"Cô thật sự có thể phân biệt được một người phụ nữ ghen thật hay ghen giả à?" Trương Hằng liếc sang Little Boy khi cầm chiếc chìa khóa mà Fox trao, bước lên tầng hai của bãi đỗ xe ngầm.

Cậu dừng lại trước một chiếc Volkswagen màu đen đời cũ, hơi cũ kỹ, từng có thời gian dài đồng hành cùng những cuộc hành trình không tên. Cậu mở cửa, ngồi vào ghế lái, chỉnh lại ghế và gương chiếu hậu một cách tỉ mỉ.

Little Boy ngồi phía sau, khoanh tay, không trả lời ngay mà chỉ nhìn qua vai cậu.

"Không. Tôi mắc gì phải nghiên cứu mấy chuyện nhàm chán đó?" 

Trương Hằng cười khẽ, ánh mắt ánh lên vẻ tinh quái: "..."

"Tôi chỉ nói ra để chọc cho hắn khó chịu thôi, chứ mấy chuyện này làm sao kiểm chứng được." Cô ngừng một chút, rồi đổi chủ đề: "Này, anh thật biết lái xe chứ?"

"Cảm giác phải giải thích cùng một câu hỏi hai lần cũng lạ thật." Cậu đáp, giọng hơi khinh khỉnh nhưng không mất đi sự nghiêm túc.

"Giờ bỏ cuộc vẫn kịp đấy. Còn hơn là cố tỏ ra biết rồi cuối cùng lòi đuôi."

"Rồi rồi, tôi sẽ cố không để lộ sơ hở."

Cậu khởi động xe, tiếng máy nổ trầm ấm vang lên, làm vỡ tan sự im lặng đọng lại từ lúc rời bãi đỗ.

Bốn mươi lăm phút sau, chiếc Volkswagen chạy đến bên dưới một cây cầu cũ kỹ, nơi ánh đèn đường chỉ đủ soi rõ bóng dáng những trụ bê tông rêu phong và vài gốc cây già nua.

Trong ánh sáng mờ nhạt của đèn xe, một bóng người thấp thoáng đang đi đi lại lại bên trụ cầu, dáng đi bồn chồn như kẻ chờ đợi một điều gì đó không chắc chắn.

Trương Hằng dừng xe, mắt hơi mở to vì bất ngờ. Phi vụ "đen" đầu tiên của cậu vốn nghĩ sẽ gặp những gã giang hồ gai góc, nhưng người đang đứng trước mắt lại là một người đàn ông trung niên, bình thường đến mức gần như vô hình: tầm bốn mươi lăm tuổi, hơi mập, tóc bóng dầu, râu cạo sạch, mặc chiếc áo khoác chống gió quê mùa, dáng vẻ lấm lét đầy cảnh giác.

Người đàn ông không bước tới gần ngay mà hỏi với chất giọng dè dặt, trông như cố giấu một nỗi lo sợ bên trong:

"Là xe từ tiệm giặt là phải không?"

Trương Hằng mỉm cười nhẹ, đáp:

"Xin lỗi, tiệm giặt là đóng cửa rồi."

Đó là một câu ám hiệu đã được hẹn trước, một cách để xác nhận danh tính và tránh bị kẻ khác nghe lén.

Người đàn ông thở phào, mở cửa xe, leo lên ghế phụ một cách cẩn trọng, ôm chặt một chiếc thùng giấy như thể đó là báu vật duy nhất còn lại trên đời.

"Cảm ơn trời, cuối cùng các cậu cũng đến. Tôi lo muốn chết."

Chiếc thùng trên tay ông lắc nhẹ khi ông lên xe, cái ánh mắt đầy lo lắng không giấu nổi sự yếu đuối và tuyệt vọng.

"Đi đâu?" Trương Hằng hỏi.

Người đàn ông đọc một địa chỉ. Nơi đó khá hẻo lánh, cách đây khá xa. Trương Hằng không rành thành phố nên không thấy gì đặc biệt, nhưng Little Boy lập tức nhíu mày.

