Han Dohyun xưa nay vốn không hợp với rượu.

Đến mức Yoo Seolhwa từng dặn đi dặn lại:

『Tuyệt đối đừng đụng vào rượu, dù chỉ một giọt.』

Lý do đầu tiên: cứ uống vào là không còn biết trời đất gì nữa. Sự cẩn trọng thường thấy trong từng nhịp bước của anh hoàn toàn biến mất.

Lý do thứ hai: một khi đã say, anh không thể viết nổi.

Ý nghĩ trong đầu trở nên đục ngầu, như bị một lớp sương mù trắng đặc bao phủ, không thấy được điểm kết nối.

Vì thế, Han Dohyun đã trở thành người nói không với rượu  suốt bao năm, chỉ duy nhất ngày giỗ Seolhwa là ngoại lệ.

『Haha…』

Thế mà giờ đây, anh lại là người phá luật.

Một tiếng cười bật ra, mang theo hơi rượu nóng hổi.

Azazel đứng nhìn Bing Yeon lảo đảo từng bước như đang múa, rồi buông một tiếng thở dài.

Lựa chọn đi theo người đàn ông này… thực sự là quyết định đúng đắn sao?

Cô đã rời khỏi tu viện, sau nhiều năm chờ đợi vô vọng tin tức từ Kang Siwoo để rồi lại đặt niềm tin vào một kẻ đang ngà ngà say.

『Nếu ta giành được bình rượu đó, thì được phép đập nó chứ?』

Nhiệm vụ nghe có vẻ dễ: kiềm chế một người đang say khướt, có gì là khó?

Azazel lập tức tung xúc tu đen lao tới, nhắm giật lấy bình rượu. Nhưng đúng lúc đó, Bing Yeon chỉ khẽ nghiêng người đòn đánh sượt qua sát sườn.

『Cử bôi minh nguyệt, đối ảnh thành tam nhân.』(Nâng chén mời trăng sáng, cùng bóng làm ba người.)

Tôi ung dung nhấp rượu, vừa ngâm lên một câu thơ trong lúc đong đưa thân mình.

Azazel tưởng đó chỉ là trùng hợp, liền ra tay nhanh hơn.

『Nhắm vào các đại huyệt mà đánh. Nếu đã chần chừ không dám bẻ gãy tay chân người khác, thì ít nhất hãy dứt khoát về mặt suy nghĩ.』

『Người nói nhiều thật đấy…』

『Câu đó ta nghe quen rồi, ợ.』

Dù đang nấc vì men say, Bing Yeon vẫn cười sảng khoái.

Anh không dùng chiêu thức để đỡ đòn chỉ thi triển những bộ pháp kỳ dị, như thể thân trên và thân dưới không còn liên kết.

Đó là cảnh giới tối hậu của “nhu” – như thể vung kiếm chém xuống dòng nước. Lưỡi kiếm có thể xuyên qua, nhưng không thể chạm được gì.

『Sao lại không đánh trúng nổi?!』

『Vì chiêu của em quá dễ đoán. Trông như đang lợi dụng kẽ hở với một chiến thuật nào đó, nhưng nếu chưa từng thử nghiệm thì cũng chỉ là lý thuyết suông mà thôi.』

Bing Yeon ngáp dài, bộ dạng lười nhác vì rượu lại càng khiến người đối diện muốn phát cáu.

『Sư muội! Để ta phụ một tay!』

Trước lời khiêu khích đó, Bi-wol lập tức nhập cuộc, áp sát từ phía sau nhằm khống chế Bing Yeon.

Dù anh có giỏi tránh né cỡ nào, một khi tay chân bị giữ chặt thì cũng đành chịu ít nhất là họ nghĩ vậy.

Nhưng—

『Bi-wol, ta đã nói rồi. Nếu định tiếp cận, trước tiên phải biết che giấu sát khí.』

Cứ như đã đoán trước được ý định của cô, Bing Yeon bất ngờ quét chân, khiến Bi-wol ngã nhào.

Tất cả xảy ra vì cô không lường được chuyển động đột ngột ấy.

