Azazel khẽ thở dài khi nhìn những người đang say ngủ xung quanh mình.

Tu viện này nằm giữa vùng núi non hiểm trở, đến cả người lùn phương Bắc cũng hiếm khi ghé qua.

Bấy lâu nay, họ sống sót nhờ một ân nhân giấu mặt, thỉnh thoảng gửi đến tiền bạc và lương thực.

Có ai đó đang truy đuổi vị ân nhân đó sao?

『Chị ta thật sự dẫn mấy người này đến đây sao? Nực cười thật. Giờ lại muốn đóng vai người thân à?』

Nghĩ đến gương mặt giả tạo giống hệt mình của Gabriel, cơn bực tức trong Azazel lại dâng lên. Những xúc tu sau lưng cô cũng bắt đầu quằn quại, phản ánh tâm trạng ấy.

『Azazel, gã đó… ngươi không thấy kỳ lạ sao?』

Một giọng nói lành lạnh như móng tay cào trên kim loại thì thầm bên tai cô. Đó là Morgidian , vị Cổ Thần mà cô đã lập khế ước cùng.

Lạ thay, hắn là một trong số ít những vị thần hỗn mang không thù địch với loài người , hiếm đến mức như tìm kim giữa sa mạc.

Dù là vậy, chính Morgidian cũng là kẻ đã khuếch đại sức mạnh của Azazel, giúp cô khiến tất cả chìm vào giấc mộng mà chẳng cần dính máu.

『Có chuyện gì vậy, ngài Morgidian ?』

Hiếm khi nào một thực thể cổ xưa như ngài lại lên tiếng trước , điều đó khiến Azazel không khỏi cảnh giác.

『Ta không nhìn thấu giấc mơ của hắn. Chuyện này chưa từng xảy ra. Để một con người kháng được sức mạnh của một Cổ Thần như ta…』

Người đàn ông tóc trắng vẫn đang ngủ yên dưới chân cô. Nhưng khi cô nhìn hắn, những xúc tu lại run lên,  như thể bị một thứ gì đó trong hắn cộng hưởng.

『Chẳng lẽ là do Gabriel giở trò? Incubus vốn có thể kháng lại ma thuật giấc mơ…』

『Không, không đơn giản vậy. Máu hắn… có thứ gì đó đang chắn tất cả sự xâm nhập từ bên ngoài.』

『Thì sao chứ? Dù sao hắn vẫn đang ngủ ngon lành trong giấc mộng mà tôi tạo ra.』

Azazel đã ẩn cư ở nơi hẻo lánh này, chỉ để tìm lại tình yêu đã mất , kẻ từng quay lưng với cô vì người chị sinh đôi.

Mục tiêu duy nhất của cô là phá bỏ thế giới thối nát này, quay về điểm xuất phát , và yêu lại từ đầu.

Giờ đây, cô đã mạnh đến mức có thể hủy diệt cả những kẻ trong Tòa Thánh, dám phủ nhận danh hiệu “Thánh Nữ” của cô.

Cô tin mình đã vượt xa Gabriel , kể cả về sức mạnh lẫn khả năng xâm nhập vào lòng người.

『Không… đây giống như lãnh địa của một thực thể hỗn mang khác.』

Rắc —!

Như để xác thực lời hắn, những xúc tu vừa chạm tới cơ thể Bing Yeon lập tức bị đóng băng thành băng giá.

『Cái gì vậy chứ…』

Azazel chưa từng thấy thứ gì như thế. Một vị cổ thần, sinh ra từ hỗn mang , lại bị đóng băng chỉ bởi khí tức từ một con người?

『Nhìn những đứa trẻ đi cùng hắn xem, Azazel.』

Cô quay đầu. Một cô gái tóc đen mặc y phục phương Đông, và một cô gái tóc vàng trong trang phục mộc mạc thôn quê.

Nhìn Biwol và Verdandi , Azazel nhận ra họ đều ở độ tuổi gần với mình.

