Khi người nhìn lên bầu trời

Và khi người nhìn về phía trước

Điều gì người vẫn chưa thể thấy?

Phân bổ điểm (Một mình)

Trong một căn phòng lát gỗ, những dãy bàn được xếp ngay ngắn. Ngồi vào ghế là những gương mặt non nớt.

Đây là một lớp học.

Ánh nắng chiếu qua cửa sổ, rọi sáng một bên tường. Treo trên tường là những bức phác họa bằng than về một con tàu, mỗi học sinh một bức.

Những bức tranh vẽ một chiến hạm trên không cấu thành từ tám con tàu riêng lẻ, bên dưới mỗi bức đều có nhãn ghi tiêu đề và lời giải thích. Tất cả đều có chung tiêu đề "Chuyến dã ngoại – Musashi nhìn từ tàu vận tải". Một vài bức còn viết chữ "Musashi" bằng kanji nữa.

Các học sinh trong lớp đều hướng mắt về phía trước. Đứng trước bảng đen, một người tay cầm sách giáo khoa đang giảng bài. Đó là Masazumi, vẫn trong bộ đồ thể thao của mình.

Masazumi duỗi tay sang bên để không che mất tấm bảng rồi dùng phấn viết lên đó.

"Các em nghe rõ cả chứ? Điều này có nghĩa là, bánh mì không phải tự dưng mà có ở tiệm bánh. Lúa mì để làm ra nó được trồng trên cánh đồng, bột mì được làm ra ở xưởng xay bột..." Cô viết "cánh đồng" và "xưởng xay bột" rồi vẽ một mũi tên nối chúng lại. "...bột nhào được làm ở nhà máy làm bánh mì, sau đó được nướng trong lò, và cuối cùng mới được mang đến tiệm bánh để bán. Vài tiệm bánh có lò nướng riêng để tự làm. Dù sao đi nữa, điều quan trọng là có năm công việc chính: cánh đồng, xưởng xay bột, nhà máy làm bánh mì, lò nướng, và tiệm bánh. Tuy nhiên, còn một công việc nữa góp phần làm ra bánh mì," Masazumi nói. "Nào, có ai biết đó là gì không?"

Vừa hỏi, Masazumi vừa thầm nghĩ.

...Dạo này bận tối mắt tối mũi, nhưng trường tiểu học vẫn yên bình thật.

Câu trả lời cho câu hỏi của cô là vận chuyển.

Bằng cách nói rằng Musashi cũng làm một công việc tương tự cho các quốc gia khác, cô có thể dẫn dắt sang tình hình của những nước đó, tình hình của Musashi, và cách họ tương tác với nhau.

...Không biết mình có thể nói đến chuyến đi Anh quốc không nhỉ. Chắc không đào sâu vào Liên Hiệp Thánh Chiến được rồi. Ồ, mà cái hộp giấy đựng "Rapid Fire" đang dựa vào tường ở ngoài kia. Mình phải mang nó về mới được. Cha thật sự có thể đặt mấy thứ phiền phức, nhưng mình cũng tò mò về món đồ này vì nó đang nổi lắm. Liệu mình có tự lắp được không nhỉ?

"Masazumi-sensei, cô sao vậy ạ?" một đứa trẻ ngồi bàn đầu hỏi.

Masazumi bừng tỉnh, gật đầu với chúng.

"Cô không sao. Cô chỉ đang nghĩ xem mình mong bữa trưa đến mức nào thôi."

"Thật ạ?"

Cả lớp, bất kể trai hay gái, đều chùng mày xuống.

Chúng nghiêng đầu nhìn cô vẻ bối rối.

"Sensei, hôm trước cô bị tụt quần trong lúc nói mấy chuyện khó hiểu. Mẹ em gọi đó là 'trò chơi làm nhục', có phải cô bị chấn thương tâm lý không ạ?"

