Địa chỉ trong email nặc danh kia là tu viện Jacobin, cách tòa thị chính chỉ khoảng mười phút đi bộ.

Tu viện phong cách Gothic này được Dòng tu Đa Minh xây dựng từ năm 1215, đến nay đã hơn tám trăm năm tuổi. Toàn bộ gạch ngói đều được nung từ đất sét đỏ. Công trình gồm ba phần chính: nhà thờ, hành lang trong và nhà ăn của các tu sĩ. Thomas Aquinas, nhà thần học và triết gia nổi tiếng bậc nhất của Công giáo, cũng yên nghỉ tại đây.

Trương Hằng và Lea bước vào nhà thờ. Thứ đập vào mắt họ trước tiên là những cột trụ cao gần ba mươi mét, sừng sững nâng đỡ phần mái, trông như những hàng cọ thẳng tắp vươn lên trời. Những ô cửa sổ hình vòm gắn kính hoa văn vẽ tay đủ màu sắc, ánh sáng xuyên qua, rọi xuống hàng ghế dài giữa gian chính, tạo nên một cảm giác thiêng liêng khó tả.

Trương Hằng đảo mắt quan sát xung quanh. Trong nhà thờ lúc này ngoài họ còn có vài du khách khác, nhưng không thấy ai có hành vi đáng chú ý. Bản thân Edward vốn không thích chụp ảnh, nên trong phó bản song song mười hai năm sau, Trương Hằng cũng chỉ nhận được từ Lea một tấm ảnh chụp bằng lái xe của Edward khi ông ta mười sáu tuổi. Theo lời Lea, sau mười năm Edward đã thay đổi khá nhiều, và đó chính là lý do Trương Hằng phải dẫn cô đi cùng.

Nhưng Lea cũng không tìm thấy bóng dáng anh trai mình trong nhà thờ.

Hiện tại, hai người đang cải trang thành một cặp tình nhân. Lea khoác tay Trương Hằng, hòa cùng dòng khách tham quan công trình cổ từ thế kỷ XIII. Mái tóc của cô gái đã được nhuộm từ xanh lam sang bạc, giọng hạ thấp:

"Cảm giác như chúng ta đang làm gián điệp vậy. Anh trai tôi giờ cẩn thận đến thế sao?"

"Little Boy lo lắng cũng không phải vô lý," Trương Hằng đáp. "Việc Edward đổi hẳn email liên lạc cho thấy hắn cho rằng hộp thư cũ đã không còn an toàn. Điều đó đồng nghĩa Black Nest đang dần đến gần hơn với anh ta."

Xét đến việc lần gặp người đàn ông đeo khuyên tai ở quán bar khiến gương mặt mình cũng bị lộ, Trương Hằng đã thay đổi diện mạo đáng kể. Lấy cảm hứng từ lần đầu gặp Fox, anh mặc một bộ vest chỉnh tề, xịt nước hoa cologne, tóc chải gọn gàng trông chẳng khác gì một tay tài chính bảnh bao.

Trong phó bản song song mười hai năm sau, Black Nest đã tìm ra Edward ở một viện dưỡng lão sau ba tuần. Khi đó, hắn giả danh một tình nguyện viên ở đó. Nhưng viện dưỡng lão không phải chỗ trú ẩn đầu tiên của Edward tại Toulouse, thực tế để tránh bị Black Nest lần ra, anh ta liên tục thay đổi chỗ ở.

Vì vậy, Trương Hằng cũng không rõ trước đó Edward ẩn nấp ở đâu. Nếu lần tiếp xúc này thất bại, cậu sẽ buộc phải chờ một tuần nữa mới đến viện dưỡng lão thử vận may. Nhưng lần này có sự can thiệp của các người chơi, nên mọi thứ đã khác: không chỉ bên đội du kích 01 thay đổi, mà phía Black Nest cũng vậy.

Hơn nữa, rất khó để giải thích vì sao cậu lại biết chỗ ẩn của Edward. Thế nên suốt hai tháng trước, Trương Hằng không vội hành động. Quãng thời gian sống ở thị trấn nhỏ đó rõ ràng là cơ hội mà hệ thống dành cho người chơi để học hỏi, thúc ép tiến trình có khi chẳng mang lại lợi ích, thậm chí còn tăng nguy hiểm.

