Đó có thể là một trường học, bệnh viện, nhà tù, phòng tập thể thao, trường luyện thi, khách sạn, du thuyền, căn cứ quân sự, sở cảnh sát, trạm cứu hỏa, một công ty, trạm không gian, một nông trại quy mô lớn, hay bất cứ thứ gì khác.

Chỉ cần đó là một nơi có số lượng người nhất định được quản lý theo nhóm, đồng thời sở hữu một “cơ cấu” giúp che giấu họ khỏi thế giới bên ngoài ở một mức độ nào đó.

Murasame Kuina, cô gái được Ác Quỷ Phục Vụ Biondetta hỗ trợ, đang săn lùng các "Ổ Kiến" (Anthills), nhưng họ không được thông báo về tất cả các Ổ Kiến đó. Vì vậy, kế hoạch của họ là tấn công Ổ Kiến mà họ đã biết, sau đó thu thập thông tin về những Ổ Kiến còn lại. Nếu vẫn chưa đủ, họ sẽ dùng kỹ năng "Cửa Sau Cô Gái" (Girl’s Backdoor) để khống chế người và liên hệ với ai đó nắm giữ câu trả lời.

Điều này giống như một loại virus máy tính.

Bằng cách liên tục phá hủy và lây nhiễm, họ sẽ bắt đầu từ một điểm duy nhất rồi lan rộng ra khắp hệ thống.

Thế là, họ bắt đầu bằng việc hạ gục Ổ Kiến ở Khu D mà họ đã nắm rõ.

Đó là một câu lạc bộ nhạc sống.

[IMAGE: ../Images/00002.jpg]

Khi họ còn đang bước dọc theo cây cầu khổng lồ bên ngoài tòa nhà cách âm tuyệt đối, cô gái với mái tóc nâu ngang vai đã thì thầm với con quỷ bên cạnh.

“Biondetta.”

“Vâng, thưa chủ nhân.”

Chắc hẳn họ đã dùng biển báo “đang sửa chữa” hoặc thông tin trên trang web, bởi vì đám đông đã biến mất khỏi cây cầu. Sau đó, một người chậm rãi bước ra từ tòa nhà nọ.

Đó là một người đàn ông trung niên kém sắc trong bộ vest cũ kỹ, tả tơi, và một cô gái mảnh mai trong chiếc váy thiết kế vô cùng nữ tính.

Người đàn ông hỏi một câu trong khi kéo chiếc mũ đã bạc màu xuống che gần hết mắt.

“Tôi đoán hai người là Giải Thưởng Tự Do 920, Mèo Nói Dối. Chúng tôi nghe nói hai người đã gây ra một số rắc rối tại sân bay ở Khu A.”

Thay vì trả lời, cô gái tóc nâu nhìn sang con quỷ bên cạnh.

“Giải thích.”

“Vâng, thưa chủ nhân. Tôi tin rằng đây là Giải Thưởng Chính Phủ 809, Bò Cạp 11.”

“Vậy thì có lẽ sẽ là một chiến thắng dễ dàng?”

“Tất nhiên rồi. Tuy nhiên, người triệu hồi này có một lời nguyền huyền thoại. Hắn ta liên tục đối đầu với những đối thủ đáng lẽ không thể đánh bại, vậy mà lúc nào cũng sống sót đến cuối cùng.”

“Không sao cả. Biondetta, thắng trận này cho ta.”

“Vâng, thưa chủ nhân.”

Người đàn ông trong bộ vest cũ kỹ, tả tơi thở dài khe khẽ.

“Thật không thể tin nổi.”

Vừa dứt lời, nhiều tiếng động mạnh đồng loạt vang lên bao quanh cô gái tóc nâu và con quỷ phục vụ. Tổng cộng có mười tên. Nguồn phát ra âm thanh đến từ mọi hướng, bao gồm cả phía trên và phía dưới. Thay vì chỉ đứng trên cây cầu khổng lồ, chúng còn bám chặt vào tường tòa nhà và cả phần đáy của cây cầu vắt ngang phía trên.

Đó là những binh lính Repliglass của Chính Phủ.

Bằng cách mặc bộ giáp ngoài làm từ tế bào gốc silicon, những binh lính thế hệ mới này có thể biến hình thành các loài động vật và thực vật khác, đồng thời tăng cường hoặc mô phỏng các đặc tính và khả năng của chúng.

