Mọi chuyện xảy ra thật đơn giản. Đơn giản là do Miyama Gouta gây ra. Ông ta là sĩ quan quân đội thuộc Chính phủ, phụ trách an ninh cho Dự án Tổ Kiến, một dự án sử dụng một phần sân bay quốc tế Khối A. Ông ta cũng chính là kẻ đã cãi vã với Shiroyama Kyousuke trong giai đoạn lập kế hoạch sơ tán, và bị đập mũi vào cửa.

Ban đầu, ông ta đã nổi giận đùng đùng.

Nhưng không phải vì một tên nhóc đã sỉ nhục mình, cũng không phải vì một thành viên của Freedom lại biết rõ tình hình nội bộ của Chính phủ, và càng không phải vì ông ta bị làm mất mặt trước Maria Heartocean.

Ông ta không quan tâm đến lòng trung thành với tổ chức, sự thành công của nhiệm vụ, hay việc hoàn thành nghĩa vụ.

Ông ta chỉ muốn một thứ duy nhất.

Ông ta chỉ muốn có một chỗ trên Con tàu Nô-ê, cùng với các nhân vật VIP của Tổ Kiến.

“Khốn kiếp!!”

Đúng lúc đó, điện thoại di động riêng của ông ta reo lên.

Chỉ có vợ và con trai ông ta mới biết số này, nhưng giọng nói ông nghe thấy lại là của một người hoàn toàn xa lạ.

“Rất vui được gặp ngài. Tôi là Biondetta Shiroyama, còn được biết đến là Freedom Award 920, Mèo Dối Trá. Tôi có một vài thông tin rất giá trị muốn chia sẻ với kẻ thù của tôi là ngài đây. Ngài có thể dành cho tôi một chút thời gian không?”

“Cái…!?”

Đầu óc ông ta trống rỗng.

Nhưng trước khi ông ta kịp nói thêm lời nào, mọi chuyện đã kết thúc.

Có ai đó đã nắm lấy vai ông ta từ phía sau. Đáng lẽ ông ta đang ở một mình trong văn phòng, nhưng rồi ông bị xoay người lại và lưng bị đập mạnh vào mặt bàn gần đó.

Trong khi ông ta nằm ngửa, nghẹt thở, một con quỷ phục vụ bàn khẽ lắc cái đuôi trang trí của mình, uốn mình uyển chuyển, gợi cảm cúi xuống phía ông ta như thể muốn trèo lên.

Không phải Shiroyama Kyousuke đã nói rằng người khác cũng có thể làm điều này nếu hắn ta có thể sao? Và rằng những kẻ giết người thì giỏi hơn những kẻ bảo vệ ư?

Cảm thấy mình như một con ếch đang bị rắn nhìn chằm chằm, Miyama làm rơi điện thoại. Ông ta không thể nhúc nhích một ngón tay nào, và giọng nói của Biondetta dường như len lỏi vào tai ông ta từ cự ly gần.

“Chúng ta bàn về một điều gì đó có lợi cho cả hai nhé?”

“Ngươi muốn gì—? Ta sẽ không bao giờ hợp tác với loại người như ngươi!”

“Ngài chắc chứ?” Con quỷ mỉm cười. “Giả sử cả hai chúng ta dốc hết sức để giết nhau. Tôi có thể bị toàn bộ Chính phủ tiêu diệt… nhưng ngài chắc chắn sẽ chết trên đường đi. Dù ngài chạy hay trốn ở đâu, kể cả khi ngài được chuyển đến căn cứ trên mặt trăng hay hầm trú ẩn hạt nhân, tôi cũng sẽ đảm bảo điều đó. Tôi tin rằng mình đã chứng minh được kỹ năng của mình rồi.”

“…”

“Vậy nên đây không phải là lựa chọn giữa sống hay chết. Cứ đà này, ngài sẽ ho ra máu mà chết dù thế nào đi nữa. Việc chiến dịch thành công hay không chẳng quan trọng. Trừ khi, ngài gian lận và bẻ cong quy tắc.”

