Thủ đô cũ của Thần Quang Quốc Renea.

Tàn tích của Đại giáo hội, nay đã trở thành bình địa, hiện được Thánh Vương quốc Qualia dùng làm sở chỉ huy tạm thời.

Có vẻ như viện trợ từ bản quốc cũng đã đến được phần nào.

Đống đổ nát đã được dọn dẹp, nhiều lều trại dựng lên, và từng đợt nhu yếu phẩm như lương thực cứu trợ hay thảo dược trị liệu đang được tập kết tại đây.

Chính nơi này là điểm khởi phát của thảm họa:

Nơi Phá Diệt Vương giáng lâm, gieo rắc ác ý và bạo lực, hủy diệt cả một quốc gia cùng với Thánh nữ.

Việc lập sở chỉ huy tại nơi u ám này dĩ nhiên từng vấp phải không ít phản đối.

Nhưng chính vì lẽ đó, việc Thánh vương quốc Qualia cắm rễ tại đây, giám sát tà ác, xoa dịu lòng dân và tái thiết thành phố lại càng mang nhiều ý nghĩa.

Nghe thì cao đẹp là vậy, nhưng thực tế, Thánh nữ Nhật Ký, lực lượng mạnh nhất hiện tại của Qualia lại đang bị kẹt chân ở miền Nam này.

"Thẩm vấn quan Imleis, đây là báo cáo phân khu, báo cáo bếp ăn từ thiện, và tình hình kiểm soát dịch bệnh."

"Cảm ơn. Tóm tắt từng mục cho tôi bằng lời."

Trong một căn lều, nơi đặt chiếc bàn làm việc đơn sơ, nữ thẩm vấn dị đoan Claire Imleis đang tiếp nhận báo cáo từ một Thánh Kỵ Binh trẻ tuổi, đồng thời điều hành công cuộc phục hồi thành phố.

Với tính chất đặc thù, các thẩm vấn dị đoan ở Qualia đều nắm trong tay nhiều kiến thức và kỹ năng.

Họ có thể chỉ huy quân đội, đàm phán với quốc gia khác, hay quản lý khắc phục hậu quả thiên tai.

Với Claire, việc thay mặt Thánh nữ chỉ huy Thánh kỵ binh đoàn và dẫn đầu công cuộc tái thiết không hề là điều bất khả thi.

Tuy nhiên, cái gì cũng thiếu.

Cuộc phái cử này trên danh nghĩa là để điều tra.

Dĩ nhiên ngoài các Thánh Kỵ Binh, còn có quân nhân địa phương và một số chức sắc hậu cần đi kèm.

Nhưng việc tái thiết toàn bộ một thành phố chưa bao giờ nằm trong dự trù.

Mà thiệt hại còn lan rộng khắp cả miền Nam.

Ngoài các làng mạc rải rác, nơi đây vẫn còn vài thành phố quy mô lớn.

Dù thành phố mà họ đóng quân có thiệt hại nghiêm trọng nhất, cũng không thể bỏ mặc những nơi khác.

Thế nhưng, nhân lực mà Claire có thể điều động lại quá ít để dang tay bao phủ cả miền.

Thực tế mà nói, dù các chính sách của cô được triển khai hợp lý, tất cả cũng chỉ như muối bỏ biển.

"Trên đây là toàn bộ báo cáo. Còn về dịch bệnh đang lan rộng trong thành phố, may mắn là đa số chỉ giống như cảm cúm thông thường, nhiều người tự khỏi được. Tuy nhiên, nó lây lan quá nhanh và đã vượt khỏi phạm vi kiểm soát của toàn miền Nam. Chúng tôi nghĩ nên chuẩn bị tinh thần cho cuộc chiến trường kỳ."

"Không ổn rồi. Về lý, ta nên cách ly để khoanh vùng, nhưng với quy mô lớn và nhân lực mỏng, chuyện đó khó thực hiện. Đành tập trung điều trị cho những ca nặng vậy. Đau thật."

Thánh Kỵ Binh trẻ tuổi gật đầu với vẻ bất lực.

Không phải không thể kiểm soát được, mà là vì thiếu người, thiếu đồ.

