Ngay khoảnh khắc Bing Yeon thuyết phục Azazel nhận mình làm đệ tử, thì tận phương Đông xa xôi, một giả kim thuật sư đang bận rộn truy tìm Hòn Đá Giả Kim.

“Là chỗ này sao…?”

Wolfram đang lặn lội tìm kiếm hang động bí mật phía sau thác nước , nơi được cho là chốn tàng trữ kho báu của Shin-tu, tên trộm huyền thoại.

Cô thậm chí đã dùng đến một viên đá dịch chuyển đắt đỏ chỉ để đến đây nhanh hơn bất kỳ ai.

Mái tóc vàng óng và bộ pháp bào lộng lẫy lúc này đã sũng nước, nặng trĩu. Hơi thở gấp gáp, tim đập thình thịch , tất cả phản chiếu rõ nỗi bồn chồn đang dâng lên trong lòng cô.

『Không thể nào… là tin giả sao…』

Wolfram lắc mạnh đầu, cố gạt bỏ sự nghi ngờ. Cô buộc bản thân phải tập trung.

Cô đã từ bỏ ý định kiếm lợi từ hành trình của Anh Hùng, để dốc sức theo đuổi manh mối lần này.

Tỷ lệ thông tin này sai gần như bằng không.

Vấn đề nằm ở chỗ: làm sao tìm ra hang động mà Bi-young Shin-tu, tên trộm thiên tài, đã khéo léo che giấu.

Hang được bảo vệ bằng tầng tầng lớp lớp pháp chú ngụy trang , không thể dò bằng ma thuật. Mò bừa cũng vô nghĩa.

『Lại không phải! Sao mà lắm thác nước thế không biết…!』

Wolfram rủa thầm, vừa càm ràm vừa tiếp tục kiểm tra từng thác một dọc theo sườn núi.

Phải giấu kỹ cỡ nào mà ngay cả pháp sư như cô còn bó tay không lần ra nổi?

Cô cũng không thể cầu cứu Lam Tháp. Với tình thế này, thông tin quý hơn vàng.

Nếu địa điểm Hòn Đá Giả Kim bị lộ, sẽ có kẻ nhòm ngó, hoặc tệ hơn , nó có thể bị quản lý, cấm sử dụng.

Wolfram hiểu điều đó hơn bất kỳ ai.

Cô lớn lên từ đáy xã hội , nơi tiếng khóc của những đứa trẻ bị đói và lời cầu nguyện vô vọng chưa bao giờ dứt.

Cũng chính từ đó, cô từng bước leo lên đỉnh cao, trở thành chủ nhân Hoàng Kim Tháp , nơi giàu có bậc nhất lục địa.

『…Tìm thấy rồi! Có dấu chân trên trần』

Mắt Wolfram sáng bừng khi soi kỹ lên trần đá.

Có những dấu vết mờ mờ , rất khó thấy, nhưng rõ ràng có người đã đi trên đó.

Xác nhận được, cô nhếch môi cười đắc thắng rồi niệm chú.

『Đảo Trọng Lực.』

Vù! Một pháp trận ánh kim rực sáng nơi đầu trượng, và cơ thể Wolfram bắt đầu nhẹ bẫng, từ từ bay ngược lên không trung.

Và rồi, như một con dơi, cô bắt đầu bước dọc trên trần hang, lộn ngược đầu xuống đất.

『Không hiểu mấy người phương Đông làm sao đi thế này mà không dùng phép được… Thật bí ẩn.』

Vừa lần theo dấu vết, Wolfram vừa mường tượng ra hình ảnh tên trộm huyền thoại Bi-young Shin-tu đúng như Bing Yeon từng kể lại.

Vết nước loang trên đá đánh dấu các điểm an toàn.

Nhưng càng đi, cô càng cảm thấy lạ: tại sao một lối đi đơn giản thế này lại không có lấy một cái bẫy hay cơ quan nào chứ?

