“Vậy cậu đã đến đó để hạ gục lũ orc ư?”

“Vâng. Đúng vậy.”

“Tôi hiểu rồi. Giỏi lắm.”

Tôi xoa đầu cô bé và vẻ mặt Hikari trở nên vui vẻ, nheo mắt lại. Dù sao thì vẫn còn hơi ngượng nghịu.

“Không ôm ấp gì cả. Quan trọng hơn, hãy kể cho chúng tôi nghe chi tiết hơn về chuyện này.” Leila hỏi khi cô ấy kéo chúng tôi ra.

“Lũ orc đã tấn công làng. Chúng đã bị tiêu diệt rồi.” Hikari tuyên bố trong khi ưỡn ngực.

“Có orc nào xung quanh đây không?”

“Không.”

“Vậy thì chúng ta đến làng thôi. Chúng ta có thể nói chuyện kỹ hơn khi gặp những người khác.”

Hai người phụ nữ kia sẽ phải tiếp tục đi mà không nghỉ ngơi, nhưng họ sẽ phải chịu đựng thêm một chút nữa. Họ chắc sẽ ổn thôi, vì những người khác đang giúp đỡ họ.

Chúng tôi đi thành một nhóm với Leila và đội của cô ấy đi trước, còn Hikari và tôi đi sau. Hikari đi bên cạnh tôi với vẻ mặt có vẻ vui vẻ. Tôi cảm thấy cô bé có rất nhiều điều muốn nói, nhưng đang giữ im lặng vì sự cân nhắc. Cô bé đang trưởng thành.

Chúng tôi đến làng trước khi mặt trời lặn, và vẫn còn những dấu vết của sự tàn phá. Khi chúng tôi đi đến quán trọ, tôi thấy bức tường bao quanh nó bị hư hại, nhưng vẫn vững chắc. Cửa trước là nơi trông tệ nhất, với nhiều vết sẹo được khắc vào đó. Nó được truyền năng lượng ma thuật để có thể mở và đóng, nhưng nó vẫn chỉ là gỗ.

“Chị cả, chị không sao chứ?”

“Talia! Chị không sao. Chị xin lỗi vì đã khiến em lo lắng.”

“Em chỉ mừng vì chị an toàn. Khoan đã, để em mở cửa.”

Cửa mở ra, và chúng tôi thấy quán trọ quen thuộc. Có hai người bị trói nằm trên đất, nhưng tôi đoán mình không nên lo lắng về điều đó.

“Ông Locke, chúng tôi đã về. Tôi rất mừng khi thấy tất cả quý vị cũng an toàn.”

“Vâng, và có vẻ như bên phía cô cũng suôn sẻ. Hãy kể cho tôi nghe chi tiết hơn sau nhé.”

Dân làng đoàn tụ bên trong quán trọ và vui vẻ ôm lấy nhau. Những người yêu nhau, vợ chồng, anh chị em… Họ hạnh phúc, nhưng cũng rơi nước mắt vì đau buồn. Tuy nhiên, nước mắt của họ cũng mang theo niềm hạnh phúc và lòng biết ơn vì vẫn còn sống.

Những người phụ nữ được đưa vào phòng để nghỉ ngơi, và chúng tôi đi ra ngoài để nói chuyện.

“Chúng tôi sẽ nói trước. Chúng tôi đã bị năm con orc tấn công, nhưng đã hạ gục chúng với sự giúp đỡ của hai cô gái trẻ đã đến hỗ trợ chúng tôi.”

Máu đã được rút ra một cách thành thạo khỏi cơ thể của lũ orc. Điều đó sẽ giúp giảm bớt vấn đề về nguồn cung cấp thức ăn của chúng tôi.

“Khoảng mười lăm người đã chạy đến từ phía chúng. Hai người nằm dưới đất kia là một ví dụ điển hình, và họ là những kẻ ngốc không hiểu tình hình của mình.”

La hét xin giúp đỡ trong khi vẫn hành động kiêu ngạo. Chẳng giúp được gì cho họ cả.

“Cô muốn làm gì? Nếu chúng gây cản trở, chúng ta có thể loại bỏ chúng.”

Ông ấy nói to một cách cố ý để họ có thể nghe thấy. Mặt họ tái mét.

“Tôi phản đối.”

Hikari lên tiếng không đồng tình, và gương mặt họ ánh lên một chút hy vọng.

“Chúng ta nên dùng chúng làm mồi nhử.”

“Giống như một mồi nhử trong trường hợp có chuyện gì xảy ra ư?”

“Đúng vậy.”

Sự tuyệt vọng quay trở lại.

“Nhưng giờ chúng ta có một vấn đề. Thật tốt khi chúng ta đã cứu được tất cả các cô gái, nhưng sẽ hơi chật chội với quá nhiều người như vậy.” Leila nói.