Sự lo âu vì mọi thứ không theo ý khiến gương mặt anh nhăn nhó thấy rõ.

Viện trợ quá ít.

Nghe thì có vẻ vô tâm, nhưng thật ra bản quốc tức Thánh vương quốc Qualia không hề khoanh tay đứng nhìn.

Liên minh Khế Uớc Elf El-Na đã sụp đổ, chiến tranh là điều không tránh khỏi.

Việc Phá Diệt Vương xuất hiện khiến cho Qualia buộc phải nhanh chóng tái tổ chức quân lực.

Giờ này ở thánh đô chắc đang bận túi bụi với việc huấn luyện lại Thánh Kỵ Binh và tái lập đội hình.

Qualia vốn đã quá lâu không vướng vào chiến tranh.

Ngoại trừ Thánh nữ Hiển Thần ở trung ương luôn bất động, việc cử Thánh nữ Nhật Ký ra ngoài đã là một biểu hiện thiện chí lớn.

Ngược lại, nên khen ngợi lòng can đảm dám để Thánh nữ nhập cuộc trong hoàn cảnh hiện tại.

Dù sao thì... việc đó cũng chẳng giúp cải thiện tình hình hiện tại.

Lời nguyền mà Phá Diệt Vương gieo rắc đang đè nặng lên vai họ.

"Tuy nhiên, cũng có tin tốt. Nhờ nỗ lực của Hồng y giáo chủ quan tâm đến tình hình ở đây, bản quốc đã quyết định cử thêm các tư tế y liệu đến hỗ trợ. Khó khăn là thật, nhưng với thời gian, tôi tin bệnh dịch sẽ dần lắng xuống."

"Hiểu rồi. Như vậy bệnh dịch đã có hướng giải quyết. Nhưng rắc rối kế tiếp có vẻ khó xử hơn."

Claire thở phào nhẹ nhõm khi đã nhìn thấy lối thoát cho dịch bệnh đang hoành hành trong thành phố.

Giá như mọi thứ chỉ cần thời gian là giải quyết được thì tốt biết bao.

Nhưng vấn đề kế tiếp lại quá khó hiểu để mong đợi sự trôi qua của thời gian có thể cứu vãn.

"Vấn đề là những người đánh mất đức tin..."

"Thật lòng mà nói, hiện giờ chúng tôi cũng bó tay. Dù đã tra cứu cả thư viện cấm thư của Đại giáo hội Amritate, nhưng chẳng tìm thấy manh mối nào liên quan."

"Tồi tệ thật. Ám bí thuậtl là điều tuyệt đối cấm kỵ ở Qualia. Dù chỉ để nghiên cứu, ai nắm giữ tư liệu liên quan cũng sẽ bị xử tử. Khó mà có được thông tin rồi."

"Còn bên Cục Thẩm vấn Dị đoan thì sao? Có gì khả nghi không?"

"Những gì liên quan đến tà thuật đều phải dùng thần tích để xử lý. Cố hiểu hay phân tích nó chính là sai lầm."

"Xin lỗi vì câu hỏi thiếu cẩn trọng."

Claire không trách gì anh ta.

Thẩm vấn dị đoan không phải là tổ chức chuyên bắt bẻ lời người ta nói.

Huống chi lúc này, mỗi người đều đáng quý.

Cô hiểu rõ điều đó.

Là một thẩm vấn quan, điều đầu tiên cần có chính là sự kiên nhẫn.

Vì vậy, cô còn quý trọng hơn những người dám nói thật lòng, dù có thể do bồng bột tuổi trẻ.

"Họ mất ký ức. Mà chỉ riêng ký ức về đức tin. Đúng là thứ tà thuật khủng khiếp. Đau lòng thật khi thấy những người chẳng còn biết đến cả nỗi đau."

Dịch bệnh và lãng quên.

Hai loại nguyền rủa hoàn toàn khác nhau, nhưng lại được phối hợp quá mức tinh vi, khiến cả miền Nam rơi vào hỗn loạn, đó là suy đoán thầm lặng trong đầu Claire.

Nếu chỉ một trong hai, mọi chuyện đã dễ hơn nhiều.

