Chương 107: Sập bẫy

Khi Vương thế tử Bleph còn đang bàng hoàng nhận ra quân đội của mình đã bị bao vây, thì Daniel – người vừa vô tình vây khốn quân địch – cũng ngạc nhiên không kém.

‘Không thể nào. Tại sao họ lại ở đây...’

Daniel không tài nào hiểu nổi cái tiền đồn nằm thọt lỏm giữa thung lũng này thì có giá trị chiến lược gì mà quân địch phải liều lĩnh tập kích.

‘Chẳng lẽ là để bắt mình? Nếu quân địch thực sự biết vị trí của mình ở đây thì...’

Lý do của cuộc tập kích bỗng trở nên hợp lý. Daniel Steiner vốn mang tính biểu tượng là "người hùng của Đế quốc". Nếu biến biểu tượng đó thành tù binh, không chỉ nhuệ khí của Đế quốc sẽ sụp đổ thảm hại, mà họ còn nắm giữ lợi thế tuyệt đối trên bàn đàm phán.

‘Thế nhưng...’

Thông tin về việc Daniel Steiner nhận nhiệm vụ và ra mặt trận hỗ trợ tác chiến là mật lệnh cấp tối cao. Việc quân địch biết được bí mật này chỉ có thể dẫn đến một kết luận duy nhất.

‘Nghĩa là trong nội bộ Đế quốc có kẻ thông đồng với địch.’

Chuyện này cũng chẳng có gì lạ. Tầng lớp thượng lưu, những kẻ nắm giữ thông tin về việc Cộng hòa và Liên bang đang tập kết quân đội, ai nấy đều thừa biết Đế quốc hiện đang lâm nguy. Việc có kẻ muốn dâng bí mật cho kẻ thù để tìm đường sống cho bản thân là một xu thế tất yếu của thời đại. Tuy nhiên, việc một kẻ có thể tiếp cận mật lệnh cấp tối cao lại đang bắt tay với địch khiến Daniel cảm thấy không khỏi rùng mình.

‘Mục đích là để dâng mình cho phe Liên minh sao...’

Mọi chuyện sau khi kết thúc, anh cần phải từ từ điều tra rõ ràng.

“Thưa Đại đội trưởng! Chúng tôi đã phong tỏa hoàn toàn đường lui! Xin Ngài ban mệnh lệnh tiếp theo!”

Daniel quay sang nhìn. Ánh mắt tràn đầy lòng trung thành của đại đội trưởng Burnrad đang nhìn anh khiến Daniel cảm thấy khá áp lực.

‘Có vẻ ông ta đang đinh ninh rằng mình đã dự đoán được tất cả và ra lệnh huấn luyện như một vỏ bọc cho chiến dịch này...’

Thực tế anh chỉ bày ra cuộc huấn luyện khiên cưỡng đó để giết thời gian, ai ngờ lại "vớ" ngay được quân địch. Tuy nhiên, vì không thể nói ra sự thật, Daniel hít một hơi thật sâu rồi cất lời:

“Chúng ta sẽ chờ ở đây cho đến khi quân địch hành động. Truyền tin viên.”

Người lính truyền tin luôn theo sát bên Daniel dõng dạc đáp:

“Có tôi! Thưa Đại đội trưởng!”

“Chắc hẳn giờ này chúng cũng đã biết mình bị bao vây. Chúng sẽ tìm cách liên lạc với chúng ta từ trạm thông tin để đàm phán, hãy chuyển sang tần số công cộng và gửi tín hiệu đi.”

“Rõ! Tôi nên truyền đạt lời gì ạ?”

Trong tình huống này, chỉ có một lời duy nhất cần nói.

“Yêu cầu chúng đầu hàng ngay lập tức. Hãy bổ sung thêm rằng nếu phản hồi chậm trễ hoặc có bất kỳ cử động nghi vấn nào, chúng sẽ được nếm trải cảm giác thế nào là địa ngục.”

“Rõ!”

Viên truyền tin đáp lời dứt khoát rồi quỳ xuống, đặt máy vô tuyến quân dụng xuống đất và bắt đầu phát tín hiệu. Daniel lặng lẽ quan sát cảnh đó rồi khẽ thở dài.

‘Điên mất thôi...’

Daniel vốn chỉ định ở đây chẳng làm gì để tiêu tốn thời gian, vậy mà bỗng dưng quân địch tự ý xông vào rồi để bị bao vây. Chuyện nực cười như thể cá tự chui vào lờ khiến anh không khỏi nở một nụ cười hư ảo.

