Ba ngày sau khi rời khỏi cổ vực, Lily cuối cùng cũng đến được chân đỉnh chính của núi Izumo.

Hôm nay, trời âm u, ánh nắng xuyên qua tầng mây hóa thành ánh sáng màu xám nhạt, lan tỏa trong khu rừng rậm màu xanh sẫm. Sương mai hóa thành màn sương trắng lượn lờ, lại có vài phần cảm giác như tiên cảnh thanh u.

Phía trước, một con đường nhỏ sỏi đá quanh co kéo dài vào ngọn núi trông như thông lên trời, biến mất trong mây mù.

“Đi theo con đường này lên là có thể lên đến đỉnh của đỉnh chính sao?” Lily nhìn, cứ cảm thấy con đường núi này trông khá thanh u, hoang dã, dường như không khó khăn đến vậy.

“Đi thôi.” cô nhẹ nhàng vuốt mái tóc mềm mượt của mình, một thân hồng y, lưng đeo katana, bước lên con đường núi này.

“Này, vị tiểu thư đây, xin hãy đợi một chút.” Trong khu rừng ven đường không ngờ lại truyền đến một giọng nói trung niên ôn hòa, Lily kinh ngạc.

Kể từ bước chân đầu tiên cô đặt lên bậc thềm leo núi này, cô đã cảm thấy linh lực dò xét của mình bị một luồng sức mạnh kỳ lạ áp chế trong một phạm vi rất nhỏ, đến mức người cách đó mấy chục mét cũng không phát hiện ra.

Cô quay người lại, từ trong rừng đi ra một vị tăng lữ áo choàng nâu đội nón lá.

Vị tăng lữ đó trông người không cao, khá thanh mảnh. Xem khí thế của ông ta rất bình tĩnh, dường như không có ý định đối địch với Lily, nhưng cô vẫn giữ cảnh giác.

Tăng lữ đi đến trước mặt Lily, cởi nón lá ra, trông là một vị pháp sư có tướng mạo bình thường, nhưng giữa hai hàng lông mày lại toát ra một luồng khí tức cao thâm.

…

“Cô nương, bần tăng là Ryuzoji Satoyasu. Tôi biết, cô nương đến được đây nhất định không dễ dàng, e rằng đã trải qua nhiều nguy hiểm, nhưng tại hạ tuyệt đối không có ý định tranh đấu với cô nương. Tôi chỉ muốn hỏi cô nương, có bằng lòng giao dịch với tại hạ không?” vị hòa thượng đó chắp hai tay lại hành lễ với Lily.

“Giao dịch!?” biểu cảm của Lily có chút đề phòng.

“Cô nương đừng lo lắng, cứ để tại hạ nói thẳng. Bần tăng cũng ngàn cay vạn đắng mới đến được chân núi này. Chỉ là, tôi không có Thư Cuốn Ẩn Du, không thể leo lên đỉnh chính này. Tôi muốn dùng toàn bộ tài sản cả đời để đổi lấy Thư Cuốn Ẩn Du của cô nương, không biết có được không?” Ryuzoji nói với vẻ mặt hiền từ, chân thành.

“Tại sao ông lại cho rằng tôi có Thư Cuốn Ẩn Du? Có lẽ tôi không có thì sao?”

“Hì hì, cô nương có thể không chút do dự mà bước lên những bậc thềm này, chắc hẳn là có. Ngọn núi này có một loại sức mạnh thần kỳ, tuy không có người canh gác, nhưng nếu không có Thư Cuốn Ẩn Du, sau khi lên núi không lâu sẽ bị lạc lối, lúc tỉnh lại sẽ phát hiện mình không ngờ đã quay lại điểm xuất phát, không thể nào leo lên được ngọn núi này. Bần tăng đã sớm thử qua mấy lần rồi.”

“Thì ra là vậy sao? Đa tạ đại sư đã cho biết. Thật không dám giấu, tôi có Thư Cuốn Ẩn Du, nhưng tôi không định trao đổi.” Lily nói.