Chỉ bệnh dịch thì có thể huy động toàn bộ thánh chức giả trong vùng để chữa trị.

Chỉ lãng quên thì sau khi kiểm soát thành phố có thể từ từ tái giáo hóa.

Nhưng là cả hai.

Cả hai thứ cùng lúc, khiến họ như sa vào bùn lầy, giẫm chân mãi mà không nhích được.

Mục đích thật sự của Phá Diệt Vương khi tung lời nguyền này vẫn còn là ẩn số.

Nhưng không đơn thuần là hủy diệt hay tàn sát.

Điều đó càng chứng tỏ bên trong ẩn chứa mưu đồ đen tối nào đó.

"Sau đó tôi sẽ trực tiếp gặp lại những người bị ảnh hưởng. Có thể có điều gì ta đã bỏ sót."

Cô đã thử nhiều lần lấy lời khai từ những người mất đức tin.

Từ lần thứ ba trở đi, chẳng có thêm gì mới.

Nhưng như thế cũng không phải lý do để dừng lại.

Claire vẫn bền bỉ, kiên định với ý chí tiếp tục điều tra.

"Rõ. Tôi sẽ thu xếp ngay. Vậy thì nguyện xin Thần ban phước cho người."

"Cảm ơn. Nguyện phúc lành của Thần cũng đến với anh."

Thánh Kỵ Binh trẻ cúi đầu thật sâu, rồi rời khỏi căn lều.

Lời tiễn biệt vừa rồi không thường được dùng trong giáo hội.

Dĩ nhiên nó có trong giáo lý, nhưng thường chỉ được dùng trong các nghi lễ hoặc nghi thức cầu nguyện long trọng.

Trong hội thoại hằng ngày thì rất hiếm gặp.

Thế nhưng, kể từ khi đến vùng đất này, lại có rất nhiều người sử dụng lời chào đó.

Bởi lẽ, ai ai cũng đang run sợ trước sự hiện diện của những thực thể tà ác vừa bước chân vào thế giới này.

Liệu tương lai phía trước... sẽ đi về đâu?

Claire lặng lẽ nhắm mắt lại, và trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, cô dâng lời cầu xin lòng thương xót từ Thần.

◇◇◇

"Ông... nếu tôi nhớ không nhầm thì là Tư tế y liệu Cayman, đúng chứ?”

Nhìn người đàn ông vừa được đưa đến trước mặt, Claire lặng vài giây rồi mới nhớ ra cái tên ấy.

Mếu trí nhớ không phản bội, ông ta là một tư tế y liệu phụ trách một khu giáo xứ nào đó trong thành phố.

Cô vẫn còn nhớ rõ, một người có đức tin vững vàng và tay nghề trị liệu thuộc hàng xuất sắc.

Thế nhưng, phản ứng mà Tư tế Cayman thể hiện lại khác xa với hình ảnh trong trí nhớ của cô.

Đến mức khiến người ta phải nghi hoặc rằng liệu có phải cùng một người hay không.

“H-Haa… còn ngài, ngài là Thẩm vấn dị đoan Imleis, đúng không?”

“Vâng. Trước đây khi điều tra vụ sát hại linh mục tại thành phố này, tôi đã nhiều lần trò chuyện cùng ông.”

“Phải rồi… đúng là có chuyện đó. Nhưng, tôi... tôi thật không biết phải nói sao… xin lỗi.”

“Có vẻ sức khỏe tinh thần ông không được ổn định. Thế thì không tốt rồi. Xin mời ông ngồi, hãy thoải mái. Cuộc gặp này chỉ nhằm tìm hiểu những gì đang xảy ra tại đây, không nằm trong phạm vi quyền hạn của tôi, nên ông không cần phải căng thẳng.”

Chức vị Thẩm vấn dị đoan khiến nhiều người e ngại.

Dẫu họ không hề có tội, thì chỉ một ánh nhìn nghi ngờ cũng đủ gieo rắc nỗi sợ bị xét xử.

Trong tín ngưỡng của Thánh giáo, đối mặt với nỗi sợ là một phần của tu hành, nhưng vượt qua được nỗi sợ đó lại chẳng dễ dàng gì.

Tư tế Cayman cũng thế.

