Một thời đại như thế nào,

Mới là một thời đại hòa bình?

Tiết Mục Giảng Giải

Giữa bầu trời trắng xóa, vô số con tàu đang lơ lửng.

Chúng băng qua không trung, được bao bọc bởi những bức tường sương trắng tựa như kén tằm.

Đội hình gồm hai hàng tàu trái phải, mỗi hàng ba chiếc dàn theo chiều dọc, cùng với hai chiếc ở trung tâm. Tổng chiều dài của cả hạm đội ước chừng 8 cây số. Trên mũi mỗi con tàu đều khắc tên Musashi, theo sau là tên riêng của từng chiến hạm.

Tại một công viên rộng lớn trên chiếc tàu thứ hai bên mạn trái, Murayama, vài học sinh đang lắng nghe cô giáo của mình giảng bài.

Khi họ ngồi trên bãi cỏ, tiếng chim hót từ khu rừng xung quanh hòa cùng lời của cô giáo Oriotorai trong bộ đồ thể thao.

“Được rồi, buổi tập sáng nay đến đây thôi. Xem ra tất cả các em đều đã theo kịp cô đến tận Murayama rồi đấy.”

Những học sinh ngồi trên bãi cỏ trước mặt cô đang thở hổn hển, tay không ngừng tu ừng ực chai nước tăng lực.

“Nghỉ năm phút, sau đó chúng ta sẽ bắt đầu tiết một ngay tại đây. Rõ chưa?”

Các học sinh đưa mắt nhìn nhau rồi đồng loạt gật đầu.

Giọng họ đồng thanh vang vọng giữa bầu trời trắng.

“Judge.”

Đó là câu trả lời của họ.

Một trong số đó, Honda Masazumi, cũng vận một bộ đồ thể thao, thở hắt ra một hơi rồi với tay lấy chiếc ống tre gắn trên điểm cứng ở hông mình.

Cô thấm giọng bằng dòng nước được lấy từ Học viện Ariadust Musashi, nằm trên con tàu trung tâm phía sau cùng, Okutama. Cô ước gì mình cũng có thể mang theo nước tăng lực như cô bạn cùng lớp Ohiroshiki hay người quen cũ, Phó Hội trưởng Hội học sinh Honda Futayo.

…Nhưng mình làm gì có tiền.

Vào tiết hai, cô sẽ làm giảng viên ở trường tiểu học trên tàu Tama. Cô không thấy áy náy chút nào vì đã hoàn thành bài thi thay thế cho những tiết học mình bỏ lỡ, nhưng cô cảm thấy mình phải cố gắng hết sức để làm tròn vai một người thầy. Hơn nữa…

…Mình nên ghé qua cửa hàng bán sỉ trên Tama để lấy món đồ mà cha đã đặt trước.

Món đồ đó là chiếc nắp bồn cầu tẩy rửa “Liên Hoàn Xạ” đang thịnh hành gần đây. Nó là một sản phẩm của IZUMO, nhưng phiên bản pháo kích chống hạm được ra mắt ăn theo bộ anime truyền hình Netagashima thì liên tục cháy hàng.

Cha cô bằng cách nào đó đã kiếm được một chiếc, và cô cứ ngỡ ông sẽ dùng nó làm quà hối lộ trong một cuộc đàm phán kinh doanh, nhưng xem ra ông định dùng nó ở nhà. Cô nghĩ có lẽ đó là một biểu tượng cho địa vị của ông. Sáng nay, ông đã dặn cô: “Hôm nay cha bận đàm phán, con đi lấy giúp cha nhé. Chứ nhờ Konishi thì có khi cậu ta lại cuỗm mất.”

“Chà, ít nhất thì dạo này ông cũng chịu về nhà rồi.”

Vừa lẩm bẩm một mình, cô vừa tháo lọn tóc đã buộc gọn lúc chạy. Cô lại thấm môi bằng nước, rồi đổ phần nước thừa vào con mương cắt ngang bãi cỏ. Vài sinh vật tảo nâu hiện ra từ trong mương.

“Cảm ơn, Masazumi.”

“Nước.”

“Masazumi. Nước.”

“Masanước?”

Cô thấy khá thú vị khi chúng có thể xuất hiện ở bất cứ đâu, nhưng cô không chắc phải nghĩ gì về câu cuối cùng.

Masazumi thở dài, ngước nhìn lên bầu trời.

Một màu trắng xóa.

Musashi đang chìm trong sắc trắng, nhưng không phải vì mây.

“Để xem nào… Chúng ta đang di chuyển dọc bờ biển phía bắc của Tres España trong chế độ ẩn mình, đúng không?”

Đúng là lắm chuyện, Masazumi thầm nghĩ. Đã hai tuần kể từ sự kiện Mikawa rồi nhỉ?

“Hoàn cảnh của chúng ta thực sự đã thay đổi.”

Masazumi quyết định ngồi xuống bãi cỏ.

…Đã có quá nhiều chuyện xảy ra.

Mikawa bị hủy diệt hai tuần trước, ngày hôm sau họ giải cứu Horizon, và rồi họ tuyên bố sẽ giải quyết Mạt Thế.

…Musashi xem như đã gây chiến với cả Liên Minh Thánh Ước.

Kể từ sự kiện Mikawa, Musashi luôn duy trì chế độ ẩn mình, trừ những lúc dừng lại ở một vùng tự trị. Họ đang trên hành trình giải quyết tình trạng khẩn cấp của Mạt Thế, nên họ không thông báo lộ trình cho Liên Minh Thánh Ước. Tín hiệu định vị vị trí của họ được gửi đến một điểm định sẵn để chuyển tiếp đi.

Và điểm đến của Musashi trong cuộc hành trình bí mật này là…

“Anh Quốc, hòn đảo nổi trên Biển Nhật Bản.”

Anh Quốc không có quyền cai trị tạm thời đối với bất kỳ lãnh thổ nào ở Cực Đông và từng đóng vai trò trung gian giữa Cực Đông và các quốc gia khác. Masazumi đã quyết định rằng Anh Quốc sẽ là nơi an toàn nhất để tìm hiểu phản ứng của các nước.

Để tránh đi dọc bờ biển phía bắc của Biển nội địa Seto, nơi tập trung nhiều cường quốc châu Âu, Musashi đã đi theo chiều kim đồng hồ dọc theo bờ biển phía nam từ Shikoku đến Kyushu.

Họ hiện đang đi về phía đông, giữa hai hòn đảo Tsushima và Iki, gần Mũi Kawajiri trên bờ biển phía bắc của Shimonoseki, vùng đất tương ứng với Bán đảo Iberia.

Trong chế độ ẩn mình, sẽ mất thêm hai ngày nữa để đến Anh Quốc, nhưng có vẻ như họ đã đủ gần để có thể nhìn thấy hòn đảo nổi từ phía mũi tàu.

Masazumi thấy chuyện này thật phiền phức, nhưng cô cũng nghĩ nó là cần thiết. Suy cho cùng…

…Chúng ta đã tuyên bố sẽ giải quyết Mạt Thế.

Chính cô đã đưa ra lý do đó để Musashi và Cực Đông giải cứu Horizon.

Nhưng thứ vũ khí Logismoi Óplo dựa trên cảm xúc của Horizon khiến cô lo lắng. Người tạo ra chúng, Lãnh chúa Motonobu, đã nói rằng chúng có thể ảnh hưởng đến Mạt Thế, nhưng cô không biết chính xác chúng sẽ giải quyết mọi chuyện bằng cách nào.

