Một nữ nhân như vậy lại tỏ tình với mình, nói không để tâm là chuyện không thể nào.

Thậm chí những hình ảnh cô và Ayaka trở thành tình nhân, hôn hít thân mật, ngọt ngào ân ái, rồi thỉnh thoảng lại bị chị ấy kiểm soát, bị chị ấy đối xử mạnh bạo, những khung cảnh tựa như ái nhân cứ không thể kiểm soát mà hiện lên trong đầu.

“A…” Trái tim Lily run rẩy.

“Tí tách— Tí tách—” Những giọt mưa trong veo trên đầu ô cứ từng giọt, từng giọt rơi xuống.

Lily dần dần ổn định lại cảm xúc của mình. Dù sao đi nữa, may mà mình đã được truyền tống đi rồi, nếu không mà nghe lời tỏ tình như vậy ngay trong vòng tay chị ấy, có lẽ mình sẽ phạm phải sai lầm không thể tha thứ.

Nhưng giờ đây, Lily và Ayaka đã ở hai phương trời cách biệt, sự rung động xen lẫn tự trách trong lòng Lily rồi cũng sẽ dần nguội lạnh.

Ánh nắng thanh nhã chiếu rọi lên mùi hương của núi rừng khiến Lily cảm thấy lòng mình thư thái.

Cô lấy ra tấm bản đồ đã chuẩn bị từ trước. Nơi này, hẳn là nơi được gọi là đất nước Izumo.

Đất nước Izumo có lãnh thổ rộng lớn, xấp xỉ với xứ Tanba và Yamashiro, tên gọi đương nhiên được đặt theo núi Izumo.

Lúc này, Lily hẳn đang ở cuối một thung lũng phía sau đền Izumo, nơi đặt truyền tống trận của nhà Fujiwara. Men theo con đường nhỏ duy nhất trong thung lũng đi về phía trước, khoảng một hai dặm là có thể đến đền Izumo.

Truyền tống trận của ngôi đền này đương nhiên được canh gác ngược, hai bên đều hạn chế người vào, chứ không đặt lính gác ngay tại vị trí của trận pháp.

…

Lily cắm chiếc Ô Hoa Anh Đào vào chiếc gùi sau lưng. Lúc này cô vận một bộ kimono màu đỏ, bên hông giắt thanh Yasutsuna, trông vẫn ra dáng một nữ võ sĩ.

Trước đó Ayaka từng nói muốn cử cho cô vài người hầu, nhưng Lily lại nói không cần. Với thực lực của cô, tùy tùng bình thường cũng không có tác dụng bảo vệ, một mình vẫn tiện hơn.

Lily men theo con đường núi tiến về phía trước, bước đi dưới bóng cây và những vệt nắng lốm đốm, cảm giác thật dễ chịu.

Phía trước, giữa những lùm cây, một cánh cổng sơn môn dần lộ ra. Lily bước lên những bậc thềm đá đi tới.

Cô vừa vào cổng, hai thần chức thị vệ đang đứng gác ở mặt trong mới nhìn thấy Lily. Họ mặc bộ kariginu màu trắng, tay cầm trường côn có đầu bằng đá tròn.

Hai người thị vệ giật mình, vội lùi lại rồi quay người nhìn Lily. Sau đó, họ kinh ngạc lần thứ hai, đương nhiên là vì vẻ đẹp và vóc dáng của cô.

Người có thể đi ra từ cánh cổng này chắc chắn là người đến từ Heian-kyo, và cũng nhất định không phải người bình thường.

Một trong hai thị vệ rất khách khí hỏi: “Cô nương, xin hỏi cô là…”

Lily mỉm cười, nói: “Tôi là Kagami Lily, đến từ Heian-kyo.”

“Cô nương quả nhiên là từ Dương chi Ngự Trận của nhà Fujiwara chúng tôi đến. Không biết cô nương đến đây có việc gì?”