Ông là một trong số những người vô thức sợ hãi khi đứng trước Claire.

“Tuy nhiên, ông có vẻ khác hẳn so với lần trước chúng ta gặp nhau.”

Điều khiến Claire để tâm chính là điểm đó.

Trước kia, Cayman luôn có vẻ dè chừng, thậm chí có phần lấy lòng cô, như bao thánh chức giả khác.

Không đến mức khiến cô khó chịu, nhưng đủ để ghi nhớ.

Còn giờ đây, dáng vẻ ấy hoàn toàn biến mất.

Một sự thay đổi rõ rệt, cứ như đã là người khác.

—Bất kỳ ai đánh mất đức tin đều sẽ có thay đổi như thế.

Với tín đồ của Thánh Aros, đức tin gắn bó sâu sắc với đời sống.

Khi mất đi điều xác định chính mình, con người khó tránh khỏi cảm giác trống rỗng.

Tư tế Cayman cũng không phải ngoại lệ.

Như để xác nhận điều đó, ông cựa quậy không yên, gương mặt thoáng nét đau khổ, rồi chậm rãi mở lời:

“Tôi… không biết có nên nói điều này với ngài hay không, nhưng… trong lòng tôi như có một khoảng trống lớn. Khi lục tìm ký ức, tôi biết rằng mình từng kính trọng và có nhiều cảm xúc đối với ngài. Vậy mà giờ, tôi không còn cảm thấy gì cả. Thậm chí…”

“Ông muốn nói rằng mình đã đánh mất đức tin vào thần?”

“Vâng. Tôi nghĩ đó chính là điều tôi đã mất đi. Nhưng... tôi lại không cảm thấy gì cả.”

“Thế thì thật không ổn.”

Claire cúi nhẹ đầu, trầm tư.

Trong vài câu ngắn ngủi, cô chẳng thấy có gì sai lệch trong tư duy hay nhân cách của ông.

Không giống người bị tẩy não hay thao túng tinh thần.

Có vẻ như chỉ riêng đức tin là biến mất hoàn toàn.

Hành vi tà ác như tuyên chiến với thần này được thực hiện với mục đích gì?

Không ai hay biết.

Nếu hiểu được mục tiêu, ít ra còn có thể tính đến đối sách.

Nhưng cứ suy đoán về ác ý của kẻ địch chẳng khác nào tự chôn chân vào vũng lầy.

Tuy nhiên, có một điều đáng lo hơn cả:

Hầu hết các thánh chức giả tại địa phương, những người vốn là nhân lực thiết yếu cho công cuộc tái thiết đều đã quên đi đức tin.

Trong số đó, Cayman là một trụ cột cả về năng lực lẫn nhân cách, được mọi người kính trọng vượt xa địa vị được giao.

Nếu có ông giúp sức, việc dập dịch bệnh đang lan khắp vùng Miền Nam sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Nhưng xem ra, thời gian phục hồi nơi này có lẽ sẽ kéo dài hơn Claire dự tính.

“Thưa Thẩm vấn dị đoan Imleis, xin hãy rộng lượng. Ông ấy chỉ là nạn nhân bị mất ký ức bởi lời nguyền của Phá Điejt Vưownv…”

“Xin yên tâm. Mục đích buổi gặp này chỉ là xác minh tình hình. Khi sự việc còn chưa rõ ràng, tôi sẽ không đưa ra kết luận hấp tấp.”

Vị Thánh Kỵ Binh trẻ lên tiếng bênh vực Tư tế Cayman.

Có thể đó là do tuổi trẻ bồng bột, cũng có thể là vì lòng chính nghĩa, nhưng việc dám lên tiếng bảo vệ đồng đội trước mặt một Thẩm vấn dị đoan là điều đáng quý.

Tuy vậy, do hiểu sai bản chất, nên Claire chỉ đành hơi nhíu mày.

Nếu cứ bị ngắt lời như vậy mãi, cô sẽ khó giữ được sự tập trung.

Có lẽ nên giải thích rõ ràng hơn...

Ngay lúc Claire đang định mở lời—

“U-um… Thẩm vấn dị đoan Imleis ạ…”

Tấm màn nơi cửa trại khẽ hé, ánh sáng lọt vào, và một cô gái bước vào.

