Đương nhiên Lily sẽ không thật sự ở lại trong căn nhà gỗ nhỏ, cô lén lút đi theo sau Rika.

Chỉ thấy cô bé đi qua một sườn đồi nhỏ chạy xuống dưới. Nơi đó là một ngôi làng được xây dựng giữa những cây cổ thụ cao vút.

Nhiều ngôi nhà gỗ nhỏ được dựng giữa những cây cổ thụ, nối liền với nhau bằng những hành lang ván gỗ tầng tầng lớp lớp. Rất nhiều tanuki sinh sống ở đây. Lúc này, các tanuki lại vô cùng hoảng hốt, chạy khắp nơi la hét.

Chỉ thấy, trên một cây đại thụ trong làng, một con mãng xà lớn thô đến một thước, dài mấy chục thước, đang quấn quanh thân cây, mở cái miệng lớn về phía những con tanuki trên nhà cây, lè chiếc lưỡi đỏ tươi.

“Trưởng làng, làm sao bây giờ?” trên một cái cây khác, một con tanuki lông mày trắng chống gậy từ trong một ngôi nhà cây hình tròn lớn đi ra dưới sự vây quanh của mấy con tanuki, cũng kinh hoảng nhìn con mãng xà khổng lồ này.

“Làm sao bây giờ? Đội thợ săn tanuki của chúng ta vào núi đi săn vẫn chưa về. Lúc này, sao lại có con rắn lớn như vậy xuất hiện, tanuki trong làng ai có thể đối phó được chứ!” trưởng làng lo lắng nói.

“Oa a—” trong đám tanuki đang chạy trốn, một con tanuki nhỏ bị ngã, mẹ của nó kinh hoảng chạy qua bảo vệ nó. Mà con đại xà kia đang trườn đi đã lên đến hành lang gỗ, lè lưỡi lại gần hai mẹ con tanuki.

“Mẹ ơi— con sợ!”

“Kinchi, mẹ ở đây! Mẹ ở đây!” Mẹ tanuki rõ ràng chưa từng trải qua nguy hiểm như vậy, lúc này cô chỉ bất chấp tất cả dùng cơ thể che chở cho con. Tuy nhiên, chính cô nhìn thấy cái đầu đủ để một ngụm nuốt chửng cả hai mẹ con của con đại xà cũng hai chân mềm nhũn, đứng không nổi.

Đây là một con đại mãng xà cấp Hồn Ngọc sơ kỳ. Ở sâu trong núi Izumo cũng không phải là yêu thú quá hiếm thấy, chỉ là việc nó tấn công làng của tanuki trong khu rừng rậm này thì lại là lần đầu tiên.

…

“Khốn kiếp! Không được làm hại Kinchi!” bé Rika ưỡn cái bụng tròn vo chạy nhanh về phía con đại xà. Trên đường, cô bé lắc mình một cái biến thành hình dạng thiếu nữ, túm lấy một sợi dây leo, một phát vung người đến giữa con đại xà và hai mẹ con tanuki.

“Yêu ma! Lui ra!” Rika nhảy vọt lên, bay lên đá một cước vào cái đầu hình tam giác của con đại mãng xà.

“Bốp!” bé Rika vẫn có luyện qua một ít quyền cước, một cước này sánh ngang với một đòn toàn lực của Thức Hồn tam giai. Tuy nhiên, đối mặt với cấp Hồn Ngọc, lại còn là con đại mãng xà trời sinh thân thể cường tráng, căn bản không có tác dụng gì. Đuôi rắn to dài của con đại mãng xà đột nhiên quất tới, một phát quấn chặt lấy Rika.

“A---!” Rika phát ra một tiếng kêu thảm.

“Rika!”

“Rika!”

Các tanuki thấy Rika bị quấn lấy, lần lượt kinh hô!

Không ít tanuki đực trẻ tuổi xông lên dùng nông cụ, gậy gộc đánh con mãng xà, dùng đá ném con mãng xà, nhưng căn bản không có chút tác dụng nào.

Con mãng xà quẫy thân mình một cái, hất văng mấy con tanuki ra ngoài.

Con mãng xà quấn chặt lấy Rika, đưa đến bên miệng mình, mở cái miệng lớn ra, định một ngụm nuốt chửng Rika.

“Đừng mà!” Rika kinh hãi hét lên.

Đột nhiên, một bóng trắng lóe lên đến trước miệng lớn của con mãng xà. Chưa đợi con mãng xà kịp phản ứng, thanh Yasutsuna trong tay Lily đã ra khỏi vỏ.

Lưỡi kiếm màu bạc nhanh chóng lướt qua chiếc cổ to khỏe của con mãng xà.

“Phụt---!” cái đầu to lớn nặng trịch phun máu rơi xuống hành lang gỗ.

Tuy nhiên, thân rắn mất đầu lại vẫn còn sức sống, bắt đầu co giật, quẫy đạp theo bản năng, vẫn quấn chặt lấy Rika không buông.

“Không ổn!” Lily một bước nhanh chóng tiến lên, tay đặt lên thân rắn đó, rót vào một luồng linh lực dao động.

