Một cơn ngái ngủ dai dẳng khiến Kyousuke Shiroyama khó lòng rời giường vào buổi sáng. Trong khoang của chiếc du thuyền đang ở, anh dụi mắt trên chiếc giường đôi khi tiếng chuông báo thức cứ réo rắt bên tai.

Anh vươn tay tắt công tắc đồng hồ báo thức cạnh giường.

Thế rồi, không hiểu sao, một cô bé tên Isabelle đã chui tọt lên chiếc giường đôi, mặc một bộ đồ ngủ mèo đen.

“…”

Kyousuke cố gắng vận động bộ não đang mơ màng, nhưng rồi anh lại kiệt sức và mặc kệ cho cơn buồn ngủ kéo mình trở lại.

Anh nghe thấy một giọng nói của con gái từ bên dưới tấm chăn.

“Em đã hy sinh thân mình để tạo ra tình huống hoàn hảo nhất có thể, vậy mà anh lại không hợp tác gì cả. Zuuun (giọng điệu đều đều).”

“?”

Chuyện gì thế này?

Sao anh lại có thể nghe thấy gì đó từ dưới tấm chăn?

Để tìm hiểu ngọn ngành, bộ não mơ hồ của anh thôi thúc anh vươn tay chạm vào… nhưng thứ này là gì? Mềm mại và ấm áp… Rốt cuộc là cái gì đây? Một cái bánh bao sao? Có vẻ hơi nhỏ so với bánh bao.

“Và khi anh cứ thế sờ soạng em, thì một cô bé nhỏ nhắn như em không biết phải phản ứng thế nào đây.”

Đầu óc Kyousuke cuối cùng cũng nhận ra thực tại.

Anh chợt nhớ về một buổi sáng hè đáng xấu hổ rất, rất lâu về trước, trước khi anh trở thành Alice (with) Rabbit. Sáng hôm đó, anh đã tè dầm ra giường. Ban đầu, anh không muốn tin, nhưng không thể phớt lờ cái cảm giác lạ lùng đó. Cũng giống như hồi đó, anh rụt rè hé mắt nhìn xuống dưới tấm chăn, và gã triệu hồi sư dày dặn kinh nghiệm đã hét lên y hệt như bản thân anh của quá khứ.

“Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!???”

“Ồ, cuối cùng thì em cũng nhận được phản ứng em muốn rồi. Pinpon pinpon (giọng điệu đều đều).”

Nhanh chóng lăn ra khỏi giường với một hỗn hợp cảm xúc ngạc nhiên, sốc và cả một chút buồn bã, giống hệt như cái ngày định mệnh ấy.

“Gì-gì-gì-gì-gì-gì-sao-sao em lại ở đây!?”

Bộ đồ ngủ mèo đen lồm cồm bò dậy, ngự trị một mình trên chiếc giường đôi.

“Meow meow (giọng điệu đều đều). Em vẫn chưa nhận được phần thưởng cho trận chiến trên không kia mà.”

“Cái gì?”

“Em tin là chúng ta đã thỏa thuận về một Bộ Đồ Chơi Dengeki Restaurant mà.”

“Anh tưởng chúng ta đã chia tay nhau tại sân bay quốc tế Khu A tối qua chứ. Mà sao!? Thật ra, làm sao em chui vào được du thuyền vậy? Em bẻ khóa à? Em làm tan chảy nó à? Hay em dùng máy khoan? Anh không giận đâu, cứ nói thật cho anh biết đi!!”

Cô bé rơi vào trạng thái tâm lý của mèo nhìn anh đầy khó chịu từ trên giường.

“Em cần trừng phạt anh thật nặng vì đã phá vỡ hợp đồng của chúng ta.”

“Nhưng giờ em lại vi phạm pháp luật rồi! Việc người thường quên béng mất sự tồn tại của triệu hồi sư và các vật chứa không có nghĩa là chúng ta được phép ngừng tuân thủ luật lệ xã hội! Với lại nếu em phá khóa để đột nhập, anh sẽ phải thay cái mới đấy, nên cứ nói thật cho anh biết đi!”

“Vậy thì đã đến lúc thực hiện một đòn tấn công cực mạnh bằng phong cách báo săn rồi! Whoosh (giọng điệu đều đều).”

“!? Sao em lại lao vào anh trong khi người đang tức giận là anh chứ!?”

Bộ đồ ngủ mèo đen dùng cơ thể thanh mảnh, săn chắc cùng lò xo của chiếc giường để phóng mình với một lực cực lớn. Kyousuke bất lực khi cả hai bắt đầu lăn lộn trên sàn khoang tàu.

Khi cô bé leo lên người anh với toàn bộ sức lực, Kyousuke nằm ngửa, lấy tay che mặt và nức nở.

“Anh chẳng thèm quan tâm nữa đâu, em xuống khỏi người anh được không…?”