Cụ thể, đây là những binh lính Ốc Sên. Chúng đeo những chiếc ba lô tròn khổng lồ và chân của chúng được bao bọc bởi một vật liệu dính giúp chúng bám vào tường và trần nhà. Những chiếc ba lô chứa vòi phun nước áp suất cao, lấy bột từ vật liệu xây dựng (như bê tông hoặc thép) bị mài mòn bởi các bộ phận chân, tạo ra sức công phá đủ để cắt xuyên qua hai mươi centimet thép ngay lập tức từ khoảng cách một nghìn năm trăm mét.

Nhiều tên như vậy ở khoảng cách gần thế này chắc chắn sẽ gây tử vong.

Các mục tiêu không thể thoát thân bằng cách chạy bộ và sẽ bị cắt đôi cùng với bức tường nếu ẩn nấp sau vật chắn.

“Xin lỗi, nhưng đây là cách mà Chính Phủ hành động.”

“Đúng là những phương thức kinh tởm mà tôi mong đợi từ một Ổ Kiến.”

“Chúng tôi nghe câu đó nhiều rồi. Nhưng đây mới là đáp án tối ưu,” giọng gã Thần Nông 11 không chút cảm xúc. “Chúng tôi chẳng thèm để tâm đến những kẻ phản diện rởm đời, vô tích sự. Vòng tròn bảo hộ sẽ che chắn cho người triệu hồi, còn Vật phẩm sẽ bảo vệ thể chứa trong chiến trận, nhưng nếu không thiết lập Thánh địa Nhân tạo, ngươi cũng chỉ là xương thịt mà thôi. Dù giờ ngươi có rút ra Lựu đạn Hương thì chúng tôi cũng có thể giết ngươi hai mươi lần trước khi ngươi kịp rút chốt. Điều này khiến tôi không thể giành thêm nhiều Huân chương, nên đó là một vấn đề nhỏ.”

“…”

“Tôi chẳng quan tâm thế nào cũng được, nhưng cấp trên muốn nghe ngươi nói gì. Mà vì tôi không quan tâm, nên ưu tiên của nó cũng khá thấp. Ngươi sẽ đầu hàng, hay sẽ chết? Đó là lựa chọn của ngươi.”

Con ác quỷ bồi bàn cười đùa nhấc tay lên một chút, nở một nụ cười tàn nhẫn.

“Có gì đáng cười à?”

“Ồ, không có gì to tát đâu.” Biondetta mấp máy môi, thả lỏng vai. “Chỉ là kẻ thù không đội trời chung của chúng tôi đã bỏ qua ba điều không thể bỏ qua, và điều đó thì buồn cười đến tuyệt vọng.”

Thần Nông 11 khẽ nheo mắt lại.

Những con Ốc sên xung quanh phát ra tiếng cọt kẹt khe khẽ từ các vòi phun nước áp lực cao, thứ có thể cắt xuyên thép tấm như cắt bơ.

Con ác quỷ bỏ ngoài tai tất cả khi nàng cất lời.

“Thứ nhất, ngươi đã cảnh cáo trước khi khai hỏa. Nhưng mà, có lẽ đó là một đặc điểm riêng của Chính phủ các ngươi, vì các ngươi thích tự gọi mình là cảnh sát thế giới và có lẽ các ngươi muốn bắt sống chúng tôi, rồi điều tra lý lịch để an tâm chăng.”

Giọng nàng không chút căng thẳng.

Nó tựa như kim đồng hồ đang chậm rãi quay.

“Thứ hai, Thánh địa Nhân tạo chỉ có thể thiết lập nếu chúng tôi có thể nhìn thấy mục tiêu bằng mắt thường khi Lựu đạn Hương phát nổ. Nếu các ngươi định đứng trước một người triệu hồi, đáng lẽ các ngươi ít nhất phải dùng lựu đạn khói hoặc lựu đạn gây choáng.”

Hoặc có lẽ đây lại là một màn kịch khác.

Tất cả là để Murasame Kuina, vị khách hàng đã ký hợp đồng với con ác quỷ đó, ung dung đạt được mục tiêu của mình.

“Thứ ba, các ngươi để sự kiêu ngạo lấn át khi thậm chí còn không biết tôi dùng loại Lựu đạn Hương nào. Các ngươi không biết kích thước, hình dáng, hóa chất sử dụng, cách tôi dùng nó, hay bất cứ thứ gì cả.”

Con ác quỷ bồi bàn dang rộng chân hơn vai.

Với tiếng “cạch” kim loại, một quả cầu nhỏ hơn bóng chày một cỡ rơi từ chiếc váy ngắn của nàng xuống cây cầu.