“Phụng mệnh Cố Vấn Tối Cao, đến đây để— để làm gì nhỉ?” Trong đầu Lily lúc nãy bị buộc phải lướt qua quá nhiều chuyện xấu hổ, nhất thời không phản ứng kịp: “A, là đến để giám sát, chứng kiến việc truyền ngôi thần chủ.”

“Truyền ngôi thần chủ?” Hai người kinh ngạc.

“Cô nương, lẽ nào cô là Vu Nữ quản trị do triều đình phái đến!?”

“Ừm, đúng vậy.”

“Chỉ, chỉ có một mình ngài thôi sao? Tùy tùng, thị vệ của ngài đâu ạ?”

“Ha ha, chỉ có mình tôi thôi.” Lily cười nói.

Hai người thị vệ kinh ngạc xen lẫn hồ nghi nhìn Lily. Đã là người từ truyền tống trận của nhà Fujiwara ra thì chắc không nói bừa, nhưng Vu Nữ quản trị lại một mình đến ngôi đền này, đây là chuyện chưa từng có.

“Tuy rằng, tại hạ nhìn dung mạo và khí chất của cô nương đã biết không phải nữ nhân tầm thường, cũng tuyệt đối không có ý đắc tội, nhưng vẫn xin cô nương cho xem ngọc bài của triều đình.” Một thị vệ có phần khó xử nói, sợ Lily nổi giận.

Nhưng Lily lại cười hiền hòa như ánh nắng xuân: “Được thôi.”

Cô lấy ngọc bài ra cho hai người xem. Thật ra, trang phục Vu Nữ và những thứ khác đều đã được chuẩn bị sẵn cho cô từ trước, tất cả đều được mang theo trong ngọc trữ vật.

Hai người canh gác ở đây tự nhiên cũng có kiến thức, nhận ra được ngọc bài này.

Hai người vội vàng quỳ xuống khấu đầu, giơ cao ngọc bài: “Không biết là Vu Nữ quản trị đại nhân giá đáo, chúng thần có mắt không tròng! Xin đại nhân thứ tội!”

Lily nhẹ nhàng nhận lại ngọc bài: “Không cần phải như vậy đâu.”

Hai người ghé tai nhau bàn bạc một hồi, một người nhanh chóng chạy về hướng ngôi đền, người còn lại đứng dậy nói: “Xin mời Vu Nữ quản trị đại nhân đi theo tôi. Anh ta đi báo trước để trong đền chuẩn bị nghênh đón đại nhân.”

Vu Nữ quản trị đột nhiên đến, ngôi đền Izumo cổ kính yên tĩnh cũng có chút bận rộn hỗn loạn.

Lily đi theo người thị vệ tiếp tục men theo đường núi. Khi đến trước một cổng torii ở sườn núi sau, cô nhìn thấy phía sau cổng chính là ngôi đền được xây dựng dựa vào thế núi.

Một lão giả tóc hoa râm, da ngăm đen, mũi khoằm, râu ria xồm xoàm, đang dẫn một nhóm thần chức nam nữ trung niên đến dưới cổng torii nghênh đón. Những người này đều mặc áo trắng và hakama sẫm màu.

Lão giả thấy Lily đi tới liền vô cùng cung kính cúi đầu chào cô. Các thần chức trung niên phía sau chia làm hai hàng, sau lưng họ còn có hai hàng Vu Nữ trẻ tuổi vội vã chạy đến, ai nấy đều mặc áo trắng và hakama màu đỏ thẫm, cũng cúi đầu hành lễ.

“Không biết Vu Nữ quản trị đại nhân giá đáo, tại hạ là thần chủ ở đây, Fujiwara no Shigeyuki, nghênh đón chậm trễ, xin Vu Nữ quản trị đại nhân thứ tội.” Lão giả nói.

“Xin đừng câu nệ như vậy, là do tôi không thông báo trước. Hơn nữa, tôi cũng chỉ phụng mệnh đến để chứng kiến đại điển truyền ngôi, hà cớ gì phải tiếp đón tôi long trọng quá, tôi cũng chỉ là một võ quan cận thị dưới trướng Ayaka-sama mà thôi.” Lily thản nhiên nói.

