Tôi dành nhiều thời gian hơn dự kiến cho cuộc tìm hiểu nhỏ về xe ngựa, vì cuối cùng tôi đã ghé thăm cả nơi sản xuất chúng nữa. Thế là bây giờ đã đến bữa trưa, và tôi đang dùng bữa với tất cả mọi người, trừ Leila. Không, chúng tôi không có ý bỏ rơi cô ấy hay gì cả.

“Thế thì, sao Leila không có ở đây?”

“Cô ấy có chuyện cần nói ở hội. Chỉ riêng chúng ta thôi nhé, có một chút vấn đề.”

Yor nói khẽ. Chuyện đó có phải về nhiệm vụ mà họ không tìm thấy con quái vật nào không?

“Tôi hy vọng không có gì nghiêm trọng.”

Yor à, đó là một điềm xấu đấy.

“Sera và Hikari đã làm xong việc cần làm rồi chứ?”

“Vâng, họ đã mua sắm xong, nên sau bữa này chúng tôi sẽ cùng nhau rời đi.”

Tôi nghĩ có lẽ mình đã nhờ họ mang quá nhiều đồ, nên tôi lấy túi từ Sera và cất vào Hộp Vật Phẩm. Đương nhiên, tôi dùng túi đồ giả để che mắt.

Sau bữa trưa, tôi cùng Hikari và Sera đến hội thương gia. Mia thì trở về dinh thự cùng Yor và những người khác.

“Có ai gọi tôi không?”

Tôi xuất trình thẻ hội của mình và hỏi lý do tại sao tôi được triệu tập đến đây, rồi tôi được đưa vào căn phòng như lần trước.

Ở đó tôi thấy Arthur, hội trưởng, đang đợi tôi.

“Tôi xin lỗi vì đã gọi cậu đột ngột như vậy. Có một chuyện tôi muốn hỏi cậu.”

Ông ta nói, rồi dừng lại. Chuyện gì vậy nhỉ?

“…À, tôi nghe nói cậu đã mang thuốc đến mấy ngày trước. Chuyện gì đã xảy ra với chúng vậy?”

“Tôi bán chúng ở nơi khác rồi.”

“Tôi hiểu rồi. Chúng tôi muốn cậu bán cho chúng tôi một ít nếu cậu vẫn còn hàng…”

“Với cái giá đó ư?”

“Không, chúng tôi sẵn lòng trả một cái giá tốt cho những loại thuốc có chất lượng đó.”

Ông ta nói như thể biết về những loại thuốc của tôi. Ông ta có được những loại thuốc tôi bán ở Idoru không? Hay thành phố linh thiêng này? Không, với những món đồ như thế này, không bao giờ biết được ai đã bán chúng, nên ông ta có lẽ đã có thông tin đó từ người tôi đã bán ở Idoru.

“Tôi không hiểu tại sao ông lại trả giá cao cho chúng.”

“À thì…”

“Chẳng phải điều đó có nghĩa là lần trước tôi đến đây, ông đã cố gắng mua chúng với giá thấp hơn giá trị thực sao?”

Mặt ông ta đang méo mó. Có vẻ như tôi đã chạm đúng vào chỗ đau.

À, tôi nghĩ tôi biết đó là gì rồi. Họ quyết định trả bao nhiêu tùy thuộc vào cấp bậc của hội viên sao? Hay họ đang tích trữ trước vì nghĩ rằng vấn đề trong hội sẽ làm tăng nhu cầu? Cũng có thể là do một vấn đề nào đó ở hội thương gia…

“Hội thương gia đang cố gắng lừa đảo tôi sao? Hay họ đã cử một người không biết thẩm định thuốc đến?”

Nếu điều đó là thật, thì ở Idoru không thể làm khác được. Hikari cũng nói vậy, và tôi thừa nhận rằng lúc đó tôi còn thiếu hiểu biết. Nhưng bây giờ tôi biết rằng nếu họ trả quá ít, tôi có thể đến nơi khác và nhận được nhiều hơn. Không, tôi sẽ không bị tiền làm cho vấy bẩn!