“Chỉ khi em nhận được phần thưởng của mình. Sẽ không có lệnh nào khác được chấp nhận cho đến lúc đó.”

Isabelle bắt đầu nhún hông lên xuống để thúc giục Kyousuke.

Hành động này có lẽ sẽ trông quyến rũ nếu những cú thúc không giáng thẳng vào vùng thượng vị của anh, khiến nó đau đớn hơn cả bài tập đấm bốc mà người ta thả một quả bóng lớn lên bụng.

“Nhanh lên, nhanh lên. Bộ đồ chơi. Em muốn một Bộ Đồ Chơi Dengeki Restaurant.”

“Khụ, khụ!! Em-em không xuống thì làm sao anh làm gì được chứ!!”

Bộ đồ ngủ hình mèo đen ngừng phập phồng, thay vào đó là cái đầu nghiêng nghiêng.

“Hừm. Nhiệm vụ không thể hoàn thành nếu không có phần thưởng, mà không nhận nhiệm vụ mới thì lại chẳng có phần thưởng để nhận…”

Một vệt sáng xoáy ốc mờ nhạt chợt lóe lên sâu trong đôi mắt cô bé.

“Ôi trời (mặt đơ). Thôi xong, tôi chẳng hiểu nổi tí ti nào nữa rồi.”

“Á!? Sao cái đó lại khiến cô siết cổ tôi!?”

Anh giằng co một hồi, cuối cùng cũng đẩy được Isabelle ra khỏi người mình.

Phải mất hơn ba mươi giây cô bé mới bình tĩnh lại.

“T-tôi muốn bộ đồ chơi nhà hàng Dengeki Hobby Set của tôi…”

“Rồi rồi. Mà khoan, sáng sớm thế này họ có mở cửa không vậy?”

Có vẻ anh chẳng có thời gian để tắm táp, nên đành qua loa rửa mặt rồi thay bộ đồng phục học sinh ngay trong phòng tắm. Hôm nay anh có tiết học. Dù phải sống hai cuộc đời, nhưng anh vẫn muốn "làm hết sức có thể" để không bỏ bê bất kỳ khía cạnh nào.

Isabelle nhân lúc anh ra khỏi cabin để thay sang bộ quân phục đỏ. Chắc cô bé đã chán ngán việc chờ Kyousuke nên đã vớ lấy điều khiển TV và bắt đầu xem chương trình thông tin buổi sáng.

“Hãy xua tan nỗi buồn tháng Năm bằng một lễ Halloween thứ hai ngay trong đầu hè! Đêm phù thủy sẽ ghé thăm Toy Dream 35 muộn hơn một chút! Chiến dịch Walpurgis Trì Hoãn đã bắt đầu. Chúng tôi khuyến khích quý vị tích cực hóa trang và bất cứ ai mặc trang phục sẽ nhận được vô vàn ưu đãi trong suốt thời gian diễn ra chiến dịch.”

“Đi thôi nào. Bộ Hobby Set của em đang chờ, đúng không?”

“Đúng vậy. Đồ chơi Juddark đang chờ tôi!”

Họ cùng nhau rời khỏi du thuyền.

Toy Dream 35 là kết quả của việc một công ty giải trí nước ngoài mua lại một thành phố Nhật Bản đã phá sản và biến nó thành một công viên giải trí khổng lồ. Hầu hết các tòa nhà chọc trời được xây dựng trên biển và chúng được nối với nhau bằng vô số cây cầu khổng lồ theo kiểu mạng nhện.

Du thuyền của Kyousuke đang neo tại bến cảng giáp biển ở tầng thấp nhất của thành phố. Tầng trệt (tức là ngang mặt nước) của các tòa nhà hình chữ nhật khổng lồ thường là nơi neo đậu của du thuyền và tàu thuyền.

Có một lối đi nhỏ, có thể là phần nhô ra của tòa nhà hoặc vật liệu đệm để bảo vệ tàu thuyền khỏi va chạm, nhưng đi bộ trên đó rất dễ trượt chân ngã, nên họ cứ nhảy từ tàu này sang tàu khác để đến được cầu thang đi lên, giống như anh vẫn thường làm.

Sau một hồi leo cầu thang thoát hiểm zíc-zắc dọc theo tường tòa nhà, cuối cùng họ cũng đến được một trong những cây cầu khổng lồ. Tại đó, họ có thể hòa vào dòng người đông đúc. Có lẽ do chiến dịch hóa trang được nhắc đến trên TV, đám đông tràn ngập những người hóa trang thành phù thủy hoặc Cô bé quàng khăn đỏ.

“Chúc mừng Walpurgis!!”

“Nào, đưa donut đây! Không thì đây sẽ là một khoản quyên góp một xu đấy!!”

“Gozaru, gozaru. Võ sĩ Gozaru đã hóa thân thành quỷ đầu thú!”