Dù không biết, Masazumi vẫn tự nhủ trong khi nhấp một ngụm nước từ ống tre của mình. Dù không biết nhiều điều, cô vẫn biết mình phải làm gì.

Có ba việc cần làm:

1: Không có bất kỳ hành động nào khiêu khích Liên Minh Thánh Ước.

2: Thu hồi toàn bộ Logismoi Óplo.

3: Giành được sự chấp thuận của càng nhiều quốc gia càng tốt để có lợi thế trong Hòa ước Westphalia.

Nếu làm được những điều đó, cô cảm thấy họ sẽ tiến gần hơn đến giải pháp cho Mạt Thế. Cô chỉ ước gì họ có một dấu hiệu nào đó cho thấy mình đang đi đúng hướng.

Sự xuất hiện của Mạt Thế có thể được nhìn thấy qua những hiện tượng kỳ lạ và các vụ mất tích, nhưng nó vẫn còn khá mơ hồ đối với hầu hết mọi người.

Mong muốn có một cuộc khủng hoảng để đoàn kết những người trên Musashi là một ý tưởng nguy hiểm, nhưng đồng thời…

“Masazumi, cậu đang nghĩ gì vậy?”

“Hả?”

Masazumi vội quay lại và bắt gặp một đôi mắt vàng kim đang nhìn mình.

Đó là Mitotsudaira.

Masazumi đã chìm sâu trong suy nghĩ, nên cô thả lỏng vai và tập trung trở lại vào thế giới bên ngoài.

Khi nhìn quanh, cô thấy các bạn cùng lớp đang nghỉ ngơi.

“Mỗi người đều có cách bù nước riêng nhỉ?”

Khi Masazumi quan sát, các bạn cùng lớp của cô đang uống nước và lấy lại hơi thở.

Thủ quỹ Bertoni và Heidi đang uống trà thảo dược hỗn hợp. Thư ký Neshinbara chạy với tốc độ chậm, nên anh bình tĩnh gõ văn bản vào một khung ký hiệu mà không cần uống gì.

Về phía các sĩ quan đặc vụ, ninja Crossunite đang thảo luận về bài đánh giá chéo một game khiêu dâm với á long Urquiaga, cũng là một sĩ quan đặc vụ. Naomasa một tay đang hút thứ gì đó có mùi bạc hà trong chiếc tẩu kiseru của mình.

Mitotsudaira, người mang dòng máu người sói và vẫn mặc đồng phục, đang uống trà từ một bộ ấm trà mà cô lấy ra từ đâu đó. Bộ đôi Technohexen gồm thiên thần giáng thế Naito và thiên thần sa ngã Naruze thì…

“Gì thế? Naito đang ngủ à?”

Naito tóc vàng cánh vàng đã ngủ gật, tựa đầu vào vai Naruze tóc đen cánh đen. Naruze lo lắng nhìn người đồng đội của mình.

“Công việc gần đây đã tạo gánh nặng lớn cho cậu ấy. …Bộ phận bay của Weiss Fräulein của tôi bị hỏng hoàn toàn, nên tôi chỉ có thể làm việc trên bộ. Tôi đang cố gắng tích trữ càng nhiều auspuff nội tại vào một Orei Metallo cho cậu ấy càng tốt, nhưng có vẻ Margot không dùng nó.”

Neshinbara gật đầu khi nghe vậy.

Anh liếc nhìn cô nàng Technohexen tóc đen.

“Chúng tôi đã gây nhiều phiền phức cho cô rồi. …Và cũng nhờ chiến thắng của cô mà chúng ta mới có được ngày hôm nay.”

“Đó là lời khen hả, bốn mắt? Ý cậu là bảo chúng tôi cứ chấp nhận thiệt hại đi à?” Naruze hỏi với đôi mắt khép hờ.

Lời nói của cô có hơi gay gắt, nhưng không ai bận tâm quay lại.

…Mình đoán những lời bình phẩm ở mức độ đó không phải là nghiêm túc.

Không giống như Masazumi, những người khác trong lớp dường như đã ở bên nhau từ tiểu học.

Họ hiểu cách đối phó với nhau.

Trong khi đó, con slime tên Nenji và incubus tên Itoken đang nói chuyện.

“Hm. Khi tôi chạy nhảy và đổ mồ hôi, tôi giảm cân và thể tích của tôi co lại!”

“Tôi hiểu cảm giác của cậu, Nenji-kun! Cơ thể tôi được tạo thành từ khí, nên chạy nhảy làm mật độ tổng thể của tôi giảm đi một chút!”

…Hai người các cậu cần chăm sóc cơ thể mình tốt hơn đấy.

Ống tre của Hassan thì chứa cà ri.

…Đúng là một tập thể gắn bó.

Khi Masazumi đang nghĩ vậy, Asama, người mặc bộ đồ thể thao đỏ trắng chỉ dành riêng cho các vu nữ, tiến lại gần cô.

“Ồ, Masazumi. Tớ sắp pha nước tăng lực cho Kimi, Suzu-san và những người khác. Cậu có muốn một ít không?”

Ngày nay, thành viên câu lạc bộ trà đạo vừa bắn cung vừa có đủ mọi sở thích kỳ quặc khác nhỉ? Masazumi thầm bổ sung.

Sau đó, cô hướng sự chú ý đến Aoi, vừa là Viện trưởng vừa là Hội trưởng Hội học sinh, và người máy tự động vừa là Logismoi Óplo vừa là công chúa của nhà Matsudaira.

…Cũng có kiểu thân thiết quá mức thế này sao, Horizon.

Horizon đưa cho Aoi một ống tre chứa đồ uống mà cô đã chuẩn bị.

“Judge. Theo yêu cầu của ngài hôm qua, sáng nay thần đã dậy sớm và thử pha một loại đồ uống dạng bột. Thức uống này đã được chủ tiệm chứng nhận, ngài Toori-sama dùng thử một ly chứ ạ?”

“Ồ! Em dồn tâm huyết vào món này quá nhỉ! Vấn đề của các loại nước tăng lực dạng bột ngày nay là chúng cứ cố làm mấy trò đùa khó hiểu như vị dưa chuột của Doctor Kappa. Dù sao thì, anh đang khát, cho anh một ít nào!”

“Judge,” Horizon nói và gật đầu.

Aoi tu một ngụm lớn từ ống tre, và Horizon bình thản nhận xét với đôi mắt vô cảm khép hờ.

“Đó là súp ngô tăng lực.”

Aoi phun hết ngụm nước ra giữa chỗ mọi người, khiến họ la hét và bỏ chạy.

Aoi run rẩy và nói, “Nhoah! V-với cái vị… ưm… gọi là độc đáo này thì sao đây! Vị ngô nóng và vị mặn xộc lên ngay khi vào miệng, nhưng nó còn có cả vị chanh nữa chứ!? Tuyệt vời!”

“Thưa Toori-sama, nó có mùi nôn mửa.”

“G-gì chứ!? Sao em lại có thể nói trúng phóc cái từ mà anh đã cố tránh không nói ra vậy!?”

“Judge. Chủ tiệm đã khen nó tái hiện hoàn hảo một buổi sáng sau cơn say.”

“Làm ơn nghe người ta nói đi chứ! Và em không thấy mình quá thờ ơ về chuyện này à!?”

“Ngài đang nói gì vậy? Thần chỉ đơn thuần là tử tế thôi. Nào, uống hết trước khi nó nguội đi ạ.”