"Em thỉnh thoảng thấy Masazumi-sensei cứ đứng bên đường lẩm bẩm một mình. Cô ấy bị hỏng rồi ạ?"

"Người ta còn thấy cô ấy gục bên đường mấy lần. Có phải là do Hidarugami hay gì không ạ?"

Cô có cảm giác tất cả những điều đó đều chính xác, nhưng không hiểu sao cô không tài nào thừa nhận được.

"Thôi được rồi," Masazumi nói, trong lòng vẫn biết ơn vì bọn trẻ đã lo lắng cho mình. "Chúng ta quay lại với công việc còn lại để làm ra bánh mì nào. Các em có biết đó là gì không?"

Cô hỏi chúng để chắc chắn rằng mình đã dạy dỗ đúng cách, nên cô cảm thấy đây giống một câu hỏi cho chính mình hơn là cho ai khác. Và...

"Được rồi, tất cả các em cho cô câu trả lời nào. Công việc còn lại là..."

Tất cả đồng loạt giơ tay.

"Nô lệ ạ!"

"Ai đã dạy các em điều đó!?"

Bọn trẻ đều nghiêng đầu trước cơn giận bất chợt của cô.

"Thầy giáo đến dạy thay lúc cô nghỉ hôm trước ạ."

Masazumi khẽ rên rỉ. Mấy ngày qua, khi họ đi về phía đông trên biển từ vùng tây bắc Kyushu, cô thường xuyên phải ở lại phòng hội học sinh để xử lý các vấn đề khẩn cấp.

...Vậy ra là giảng viên dạy thay đã dạy chúng câu trả lời kỳ quặc này. Nhưng nếu là một giáo viên thực thụ, liệu đó có phải là câu trả lời đúng không?

"Ai là-..."

Trước khi Masazumi kịp nói "thầy giáo đó", cánh cửa trượt bên trái cô đột ngột mở ra và có người bước vào.

"Chào các em! Toori-sensei lại đến lớp đây! Và thầy đang khỏa thân. Nào, quà hôm nay là mấy cái bìa đựng hồ sơ trong suốt mà thầy có dư sau khi mua quá nhiều game người lớn phiên bản giới hạn."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, người lao công xác sống đang dọn dẹp sân trường tiểu học của học viện đã thấy một cậu trai trần truồng phá thủng bức tường phía hành lang của tòa nhà và bay đi mất.

Masazumi thu lại tư thế đá vòng cầu, khoanh tay lại và nhìn ra hành lang.

Một lúc sau, Aoi quay trở lại từ bên ngoài với Thần Phục Khảm trên người, tay chỉ vào cô.

"Khoan đã nào, Seijun! Cái bìa đựng hồ sơ của game Tàu người lớn 'Hậu Cung Người Tình! Hôn Vua Trung Hoa!' là hàng hiếm đấy, biết không hả!? Lỡ cô làm hỏng nó thì sao!?"

"Đi đi và đừng quay lại nữa."

"Hả? Trò chơi ném bắt này đã biến thành luyện tập đánh bóng rồi sao?"

Aoi nghiêng đầu, còn Masazumi chỉ biết thở dài.

...Tại sao hắn ta lại là hội trưởng hội học sinh kiêm viện trưởng của chúng ta chứ?

Lý do duy nhất cô có thể nghĩ ra là "đức hạnh cá nhân", và phần chính trị gia trong cô cảm thấy vô cùng và thực sự có lỗi với phần còn lại của nhân loại đang sống một cách đúng đắn. Dù sao đi nữa...

"Quan trọng hơn, cậu đi bộ cả quãng đường đến đây trong tình trạng khỏa thân à?"

Dù nếu cậu ta bất ngờ lột đồ trên đường thì cũng chẳng khá hơn là bao, cô nghĩ trong khi tên ngốc đó đang tạo dáng trước mặt mình.

