“A, anh. Em đang nấu món gì đó cho…”

“Ôi, thật tình!! Cái này là đang muốn lấy mạng tôi rồi đây mà!?”

(Khởi động X-01, Mở lúc 12:30 ngày 20/05)

**Dứt Điểm Một Lần Cho Xong**

Đó là giữa trưa ngày 20 tháng 5.

Sau khi Tuần Lễ Vàng kết thúc, tháng 5 bỗng trở nên ảm đạm hơn hẳn.

Có lẽ vì thế mà Kyousuke Shiroyama – người triệu hồi sư tài ba còn được biết đến với biệt danh Freedom Award 903, Alice (với) Thỏ – đã lơ là cảnh giác.

(Thật tình, sao tôi phải cần nhiều tiền như vậy để nghỉ hưu cơ chứ? Giờ lại kẹt vụ phải nhờ Aika làm trung gian…)

Ngay khi anh vừa mở cửa căn hộ của Aika như mọi khi và ngửi thấy cái mùi lạ lùng ấy, đáng lẽ anh phải quay lưng đi ngay lập tức. Không, phải là ngay khi đặt tay lên nắm cửa, anh đã nên nhận ra. Và anh phải phóng ra khỏi đó nhanh nhất có thể, dù có phải nhảy xuống hố thang máy đi chăng nữa.

(Những công việc mà Chính phủ thuê Freedom chẳng bao giờ có cái nào tốt đẹp cả, nhưng đây sẽ là lần cuối cùng. Cố chịu đựng thêm chút nữa thôi.)

Nhưng anh đã bất cẩn bước vào.

Từ cuối hành lang vọng lại tiếng một cô gái trẻ ngân nga khúc nhạc nào đó nghe thật vui tai.

Khi anh bước hẳn vào, anh thấy Aika đang mặc một chiếc tạp dề bên ngoài bộ bikini sọc trắng xanh như vị bạc hà, đứng trong khu bếp rộng rãi.

Cô bé quay lại nhìn anh từ phía bếp và cất tiếng:

“A, anh. Em đang nấu món gì đó cho…”

“Ôi, thật tình!! Cái này là đang muốn lấy mạng tôi rồi đây mà!?”

Anh có thể nghe thấy nó. Một âm thanh kỳ dị như bong bóng khí nổi lên từ đáy một đầm lầy kinh tởm nào đó. Anh nghe thấy tiếng gì đó đang vẫy vùng trên thớt và tiếng xương cứng bị chặt bằng một con dao dày. Cái quái gì thế này? Cô bé đang làm gì vậy? Mắt Kyousuke đã lồi ra và một ý nghĩ khác xẹt qua đầu anh, không phải tên món ăn nào cả:

À, mà nghĩ lại thì, chẳng phải lính cứu hỏa từng tìm thấy một ông lão biến thành súp sau khi chết trong lúc hâm lại nước tắm đó sao?

“Á!? K-khoan đã, Lu-san đâu rồi? Cô ấy nấu ăn như người bình thường mà. Nếu cô ấy giám sát Aika, thì mọi chuyện vẫn nằm trong giới hạn chấp nhận được của nhân loại chứ?!”

“Vâng, cô ấy *đã* giám sát em…”

“Ồ, hiểu rồi. Tốt. Nói sớm hơn đi chứ. Vậy thì không có gì phải lo-…”

Nhưng giọng anh tắt lịm.

Cô ấy “đã” giám sát ư? Sao lại là thì quá khứ?

Chẳng mấy chốc anh tìm thấy câu trả lời.

Không một tiếng động báo trước, cánh cửa tủ lớn bật mở ra. Không ai chạm vào nó, vậy thì chắc chắn là có thứ gì đó đã đẩy nó từ bên trong. Rồi một vật thể rơi ra. Người đổ gục xuống sàn và không còn cử động nữa là Lu Niang Lan trong bộ sườn xám đã được cải tiến.

“L-Lu-san?!”

“……………………………………………………………………………………………………………………………………………………”

Không một tiếng đáp lời. Chỉ còn lại một cái vỏ rỗng tuếch.

Nhưng nói thật, vẻ mặt yên bình của Lu Niang Lan đã biến thành xám ngắt. Người ta gọi đó là màu chết chóc. Thứ gì đó đỏ rỉ ra từ khóe miệng cô, nhưng có thể là tương cà. Tuy nhiên, Kyousuke không thể nào không thấy đó là máu.

