Sau mười ngày lang thang trong rừng, cuối cùng chúng tôi cũng thoát ra được.

Vấn đề chủ yếu là Hikari.

Cô bé từng làm tình báo viên trong một thời gian dài, nên sức bền thực sự khá tốt so với tuổi của mình, nhưng cô bé vẫn mệt mỏi nếu cứ đi bộ liên tục không nghỉ. Tiện thể, có vẻ cô bé khoảng mười tuổi.

“Cô ổn chứ?”

“Vâng.”

“Đừng tự ép mình quá sức.”

Tôi đang tỏ ra khó chịu vì trước đó, cô bé đã tự ép mình đến mức không thể đi nổi nữa.

Đây cũng là lỗi của tôi. Tôi không mệt dù đi bao xa, nhưng tôi đã quên mất điều đó và cứ đi theo tốc độ của mình.

Hikari không nói nhiều, và có lẽ cô bé không được phép than phiền trong công việc cũ của mình, nên cô bé cứ tiếp tục đi và không bao giờ nói bất cứ điều gì về điều đó. Ngay cả khi cô bé bị những vết phồng rộp đau đớn, cô bé vẫn giữ kín và không bao giờ để lộ ra trên khuôn mặt mình. Tôi đã cố gắng chữa lành cho cô bé bằng một lọ thuốc, nhưng cô bé thậm chí còn từ chối.

“Có người đang đến.”

Chúng tôi đến một con đường chính, và đúng như Hikari nói, tôi thấy những phản ứng của người trên bản đồ.

Chúng tôi sẽ đến một thị trấn nếu đi theo con đường này, và từ những gì tôi có thể thấy bằng Bản đồ, chúng tôi sẽ đến đó trước khi mặt trời lặn.

“Có vẻ như chúng ta sẽ có thể ngủ ngon trên một chiếc giường tối nay.”

“Tôi ổn ở bất cứ đâu.”

Cô bé cứ bám lấy tôi kể từ ngày hôm đó. Tôi đoán mình sẽ sung sướng tột độ nếu là lolicon, nhưng cô bé kém tôi năm tuổi.

Những chiếc xe ngựa, xe buýt công cộng và đoàn buôn bán đi ngang qua chúng tôi, và tất cả đều nhìn về phía này với vẻ mặt tò mò.

Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên, bởi vì đôi mắt tôi hiện đang ẩn sau một chiếc mặt nạ. Tôi đã chế tạo nó bằng thuật giả kim, lấy chiếc mặt nạ nô lệ làm mẫu. Khi chúng tôi đi bộ qua khu rừng, tôi nhận ra rằng việc đi lại với khuôn mặt lộ ra ngoài không phải là một ý hay.

Tôi đã giả vờ tất cả những điều đó, nhưng nếu ai đó tôi biết nhìn thấy tôi, tôi sẽ bị bại lộ.

Nhưng điều đó có nghĩa là một cô bé và một người đeo chiếc mặt nạ trông đáng ngờ giờ đang đi cạnh nhau.

“Sora, trông anh thật sự đáng ngờ đấy.”

“Cứ chịu đựng đi. Tôi đã nói với cô lý do tại sao tôi phải đeo nó rồi mà, phải không?”

Tôi định nói ‘cô cũng từng đeo một thứ như thế này cho đến rất gần đây’, nhưng rồi quyết định không nói.

Sau khi thêm một vài chiếc xe ngựa đi qua chúng tôi, cuối cùng chúng tôi cũng đến thị trấn.

Có rất nhiều người trước cổng, và chúng tôi phải xếp hàng sau cùng và chờ đến lượt.

Tôi đoán có rất nhiều người ra vào. Khi chúng tôi chờ đợi, thậm chí còn nhiều người hơn bắt đầu xếp hàng phía sau chúng tôi.

“Tiếp theo…”

Chúng tôi được gọi, và bước lên phía trước.

“Ngươi có giấy tờ tùy thân không?”

Tôi lắc đầu, và tôi có thể cảm thấy người lính gác trở nên cảnh giác.

“Chúng tôi không có. Tôi muốn đăng ký vào hội thương gia của thị trấn này nếu có thể.”

Tôi nói trong khi giơ chiếc túi mình đang mang.

“Và cũng có vài điều tôi muốn hỏi.”