Cậu Thánh Kỵ Binh trẻ vội nhắm mắt cúi đầu chào thật sâu.

Claire liếc nhìn Cayman đang có vẻ bối rối, rồi nhẹ nhàng lên tiếng với cô gái đó, Thánh nữ Nhật Ký.

“Có chuyện gì sao, thưa Nerim-sama? Nhật ký của cô… đã ghi xong phần buổi sáng chưa?”

“Dạ, vâng! Tôi đã ghi hết phần sáng rồi ạ!”

“Tốt lắm.”

Claire mỉm cười hiền hậu, nhẹ gật đầu.

Thánh nữ Nhật Ký, Retrein Nerim Quartz ngày ngày ghi chép lại những gì mình chứng kiến trong một cuốn nhật ký khổ lớn trông có vẻ chẳng phù hợp với vóc dáng nhỏ nhắn của cô.

Đó là nhiệm vụ thiêng liêng, được bảo hộ dưới danh nghĩa Tam Pháp Vương và Thánh nữ Hiển Thần, tuyệt đối không ai được phép cản trở.

Những điều cô viết là ký ức.

Lời cảm ơn từ dân chúng, những người thân yêu cô từng gặp, cả những người đã rời đi mãi mãi.

Cô ghi lại mọi ký ức đó, từng câu từng chữ, không sai lệch một ly.

Và vì vậy, người đời bắt đầu gọi cô là "Thánh nữ Nhật Ký".

Chính cuốn nhật ký luôn mang bên mình ấy là thứ làm nên con người cô.

Giờ đây, cô đang ôm chặt lấy nó và ngẩng lên nhìn Claire với ánh mắt kiên định.

"T-Tôi nghe nói… vì mọi người mất trí nhớ, nên không đủ người giúp đỡ…”

“Trước hết, xin mời cô ngồi. Nếu để Thánh nữ đứng mãi như vậy thì là lỗi của tôi mất. Hơn nữa, cô từng than rằng cuốn nhật ký nặng lắm mà, đúng không?”

“Ơ… ah, ah… d-dạ, tôi cảm ơn ạ!”

Một Thánh Kỵ Binh chẳng biết từ đâu đã nhanh chóng mang tới một chiếc ghế gỗ, lặng lẽ đặt sau lưng cô.

Có vẻ bất ngờ trước sự nhanh nhẹn đó, Retrein lúng túng vài giây rồi lí nhí cảm ơn và ngồi xuống.

Khi chắc chắn cô đã yên vị, Claire mới khẽ gật đầu, định ra hiệu cho Tư tế Cayman và Thánh Kỵ Binh rời đi.

Nhưng—

“À… xin cứ để họ ở lại ạ. Nếu được thì, tôi muốn họ cùng ở đây…”

Lời từ chối nhẹ nhàng ấy thốt ra từ chính miệng Retrein.

Liệu đó là vì điều cô sắp nói không có gì phải giấu, hay vì có người ở bên sẽ khiến cô thấy yên tâm hơn?

Hay… còn lý do nào khác?

Dù có chút ngờ vực, nhưng sau một hồi trầm ngâm, Claire cuối cùng cũng lên tiếng.

“Vậy tôi xin quay lại chủ đề chính. Quả đúng như lời Nerim-sama vừa nói, ký ức của mọi người đã bị đánh mất, và bản thân chúng ta cũng đang rơi vào tình thế hết sức khó khăn. Cả tư tế y liệu Cayman ở đây cũng không phải ngoại lệ, nên khả năng trở lại công việc chữa trị là rất thấp.”

Bị cuốn vào câu chuyện rối rắm ngoài ý muốn, vị tư tế y liệu kia chỉ biết lúng túng gật đầu.

Toàn bộ kỹ thuật mà các thánh chức giả sử dụng đều phụ thuộc hoàn toàn vào đức tin vào thần thánh.

Đó là một dạng ma pháp được phân loại như phép màu, hay nói đúng hơn là kỳ tích.

Và nếu không còn lòng tin vào thần, họ sẽ không thể thi triển phép màu ấy nữa.