“Vậy sao? Bần tăng vẫn có một vài bảo vật, cô nương thật sự không xem qua bảo vật của tôi rồi mới quyết định sao? Cô nương mang theo Thư Cuốn Ẩn Du leo núi, cũng chưa chắc đã có thể có được nhiều bảo vật hơn so với những gì tôi trao đổi với cô. Bần tăng bằng lòng dùng tất cả tài sản toàn thân để trao đổi.”

“Dùng hết tất cả tài sản, vậy ông leo lên đó còn có ích gì?”

“Thứ bần tăng theo đuổi là đạo trong lòng, chứ không phải bảo vật, thực lực.” vị hòa thượng kia thành kính nói, xem ra không giống như lời nói dối.

Lily gật đầu: “Cảnh giới của đại sư khiến tôi khâm phục. Chỉ là tôi có lý do phải leo lên đỉnh núi, cũng không liên quan đến thực lực, bảo vật. Xin thứ lỗi tôi không thể trao đổi với ông được.” Lily khiêm tốn mà kiên định đáp.

“Vậy à… vậy cô nương cứ tự nhiên. Bần tăng sẽ đợi vị thí chủ tiếp theo. Tôi đã ở đây, đợi mười năm rồi.” vị hòa thượng chắp tay hành lễ với Lily.

“Đại sư, cáo từ.” Lily xoay người, đi lên núi.

Thảo nào, trước đây Lily còn đang nghĩ, một ngọn núi lớn như vậy, làm sao để canh gác, không cho người không có Thư Cuốn Ẩn Du vào. Thì ra, là chính ngọn núi này mang theo sức mạnh thần kỳ.

Đã trải nghiệm sức mạnh của ngọn núi có Tượng Nữ Thần Khổng Lồ kia, đỉnh chính này có sức mạnh như vậy, Lily không hề nghi ngờ.

Lily men theo đỉnh chính leo lên, trên đường lại không gặp phải áp lực như ngọn núi có Tượng Nữ Thần Khổng Lồ trước đó.

Chỉ là, ngọn núi này rốt cuộc cao bao nhiêu, Lily hoàn toàn không thể phán đoán.

Nhưng nếu chỉ là cao, đối với tu hành giả mà nói cũng không có gì khó khăn, tại sao lại đều không thể leo lên đến đỉnh?

Lily dần dần đi vào tầng mây mù trong núi.

Linh lực ở đây nồng đậm vượt ngoài sức tưởng tượng, ít nhất cũng gấp mấy chục lần bên ngoài.

Sương trắng lượn lờ giữa những cây cổ thụ và tảng đá dị kỳ, thoáng mang theo một cảm giác như chốn tiên cảnh.

“Không hổ là đỉnh chính của núi Izumo, nơi tiên nhân tụ họp.” Lily trong lòng tán thưởng.

Lúc này, trên con đường đá leo núi trong sương mù, mơ hồ nhìn thấy có một người đang đứng.

Đó là một lão giả vận bạch y, thoáng mang phong thái của bậc tiên nhân. Lão giả thân hình vạm vỡ cao lớn, trán bóng loáng, râu và tóc liền thành một khối, mái tóc trắng và bộ râu trắng bồng bềnh, hơi xoăn, mũi to, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng lại to và dày, dưới hàng lông mày sâu là một đôi mắt sáng như chim ưng. Toàn thân dường như tỏa ra một khí chất siêu phàm thoát tục.

Tay chân lão giả cũng to lớn dị thường, tay cầm một cây gậy gỗ nạm vàng, áo choàng dài khoảng đến đầu gối, bên dưới mặc quần sẫm màu và xà cạp cao.

Xem cách ăn mặc đã không giống như người bình thường của triều đại Heian.

Lão giả thấy Lily đi lên, liền mở lời, giọng nói hùng hồn vang vọng khắp núi non.

“Cô nương có phải đến núi Izumo của ta du ngoạn không?”

Trong giọng nói mang theo một sức chấn động mạnh mẽ mà lại sâu không lường được.

