Kiyoko nhìn Lily, dường như có rất nhiều điều muốn nói nhưng lại thôi. Cô lắc đầu: “Thôi bỏ đi, đó đều là chuyện quá khứ, có nói ra cũng chỉ khiến mình thêm đau buồn, người khác thêm lo lắng mà thôi.”

Lily thông minh, nghe vậy đã hiểu. Lời này không nói ra, thật ra cũng gần như đã nói hết rồi. Chỉ là, trong mắt Lily, có lẽ cô ấy lại đang có một vài hiểu lầm nào đó về mình.

“Cô Lily, nếu cô cho rằng tôi không hợp để kế vị thần chủ, hoàn toàn có thể phủ quyết. Tôi tuyệt đối sẽ không trách móc một lời nào đâu. Chuyện này, có lẽ đối với tôi cũng quá nặng nề rồi.” Kiyoko xoay người, nhìn lên bầu trời đêm nói.

Ánh mắt Lily bất giác rơi xuống vòng eo thon và cặp mông đầy đặn của Kiyoko. Vóc dáng đó có vài phần giống mình, chỉ là trông trưởng thành hơn một chút. Cô không khỏi nghĩ, nếu cô ấy và Ayaka thật sự có quan hệ gì đó, liệu có phải một vài nơi cũng đã từng bị Ayaka chạm vào một cách xấu xa không. Nghĩ đến đây, cảm giác trong lòng Lily rất phức tạp, có chút không vui, nhưng lại có chút rung động. Chỉ e rằng nếu cả thể xác và tâm hồn đều hoàn toàn là một cô gái, thì có lẽ sẽ chỉ còn lại sự không vui mà thôi?

Tuy nhiên, điều này không liên quan đến phán đoán của Lily về vị trí thần chủ của cô ấy.

“Cô Kiyoko, về vấn đề này, thật ra tôi có thể trả lời cô ngay bây giờ. Tôi nhất định sẽ ủng hộ cô!”

“Ể? Nhưng mà…”

“Cô Kiyoko, nếu cô thật sự không phù hợp, thì Ayaka-sama đã không phái tôi đến đây.”

“Lily, cảm ơn cô… Dù tôi không có nhiều tự tin, nhưng nếu bị mọi người phủ nhận, cũng sẽ cảm thấy… lạc lõng.” Kiyoko nhìn Lily, trong lòng dường như cũng có vài phần rung động, ánh mắt thoáng lộ ra vẻ cô đơn của một người phụ nữ thất tình. Nhưng cuối cùng, cô vẫn kiềm chế được bản thân, nói: “Cũng không còn sớm nữa, chắc hẳn ngài Thần chủ và mọi người đã chuẩn bị cho cô một chỗ ở rất tốt rồi, tôi đưa cô qua đó nhé.”

Lily lại có chút do dự.

…

“Sao vậy?”

“Thật lòng mà nói, tôi không muốn gặp những người đó.” Lily khẽ nhíu mày.

“Nếu đã vậy, hay là tối nay cô Lily cứ ở một mình tại đây đi.”

“Ể?”

Kiyoko lấy chìa khóa ra, mở cửa: “Nơi đây, từng là nơi Ayaka-sama đã ở trong thời gian tu hành tại ngôi đền.”

“Nơi Ayaka-sama từng ở sao?” Trong đầu Lily hiện lên hình ảnh của thiếu nữ thiên tài cao ráo kia, một mình đọc sách, múa kiếm, luyện tập phương thuật giữa núi non thanh tĩnh này, không khỏi cảm thấy một nỗi ao ước. Nếu mình chỉ là một cô gái bình thường không mang trên vai số mệnh, có lẽ được cùng các chị em tu hành, nghiên cứu phương thuật, kiếm đạo ở một nơi như thế này, dù không mạnh lắm, cũng là một chuyện lãng mạn và dễ chịu biết bao?

“Cô Lily, vậy cô nghỉ ngơi đi nhé. Tôi vẫn cần chuẩn bị một vài việc cho lễ truyền ngôi, xin phép đi trước. Chìa khóa này, lúc cô rời đi trả lại tôi là được.”