“C-cô ngốc này. Cô bắt đầu cảm thấy thương hại khi nhìn cô bé làm à, Lu-san? Cô quyết định nếm thử món ăn của Aika… không, phải là thử độc chứ?!”

“Chậc. Anh nhận ra rồi à. Dù sao thì, món của anh cũng sắp xong rồi, anh. Ngồi xuống chờ đi.”

“Cô không cho tôi cả thời gian để thu hồi thi thể nữa à?!”

Kyousuke thò tay vào túi áo hoodie. Thay vì Lựu đạn hương liệu dùng cho Nghi Thức Triệu Hồi, anh lại rút ra một quả lựu đạn gây choáng quân sự dùng làm màn khói. Trông chúng y hệt nhau, nên nó rất hữu ích để làm mù mắt một triệu hồi sư bất cẩn rồi đấm đá họ theo kiểu cũ.

Anh rút chốt.

Nhưng…

“Liger.”

Một con mãnh thú ăn thịt to hơn cả hổ hay sư tử đã tóm gọn quả lựu đạn gây choáng to bằng bình xịt tóc đang bay lơ lửng bằng miệng mình. Loại lựu đạn này tạo ra ánh sáng và âm thanh chói tai, đinh tai nhức óc, nhưng gần như không gây chết người. Trong một số trường hợp, người ta có thể gặp tai nạn tử vong nếu lựu đạn phát nổ khi tiếp xúc trực tiếp, nhưng đó là do mảnh vỡ từ vỏ ngoài va vào. Nếu dùng loại vỏ kim loại được thiết kế để tái sử dụng, mức độ sát thương còn giảm xuống đáng kể.

Quả lựu đạn phát nổ trong miệng con liger trắng tinh, nhưng không một tia sáng nào thoát ra ngoài. Sau khi nó nổ "tách tách" như kẹo cao su, con liger nhổ phẹt những gì còn sót lại. Con vật cưng, người cộng sự kiêm "chiếc sofa" của Aika chầm chậm tiến về phía Kyousuke.

Anh ta rơm rớm nước mắt quay đầu lại, nhưng đã quá muộn.

Chưa kịp bước đến bước thứ ba, anh đã bị con liger ngậm lấy sau lưng áo hoodie như thể anh là một chú mèo con.

"K-khoan đã, liger!! Chúng ta làm một giao kèo nhé. Tôi sẽ đưa cô hai mươi kí thịt thăn đỏ bò Angus, thế nên làm ơn tha cho tôi đi mà!?"

Như thể muốn nói "im đi, lại đây ngay, và làm theo lời ta", con vật đặt Kyousuke vào vị trí trang trọng nhất trên bàn ăn.

Rồi, thời khắc "tử hình" của anh đã điểm.

Trong bộ đồ bơi và chiếc tạp dề, Aika đặt một đĩa "thứ đó" khổng lồ trước mặt anh.

Chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến mồ hôi lạnh toát ra và nước mắt chực trào trên khuôn mặt anh.

Aika ngồi đối diện anh, chống khuỷu tay lên bàn, tựa chiếc cằm nhỏ nhắn lên đôi bàn tay đan vào nhau và mỉm cười.

Cô sẽ không để anh thoát cho đến khi anh ăn hết "nó".

"Hôm nay em làm cơm trứng cuộn đấy."

"Tôi đã ngửi thấy mùi gì đó sống sống từ đây rồi."

"Là món trứng thì đương nhiên phải có mùi sống chứ."

"Cô nghĩ như thế đã đủ lí do để lo lắng rồi đấy! Làm gì có chuyện cái này sẽ có một cái kết có hậu chứ!!"

Anh giãy giụa, nhưng vô ích. Con liger trắng gầm gừ phía sau, thúc giục anh tiếp tục.

Kyousuke run rẩy cầm chiếc thìa bạc như thể đang nhặt khẩu súng lục trong vòng thứ hai hoặc thứ ba của trò Russian roulette. Anh nhắm nghiền mắt, siết chặt môi, cầu nguyện trời phật, nhưng khi mở mắt ra, khối màu vàng kia vẫn còn ở đó. Có lẽ một triệu hồi sư dùng các vị thần huyền thoại làm bàn đạp thì sẽ không nhận được phước lành của họ.