Rõ ràng có gì đó bất thường.

Wolfram tiếp tục hành trình ngược dòng, lách qua lối hẹp như một con kiến trong tổ, cho đến khi bất ngờ chui ra một khoảng không rộng đến mức khiến cô phải nghi ngờ chính đôi mắt mình.

Bên trong hang lại còn có một không gian ẩn nữa sao…

Lẽ ra phải tối om, nhưng gian phòng lại sáng rực.

Khắp nơi là những viên dạ minh châu tỏa ánh sáng dịu nhẹ, phản chiếu lên từng đống tiền vàng chất cao như núi.

Cảnh tượng trước mắt chẳng khác gì quốc khố của một vương triều, thậm chí còn hơn , như thể có một kiến trúc sư thiên tài đã xây nên kho báu này bằng vàng và ngọc quý.

“Wow…”

Wolfram không thể khép nổi miệng lại.

Ngay cả trong Hoàng Kim Tháp , nơi được đồn đại là chất vàng thành tháp , cô cũng chưa bao giờ thấy thứ gì sánh được với nơi này.

Dù có là kẻ hám của đến đâu, đứng trước cảnh tượng này, cũng khó mà tin đây là thật.

『Nếu gom hết chỗ này lại… thì sẽ đáng giá bao nhiêu ta…? Không! Không phải lúc để tính toán!』

Cô vỗ mạnh hai bên má, buộc bản thân trở về hiện tại.

Cô đến đây chỉ vì một thứ duy nhất: Hòn Đá Giả Kim.

Không giống thứ vàng giả đầy tạp chất , khó mà biến đổi hay tinh luyện, viên đá giả kim thực sự có thể biến cả kim loại rẻ tiền thành vàng ròng.

『Không phải cái này… Cũng không phải cái kia… Hòn đá đó đâu rồi?』

Cô vô thức đẩy sang một bên những vật báu có thể thay đổi vận mệnh của cả một vương quốc, chỉ để tập trung tìm thứ mình cần.

Nghĩ lại, cô thấy hơi tiếc: đáng lẽ phải hỏi Bing Yeon xem hòn đá trông như thế nào.

Các ghi chép cổ toàn mô tả khác nhau.

Có bản thì nói đá đỏ như máu, được luyện từ tế lễ người sống.

Có chỗ lại bảo nó trong như nước, có thể biến hóa thành mọi hình dạng.

“Không phải cái này… mà cái này cũng không luôn…”

Thế là Wolfram cứ nhặt bất kỳ thứ gì giống “đá” lên, thử phản ứng với vàng giả mình mang theo.

Bao nhiêu lần như vậy?

Bao nhiêu thời gian đã trôi qua?

『…Cô đang tìm cái này sao, Tháp Chủ Kim Tháp ?』

Một giọng nói ngân vang bên tai , trong trẻo, quyến rũ như tiếng ngọc lăn trên khay bạc

Giật mình, Wolfram ngẩng đầu tìm kiếm nơi phát ra âm thanh.

Một thiếu nữ xuất hiện, nhẹ nhàng bật cười, lộ diện từ trong bóng tối.

『Đây này. Hòn Đá Giả Kim. Có phải đây là thứ cô đang tìm không?』

Wolfram cảm thấy cô gái trước mặt trông kỳ lạ quen thuộc.

Cô ta sở hữu những đường nét mà một khi đã thấy thì không thể nào quên được.

『Tóc trắng và mắt xanh… phổ biến đến thế sao?』

Làn da trắng như tuyết, mái tóc trắng như sương giá mùa đông, và đôi mắt xanh lạnh lẽo như băng , tất cả khiến người ta có cảm giác như đang nhìn thấy phiên bản nữ của Bing Yeon.

Ngay khi trông thấy cô gái ấy, Wolfram theo bản năng lùi lại một bước. Cổ họng nghẹn lại, một cơn lạnh buốt lan khắp cơ thể.