"Ồ, ồ, Seijun? Cô quan tâm đến cơ thể trần trụi của tôi đến vậy sao?"

"Tôi sẽ dùng một phép ẩn dụ để không làm cậu tổn thương quá nhiều nhé: muỗi bay vo ve quanh người có phiền không?"

"Ồ, và đây có phải là một con muỗi cực kỳ quyến rũ không!? Hay nó có đường lông bụng gợi cảm!?"

Con muỗi kiểu gì thế? cô nghĩ trong khi con muỗi trần truồng đang uốn éo trước mặt mình. Tuy nhiên...

"Ể?"

Aoi đột nhiên quay lại. Một bàn tay đen đã xuất hiện trên vai cậu. Masazumi cũng nhìn ra sau cậu và thấy một automaton tóc bạc đang đứng đó.

Automaton đưa ngón trỏ của bàn tay còn lại lên trước mũi và lắc qua lắc lại.

"Chậc, chậc, chậc," cô ấy nói một cách vô cảm.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, giáo viên và học sinh đang trong giờ thể dục ở sân trường tiểu học của học viện đã thấy một cậu trai trần truồng phá thủng bức tường phía trước của tòa nhà và bay đi mất.

"Ừm... Horizon?"

Horizon thu lại tư thế đấm móc, và Masazumi ngập ngừng gọi cô.

"Tại sao cô lại ở đây?"

"Judge. Tôi nghĩ mình có thể dùng khả năng của một automaton để giúp đỡ buổi học của Toori-sama, nên tôi đã lẻn theo sau ngài ấy. Sau đó tôi thấy ngài ấy cởi đồ trước trường và quyến rũ cô trong tình trạng khỏa thân. Ồ, nhưng tôi chỉ có 1/9 cảm xúc, nên tôi không biết khi nào nên tức giận. Vì vậy tôi đã dùng 'cẩm nang thịnh nộ' mà Asama-sama và những người khác đưa cho. Theo cẩm nang, đó là phong cách Ý."

Masazumi cảm thấy mình nên tsukkomi từng chi tiết một, nhưng cô lại kém khoản ứng biến. Trong khi Masazumi đang cố gắng tìm cách xử lý, Horizon cúi đầu về phía cô.

"Và một điều nữa, cô đã bị ngài ấy quyến rũ."

"Ể?" Masazumi nghiêng đầu thắc mắc.

Horizon dùng lực hấp dẫn nhẹ nhàng kéo cánh cửa trượt của lớp học ra và nấp sau nó, hai tay giữ chặt cửa.

Cô thò nửa đầu ra từ sau cánh cửa và nhìn chằm chằm vào Masazumi với một nụ cười mỏng, run rẩy và lòng trắng mắt lộ ra ở phía dưới.

"Đ-đồ kẻ cắp! ...Cơn ghen nhân tạo của tôi thế nào, Masazumi-sama?"

...Có phải là do mình đã cho cô ấy đọc mấy cuốn văn học về ghen tuông như Chuyện Genjina không?

Trong khi Masazumi đang tự nghĩ, Aoi đã quay trở lại từ bên ngoài.

Cậu ta đang cười như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

"Được rồi, đến giờ học nào!"

Tuy nhiên, bọn trẻ đều phản ứng lại lời cậu. Hầu hết chúng đều hét lên những tiếng a á nho nhỏ, đứng dậy khỏi bàn và chạy về góc đối diện của lớp học. Một vài cậu bé tạo thành một bức tường chắn trước mặt Aoi.

"Đ-đứng lại! Đứng lại, Toori! Tụi này đã bảo đừng bao giờ quay lại nữa mà, đồ ngốc!"

"Đúng đó! Đồ ngốc! Đồ ngốc! Anh ngốc hơn tụi em, nên tránh xa ra! Anh muốn mất con tẩy hiệp sĩ Kennikuman nữa à!?"