“Nếu chỉ có vậy, tôi xin phép.”

Tôi không nghĩ mình sẽ nhận được bất cứ điều gì từ chuyện này. Dù sao thì danh tiếng của hội thương gia dạo gần đây cũng đang xuống dốc mà.

“Khoan đã… Dừng lại.”

Ông ta nài nỉ, và tôi dừng lại rồi quay người.

Ông ta nhìn chằm chằm vào tôi như thể đã hạ quyết tâm về điều gì đó, rồi bắt đầu nói.

“Nếu đó là thái độ của cậu, chúng tôi cũng có một ý tưởng đấy. Được chứ?”

Đó là một lời đe dọa sao? Ông ta đang tức giận với tôi vì không muốn thừa nhận lỗi lầm sao?

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ mang những loại thuốc này đến hội hóa học và hội giả kim. Tôi sẽ hỏi họ xem họ sẵn lòng trả bao nhiêu cho chúng.”

Sau đó tôi sẽ đáp lại tương xứng.

“Và rồi tôi sẽ nói cho mọi người biết hội thương gia đã nói sẽ trả cho tôi bao nhiêu. Tôi cho rằng điều đó không thành vấn đề.”

Nếu tôi để họ xem thường mình, điều tương tự chắc chắn sẽ tiếp tục xảy ra với những người như thế này. Điều quan trọng là phải giữ vững lập trường của mình. Mà nghĩ lại, nếu điều này dẫn đến việc tôi phải rời hội, điều đó sẽ mang đến những vấn đề riêng vì tôi sẽ phải tìm thứ khác.

Không, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu cứ trả phí vào cửa mỗi lần sao? Nhưng điều đó có nghĩa là tôi sẽ phải trải qua quy trình đó mỗi lần, và điều đó cũng rất phiền phức.

“Chủ nhân, ngài chắc chắn có rất nhiều kẻ thù.”

Sera nói.

“Tôi không biết nữa. Không phải là tôi gây sự với những người chỉ tiếp cận tôi một cách bình thường.”

“Nhưng ngài chắc chắn về chuyện này sao? Họ có thể đã trả giá cao đấy.”

Có thể. Và tôi thực sự đang kẹt tiền lúc này, nhưng tôi vẫn không muốn bán khi tôi cảm thấy mình đang bị ép buộc.

Sau khi trở về dinh thự và kể lại chuyện đã xảy ra, Mia trông bực bội, nhưng tôi nhận được sự đồng cảm từ Yor và những người khác. Tôi chắc chắn họ cũng đã có những trải nghiệm tồi tệ tương tự trong các nhiệm vụ của mình.

Điều này dẫn đến việc mọi người bắt đầu lầm bầm đủ thứ chuyện, và tôi thấy một mặt đáng sợ hơn của Trisha.

Đúng vậy, những người thường ngày điềm tĩnh là đáng sợ nhất khi họ tức giận. Nhưng những người khác dường như không quá ngạc nhiên khi thấy cô ấy như vậy, và bình thản lắng nghe. Điều đó hợp lý thôi, họ đã là một nhóm được ba năm rồi mà.

Nhóm các cô gái này bắt đầu hăng lên, nên tôi bảo họ rằng tôi sẽ về phòng, và khi tôi đến đó, tôi lấy đồ ra khỏi Hộp Vật Phẩm và bắt đầu nghịch Giả Kim thuật.

Đầu tiên, tôi đập quặng thành nhiều đống. Một quặng duy nhất có rất nhiều thứ lẫn vào, nên việc loại bỏ tạp chất là rất quan trọng. Tôi làm điều này với mọi quặng tôi đã mua.

Cũng có quặng đã loại bỏ tạp chất để bán, nhưng nó đắt hơn. Và bản thân tạp chất có thể được sử dụng cho những thứ như đạn, nên tôi giữ chúng lại.

Tôi tiếp tục sử dụng Giả Kim thuật cho đến khi được gọi đi ăn tối, và ngày kết thúc mà không thấy Leila trở về dinh thự.