『Hahaha, đừng chạy. Ta chỉ muốn xem Wolfram ‘thật’ trông như thế nào thôi mà.』

Thực thể này… sở hữu sức mạnh khủng khiếp một cách phi lý.

Nếu động thủ, chắc chắn cô sẽ chết.

Dù khoác lên vẻ ngoài của con người và nói chuyện như người thường, cô ta rõ ràng là thứ gì đó còn nguy hiểm hơn rất nhiều.

『Không, gọi ta là Đấng Sáng Tạo thì chính xác hơn. Dù sao thì… cũng không hẳn là một mình ta làm ra mọi thứ.』

『…Đấng sáng tạo?』

Cô gái bỗng nhiên yêu cầu Wolfram gọi mình là “Đấng Sáng Tạo” , thậm chí là “mẹ”.

Tâm trí Wolfram quay cuồng.

Vị thần chủ đạo của thế giới này vốn là Solareon, vậy mà cô ta lại đòi được xưng tụng như một đấng tạo hóa?

Wolfram chăm chú nhìn Bing Seolhwa, và ngay lập tức kết luận rằng kẻ này là dị giáo.

“Đây! Chính là viên đá giả kim mà cô tìm đây!”

Wolfram theo bản năng siết lấy cây trượng định phòng vệ, nhưng Bing Seolhwa lại hờ hững rút từ tay áo ra một viên đá phát sáng màu xanh lục.

Nếu không có lời giới thiệu, hẳn ai cũng sẽ nghĩ đó chỉ là một viên ngọc bình thường.

Nhưng Bing Seolhwa đã tuyên bố: đây chính là Hòn Đá Giả Kim.

Ánh mắt Wolfram lập tức liếc về phía viên đá, rồi dần trượt xuống, trong lúc đầu óc cô rối lên bởi những suy nghĩ hỗn loạn.

『Cô lớn lên như một đứa trẻ móc túi ở khu ổ chuột, đúng chứ? Ước mơ của cô là giúp đỡ người nghèo.』

Bing Seolhwa nhoẻn miệng cười, vẻ mặt ngạo nghễ khi kể lại quá khứ của Wolfram.

『Cha cô… ông ta tự sát vì thất bại trong kinh doanh, không trả nổi khoản nợ khổng lồ. Còn mẹ cô , bà ấy làm việc đến kiệt sức để nuôi cô một mình, rồi cuối cùng cũng chết vì bệnh.』

Sao cô ta biết được tất cả những điều đó?

『Ngươi… ngươi là thứ gì vậy…?!』

Wolfram cố gắng suy đoán xem đây có phải là ảo thuật không, nhưng cô gái kia vẫn tiếp tục liệt kê từng chi tiết , toàn là những điều chỉ mình Wolfram biết.

『Ta thật sự thương tiếc cho cô, Wolfram. Nếu ta biết các nhân vật mà ta và Dohyeon tạo ra sẽ trở thành hiện thực, tôi đã viết cho cô một quá khứ đàng hoàng hơn.』

Giọng nói của cô ta thay đổi , ngày càng trở nên lưỡng tính và kỳ dị , như thể không còn là tiếng nói của con người. Đôi lúc nhẹ nhàng như thì thầm, rồi lại đanh thép như tiếng nói của một kẻ xa lạ.

『…Ngươi rốt cuộc là gì?』

『Ta đã nói rồi mà. Ta là người cùng tạo ra thế giới này , và là mẹ của cô.』

Mỗi bước Bing Seolhwa tiến lại gần, từng bóng đen như xúc tu ngọ nguậy phía sau cô lại hiện rõ hơn trong bóng tối.

Toàn thân Wolfram nổi da gà.

Thứ này không phải là con người. Nó là một tồn tại vượt xa hiểu biết loài người , một sự nhạo báng đối với khái niệm “thần linh”.

Một Outer God , thứ sinh linh vượt ra ngoài cả quy luật thế giới.