"Thôi nào, mấy đứa thật chẳng dễ thương chút nào. Thầy có cần học theo Hondalia và biến tất cả các em thành người lớn, từng đứa một không?"

"Aoi, cậu đã làm gì ở đây trong lúc tôi đi vắng vậy?"

"Gì cơ? Dạy học, rõ ràng rồi. ...Được rồi! Lớp học hôm nay sẽ là một buổi kamishibai!!"

Bọn trẻ bắt đầu la ó.

"Đó không phải là lớp học!"

"Ồ, có chứ. Các em ngốc đến nỗi cần một lớp học về đạo đức đấy. Thầy sẽ kể cho các em nghe một câu chuyện cổ đã được truyền lại từ Thời đại của các vị Thần. Ôi chao, thầy siêu tốt bụng quá đi!"

Aoi lôi ra một xấp giấy kamishibai từ đâu đó và đặt nó lên bục giảng.

"Được rồi, lần này thầy sẽ kể câu chuyện về Hanasaka Jijii."

Cái cách cậu ta nói "lần này" khiến Masazumi đoán rằng cậu đã làm việc này cho một lớp học trước đây. Cậu ta đang làm gián đoạn lớp học của cô, nhưng đuổi cậu ta ra ngoài và để mặc cậu ta tự tung tự tác cũng rất nguy hiểm. Bọn trẻ nhìn cậu với ánh mắt nghi ngờ, nhưng chúng bắt đầu quay trở lại chỗ ngồi khi tình hình có vẻ không nguy hiểm. Một người biểu diễn sẽ rời đi khi màn trình diễn kết thúc, nên Masazumi quyết định xem đây như một thảm họa thiên nhiên và cứ để nó trôi qua.

Trong khi đó, Aoi bắt đầu đọc câu chuyện được viết ở mặt sau của tờ giấy.

"Ngày xửa ngày xưa..."

"Một thời gian thật lâu về trước, có một ông lão sống ở một nơi nọ."

Mở đầu khá chuẩn, Masazumi nghĩ khi khoanh tay lại và nhìn về phía Horizon.

Horizon đang nhìn về phía Aoi với vẻ rất thích thú chứ không phải là kamishibai.

...Sự tò mò có khác với cảm xúc không nhỉ?

Trong khi đó, Aoi tiếp tục câu chuyện.

"Ông lão đã mất vợ từ sớm, nên ông sống một mình.

Con trai lớn của ông đã bị bắt trong một cuộc bạo loạn và bị thiêu sống.

Con trai út của ông đã biến mất sau khi trở thành thành viên của một gonin gumi.

Một ngày nọ, ông lão nhận nuôi một chú chó con.

Ông lão đặt tên cho chú chó là Spot và dùng nó để khuây khỏa nỗi cô đơn khi không còn gia đình.

Tuy nhiên..."

...Tuy nhiên, Spot là một chú chó biết nói và nó đã chỉ cho ông lão nơi có kho báu để cảm ơn vì đã nhận nuôi nó.

Một ông lão xấu tính hàng xóm biết được chuyện này và bắt Spot đi, nhưng Spot không chịu nói cho ông ta biết kho báu ở đâu và ông ta đã giết chú chó. Khi ông lão rắc tro của Spot, hoa mọc lên, lãnh chúa của vùng đất đó chú ý đến ông lão, và ông không còn thiếu thốn gì trong suốt phần đời còn lại. Nhưng khi ông lão xấu tính cố gắng bắt chước hành động đó, không có bông hoa nào mọc lên. Lãnh chúa tức giận và xử tử ông lão xấu tính.

Có một vài phiên bản khác nhau, nhưng đó là một câu chuyện về một người hầu cận thông minh phân biệt được tính cách của hai ông lão trông giống nhau và ban thưởng hoặc trừng phạt họ một cách tương xứng.

Câu chuyện của Aoi tiếp tục đúng như Masazumi nhớ.

