Sau khi gọi điện hỏi Aika, người trung gian của Chính phủ, cô ấy đưa ra lời đề nghị sau:

“Có một chuyện tôi muốn bàn với anh. Nếu anh có thể đến căn hộ của tôi thì tốt quá.”

“Không thể nói chuyện qua điện thoại sao? Kết nối này có mã hóa mạnh, anh không cần lo đâu.”

“Mấy cái ‘Tổ Kiến’ đó hơi… khó nói đối với chúng tôi.” Giọng Aika có vẻ bực dọc. “Giữa các thành viên Chính phủ thì không sao, nhưng tôi không muốn để lại bất kỳ hồ sơ chính thức nào cho thấy tôi đã chuyển thông tin cho ‘Tự Do’ đâu. Giờ anh hiểu tình cảnh của tôi rồi chứ?”

[IMAGE: ../Images/00003.jpg]

Thế là Kyousuke và Isabelle lên đường đến căn hộ hạng sang của Aika.

Trong phòng khách rộng rãi đủ để đánh một trận tennis, Cô Gái Đồ Bơi Aika đang chờ họ, lười biếng ngả lưng trên con bạch hổ răng kiếm năm mét mà cô ấy dùng làm ghế sofa. Chắc để giữ vững “niềm kiêu hãnh” của một người sống ẩn dật, cô ấy mặc kệ sự kiện “Walpurgis Trì Hoãn” đang diễn ra bên ngoài. Cô ấy vẫn mặc đồ bơi quanh năm.

“Mừng anh về nhà, Onii-chan.”

“Tôi đã nói là tôi sẽ không thèm phàn nàn về mấy chuyện đó nữa đâu.”

“Nếu có ai phàn nàn thì phải là tôi mới đúng.”

“?”

Kyousuke ngơ ngác, nên Aika dựa vào con dã thú, liên tục chỉ tay vào cậu.

Nói đúng hơn, cô ấy đang chỉ vào cô gái mặc quân phục đỏ đứng cạnh cậu.

“Bao nhiêu lần rồi! Tôi phải nói bao nhiêu lần nữa đây!! Đây là pháo đài cuối cùng của một cô gái sống ẩn dật!? Sao anh lại có thể hồn nhiên dẫn một cô gái khác về đây chứ, Onii-chan!? Nhắc mới nhớ, với Olivia Highland cũng y chang vậy!!”

Isabelle đội chiếc mũ đỏ, nghiêng đầu từ tốn.

“Vậy thì tôi có giải pháp hoàn hảo đây: cô đi đi. Điểm. (nghiêm túc) Chuyện này không làm phiền tôi dù chỉ một chút xíu.”

“Dbhloebgabrmdgrzvebrfehh!?”

Aika tức đến mức giới hạn của cô ấy vỡ tan tành khi “lãnh địa ẩn dật” của mình không chỉ bị xâm phạm mà còn suýt bị chiếm mất.

Kyousuke mặc kệ cô ấy và cố gắng quay lại vấn đề chính.

“Tôi hỏi lại: ‘Tổ Kiến’ mà Lu-san đã nhắc đến là gì vậy?”

“Drfdrndrn!! Hộc, hộc. S-sao anh lại nhắc đến cô ta chứ…!? Đồ mỡ màng chết tiệt đó. Cô ta lấy dữ liệu đó từ đâu ra vậy chứ?”

Trong khi tâm trí Aika gần như ngừng trệ, con bạch hổ răng kiếm hẳn phải lo lắng vì nó đứng dậy, ngẩng đầu lên và liếm cô gái đồ bơi bằng chiếc lưỡi khổng lồ của mình. Nhưng chừng nào chưa có một ác thần nào đó đến từ vì sao xa xôi, thì cảnh tượng đó sẽ không bao giờ trông giống thứ gì khác ngoài một con vật đang liếm láp chủ nhân.

“Không nhiều thế đâu, hổ. Lưỡi anh thô ráp quá, đau lắm… Nhưng dù sao thì. ‘Tổ Kiến’ có thể coi là các cơ sở của Chính phủ để sản xuất hàng loạt “vật chứa”. Nhưng nó tội lỗi hơn một khóa đào tạo đơn thuần nhiều. Việc học ở trường chẳng qua chỉ là bổ sung kiến thức và kỹ thuật vào nền tảng tài năng bẩm sinh mà thôi.”

“Sản xuất hàng loạt… vật chứa?”

“Chính phủ đã tiến xa trong việc đào tạo các triệu hồi sư, nhưng chúng tôi luôn thiếu trầm trọng về mặt vật chứa. Các tân binh được cử đi làm lính ‘Repliglass’ và chỉ những ai vượt qua được “lễ rửa tội máu” mà không có vật chứa mới có thể đạt được sức mạnh. Nhưng nếu chúng ta tìm ra cách giải quyết vấn đề đó thì sao?”