“Tôi đồng ý. Tất cả chúng ta có thể ăn thịt orc về mặt thực phẩm, nhưng sẽ là một chặng đường dài nếu chúng ta quay trở lại thị trấn trước đó. Chúng ta có nên đợi và tham gia nhóm tiếp theo đi qua không…”

Quán trọ ở thị trấn này vốn không lớn. Nó lớn hơn một quán trọ làng thông thường, vì nó là điểm kết nối giữa hai thị trấn, nhưng nó không đủ sức chứa hơn năm mươi người.

“Hay là chúng ta đơn giản hóa mọi thứ? Hãy để những người đã chạy về cắm trại bên ngoài. Chúng ta nên có tất cả những gì cần thiết trong xe ngựa, và nếu họ có vấn đề gì với điều đó, họ cứ việc rời đi.”

“Có lẽ đó sẽ là lựa chọn tốt hơn. Chúng ta cũng nên ngăn họ vào quán trọ vì họ có thể là nguồn gốc của xung đột.”

“Thứ hai, chúng ta có nên hạ gục những con orc còn lại không? Cô có biết chúng có thể làm gì bây giờ khi hang ổ của chúng đã mất không?”

“Tôi tin rằng vì chúng đã kiếm được thức ăn ở đó, chúng nên quay về hang ổ của mình. Có khả năng chúng sẽ đi tìm những con đồng loại mất tích, nếu thủ lĩnh của chúng muốn vậy.”

“Chị cả, về chuyện đó. Em đã thấy một orc tổng quản.”

“Thật sao? Vậy thì rất có khả năng chúng sẽ tạo ra một khu định cư khác.”

“Hành động của chúng trở nên khó lường khi có một loài cao cấp hơn tham gia vào. Chúng cũng có thể ở trong tình trạng cảnh giác cao độ vì căn cứ của chúng đã bị phá hủy. Chúng ta có nên đợi và xem điều gì sẽ xảy ra trong vài ngày không?”

“Tôi nghĩ đó là một ý hay. Chúng ta sẽ phải giải thích cho mọi người và khiến họ hiểu.”

Tất cả chúng tôi tụ tập ở phòng ăn, trừ những người phụ nữ đang nghỉ ngơi. Chúng tôi nói về những gì sẽ làm tiếp theo, và nói cho mọi người biết ý tưởng của chúng tôi.

Những người đã chạy về phàn nàn, đúng như chúng tôi dự đoán, nhưng chúng tôi phớt lờ họ. Locke và những người khác tiến lên và đe dọa họ, và những ánh mắt lạnh lùng của những hành khách khác cùng dân làng cũng giúp họ im lặng.

Nhưng khi đến giờ ăn, chúng tôi cung cấp thịt orc miễn phí cho họ. Bạn không bao giờ biết một người đói có thể làm gì.

“Đừng có ý tưởng gì bậy bạ. Nếu bất kỳ ai trong số các ngươi làm hỏng việc, chúng ta sẽ đổ lỗi cho tất cả các ngươi.” Locke đe dọa họ khi họ bị dẫn ra khỏi quán trọ.

“Chúng ta cũng nên đóng cửa lại. Theo một cách nào đó, họ còn rắc rối hơn cả lũ orc.” Locke nói với một tiếng thở dài khi anh ấy quay lại.

“Bây giờ hãy nói về kế hoạch của chúng ta từ giờ trở đi.”

Lũ orc mất hang ổ, nhưng chúng sẽ làm gì khi quay lại đó?

Chúng tôi quyết định nói về những gì sẽ làm một khi chúng tôi thấy phản ứng của lũ orc, và hôm nay chúng tôi xong việc rồi.

Sẽ rất tuyệt nếu có những chiếc xe ngựa khác đi qua. Chúng tôi có thể giải thích tình hình, và nhờ họ gọi viện binh.

Kịch bản tốt thứ hai sẽ là nếu lũ orc tấn công và chúng tôi tiêu diệt chúng. Sau đó chúng tôi có thể tiến đến thị trấn tiếp theo mà không lo lắng gì. Nhưng tôi được bảo rằng chúng tôi cũng sẽ phải chuẩn bị chịu thiệt hại. Chúng có một orc tổng quản đi cùng.

Kịch bản tệ nhất sẽ là nếu lũ orc không làm gì cả. Chúng tôi chắc chắn sẽ ở thế bất lợi trong một cuộc chiến tiêu hao.

Chúng tôi có thể cử ai đó chạy đi cầu cứu, nhưng con đường sẽ nguy hiểm đối với một người.

Sau đó Locke và hai người kia có thể đi, nhưng điều đó sẽ khiến chúng tôi gặp rủi ro lớn hơn nếu lũ orc tấn công làng.

Chúng tôi bị mắc kẹt vì đã giải cứu nhiều người hơn dự kiến, nhưng phàn nàn về điều đó cũng chẳng ích gì, nên không ai đụng đến chủ đề đó.