Kiyoko đưa chìa khóa cho Lily. Dường như, Lily cũng không tránh khỏi cảm giác đây giống như một loại biểu tượng nào đó, nhưng cô không nói gì.

Sau khi Kiyoko rời đi, Lily một mình vào trong nhà. Tuy là một ngôi nhà nhỏ nơi thâm sơn cùng cốc, nhưng với thực lực của Lily, cô hoàn toàn không sợ hãi. Cô thắp đèn dầu trong nhà lên, đi dạo trong căn nhà, nơi đây thoang thoảng một mùi hương gỗ cũ còn vương lại.

“Đây, chính là nơi Ayaka-sama từng ở sao? Chị ấy chắc hẳn cũng từng ngủ yên trên sàn nhà này?” Lily ngồi xuống, những ngón tay thon dài nhẹ nhàng vuốt ve sàn nhà.

Bỗng cảm thấy bụng dưới hơi trướng, Lily đứng dậy, tìm thấy một nhà vệ sinh kiểu Nhật nhỏ độc lập ở sân sau của ngôi nhà.

Nơi này cũng đã nhiều năm không ai sử dụng, bên trong vô cùng sạch sẽ.

“Có lẽ, nơi này cũng chỉ có một mình Ayaka-sama từng sử dụng mà thôi?”

Lily vén váy lên đến eo, cởi sợi dây buộc bên hông, bên dưới vùng tuyết nguyên trắng ngọc bằng phẳng là một khu rừng rậm rạp.

Cô ngồi xổm xuống…

“Tại sao, gần đây mình cứ luôn nghĩ đến Ayaka-sama? Có phải là vì đến nơi cũ của chị ấy không?”

“Chị yêu em.”

Lời tỏ tình của Ayaka vẫn còn rõ mồn một.

“Ayaka-sama…”

Một mình trong căn phòng gỗ nhỏ hẹp, dòng suy nghĩ của Lily bay bổng…

Rõ ràng, Kiyoko đã không nói cho ai biết nơi ở của Lily, vì cô biết Lily không thích gặp những người kia.

Lily ở đây một đêm, ngày hôm sau cũng không có ai đến làm phiền. Lily lại muốn ở thêm một chút tại nơi mà chị đại nhân Ayaka từng ở, dù sao thì, lễ tế còn một ngày nữa mới bắt đầu.

…

Đêm khuya, tại Heian-kyo, trong phủ của Thái Chính Đại Thần Fujiwara no Renbo.

Thái Chính Đại Thần và các nguyên lão của nhà Fujiwara lúc này đang họp trong một gian nhà hẻo lánh, bí mật ở sân sau phủ.

Thái Chính Đại Thần ngồi ở giữa, hai bên có hai ba vị Công Khanh, bao gồm cả Fujiwara no Arima.

Ánh nến trong nhà lay động, chiếu rọi lên những khuôn mặt vốn được ăn sung mặc sướng nhưng lúc này lại có phần căng thẳng.

“Hắn đến rồi.” Arima thấp giọng nói.

Chỉ nghe “Vù—” một trận yêu phong nổi lên, ngọn gió màu tím đen thổi vào trong nhà, khiến mọi người không mở nổi mắt.

Trong nháy mắt, một người đàn ông mặc áo choàng đã ngồi sẵn trong nhà.

Cánh cửa cũng không biết tự lúc nào đã đóng lại.

“Người tới là ai? Lộ mặt ra đi!” Thái Chính Đại Thần Fujiwara no Renbo hỏi với vài phần sợ hãi.

Người đàn ông kéo mũ áo choàng xuống, để lộ ra khuôn mặt tuấn tú lạnh lùng dưới mái tóc dài màu tím xanh. Một đôi mắt tỏa ra ánh tím u uất. Người đàn ông chỉ có một cánh tay, nhưng sau lưng lại vác một chiếc móng vuốt ma quỷ hung tợn đáng sợ. Chiếc móng vuốt đó dường như còn hơi động đậy. Người đàn ông này, chính là con quỷ của La Sinh Môn, Ibaraki Doji.

Tuy người đàn ông tuấn mỹ, nhưng chiếc móng vuốt ma quỷ kia lại khiến các vị Công Khanh nhà Fujiwara kinh hãi, có người còn hét lên á thanh, dùng tay áo dài che mặt.