"Spot thực ra là một chú chó biết nói và một ngày nọ nó đã nói như sau:

Ông lão ơi, thực ra con đã giấu một chuyện.

Như ông thấy đấy, con có thể nói chuyện. Con chỉ giấu vì không chắc liệu ông có phải là người trung thực không.

Tuy nhiên, bây giờ con biết ông là một người trung thực.

Để cảm ơn ông đã nhận nuôi và nuôi nấng con, con sẽ chỉ cho ông nơi có kho báu.

Tuy nhiên..."

Tuy nhiên? Câu chuyện thực sự có bước ngoặt ở đây sao? Masazumi tự hỏi với một cái nghiêng đầu.

Aoi lật sang trang tiếp theo.

"Ông lão không thể ngăn huyết áp của mình từ từ tăng lên.

Ông lão thực ra là một phần thú nhân.

Sức mạnh thú tính của ông đã tích tụ kể từ khi vợ ông qua đời và nó sắp sửa bùng nổ.

Spot hoảng loạn cố gắng bỏ chạy, nhưng đã quá muộn.

Ông lão đã sẵn sàng phóng.

Ông đã được chấp thuận.

Aaa, ông lão! Ông đang làm gì vậy? Con sẽ cắn ông! Con sẽ cắn ông!

Hê hê hê. Đừng có tỏ ra như một cô bé mười lăm tuổi nữa.

Spot hoảng hốt kêu lên.

Aaa! Buông con ra! Buông con ra, ông lão! Buông ra, ông lão!

Nhưng sự kháng cự của nó là vô ích và ông lão cuối cùng đã dạng được chân của Spot ra.

Ông-... Khoan, khoan đã. Seijun, Horizon, tại sao cả hai cô đều đặt tay lên vai tôi thế?"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, người lao công xác sống đang dọn dẹp sân trường tiểu học của học viện đã thấy... v.v.

Một bóng người ngước nhìn màn sương trắng dày đặc, thực chất là lớp màn chắn tàng hình cắt đứt mọi thông tin.

Bóng người này đang ở trên con tàu trung tâm phía sau tên là Okutama, khi Musashi bay xuyên qua không gian tựa như một cái kén trắng. Cụ thể, cậu ngồi trên bức tường của học viện ở đỉnh của cấu trúc bậc thang ở đuôi tàu.

Bóng người ngồi vuông góc với bức tường của tòa nhà trường học ba tầng bằng gỗ là một cậu bé đội mũ và mặc bộ đồng phục được sửa đổi giống như trang phục ninja. Băng tay của cậu ghi "Đặc Vụ Hạng Nhất – Tenzou Crossunite". Cậu lấy một ngôi miếu cầm tay từ trong túi ra và dùng nó để hiển thị hai khung tín hiệu trên không. Cậu nói vào khung tín hiệu bên trái.

"Tình hình bên mạn trái thế nào, Naito-dono?"

Naito xuất hiện trong khung tín hiệu, mặc đồng phục và ôm cây chổi của mình trong khi đứng trên boong trước của Asakusa. Cô mỉm cười với Tenzou và nói.

"Ồ, vâng, vâng. Judge, judge. Tôi vừa đến vị trí của mình, nhưng mọi thứ vẫn trắng xóa. Chúng ta sắp đến gần điểm đánh dấu cần gửi tọa độ, nhưng mất khoảng năm phút để thoát khỏi chế độ tàng hình. Chúng ta đáng lẽ đã gần đến nơi, nhưng tôi đoán ngay cả 'Musashi' và những người khác cũng khó nhìn thấy bên ngoài qua lớp màn chắn tàng hình."

Tenzou tiếp tục hiển thị một người khác trong khung tín hiệu bên phải. Người này có mái tóc bạc.

"Ừm, Mitotsudaira đây. Cô có nghe thấy tiếng động lạ nào từ phía Tama không? Nó xảy ra ba lần rồi. Masazumi đáng lẽ đang ở đó làm thêm, nên tôi hơi lo."