Burnrad đứng bên cạnh quan sát Daniel, khẽ nuốt nước bọt.‘Mọi chuyện diễn ra đúng như kế hoạch nên cuối cùng ngài ấy cũng nở nụ cười rồi. Quả nhiên không hổ danh thiên tài tham mưu.’

Nếu Daniel Steiner là kẻ thù, thì người đang bị bao vây lúc này chắc chắn không phải quân của Bleph mà chính là bản thân Burnrad. Nghĩ đến đó, tiếng cười trầm thấp của Daniel bỗng khiến Burnrad cảm thấy lạnh thấu xương.

Giữa lúc các binh sĩ khác cũng đang nhìn Daniel bằng ánh mắt đầy kính nể, viên truyền tin vừa kết thúc liên lạc liền ngước lên nhìn anh:

“Thưa Đại đội trưởng! Đã kết nối được thông tin và xác nhận có người tiếp nhận, nhưng họ đang cố tình không phản hồi lại yêu cầu đầu hàng.”

Đang đấu tranh tư tưởng sao? Cũng phải, dù bị bao vây nhưng quân số của địch vẫn nhỉnh hơn một chút. Những kẻ chỉ huy chắc chắn sẽ đặt cược hy vọng vào việc đột phá vòng vây dù có phải hy sinh binh sĩ.

‘Vậy thì mình phải nghiền nát niềm hy vọng đó.’

Chỉ khi cho chúng thấy không còn hy vọng, anh mới có thể buộc quân địch đầu hàng.

“Chúng đang định trì hoãn để câu giờ. Càng để lâu thì chúng ta càng bất lợi, không thể cứ ngồi yên thế này được.”

“Vậy thì...”

“Chuyển sang tần số tác chiến, ra lệnh cho các tay súng bắn tỉa khai hỏa. Mục tiêu là các sĩ quan chỉ huy, trừ Vương thế tử. Một khi các sĩ quan bị tiêu diệt và hệ thống chỉ huy sụp đổ, sự hỗn loạn tột độ sẽ bao trùm lên chúng.”

Một quân đội mất đi sự thống nhất trong mệnh lệnh thì chẳng khác nào một đám tàn quân.

“Ngay sau khi triệt hạ xong các sĩ quan, hãy lệnh cho đơn vị hỗ trợ bắn súng cối góc cao. Mục tiêu là tiền đồn mà quân địch đang chiếm giữ.”

Mất đi hệ thống chỉ huy lại phải hứng chịu pháo kích giữa đống hỗn độn, quân địch sẽ không còn cách nào khác ngoài việc kéo cờ trắng.

“Nếu chúng đã muốn, thì ta phải cho chúng thấy.”

Daniel nhìn về phía tiền đồn, đôi mắt nheo lại sắc lạnh.

“Một địa ngục mà chúng sẽ không bao giờ muốn nếm trải lại lần thứ hai.”

***

Cùng lúc đó, sự hỗn loạn trong quân đội của Vương thế tử Bleph ngày càng gia tăng.

“Điện hạ! Chúng ta phải đầu hàng thôi! Với tình hình chiến sự hiện tại, việc đánh bại quân địch là điều không tưởng!”

“Ngươi bảo ta không những phải chấp nhận thất bại mà còn phải làm tù binh của địch sao? Đừng có nói năng vô lý! Nếu ta bị bắt làm tù binh sau khi dẫn theo những tinh binh của Vương quốc, thì còn ai sẽ ủng hộ ta nữa đây!”

Đại tá Gallewald cố gắng thuyết phục Bleph bằng mọi giá nhưng không hề dễ dàng. Dù biết rõ mình đã bị bao vây, Bleph vẫn chỉ lo nghĩ đến địa vị chính trị của bản thân mà ra lệnh đột phá vòng vây thay vì đầu hàng. Trước sự cứng đầu của Bleph, tiểu đoàn trưởng đã điều một đại đội đi mở đường lui, nhưng trong mắt Gallewald, đó là hành động vô nghĩa. Nơi này là một thung lũng bị bao quanh bởi núi non và chỉ có một con đường độc đạo. Nếu quân địch đã quyết tâm phong tỏa, họ chỉ có nước đứng yên chịu trận.

“Điện hạ! Hiện giờ không phải lúc nghĩ đến tương lai, mà người phải nhìn vào thực tại—”

Đang nói dở, một tiếng "pực" khô khốc vang lên. Ngay lập tức, máu và thịt vụn bắn tung tóe trước mắt. Gallewald vội quay người về phía phát ra âm thanh, và ông kinh hãi thấy vị tiểu đoàn trưởng vừa mới ra lệnh cho thuộc hạ xong, giờ đây cái đầu đã vỡ nát.