“Cái gì?”

“Là về cô bé này. Tôi đã nhặt được cô bé trên đường đến đây, nhưng tôi nên làm gì đây?”

“Nhặt được ư? Ý ngươi là sao? Khoan đã, hãy kể thêm cho ta nghe về chuyện đó trong phòng lính gác.”

Tôi đi theo anh ta vào phòng lính gác. Tôi có cảm giác đây là điều tôi không thể từ chối, nhưng dù sao bỏ chạy cũng không phải là một lựa chọn.

“Bây giờ hãy nói cho ta biết chính xác chuyện gì đang xảy ra.”

“Tôi cũng không thực sự hiểu. Tôi tìm thấy cô bé khi đang đi du lịch, và cô bé mặc quần áo rách rưới. Tôi hỏi cô bé đến từ đâu, nhưng cô bé nói cô bé không biết, và tôi không thể bỏ cô bé ở đó, nên tôi đã đưa cô bé đến đây. Tôi nên làm gì đây?”

Tôi hỏi, như thể đang cầu xin giúp đỡ.

Nếu tôi bị hỏi hàng tá câu hỏi, tôi sẽ phải liên tục viện lý do, vậy nên tôi cố gắng hết sức để tỏ ra mình đang gặp rắc rối và cần giúp đỡ.

“Ta hiểu rồi. Ta nghĩ lựa chọn tốt nhất là để cô bé ở một trại trẻ mồ côi…”

Ngay khi người gác cổng nói vậy, Hikari run rẩy và túm lấy quần áo tôi.

Người gác cổng thấy vậy, và có vẻ hơi bối rối. Anh ta tận tâm với công việc của mình, nhưng tôi nghĩ anh ta cũng chỉ là một người tốt bụng.

“Rõ ràng cô bé đã thích tôi, vì tôi đã chăm sóc cô bé, vậy tôi nên làm gì? Tôi nghe nói có giới hạn tuổi để yêu cầu giấy tờ tùy thân, vậy nên…”

“Sẽ là chuyện khác nếu cô bé đã được đăng ký trong thị trấn, nhưng đúng vậy, cô bé thực sự không thể yêu cầu giấy tờ tùy thân. Và ít nhất cô bé sẽ cần nó để ra vào các thị trấn. Cô bé, con không muốn đến trại trẻ mồ côi sao?”

Hikari hung hăng lắc đầu.

“Thật là một vấn đề. Ngươi có công việc gì ở thị trấn này không?”

“Tôi muốn đăng ký vào hội thương gia nếu có thể, và bắt đầu mua bán gì đó. Tôi không nghĩ mình phù hợp làm nhà thám hiểm.”

“Vậy ngươi muốn tự mình kinh doanh sao? Sẽ khó khăn đấy nếu không có mối quan hệ nào… Nhưng đó là trách nhiệm của ngươi, nên ta không cần phải lo lắng. Ta biết rồi, ngươi có biết hệ thống nô lệ không?”

“Cũng biết chút ít. Có nô lệ tội phạm, nô lệ chiến tranh và nô lệ nợ nần, phải không?”

“Đúng vậy, nhưng còn có một loại gọi là nô lệ đặc biệt. Đó là một hệ thống được đặt ra để nhận nuôi những người không có giấy tờ tùy thân. Không có nhiều người sử dụng nó.”

Đó là lần đầu tiên tôi nghe nói về điều đó.

“Nó chủ yếu đi kèm với những nhược điểm, đó là lý do chính. Nó không quá khác biệt so với nô lệ nợ nần.”

Theo lời giải thích của người gác cổng, nô lệ đặc biệt là một trẻ vị thành niên không có giấy tờ tùy thân được cung cấp cho đến khi trưởng thành và có thể tự đăng ký. Tất nhiên, đổi lại, nô lệ đặc biệt phải giúp đỡ, hoặc thậm chí bị đưa đi làm việc.

Đây là một hệ thống thỉnh thoảng được các thương nhân điều hành các cửa hàng lớn sử dụng. Một phần lớn trong số đó là để đảm bảo những người có năng lực bằng cách đào tạo họ từ khi còn nhỏ.