Nơi đây chật kín các cô tiên cánh chuồn chuồn, các nhân vật hóa trang xám xịt và nhiều hơn nữa. Ngay cả vũ khí hóa trang cũng chắc hẳn bị cấm, bởi một cảnh sát đang mắng mỏ một võ sĩ đạo và một nữ ninja.

“Nhanh lên, nhanh lên. Nhanh chân lên nào.”

“Bữa sáng thì đâu có chạy đi đâu.”

“Juddark thật sự rất nổi tiếng và tôi không muốn anh ấy bị bán hết. Chúng ta cần phải phóng to anh ấy! Phóng một cú thật siêu to khổng lồ!”

“Hửm? Juddark?”

Cây cầu khổng lồ chật cứng những nhân viên văn phòng mặc vest, học sinh trong đủ loại đồng phục và một nhóm khách du lịch nước ngoài hóa trang đã quyết định ra ngoài sớm. Thật dễ dàng quên rằng cây cầu rộng bằng một con đường có ba làn xe ở mỗi hướng.

Họ đi theo dòng người hóa trang bí ngô khổng lồ và các cô thỏ sexy, sau đó rẽ vào một tòa nhà.

Bánh mì kẹp, xúc xích, đồ nướng, bít tết và nước ngọt có ga. Là một công viên giải trí do nước ngoài sở hữu, các nhà hàng trong Toy Dream 35 phục vụ rất nhiều đồ ăn nhanh kiểu Mỹ. Tuy nhiên, nhà hàng Dengeki lại được biết đến như một nơi còn hỗn loạn hơn nữa. Trong khi hầu hết các chuỗi nhà hàng nội địa đang trên đà suy thoái, chuỗi này lại mạo hiểm vươn ra nước ngoài và gặt hái được những thành công đáng kể. Nếu phải phân loại, nó có thể được xếp vào nhóm nhà hàng gia đình. Thực đơn của họ lộn xộn đủ kiểu, từ món bát, món đĩa, bữa ăn lẻ, combo cho đến suất ăn trưa. Nhưng chính cái sự tỉ mỉ đến luộm thuộm ấy lại rất giống với phong cách của một chuỗi nhà hàng Nhật Bản.

Nhà hàng khá đông khách, nên họ không kiếm được bàn trống. Thay vào đó, cả hai được dẫn đến quầy và ngồi cạnh nhau.

“Hù u! (mặt không cảm xúc). Chị phục vụ, cháu muốn suất Hobby Set! Cháu biết là có tặng kèm đồ chơi Juddark mà!!”

Kyousuke vẫn không tài nào hình dung ra Juddark là thứ gì, cứ nghĩ đến một loại sô cô la nào đó. Nhưng rồi cậu thấy vài thông tin ở góc thực đơn.

“Đó là linh vật anh hùng bóng tối Juddark! Phán quyết đen tối của hắn sẽ tiêu diệt cái ác!!”

Cậu không rõ chi tiết ra sao, nhưng đó rõ ràng là một con mèo đen hai chân với ánh mắt hung dữ. Con mèo đầu hơi to đó đang cầm một sợi dây trong tay (?).

[IMAGE: ../Images/Illust_10.png]

Thứ gì đó có thể trở thành sản phẩm chiến lược quốc tế với doanh thu hàng năm vượt quá 500 tỷ, đúng là các thành phố công viên giải trí Toy Dream độc đáo thật. Một nhân vật có thể quý giá như một mỏ dầu.

“Sao cậu lại muốn cái đó dữ vậy? Không phải đó chỉ là suất ăn trẻ em mà người lớn biết là con mình sẽ thích vì có kèm đồ chơi nhỏ sao?”

“Nó là gì không quan trọng.”

“?”

“Điều quan trọng tột bậc là chúng ta phải hoàn thành nhiệm vụ bằng cách chứng minh hợp đồng đã được thực hiện.”

Kyousuke thất vọng khi không tìm thấy ngũ cốc và sữa trong thực đơn bữa sáng, đành gọi một suất trứng benedict, salad hải sản và cà phê đá.

Trong lúc chờ món, Isabelle đung đưa cái thân hình nhỏ bé của mình qua lại rồi cất lời.

“Sau vụ này chúng ta sẽ làm gì?”

“À, cậu nói về chuyện đó hả? Trận chiến trên không hôm qua đúng là bất ngờ, nhưng nó không thực sự thay đổi những gì chúng ta cần làm. Cứ thực hiện công việc được giao thôi.”

“Vậy thì đáng lẽ cậu nên lập hợp đồng ngay từ đầu chứ.”

“Nếu chúng ta có thể giải quyết mà không cần hợp đồng, thì đâu cần thiết phải làm vậy, đúng không?”