Sự tĩnh lặng chỉ kéo dài trong chớp mắt, và hành động diễn ra ngay sau đó.

“Khốn kiếp! Bắn tỉa! Quân địch bắt đầu tấn công rồi! Tất cả bảo vệ Điện hạ!”

Vừa ra lệnh, Gallewald vừa nắm lấy tay Bleph chạy thục mạng.

“Vào trong nhà! Tất cả mau vào trong nhà!”

Gallewald gào lên khản cổ, đồng thời dựng lên một rào chắn bằng ma lực bao quanh khu vực. Các binh sĩ hộ tống cũng chạy theo Vương thế tử, giơ cao những chiếc khiên chống đạn.

“Tham mưu? Chuyện gì đang xảy ra...”

Bleph, người chưa từng biết đến sự tàn khốc của chiến tranh, vừa mới thốt lên trong cơn bàng hoàng thì...

Uỳnh—!

Một quả đạn nổ mạnh rơi xuống cách đó không xa, cột lửa bốc cao ngùn ngụt. Mặt đất rung chuyển, tầm nhìn nhòe đi. Trong lúc Bleph đang cố gắng đứng vững trên đôi chân sắp khuỵu xuống, Gallewald hét lớn:

“Phải đi thôi! Nhanh lên!”

Đến lúc đó Bleph mới sực tỉnh, lảo đảo bước vào tòa nhà gần đó. Sau khi toán lính hộ tống đã vào hết, Gallewald vội vã đóng sập cánh cửa sắt lại.

Đùng! Đùng—!

Bên ngoài cánh cửa sắt, tiếng đạn pháo nổ liên tiếp trên mặt đất vang rền. Những âm thanh kinh khủng đó khiến tai họ ù đi nhức nhối.

“... Điện hạ! Vương thế tử Điện hạ!”

Nhờ Gallewald túm vai lắc mạnh, Bleph mới tỉnh táo lại đôi chút.

“Tham mưu? Chuyện này rốt cuộc là sao...”

“Bây giờ vẫn chưa muộn! Nếu cứ tiếp tục thế này, tất cả chúng ta sẽ chết uổng mạng!”

“Chết uổng mạng sao? Đợi đại đội đi mở đường quay lại...”

Gallewald nghiến răng, vẻ mặt nhăn nhó đầy giận dữ. Đó là biểu cảm lần đầu tiên Bleph nhìn thấy ở vị tham mưu của mình.

“Chỉ với một đại đội thì làm sao mở được đường lui cơ chứ! Nếu quân địch đã chuẩn bị sẵn sàng để phong tỏa, thì dù toàn bộ tiểu đoàn có xông ra cũng khó lòng thoát nổi!”

Cứ thế này thì tất cả sẽ chết. Gallewald lặp đi lặp lại lời đó. Bleph đổ mồ hôi hột, cuối cùng cũng đành phải gật đầu trong tuyệt vọng.

“Ta... ta sẽ đầu hàng. Bảo họ ngừng pháo kích đi! Làm ơn...!”

Nếu đạn pháo rơi trúng đầu, Bleph cũng không thể thoát khỏi cái chết. Bị nhấn chìm trong nỗi sợ hãi tột cùng, Bleph tuyên bố đầu hàng, và Gallewald khẽ gật đầu. Ông tiến về phía người lính đang mang máy vô tuyến của quân Đế quốc và cầm lấy ống nghe.

Hít một hơi thật sâu, Gallewald nhấn nút truyền tín hiệu và nói:

“Tôi là Đại tá Gallewald, tham mưu trực tiếp của Điện hạ Bleph thuộc Vương quốc Belmore. Tôi đại diện cho ý chí của Điện hạ để tuyên bố.”

Sau một quãng lặng ngắn ngủi, Gallewald khó khăn thốt ra:

“... Chúng tôi xin đầu hàng.”

Ngay khi Gallewald truyền đạt ý định đầu hàng, tiếng pháo kích lập tức dừng lại. Daniel ra lệnh giải giới thông qua vô tuyến, và quân đội của Bleph đã tuân thủ, ném tất cả vũ khí vào kho và giơ cao cờ trắng.