“Ong---!” cả ngôi làng trong rừng rậm cũng rung chuyển một trận, con rắn đó dường như như rã rời, duỗi thẳng ra rơi xuống đất, bất động.

Rika cũng rơi xuống, vừa khéo nằm trọn trong vòng tay Lily.

Cả làng tanuki khắp nơi đều hoan hô.

Một vài bà thím tanuki cái lớn tuổi cầm đủ loại công cụ tiến lên, bắt đầu xử lý con đại mãng xà này.

Mà trưởng làng cũng chống gậy từ từ đi tới.

“Đa tạ vị cô nương này, cô đã cứu làng của chúng tôi rồi.” trưởng làng tanuki lông mày trắng nói với Lily.

“Đâu có, rõ ràng là các vị đã cứu tôi trước.” Lily nói, “Đây chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể mà thôi.”

Lily đặt bé Rika xuống, Rika cũng mặt đỏ bừng, “Chị Lily, chị lợi hại thật đó, còn lợi hại hơn cả chiến binh tanuki lợi hại nhất trong làng chúng em nữa. Con tanuki đó trước đây đã cầu hôn em, hừm, đợi nó về em sẽ nói với nó, đánh thắng được chị Lily thì em mới gả.”

“Ể!?” Lily kinh ngạc.

“Cô nương, lần này cô đã giúp chúng tôi một việc lớn. Không chỉ giúp chúng tôi tiêu diệt con đại mãng xà này, tránh cho làng gặp nguy hiểm, mà còn, con đại mãng xà này đủ cho làng chúng tôi ăn cả tháng đó. Gần đây yêu thú lợi hại trong núi không biết vì sao lại tăng lên, đội săn của chúng tôi cũng liên tục gặp nguy hiểm. Lần này, mọi người có thể yên tâm sống một tháng vui vẻ, không cần phải ra ngoài đi săn chiến đấu nữa.” trưởng làng hiền từ cười cảm kích Lily.

Lily cũng dịu dàng cười, thầm nghĩ: “Những con tanuki này thật sự là một loài yêu ma yêu chuộng hòa bình.”

Loài người và yêu ma, thật sự là trời sinh đối địch sao?

Lily không khỏi nghĩ đến Kimiko-sama, nghĩ đến Michizane, còn có Youta. Bất kể mạnh yếu, trong giới yêu ma, chẳng lẽ không có những tồn tại lương thiện có thể chung sống hòa bình với con người sao?

Tuy rằng, Michizane không thể coi là tồn tại lương thiện, nhưng cũng không giống như Amanojaku, Shuten là hạng đại gian đại ác.

“Cô tên là Lily phải không? Vậy thì Lily cô nương, mời cô nhất định phải tham gia bữa tiệc lửa trại tối nay của chúng tôi nhé.” trưởng làng mời.

“Chúng tôi đột nhiên có được khẩu phần ăn cả tháng, mọi người đương nhiên phải cùng nhau chúc mừng một chút rồi. Cô nương là đại ân nhân của chúng tôi, cô nhất định phải tham gia đó!”

“Haizz…” Lily cười nhạt cũng không tiện từ chối.

Tối hôm đó, trong làng đốt lên từng đống lửa trại. Các tanuki đa số đều từ trên cây xuống, vây quanh đống lửa trại ở giữa làng nhảy múa, hoan hỉ.

Cũng có một vài gia đình tanuki, dẫn theo những chú tanuki con của mình, nhảy nhót trên cây cùng tham gia vào cuộc vui này.

Bé Rika dường như được yêu thích nhất trong làng, lúc thì cùng mấy con tanuki đực biến thành trai xinh gái đẹp đùa giỡn với nhau, liếc mắt đưa tình nhảy múa, lúc thì mọi người lại biến thành những con tanuki tròn vo hát hò, đuổi bắt nô đùa.

Lily đứng trên chiếc thang gỗ men theo thân cây đi xuống, nhìn những con tanuki vui vẻ này cũng không khỏi cảm khái. Những tiểu gia hỏa này, rõ ràng ban ngày còn trải qua một kiếp nạn bị yêu thú xâm lược, lúc này lại đã trở nên vui vẻ như vậy.

Còn bản thân mình…

Trong mắt Lily lại không khỏi lóe lên một tia u sầu khắc khoải.

Mình đến thế giới Heian, một đường muốn tìm cách đánh thức Tiền bối, một lòng nghĩ đến việc lên đường.

Nhưng giờ đây, Lily trông như thể đã lạc lối.

Mình thành kính cầu xin sự chỉ dẫn của thần minh, không những không nhận được sự khải thị, lại còn bị thần phạt đáng sợ.

Đó, tuyệt đối thật sự là thần phạt!

Vì thế, Ô Hoa Anh Đào để bảo vệ mình cũng đã bị hư hại nghiêm trọng. Đó là thứ đã đồng hành cùng mình suốt chặng đường, giống như một phần không thể tách rời của chính mình.

Tuy nhiên, con đường cứu rỗi Tiền bối lại ở đâu?

