Bé Rika dẫn Lily đến một nơi giống như một hang động giữa rừng cây, được tạo thành bởi mấy cây đại thụ nghiêng vào nhau. Dưới những cây cổ thụ đó có một ngôi đền đã trải qua bao năm tháng.

Phía trước ngôi đền có một bức tượng đá của một con tanuki già, béo mập, đội nón lá. Bức tượng này rất cao lớn, cao hơn Lily không ít.

Lily tiến lên, nhìn bức tượng. Tuy là tanuki nhưng lại khác với những con tanuki khác, tỏa ra một khí tức không thể tưởng tượng nổi.

“Đó là truyền thuyết sống, bức tượng của Tanuki Mita.”

Ngay lúc Lily đang bị bức tượng này thu hút, một giọng nói già nua nhưng lại mang vài phần tinh nghịch vang lên.

Lily quay người lại, chỉ thấy một con tanuki già, béo mập, đội nón lá đang đứng sau lưng mình. Con tanuki này vừa béo vừa cao lớn, cao hơn Lily không ít.

“Ể?”

“Cụ tổ!” bé Rika lại cười hì hì chạy tới, ôm lấy móng vuốt của con tanuki béo mập.

“Ngài, ngài khỏe không ạ.” Lily vội vàng hành lễ với con tanuki khổng lồ như một con gấu lớn, “Bái kiến tiền bối tanuki.”

Lão tanuki thấy Lily, ngây người một lúc, đột nhiên kinh ngạc: “Oa! Đây, xinh đẹp như vậy! Con là đứa cháu nào của ta biến thành vậy? Sao biết ông nội thích gu này thế?”

…

“Ể?” Lily lúng túng.

“Cụ tổ, chị ấy không phải người trong tộc chúng ta biến thành đâu, chị ấy là nữ võ sĩ loài người thật một trăm phần trăm đó.”

Lily lập tức lại hành lễ: “Tại hạ Kagami Lily, là võ sĩ đến từ Heian-kyo.”

Con tanuki béo mập có cặp lông mày trắng dày cũng ánh mắt lóe lên một tia trịnh trọng, “Kagami Lily? Chẳng lẽ là thiếu nữ thiên tài của loài người đã giành giải nhất trong cuộc tỷ thí ở lễ tưởng niệm Yoshitsune, được mệnh danh là đệ nhất mỹ nhân thế hệ mới, Kagami Lily sao.”

“Đệ nhất mỹ nhân gì đó, Lily không dám nhận.”

“Nghe nói, sau cuộc thi, Ayaka và Tamamo-no-Mae kia vì tranh giành nụ hôn của cô mà còn ra tay đánh lớn, có phải không?” con tanuki béo mập hỏi với vẻ già mà không đứng đắn.

“Ể? Chuyện này…” Lily lập tức đỏ mặt không biết làm sao, thầm nghĩ tại sao vị tổ tiên tanuki già sống sâu trong rừng núi Izumo này lại biết những chuyện đó chứ.

“Hì hì, đùa chút thôi, cô nương đừng ngại.” con tanuki béo mập ưỡn cái bụng nói, “Ta là Tanuki Mita, chắc hẳn cô nương đã nghe qua tên ta rồi chứ? Thiên hạ gọi là truyền thuyết sống đó.”

“Ể!???” Sao có thể chưa nghe qua ạ! Vừa mới nghe xong đây! Cô quay đầu lại nhìn bức tượng kia, quả nhiên, vóc dáng, thần thái, ngay cả tỷ lệ cơ thể béo ú cũng y hệt!

“A hì hì hì, khả năng quan sát của cô nương không tồi, đó chính là tượng của ta đó.” Tanuki Mita tự hào nói.

“Cái này…” Lily nhất thời không nói nên lời, có ai lại dựng tượng của chính mình ở cửa nhà mình chứ?