Thần Nông 11 phản ứng bằng cách kéo chiếc mũ trùm sâu hơn xuống mắt.

Và gã nói.

“Quá tệ.”

Mọi chuyện đã được định đoạt.

Lựu đạn Hương có nhiều loại, nhưng hầu hết phát nổ trung bình từ ba đến năm giây sau khi rút chốt. Và nếu không thiết lập Thánh địa Nhân tạo, người triệu hồi và thể chứa đều bất lực. Nếu những con Ốc sên phóng ra đòn tấn công nước áp lực cao từ tổng cộng hai mươi hướng khác nhau, cơ thể của chúng sẽ bị xé nát thành từng mảnh trước khi lựu đạn kịp phát nổ.

Vậy là chấm hết.

Theo hiệu lệnh, những con Ốc sên không chút do dự phóng ra sức mạnh to lớn tích tụ trong các bể chứa trên lưng chúng. Với sự hỗ trợ của khí nén, lớp bê tông và thép mỏng manh bị các đơn vị chân cắt gọt đã biến thành bột, trộn lẫn với nước, và tạo hiệu ứng như một lưỡi giũa với tốc độ cực cao. Kết quả cuối cùng giống như nhiều phát bắn tỉa đồng thời, tựa như tia laze.

Nhưng ngay trước đó…

“Nee hee☆”

Con ác quỷ cười.

Một tiếng “lách tách” khẽ khàng phát ra từ miệng Biondetta, như thể nàng vừa đốt một chiếc bật lửa điện ở đó. Có ai ở đó nhận ra đó là âm thanh nàng đang cắn vào công tắc mà nàng đã thay thế bằng một chiếc răng hàm sau của mình không?

Cùng lúc đó, con quỷ và cô gái chủ nhân bị kéo ngược lại như thể bởi một sợi dây chun vô hình. Nhờ độ chuẩn xác tuyệt đối của các đòn tấn công nước áp lực cao từ hai mươi hướng, cả hai đã hoàn toàn thoát khỏi bằng cách biến mất đột ngột khỏi những tọa độ đó.

Để thiết lập một Thánh Địa Nhân Tạo, Lựu Đạn Hương cần phải phát nổ trong khi mục tiêu vẫn còn trong tầm nhìn.

Khi Thánh Địa Nhân Tạo được mở ra, người triệu hồi và vật chứa sẽ tự động được dịch chuyển đến trung tâm của nó.

Nhưng không nhất thiết người triệu hồi phải giữ Lựu Đạn Hương khi nó phát nổ. Nó vẫn hiệu quả tương tự dù được kích hoạt từ xa.

Điều đó có nghĩa là…

(Trước khi tiếp cận, chắc chắn chúng đã đặt một Lựu Đạn Hương với thiết bị kích nổ không dây thay vì hẹn giờ. Sau đó chúng xuất hiện và thả một cái mồi nhử ngay trước mặt chúng ta. Chỉ cần cô ta có thể nhìn thấy chúng ta bằng mắt thường, mọi thứ khác đều không quan trọng. Bằng cách thao túng hướng tấn công của chúng ta, cô ta có thể bắt đầu trận chiến Lễ Triệu Hồi ở một vị trí thuận lợi hơn.)

Khi nghĩ thầm, Scorpion 11 rút một que diêm cũ và quẹt vào lan can cầu. Một ngọn giáo lửa sắc bén như mũi tên bay theo cử động của cánh tay anh ta, rồi anh ta cầm một Huyết Ấn làm từ than đen siêu cứng, trông giống như kim cương.

“Ayaka, chuẩn bị đi.”

“Đã hiểu.”

Đối thủ của họ đang bám vào tường một tòa nhà cách đó hơn ba mươi mét.

Con quỷ hầu bàn tháo thắt lưng ra và nối hai mảnh Huyết Ấn của nó lại.

Vì Thánh Địa Nhân Tạo thường là một khối lập phương hai mươi mét, có vẻ như chúng đã nằm ngoài tầm tấn công, nhưng không phải vậy. Ngay cả khi Bản Thể không thể rời khỏi Thánh Địa Nhân Tạo, các vật thể bay vẫn có thể gây sát thương bên ngoài. Nói cách khác, Scorpion 11 có thể mặc kệ chúng và để Lũ Ốc Sên tự giải quyết.

Hoặc ít nhất là anh ta đã nghĩ vậy.

Nhưng rồi anh ta nghe thấy một tiếng súng chói tai.