"Hm, viện trưởng và Horizon cũng đến Tama, nên chắc không sao đâu," Naito nói.

"Điều đó càng làm tôi lo hơn..."

"Đúng vậy."

Naito và Mitotsudaira đều nhìn đi chỗ khác và cúi đầu, nhưng họ nhanh chóng lấy lại tinh thần.

"Naruze không ở cùng cô à? Theo biểu đồ ca trực thì..."

"Ồ, cô ấy bị kẹt với công việc trong nhà vì Weiss Fräulein vẫn chưa được sửa. Chúng ta vẫn cùng ca trên biểu đồ à? Chắc cô ấy đang ở trong lớp với mọi người và vẽ doujinshi mới 'Cút Đi, Hoàng Đế Nero' của mình."

"Tôi không chắc về cái tựa đó lắm... nhưng xin lỗi. Lẽ ra tôi nên chu đáo hơn."

"Không sao, không sao. Dù chúng tôi chỉ có thể làm được một nửa công việc, chúng tôi vẫn có một khoản tiền tiết kiệm. Ga-chan có xu hướng quay lưng vào tường vào ban đêm nếu cô ấy cố tỏ ra chu đáo, nhưng dạo này cô ấy không làm vậy nữa. ...Dù sao thì, Masa-yan thì sao? Cô ấy nói sẽ nghỉ từ tiết hai bất kể ca trực."

"Judge. Theo tôi nghe, cô ấy đã lôi đội thần chiến đi sửa chữa cái cần cẩu bị hỏng. Trên đường đến đây, một vài khu hàng hóa đã được biến thành nơi chứa các bộ phận của cần cẩu."

Đây là một cuộc trò chuyện hoàn toàn bình thường, Tenzou nghĩ khi lắng nghe các cô gái.

Các sĩ quan gần đây có rất nhiều việc và thời gian của cậu với Toori và những người khác đã tăng lên rất nhiều, nên cậu không trải qua nhiều cuộc trò chuyện nghiêm túc như vậy.

Cậu thích nghe cuộc thảo luận này giữa những người bạn, nơi họ quan tâm đến nhau. Cuộc trò chuyện không ngay lập tức chuyển sang tiền bạc, lịch sử, hay game người lớn và đây không phải là một cuộc trò chuyện ghê rợn của thế giới quỷ dữ đầy những tiếng cười độc ác và những màn trao đổi mỉa mai tàn nhẫn.

Cậu quyết định bỏ qua sự thật rằng cuộc trò chuyện này là giữa một thành viên của một cặp đôi đồng tính nữ và một kỵ sĩ có sức mạnh siêu phàm. Nhưng đồng thời...

...Thật khó để tham gia vào cuộc trò chuyện của các cô gái.

Cậu cảm thấy mình đã quá bận tâm về những người mà cậu đã biết từ tiểu học, nhưng họ cũng không còn nhỏ nữa.

Trong quá khứ, họ đã xung đột về việc họ đến từ quốc gia hay khu vực nào và về sự khác biệt chủng tộc. Các cuộc xung đột với Mitotsudaira đặc biệt mang tính thể chất. Tuy nhiên, họ đều đã dừng lại vào khoảng cấp hai khi bắt đầu hiểu được hoàn cảnh liên quan đến quê hương gốc của mình và Musashi.

...Chúng tôi biết vị trí của mình ở đâu.

Vị trí của chúng tôi. Tenzou suy ngẫm về cụm từ đó. Cậu nghĩ về vị trí của mình giữa họ là gì.

...Hm. Gần đây Toori-dono đã bổ nhiệm tôi làm 'bộ trưởng mua nước giải khát trong vòng chưa đầy ba phút'.

"Hoàn toàn không phải thế!" cậu hét lên.

"C-có chuyện gì vậy?"