“Tài năng được xây dựng? Điều đó có nghĩa là…”

Kyousuke liếc nhìn cô gái quân phục đứng cạnh mình.

Isabelle không nói gì.

Aika nhún vai và thay vào đó trả lời.

“Kỹ năng của triệu hồi sư tăng lên nhờ kiến thức và kỹ thuật, nhưng một dạng tài năng nhất định là tất cả đối với các vật chứa. Anh có thể gọi đó là tài năng của họ với tư cách là một pháp sư linh hồn. Thông thường, điều đó là không thể thay đổi và anh phải tuyển dụng những người dựa trên nền tảng bẩm sinh của họ, nhưng Chính phủ đã bắt đầu nghiên cứu lĩnh vực đó.”

“Ý cô là cấy ghép nhân tạo tài năng pháp sư linh hồn cho người khác?” Kyousuke càu nhàu.

Trong đầu cậu chợt hiện ra một cặp song sinh nọ. Gia đình Higan từng kỳ vọng cô sẽ trở thành một triệu hồi sư xuất chúng, nhưng rốt cuộc lại phải sống như một Vật Chủ chỉ vì bẩm sinh đã có năng lực linh môi. Renge, được tạo ra bằng phương pháp Joruri, thay thế vị trí của cô, để trở thành triệu hồi sư lý tưởng mà những người xung quanh họ mong muốn.

Mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh của Higan chính là kết quả của vô vàn nỗ lực mà gia đình cô đã bỏ ra để loại bỏ năng lực ấy.

Nếu có những kỹ thuật để loại bỏ, liệu chúng có thể được chuyển đổi thành kỹ thuật để thêm vào không?

“Anh trai, anh có nhớ chuyên môn của Maria Heartocean mà anh đã bảo vệ trước đây không?”

“Nghiên cứu tổn thương linh hồn.”

“Đây mới là vấn đề. Em đang bị bỏ lại ở mức trung bình… không, là bị bỏ lại rất xa rồi.”

“Em có thể coi đó là những phiền phức bám vào linh hồn mình. Chúng ta vẫn chưa tìm ra định nghĩa cho bản thân linh hồn, nhưng một số nhà nghiên cứu đang cố gắng dùng điều này để truy ngược lại chân lý đó. Cũng giống như việc chúng ta không thể quan sát trực tiếp một lỗ đen, nhưng lại có thể tìm ra bản chất của nó thông qua những biến dạng không thời gian xung quanh. Nghĩa là…”

“Nền tảng nghiên cứu không sinh lời của cô ấy không đủ để kêu gọi kinh phí. Đó là lý do tại sao Maria đã kéo được hàng tấn tiền từ các quan chức cấp cao bằng cách trình bày một số nghiên cứu ứng dụng hiệu quả, đơn giản đến mức ngay cả một tên ngốc cũng có thể hiểu được giá trị của nó.”

“…”

“Anthills có hai lợi ích lớn.”

Aika giơ ngón trỏ lên.

“Đầu tiên, chúng đơn giản là tăng số lượng Vật Chủ, từ đó củng cố lực lượng của chúng ta. Dù sao thì, Chính phủ có quá nhiều triệu hồi sư tân binh đến mức phải đưa họ ra chiến trường làm lính Repliglass khi họ hoàn thành huấn luyện mà không có Vật Chủ để ghép cặp. Chỉ cần cấp cho tất cả họ một Vật Chủ thôi cũng đủ phá vỡ cán cân quyền lực hiện tại giữa ba thế lực lớn rồi.”

Cô bé tiếp tục giơ ngón giữa.

“Thứ hai, nếu chúng ta có thể nâng cao chất lượng năng lực linh môi của họ, họ sẽ có thể điều khiển Materials với độ chính xác cao hơn rất nhiều. Hiện tại, họ chỉ có thể định hướng Material về phía mục tiêu, nhưng sau đó họ sẽ có thể né tránh đòn tấn công một cách chính xác và tập trung vào những đòn chí mạng nhắm vào điểm yếu Silhouette. Điều đó có thể dẫn đến những bất ngờ vượt ra ngoài thế bế tắc ba bên và chênh lệch chi phí hiện có.”

Tuy nhiên, chắc chắn phải có nhiều điều hơn là chỉ lợi ích.

Ví dụ, họ cấy năng lực này chính xác bằng cách nào? Vì nó liên quan đến khả năng hoạt động như một vật dẫn cho linh hồn, nên chắc chắn không chỉ là việc khoan một lỗ trên hộp sọ và tác động vào não bộ. Nó sẽ đòi hỏi phải tái tạo họ một cách hoàn toàn đến mức về mặt y học có thể gọi là “thay đổi con người họ”.