[IMAGE: ../Images/../Images/032.jpg]

Vật trang trí đuôi của Biondetta vẫn đang đung đưa khi cô ta nâng Huyết Ấn lên. Nhưng cô ta không cầm nó như một người triệu hồi thông thường. Cô ta tì phần đáy vào vai, đặt mắt dọc theo thân gậy dài để ngắm, và chuẩn bị ngón tay để búng một cái chốt hơi nhô ra. Trông nó rất giống một người đang nhắm súng bắn tỉa.

“Nee hee☆”

Scorpion 11 thấy một nụ cười.

Con quỷ hầu bàn đang nhắm vào vật chứa của anh ta, Ayaka, thay vì anh ta. Liệu cô ta có nghĩ rằng mình có thể nghiền nát cơ thể con người của cô gái trước khi Bản Thể được triệu hồi vào bên trong không?

Nhưng…

“…”

Viên đạn súng trường không xuyên qua mặt cô gái trẻ.

Một tiếng rung động cao tần kéo dài làm rung chuyển không khí. Scorpion 11 đã đưa Huyết Ấn của mình ra trước mắt cô gái để làm chệch hướng viên đạn một chút.

Trước khi vài sợi tóc bị đứt lìa kịp rơi khỏi đầu cô gái, cả hai người triệu hồi đã bắt đầu di chuyển.

Con quỷ hầu bàn Mèo Xảo Quyệt gắn một phần giống nút chai vào đầu Huyết Ấn của nó, và người đàn ông Scorpion 11 không mấy hấp dẫn thì rút một Lựu Đạn Hương hình trụ từ túi áo vest ra, rút chốt và ném về phía người triệu hồi cùng vật chứa đang bám vào tường.

[IMAGE: ../Images/../Images/033.jpg]

Khi nó phát nổ, cặp đôi Scorpion 11 cũng thoát khỏi trọng lực, bay xuyên không trung và bám vào tường tòa nhà. Họ đã xâm nhập vào Thánh Địa Nhân Tạo của đối thủ.

Giống như trong trạng thái Liên Kết, bất kỳ ai cũng có thể tiến vào Thánh Địa Nhân Tạo nếu không có kẻ địch bên trong.

Họ cách nhau hơn mười mét.

Họ trừng mắt nhìn nhau khi đóa Hồng ba chiều xuất hiện giữa họ.

Scorpion 11 kéo vành mũ trùm thấp xuống mắt trong khi nói bằng giọng trầm.

“Tôi sẽ giết cô.”

“Đó cũng là ý định của tôi ngay từ đầu.”

Cả hai cùng tung những "Gai Trắng" của mình thẳng về phía trước. "Bông Hồng" tan vỡ thành vô số "Cánh Hoa" với các dải âm trầm, trung bình, cao và cực thấp, bắn tung tóe khắp "Thánh Địa Nhân Tạo". Một vài "Cánh Hoa" bị đánh lọt vào những lỗ thủng sẫm màu bằng nắm tay, thường được gọi là "Điểm".

"Mèo Dối Trá" có "Vàng Nguyên Bản (s)" với dải âm cao, phí tổn là 1.

"Bò Cạp 11" có "Đỏ Nguyên Bản (b)" với dải âm trầm, phí tổn là 1.

Cả hai "Vật Phẩm" đều là những khối chất nhờn khổng lồ cao ba mét.

(Mình đang chiếm ưu thế trong thế kẹt ba đường này. Vậy là cô ta sẽ cố gắng thay đổi dải âm thanh—)

"Bò Cạp 11" nhanh chóng suy tính, nhưng đầu óc anh ta chợt trống rỗng.

Cô phục vụ quỷ chuyên về những cú xoáy mạnh mẽ, đánh vào rìa "Gai Trắng" thay vì chính giữa. Chúng bay theo những đường cong sắc lẹm hơn cả một cú lượn trong bóng chày, gần như một chiếc boomerang, lướt qua mọi "Cánh Hoa" cản đường và đánh chính xác những "Cánh Hoa" mong muốn vào "Điểm".

Chỉ riêng điều đó đã đủ uy hiếp, nhưng chưa phải là điều đáng sợ nhất ở Biondetta.

"Bò Cạp 11": "Đỏ Nguyên Bản (b)". Dải âm: Trầm. Phí tổn: 1.

"Mèo Dối Trá": "Thi Hài Quỷ Dữ (wm)". Dải âm: Trầm. Phí tổn: 2.

"Bò Cạp 11": "Cánh Săn Mồi (lvz – fd)". Dải âm: Trung bình. Phí tổn: 5.