Anh hạ quyết tâm và chạm vào bề mặt màu vàng. Lớp trứng đã nấu chín nứt ra với một tiếng "tách" dính nhớp. Giống như khoang bụng vỡ tung để nội tạng trào ra, phần cơm gà bên trong lộ ra với màu sắc nửa đỏ nửa hồng nhạt. Hơi nóng và mùi xông thẳng vào mặt anh, khiến anh cảm giác như đang nhìn chằm chằm vào một con mương đầy màu sắc vào một ngày hè oi bức.

Nó dính nhớp và nhớt nhát.

Vẻ ngoài bóng bẩy, dính lạ thường làm rối loạn thị giác của anh.

"Độ bông xốp là chìa khóa để làm một món omurice ngon. Bởi vậy nên em mới chỉ nấu chín một nửa thôi. Eheh."

"C-cô nói thật đấy à? Cái mùi tanh sống đang đập vào mặt tôi như một bức tường vô hình vậy."

Dịch vị trào ngược lên thực quản, nhưng anh chỉ vừa kịp cố gắng nuốt ngược nó xuống. Anh còn chưa ăn một miếng nào, nhưng đã khát nước muốn chết rồi.

Nguyên liệu chắc chắn là giống nhau.

Nó không thể có bất cứ thứ gì có thể giết chết anh được.

Anh cố gắng tự nhủ, nhưng không có tác dụng. Anh nhớ lại vẻ mặt bình yên của Lữ Nương Lan khi cô nằm tái nhợt và bất động trên sàn nhà. Anh thực sự nghi ngờ có phải hạnh phúc đã gây ra điều đó không. Anh nghe nói rằng một loại vũ khí khí gas sẽ làm thư giãn tất cả các cơ trong cơ thể, vì vậy các xác chết sẽ trông như đang mỉm cười khi co cứng tử thi xảy ra.

Perfect Dragon đã kết thúc như thế. Người phụ nữ ngoài vòng pháp luật đó có thể đánh bại một triệu hồi sư bình thường bằng tay không ngay cả trong Nghi lễ Triệu hồi cho phép tự do sử dụng đủ loại quái vật, nhưng ngay cả cơ thể thép của cô ấy cũng không đủ để cứu cô.

Thoát ra mà không hề hấn gì là điều không thể. Anh đành phải từ bỏ ý định đó.

Liệu cậu sẽ chặt phăng cái chân bị kẹt dưới đống đổ nát hay sẽ ở lại đây và chết?

Cậu phải đưa ra một quyết định của một chiến binh như thế.

"Hai ngày... không, ba ngày. Một kỳ nghỉ ngắn trong bệnh viện có lẽ cũng không tệ lắm!! Toryah!!"

Nếu cậu do dự, nó sẽ không bao giờ kết thúc. Và rất có thể, mọi chuyện sẽ chỉ càng trở nên địa ngục hơn nếu cậu để nó nguội đi. Chiếc thìa đâm vào món omurice với một âm thanh không thể tả nổi và cậu cảm nhận được dụng cụ đang xé toạc một thứ gì đó dai ngoách. Cậu gắng sức kìm nén cảm giác mất phương hướng đến từ tai trong của mình và đưa miếng ăn lên-

Ôi, anh trai.

Chà, chà. Em không ngờ anh lại đến sớm vậy. Anh cuối cùng cũng từ bỏ thế giới của người sống rồi sao?

"Ọe, oooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo!!!???"

Cậu đã từng tin rằng con người suy nghĩ bằng não.

Cậu cũng quen thuộc với niềm tin dân gian rằng họ suy nghĩ bằng trái tim.

Nhưng…

Trong khoảnh khắc đó, Shiroyama Kyousuke đã bước một bước vào cõi vô định. Mọi sinh vật sống đều ăn thức ăn để lấy chất dinh dưỡng và tiếp tục sống. Vì vậy, tất nhiên, dạ dày phải là trung tâm của cuộc sống con người.

Có thứ gì đó đã nổ tung trong dạ dày cậu.