Nhưng mà, Tanuki Mita này là vị thần bảo hộ của nhà Taira, cùng với Tượng Nữ Thần Khổng Lồ Núi Izumo, Tứ Đại Thần Cung của hoàng gia, tượng Bồ Tát Hachiman của nhà Genji, Pháp khí Thập Nhị Nguyệt Tướng của nhà Fujiwara, và bức bích họa Himemiya Senka của Tamamo-no-Mae được xưng là Thánh tích của thiên hạ! Điều khác biệt là, Thánh tích trước mắt này lại là người sống bằng xương bằng thịt!

Trước đó Lily cũng không ôm nhiều hy vọng, nhưng không ngờ Cụ tổ của bé Rika lại chính là Tanuki Mita! Nếu đã vậy, có lẽ thật sự có khả năng sửa chữa được Ô Hoa Anh Đào của mình cũng không chừng.

Lily lập tức vén váy, quỳ gối xuống, cúi đầu thật sâu trước vị truyền thuyết sống trông có vẻ hơi bất cần đời này.

“Aiya— cô nương, cần gì phải hành đại lễ như vậy! Còn nữa đừng có tùy tiện vén váy trước mặt ta, ta già rồi, chịu không nổi đâu.” Mita lại đi qua định đỡ Lily dậy.

“Tiền bối! Lily có một thỉnh cầu, nếu tiền bối bằng lòng giúp đỡ, Lily bằng lòng…” Lily vốn định nói làm gì cũng được, nhưng hình như thấy lão tanuki này cũng có hơi háo sắc, không biết có nên lập lời thề này không, “Lily bằng lòng hầu hạ ngài như đối với ông nội của mình.”

“Hì hì hì, lão làm gì có phúc phận nhận được một cô cháu gái xinh như hoa như ngọc, lại tài năng trác tuyệt như cô chứ. Cô nương không cần phải như vậy, có chuyện gì cứ nói ra nghe thử đã, ta cũng già rồi, chưa chắc đã có bản lĩnh như cô nương tưởng tượng đâu. Cô nương, vào trong nói chuyện trước đã.”

Mita bước những bước chân nặng nề, dẫn Lily và bé Rika đang nhảy nhót vào trong ngôi đền. Ngôi đền này cổ xưa, chất phác, lại tỏa ra một cảm giác kỳ lạ.

Tanuki Mita ngồi lên trên thần đàn, đột nhiên bất động, cứ như thể thật sự đã biến thành một bức tượng thần.

“Tiền bối? Tiền bối?” Lily nghi hoặc nhìn qua.

“Phụt—” lão tanuki bụm miệng cười thành tiếng, “Lúc trẻ, ta thường hay giả làm tượng của mình, rồi có người đến bái, ta lại đột nhiên hiển linh. Nhưng mà họ rõ ràng đang cầu xin ta, ta thật sự hiển linh rồi họ mà họ toàn sợ hãi bỏ chạy. Chỉ có thằng oắt con nhà Taira, Kiyomori gì đó, lần đầu tiên mà không bị ta dọa sợ. Ha ha ha ha”

Lily cười khổ, thầm nghĩ, Taira no Kiyomori, đó là trụ cột thật sự đứng sau hậu trường của nhà Taira, là cường giả đỉnh cao của Heian-kyo. Tuy đã quy ẩn, nhưng vẫn là lãnh tụ tinh thần thật sự của nhà Taira, là một sự tồn tại như lão tổ. Xét về vai vế còn cao hơn cả Minamoto no Yoritomo một bậc, trong miệng Mita lại chỉ là một thằng oắt con.

“Tiền bối, xin hãy…” Lily lấy ra chiếc Ô Hoa Anh Đào cháy đen, rách nát. Một lần nữa nhìn thấy Sakura, lòng Lily đau nhói.

Mita vốn bất cần đời kia thấy chiếc Ô Hoa Anh Đào này, đôi mắt dưới hàng lông mày trắng cũng tỏa ra một tia sáng, thần thái của ông trở nên nghiêm túc.

“Cái này…” giọng Mita trở nên ngưng trọng và tang thương.

“Lily cô nương, chiếc ô này, lúc còn nguyên vẹn có phải là màu đỏ vô cùng diễm lệ, trên đó có vẽ những cánh hoa anh đào phiêu tán không?” Mita hỏi.