『Một người mang bản chất của cái ác, một người mang bản chất của thiện. Chúng không thể tồn tại cùng nhau.』

『Giống như Ma Vương và Anh Hùng?』

『Đúng thế. Con bé tóc vàng được thần quang phù hộ, còn con bé tóc đen lại nhiễm khí tức của một hung tinh…』

Khác với Bing Yeon , người không để xúc tu đến gần , hai cô gái đó đều để mặc chúng chạm vào. Morgidian đọc lấy thông tin, rồi truyền lại cho Azazel.

Nếu là một thực thể khác như hắn, lũ người này hẳn đã bị phát điên hoặc mất trí nhớ rồi.

『Thành thật mà nói… chính ta cũng không thể xử lý chuyện này yên ổn, nếu không ru bọn họ ngủ. Nếu họ rút kiếm trước mặt ta, kết cục sẽ chẳng ai đoán được.』

Khác với đồng loại, Morgidian luôn cố gắng hạn chế giao chiến. Hắn đồng cảm với câu chuyện của Azazel: bị người mình yêu bỏ rơi vì chị gái , một trò đùa quá tàn nhẫn.

Hắn chỉ muốn cho cô một cơ hội: được gặp Kang Si-woo trước, được yêu trước , thay vì Gabriel.

Nhưng giờ thì sao?

Thiên Ma Tinh – Biwol.

Anh Hùng Công Lý – Verdandi.

Và Thánh Nữ của Hỗn Mang – Azazel.

Nếu cả ba tiếp tục trưởng thành… có lẽ thế giới này sẽ bị xóa sổ.

『Những đứa trẻ này… đều có tiềm năng trở thành Kẻ Diệt Thần. Hắn tìm chúng ở đâu ra vậy chứ…』

Morgidian rùng mình. Vì có khế ước, nên Azazel cũng không thể làm hại hắn , nhưng còn hai đứa kia…

『Chúng có gì mà đáng sợ đến vậy? Trông chỉ như mấy đứa trẻ đang ngủ thôi mà.』

Azazel thắc mắc. Thật sự, nhìn họ lúc này , chỉ là những đứa trẻ đang mơ màng trong giấc ngủ, chẳng hay biết gì.

“Tôi có thoáng thấy một tương lai kỳ quái. Nhưng tương lai đó… sẽ không bao giờ xảy ra.”

Cô từng tưởng tượng ra viễn cảnh: khi những đứa trẻ đó trưởng thành, sẽ trói người đàn ông tóc trắng kia vào giường, bịt mắt hắn lại, rồi chuẩn bị cưỡng bức hắn.

Azazel , người không thể buông bỏ tình cảm dành cho Kang Si-woo , đã thề rằng, tương lai như thế sẽ không được phép xảy ra.

『Ta đồng ý. Một kẻ mang danh sư phụ lại có mối quan hệ như thế với học trò… thật kinh tởm.』

Morgidian rút lại những xúc tu đen rùi thầm lên tiếng với Azazel.

Ngay cả hắn cũng hiểu: loại quan hệ đó, nếu bị thế gian biết đến, sẽ bị phỉ nhổ không thương tiếc.

『Nhưng… làm sao hắn có thể cùng đồng hành với những đứa trẻ đứng ở hai thái cực thiện – ác đối lập như vậy?』

Ý nghĩ ấy bỗng chốc lóe lên.

Lẽ ra, chúng phải là kẻ thù sinh tử. Lẽ ra, chúng phải tìm cách tiêu diệt lẫn nhau ngay khi gặp mặt.

Một đứa là Anh Hùng , được cho là được thần quang lựa chọn.

Một đứa là Ma Vương , sinh ra chỉ để giết chóc.

『Giờ thì ta đã hiểu. Kẻ này… vốn không nên tồn tại.』

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Morgidian khi hắn nhìn xuyên qua cơ thể Bing Yeon , và cảm nhận được điều gì đó.