“A-anh không thích lòng tốt kiểu này!! …Nhân tiện, Horizon, trong ống của em là gì vậy?”

“Judge.” Horizon đưa ống tre của mình về phía Aoi. “Cái này là nước tăng lực bình thường, nên có hơi nhàm chán.”

“Thế thì có sao đâu,” Aoi nói khi cầm lấy cái ống và tu một ngụm để súc miệng.

“Đây là súp ngô tăng lực bình thường,” Horizon nói một cách bình thản.

Aoi lại một lần nữa phun nó ra giữa mọi người. Khi anh run rẩy, Horizon nói với đôi mắt khép hờ.

“Thần đã pha quá nhiều. Nó chỉ là lặp lại cùng một trò đùa, nên thần nghĩ nó sẽ nhàm chán.”

“Hả!? Hả!? Ý em ‘nhàm chán’ là thế á!? Thật á!? Lỗi là do anh à!?”

“Nào, xin hãy xử lý hết trước khi nó nguội đi ạ.”

“Đủ rồi cái kiểu tử tế nửa vời này! Mà em vừa bảo anh ‘xử lý’ nó đấy à!? Phải không!?”

Khi Aoi nằm gục trên mặt đất sau khi “xử lý” hết cả hai ống, Oriotorai quan sát.

Cô tự gật đầu hai lần.

“Được rồi. Với tình hình này, Masazumi sẽ phụ trách bài giảng hôm nay.”

“S-sao cô lại đi đến kết luận đó vậy, sensei!?”

“Đừng lo,” Oriotorai nói trong khi xua tay và mỉm cười. “Trong tiết hai, em làm giảng viên bán thời gian ở trường tiểu học trên tàu Tama, đúng không? Tiểu học và trung học cũng không khác nhau là mấy, cứ thử xem.”

Chỉ thị của Oriotorai là giảng một bài về nguồn gốc của Tres España.

Có một lý do chính đáng để tổ chức một bài giảng về Tres España trong khi đang trên đường đến Anh Quốc.

…Anh Quốc và Tres España là kẻ thù của nhau.

Vì vậy, trước khi đến Anh Quốc, việc tìm hiểu về đối thủ khó chịu của họ là điều đáng làm.

Vậy là mình phải nói về lịch sử thế giới, Masazumi nghĩ khi liếc nhìn Horizon và Aoi, người đang nằm bất động bên cạnh cô người máy.

“Thưa mọi người, ngài Toori-sama đang chợp mắt. Xin hãy đứng ngoài vạch này để không làm phiền ngài ấy,” Horizon nói.

Cô liền dùng phấn vẽ một đường viền quanh cơ thể đang gục ngã của cậu ta.

Một khi họ đi qua Tres España, họ sẽ đến Anh Quốc.

…Cách tên ngốc đó hành động ở Anh Quốc sẽ quyết định mọi thứ kể từ đây.

Mục tiêu chung của Musashi đã được quyết định trong trận chiến Mikawa, nhưng họ vẫn chưa cho thấy họ sẽ hành động như thế nào khi đối mặt với các quốc gia khác.

Aoi đã nói rằng cậu ta sẵn sàng chiếm cả thế giới để lấy lại các Logismoi Óplo được tạo ra từ cảm xúc của Horizon. Tuy nhiên, họ vẫn chưa quyết định cách đối đầu với các quốc gia khác khi đến lúc.

Cuộc gặp gỡ với Anh Quốc sẽ là một phép thử. Và cách họ đối phó với Anh Quốc sẽ được dùng làm cơ sở cho cách Musashi đối phó với các nước khác.

Vì lý do đó, họ phải chuẩn bị để đối đầu với Anh Quốc trong đàm phán, chiến đấu, hay bất cứ điều gì cần thiết. Nếu có thể, Masazumi muốn cho Aoi thấy Musashi nên đối phó với Anh Quốc như thế nào. Chính sách đó sẽ không thay đổi đối với các quốc gia khác, nhưng…

…Đây là cơ hội cuối cùng để thay đổi quyết định hoặc quay đầu.

Cô không nghĩ điều đó sẽ dễ dàng, nhưng cô nghĩ họ có cơ hội với Anh Quốc. Suy cho cùng…

“Aoi, dậy đi. Cuối cùng cậu cũng sẽ phải đưa ra quyết định, và tôi sẽ chuẩn bị sân khấu cho quyết định đó. Nhưng cậu cần có kiến thức phù hợp để đưa ra quyết định.”

Đầu tiên, đó là quốc gia kẻ thù đang gây rắc rối cho Anh Quốc.

“Bây giờ tôi sẽ giảng một bài về Tres España. Ai đó có thể hỗ trợ tôi một khung ký hiệu không? Tôi chỉ có thiết bị cầm tay.”

“Judge. Tôi sẽ làm,” Mitotsudaira nói và gật đầu.

Cô bước lên trước những người khác, đứng cạnh Masazumi, và mở rộng một khung ký hiệu hình cổng torii có kích thước một mét vuông. Oriotorai gật đầu khi thấy vậy.

“Được rồi, hai em có thể giảng bài. Mitotsudaira, em làm trước để Masazumi biết cách sử dụng khung ký hiệu.”

“Judge,” hai cô gái đáp lại trước khi hít một hơi.

Cùng lúc đó, Mitotsudaira cho hiện lên một bản đồ của Tres España với Shimonoseki ở trung tâm.

“Vậy tôi xin phép bắt đầu,” cô nói không chút rụt rè.

Mitotsudaira bắt đầu giải thích dưới ánh nắng ban trưa. Cô đặt một tay lên vùng Shimonoseki hiển thị trên khung ký hiệu.

“Phía tây của Honshu, lấy Shimonoseki làm trung tâm, và phía bắc của Kyushu tạo thành một quốc gia được gọi là Tres España. Tres España ban đầu không nắm giữ bắc Kyushu, nhưng họ gián tiếp kiểm soát lãnh thổ của gia tộc Oouchi sau khi gia tộc Oouchi và Ootomo hợp nhất. Cả Oouchi và Ootomo đều là chư hầu của Mạc phủ Kamakura. Và các vị có biết điều đó có nghĩa là gì không?”

Kimi đột nhiên đứng dậy và vẫy tay mời gọi.

“He he he. Nữ kỵ sĩ, cô đang thách thức một người thông thái như tôi sao!? Được thôi, tôi sẽ trả lời! Nhưng tôi thông minh đến mức biết cả những điều không ai có thể biết! Tôi siêu thông minh! Tuy nhiên, luật lột đồ vẫn có hiệu lực với người đẹp, nên hy vọng cô đã chuẩn bị sẵn sàng! Người ta nói hồng nhan bạc mệnh, và việc người đẹp thường thiếu vải khiến điều đó càng đúng với luật lột đồ!”

Đúng là phí oxy, Mitotsudaira nghĩ trong khi hắng giọng.

“Dù sao thì, chúng ta tiếp tục. Để xem… Việc họ là chư hầu của Mạc phủ Kamakura đưa chúng ta trở lại Chiến tranh Genpei. Khi nhân loại từ trên trời giáng xuống và tạo ra các Thần Châu Hài Hòa, con người không phải là những người duy nhất ở lại các Thần Châu thực sự với tư cách là cư dân Cực Đông. Điều thú vị là, một cuộc điều tra huyết thống đã phát hiện ra các chủng tộc không phải người trong huyết thống của cư dân Cực Đông. Họ đã chọn ở lại thế giới thực. Và trong quá trình tái tạo lịch sử, hai trong số các chủng tộc đó đã phát triển thịnh vượng sau khi được trao cho một gia tộc riêng. Hai gia tộc đó là gia tộc Minamoto và gia tộc Taira. Gia tộc Minamoto thuộc về chủng tộc trường thọ và gia tộc Taira thuộc về những người khổng lồ. Vào thời điểm này, môi trường vẫn còn quá khắc nghiệt đối với con người để…”

Mitotsudaira hắng giọng và nói thêm, “Ý tôi là mọi người.”