"Ông đến địa bàn bọn Albania làm gì?"

"Cái này..." Người đàn ông lau mồ hôi trán bằng tay áo, lúng túng, như đang cố tìm lời giải thích thỏa đáng.

"Có vấn đề gì à?" Trương Hằng hỏi.

"Đám đó là loại tội phạm mất hết nhân tính. Chúng dính líu chặt chẽ với các phi vụ ở khu đèn đỏ, thường dụ các cô gái ở quê mình ra nước ngoài làm việc, rồi trở mặt giam lỏng, bắt họ bán thân. Ngoài ra, chúng còn nhắm vào nữ du khách đi một mình. Chúng sẽ chọn vài gã đẹp trai trong nhóm ra sân bay, nhà ga làm quen, dò thông tin rồi quyết định ra tay hay không. Bọn này còn nhúng tay vào hàng đống hoạt động phi pháp khác, miễn là có tiền là chúng làm."

Little Boy thở dài, vẻ mặt nặng nề hơn hẳn:

"Tôi đề nghị hủy vụ này. Nguy hiểm quá."

Người đàn ông hoảng hốt:

"Đừng... tối nay tôi phải đến đó. Tôi đã gặp người phụ trách rồi. Anh ta rất thân thiện, tôi đảm bảo sẽ không có chuyện gì xảy ra."

"Vậy thì chúng tôi để xe cho ông, ông tự đi." Little Boy nói thẳng.

Người đàn ông lặng người, mắt rưng rưng, không giấu nổi nỗi lo sợ.

"Tôi không dám. Tôi nghe nhiều chuyện về bọn họ rồi. Nếu không phải đường cùng, tôi sẽ không bao giờ dính dáng đến." Giọng ông nghẹn ngào, "Xin các cậu, đừng bỏ tôi lại. Tôi có thể trả thêm tiền."

"Không phải vấn đề tiền." Little Boy đáp ngắn gọn, ánh mắt vẫn lạnh lùng.

"Ba trăm... không, năm trăm... một ngàn." Người đàn ông nghiến răng cố gắng thuyết phục. "Nếu giao dịch thành công, tôi còn trả hai ngàn."

"Ông giàu thế? Nhìn không ra đấy." Little Boy nhướn mày, thái độ nghi ngờ.

"Giàu thì đâu phải dây vào bọn đó?" Người đàn ông cười khổ, ánh mắt đầy bi thương.

Trương Hằng đột nhiên hỏi:

"Ông làm nghề gì?"

Người đàn ông ngập ngừng, như sợ tiết lộ sự thật, nhưng cuối cùng giọng nói nhỏ nhẹ:

"Tôi là giáo viên Hóa học."

"Giáo viên Hóa học?" Little Boy liếc nhìn người đàn ông một lần nữa, ánh mắt sắc lạnh pha lẫn sự tò mò khó giấu. Quả thật ông ta có dáng dấp một thầy giáo khuôn mặt đầy khắc khổ, nếp nhăn hằn sâu nơi khóe mắt, nhưng vẫn giữ được nét hiền lành và chút gì đó mong manh của một người từng có cuộc sống bình yên.

"Vậy tại sao một giáo viên Hóa lại bỏ giảng đường để giao du với đám tội phạm?" Cô hỏi, giọng nói vừa nghiêm nghị vừa nhẹ nhàng, như muốn thăm dò tận cùng câu chuyện.

Người đàn ông thở dài, cái tiếng thở như kéo theo cả những năm tháng dằn vặt trong lòng.

"Giống các cậu thôi, vì tiền cả." Ông nói với vẻ mệt mỏi. "Tôi từng có một gia đình hạnh phúc... nhưng bảy năm trước, con gái tôi mắc phải một căn bệnh hiếm gặp, một thứ mà y học hiện đại chưa có cách chữa trị dứt điểm. Chỉ có thể dùng thuốc đặc trị và máy móc duy trì sự sống. Mỗi tháng, chi phí là một khoản khổng lồ không tưởng."