Cô ta đặt đầu ngón tay mịn màng lên bàn tay trái của Miyama Gouta.

Cụ thể là chiếc nhẫn đơn giản ông ta đeo ở ngón áp út.

“Được trở về ngôi nhà bình thường của ngài như mọi khi và nhìn thấy những nụ cười bình thường trên gương mặt gia đình. Có hạnh phúc nào lớn hơn thế trên đời này không?”

“Ngươi… là ai…?” Viên sĩ quan quân đội lẩm bẩm với giọng khàn đặc.

Ông ta không nhận ra sự thay đổi trong cán cân suy nghĩ của mình. Việc ông ta sống sót ở đây và sự an toàn của gia đình là hai vấn đề khác nhau, nhưng ông ta bắt đầu đánh đồng chúng.

Và quan điểm đó đã làm giảm đi cảm giác tội lỗi khi vi phạm đạo đức nghề nghiệp của mình.

Ham muốn được lên Con tàu Nô-ê là điều duy nhất còn lại trong tâm trí ông ta.

“Ngươi muốn ta làm gì…?”

“Chuẩn bị một người thế thân.”

Đó là một lời đề nghị đơn giản.

“Tôi sẽ đánh chìm đội bảo vệ của Chính phủ và ngài có thể tận dụng thời gian đó để trốn thoát cùng thông tin mật và các nhân vật VIP của Tổ Kiến. Một giao dịch tốt cho cả hai, ngài không nghĩ vậy sao?”

“Việc đó có lợi gì cho ngươi với tư cách là một sát thủ?”

“Chúng ta chỉ cần thể hiện một chút thành quả. Phá tan hệ thống phòng thủ của Chính Phủ và làm bẽ mặt cái gọi là 'cảnh sát thế giới' đã là quá đủ rồi. Tất cả những gì chúng ta muốn là một 'tấm danh thiếp' có thể dùng để khoe khoang. Còn việc mục tiêu VIP có thực sự chết hay không thì không quá quan trọng.”

“…”

“Như ta đã nói, chuyện này không phải là ta có làm hay không.” Con quỷ khẽ khúc khích. “Dù ngươi lựa chọn thế nào, con cá Đuối Gai kia cũng sẽ chìm. Vấn đề duy nhất là ngươi có muốn ở lại trên đó hay không mà thôi. Ngươi có thể từ chối nếu muốn. Thậm chí có thể tuân thủ quy tắc và báo cáo chuyện này. Nhưng đừng quên rằng làm thế là tự tay ném bỏ tấm vé lên thuyền Noah đấy nhé☆”

Viên sĩ quan quân đội biết rõ, xung đột giữa Chính Phủ, phe Bất Hợp Pháp và phe Tự Do không phải là thế chân vạc bế tắc như vẻ bề ngoài.

Ngay cả khi trông có vẻ là một cuộc đối đầu trực diện vô vọng, mọi thứ vẫn sẽ được sắp đặt ngầm, và kết quả đã được định trước hệt như một ván bài đã dàn xếp.

Đôi khi là vì địa bàn, đôi khi lại là vì những "Phần Thưởng" dành cho các Triệu Hồi Sư.

Hắn đã từng nghe về những chuyện như vậy, nên lần này chỉ đơn giản là hắn tận mắt chứng kiến mà thôi.

Hay hắn đã nghĩ như vậy.

Hoặc có lẽ, hắn chỉ muốn nghĩ như vậy.

Thế nhưng…

“A… a…”

Miyama Gouta tái nhợt, rên rỉ trên đài chỉ huy tác chiến của chiếc Đuối Gai thật.

Đèn đã chuyển sang màu đỏ cảnh báo, màn hình hiển thị những vùng hư hại vàng và đỏ khắp thân tàu.

Những cú chấn động mạnh liên tục giáng xuống con tàu, và dù hệ thống điện được cho là có nhiều lớp dự phòng đến mấy, ánh đèn vẫn thỉnh thoảng nhấp nháy một cách đáng sợ.