“Ể? Tại sao tiền bối lại biết ạ?”

Bây giờ Ô Hoa Anh Đào đã không còn ra hình dạng gì nữa, thật sự không thể nhìn ra được dáng vẻ và màu sắc ban đầu.

“Đây là chiếc ô của vị nữ thần đại nhân đó… tên là gì ấy nhỉ…”

“Tiền bối, là Ô Hoa Anh Đào.”

“Đúng vậy, ta nhớ ra rồi, chính là Ô Hoa Anh Đào. Trời ạ…” Mita cũng hít một hơi khí lạnh, “Ngay cả Ô Hoa Anh Đào cũng bị hư hại thành thế này, Lily cô nương, rốt cuộc cô đã trải qua những gì…”

“Tiền bối, chiếc ô này còn có thể sửa được không ạ?”

Mita vuốt bộ râu của mình, đi về tế đàn, ngồi xuống, trịnh trọng nói: “Thời đại ngày nay, người có thể sửa được chiếc ô này e rằng không còn nhiều. Nhưng mà, cô nương, vận khí của cô thật sự không tồi. Ta trước đây cũng là một người thợ cuối cùng được truyền nghề từ đời này sang đời khác của tộc tanuki cổ. Cô nương, khung ô của chiếc ô này, ta có thể thử sửa chữa.”

“Ể? Thật sao?” Lily trong lòng một trận vui mừng, cô không ngờ Mita thật sự có thể sửa chữa Ô Hoa Anh Đào.

“Chỉ là, Ô Hoa Anh Đào này thật sự không phải là vật tầm thường. Năm đó, Mita ta cũng chỉ là một con tanuki bình thường bên sườn núi. Vị nữ thần đó, hẳn là tên Suzuhiko-hime, phải không? Ngài ấy một thân tiên lữ đơn y, cầm một chiếc ô giấy đỏ, dạo bước giữa trời đất, đã để lại trong tâm hồn non nớt của ta một dấu ấn sâu đậm. Không giấu gì cô nương, Mita ta tuy hiệu là con cháu ngàn vạn, khắp thiên hạ, nhưng thật ra đều là những con tanuki bị thất lạc trong loạn thế được ta nhận nuôi, cứu giúp. Còn bản thân ta, bao nhiêu năm nay vẫn luôn một mình, chỉ vì ta đối với vị nữ thần đó vẫn quyến luyến không quên…”

“Tiền bối…”

“Chỉ là, sao có thể chứ? Năm đó ta chẳng qua chỉ là một con tanuki nhỏ ven đường, còn ngài ấy là một Amatsukami (Thiên thần) tung hoành ở Heian, du ngoạn khắp Takamagahara và Ashihara. Có thể tình cờ từ xa nhìn thấy ngài ấy bay qua đã là tạo hóa lớn lắm rồi… Nhưng ai ngờ, trận đại chiến thượng cổ đó… Bây giờ, ta được gọi là truyền thuyết sống, còn ngài ấy lại đã sớm vẫn lạc rồi.”

Mita nói, cũng trở nên bi thương.

Ông quay đầu lại nhìn Ô Hoa Anh Đào trong tay Lily, “Không ngờ, bây giờ chiếc ô này lại đến tay cô nương, lại còn với dung mạo như thế này quay trở lại trước mắt ta. Cô nương, ta dù có liều cả cái mạng già này cũng nhất định sẽ sửa lại chiếc ô của ngài ấy! Đây là tín vật cuối cùng mà ngài ấy để lại trên thế gian này phải không.”

“Tiền bối!” Lily lại một lần nữa quỳ xuống, “Lily thật sự không biết phải cảm ơn thế nào cho phải.”

“Aiz, đừng gọi tiền bối nữa, gọi là ông nội đi.”

“Ông Mita…”

Mita nghe vậy cũng rất vui, nhưng ông lại nhíu mày, nói: “Tuy ta có lẽ có thể thử sửa chữa khung ô này, nhưng để sửa được, một loại gỗ cần thiết lại vô cùng khó có được.”