…Sự cân nhắc kiểu này thực ra có thể làm mọi thứ tồi tệ hơn. Tuy nhiên…

“Dù sao thì, môi trường vẫn còn quá khắc nghiệt để mọi người có thể dễ dàng sinh sống, vì vậy họ đã nhận được sự giúp đỡ từ chủng tộc trường thọ và những người khổng lồ. Suy cho cùng, một phần của quá trình tái tạo đã dẫn đến việc từ ‘mạt thế’ cũng được sử dụng khá nhiều trong thời đại đó.”

“?”

Toori nghiêng đầu. Khi Mitotsudaira tự hỏi có chuyện gì, cậu ta khoanh tay, nhìn chằm chằm vào cô và hỏi một câu.

“Nate, anh là một thằng ngốc, nên anh không biết. Ngày xưa cũng có Mạt Thế à?”

“Judge,” Mitotsudaira đáp. “Mỗi quốc gia, bao gồm cả Cực Đông, đều đã trải qua một thời kỳ được gọi là Mạt Thế vài lần trong quá khứ.”[^1]

Mitotsudaira mở một khung ký hiệu mới và đảo ngược màn hình hiển thị.

“Ở Cực Đông, người ta nói rằng một thời đại mà giáo lý của Đức Phật không còn được áp dụng sẽ đến sau 1000 năm kể từ khi tôn giáo của ngài được thành lập. Theo Tây lịch, người ta cho rằng nó bắt đầu vào năm 1052. Mọi người từ lâu đã nghĩ rằng ‘mạt thế’ này sắp đến. Tuy nhiên, nó không đề cập đến sự hủy diệt thế giới theo nghĩa đen. Nó được cho là một thời đại vô luật pháp, không có hòa bình.”

Mitotsudaira bắt đầu viết các năm lên khung ký hiệu.

“Tuy nhiên, thời kỳ này ở Cực Đông đã chứng kiến sự kết thúc của thời đại quý tộc và sự khởi đầu của thời đại samurai. Mọi quốc gia đều bước vào một thời kỳ chiến tranh và thế giới rơi vào hỗn loạn. Điều này có ảnh hưởng tiêu cực đến các đường ley, vì vậy dường như các hiện tượng kỳ lạ bắt đầu xảy ra thường xuyên trên khắp đất nước. Các hiệu ứng cũng xuất hiện trong thế giới hài hòa, vì vậy các kỵ sĩ và tổ tiên của các vị đã xuất hiện theo lệnh của các nhà lãnh đạo hiện tại, Liên Minh Thánh Ước, và hoàng đế. Trong một khoảng thời gian, việc tái tạo lịch sử đã bị bỏ qua và các cuộc tấn công đã được thực hiện xuyên biên giới quốc gia.”

“Vì mục đích tái tạo lịch sử, những người kế vị của đơn vị 700 người đó được coi như không tồn tại. Mọi thông tin về họ đều bị xóa và người ta nói rằng họ đã đảm nhận vai trò của một đơn vị tinh nhuệ được gọi là Đơn vị Xuyên Biên giới Thánh Ước. Một khuôn khổ cho điều này vẫn còn trong học viện của mỗi quốc gia như một chức vụ, vì vậy-…”

Mitotsudaira nhận ra mình đang lạc đề.

Đơn vị Xuyên Biên giới Thánh Ước được coi là một sự tồn tại giống như truyền thuyết đô thị. Mỗi quốc gia đều có một chức vụ chính thức cho nó, nhưng không có hồ sơ nào được lưu giữ vì họ tồn tại bên ngoài các quy tắc của việc tái tạo lịch sử. Do đó, các hoạt động của họ luôn được nói đến như những lời đồn.

…Mình thường nghe những tin đồn đó khi còn ở Hexagone Française.

Tuy nhiên, hành động của họ đã ngừng tạo ra cả những tin đồn sau Chiến tranh Thống nhất Hài hòa. Điều đó kết hợp với việc thiếu hồ sơ đã khiến kiến thức về họ phai nhạt. Do mối liên hệ yếu kém giữa các quốc gia vì Liên Minh Thánh Ước và sự phát triển của các câu thần chú, vũ khí, công nghệ vận chuyển và công nghệ truyền thần nhờ việc giải thích tái tạo lịch sử, vai trò của họ đã giảm xuống chỉ còn là hỗ trợ giữa các khu vực.

Hiện tại, những câu chuyện về họ được truyền miệng và các biến thể của chúng là nội dung kinh điển của doujinshi và những thứ tương tự.

“Vậy thì.” Mitotsudaira nhìn những người khác và đưa cuộc trò chuyện trở lại vấn đề chính. “Trở lại Chiến tranh Genpei. Khi thế giới nhìn thấy một ‘mạt thế’ ở phía chân trời, gia tộc Taira đã dùng sức mạnh quân sự để chinh phục thế giới. Tuy nhiên, thế lực Phật giáo mà họ tấn công đã mở rộng, đánh cắp quyền lực từ giới quý tộc, và thế giới cuối cùng bị đẩy vào hỗn loạn.”

“Chính gia tộc Minamoto đã dẹp yên tình hình này. Sau Chiến tranh Genpei, gia tộc Taira bị tiêu diệt và gia tộc Minamoto đã thành lập Mạc phủ Kamakura; nhưng nó đã bị phá hủy do xung đột nội bộ. Tuy nhiên, một số chư hầu của Mạc phủ Kamakura vẫn còn ở một số nơi. Một số trong đó là gia tộc Oouchi và Ootomo. Vì họ đến từ Kamakura, họ chủ yếu bao gồm chủng tộc trường thọ.”

“Khi Tres España đến để chinh phục họ, họ đã đứng về phía Tres España sớm hơn bất kỳ ai khác. Một phần là do biết rằng Tres España sẽ thịnh vượng trong việc tái tạo lịch sử, nhưng cũng là vì Tres España trong lịch sử có rất nhiều chủng tộc trường thọ mang dòng máu Celtic.”

Mitotsudaira quay sang Masazumi.

“Bây giờ, về nguồn gốc của Tres España, tôi tin rằng Masazumi sẽ giải thích điều đó bao gồm cả khía cạnh chính trị. Xin hãy cho chúng tôi một bài giảng ngắn gọn.”

Khi bài giảng được chuyển cho mình, Masazumi nghĩ.

…Mình có thể nói về mặt chính trị, nhưng lịch sử thì hơi khó.

Nhưng rồi, cô vốn đã định tự mình làm tất cả.

“Tôi sẽ bắt đầu với điểm chính. Đây là cách Tres España ra đời.” Cô hít một hơi. “Nhiều gia tộc và quốc gia khác nhau đã thay nhau kiểm soát Bán đảo Iberia ở cực tây của châu Âu và cuối cùng cuộc Reconquista của Công giáo đã thống nhất khu vực.”

Masazumi bước lên trước khung ký hiệu của Mitotsudaira. Cô thấy dễ nói hơn khi đứng trước nó vì nó giống như đứng quay lưng vào bảng đen trong các lớp tiểu học mà cô dạy.