Ánh mắt ông chùng xuống, đôi tay siết chặt chiếc thùng giấy trên đùi, như cố níu giữ một chút hy vọng mong manh giữa bão tố.

"Chúng tôi nhanh chóng tiêu hết tiền tiết kiệm, rồi bán cả nhà lẫn xe để trả viện phí. Mọi thứ như một cơn ác mộng. Một năm trước, vì áp lực quá lớn, vợ tôi kiệt sức rồi quyết định ly hôn."

Little Boy nghe xong, gật nhẹ đầu, không nói gì. Cô hiểu những điều mà người đàn ông không nói ra những đêm thức trắng lo lắng, những ngày đắng cay nhìn con gái hấp hối bên ống thở, cả sự tuyệt vọng không ngừng tích tụ trong từng bước đi cuộc đời.

"Trường tôi đã quyên góp hai lần cho gia đình, nhưng so với chi phí y tế thì chẳng thấm vào đâu," ông tiếp tục, giọng nghẹn ngào, "Tôi vay hết họ hàng, bạn bè, ngân hàng. Đến cả tín dụng đen cũng từ chối tôi rồi... Nếu tháng này tôi không kiếm đủ tiền, bệnh viện sẽ ngừng điều trị cho con gái tôi. Không còn cách nào khác, tôi phải liều mình. Xin hãy giúp tôi, tôi thật sự cần số tiền này để cứu mạng cô bé. Sau khi xong việc, tôi sẵn sàng chia ba bảy."

Cả không gian trong xe như nghẹt thở. Tiếng thở dài của người đàn ông hòa vào tiếng máy xe nổ đều đều, tạo nên một nhịp điệu căng thẳng và nặng nề.

Little Boy nhìn chiếc thùng trên tay ông vật gì đó chứa đựng nhiều hơn là một chiếc hộp vô tri. Sắc mặt cô đột nhiên thay đổi, ánh mắt nghiêm trọng hơn rất nhiều.

"Khoan... ông không phải là..." Cô nhấn mạnh từng chữ, như muốn cảnh báo ông ta về mức độ nguy hiểm. "Gan ông to thật đấy. Ông biết nếu bị bắt sẽ ra sao chứ?"

Người đàn ông nhìn thẳng vào mắt Little Boy, giọng trầm, thấm đẫm quyết tâm và cả một chút bi kịch:

"Với kẻ đã trắng tay như tôi, chỉ cần con gái sống thêm được ngày nào, tôi sống thêm ngày đó. Đâu còn thời gian nghĩ đến chuyện ngày mai. Nhưng tôi biết luật chơi, tôi sẽ cẩn thận từng li từng tí. Xem như cuộc nói chuyện này chưa từng xảy ra... Không, các cậu vốn chưa từng nhìn thấy thứ trong thùng. Nếu có chuyện gì xảy ra, cũng đừng liên quan đến các cậu."

Little Boy lắc đầu, giọng cô lạnh lùng đáp:

"Không được. Dù ông có liều mạng, nhưng một người bình thường như ông đối mặt với đám ác nhân đó thì có cả vạn cách để bị xơi tái. Biết buông tay khi cần buông tay, thầy giáo. Ông đã cố hết sức rồi. Con gái ông biết chuyện cũng sẽ không trách ông đâu."

"Không... chưa xong đâu." Người đàn ông trợn mắt, tiếng thở hồng hộc, gân cổ nổi lên, cái dáng rụt rè ban đầu đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự cố chấp không lay chuyển nổi. "Xin các cậu... Fox nói các cậu đều là người có bản lĩnh. Chắc chắn có cách giúp tôi hoàn thành giao dịch này, đúng không?"

Trong mắt ông, đó không còn là một phi vụ bình thường nữa. Mà là niềm hy vọng cuối cùng.