Đúng lúc đó, một bàn tay chen ngang cuộc trò chuyện của họ. Kyousuke nhìn sang, cứ nghĩ là cô phục vụ, nhưng đó lại là một khách hàng khác. Đó là Rendou Akiya, bạn cùng lớp của Kyousuke. Thoạt nhìn, cậu ta giống một cô gái tóc nâu ngang vai, nhưng thực chất lại là một cậu bé thích mặc áo khoác nữ sinh và chân váy xếp ly.

[IMAGE: ../Images/Illust_11.png]

Nhưng hôm nay, cậu ta lại mặc một bộ đồ khác. Là một phần của Delayed Walpurgis, cậu ta đội một chiếc mũ phù thủy ba chóp và khoác áo choàng.

Và cậu bé kia dường như chỉ nhận ra sự hiện diện của Kyousuke sau khi đã ngồi xuống cạnh cậu.

“Ồ. Cậu làm gì mà đi ăn ngoài vậy, Shiroyama-chan? Tớ cứ tưởng cậu chỉ sống bằng mấy bữa ăn siêu thị thôi chứ.”

“Tớ có lý do riêng.”

“Gì vậy, tủ lạnh hay lò vi sóng nhà cậu hỏng à?”

“Quan trọng hơn, bộ đồ đó là sao vậy?”

“Ồ, cái này hả?”

Cậu bạn cùng lớp dang tay khoe bộ trang phục váy ngắn.

“Tớ cứ phân vân giữa phù thủy với tiên nữ. Trong chiến dịch này, mua sắm khi hóa trang sẽ được giảm giá đó. Tớ nghĩ ở nhà hàng gia đình này được giảm 15%. Mà không phải cô gái đồng phục quân đội kia cũng đang hóa trang à?”

“Đó không phải là hóa trang. Và không phải lát nữa chúng ta còn đi học sao?”

“Đồ ngốc nghếch. Tớ không hiểu sao ai đó lại có thể mặc đồng phục cả ngày. Chẳng có lý gì cả.”

Cậu bé phù thủy váy ngắn gọi một suất bữa sáng kiểu Nhật với cơm trứng.

“À này, cậu có nghe về học sinh chuyển trường chưa?”

“Tớ mới nghe lần đầu,” Kyousuke trả lời.

Tiếc thật, hóa ra là đàn ông. Chắc là hết cửa được chứng kiến bộ ba hoàn hảo: xinh đẹp, bí ẩn, lại còn trong trắng rồi.

[IMAGE: ../Images/..]

Rõ ràng là Rendou chỉ mặc đồ nữ như một kiểu thời trang chứ không phải là một "trap" (bẫy gái) thực thụ.

Witch Rendou thân thiện vẫy tay với cô bồi bàn mang tới suất cơm trứng sống (tamago-kake gohan) của mình. Kyousuke vừa nhìn vừa cau mày, chợt nhận ra điều gì đó.

Rendou đã gọi món sau cậu nhưng lại được mang ra trước. Điều đó có nghĩa là…

“Ôi, không ổn rồi…”

“Chuyện gì vậy?”

“Tôi cần vào bếp một lát.”

“Cái gì thế, Shiroyama-chan!? Cậu là kiểu người thích gọi đầu bếp ra à!?”

Kyousuke phớt lờ tiếng kêu hoảng hốt và bước qua cánh cửa dành cho nhân viên, Isabelle theo sát phía sau.

Ban đầu, các đầu bếp có vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi…

“Hửm? Hả…? À, đúng rồi! Tôi quên mất món của cậu!!”

“Miễn là ông đã nhớ.”

Mọi người sẽ quên ngay sự tồn tại của những Triệu hồi sư và Tế phẩm ngay khi họ rời khỏi tầm mắt. Ngay cả khi có phiếu gọi món cơ học, mọi thứ cũng sẽ hỏng bét nếu họ nhầm đó là một lỗi nhập liệu.

“Ư-ừm, à, chuyện này sẽ không tái diễn đâu, mời cậu về chỗ…”

“Xin lỗi, nhưng tôi có một dị ứng thức ăn khá nghiêm trọng, vậy nên tôi có thể đứng nhìn ông nấu không?”

“Nuuun (khô khan).” Sẽ là một vấn đề cực lớn nếu ông quên mất suất Hobby Set của tôi.

Ngay cả việc gọi món ở nhà hàng cũng khó khăn như vậy.

Dễ hơn nhiều ở căn tin trường học, nơi có thể nhìn thấy bếp từ quầy.

[IMAGE: ../Images/..]

Một khi họ trở lại chỗ ngồi với món ăn đã hoàn thành, những cô bồi bàn lại “quên” mất họ và chỗ ngồi của họ đã bị những khách hàng khác chiếm mất rồi.

“…”

“…”

Áp trán vào bức tường gần đó trong đau khổ là lựa chọn duy nhất của họ.