Và điều gì sẽ xảy ra khi một người có năng lực linh môi cực kỳ cao?

Ngay cả những Vật Chủ bình thường cũng phải đeo vòng cổ, còng tay hoặc các vật trang trí kiềm chế khác để quản lý cổng dữ liệu và ngăn cơ thể họ bị chiếm đoạt bởi một linh hồn độc ác hoặc thù hằn. Điều gì sẽ xảy ra nếu họ ngày càng trở nên nhạy cảm hơn với điều đó? Điều gì sẽ xảy ra nếu các biện pháp bên ngoài không còn đủ? Người ta nói rằng một số người ở phương Tây sẽ cắt bỏ một phần dạ dày hoặc tiểu não để giảm cân, nhưng khi nó không phù hợp với lối sống của họ, rõ ràng khá nhiều bệnh nhân sau đó sẽ yêu cầu điều không tưởng và cầu xin được trở lại bình thường. Điều gì sẽ xảy ra nếu một điều tương tự đang diễn ra trong lĩnh vực linh môi?

“…”

“Sao anh lại nhìn em đáng sợ thế? Chỉ là Hanyahan(vô cảm) thôi mà???”

“Không có gì,” Kyousuke nói khi lắc đầu về phía cô gái mặc quân phục.

Liệu có điều gì thay đổi nếu ngay từ đầu cậu đã biết rõ chi tiết không? Giờ đây tự hỏi liệu mình có nên cứu nhà nghiên cứu đó hay không thì có ích lợi gì chứ?

Thôi được rồi." Kyousuke gạt suy nghĩ đó sang một bên, chuyển trọng tâm. "Sau vụ việc ở sân bay, tổ kiến ở Khu D bị tấn công. Với thời điểm đó, có vẻ như họ không hề thuê phòng khách sạn ở giữa chừng. Không giống như các vụ việc "Lối sau của Cô Gái", khó mà tưởng tượng đây chỉ là một sự đánh lạc hướng hay mồi nhử. Thực ra, có lẽ họ đã cố gắng phân tán sự chú ý của chúng ta bằng các vụ "Lối sau của Cô Gái" vì họ biết mình đang đi theo một con đường quá thẳng. Cuối cùng chúng ta cũng tìm ra chúng rồi. Đây mới là kẻ địch thật sự. Kẻ địch của chúng ta. Isabelle, đây là mục tiêu của cô."

"Ưm. Nếu thuật toán đó chuẩn xác, Onii-chan, vậy thì anh đã tìm ra được khá nhiều thứ rồi đấy chứ?"

"Hừm (cứng đơ)? Tôi vẫn chẳng hiểu gì cả. Dù là một chút xíu thôi cũng không."

"Có rất nhiều thứ bị đe dọa với các tổ kiến này. Phe Bất hợp pháp và Tự do sẽ gặp rắc rối nếu Chính phủ có được số lượng vật chứa tùy ý, và Chính phủ cũng có thể tìm thấy kẻ thù trong chính nội bộ của họ. Ví dụ, một người tuyển dụng tài ba có thể mất việc nếu vật chứa có thể được sản xuất hàng loạt dễ dàng đến vậy."

Kyousuke sau đó thêm vào một chữ "nhưng".

"Bất kể kẻ này là ai, chúng không thể tự kiềm chế bản thân. Chúng biết điều đó đầy rủi ro, nhưng một khi đã nhìn thấy mục tiêu, chúng liền chọn con đường nhanh nhất để tiếp cận. Nếu chúng bình tĩnh tính toán những gì đang bị đe dọa và quyết định rằng việc nghiền nát dự án này là xứng đáng, chúng sẽ không hành động như thế này. Có cảm giác chúng đang hành động theo cảm xúc hơn là một kế hoạch có tính toán. Nhưng tôi cũng cảm thấy như chúng đang tô vẽ cảm xúc đó và dùng nó để biện minh cho việc thiếu kiềm chế của chính mình. Tuy nhiên, đồng thời, lại không có những làn sóng mãnh liệt của thời kỳ ủ bệnh và thời kỳ thực hiện mà người ta thường thấy ở những kẻ khao khát hủy diệt. Ngọn lửa lạnh lẽo của chúng vẫn cháy ở một mức độ cố định."

"Giải thích sao cho tôi hiểu đi. Giải thích thật đơn giản… đơn giản đến mức siêu cấp."

"Ý tôi là..."

Shiroyama Kyousuke trả lời một cách trôi chảy.

Cuối cùng anh cũng đã lắp ghép thuật toán khi nhìn thấu ý đồ thật sự ẩn mình trong rừng thông tin nhiễu loạn.

"Tất cả chuyện này chỉ vì một mong muốn trả thù. Isabelle, cô hiểu được điều đó phải không?"