“Cụ tổ, rốt cuộc cần loại gỗ nào mới có thể giúp chị ấy sửa chiếc ô này ạ?” bé Rika cũng hỏi.

Mita nói: “Ô Hoa Anh Đào này vốn được làm từ vật liệu trên Takamagahara. Ở cõi Ashihara này, gỗ thông thường dù có miễn cưỡng sửa chữa cũng không thể phục hồi lại linh uy như xưa, sẽ biến thành một chiếc ô tầm thường.”

“Ể? Vậy phải làm sao ạ?”

“Nhưng mà, trong khu rừng rậm Izumo này lại có một cây thần kỳ. Cây này tên là Izumo Fuji. Izumo Fuji, nghe nói là chiếc thang mà tộc người cổ xưa dùng để leo lên trời cao, chỉ là sau này bị thần minh chặt đứt, chỉ còn lại một đoạn rễ nhỏ, vẫn còn lại ở sâu trong khu rừng rậm này. Nếu có thể lấy được một đoạn lõi cây của Izumo Fuji này, đó là thứ có sức sống thần kỳ lại vô cùng dẻo dai, ẩn chứa năng lượng vượt ngoài sức tưởng tượng. Chỉ cần có được một đoạn lõi cây làm vật liệu, ta có chín phần nắm chắc có thể sửa chữa được khung ô của Ô Hoa Anh Đào!”

“Thật sao! Vậy tốt quá! Lily nhất định sẽ đi tìm lõi cây của Izumo Fuji!”

“Nơi ở của Izumo Fuji tuy bí ẩn, nhưng đối với các tanuki trong khu rừng rậm này lại không phải là bí mật. Chỉ là, Lily, tìm được Izumo Fuji thì dễ, muốn lấy được lõi cây lại vô cùng khó!” Mita nhắc nhở.

“Ông nội yên tâm, Ô Hoa Anh Đào là để bảo vệ Lily mới biến thành thế này. Lily nói gì cũng phải lấy được lõi cây đó!” trong mắt Lily lại một lần nữa bùng lên ánh sáng kiên định.

Mita gật đầu: “Tuy hy vọng rất mong manh, nhưng nếu cô đã kiên định đến vậy, thì cứ thử xem sao. Chỉ là… phải thật cẩn thận.”

“Vâng! Nhất định ạ.” Trong thời khắc then chốt, Lily không hề nao núng. Biết được Ô Hoa Anh Đào có thể sửa chữa, niềm thất vọng trong cô bỗng hóa thành chiến ý rực cháy.

Chỉ là, cô đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, hỏi: “Vậy ông nội Mita, lúc nãy ông nói có thể sửa khung ô, vậy còn mặt ô thì sao? Mặt ô phải làm thế nào ạ?”

Mita ánh mắt thần bí nói: “Chuyện này… nói ra thì dài lắm. Chi bằng, đợi đến khi cô thật sự mang được lõi cây Izumo Fuji về, rồi hãy bàn tiếp.”

“Vâng.” Lily gật đầu.

"Rika, lại đây."

“Cụ tổ.” Rika đi đến trước mặt Mita.

Mita duỗi bàn tay to lớn ra, điểm một cái lên trán Rika: “Rika, ta đã in vị trí của Izumo Fuji vào trong đầu con rồi, nếu là con hẳn có thể tìm được nơi đó phải không?”

Mắt Rika đảo một vòng: “Thì ra là ở đó… ông nội, Rika biết là nơi nào rồi, con có thể tìm được!”

“Ừm, vậy thì do con dẫn cô nương Lily đi nhé.”

“Thật sao? Tốt quá!” Rika nhảy lên.

“Rika, tìm Izumo Fuji tuyệt đối không phải là chuyện đùa, không phải là đi chơi đâu. Nếu con không hứa với cụ tổ nhất định phải cẩn thận, cụ tổ cũng sẽ không cho con đi đâu!”

“Aiya, cụ tổ yên tâm! Rika cũng thường xuyên đi dạo trong rừng rậm, không có vấn đề gì đâu!”