Tuy nhiên, dù các vị Công Khanh sợ hãi, nhưng sau những cử chỉ che đậy lại thoáng lộ ra nụ cười âm mưu.

“Ngươi to gan thật đó, không biết triều đình sắp sửa thảo phạt Tanba sao? Còn dám đến đây vào lúc này? Chuyện lần trước, ngươi đã gây ra cho chúng ta bao nhiêu phiền phức rồi, lần này ngươi lại đến, muốn làm gì?” Renbo ra vẻ nghiêm nghị hỏi một tràng.

“Ha ha ha, các vị đại nhân đừng lo, hôm nay ta mang đến cho các vị một việc có lợi kép!” Giọng Ibaraki Doji mang theo sự rung động của ma tính.

“Lũ yêu ma các ngươi không gây họa cho nhà Fujiwara chúng ta đã là may mắn lắm rồi, còn có thể có lợi lộc gì?” Renbo giận dữ nói.

“Thưa ngài Renbo, thưa các vị đại nhân, các ngài hẳn đều biết, hiện nay, con đường núi Settsu đã bị chủ nhân của ta, điện hạ Shuten Doji, kiểm soát trên thực tế.”

Nghe đến tên của Shuten Doji, các vị Công Khanh nhà Fujiwara cũng giật mình.

Ibaraki tiếp tục nói: “Đoàn thương nhân, vận chuyển hàng hóa của loài người muốn đi qua phải đối mặt với rủi ro cực lớn, gần như là cửu tử nhất sinh.”

“Đó chẳng phải chính là chuyện tốt các ngươi làm sao! Việc này ảnh hưởng rất lớn đến nhà Fujiwara chúng ta, tính là lợi lộc gì!” Arima cũng phàn nàn.

“Ha ha ha, các vị đại nhân đừng vội, lợi lộc, chính là ở đây.” Ibaraki nhìn mọi người với ánh mắt tà dị, nói: “Trao cho nhà Fujiwara quyền thông thương trên con đường núi Settsu, thế nào?”

Các vị Công Khanh nhà Fujiwara nghe vậy ai nấy đều sáng mắt lên, nhìn nhau.

“Ibaraki, quyền giao thương này, chỉ dành riêng cho nhà Fujiwara chúng ta?” Arima hỏi.

“Đương nhiên.” Ibaraki gật đầu.

Những lão già này, thực lực rất yếu, nhưng làm ăn thì lại cực kỳ tinh ranh. Nếu nói giao thương từ Kansai đến Heian-kyo bị cắt đứt, mà chỉ riêng nhà Fujiwara có thể tiếp tục buôn bán, thì chẳng khác nào nhà Fujiwara độc chiếm toàn bộ thương mại của triều đại Heian. Không những từ đó các loại vật giá đều nằm trong sự thao túng của nhà Fujiwara, tiền tài cuồn cuộn chảy về, mà còn là một đòn giáng mạnh vào các đối thủ là nhà Genji và nhà Taira! Triều đình, hoặc sẽ quay trở lại cục diện một nhà Fujiwara độc bá.

Đây, trông như chỉ là một con đường buôn bán, nhưng lại là một mối lợi khổng lồ!

Ngay cả một lão già béo ú, trầm ổn như Renbo cũng nghe mà thấy phấn khích, nhưng ông ta vẫn cố ra vẻ bình tĩnh, nói: “Điều kiện có lợi như vậy, e rằng Shuten sẽ không cho chúng ta không công đâu nhỉ?”

“Ha ha ha ha ha. Đây chính là lợi ích kép mà tôi vừa nói, cho nên các vị đại nhân hà cớ gì phải vội vàng chống đối như vậy. Điều kiện của chúng tôi không những đối với các vị rất dễ thực hiện, mà còn, điều kiện này nói là có lợi cho chúng tôi, nhưng thực tế đối với các vị lại càng có lợi hơn!” Ibaraki nói.

“Ngươi đừng úp mở nữa, mau nói điều kiện là gì.” một võ quan nhà Fujiwara có tướng mạo khá thô kệch nói.