“Nó được thiết lập để tôi có thể viết lên đó chứ?” cô hỏi Mitotsudaira.

“Judge. Cô không phiền nếu thiết bị hơi thô sơ chứ?”

“Không.”

Khi Mitotsudaira vận hành thiết bị, Masazumi vẽ một vòng tròn trắng quanh khu vực miền núi phía đông và bờ biển.

“Giống như Anh Quốc, Bán đảo Iberia ban đầu được cai trị bởi người Celt và nhiều bộ lạc khác.” Masazumi gõ một ngón tay vào khu vực trung tâm và vùng núi phía đông. “Các khu vực khác nhau bị chia cắt bởi dãy Pyrenees và các dãy núi khác trong khu vực; vì vậy ngay cả khi La Mã đến và chinh phục, người dân chỉ sống ở ven biển và gần núi. Khu vực trung tâm vẫn trống rỗng. Tuy nhiên…”

Masazumi vẽ một mũi tên từ đông sang tây. Mũi tên chỉ vào bờ biển phía nam.

“Tuy nhiên, sau thời kỳ cai trị của La Mã, các bộ lạc Germanic đã di cư ồ ạt về phía đông.”

…Phần này hơi phức tạp.

Suy cho cùng…

“Điều các bạn phải nhớ là ‘các bộ lạc Germanic’ không phải là một nhóm duy nhất. Thuật ngữ này đề cập đến tất cả các bộ lạc khác nhau sống ở khu vực Bắc Âu của Germania.”

Một nền văn hóa thống nhất đã lan rộng khắp Cực Đông, vì vậy họ không có khái niệm về “bộ lạc” mang những nền văn hóa và văn minh độc đáo.

Ngoài ra, Cực Đông chủ yếu là nông dân nên họ có xu hướng định cư ở một địa điểm duy nhất. Người Germanic là các bộ lạc săn bắn, vì vậy họ sẽ di chuyển liên tục. Họ sẽ đi những quãng đường dài mà không xây dựng làng mạc, và họ sẽ săn bắn và gây chiến trong suốt thời gian đó.

La Mã đã cố gắng hòa hợp một cách hòa bình với họ khi họ đi qua hoặc xung đột, nhưng…

“Trong số các bộ lạc này có một dân tộc được gọi là người Goth. Họ đã tạo ra một động lực lớn đến mức họ đi thẳng qua người La Mã về phía tây và cuối cùng đến Bán đảo Iberia.”

Masazumi mỉm cười vì lời giải thích của mình diễn ra khá suôn sẻ.

“Nói cách khác, có thể nói người Goth đã hơi ‘quá Goth’.”

Câu đùa đó buột ra.

…Ôi, không!

Masazumi đứng hình tại chỗ trong khi vẫn mỉm cười.

Cô đã chuẩn bị bài giảng này cho trường tiểu học, vì vậy cô đã chuẩn bị một vài câu đùa mà cô nghĩ chúng sẽ thích. Nó cũng sẽ là một mẹo ghi nhớ tốt để chúng nhớ bài. Tuy nhiên, cô chỉ nhận được sự im lặng từ lớp học này, nơi thường lấy việc chế giễu nhau một cách cay nghiệt làm trò tiêu khiển.

…Mình vừa tự biến mình thành mục tiêu!

Ngay khi cô nghĩ vậy, một tên ngốc nào đó đã đứng phắt dậy.

“Mọi người! Mọi người! Đừng công kích Seijun quá! Nghe này! Cậu ấy đang cố gắng hết sức để hòa nhập với tất cả chúng ta! Cách cậu ấy tung ra một đòn tấn công tuyệt vọng như vậy thật đáng ngưỡng mộ! Được rồi, tôi nghĩ chúng ta nên trân trọng nỗ lực của cậu ấy. Đúng không, Seijun!?”

Masazumi vung nắm đấm lên và tên ngốc vội vàng trốn sau những người khác. Cô thở dài và tiếp tục.

“Ng-người Goth đã tạo ra Vương quốc Visigothic, nhưng nó đã trở nên rất La Mã do tương tác với người La Mã. Điều này tiếp tục ngay cả sau khi La Mã bị phá hủy. Họ bị phong tỏa ở Bán đảo Iberia bởi Clovis, người sáng lập Vương quốc Frankish, nền tảng của Hexagone Française. Họ đã sống trong hòa bình, nhưng rồi…”

Ở rìa tây nam của Bán đảo Iberia, Masazumi vẽ một mũi tên đến từ phía nam và một hình người que.

“Xung đột nội bộ về tiền bạc và vị trí của nhà vua đã khiến Vương quốc Visigothic rơi vào hỗn loạn, và người Mlasi đã vượt biển vào Bán đảo Iberia sau khi mở rộng ảnh hưởng của họ đến bờ biển phía bắc châu Phi. Những người Mlasi này là một nhóm bị các lực lượng Mlasi khác xua đuổi; họ đã chinh phục Bán đảo Iberia và đặt tên cho nó là Vương quốc Hồi giáo Córdoba.”

Masazumi sau đó đã nhờ Mitotsudaira hiển thị một khung ký hiệu mới. Cô viết trình tự sau lên đó:

Người Celt và các bộ lạc khác -> La Mã chinh phục -> Cuộc di cư của các bộ lạc Germanic dẫn đến Vương quốc Visigothic -> Xung đột nội bộ dẫn đến Vương quốc Hồi giáo Córdoba

“Judge. Mọi người hiểu chứ? Anh Quốc có Cuộc chinh phạt của người Norman, nơi người Norman chinh phục Anh Quốc, và Tres España cũng có nhiều lớp quyền lực cai trị trong lịch sử của mình.”

“Seijun… Anh luôn nghĩ Cuộc chinh phạt của người Norman nghe rất gợi tình. Em không nghĩ vậy sao?”[^2]

“Sao cậu không chết trong hai giây đi?”

“Chà, nghe cứ như là phải ‘cưỡi’ lên họ ấy. Còn bản thân người Norman thì sao? Họ có ‘cưỡi’ đàn ông không?”

“Vậy thì người Đức thì sao? Cậu có nghĩ họ làm từ gel không?”[^3]

Mọi người quay sang Nenji.

“Cậu sinh ra ở đâu?”

“Tôi đã ở trên Musashi từ khi tôi còn nhớ.”

Mọi người coi đó là cậu ta là một người Đức trên Musashi. Masazumi chỉ biết thở dài.

“Tàn dư của các vương quốc khác bị Vương quốc Hồi giáo Córdoba đẩy đến rìa phía bắc của Bán đảo Iberia. Sau đó họ nhận được sự hỗ trợ từ Pháp và có đủ sức mạnh để đẩy lực lượng Mlasi về phía nam trong vài trăm năm.”

“Đó là cuộc Reconquista. Nó kết thúc vào năm 1492; nhưng trước đó vào năm 1469, đại diện của hai trong số các vương quốc đồng minh đang phục hồi Bán đảo Iberia, hoàng tử của Aragon và công chúa của Castile, đã kết hôn và trở thành Các Quân chủ Công giáo. Điều đó đã hình thành nền tảng của Tres España hiện đại.”