『Nếu muốn bắt được ta trong trạng thái này… có lẽ phải gọi cả Chưởng môn đến mới đủ. Đừng buồn.』

Bịch. Chỉ cách mặt đất một khắc, Bi-wol kịp lăn người tránh cú đập nhắm vào mặt thẳng xuống sàn.

Cô nghiến răng, ngẩng đầu lên, ánh mắt không cam chịu.

『Tại sao lại không chạm được đến người? Rõ ràng là cảnh giới của mình đã ngang bằng sư phụ…』

Ngay cả ở giai đoạn sơ nhập Tuyệt Đỉnh cảnh, vẫn cách biệt đến vậy sao?

Bi-wol không hiểu vì sao mình vẫn yếu đến thế. Cô từng cùng sư phụ đánh bại Tâm Ma, từng đủ dũng cảm để thành thật với những hoài nghi của chính mình.

Phải chăng… chính sự thành thật ấy lại khiến cô lùi bước?

『Sư phụ, người định cứ tiếp tục né tránh và phản đòn… cho đến khi bọn em tự nhận ra điểm yếu của mình sao?』

『Phải. Vì những kẻ địch mà các em sẽ đối mặt sau này đều sẽ nhìn thấu những điểm yếu ấy.』

Bing Yeon bật cười lớn, như thể câu hỏi ấy chính là đáp án đúng nhất.

Tại đại hội Võ Lâm sắp tới, kẻ họ phải đối mặt… chính là “trùm cuối” – nhân vật chính của những câu chuyện gốc.

Và chắc chắn, Seolhwa cũng sẽ ở đó để dõi theo họ.

Giống như bây giờ khi Bing Yeon thi triển Túy Quyền, anh đang dùng những chiêu thức mà ngay cả những độc giả trung thành nhất cũng chẳng thể đoán được.

Độc giả thì không biết, nhưng tác giả thì biết.

Đây là cách phá vỡ khuôn mẫu — pha cách (破格).

Lặp lại những lời Seolhwa từng nói với anh, Bing Yeon đang truyền lại bài học ấy cho những người đệ tử mà anh luôn coi như con gái.

『Còn định đứng xem bao lâu nữa hả, sư muội?! Mau vào giúp ta đi!』

Bi-wol quay sang quát Verdandi người từ nãy giờ chỉ đứng im lặng quan sát.

『Ể~ Em cần giúp thật sao?』

Verdandi mỉm cười dịu dàng, cuối cùng cũng bước vào cuộc tỉ thí sau khi theo dõi suốt một lúc lâu.

Cô đã âm thầm phân tích chuyển động của Bing Yeon – những đòn giả, những bước di chuyển như say – để hiểu trọn vẹn cái tinh túy của Túy Quyền.

『Phù… Đã bớt được những động tác thừa. Nhắm đúng vào khoảng hở phía trước… rồi chém dọc một đường.』

Keng!

Thánh kiếm của Verdandi rít thẳng về phía đầu Bing Yeon, nhưng anh đã kịp dựng lên một bức tường băng để đỡ lấy.

『Đó là Lục Hợp Kiếm Pháp (육합검법), phải không?』

Thấy được kiếm pháp đã tinh gọn hơn rất nhiều, đôi mắt Bing Yeon cong lên như trăng lưỡi liềm.

Anh vốn đang cố truyền thụ bí kíp của phái Hoa Sơn, lấy Lục Hợp để thủ toàn diện – chặn mọi hướng tấn công.

Ngạc nhiên thay, người đầu tiên sửa được điểm yếu lại là Verdandi.Cô là người duy nhất tiếp nhận lời khuyên của Bing Yeon một cách thuần túy không hoài nghi.

『Tập trung vào bốn động tác cơ bản của kiếm: đỡ, đâm, chém, gạt sau khi đã nhìn ra hướng ra đòn của đối thủ. Muốn thêm biến hóa thì dùng bộ pháp.』

Bing Yeon nở nụ cười tán thưởng.

Khác với các võ học cao thâm cần nội lực sâu, kiếm pháp này chỉ là loại “hạng ba” bất kỳ ai cũng học được.

Chính vì vậy, nó lại càng trở nên nguy hiểm  vì không ai ngờ tới.

『Hiểu rồi!』

ẦM!