“Tiên nhân?” Lily trong lòng kinh ngạc. Cô chưa từng thấy một lão giả có khí chất như vậy, dường như đã hòa làm một với ý cảnh của cả núi Izumo.

Lily bước lên phía trước, cung kính hành lễ: “Tiểu nữ, bái kiến tiền bối.”

“Ha ha ha ha, tuổi còn trẻ mà có thể đi đến đây, chắc hẳn thiên phú trác tuyệt. Xem cô nương không những dung tư đoan lệ, mà lại có thể khiêm tốn như vậy, thật sự hiếm có, hiếm có.” Lão giả nắm cây gậy nạm vàng, đứng ở trên cao nhìn xuống, giọng nói sang sảng như sấm.

“Đâu có, không dám nhận ạ.” Đối mặt với vị ẩn sĩ của núi Izumo này, thậm chí rất có thể là tiên nhân, Lily đương nhiên không dám thất lễ, lời nói, thần thái đều vô cùng khiêm tốn, cung kính.

“Cô nương, cô từ đâu đến? Lại định đi về đâu?” lão giả hỏi.

“Tiểu nữ tên là Kagami Lily, từ Heian-kyo đến, muốn leo lên đỉnh của núi Izumo này.” Lily thành thật đáp.

“Ha ha ha ha ha!” lão giả cười sang sảng như sấm: “Cô nương, chí lớn lắm! Cô có biết, ngàn năm qua, người leo lên đến đỉnh núi hiếm hoi biết bao không? Nơi đó là nơi thần minh tụ họp đó, phàm nhân muốn lên đến đỉnh, khó khăn đến nhường nào!”

“Lily biết ạ. Chỉ là, trong lòng Lily có những nghi hoặc không thể giải đáp, một lòng muốn lên đến đỉnh, cầu giáo thần minh.”

“Xem cô nương thành tâm, có lẽ sẽ có một tia cơ hội. Nhưng mà, đó cũng chỉ có thể xem vào tạo hóa của cô thôi.”

“Đa tạ tiền bối chỉ điểm.”

“Hừm…” lão giả nhìn Lily, một luồng linh lực dò xét lướt qua, không khỏi kinh ngạc: “Cô nương, thực lực phi phàm.”

“Đâu có, Lily chẳng qua chỉ là một kẻ mới bắt đầu mà thôi.” Lily cảm nhận được sự quét qua của linh lực đối phương, thực lực của đối phương mạnh hơn mình rất nhiều, cô lại không dám dùng linh lực dò xét một vị tiên nhân như vậy.

Mắt ông ta sáng lên, cũng càng nhìn Lily càng hài lòng, không ngừng gật đầu, “Cô nương, tuy có lẽ là hỏi thừa, nhưng đúng với chức trách, có thể cho ta xem qua Thư Cuốn Ẩn Du được không?”

Lily hơi do dự, nhưng vị tiên nhân này thực lực vượt xa mình, lại ở trong núi, rõ ràng sẽ không phải là muốn cướp đoạt Thư Cuốn Ẩn Du của mình. Mình quá cảnh giác chính là bất kính với tiên nhân.

Lily hai tay dâng lên Thư Cuốn Ẩn Du.

Lão giả không nhận lấy, chỉ đưa bàn tay to lớn đặt lên trên một cái, mắt sáng lên: “Ừm, đây quả nhiên là Thư Cuốn Ẩn Du của núi Izumo, trên đó còn tỏa ra khí tức của bảo khố hoàng gia. Đây là do hoàng thất ban cho ngươi phải không?”

Lily kinh ngạc, lão giả chỉ chạm một cái như vậy đã biết, quả nhiên thần kỳ, thế là tự nhiên thừa nhận.

Lão giả nhìn Lily cũng hài lòng gật đầu: “Lão phu là người canh giữ tầng giữa của núi Izumo này, Tsubiro. Con đường lên đỉnh vô cùng gian nan và dài đằng đẵng. Cô nương đã ngàn dặm xa xôi đến đây du ngoạn, gặp ta ở đây cũng là cơ duyên của cô. Lão phu muốn mời cô nương đến ngôi đền của ta dạo chơi, không biết ý cô nương thế nào? À phải rồi, nói đến đây, mười năm trước cũng có một thiếu nữ cao ráo xinh đẹp, hình như tên là Ayaka, đi ngang qua nơi này, cũng đã đến đền của lão phu du ngoạn học hỏi.”