Và…

“Con của Các Quân chủ Công giáo đó là người phụ nữ được biết đến với cái tên Juana Điên Loạn. Juana đã kết hôn với Công tước Burgundy của M.H.R.R., vì vậy con trai bà là Carlos I đã cai trị cả Tres España và M.H.R.R. Ông là tổng trưởng tiền nhiệm của Tres España. Các con của ông là Felipe II và em gái ông, Juana thứ hai. Họ là những người đã kế thừa các vị trí tổng trưởng và phó hội trưởng hội học sinh của Tres España.”

Masazumi búng tay và Mitotsudaira sao chép lại dòng dõi gia đình sau.

Các Quân chủ Công giáo

↓

Juana Điên Loạn (Kết hôn chính trị với Công tước Burgundy của M.H.R.R.)

↓

Carlos I (Karl V – Hoàng đế-Tổng trưởng M.H.R.R. và Viện trưởng Tres España)

↓

Felipe II (Tổng trưởng Tres España)/Juana II (Phó Hội trưởng Hội học sinh Tres España)

“Không cần phải nói, những người này thực sự không phải là họ hàng của nhau. Họ đều kế thừa tên của mình.”

“Sau cái chết của chồng, Juana đầu tiên được biết đến với cái tên nữ hoàng điên và bị giam giữ. Con trai Carlos I, tổng trưởng tiền nhiệm của Tres España, đã rất tích cực sau cái chết của bà và là một người phức tạp.”

Masazumi điều khiển màn hình để hiển thị khu vực phía đông của Shimonoseki. Nó giờ đây cho thấy phần đông bắc của Izumo.

“Đây là Hà Lan hay Holland. Tres España kiểm soát khu vực này, nhưng Carlos I được sinh ra ở đây. M.H.R.R. đã bị rung chuyển bởi một cuộc cách mạng tôn giáo, vì vậy họ thấy ý nghĩa trong việc trao quyền lực cho Tres España, quốc gia đang thịnh vượng như một quốc gia Công giáo. Tres España muốn thịnh vượng như một quốc gia mới nổi, vì vậy họ thấy ý nghĩa trong việc giành được tên tuổi và quyền lực của Hoàng đế-Tổng trưởng, một đại diện cũ của Công giáo.”

“Judge,” Urquiaga nói và gật đầu. “Đó là khoảng thời gian ông tôi than phiền về mùa màng thất bát và rời khỏi Tres España. Cuộc hôn nhân của Juana đầu tiên và việc Carlos I cai trị hai quốc gia là một điều đã hỗ trợ cho sự thành công sau này của Tres España.”

“Judge. Đúng vậy. Carlos I đã trở thành tổng trưởng của España và, theo như việc tái tạo lịch sử, cũng trở thành Hoàng đế-Tổng trưởng của M.H.R.R. với tư cách là Karl V. Ông là một tổng trưởng quyền lực có sự cai trị lan rộng khắp châu Âu và thậm chí cả châu Phi.”

…Phần này hơi phức tạp.

“Carlos I đã đi khắp châu Âu với tư cách là tổng trưởng của Tres España và là Carlos V của M.H.R.R., nhưng ông chủ yếu sống ở M.H.R.R. Và một khi người thừa kế tên Felipe II được chính thức xác định, ông đã nghỉ hưu. Đó là lý do tại sao các nhà lãnh đạo hiện tại của Tres España không có mối liên hệ trực tiếp nào với Carlos I. Để củng cố ảnh hưởng của mình, họ bao gồm rất nhiều những người có tên thừa kế thứ hai từ Cực Đông và rất nhiều chủng tộc trường thọ. Tôi chắc rằng một số người trong các bạn đã biết điều này, nhưng đây là một danh sách.”

\

Tổng trưởng: Felipe II – Cũng kế thừa tên Oouchi Yoshinaga. Đồng thời giữ chức vụ Hội trưởng Hội học sinh. Người Cực Đông. Thích công việc văn phòng.

Phó Hội trưởng Hội học sinh: Juana – Đồng thời giữ chức vụ thủ quỹ. Nữ nhân trường thọ Cực Đông. Người sử dụng Logismoi Óplo.

Thư ký: Velázquez – Nam nhân trường thọ Cực Đông. Họa sĩ. Người sử dụng Testamenta Arma.

Phó Tổng trưởng: Hironaka Takakane – Cũng kế thừa tên của Lãnh đạo Quân đội Peréz. Đội trưởng đội bóng chày. U linh. Người sử dụng Testamenta Arma.

Đặc vụ số 1: Tachibana Muneshige – Cũng kế thừa tên của Bưu tá García. Hiện đã nghỉ hưu?

Đặc vụ số 2: Era Fusahide – Cũng kế thừa tên của Lãnh đạo Hải quân Álvaro. Đội trưởng đội điền kinh. U linh trường thọ châu Âu.

Đặc vụ số 3: Tachibana Gin – Vợ của Tachibana Muneshige.

Đặc vụ số 4: Pedro Valdés – Đội bóng chày. Anh trai của Flores.

Đặc vụ số 5: Flores Valdés – Đội bóng chày. Em gái của Pedro.

“Như vậy là đủ rồi.”

Aoi đột nhiên giơ tay và chỉ vào giữa danh sách.

“Mấy cái Testamenta Arma trong danh sách là gì vậy?”

Testamenta Arma là gì?

Naruze là người trả lời câu hỏi của cậu ta. Cô chỉ vào Horizon.

“Chúng là thần binh từng được phân phát cho các quốc gia sở hữu một Thánh Ước vì chúng được dùng để bảo vệ các Thánh Ước. Chúng sử dụng Thánh Ước của mỗi quốc gia làm nguồn nhiên liệu, vì vậy chúng chỉ có thể được sử dụng trên các đường ley trong lãnh thổ của quốc gia đó. Dù vậy, chúng có thể được sử dụng liên tục ở một mức độ nhất định. Chúng có thể đã được sử dụng làm mô hình để sản xuất Logismoi Óplo của Horizon.”

“Cô biết nhiều về chuyện này quá, Naruze-sama. Tôi xác định rằng cô đang làm rất tốt.”

“Chắc vậy,” Naruze nói. Cô cười gượng khi nhìn Naito đang ngủ tựa vào mình, nhưng cô nhanh chóng nói tiếp. “Có bảy loại Testamenta Arma khác nhau vì chúng được mô phỏng theo bảy đức hạnh chính tương ứng với bảy mối tội đầu. Tuy nhiên, có hai Thánh Ước, Novum và Vetus, nên có tổng cộng 14 cái. Và bảy bộ Thánh Ước mỗi bộ có một trong bảy đức hạnh chính. Vì vậy…”

Cô dùng bút vẽ lên một khung ký hiệu để hiển thị đức hạnh tương ứng của các Thánh Ước và quốc gia sở hữu chúng.

Thánh Ước thứ 1: Fides (Đức tin) – K.P.A. Italia

Thánh Ước thứ 2: Spes (Hy vọng) – Sviet Russia

Thánh Ước thứ 3: Caritas (Bác ái) – M.H.R.R.

Thánh Ước thứ 4: Prudentia (Khôn ngoan) – Hexagone Française

Thánh Ước thứ 5: Justitia (Công bằng) – Anh Quốc

Thánh Ước thứ 6: Fortitudo (Dũng cảm) – P.A.ODA

Thánh Ước thứ 7: Temperantia (Tiết độ) – Tres España

“Các quốc gia này đều sở hữu Testamenta Arma tương ứng với đức hạnh của họ. Trước khi Logismoi Óplo được tạo ra, những Testamenta Arma này đã hình thành sự cân bằng quyền lực giữa các quốc gia. Tuy nhiên, các quốc gia không có Thánh Ước đã giành được quyền lực thông qua các phương tiện kinh tế và việc tái tạo lịch sử, và Testamenta Arma rất khó sử dụng ngay cả khi phòng thủ khi đối mặt với một thành viên của Liên minh Thánh Ước vì những vũ khí đó sử dụng Thánh Ước làm nguồn nhiên liệu. Nhìn chung, chúng rất khó sử dụng. Tuy nhiên…”

Neshinbara tiếp lời ở đây.