Nếu như, ngay cả thần minh cũng không cho phép Tiền bối tỉnh lại, ngay cả thần minh cũng không cho phép mình và Tiền bối sống sót ở thế giới này, vậy thì mình rốt cuộc còn nên làm gì?

Rốt cuộc mình nên đến đâu để tìm kiếm câu trả lời cho tất cả những điều này?

Khi nào mình mới có thể sở hữu sức mạnh để đánh thức Tiền bối?

Lily nhận thức rõ ràng rằng, giấc ngủ của Tiền bối, dù trước đây cô đã dự cảm được là không hề tầm thường, nhưng bây giờ Lily mới nhận ra… có lẽ sự thật còn vượt xa sức tưởng tượng của cô!

Lily thấu cảm được sự bất lực của bản thân…

“Chị Lily, xuống chơi không? Có các công tử đẹp trai đó!”

Cái gọi là công tử đẹp trai cũng là tanuki biến thành thôi.

Lily cười lắc đầu, lúc này cô thật sự không có tâm trạng đó.

Đêm về, tiệc lửa trại kết thúc, đa số các tanuki đều uống say mèm. Mà Lily lại dưới sự dẫn đường của bé Rika, bước lên con đường đi bái kiến “Cụ tổ” của tanuki.

Họ cùng nhau đi vào sâu trong rừng núi. Nơi đây, dưới những cây cổ thụ có rất nhiều những cây nấm tỏa ra ánh sáng xanh lam, từng cặp mắt nhỏ không biết là của sinh linh gì đang nhìn họ trong bóng tối.

“Cứ đi theo con đường lấp lánh do những cây nấm màu xanh này tạo thành là có thể tìm thấy nhà của Cụ tổ.” bé Rika vẫy đuôi, nhảy nhót đi về phía trước. Dường như việc được gặp tổ tiên của loài tanuki đối với cô bé cũng là một chuyện vô cùng vui vẻ.

“Chị, nhà Cụ tổ xa lắm đó.” Rika quay đầu lại, nhìn biểu cảm của Lily dường như luôn mang một nét u buồn: “Sao vậy? Chị Lily, chị trông có vẻ không vui lắm?”

Lily dịu dàng cười, lắc đầu nói: “Không có gì, bé Rika.”

Nhưng lời tuy nói vậy, đi trên con đường đêm màu xanh u lan, như dưới bầu trời sao biển, Lily lại thực sự thấy lòng mông lung, chẳng rõ con đường trước mặt sẽ dẫn mình về đâu.

Cô thỉnh thoảng ngước nhìn bầu trời sao, duy chỉ có vầng trăng kia, vẫn đang dõi theo, vẫn đang tỏa sáng dịu dàng, chiếu rọi con đường tối tăm vô định phía trước, và cũng là nguồn gốc sức mạnh của cô.

“Nhưng mình… mình có thể đánh thức Tiền bối được không? Chỉ riêng việc leo lên đỉnh núi đó đã là chuyện mà mấy ai có thể làm được rồi. Mình cách trời cao còn quá xa xôi, mà dù có leo lên trời cao, lẽ nào là đi ngược lại ý chỉ thần linh sao?”

“Nếu… nếu thần minh không cho Tiền bối tỉnh lại, không cho mình và Tiền bối sống sót, vậy thì mình rốt cuộc còn có thể làm được gì?”

Càng hiểu rõ thế giới này, càng khiến Lily thấu cảm sự lạnh lẽo và tàn khốc của nó.

Một mình Lily, một thiếu nữ yếu đuối bước chân trên con đường cổ ở Kamakura, đối mặt với Bách Quỷ Dạ Hành mà không hề do dự. Ấy vậy mà lúc này, cô lại thực sự thấy bối rối, không biết phải đi về đâu.

Để có thể đánh thức Tiền bối, khổ gì cũng có thể chịu, hiểm nguy gì cũng có thể xông pha!

Nhưng mà, quy tắc của thế giới này là do thần minh đặt ra phải không?

Nếu thần không cho chị em Lily sống, mình sao có thể đi đấu với thần? Đấu với trời?

Một cơn gió lạnh lùa qua, mái tóc dài của Lily khẽ bay phiêu đãng. Cô khẽ siết đôi tay ôm lấy vai mình, cảm giác lạnh lẽo len lỏi đến tận tâm can.

Con đường phía trước... bí ẩn, âm u, sâu thẳm.

“Lẽ nào… thật sự vô vọng rồi sao… mình thật sự không thể nào nhìn thấy Tiền bối tỉnh lại nữa sao…” Lily lặng lẽ rơi lệ.

“Chị? Sao chị lại khóc?” Rika chớp chớp đôi mắt to tròn, lo lắng nhìn Lily.

“Không, không có, không có chuyện gì đâu.” Lily lại gắng gượng cười lau nước mắt.

Dù thế nào đi nữa, ít nhất cũng phải tìm cách sửa chữa Ô Hoa Anh Đào.

Dù mình không còn con đường phía trước, cũng quyết không thể để những người bạn đã hy sinh vì mình phải thất vọng.