Cú đá dữ dội của Verdandi lướt qua sườn Bing Yeon, sức gió từ đòn đánh làm mất thăng bằng bước chân của anh.

Cô lập tức nhắm vào bình rượu, tung kiếm tấn công vào khoảng hở vừa lộ ra.

『Lại tấn công vào chỗ đó sao? Em lại nhắm vào hướng cũ rồi dễ đoán quá.』

Bốp! Bốp!

Bing Yeon chống tay xuống đất, lộn ngược người, tung chân về sau đá bay bình rượu lên không.

Thân hình đảo ngược như dòng nước mềm mại trôi qua, khiến tất cả người xung quanh không khỏi sững sờ.

『…Sư muội, cho ta mượn thanh kiếm đó được không?』

Nhìn thấy cú ra đòn đầu tiên có hiệu quả, Bi-wol lên tiếng đề nghị với Verdandi.

Thanh thánh kiếm phát ra ánh sáng trắng vẫn đang nằm gọn trong tay cô.

Bi-wol tin rằng nếu dùng thanh kiếm đó, cô có thể tái hiện lại kiếm pháp từng sử dụng để đánh bại Tâm Ma.

『Thanh kiếm này chỉ dành cho Anh Hùng được chọn.』

Verdandi lắc đầu từ chối dứt khoát. Giờ đây cô đang bị khí tức ma hóa bao phủ như một Ma Quân, nếu cô mà chạm vào thanh kiếm đó, e rằng hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

『Thánh kiếm sẽ đào thải tỷ ngay. Tay tỷ còn có thể bị đốt cháy luôn ấy chứ.』

『Sư muội, chẳng phải cô cũng muốn hạ được sư phụ sao?』

Lần đầu tiên, Bi-wol gạt bỏ cảm xúc, chọn cách hợp tác cùng người khác để đối đầu với sư phụ.

『Nếu muốn sư phụ ít tổn hao nguyên khí nhất, tốt hơn là chúng ta nên kết thúc nhanh.』

Dù Bing Yeon đang dùng túy quyền để tránh tiêu hao nội công, nhưng thân thể anh vẫn chịu giới hạn vì “Cửu Âm Đoạn Mạch”.

Bi-wol viện lý do hợp lý ấy để thuyết phục Verdandi – dù trong lòng cũng không quên chút tinh nghịch: lát nữa có thể lấy cớ say rượu mà trêu lại sư phụ.

『Lý do đó… nghe cũng hợp lý.』

『Cảm ơn sư muội.』

Thanh thánh kiếm xoay tròn mấy vòng trong không trung trước khi rơi gọn vào tay Bi-wol.

Nhưng ngay khi cô cầm lấy, ánh sáng trắng ấy bắt đầu rung dữ dội.

ẦM!

Một luồng xoáy đỏ rực bùng phát, nhuộm cả thanh kiếm thành màu máu hình dáng và khí chất hoàn toàn biến đổi.

Nó không còn là thánh kiếm nữa, mà giống một ma kiếm thực thụ.

『Thật thú vị.』

『……』

Bing Yeon đứng lặng, không thốt nên lời trước cảnh tượng trước mắt.

Đây chính là thanh kiếm từng xuất hiện trong hồi cuối “Chúng ta phải giết Anh Hùng”, khi Verdandi bị bóng tối nuốt trọn.

Nhưng tại sao… chỉ cần Bi-wol chạm vào, nó lại biến đổi thành hình thái đó?

『Có vẻ ta phải nghiêm túc một chút rồi.』

Anh thở dài, dốc nốt bình rượu trong tay – hiểu rằng từ giờ không thể coi cuộc tỉ thí này là “vui đùa” nữa.

Trong một thế giới nơi các câu chuyện giao thoa, thì chuyện như vậy… có lẽ cũng không phải không thể.

Bởi chính anh kẻ vừa là tác giả, vừa là người chơi trong thế giới này cũng có thể sử dụng song song cả nội công và pháp lực.

Đó là lý do vì sao anh muốn truyền dạy cho Bi-wol “Tam Tai Kiếm Pháp”, cho Verdandi “Lục Hợp Kiếm Pháp”, và cho Azazel “Lục Hợp Quyền Pháp”.