Dĩ nhiên, trong trí nhớ của Cayman vẫn còn rất nhiều tri thức y thuật không cần tới phép màu.

Nhưng kỳ vọng ông sẽ vô tư hi sinh bản thân như trước là chuyện quá lạc quan.

Tại vùng đất từng chứng kiến sự xuất hiện của Phá Diệt Vương, phần lớn thiệt hại đổ dồn lên các Thánh Kỵ Binh.

Còn các thánh chức giả và tư tế như Cayman thì thậm chí chưa kịp tham chiến đã bị cuốn vào hỗn loạn và bất lực nhìn mọi thứ sụp đổ.

Người thì vẫn còn, nhưng không thể tính là lực lượng được.

Claire thừa hiểu, một người đã đánh mất niềm tin vào thần sẽ hành động thế nào trong những lúc khẩn cấp.

Và cô chỉ có thể cảm thấy bất lực và đè nén nỗi cay đắng đang dâng lên trong lòng.

“V–vậy tức là... nếu mọi người lấy lại được đức tin, thì thành phố này sẽ được cứu, phải không ạ?”

Câu hỏi bật ra, bất ngờ, rất đỗi bất ngờ.

Đó là lời nói của cô bé ấy.

“Chuyện đó... đúng là như vậy. Tuy nhiên hiện tại vẫn chưa có phương pháp nào để phục hồi đức tin. May mắn thay, việc giảng lại lời dạy của thần vẫn khả thi, nên nếu kiên trì theo thời gian, mọi người sẽ dần khôi phục được niềm tin. Cá nhân tôi thì nghĩ như vậy.”

Đôi mắt của Claire thoáng dao động khi nghe câu hỏi của Retrein.

Có lẽ vì quá bất ngờ, nên cô buộc phải giải thích một cách vội vàng và chi tiết hơn thường lệ.

Hoặc có thể... bởi vì cô đã lờ mờ đoán ra điều mà vị Thánh Nữ Nhật Ký sắp nói tiếp theo.

Và đáng tiếc thay, linh cảm ấy của cô lại hoàn toàn chính xác.

“C–chữa trị. Tôi sẽ chữa trị. Tôi đã biết là mình có thể làm điều đó bằng sức mạnh của quyển nhật ký này rồi…”

“Không được. Kỳ tích của cô—”

“Thưa Thẩm vấn dị đoan Imleis.”

Lời ngăn cản của Claire lập tức bị một câu nói kiên quyết, tràn đầy ý chí cắt ngang.

Tất cả đã rõ ràng từ trước.

Quyết định của cô bé ấy, Retrein là thứ mà không ai có thể ngăn cản được.

Bởi vốn dĩ... không ai có quyền ngăn cản điều đó.

“――! V–vâng, có chuyện gì vậy thưa Nerim-sama?”

Đôi mắt màu hổ phách nhìn thẳng về phía Creare.

Không biết ánh mắt ấy đã thấy gì phía sau vẻ mặt của cô, mà chính Claire cũng khẽ co người lại trước cái nhìn ấy, như thể bị áp lực đè nặng.

“Đây là thành phố mà tôi từng sống cùng cha mình.”

“V–vâng, tôi nhớ rất rõ, thưa Nerim-sama. Nếu tôi không nhầm thì... chỉ cần rẽ vào góc phố phía trước đại lộ nối thẳng từ nơi này, là sẽ thấy căn nhà của hai cha con, đúng không?”

Không cần phải gắng nhớ lại, Claire có thể đáp ngay như vậy.

Bởi có lần, cô đã được Retrein dẫn tới nơi đó và giới thiệu tận tình.

Khi ấy, hai cha con họ đã sống xa nhau, nên không có chuyện cô được mời vào nhà, cũng không có lần nào Retrein được trở về nơi đó.

Nhưng hình ảnh căn nhà ấy, hình ảnh mà cô bé ấy chỉ cho mình, vẫn khắc ghi rõ ràng trong tâm trí của Claire.

“Vâng… chắc vậy, chắc là đúng…”

Nerim khẽ gật đầu, vừa nói vừa lật quyển nhật ký dày cộp trên tay như thể đang kiểm chứng điều gì đó.