Fujiwara no Shigeyuki kia, khi nghe đến đại điển truyền ngôi, sắc mặt dường như co giật một cái. Ông ta tưởng mình cúi đầu thì Lily không thấy, nhưng Lily là người thế nào, sao lại không cảm nhận được.

Dám gọi thẳng Cố Vấn Tối Cao là Ayaka-sama, lại còn là cận thần của cô ấy, điều này càng khiến Fujiwara no Shigeyuki cảm thấy lai lịch của nữ nhân trẻ tuổi xinh đẹp này không hề nhỏ.

“Xin mời Vu Nữ quản trị đại nhân đi theo tôi!”

Lily đi theo Fujiwara Shigeyuki qua những hàng Vu Nữ trẻ. Các cô gái đều lén nhìn Lily, không khỏi kinh ngạc trước vẻ đẹp của cô, đỏ mặt thì thầm to nhỏ.

Lily đi theo Shigeyuki lên những bậc thềm đá, qua từng tầng đài cao được bao quanh bởi các ngôi đền xây theo kiểu bậc thang. Trên mỗi đài cao đều có thể thấy một vài thần chức nam nữ trẻ tuổi, hoặc đang tu hành luyện tập, hoặc đang đi lại nói chuyện.

Đi dọc đường, Shigeyuki cũng giới thiệu cho Lily một cách cung kính. Ông ta chỉ vào mấy đài cao và cụm đền chùa dưới chân núi nói: “Đó là Âm Dương Liêu trực thuộc ngôi đền này. Những Âm Dương Sinh trẻ tuổi có tư chất ưu tú của nhà Fujiwara và cả những người ngoại tộc đều tu hành, học tập Âm Dương Đạo ở đây. Ngay cả vị Âm Dương Sư đệ nhất thiên hạ ngày nay, Cố Vấn Tối Cao, lúc còn trẻ cũng từng học tập ở đó.”

Lily nhìn về phía Âm Dương Liêu dưới chân núi xa xa, nghĩ đến dáng vẻ Ayaka-sama thời còn là thiếu nữ, thanh tú dịu dàng, một thân áo dài trắng giản dị, tóc đen bay bay tu luyện trong đạo trường của Âm Dương Liêu, không khỏi cảm khái muôn phần.

Đã có lúc, một nữ nhân không thân phận mới đến Heian như mình, ngay cả việc lại gần ngôi đền trung tâm này của nhà Fujiwara cũng là tội chết phải không? Vậy mà giờ đây, mình lại như một ngự sử đi tuần tra, một đám thần chức lớn tuổi có địa vị khá cao cũng phải cung kính với mình, không quản ngại phiền phức mà đi cùng mình tham quan giới thiệu.

Tuy nhiên Lily lại rất rõ, trời đất bao la, đường tu hành của mình cũng mới chỉ bước được một bước nhỏ mà thôi. Mình phải luôn giữ lòng khiêm tốn, tuyệt đối không thể vì có một chút địa vị và quyền thế nhỏ nhoi mà quên mất mình là ai.

Shigeyuki chỉ vào ngôi đền ở lưng chừng núi nói: “Đây là nơi các Vu Nữ sinh sống và tu hành.”

Ông ta chỉ vào vách núi phía đông, cuối vách núi là một ngọn núi thấp hơn, cũng có không ít đền chùa nhà cửa, “Đây là nơi ở của các thần chức nam. Dù sao thì, tuy là thần chức nhưng cũng không phải cỏ cây, nam nữ trẻ tuổi mới biết yêu, khó mà kiềm chế. Vu Nữ thì tuyệt đối phải giữ thân trong trắng, chuyện nam nữ yêu đương gian díu ở đây tuyệt đối cấm. Xin Vu Nữ quản trị đại nhân yên tâm, cứ như vậy mà bẩm báo lên triều đình. Cố Vấn Tối Cao đương kim, trong thời gian tu hành Âm Dương Đạo, cũng từng làm Vu Nữ hai năm đó ạ.”