Sau khi xác nhận qua nhiều nguồn tin rằng quân địch thực sự đã đầu hàng, lúc này Daniel mới lộ diện. Bleph đứng ngơ ngác trong bộ quân phục phủ đầy bụi đất, nhìn thấy từ phía xa, những binh sĩ Đế quốc khoác trên mình bộ quân phục đen đang tiến lại gần.

Dẫn đầu bọn họ không ai khác chính là Daniel Steiner. Nghĩ đến việc mình bị kẻ này xoay như chong chóng, Bleph nghiến răng kèn kẹt.

Trong lúc Bleph đang cố nén cơn giận, tiếng ủng quân đội dồn dập tiến lại gần. Daniel dẫn theo đoàn quân dừng bước cách Bleph khoảng mười bước chân. Nhìn Bleph đang lườm mình đầy căm thù, Daniel đặt một tay lên ngực và cúi chào đầy lịch thiệp:

“Thưa Vương thế tử. Chắc Ngài cũng biết, tôi là Daniel Steiner. Tôi rất lấy làm tiếc vì mọi chuyện đã xảy ra như thế này.”

“Tiếc? Ngươi dám tấn công hoàng tộc mà bây giờ lại bảo là tiếc sao?”

Daniel khẽ bật cười, lắc đầu đáp:

“Lời Ngài nói có chút khiên cưỡng rồi. Vì tôn trọng Ngài, ngay từ đầu tôi đã đưa ra lời khuyên nên đầu hàng.”

Cái vẻ mặt thản nhiên đó khiến Bleph cảm thấy buồn nôn. Bleph nắm chặt nắm đấm, nhưng Daniel vẫn tiếp tục bằng giọng điệu bình thản:

“Chính Ngài là người đã từ chối giải quyết mọi chuyện trong hòa bình. Vậy nên—”

“Câm miệng ngay!”

Trong cơn nóng giận, Bleph rút súng lục từ trong túi ra. Ngay lập tức, binh sĩ Đế quốc đồng loạt nâng súng trường lên. Một bầu không khí tĩnh lặng và căng thẳng bao trùm, sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào.

Ai nấy đều hoang mang, duy chỉ có Daniel là vẫn chắp tay sau lưng, bình thản nhìn xoáy vào Bleph. Sau một hồi im lặng kéo dài, Daniel giơ tay lên. Đó là hiệu lệnh hạ súng, và binh sĩ Đế quốc răm rắp tuân theo không một lời thắc mắc. Tuy nhiên, Bleph vẫn chĩa súng lục về phía Daniel.

“Đã đầu hàng mà còn tấn công sao.”

Giữa không gian tĩnh lặng, Daniel chớp mắt vài cái rồi đột nhiên bật cười.

“Phát đạn đó chắc chắn sẽ được ghi danh vào sử sách đấy. Vì nó vi phạm trực diện luật chiến tranh quốc tế mà. Chẳng phải vậy sao?”

Bleph không trả lời, nhưng bàn tay ông ta bắt đầu run rẩy bần bật.

“À, tất nhiên đây sẽ chỉ là lịch sử của riêng Đế quốc mà thôi.”

Nụ cười vụt tắt, Daniel nheo mắt nhìn thẳng vào Bleph.

“Vì trong tương lai mà tôi hình dung, Vương quốc Belmore sẽ không còn tồn tại nữa.”

Phe Liên minh liệu có chịu trách nhiệm đến cùng cho một tiểu quốc vi phạm luật quốc tế không? Hơn nữa, nếu kẻ vi phạm lại chính là Vương thế tử, quốc gia đó chắc chắn sẽ rơi vào thảm cảnh diệt vong. Lời nói của Daniel vô cùng sắc bén và thực tế, khiến Bleph cuối cùng cũng phải buông ngón tay khỏi cò súng.

Lực ở bàn tay biến mất, khẩu súng lục rơi xuống đất phát ra tiếng "cộp" khô khốc.

“Khốn kiếp. Khốn kiếp thật mà...”

Cảm thấy mọi thứ đã kết thúc, Bleph cúi gằm mặt và khóc nấc lên trong thầm lặng. Daniel tiến lại gần, đặt tay lên vai ông ta và nói bằng giọng đầy vẻ từ bi:

“Ngài đã đưa ra một lựa chọn đúng đắn.”

Sự xảo trá trong lời nói đó khiến Bleph rùng mình ớn lạnh.

‘Kẻ này...’

Ông ta cay đắng nhận ra rằng, đây là hạng người có thể lợi dụng ngay cả mạng sống của chính mình để mang lại lợi ích cho Đế quốc.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!