"Muốn qua chỗ khác xem thử không?" Lea hỏi. Hai người đã ở trong nhà thờ gần hai mươi phút mà vẫn không có gì.

"Ừ." Trương Hằng gật đầu. Phía sau nhà thờ là một hành lang tuyệt đẹp nơi tu sĩ trò chuyện và thiền định. Hai đoạn hành lang từng bị phá hủy trong chiến tranh, được phục dựng vào năm 1964. Ở giữa là một khu vườn nhỏ trồng đầy cây cối.

Cả hai bước trên nền gạch đỏ, cảm nhận dấu vết của thời gian. Tiếc là vẫn chẳng thấy Edward. Thực tế, họ ở tu viện Jacobin gần hai tiếng, lục soát từng ngóc ngách mà không có bất kỳ manh mối nào.

Bất đắc dĩ, họ rời khỏi tu viện. Ở cửa ra, có người phát tờ rơi quảng bá Công giáo, Lea nhận một tờ. Về đến xe, cô tháo mũ và cặp kính râm đen.

"Có khi hôm nay anh ấy không ở đây?"

"Khả năng đó thấp," Trương Hằng nhíu mày. "Có một điều tôi vẫn chưa hiểu email Edward gửi chỉ có địa điểm, không có thời gian. Nghĩa là bất cứ lúc nào đến đây cũng được. Nhưng anh ta chắc chắn không thể ngồi lì ở tu viện mỗi ngày, như thế quá dễ bị lộ. Vậy là chúng ta đã bỏ sót một thứ gì đó... một thứ luôn ở đây nhưng lại không gây chú ý. Ngày mai quay lại, tập trung vào những thứ không thay đổi."

Vừa dứt lời, Lea chợt "hử" khẽ: "Có khả năng anh tôi để thứ đó ngoài tu viện không?"

"Hử? Cô phát hiện gì à?"

"Khi còn nhỏ, tôi và anh trai hay chơi một trò mật mã, dùng tiếng Hebrew để mã hóa văn bản."

"Cô còn biết tiếng Hebrew sao?"

"Không, không," Lea xua tay. "Chỉ là một loại mật mã đơn giản. Ý nghĩa tiếng Hebrew không quan trọng, chỉ cần đối chiếu từng ký tự với bảng chữ cái tiếng Pháp. Giải ra là có thông điệp." Cô chỉ vào một chỗ nhỏ xíu trên tờ rơi: "Đây, anh xem."

Trương Hằng cúi nhìn. Đó là một dòng tiếng Hebrew, theo bố cục và ngữ cảnh thì có vẻ trích từ Kinh Thánh bản gốc. Nhưng Lea lần lượt đối chiếu từng ký tự, cuối cùng giải được một từ: Jardin "khu vườn".

"Vườn? Ý là vườn giữa tu viện sao? Ở đó có thứ gì chúng ta bỏ sót à?" Lea tò mò, ánh mắt lộ vẻ háo hức như đang chơi trò săn kho báu hồi bé.

Bộ đàm vang lên giọng Little Boy: "Tôi vừa tìm kiếm ở Toulouse, thấy có một nhà hàng tên Garden, một phòng tập boxing và một trường tiểu học. Edward có thể ở một trong đó không?"

"Cô chọn đi," Trương Hằng quay xuống hàng ghế sau nói với Lea.

"Nhà hàng? Vừa hay tôi cũng hơi đói."

"Được." Trương Hằng nhập địa chỉ vào GPS. Nhưng vừa bước vào, cậu đã biết Edward khó mà ở đây được, nhà hàng Garden rất nổi tiếng, khách đông nườm nượp, hoàn toàn không phù hợp với người cần ẩn thân.

Bù lại, món gan ngỗng ở đây ngon tuyệt, xúc xích cũng không tệ. Sau buổi chiều lượn lờ ở tu viện, Lea như được tiếp thêm năng lượng.

Khi hai người ăn xong, trời đã gần tối. Lea nói:

"Còn lại phòng tập boxing và trường tiểu học. Lần này anh chọn đi."