“Ayaka-sama?” Lily kinh ngạc. Ayaka-sama là Âm Dương Sư đệ nhất thiên hạ, nhưng ngôi đền Izumo mà chị ấy học phương thuật rõ ràng không thể giúp chị ấy đạt đến tầm cao này. Xem ra, chẳng lẽ Ayaka-sama ở trong núi Izumo cũng có nhiều cơ duyên, thậm chí đã học được bí pháp từ tiên nhân, mới có thể một bước lên trời, có được thực lực vượt xa thế tục?

Người ta đều nói, vào núi Izumo, dù không lên được đến đỉnh cũng có nhiều cơ duyên. Vũ khí mạnh nhất trên tay Ayaka-sama, linh khí hạ phẩm Izumomaru, nghe tên cũng biết là do tổ tiên nhà Fujiwara lấy được từ núi Izumo phải không? Nhưng Lily lại một đường chỉ gặp phải nguy hiểm, còn chưa gặp được cơ duyên nào.

Tuy mình muốn lên đến đỉnh, nhưng trên con đường tu hành này, gặp được cơ duyên tự nhiên cũng không thể bỏ qua.

“Lily chỉ là một dân nữ, được tiền bối coi trọng như vậy, Lily tự nhiên xin tuân mệnh.” Lily vui mừng hành lễ. Tuy mình là võ sĩ, nhưng nếu có thể học được một vài bí thuật ở núi Izumo, thậm chí là tiên thuật, vậy cũng không tệ!

“Hì hì hì, cô nương bề ngoài dịu dàng, nội tâm lại sảng khoái nhỉ! Mời—”

Lão giả tóc trắng râu trắng hùng tráng, Tsubiro, hài lòng gật đầu.

Tsubiro dẫn Lily tiếp tục đi lên núi. Lily nhìn từ phía sau, lão giả này lưng hùm vai gấu, vô cùng cường tráng. Nghĩ lại, một vị tiền bối như vậy, không chỉ tinh thông tiên thuật, nhất định võ kỹ cũng lợi hại. Nếu có cơ hội, mình nhất định phải hảo hảo thỉnh giáo ông ấy.

Cơ duyên của núi Izumo này, hôm nay nếu bỏ lỡ, sau này e rằng khó có cơ hội nữa.

Lão giả dẫn Lily đi về phía trước một lúc lâu, cuối cùng trong sương mù xuất hiện một con đường dốc nghiêng, độ dốc còn cao hơn cả đường chính.

Hai người đi một lúc, đến một vách núi cheo leo. Dưới vách núi đó, biển mây cuồn cuộn, lại mơ hồ tỏa ra một luồng khí tức cổ xưa khiến người ta tim đập mạnh.

Lily chỉ có thể nghiêng người tựa lưng vào vách núi đi lên con đường núi chật hẹp này. Lão giả rộng lớn như vậy đi lại lại như đi trên đất bằng.

“Cô nương, nơi đây núi cao đường hiểm, hãy cẩn thận nhiều hơn.” lão giả nói, “Nếu không cẩn thận rơi xuống dưới vách núi, thì sẽ vạn kiếp bất phục đó. Lão phu cũng không cứu được cô đâu.”

Nơi đây tuy vô cùng hiểm trở, nhưng phản ứng và khả năng giữ thăng bằng của Lily đều là đỉnh cao của thiên hạ, chỉ cần cẩn thận một chút thì còn chưa làm khó được mình. Hơn nữa, nếu không trải qua chút nguy hiểm, làm sao có thể cầu được chân tri.

“Đa tạ tiền bối nhắc nhở, Lily tự sẽ cẩn thận.” Lily dần dần thích ứng với con đường trên vách núi này, không ngờ có thể theo kịp tốc độ của lão giả, hơi thở ổn định đáp.