Thằng Mèo Lừa Đảo.

Ai mà tin được chỉ hai người lại có thể gây ra thiệt hại lớn đến thế chứ?

“Aaa… aaaa…”

Viên sĩ quan quân đội nguyền rủa hành động của chính mình.

Tại sao hắn lại tin rằng đây là một giao dịch bí mật giữa Chính Phủ và phe Tự Do?

Tại sao hắn lại dễ dàng chấp nhận một lời hứa miệng không có ghi chép lại sẽ được tuân thủ?

Kẻ địch chỉ làm những gì có lợi cho ả.

Dù lời đề nghị có nghe hay ho đến mấy, chắc chắn phải có một lợi thế nào đó được ẩn giấu cho kẻ địch.

“À, à.”

Hắn nghe thấy một giọng nói bình tĩnh đến lạ trong tình cảnh vô vọng này.

Đó là Maria Heartocean, nhà nghiên cứu của Dự án Tổ Kiến. Cơ thể con Bọ Nước Repliglass của cô ta tách ra, và cô ta tháo phần đầu ra như thể đó là một bộ đồ hóa trang.

“Chúng ta phải làm gì đây? Hỗn loạn quá. Đây có phải là đường cùng của tôi không?”

“…”

Hắn nghiêm túc cân nhắc việc từ bỏ tất cả, bắn một viên đạn duy nhất, rồi cướp con Bọ Nước để đảm bảo an toàn cho bản thân.

Nhưng hắn đã dừng lại.

Làm vậy chỉ là tự hủy hoại bản thân mà thôi. Có một cách hiệu quả hơn để lên được thuyền Noah.

“Cô Heartocean.”

“Vâng?”

“Lối này! Nhanh lên! Thoát khỏi chiếc Đuối Gai là cách duy nhất để bảo vệ cô!!”

Hắn nắm lấy tay con Bọ Nước và Maria thở dài, lại che mình bằng lớp Repliglass.

Họ rời khỏi đài chỉ huy tác chiến trung tâm, chạy dọc hành lang, và nghe thấy tiếng súng cùng nhiều tiếng bước chân.

Một tiếng chấn động khủng khiếp và nhiều tiếng la hét, gào thét nối tiếp sau đó.

“Chúng ta phải làm gì đây?”

“Kh… Chiếc Đuối Gai được trang bị một chiếc VTOL Repliglass nhỏ. Nếu chúng ta có thể lên được nó…”

Một âm thanh trầm đục vụt qua góc hành lang và đâm sầm vào tường.

Đó là một người lính Repliglass chiến đấu bị phá hủy nặng nề.

Và rồi, con quỷ phục vụ thò đầu ra từ góc đường. Có lẽ ả đã bị thương khi đột nhập chiếc Đuối Gai vì khắp người ả dính đầy máu. Một nụ cười dữ tợn hiện lên trên môi ả.

“Tìm thấy rồi nhé☆”

Một Thánh Địa Nhân Tạo đang có hiệu lực.

Nó đang ở trạng thái Chuỗi thứ chín mươi giây. Nếu bị mắc kẹt trong đó, họ sẽ chết. Miyama Gouta biết điều đó, mặc dù anh ta thường không trực tiếp chiến đấu với Nghi Thức Triệu Hồi.

Hắn quay phắt người lại, lao xuống hành lang lấy cớ bảo vệ Maria.

“Phạm vi âm thanh: Cao. Tiêu hao: 1. Nguyên Bản Vàng (s). Ngươi nghĩ tại sao ta lại cứ dùng loại Nguyên Bản yếu nhất này mãi, trong khi ta hoàn toàn có thể cường hóa nó lên sao?” Giọng hát thánh thót của Biondetta vang vọng phía sau, rõ mồn một lọt vào tai hắn. “Bởi – vì! Nếu kết thúc quá nhanh, chúng ta sẽ chẳng thể tận hưởng trọn vẹn hương vị báo thù được. Sẽ thật vô vị nếu kết liễu nó ngay lập tức bằng một viên đạn vào đầu hay một đòn tấn công cấp Thần – hoặc chưa từng được khai phá – vào con Cá Đuối. Ta đang duy trì sức mạnh hủy diệt của chúng ta ở mức hoàn hảo để có thể tận hưởng trọn vẹn điều này đấy☆”

Yếu nhất hay không thì một Material vẫn là một Material.