Nếu mọi người được cung cấp một môi trường tốt hơn, họ thường sẽ muốn giữ nó và cải thiện nó. Cũng có một thực tế là họ bị bao vây bởi ý tưởng rằng điều này có thể xảy ra nếu họ làm việc cho chủ nhân của mình, nên họ không thể trốn thoát, nhưng chính quyền phần lớn làm ngơ. Mặc dù ý định của chủ nhân, ít nhất bản thân những người đó vẫn hạnh phúc.

“Được rồi. Tôi sẽ thử đăng ký như vậy. Dù sao thì tôi cũng không nghĩ cô bé muốn rời xa tôi.”

Tôi trả hai khoản phí vào cửa, và vào thị trấn sau khi nghe người gác cổng chỉ đường đến chỗ chủ nô.

“Chúng ta đã lừa được hắn.”

Hikari nói với một nụ cười tinh nghịch. Tôi chắc cô bé vẫn trông vô cảm đối với hầu hết mọi người, nhưng tôi bắt đầu nhận ra những loại cảm xúc đó.

“Chúng ta thật may mắn khi gặp được một người gác cổng tốt bụng. Nếu là một người có tính cách mục nát hơn, chúng ta đã bị hỏi đủ thứ chuyện. Mặc dù tôi không chắc anh ta có phù hợp làm lính gác cổng không.”

“Đồng ý.”

Chúng tôi đi theo chỉ dẫn của người gác cổng, và đến một góc nơi có chủ nô. Nó thực sự ở một nơi xa trung tâm thị trấn. Và tôi có cảm giác nó nhỏ hơn những cái tôi từng thấy trong vương quốc. Có phải vì đây là một thị trấn nhỏ không?

“Chào mừng. Tôi có thể giúp gì cho quý khách?”

Chủ nô hỏi sau khi nhìn tôi, nhìn Hikari, và lại nhìn tôi.

“Tôi muốn ký hợp đồng nô lệ đặc biệt với cô bé này. Ông có thể làm được không?”

“Tất nhiên rồi. Tôi sẽ chuẩn bị ngay.”

Tôi trả mười đồng bạc, ít hơn cho tiền hoa hồng, và nhiều hơn vì những vật phẩm ma thuật liên quan. Tôi đoán giá này rẻ vì nô lệ đặc biệt đúng là đặc biệt.

Cái vòng cổ cũng khác với nô lệ thông thường. Cái này màu đen với ba sọc bạc.

Tôi bước lên một vòng tròn ma thuật cùng với Hikari, và chủ nô bắt đầu niệm chú. Tôi nhỏ một giọt máu của mình lên vòng cổ, và chủ nô lại bắt đầu niệm chú. Xong rồi. Khá đơn giản.

“Vui lòng đến chủ nô gần nhất khi đến lúc giải trừ hợp đồng này. Có thể thực hiện ở bất cứ đâu.”

“Được rồi. Ngoài ra, ông có nô lệ thú nhân hay yêu tinh không?”

“Tôi không có. Có lẽ quý khách có thể tìm thấy một số ở thành phố linh thiêng. Tôi đoán đây là lần đầu tiên quý khách đến đất nước này phải không?”

“Tại sao ông lại nghĩ vậy?”

“Người dân ở đây không hỏi loại câu hỏi đó. Vâng, ở Thánh Quốc, chế độ nô lệ không được ưa chuộng lắm. Lý do là sự sùng bái mạnh mẽ của người dân đối với nữ thần.”

“Nhưng nó vẫn không bị cấm ư?”

“Chính xác. Mặc dù rất sùng đạo, nô lệ vẫn hữu ích. Thực tế khác, dù lời nói của họ có đẹp đẽ đến đâu. Tất nhiên, một số người rất kỹ tính trong việc từ chối thẳng thừng.”

“Vậy không có nhiều người hỏi ông có gì sao?”

“Hầu như không có ai.”

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn ông đã cung cấp thông tin.”

“Hãy ghé thăm nếu quý khách cần gì nữa. À, công ty chúng tôi cũng kinh doanh ở các quốc gia khác, và có một cửa hàng ở thành phố linh thiêng.”

Chủ nô cúi đầu tôn kính với một nụ cười gian xảo.

Tôi rời đi cùng Hikari, và nhìn vào tấm biển bên ngoài.

Nó ghi ‘Công ty buôn bán nô lệ Howler’.