“Này, này. Ai cho phép các người làm thế ở đây?”

“Đúng vậy. Các người làm phiền chúng tôi khi cắm trại ở đó.”

“Phải, phải. Chỗ đó chúng tôi định dùng. Đừng cản đường nữa mà biến đi.”

Tôi nghe thấy những lời phàn nàn này phát ra từ những kẻ với nụ cười nhếch mép khó coi.

Bỗng nhiên, các mạo hiểm giả tạo thành một hình bán nguyệt gần chỗ chúng tôi.

“Các người không phải lính gác sao? Các người sẽ bảo vệ họ từ xa thế à?”

“Thì sao? Nếu các người thực sự muốn dùng chỗ này, cứ đưa những gì các người phải đưa ra đi.”

Tôi cố gắng lý lẽ với họ, và nhận lại một câu trả lời vô lý.

Tôi nhìn quanh, không thấy ai vội vàng ngăn cản họ. Có lẽ họ không muốn tự gây rắc rối cho mình bằng cách can dự. Có lẽ họ không muốn chúng tôi cắm trại gần nhóm của họ. Họ có coi chúng tôi là những kẻ ăn bám không?

“À, nhưng chúng tôi không phải quỷ dữ hay gì cả. Các người có thể có chỗ này nếu trả tiền.”

Họ nghĩ tôi không hiểu lần đầu, nên quyết định nhắc cụ thể đến tiền sao?

Họ bắt đầu nói đủ thứ vớ vẩn. Điều này không tốt, nếu cứ tiếp diễn thế này, Hikari sẽ bùng nổ với họ mất.

Không phải vì cách họ nói chuyện, mà vì họ đang làm chậm bữa tối. Tôi có thể thấy tâm trạng của Hikari ngày càng tệ hơn vì cô bé cảm thấy họ đang cản trở bữa ăn của mình. Mặc dù đối với họ, cô bé có lẽ chỉ trông vô cảm.

“Chúng tôi không nhất thiết phải ở đây, nên chúng tôi sẽ di chuyển.”

Tôi vỗ đầu Hikari, thu dọn đồ đạc và bắt đầu đi bộ.

Một số người cười nhạo, một số tặc lưỡi, và tôi có thể cảm thấy những ánh mắt ác ý dõi theo chúng tôi khi chúng tôi bỏ đi.

“Chủ nhân, chúng ta đáng lẽ có thể hạ gục những người đó mà.”

“Đừng dùng những lời lẽ bạo lực như vậy.”

“Nhưng chủ nhân, người nói như vậy suốt mà.”

“Ta, ừm… Em là con gái, nên em cần phải cẩn thận về điều đó.”

“Vì em là con gái ạ?”

“Nó không được hay cho lắm thì phải.”

“Hừm… Chủ nhân khó hiểu thật.”

“Ta sao? Chắc là vậy.”

Khi chúng tôi đã đi đủ xa, tôi lại cắm trại.

Bữa tối chú trọng hơn vào thịt. Chúng tôi sẽ ăn thịt kẹp giữa hai miếng bánh mì, và trong súp.

Mắt Hikari sáng lên khi cô bé nhìn tôi nấu ăn.

Khi bữa tối đã sẵn sàng, cô bé vui vẻ bắt đầu nhồi đầy má. Tôi phải nhắc cô bé nhai kỹ.

“Chủ nhân, ngon quá.”

Điều đó khiến việc nấu ăn trở nên đáng giá. Và tôi nhẹ nhõm khi tâm trạng cô bé đã tốt hơn.

Bắt đầu từ ngày mai, chúng tôi sẽ di chuyển với tốc độ chậm hơn. Hay đúng hơn là, chúng tôi sẽ đi bộ ít hơn.

Chúng tôi bị các đoàn buôn vượt qua trong bữa trưa, và để họ đi trước, giữ một khoảng cách nhất định giữa chúng tôi.

Chúng tôi không vội vàng, nên tốt hơn là tránh căng thẳng khi họ lại gây sự với chúng tôi.

Chúng tôi tận dụng thời gian rảnh này để luyện tập.