Anh nói trong khi vẫn tiếp tục công việc của mình trên khung ký hiệu.

“Sau đó Logismoi Óplo xuất hiện, có thể bổ sung nhiên liệu và do đó có thể được mang ra ngoài nước. Điều này đã làm tăng đáng kể sức mạnh của các quốc gia sở hữu Thánh Ước. Và bây giờ Musashi đã xuất hiện để lấy lại chúng,” anh nói. “Khi ở trong các quốc gia Thánh Ước, họ có thể sẽ mang ra Testamenta Arma của mình để chứng minh rằng cuộc chiến của họ là chính nghĩa. Những vũ khí đó rất khó sử dụng khi Musashi đang di chuyển dọc theo biên giới quốc gia, nhưng kẻ thù của chúng ta có thể sử dụng chúng tùy thích trong biên giới của họ. Chúng ta cần phải cẩn thận.”

“Tôi hiểu rồi,” không chỉ Aoi mà tất cả mọi người đều nói.

Masazumi gật đầu và nhẹ nhàng chỉ lại vào khung ký hiệu của mình.

“Được rồi. Tổng trưởng của Tres España, Felipe II, đã kế thừa Hà Lan từ Carlos I khi ông được chỉ định làm tổng trưởng. Tuy nhiên, do quá tải với việc quản lý Tres España và không hiểu ngoại ngữ, việc quản lý Hà Lan của ông đã rất cẩu thả. Thậm chí đã có những cuộc nổi dậy và các phong trào độc lập để đối phó với sự bóc lột của bộ máy quan liêu phụ trách. Cuộc chiến giành độc lập của Hà Lan chống lại España được gọi là Chiến tranh Tám mươi năm.”

Naito phản ứng với những lời đó trong khi cố chống lại một cái ngáp mệt mỏi. Cô chớp mắt và gật đầu vài lần.

“Đúng, đúng. Nó ở gần quê tôi, nên tôi biết về nó. Cuộc chiến giành độc lập đó vẫn đang diễn ra, phải không?”

“Phải. Mọi người có nhớ những gì tôi đã nói khi đối đầu với Papa-Schola không? Hòa ước Westphalia bao gồm việc giải quyết các cuộc chiến tranh khác nhau và sự độc lập của Hà Lan. Nói cách khác, khi chúng ta đến Westphalia và bắt đầu hội nghị, Tres España sẽ mất Hà Lan. Và…”

“He he he. Đủ rồi những lời bóng gió. Sao không đi thẳng vào vấn đề luôn đi?”

[^1]: Văn bản gốc sử dụng "Apocalypse" để chỉ một thời kỳ hỗn loạn, mất trật tự trong lịch sử, không phải ngày tận thế theo nghĩa đen. Ở đây, "Mạt thế" được dùng để truyền tải ý nghĩa một kỷ nguyên suy tàn, vô luật pháp, gần với khái niệm "Mappō" trong Phật giáo.

[^2]: Chơi chữ: Norman Conquest (Cuộc chinh phạt của người Norman) nghe gần giống "Noru-man Conquest", trong đó "noru" (乗る) có nghĩa là "cưỡi", mang hàm ý tình dục. Bản dịch giữ lại ý chính của câu đùa.

[^3]: Chơi chữ: Germanic (người German) nghe gần giống "Jeru-man" (ゲルマン), trong đó "jeru" (ゲル) là từ tiếng Anh "gel" được phiên âm. Bản dịch giữ lại cách chơi chữ dựa trên phát âm.

"Jud," Masazumi gật đầu. "Nền độc lập của Hà Lan được Anh Quốc, quốc gia đang giao chiến với Tres España, hỗ trợ. Cả Hà Lan và Anh Quốc đều theo phe Tân giáo, và Anh Quốc đã bòn rút của cải của Tres España bằng cách dùng các tàu tư lược để cản trở tuyến giao thương của họ với Tân Thế giới. Hà Lan tuy chưa có sức mạnh quân sự rõ rệt, nhưng họ đang mở rộng tầm ảnh hưởng thông qua thương mại. Trong lúc Anh Quốc và Tres España còn đang tranh giành họ, chúng ta lại xuất hiện và nắm trong tay chìa khóa cho Hòa ước Westphalia, cũng tức là nền độc lập của Hà Lan. Mọi chuyện đến giờ vẫn yên ả, nhưng sẽ sớm trở nên bận rộn hơn nhiều. Xét cho cùng thì…"

Ngay lúc đó, Neshinbara bất ngờ lên tiếng lần nữa trong khi vẫn tiếp tục công việc của mình.

"Xét cho cùng thì, Anh Quốc và Tres España đang chuẩn bị cho Trận thủy chiến Armada." Cậu ta hít một hơi. "Anh Quốc sẽ thắng trận này, và nghe nói nó sắp sửa bắt đầu rồi. Việc Musashi cập bến Anh Quốc chắc chắn sẽ được tận dụng như một cơ hội."

"Armada…?" Suzu, trong bộ đồ thể thao, thắc mắc.

Cô bé nghiêng đầu khó hiểu, và Neshinbara tiếp tục nói mà không cần quay lại.

"Trận thủy chiến đó được cho là sẽ giải quyết mọi chuyện giữa Elizabeth của Anh Quốc và Felipe II của Tres España. Tres España xây dựng một hạm đội mới và bắt đầu chiến dịch đổ bộ vào Anh Quốc. Cả hai bên đều huy động hơn 100 chiến thuyền. Trận chiến khởi đầu trong sự hỗn loạn tột độ, nhưng rồi Tres España bắt đầu rút lui theo hướng ngược chiều kim đồng hồ quanh đảo Anh. Anh Quốc giành chiến thắng, nhưng với những 'diễn giải' được cho phép trong quá trình tái lập lịch sử, tôi ngờ rằng Tres España sẽ không dễ dàng chấp nhận thất bại như vậy đâu."

"Người ta đang đồn rằng rất có thể Tres España sẽ vờ như bị rơi vào hỗn loạn rồi rút lui để bảo toàn hạm đội. Sau đó, họ sẽ thực hiện một chiến dịch đổ bộ lên Anh Quốc để thị uy với các nước khác rằng họ có đủ khả năng xâm lược. Bằng cách đó, về cơ bản họ sẽ giành chiến thắng dù 'thua' trong trận chiến. Mặt khác, Anh Quốc vẫn còn là một quốc gia yếu thế và chưa tập hợp được một hạm đội tử tế. Tôi nghe nói họ đang có kế hoạch dùng đám hải tặc tư lược để tăng cường sức mạnh hạm đội."

Vậy nên…

"Với Trận thủy chiến Armada sắp diễn ra, chúng ta sẽ tìm thấy cơ hội đàm phán nếu đến Anh Quốc. Bởi lẽ Musashi có tiềm năng giao thương rất lớn. Một lời đề nghị bổ sung hàng hóa cho họ có thể được dùng như một con bài thương lượng hữu hiệu."

Neshinbara nhìn Masazumi với ánh mắt như muốn hỏi, "Không phải sao?"