Ánh mắt Ibaraki lóe lên tia sáng tím lạnh lẽo: “Chủ nhân của tôi, điện hạ Shuten muốn một thứ.”

“Thứ gì?” Renbo hỏi.

“Một tập hồ sơ ghi lại quá trình học tập tu hành của Fujiwara no Ayaka lúc còn trẻ.” Ibaraki Doji nói.

“Cái gì? Ayaka kia tuy là Cố Vấn Tối Cao đương kim lại là cao thủ tuyệt đỉnh thiên hạ, nhưng bảo vật thật sự hẳn đều ở trên người cô ta. Một tập hồ sơ mà lại đáng giá lớn như vậy sao?” Arima có chút không tin, “Ngươi không phải đang đùa giỡn chúng ta đấy chứ?”

Ibaraki khinh miệt lắc đầu: “Các vị đại nhân, nói đến thương mại buôn bán đều là chuyên gia hàng đầu, nhưng về tu hành tác chiến, tôi chỉ có thể nói là ngoại đạo. Tập hồ sơ đó ghi lại rất nhiều chi tiết về quá trình tu hành thời thiếu nữ của Ayaka, trong đó, có chứa một điểm yếu chí mạng của cô ta!”

Lời này vừa nói ra, mọi người đều trở nên nghiêm trọng. Ai cũng ghét Ayaka, một nữ nhân mới hai mươi mấy tuổi đã ngồi trên đầu họ, nhưng thật sự muốn gây nguy hiểm cho Ayaka, họ cũng có chút sợ hãi.

Fujiwara no Renbo lại nở một nụ cười gian xảo độc ác, loại trừ thực lực ra thì ý nghĩ hung ác của ông ta không thua kém gì yêu ma: “Fujiwara no Ayaka, chẳng qua chỉ là một nữ nhân trẻ tuổi, nhiều lần coi thường chúng ta, không coi chúng ta ra gì, chúng ta cũng nhịn rồi. Nhưng, cô ta một lòng chỉ nghĩ đến cái tân chính hoang đường của mình, lại chưa bao giờ để tâm đến lợi ích của nhà Fujiwara. Không có sự ủng hộ của chúng ta, cô ta chẳng qua chỉ là một Âm Dương Sư thực lực mạnh mẽ, làm sao có thể ngồi lên chức Cố Vấn Tối Cao!”

“Thái Chính Đại Thần nói phải! Chúng ta chịu thiệt thòi không sao, nhưng nhà Fujiwara mà sa sút thì vạn vạn lần không thể!”

“Đã đến lúc, phải cho nữ nhân không coi ai ra gì này một bài học rồi!”

Thấy nhà Fujiwara bàn luận như vậy, Ibaraki trong lòng cảm thấy, chuyện này, có lẽ đã thành.

“Ibaraki đại nhân, chúng tôi có thể giúp ngài. Nhưng, thứ nhất, các người nhất định phải tuân thủ lời hứa, mở đường buôn bán cho chúng tôi, và phải làm một cách bí mật, thỉnh thoảng cũng có thể tấn công một vài chuyến hàng không quan trọng của nhà Fujiwara chúng tôi để tránh mọi người nghi ngờ!”

“Ngài Renbo suy tính thật chu đáo, việc này dễ thôi.”

“Thứ hai, các người phải hứa với chúng tôi, hành động của chúng tôi chỉ là cho nữ nhân Ayaka này một bài học, khiến cô ta mất đi quyền thế và thực lực là được, không được thật sự làm hại đến tính mạng cô ta. Dù sao thì, cô ta cũng là người của nhà Fujiwara chúng ta, chuyện mưu hại nữ nhân hậu bối trong nhà mình, chúng tôi cũng không làm được.”

“Ha ha, được, ta tin chủ nhân của ta Shuten cũng không muốn làm hại tính mạng cô ta đâu.” Ibaraki cười lạnh nói.

Cứ như vậy, các vị Công Khanh nhìn nhau, gật đầu.

Arima nói: “Vậy thì, cho chúng tôi biết, tập hồ sơ đó bây giờ ở đâu? Chắc chắn là ở một nơi mà tự các người không thể lấy được phải không?”