『Hoặc nếu cô thích, cứ gọi ta là ‘Dê Đen của Khu Rừng với Một Ngàn Đứa Con’… hay ‘vợ của Kẻ Không Được Gọi Tên’. Ai mà biết người khác gọi ta là gì ở thế giới này.』

Cô ta lần lượt đọc ra những danh xưng , Mẹ của Vạn Vật, Mẹ Đại Địa , toàn là những cái tên cổ xưa và đầy quyền năng đến mức không người phàm nào có thể thốt ra được tên thật của cô.

『Tên thật của ta là—』

『Shub-Niggurath.』

Giống như Azazel, cơ thể Seolhwa cũng chỉ là vật chứa , nơi trú ngụ của một Outer God.

Trong khi Bing Seolhwa và Wolfram đang giằng co, thì ở phía Tây, một nhóm người vừa rời khỏi tu viện.

『Em không thể chấp nhận đệ tử này!』

『Em cũng không đồng ý, sư phụ. Tại sao người lại thu nhận một kẻ từng phản bội mình?』

Verdandi giương kiếm thánh, đứng chắn trước mặt Azazel với tư thế đầy đe dọa, còn Bi-wol khoanh tay, má phồng lên vì tức giận, bày tỏ rõ ràng sự bất mãn của mình.

Hai người họ rõ ràng đã âm thầm lập thành một “liên minh”, cùng chung quan điểm phản đối việc Bing Yeon nhận Azazel làm đệ tử.

Bị kẹt giữa hai đệ tử đang gây gổ, Bing Yeon trông chẳng khác nào một kẻ bất lực bị giằng co giữa hai con cún đang sủa.

『Nghe này… nếu muốn thắng giải ở đại hội Yongbong thì chúng ta cần Azazel.』

Đó là một nước cờ phòng ngừa, để không đánh mất cơ hội quan trọng mà vòng đấu giải trong tuyến truyện chính mang lại.

Khục! Khục!

Bất ngờ, lồng ngực Bing Yeon siết lại. Một cơn đau nhói xé qua hai lá phổi, như có lưỡi băng cào rách bên trong.

Đó là phản chấn từ việc cố sử dụng đồng thời nội công và đấu khí trong trận chiến với Azazel. Anh ho ra máu, rồi ngã gục xuống đất.

『Sư phụ!』

『Sư phụ!』

『Người không sao chứ?!』

Cả ba người xung quanh lập tức lao đến bên anh, khuôn mặt đầy hoảng hốt, lo lắng cực độ.

『Ta không sao.』

Dù nguyên nhân là do Azazel, Bing Yeon cũng không đổ lỗi cho cô , một sự bao dung kỳ lạ mà anh vẫn luôn có.

Có lẽ Azazel cũng không ghét cái tính dở hơi đó của anh, nên mới nhẹ nhàng vươn tay ra, truyền thánh lực chữa thương cho anh.

 Nhưng rồi…

『Ta sẽ chữa cho người… Hửm?』

Azazel khựng lại. Gương mặt cô sầm xuống khi những dải năng lượng quét qua cơ thể Bing Yeon, tìm kiếm thứ gì đó.

『Sao vậy, Azazel?』

『Tại sao… trên người sư phụ lại có dấu này?』

Những đường nét kỳ lạ hiện lên: móng dê và sừng quấn lấy nhau, biến thành những đám mây đen, lồng ghép trong đó là những ký tự méo mó , như đang vặn xoắn cả thực tại.

 『Ta tin rằng thế giới này phải kết thúc theo đúng cốt truyện ban đầu, Do-hyeon.』

Một câu chỉ những kẻ từng tiếp xúc với Outer God mới đọc được.

『Từ một người từng rất yêu mến tác phẩm của cậu.』

Trên lưng Bing Yeon, những chữ đó hiện lên như một lời nguyền khắc sâu vào da thịt.