『Theo gợi ý của Seolhwa, những độc giả đến từ thế giới bên ngoài sẽ không thể lường trước những biến số này.』

Thứ mà anh đang sử dụng là những bí mật ẩn trong tiểu sử nhân vật – chỉ có tác giả mới biết, còn độc giả thì không.

Nếu những người như Bi-wol có thể thành thục những võ công bị coi là “tam lưu” ấy và trưởng thành từ đó họ có thể đánh bại cả Seolhwa.

Vì:

Nó được gọi là võ công tam lưu… vì ai cũng học được.

Nó được gọi là võ công tam lưu… vì ai cũng có thể mạnh lên từ đó.

Và nó được gọi là võ công tam lưu… vì người thường không thể hiểu hết được giá trị thật sự của nó.

Người đó đâu thể biết rằng – đến cả Kiếm Đế Vô Song cũng từng đi lên từ “Tam Tai Kiếm Pháp” kia mà.

Trong làn men rượu khiến cả người lâng lâng, Bing Yeon vẫn tiếp tục né tránh những đòn tấn công tới tấp từ đồ đệ.

Nhưng…

『Lần này em không bỏ lỡ đâu…!』

『Nhanh đó. Nhưng vẫn còn quá vội…』

Ngay cả với túy quyền giới hạn ấy cũng đang dần tới gần.

Trong số họ, lúc này Bi-wol đang vung thanh ma kiếm về phía tôi.

Ban đầu, đó là món vũ khí được định sẵn dành cho Verdandi, người từng rơi vào bóng tối và trở thành Ma Vương trong mạch truyện gốc.

『Chuyện này vốn không có trong thiết lập ban đầu… Chẳng lẽ thế giới đang tự điều chỉnh lại cho hợp lý hơn?』

Tôi hơi nghiêng đầu, trầm ngâm.

Bi-wol giờ đây giống như một sinh thể sinh ra để hủy diệt thế giới, một “ma chủng” mang vận mệnh Thiên Ma Tinh, kẻ chỉ có thể tiếp tục sống bằng cách giết chóc.

『Giờ thì vào cận chiến luôn à? Lựa chọn tốt đấy, Azazel.』

『Thì tại vì người cứ không chịu đưa bình rượu còn gì.』

Azazel cũng đã dần nắm được cách vận dụng các xúc tu bóng tối của mình.

Thấy cô gom toàn bộ những xúc tu hắc ám lại, tạo thành hình dạng giống một cây chùy lớn, tôi biết mình không thể lơi lỏng thêm nữa.

Chỉ cần sơ suất một chút thôi – là thua ngay.

『…Verdandi, ta không còn lời nào để dạy nữa. Cứ tiếp tục rèn luyện theo hướng đó đi.』

『Cảm ơn sư phụ! Nhưng… trong giải đấu thật thì không nên đánh người thật đấy chứ?』

Cô nói đúng.

Vì vậy trong các trận đấu chính thức, người ta thường dùng kiếm gỗ và cấm tuyệt các chiêu sát thương chí mạng.

『Nhưng đối thủ thì chưa chắc sẽ nghĩ như em.』

Theo dự đoán của tôi, bọn chúng sẽ tìm cách lôi kéo các nhân vật chính trong truyện gốc để đối đầu với nhóm “trùm cuối”.

Đó là cái kết mà những kẻ ở bên ngoài chưa từng được thấy cái kết mà chúng cho là “đúng đắn” – nơi các nhân vật chính trong truyện gốc giành chiến thắng.

『Bọn chúng sẽ không ngại dùng mọi thủ đoạn để giết các em.』

Tôi dùng tay chặn lấy thanh ma kiếm của Bi-wol, giải phóng hàn khí khiến cả mặt đất đóng băng.

Rồi, bắt chước một kẻ khác, tôi đánh ra một quyền, băng sương tụ lại quanh nắm đấm.

『…Đây là võ công của kẻ mà em sẽ phải đối mặt, Bi-wol.』

Đó là tư thế khai chiêu của Lục Hợp Thần Quyền – tuyệt học từng được Kim Hyul, nhân vật chính trong Kim Cương Thần Quyền, sử dụng. Kẻ mà sau này được gọi là Quyền Vương.