"Cậu phải tìm ra cách để chúng ta tận dụng tình thế này, Honda Masazumi-kun."

Masazumi chỉ có một câu trả lời cho điều đó. Cô gật đầu thật sâu và nói.

"Nếu được, tôi muốn tránh xa Trận thủy chiến Armada hết mức có thể."

"Như mọi người thấy, Musashi hiện đang ở trong một tình thế nguy hiểm," Masazumi nói trong khi gõ vào khung biển báo hiển thị bản đồ Anh Quốc và Shimonoseki. "Vẫn còn nhiều điều chưa rõ, nên tôi không thể nói chắc được điều gì. Tuy nhiên, chúng ta sẽ sớm quyết định bước đi tiếp theo, bao gồm cả việc đàm phán với Anh Quốc. Và vì thế…"

Masazumi liếc nhìn Aoi.

…Giá mà cậu ta điềm tĩnh hơn một chút.

Lúc trước cô cũng đã nghĩ y như vậy.

Musashi đã tuyên bố sẽ giải quyết "Mạt Pháp", nhưng vẫn chưa làm rõ sẽ đối xử với các quốc gia khác như thế nào.

…Chúng ta có mục tiêu, nhưng vẫn chưa có một đường lối rõ ràng về phương thức thực hiện.

Nên xây dựng mối quan hệ như thế nào với quốc gia nào? Sẽ gây thù với một vài nước hay tất cả? Hay sẽ liên minh với họ? Cơ sở để phân định địch-bạn sẽ dựa vào việc ai có Thánh Phổ và ai không có sao?

Cùng nhau, chắc chắn họ sẽ có thể đưa ra những yếu tố cần thiết để đi đến mọi quyết định này. Tuy nhiên…

Kẻ đưa ra quyết định cuối cùng sẽ là tên ngốc đó. Và nếu cậu ta không quyết định, chúng ta sẽ không thể thống nhất được suy nghĩ, Masazumi thầm nghĩ. Và rất có thể, các quốc gia khác cũng sẽ không hiểu nếu cậu ta không làm vậy.

Cô nhận thức được việc họ đã làm ở Mikawa chấn động đến mức nào.

Rốt cuộc, chính cô là người đã vạch ra con đường đó ban đầu. Và vì vậy, nếu mọi chuyện không diễn ra như tên ngốc đó mong muốn khi bước trên con đường ấy, thì điều đó có nghĩa là con đường của cô đã quá mơ hồ.

Vậy nên…

"Thôi được, có rất nhiều điều tôi muốn nói, nhưng chúng ta có thể đưa ra những quyết định đó ở Anh Quốc," Masazumi nói. "Chúng ta cần hiểu rõ mối quan hệ của mình với các quốc gia khác, cần biết họ đang làm gì vào lúc này, và cần hiểu tại sao họ lại có những hành động đó. Ngoài ra, chúng ta cần xác định mình nên làm gì và làm thế nào để thực hiện điều đó."

"Do mối quan hệ của Anh Quốc với Izumo và việc họ không trực tiếp tham gia vào Chiến tranh Hợp nhất Thần thánh, chúng ta ít nhất có thể nói chuyện được với họ, dù cho không thân thiện. Đó là lý do chúng ta đang trên đường đến Anh Quốc. Chúng ta phải tìm hiểu những gì có thể, rồi sau đó đưa ra quyết định. Mọi người hiểu chứ?"

"Jud," một vài người đáp lại. Những người khác thì gật đầu.

Masazumi và Mitotsudaira sau đó quay sang Oriotorai, cô giáo mỉm cười và gật đầu.

"Jud. Tốt lắm. Cảm ơn hai em. Thật tình, cô có cảm giác mình chẳng bao giờ cần phải dạy thêm buổi nào nữa."

"Hì hì hì. Sensei, em không nhớ là cô đã từng dạy nhiều buổi đâu ạ."

"Thôi nào," Oriotorai nói với một nụ cười thay cho câu trả lời thẳng thắn.

Sau đó, cô vỗ tay để thay đổi không khí.

"Được rồi. Buổi học kết thúc ở đây. Buổi này chứa khá nhiều thông tin, nên các em nên xem lại nếu có ghi âm. Chúng ta sẽ sớm dính líu đến Anh Quốc, Tres España, và Hà Lan thôi. Và cùng với đó…"

Ngay khi cô vừa dứt lời, họ nghe thấy tiếng chuông reo. Tiếng chuông báo hiệu tiết học đầu tiên kết thúc. Oriotorai tiếp tục nói trong tiếng chuông vang vọng.

"Chúng ta quay lại lớp học nào. Tiết hai là tiếng Nhật hiện đại. Ohiroshiki sẽ giảng bài và… để xem nào, một vài sĩ quan học viện sẽ canh gác trong khi cột mốc AM được xử lý, phải không?"

"Jud," Mitotsudaira và Tenzou đáp. Naito giơ tay.

Mitotsudaira sau đó quay về phía Masazumi.

"Tôi sẽ canh gác từ Shinagawa, hay là chúng ta đi cùng nhau một đoạn nhé?"

"Jud," Masazumi trả lời trước khi một ý nghĩ bất chợt nảy ra.

…Có lẽ mình đã hòa nhập với lớp học này hơn một chút rồi?

Nghiên cứu:

Toàn cảnh Musashi

Toori: Chị ơi! Chị ơi! Hình dạng chung của Musashi trông như thế nào!? Em đã hỏi "Musashi" rồi, nhưng chỉ nhận được câu trả lời đậm chất mọt sách mà em chẳng hiểu gì cả!

Kimi: Hì hì hì. Thằng em ngốc này, đối với một đứa trông chẳng mọt sách chút nào mà lại mê mệt game người lớn thì đây là một câu hỏi khá hay đấy. Nhìn từ trên xuống thì nó trông như thế này. Nếu có dịp chị sẽ giải thích chi tiết từng phần, nhưng nó được tạo thành từ hai con tàu ở trung tâm và ba con tàu ở mỗi bên trái phải. Tất cả các tàu được kết nối với nhau bằng dây kéo, hành lang dây thừng, và các đường ống vận chuyển. Ngoài ra, các tàu vận tải luôn di chuyển qua lại giữa các tàu và xung quanh. Các tàu ở ngay trước hoặc ngay sau các tàu khác chồng lên nhau khá nhiều và ở rất gần nhau, nhưng đừng lo vì chúng sẽ tách ra khi rẽ.

Toori: Chị ơi! Chị ơi! Mấy cái hoa văn giống lưới trên boong tàu là gì vậy!? Có phải là bệ phóng hỏa tiễn ma thuật không!? ♪Tê-tê-tên lửa pho-pho-pho-pho-phóng ra!

Kimi: Thằng em ngốc, khi em thấy chán thì việc không nói gì cũng cần dũng khí đấy. Mà thôi, những hoa văn dạng lưới chạy dọc từ trước ra sau ở giữa các con tàu là để phân chia các khu vực khác nhau trên bề mặt. Em có thấy những hàng khối rộng và khối dài không? Học viện Musashi Ariadust bao phủ toàn bộ phần sau của con tàu trung tâm phía sau, Tama, từ mạn trái sang mạn phải.

Toori: Khoan, khoan, khoan. Chẳng phải chúng ta bị đẩy tít ra sau đó sao? Cứ như gà trong trang trại gia cầm vậy.

Kimi: Em có thể là gà trống đấy, nhưng có muốn ức của mình bị nấu lên và ăn mất không?