Cơn chấn động chạy dọc theo xương sống, gửi những chuyển động ngọ nguậy bất thường qua tất cả các cơ quan của cậu, và đâm thẳng vào thân não. Cả năm giác quan của cậu lúc tỏ lúc mờ. Các đường nét của mọi thứ trước mắt cậu tràn ngập một điệu nhảy ảo giác rỉ ra những màu sắc sặc sỡ. Thật vô lý khi thức ăn lại có thể ảnh hưởng đến thị giác, nhưng con người không chỉ dùng nhãn cầu để nhìn. Họ còn phân tích nó bằng bộ não của mình.

Shiroyama Kyousuke suýt nữa đã bước vào một trạng thái xuất thần nghệ thuật và suýt nữa đã bị hồn phách bay đi bởi một ảo giác về Bạch Nữ Hoàng đang lười biếng nằm xem TV buổi chiều, nhưng cậu đã dùng hết sức lực của mình để quay trở lại thế giới của người sống.

Sẽ là dấu chấm hết nếu cậu nôn ra. Cậu nốc cạn ba ly nước để ép nó xuống lại.

Cuối cùng, cậu đã có thể nói lại tiếng người.

"Cái... quái gì vậy!? Đây thực sự là món trứng à!? Vị như thể đang liếm bên trong dạ dày của một ông già say xỉn!!"

"Điều đó hơi quá thi vị để em có thể hiểu được."

"Có quá nhiều sốt cà chua trong cơm gà và nó mặn đến mức anh nghĩ nó nguy hiểm ở cấp độ y tế chứ không phải ẩm thực nữa rồi!!"

"Nhưng nếu em không cho nhiều như vậy, em sẽ không thể có được màu đỏ máu tuyệt đẹp đó."

"Và tại sao nó lại sạn thế này!? Cát à? Hay là sỏi!?"

"Onii-chan."

Aika ngắt lời cậu và đi thẳng vào trọng tâm vấn đề.

"Đồ ăn của em gái thì sao mà ngon được, phải không anh? Nó hoàn hảo chính là vì nó dở tệ. Cái vị vô vọng đó mới chính là điểm quyến rũ của nó chứ."

Cậu trai nghe thấy những sợi dây thần kinh mỏng manh của mình đang đứt phựt.

"Anh biết ngay mà!! Anh biết thừa là em biết nó dở tệ mà!! Anh có thể chấp nhận việc em đã cố gắng hết sức nhưng không thành công, nhưng cố tình làm cho nó dở tệ là một sự sỉ nhục đối với các nguyên liệu!!"

Shiroyama Kyousuke gầm lên như một con hổ trắng.

Những giọt nước mắt trong veo rơi xuống từ đôi mắt của Aika.

Và tất nhiên, đây không phải là một điều gì đó dễ thương như buồn bã vì cậu đã xúc phạm món ăn của cô. Cô là một triệu hồi sư tài ba được biết đến với cái tên Giải Thưởng Chính Phủ 870, Hikikomori, và cô làm việc với tư cách là một người trung gian hàng đầu quản lý việc phân phối công việc. Cô không có một trái tim mềm như đậu phụ.

"Onii-chan," cô gái mặc tạp dề áo tắm nói. "Anh phàn nàn, nhưng anh đã nhận ra, phải không? Anh đã nhận ra thế giới này vận hành như thế nào, ít nhất là đủ để có quan điểm của riêng mình về việc đồ ăn của em gái nên như thế nào."

"Cái-…?"

"Em rất vui. Em rất, rất vui, Onii-chan. Em đã đúng... Em đã đúng khi tiếp tục liệu pháp sốc của mình trong một thời gian dài như vậy!!"

"Anh chưa bao giờ nói bất cứ điều gì về việc đó là món ăn 'của em gái', vì vậy đừng cố ép nó theo hướng đó nữa!!"

“Mãi mới đợi được ngày này! Liger! Hôm nay là ngày đầu tiên Anh trai có em gái, nên chúng ta phải nấu cơm đậu đỏ mới được!!!!!!”

“Phiền phức quá đi mất. Ôi, đúng là phiền muốn chết mà! Đi đâu cũng gặp ngõ cụt, tôi thật sự không biết nên đi đâu tiếp nữa đây!”

Hắn vật lộn mãi, nhưng vô ích.

Vòng hai của cuộc đại chiến bếp núc điên rồ đã bắt đầu.