Tenzou quay sang cửa sổ bên cạnh. Một cô gái đang thò đầu ra từ cửa sổ phòng tư liệu, cạnh phòng hội học sinh.

"Ồ, Suzu-dono. Cô làm gì ở đây? Không phải cô nên ở trong lớp sao?"

"À, v-vâng. Sensei đang, ừm, 'xử tử' Ohiroshiki-kun, nên, ờ, cô ấy bảo tôi mang một cái ống thụt rửa cho ngựa. Mọi người đang, ừm, giữ cậu ấy lại. Cậu không nghe thấy tiếng cậu ấy la hét à?"

"Tôi hiểu rồi. Nhưng tại sao một thứ như vậy lại có trong phòng tư liệu?"

"Và không phải công việc của đặc vụ hạng nhất là đi lấy một thứ như vậy sao?" Mitotsudaira chen vào.

"Yeah, tôi nghĩ vậy đấy," Naito nói thêm.

...Trong ba phút!? Đó là điều các cô đang nói sao!?

Suzu mỉm cười với cậu.

"Ồ, đ-đừng lo. Em đã có nó rồi, nên em chỉ cần quay lại thôi. Thấy không?"

"Cô không cần phải giơ nó ra đây đâu. Nhân tiện, tôi không nhận ra cô biết nhiều về phòng tư liệu như vậy, Suzu-dono."

"Vâng. ...Là một thành viên của ủy ban đời sống, em t-thường dọn dẹp và sắp xếp nó. Có rất nhiều thứ em có thể c-chạm vào, như tấm bản đồ 3D lớn của Viễn Đông mà hội học sinh và các sĩ quan t-thường dùng. Cũng có một bản đồ thế giới giống vậy và... A." Suzu đột nhiên nhìn từ trái sang phải. "E-em vừa nghe thấy một t-tiếng nổ từ Tama."

"Vâng, Toori-dono, Horizon-dono, và Masazumi-dono đang ở đó cùng nhau."

"...K-không biết họ có đang v-vui không."

"Khó nói lắm," Tenzou nói khi tưởng tượng tình hình hiện tại của Toori. "Dù sao thì tôi cũng chưa bao giờ có bạn gái."

"X-xin lỗi... E-em không nên hỏi."

"Không, là lỗi của tôi vì đã nhắc đến nó."

"Cậu thích kiểu con gái nào, đặc vụ hạng nhất?" Mitotsudaira hỏi.

"Tóc vàng, ngực khủng."

"Với tư cách là một người như vậy, tôi phải nói với cậu rằng đó là vấn đề của cậu đấy," Naito nhận xét.

"Vâng. Là một vu nữ phục vụ thần linh, tôi cũng nghĩ đó có thể là một vấn đề."

"Hê hê hê. Ra là ninja này thích những thứ hào nhoáng hơn là lén lút. Sao cậu không cưới một con bò tóc vàng nhỉ? Cùng Holstein nào!"

"Thôi nào, mọi người. Đừng nghe lén giữa giờ học nữa và tập trung vào vụ xử tử đi. Mọi người muốn tôi nổi giận với cả các người nữa à?"

"T-tại sao tất cả các người đều nghe lén vậy!?" Tenzou hét lên.

Những khung tín hiệu không cần thiết biến mất và Tenzou thở dài. Cậu ngồi khoanh chân và chống cằm vào tay.

"Sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu tôi có thể có bạn gái chỉ bằng cách muốn..."

"E-em hy vọng anh sẽ tìm được một người tốt," Suzu nói với một cái gật đầu từ biệt. "T-Toori-kun đã rất cố gắng kể từ khi tìm lại được Horizon, nên a-anh có thể sẽ cố gắng hơn nữa n-nếu tìm được một người như vậy."

"Có lẽ vậy."

Cậu chưa bao giờ tìm được ai như vậy, nên cậu không thể nói chắc. Và nếu cậu tìm được ai đó...