Thứ năng lượng tà ác chặn đứng toàn bộ huyết mạch của hắn…

“Ngài đang nói gì vậy …?”

『Có kẻ còn vượt xa cả ta đang dõi theo người đàn ông đó. Làm sao hắn chỉ là một con người bình thường được?』

“Nhìn hắn… chẳng khác gì người phàm cả.”

Azazel đánh giá Bing Yeon từ đầu đến chân. Không thấy dị thường. Không khí thế. Không vũ khí đáng gờm.

Một kẻ thật sự nguy hiểm, ít nhất cũng phải toát ra khí chất đe dọa, hoặc có dáng dấp của một con thú.

So với hắn, chính lũ trẻ đi cùng còn có vẻ nguy hiểm hơn. Chúng từng rút cả thanh kiếm ánh sáng ra mà chĩa vào cô.

Nhưng…

『Nếu có một con kiến biết nói tiếng người và được nhân loại tôn sùng… ngươi có thể nhìn nó mà không rợn người sao?』

Giọng Morgidian vẫn lạnh như băng, truyền vào tâm trí cô.

Nếu có những sinh vật vượt trên cả một Đại Cổ Thần (Great Old One) như hắn, thì chỉ có thể là một loại tồn tại duy nhất.

“Ngài đang nói đến… Đấng Khởi Nguyên của Vũ Trụ?”

『Phải. Bọn chúng là những kẻ ở một đẳng cấp khác hẳn ta , khác xa một Đại Cổ Thần như ta.』

Outer Gods.

Những thực thể hành động vượt cả vực thẳm tuyệt đối , được gọi là các vị thần tuyệt đối và tối thượng.

Và một con người, kẻ được một trong những Đấng ấy dõi theo, đang đứng trước mặt họ.

『Loài người vẫn tự cho rằng mình yêu thương loài kiến. Nhưng rồi chính họ lại nhổ chân chúng, rồi thiêu sống chúng dưới ánh mặt trời. Một con kiến… làm sao hiểu nổi thứ “tình yêu” như thế?』

Ngay cả ví dụ ấy cũng chưa đủ để mô tả họ. Bản chất của những thực thể đó quá đỗi xa lạ , chứa đựng những điều vượt xa  ngôn ngữ và nhận thức của loài người.

Chẳng có gì khó hiểu khi Morgidian, kẻ hiếm hoi tỏ ra thiện cảm với loài người, lại bị coi là quái đản trong mắt những thực thể hỗn mang khác.

『Tên đó… nguy hiểm hơn bất kỳ thứ gì ta từng gặp. Không thể giết. Nhưng cũng tuyệt đối không được để mặc hắn sống. Cách duy nhất là: giả vờ như ta chưa từng biết hắn tồn tại.』

“Ý ngài là… bỏ đi ư? Không đời nào! Siwoo từng hứa sẽ đến tìm tôi mà!”

Azazel lắc đầu dữ dội, từ chối lùi bước.

Nơi này , chính là nơi cô từng gặp Kang Si-woo, trong hình hài của một “anh hùng”.

Cũng là nơi hai người đã chia tay, với lời hẹn rằng một ngày nào đó sẽ gặp lại.

Cô không muốn quên ký ức đó. Không muốn để nó tan biến.

Nên cô cố giữ lấy, cố chống lại.

『Azazel, người phải rời đi. Nếu chúng nhận ra người đã “chạm” vào hắn… Ai biết điều gì sẽ xảy ra?』

Morgidian siết chặt xúc tu bóng tối, quyết tâm kéo Azazel rời khỏi tu viện.

“Vậy thì… Tôi sẽ tìm điểm yếu của hắn , bằng cách đi sâu vào tâm trí!”

Azazel ngăn Morgidian lại, đưa ra một kế hoạch táo bạo.

Cô sẽ tiến vào giấc mơ của người đàn ông tóc trắng đó, nhìn vào quá khứ hắn, tìm hiểu ý nghĩ sâu nhất trong lòng hắn. Một chiêu thức kinh điển của loài Succubus , quyến rũ bằng mộng cảnh.