Hikari và tôi có vài trận chiến giả. Vì cô bé đã mất đi sức mạnh tăng cường từ Slave Mask, và tôi đã lên cấp, nên bây giờ tôi có thể bắt kịp tốc độ của cô bé.

“Chủ nhân, người mạnh lên rồi. Không công bằng.”

Cô bé nói trong khi phồng má một cách đáng yêu.

Sau khi trấn an cô bé, tôi bắt đầu suy nghĩ về cấp độ. Cấp độ kỹ năng (Walking) của tôi tăng lên chỉ bằng cách đi bộ bình thường, và chỉ số của tôi cũng cải thiện tương ứng, nhưng những người ở thế giới này phát triển và cải thiện như thế nào?

Họ có kiếm được kinh nghiệm khi hạ gục quái vật, giống như trong trò chơi điện tử không? Họ có khả năng thành thạo tăng lên khi họ đấu giả và luyện tập không? Đó là một bí ẩn đối với tôi.

Tôi có thể nhìn thấy nhiều hơn bây giờ khi People Appraisal ở cấp độ bốn, nhưng tôi vẫn không biết.

Tên – (Hikari) / Nghề – Nô lệ đặc biệt (Cựu gián điệp) / Chủng tộc – Con người / Cấp độ – 27

Từ những gì tôi thấy về cấp độ của các mạo hiểm giả hộ tống các đoàn buôn đó, chỉ có một vài người trên cấp độ hai mươi, chưa đến mười phần trăm trong số họ. Còn đối với các thương nhân, không ai vượt quá cấp độ mười. Họ là đa số hay thiểu số? Tôi có nên đến hội mạo hiểm giả và kiểm tra không? Nhưng tôi phải tính đến phước lành của kỹ năng, điều đó có nghĩa là cấp độ không phải là tất cả.

◇ ◇ ◇

Hai ngày trôi qua, và trời đã tối. Tôi kiểm tra Map trước khi đi ngủ như thường lệ, và thấy nhiều quái vật. Chắc phải khoảng ba mươi con. Đó là một đàn sói, nhưng tôi không phát hiện ra loài ưu việt nào trong số chúng.

“Chủ nhân, em cảm thấy một sự hiện diện xấu.”

Hikari nói sau khi đột nhiên tỉnh dậy.

Chúng hẳn phải ở khá xa. Khả năng phát hiện kẻ thù của cô bé cũng khá tốt.

“Có vẻ như chúng đang tiến về phía các đoàn buôn đã đi trước chúng ta.”

“Ta hiểu rồi.”

Và sau đó, cô bé lại ngủ thiếp đi.

Nhưng chúng có thể sẽ đi theo hướng này.

Tôi có thể thấy trên bản đồ rằng chúng liên tục tấn công rồi rút lui.

Cả hai bên chiến đấu mà không bên nào chịu thương vong, nhưng sau khoảng một giờ, các mạo hiểm giả bắt đầu đẩy lùi lũ sói, và cuối cùng những con sói còn lại bắt đầu bỏ chạy tứ phía.

Các mạo hiểm giả không đi đâu cả, và không có dấu hiệu nào cho thấy ai đó đang đuổi theo lũ sói. Họ đang ưu tiên phòng thủ sao?

Tôi nghĩ họ đang tự đặt mình vào nguy hiểm bị tấn công lại nếu họ không tiêu diệt hết quái vật.

Tôi cố gắng không đánh thức Hikari khi tôi đứng dậy, và rút kiếm ra khỏi vỏ.

Trăng hôm nay sáng, nên tôi không hoàn toàn ở trong bóng tối, mặc dù điều đó không có nghĩa là tôi có tầm nhìn tốt.

Có hai con đang tiến về phía này, và tôi có cảm giác rằng chúng quá tập trung vào việc bỏ chạy mà không chú ý đến những gì ở phía trước.

Nhưng điều đó thật tuyệt vời đối với tôi. Tôi sử dụng Light Magic ngay trước mũi chúng, và ánh sáng chói lòa đốt cháy mắt chúng và khiến chúng sợ hãi. Tôi tận dụng điều này để hạ gục chúng chỉ bằng một nhát chém.