Hừm. Vậy cái găng tay trên tay trái cậu là cái ‘Cửa Hậu Cô Gái’ trong lời đồn sao? Đây là lần đầu tiên tôi tận mắt thấy đấy.”

“Phải. Thật không thể tin nổi là có người lại đi phân phát thứ này.”

“Ôi chao chao. Nhắc Tào Tháo Tào Tháo đến. Sao cơ thể tôi cứ tự động nhích lại gần thế này nhỉ… Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Sao cái đó lại khiến cô tựa vào tôi chứ!? Hơn nữa, tôi nghĩ cô hơi lớn tuổi để gọi là ‘cô gái’ đấy.”

“Cậu vừa nói gì cơ? Để tôi dùng sự quyến rũ của một phụ nữ trẻ để át đi lời cậu nhé!”

Lục Nương Lan nghiêng người ngồi trên đùi anh, vòng tay qua vai anh, vừa đùa cợt cọ xát cơ thể nở nang của mình vào anh. Đến mức này thì không còn là chuyện bộ phận nào trên người cô cọ vào bộ phận nào trên người anh nữa rồi. Cuộc tấn công đầy mê hoặc ấy đe dọa kéo linh hồn anh đi mất nếu anh không tập trung tinh thần.

“Và nếu cậu đã đánh bại kẻ địch và có được một mẫu ‘Cửa Hậu Cô Gái’, sao không dùng nó để… ‘vui vẻ’ một chút nhỉ!? Hay cậu không hài lòng trừ khi cậu chinh phục được cô ta bằng chính sức mạnh của mình? Ôi, như thế càng khiến cậu trở thành một món ‘hời lớn’ hơn đấy, Kyousuke-chan!!”

“Ưm, chúng ta có thể tiếp tục cuộc thảo luận được không?”

“Chà, giữ nó lại mà không dùng thì đúng là phong cách của cậu rồi. Cậu sẽ làm bất cứ điều gì để thắng, nhưng lại đặt ra những ranh giới ở những chỗ kỳ lạ nhất.”

“Cô đang nói gì vậy? Tôi sẽ dùng bất kỳ vũ khí nào sẵn có. Chỉ là tôi chưa có cơ hội thuận lợi thôi.”

“Tôi có thể đáp lại lời đó không? Cậu đang nói gì vậy, Kyousuke-chan?”

“Trở lại vấn đề chính đi.”

“Cậu nói thế nhưng…”

Lục Nương Lan rời khỏi anh, đặt ngón trỏ lên cằm và nhìn lên trần nhà.

Cô gái mặc quân phục Isabelle hiếu kỳ nhìn chằm chằm vào món thạch hạnh nhân mà người phục vụ đặt trước mặt cô, nhưng vì lý do nào đó, cô không hề ăn miếng nào. Có lẽ cô có thể kìm nén sở thích cá nhân nếu nó không nằm trong hệ thống “hợp đồng và phần thưởng” của cô.

Kyousuke không còn lựa chọn nào khác ngoài thở dài và đưa ra một yêu cầu.

“Xin lỗi, Isabelle, nhưng…”

“…”

“Cô có thể đưa tôi chai xì dầu được không?”

“À-e hèm (nghiêm nghị). Nhưng nếu tôi phải làm việc, tôi cần được trả công ‘siêu khủng’ trước đã.”

“Vâng, vâng. Món thạch hạnh nhân này có đủ không-…”

Chai xì dầu nhỏ bé bay về phía anh với một lực chết người.

Anh chấp nhận nó trong sự bàng hoàng, và Isabelle thở phì phì qua mũi nhỏ của mình, dứt khoát đâm một chiếc thìa vào món thạch hạnh nhân. Nếu anh giành lấy nó từ cô lúc này, anh có cảm giác cô sẽ giết anh không phải bằng dao hay dĩa, mà bằng chính chiếc thìa đó.

“Ngon (nghiêm nghị).”

Ít nhất thì cô ấy có vẻ vui. Chẳng có phản ứng nào khác xuất hiện trong đầu anh.

“Thành thật mà nói, phe Bất hợp pháp thiếu thông tin về ‘Cửa Hậu Cô Gái’. Và nói trắng ra, chúng tôi chỉ thực sự để ý đến nó khi cậu liên hệ với tôi, Kyousuke-chan.”

“Điều đó có nghĩa là phe Bất hợp pháp không hề tham gia vào việc sản xuất và sử dụng ‘Cửa Hậu Cô Gái’ sao?”

“Tôi đoán đây có thể là Government hoặc Freedom ra tay. ...Hoặc cũng có khi Government thuê Freedom làm việc ấy chứ☆” Lục Nương Lan cất tiếng vui vẻ. “Còn Illegal thì đang bận tâm đến một chuyện khác rồi. Hồi ở Thái Bình Dương, chúng tôi định cướp một lãnh đạo của Government cùng thành quả nghiên cứu của họ, thế mà tự dưng có một triệu hồi sư thách đấu giữa trời, rồi còn phá tan phi đội cơ động trên không của chúng tôi, trong đó có cả một tàu sân bay ngụy trang nữa chứ. Nghe nói thiệt hại đáng kể lắm, nhưng lạ một nỗi là không có một ai thiệt mạng cả.”

“Khụ khụ.”

Kyousuke ho khù khụ, muốn lảng tránh chủ đề.

Đúng lúc đó, người phục vụ lặng lẽ tiến đến bên Lục Nương Lan.

Anh ta ghé tai thì thầm vài câu, cô nàng liền thờ ơ tiết lộ thông tin.

“Kyousuke-chan này, xem ra Government đang có biến rồi đấy.”

“?”

“Một căn cứ của Government ở khu D bị tấn công và phá hủy rồi. Với thời điểm này thì chắc chắn không phải trùng hợp đâu. Mà tôi cũng nghi là chẳng ai lại dùng triệu hồi sư của Government để tấn công Government cả, chuyện này chắc chắn không liên quan gì đến Illegal.”

“Vậy kẻ địch của chúng ta là Freedom sao…”

“Đúng đúng. Giờ thì chắc cậu sẽ sớm liên lạc với cô gái hoang dã kia thôi nhỉ. Vì đang có chút hứng thú muốn trêu chọc, cậu có thể hỏi hộ tôi một chuyện được không?”

“Cô không định bắt tôi hỏi Aika cân nặng hay số đo ba vòng của cô ấy đấy chứ? Tôi thà không bị một con hổ trắng năm mét xé xác thay cô đâu đấy, Lục-san.”

“Nếu cậu hỏi vậy, cô ấy sẽ trả lời không chớp mắt đâu. Thế thì chán lắm. Vì vậy, tôi sẽ đưa cho cậu một câu hỏi khó hơn nhiều.” Cô bật cười. “Hỏi cô ấy về Đồi Kiến.”

“Đồi Kiến?”

“Ôi, đừng có nhìn tôi tìm câu trả lời. Ngay cả Illegal cũng chưa nắm rõ toàn bộ thông tin về thuật ngữ đó đâu.”

“Vậy đó là loại thông tin mật mà Government đang cố gắng che giấu tuyệt đối sao?”

“Và chúng tôi đã nghi rằng câu lạc bộ nhạc sống bị tấn công ở khu D là một trong những Đồi Kiến đó. Ai đó đã phát tán mấy cái ‘Backdoor Nữ Sinh’ hào nhoáng kia như một chiến thuật gây rối quy mô lớn, rồi sau đó lại tấn công đúng trọng điểm một căn cứ quan trọng của Government. Tôi gần như có thể hình dung ra cảnh họ đang ôm đầu đau khổ rồi đấy.”