『Không được! Mọi bản năng trong ta… đang gào thét cảnh báo.』

Morgidian lập tức cắt ngang, từ chối thẳng thừng.

“Như cô đã nói, giấc mơ của người khác quá đơn giản, quá trong suốt – đến mức một thực thể hỗn mang như Morgidian có thể nhìn thấu dễ dàng.”

Bi-wol mơ về một cuộc sống hạnh phúc bên Bing Yeon, còn Verdandi thì mơ trở thành anh hùng lẫy lừng và chính nghĩa nhất thế gian , được muôn người ca tụng.

『Xem trộm giấc mơ của tên đó… chẳng khác nào tìm đến cái chết.』

Tựa như có ai đó đã lấy bút sáp đen vẽ loằng ngoằng lên mọi thứ , một vùng tối hư vô hiện ra trước mắt Morgidian.

Nếu Azazel bước vào giấc mơ của Bing Yeon, cô sẽ bị hút vào một vực sâu vô tận, bị nghiền nát đến hóa điên… hoặc van xin được chết.

“Vậy thì phải làm sao? Không thể giết hắn, mà để yên thì cũng không được!”

Azazel dậm chân đầy bực tức.

Một Thánh Nữ không thể tùy tiện giết người.

Cô không thể chạy đến Thánh Tòa và tuyên bố rằng người đàn ông đó được một Outer God lựa chọn

Vì suy cho cùng… cô đâu có được chính thức công nhận là Thánh Nữ.

Cô sinh ra là một con quỷ, nhưng lại mang theo một phần sức mạnh của thần linh , người duy nhất từng hiểu và yêu cô chính là Kang Si-woo, người chơi của thế giới này.

『Nếu chấp nhận đề nghị của hắn, người có thể kéo dài được thời gian. Đám thực thể hỗn mang như ta… thường rất thất thường và khó đoán.』

“Không đời nào! Tôi chỉ yêu Kang Si-woo, chỉ đi theo một mình anh ấy, và thề trung thành trọn kiếp với anh ấy mà thôi!”

Giữa lúc Azazel và Morgidian, kẻ đang kết nối với cô bằng xúc tu bóng tối – vẫn còn đang tranh luận kịch liệt, thì bỗng một âm thanh xào xạc vang lên.

“…Khốn kiếp. Trong vô số giấc mơ, lại trúng ngay cái đó.”

Một giọng khàn khàn vang lên, đầy ngán ngẩm, rồi thở dài nặng nề. Là người đàn ông tóc trắng , kẻ mà họ sợ hãi nhất.

“Hả… người tỉnh rồi sao?”

“Ừ. Nhờ ai đó can thiệp nên tôi ngủ ngon lắm.”

Bing Yeon.

Ngay khi lấy lại ý thức, anh đảo mắt nhìn quanh, kiểm tra các đệ tử vẫn còn đang say ngủ.

Tuyến phòng ngự cuối cùng mà anh thiết lập , đã hoàn toàn bị phá vỡ.

“Ngươi… thật sự là con người sao?”

『Không ai từng sống sót sau khi chạm đến quyền năng của ngài ấy… nhưng ngươi』

Azazel cố triệu hồi danh xưng thật sự của Morgidian một lần nữa để khuất phục Bing Yeon. Nhưng lần này, anh không hề dao động.

『Chẳng lẽ ta đã bị lừa dối ngay từ đầu? Ta tên là Bing Yeon – đến từ phương Đông, mang theo sứ mệnh cứu em. Và giờ, ta đã đến nơi này.』

Hắn bước lên một bước, dần rút ngắn khoảng cách giữa hai người.

Azazel khẽ rùng mình. Liệu hắn thực sự được một Outer God ban phước sao?

Vai cô khẽ co lại. Bản năng thôi thúc cô lùi lại.