"Mèo Dối Trá": "Giáp Cầm Tù (re – ia – dr)". Dải âm: Trung bình. Phí tổn: 6.

"Bò Cạp 11": "Hỏa Lực Săn Mồi (lvz – wzb)". Dải âm: Cao. Phí tổn: 6.

"Mèo Dối Trá": "Lưỡi Kiếm Thiên Giới (tix – a – wuh)". Dải âm: Cao. Phí tổn: 7.

(Người phụ nữ này!!)

Một bên là con quái vật bay lượn trông như một hộp sọ giận dữ bị nhốt trong ngọn lửa khổng lồ.

Bên kia là thanh đại kiếm Tây phương hai lưỡi tự do bay lượn, xé toạc không khí.

Nhưng khi mỗi "Vật Phẩm" thay đổi quá nhanh đến mức không thể nhìn rõ, gã đàn ông "Bò Cạp 11" xấu xí siết chặt hàm răng.

Anh ta hiểu đối thủ đang cố làm gì.

Một nụ cười chế nhạo hiện trên môi cô phục vụ quỷ khi cô ta vung khẩu "Dấu Ấn Máu" kiêm súng bắn tỉa của mình.

"Ôi, có chuyện gì vậy?"

"Cô cố tình khớp dải âm với tôi. Và luôn cao hơn tôi một phí tổn!"

"Phải. Chẳng cần phải nghĩ về thế bế tắc ba đường đó nếu tôi cứ theo bước anh. Nếu dải âm giống nhau, kẻ nào có phí tổn cao hơn tự nhiên sẽ thắng. Hơn nữa, 'Vật Phẩm' được triệu hồi trước sẽ bị hao mòn nhanh hơn."

Khóe môi Biondetta nhếch lên như phô mai tan chảy.

"Nói cách khác, kẻ nào đi sau sẽ có lợi thế khi dùng Nghi Thức Triệu Hồi 'Dấu Ấn Máu'."

"..."

Phương thức chiến đấu của cô ta hoàn toàn bỏ qua mọi suy nghĩ và nỗ lực.

Cách làm dị giáo của cô ta đơn giản là nhìn vào "Vật Phẩm" của đối thủ, khớp dải âm, và dễ dàng giành lấy chiến thắng từ tay họ.

Nhưng...

"Cô thật sự nghĩ có thể đánh bại tôi bằng cách đó sao?"

Một "Gai Trắng" va chạm rõ ràng với một "Cánh Hoa".

"Bò Cạp 11" chuyên về những cú đánh uy lực mạnh mẽ.

"Phương thức 'Dấu Ấn Máu' không chỉ là chơi bài và xem ai có bài tốt hơn. Đó là một cuộc chiến giành giật những 'Cánh Hoa' rải rác khắp thánh địa. Về lý thuyết, cô có thể dồn tôi vào chân tường bằng cách liên tục khớp dải âm, nhưng trên thực tế nó sẽ không hiệu quả đến vậy. Các 'Cánh Hoa' không được sắp xếp đối xứng hoàn hảo, nên cuối cùng cô sẽ cạn kiệt tài nguyên nếu cứ bắt chước tôi!!"

Anh ta chỉ cần tiên hạ thủ vi cường, đoạt lấy những "Cánh Hoa" cô ta cần.

Đơn giản là loại bỏ chúng.

Bằng cách đó, cô ta sẽ thiếu "Cánh Hoa" để bắt chước anh ta.

Và nếu anh ta tiếp tục tích lũy "Vật Phẩm" trong khi cô ta chạy vòng quanh đuổi theo "Cánh Hoa", anh ta có thể tăng phí tổn đủ để đánh bại "Mèo Dối Trá" mà không gặp quá nhiều khó khăn.

"Phương thức 'Dấu Ấn Máu' không đơn giản như vậy."

"Bò Cạp 11" muộn màng nhận ra máu đang dồn lên não.

Mặc dù vẫn luôn xem công việc ở chính phủ chỉ là một chức phận hành chính đơn thuần, nhưng có lẽ, trong lòng hắn vẫn mang ít nhiều sự kiêu hãnh về nó.

“Ngươi thất bại là bởi vì không hiểu được điều đó.”

Thế nhưng…

Hắn nghe thấy một tiếng khúc khích.

Tiếng cười ấy phát ra từ cô hầu gái quỷ tên Biondetta.

Và rồi nàng cất tiếng:

“Ngươi nghĩ đây là tất cả những gì ta có sao?”

Chỉ năm giây sau, một tiếng động lớn vang lên và Scorpion 11 đã bị đánh bại.