Ayaka-sama cũng từng làm Vu Nữ?

Có phải vì trong thời gian làm Vu Nữ bị cấm giao du với đàn ông, nên mới khiến Ayaka-sama trở nên thích con gái không?

Lily biết rằng, Vu Nữ phải là trinh nữ dưới hai mươi lăm tuổi, đã có kinh nguyệt. Cô cũng nghe nói trong môi trường nghiêm khắc, áp bức như vậy, chuyện các chị em Vu Nữ có tình cảm mập mờ, nương tựa an ủi lẫn nhau cũng rất nhiều.

Lily nghĩ, có lẽ lúc Ayaka-sama làm Vu Nữ tu hành học tập ở đây, biết đâu cũng từng xảy ra một đoạn tình cảm mập mờ, ngây ngô nào đó? Nghĩ đến việc Ayaka thời thiếu nữ có lẽ cũng từng an ủi lẫn nhau với các Vu Nữ khác ở đây, Lily không khỏi cảm thấy buồn bã. “Hừ, không phải đã tỏ tình với mình rồi sao? Lẽ nào trước đây còn có người tình đầu nào khác? Người ta đều nói phụ nữ khó quên nhất là mối tình đầu của mình, vậy mình tính là gì chứ? Hứ, sao chị không đi mà cặp kè tình đầu của chị đi?”

Nói rồi, Lily lại ngơ ngác lắc đầu: “Mình đang nghĩ linh tinh gì vậy chứ? Mình có tư cách gì để nghi ngờ chị ấy về điểm này? Hơn nữa, chuyện này với mình cũng có liên quan gì đâu chứ?”

“À phải rồi, thần chủ Shigeyuki,” đi trên những bậc thềm đá lên núi, Lily hỏi: “Nghi lễ truyền ngôi thần chủ khi nào thì cử hành? Người được truyền ngôi là ai? Có thể cho tôi gặp mặt được không?”

Tuy Lily hiểu rằng mình chỉ đến đây cho có lệ, nhưng đã được Ayaka-sama giao phó, cũng phải có chút trách nhiệm.

“Ha ha, Vu Nữ quản trị đại nhân, ngài vừa mới đến đây, đường xa vất vả, hay là cứ đến ngôi đền phía trên, cũng để chúng tôi được tiếp đãi ngài tử tế, nghỉ ngơi vài ngày rồi tính cũng không muộn.” Shigeyuki cười nói.

Mỗi khi Lily hỏi đến các vấn đề liên quan đến việc truyền ngôi, Fujiwara Shigeyuki này lại tìm cách lảng sang chuyện khác, khiến Lily bắt đầu cảm thấy kỳ lạ.

Đi một mạch đến chủ tế điện của đền Izumo ở phía trên, nơi đây có bố cục không khác mấy so với các ngôi đền thông thường nhưng lớn hơn nhiều, chủ tế điện cũng vô cùng tinh xảo và hoa mỹ. “Không hổ là nhà Fujiwara. Ngôi đền này so với đền Yoshitsune của nhà Genji quả là xa hoa hơn nhiều.” Lily thầm nghĩ.

Shigeyuki dẫn Lily đến một ngôi đền, nơi đây, nhiều Vu Nữ đang bận rộn bày biện tiệc rượu.

Nhìn thấy cảnh đó, ông ta đột nhiên lớn tiếng với thái độ hung dữ hoàn toàn khác với lúc nói chuyện với Lily: “Các cô đang làm cái gì vậy!? Vu Nữ quản trị đại nhân đã đến rồi mà sao còn chưa xong? Tất cả mau tay lên cho ta!”

Dám ngang nhiên quát mắng những Vu Nữ trẻ tuổi này ngay trước mặt Lily, điều này khiến sắc mặt cô cũng trầm xuống.