『Azazel. Theo ta rời khỏi chốn hoang tàn này, trở thành đệ tử của ta. Đông giá đang đến gần – một khi tuyết phủ kín lối, em sẽ không thể xuống núi, và phải chịu đựng nơi đây một mình suốt nhiều tháng.』

Bing Yeon cất lời khuyên nhủ giọng hắn trầm tĩnh, nhưng mang theo áp lực lạnh lẽo.

『Không. Nếu đó là điều ngươi muốn… thì cứ thử dùng vũ lực mà bắt ta.』

Azazel không hề lay chuyển. Cô sẵn sàng hy sinh để bảo vệ nơi này  ngôi tu viện gắn với ký ức duy nhất về tình yêu.

『…Vậy thì, ta sẽ đưa em đi bằng vũ lực. Kẻ mà em chờ đợi… sẽ không bao giờ quay lại.』

Giọng Bing Yeon trở nên lạnh như băng khi hắn quyết định hành động. Hắn sẽ đưa Azazel rời khỏi nơi này dù cô có muốn hay không.

****************************

I. Great Old Ones (Đại Cổ Thần)

Là những thực thể cổ xưa, tồn tại từ trước cả loài người – thậm chí trước cả các nền văn minh đầu tiên của vũ trụ.

Sở hữu trí tuệ phi nhân loại, hình thái vượt ngoài lý giải, và sức mạnh ma quái.

Tuy nhiên, chúng vẫn có giới hạn:

Có thể bị phong ấn, ngủ yên, suy yếu, hoặc tiêu diệt nếu hội đủ điều kiện.

Vẫn chịu ảnh hưởng bởi thời gian, không gian, và quy luật của vũ trụ vật chất.

Thường là những kẻ đứng sau bóng tối, thao túng cõi mộng, ký ức hoặc hiện thực qua những giao ước.

 Ví dụ trong truyện: Morgidian – một Đại Cổ Thần có thiên hướng “ôn hòa”, nhưng vẫn là sinh vật đáng sợ.

II Outer Gods (Ngoại Thần)

Là các thực thể siêu việt hoàn toàn, vượt ngoài cả không gian và thời gian, vật lý và cả nhân quả.

Tồn tại ở ngoại giới (the Outside) , nơi mà tư duy con người không thể chạm tới được.

Không có hình dạng cố định, không thể bị giết, không thể hiểu được, và thường không quan tâm đến thế giới loài người.

Sự xuất hiện của một Outer God có thể làm vỡ kết cấu thực tại hoặc biến một thế giới thành cơn ác mộng sống.

 Tương đương các Outer Gods kinh điển: Azathoth, Yog-Sothoth, Nyarlathotep. 

Theo vũ trụ của  Lovecraft nhé anh em

Về Morgidian – Là Outer God hay không?

Trong các chương trước, Morgidian được gọi là Outer God và chính thằng  Bing Yeon nó cũng nói thực thể ký khế ước với Azazel là Outer God , xong h Morgidian tự xác nhận tao là một “Great Old One” (Đại Cổ Thần), nhưng mà bản dịch hay do thằng tác giả tôi cũng ko bít nữa nó kiểu cho Morgidian vừa là Great Old One vừa là Outer God lun !

Và tôi đã tốn rất nhiều thời gian để nghiên cứu cái này cho sáng tỏ vì quá cay cú, trong hệ thống Cthulhu Mythos của Lovecraft thì …, tại sao lại là cái này vì nó chuẩn nhất ai cũng theo và chính Bing Yeon cũng nhắc tới cái đó. Tôi khẳng định 100% vs anh em nhé thằng nào mà viết Great Old One mà là Outer God là bị ngáo ?, nhưng mà vì bản dịch nó dịch vậy tôi dịch theo thoi chứ anh em phải hiểu Great Old One so vs Outer God trả khác nào trời và đất chênh lệch ko cách nào so sánh được . Đáng lẽ bỏ lun cái tên Great Old One cho Morgidian là chuẩn nhất