Đó là một con quái vật từ dị giới. Ngay cả một đội hình xe tăng hay máy bay chiến đấu cũng không thể làm tổn hại đến nó.

[IMAGE: ../Images/00008.jpg]

Vài binh lính Repliglass chiến đấu lao qua Miyama và Maria để đối mặt với con quái vật.

“Chúng tôi sẽ câu giờ cho các người!!”

“Mau đưa cô Heartocean đến nơi an toàn-…”

Một tiếng động lớn đã cắt ngang lời họ.

“Hee hee.”

Hàng loạt tiếng động hủy diệt đó gần như đã đánh bật mọi giác quan thực tại ra khỏi tâm trí Miyama. Hắn không thể nào quay đầu nhìn lại. Hắn chỉ có thể tưởng tượng một cái miệng khổng lồ đang tiến đến, nhai nuốt mọi thứ trên đường đi.

“Mấy tên triệu hồi sư mà chúng ta đã tốn bao nhiêu tiền để nuôi đâu rồi!?”

“Ý anh là mấy tên cấp 700 ư? Chúng đã ôm tiền nhảy xuống biển rồi!! Chúng ta phải tự thân vận động thôi!”

“Thật sao? Khốn nạn thật! Mấy người nghiêm túc đấy à!? …Gabgh!?”

“Hee hee hee hee hee hee.”

Hắn vẫn tuyệt vọng chạy tiếp, mồ hôi đầm đìa trên mặt.

Hắn sẵn sàng hy sinh lính của mình, lừa dối đồng minh, và dùng cấp trên làm lá chắn miễn sao bản thân được sống sót.

Đó là điều duy nhất trong tâm trí hắn.

“!!”

Cuối cùng hắn đã đến kho hàng.

Không gian rộng lớn chứa một chiếc phi cơ Repliglass hình chim, khi sải cánh gấp lại thì rộng tới mười lăm mét. Phi cơ Repliglass trên không này được gọi là Seagull và được thiết kế cho các trận chiến hải quân. Hắn gần như quát vào mặt những người lính đang tiến đến từ một lối thoát khác.

“Có máy chủ chưa!?”

“Ngay đây!”

“Chất nó lên! Nhanh lên và chất nó lên!!”

Sau khi quát tháo, Miyama Gouta điều khiển bảng điều khiển bên cạnh hắn. Trần nhà mở ra với một tiếng gầm gừ trầm thấp. Đồng thời, toàn bộ sàn nhà từ từ nâng lên như một thiết bị sân khấu. Toàn bộ kho chứa được nâng lên boong tàu để Seagull có thể được phóng đi.

Nhưng đối thủ của họ không chờ đợi điều đó hoàn tất.

Với một tiếng đổ vỡ lớn, một trong những cánh cửa bị phá tung và một binh lính Repliglass bị phá hủy hoàn toàn lăn ra ngoài. Khi sàn nhà đang nâng lên bắt đầu che khuất lối vào, nữ triệu hồi sư và Material của cô ta bình tĩnh bước vào qua khe hở đang khép lại.

Trạng thái Chuỗi đã kết thúc.

Nhưng một Thánh Địa Nhân Tạo mới lại bao trùm tất cả.

Sự tuyệt vọng đe dọa nghiền nát tâm trí Miyama Gouta.

“Giờ thì.”

Con quỷ báo thù mang tên Biondetta mỉm cười, Blood-Sign đặt trên vai.

“Khách hàng của ta đã chờ đợi trong cái bụng rỗng rồi, vậy nên hãy để cô ấy thưởng thức hương vị của món thịt đã được ủ chín hoàn hảo này nhé.”