Chắc là cô đang xác minh lại địa chỉ nhà mình.

Nhìn cảnh ấy, Claire vô thức chau mày.

"Tôi vẫn luôn, luôn cầu nguyện…”

Tiếng phập vang lên khi quyển nhật ký được đóng lại.

Trước khi Claire kịp cất lời, Retrein đã thì thầm.

Tiếng nói ấy yếu đến mức nếu có chút tạp âm nào xung quanh thì chắc chẳng ai nghe nổi.

“Cha tôi từng nói, ‘Nếu con luôn làm điều tốt, thì rồi sẽ có chuyện tốt đến với con.’ Cha là người không bao giờ nói dối.”

“Vâng, Thánh Kỵ Binh cấp cao Verdel là một người rất chính trực. Những lời ông ấy nói không chỉ là lời nói suông, mà luôn đi đôi với hành động.”

"Tôi–tôi, tôi luôn cố gắng là một đứa con ngoan. Tôi đã làm thật nhiều điều tốt, làm tất cả những gì có thể…”

Lời độc thoại của Thánh Nữ Nhật Ký Retrein cứ thế tiếp tục.

Thứ đang dẫn dắt cô không gì khác hơn chính là tình yêu dành cho người cha đã khuất.

Vị cha duy nhất trên cõi đời này, người mà cô đã từng có được sau bao khao khát khôn nguôi.

Dù không cùng huyết thống, nhưng sợi dây gắn kết giữa họ là thật, là một tình phụ tử không thể thay thế.

Liệu ai có thể trách một chú chim non chưa đủ sức bay xa, vẫn còn mãi hướng về tổ ấm xưa?

Ước nguyện của Retrein không phải là điều gì quá đỗi kỳ diệu hay khác người.

Chỉ đơn giản là một điều mà biết bao đứa trẻ trên đời này cũng từng mơ tới.

Nhưng với cô, đó là ước mơ lớn nhất, thiêng liêng nhất.

“Bây giờ cha đang bận nên không gặp được, nhưng tôi tin rằng khi xong nhiệm vụ, tôi sẽ lại được gặp cha…”

Vì nói quá nhanh nên Retrein phải dừng lại một chút để hít sâu, lấy lại hơi thở.

Cha cô, Thánh Kỵ Binh cấp cao Verdel.

Ông là người từng được phái đi thám hiểm khu Đại Chú Giới và đã tiếp xúc với Mynoghra.

Giờ đây, ông đã không còn tồn tại trên cõi đời này nữa.

“Đó là mơ ước của tôi. Được sống cùng cha thêm một lần nữa.”

Retrein nở một nụ cười bối rối, có phần ngại ngùng.

Đó là nụ cười mang theo dư âm của cuộc hội ngộ vừa qua với cha dù ngắn ngủi.

Thần có thật.

Điều ấy không phải là lời an ủi hay niềm tin mù quáng.

Đó là sự thật, một thực tại đã được chứng minh.

Chính vì vậy, các quốc gia thần quyền mới có thể bám rễ sâu trong lòng người và thịnh vượng qua bao thế hệ.

Sự tồn tại của thần là điểm tựa vững chắc của nhân dân nơi đây, là niềm tin giúp họ đứng vững trong sóng gió.

Và cũng bởi vậy…

Retrein vẫn không ngừng cầu nguyện.

Cô tin rằng thần đang dõi theo nỗ lực của mình.

Dù thử thách có khắc nghiệt, dù đau khổ có dày vò, thì sau tất cả, ước mơ sẽ trở thành hiện thực nếu ta không ngừng cống hiến và kiên trì.

Ước nguyện của Retrein, của một cô gái nhỏ bé, yếu đuối chính vì vậy mà trở nên mạnh mẽ hơn bất kỳ điều gì khác.

“—Tôi sẽ dùng kỳ tích.”

Trước lời tuyên bố ấy, Claire chỉ còn biết lặng lẽ gật đầu.

Lời nguyện cầu thuần khiết của một cô bé phát ra ánh sáng rực rỡ.

Và cũng bởi quá rực rỡ, nên ánh sáng ấy… đã bắt đầu thiêu đốt cả chính thân thể nhỏ bé ấy rồi.