...Liệu mình có sẵn lòng chinh phục thế giới như Toori-dono không?

"Gặp lại cô sau," Tenzou nói với Suzu trước khi lại thở dài.

Khi cậu làm vậy, một khung tín hiệu mới mở ra trước mặt. Đó là một cuộc gọi đến và nó hiển thị một automaton trong bộ đồng phục hầu gái.

"Đây là 'Musashi'. Tôi thực sự xin lỗi vì đã để quý vị chờ đợi. Tôi đã có thể kiểm tra vị trí bên ngoài của chúng ta, nên bây giờ chúng ta sẽ tiến hành hoàn thành công việc đánh dấu tọa độ. Hết."

Tenzou sửa lại tư thế khi "Musashi" nói. Sau đó cậu trả lời cô.

"Hơi trễ hơn so với kế hoạch nhỉ. Việc xác định điểm đánh dấu tọa độ khó đến vậy sao?"

"Judge. Không phải là ngay cả automaton cũng gặp khó khăn trong việc phát hiện tình hình bên ngoài lớp màn chắn tàng hình. Thành thật mà nói, automaton còn gặp nhiều khó khăn hơn trong việc phát hiện tình hình bên ngoài lớp màn chắn tàng hình. Hết."

"Thật sao?" Mitotsudaira hỏi.

"Judge," "Musashi" trả lời. "Quy trình tiêu chuẩn để xác định tình hình bên ngoài lớp màn chắn tàng hình là làm mỏng một phần của lớp màn và thu thập thông tin qua đó. Khi một lỗ được mở theo cách đó, tôi sử dụng các micro parabol bên ngoài và các thiết bị khác trên các con tàu khác nhau để thu thập và hiểu được lượng dữ liệu khổng lồ trong bán kính khoảng mười kilomet. Tuy nhiên..."

"Tuy nhiên?"

"Một automaton hoạt động một cách đồng đều. Khi đối mặt với một lượng dữ liệu khổng lồ như vậy, tôi không thể xác định ý nghĩa của nó hoặc phần nào là quan trọng cho đến khi tôi đã kiểm tra toàn bộ một cách đồng đều. Nói cách khác, tôi không thể nói 'chính nó!' và cô lập một tiếng động có vẻ quan trọng mà không kiểm tra mọi thứ. Automaton rất xuất sắc khi cần công việc chính xác trong một khoảng thời gian dài. Chúng tôi hành động sau khi đã hiểu toàn bộ mọi thứ. Nhưng...

"Xin lỗi nếu tôi xen vào," Naito nói. "Nhưng điều đó sẽ gây khó khăn trong trận chiến. Thay vì chỉ tập trung vào chuyển động của kẻ thù, cô sẽ phải kiểm tra một cách đồng đều âm thanh của sóng biển và giọng nói của mọi người trước khi đưa ra quyết định."

"Judge. Tình huống này cũng tương tự. Công việc đánh dấu có thể thực hiện qua lớp màn chắn tàng hình, nhưng phương pháp này đòi hỏi chúng ta phải gần như dừng lại hoàn toàn trước khi vị trí của máy thu có thể được xác định với đủ độ chắc chắn. Hết."

Tenzou hiểu điều đó có nghĩa là gì.

Musashi to lớn và đồ sộ như một thành phố, nên mất thời gian để tăng tốc khi đã dừng lại.

Việc dừng lại gần Tres España như thế này rất nguy hiểm cho Musashi. Rốt cuộc, việc đặt điểm đánh dấu sẽ tiết lộ vị trí hiện tại của họ. Ngay cả khi lớp màn chắn thông tin tàng hình ngăn họ bị phát hiện, nó cũng không thể ngăn được đạn pháo. Nếu điểm đánh dấu bị bao vây và họ bị bắn từ mọi phía trong khi đang cố gắng tăng tốc, mọi chuyện sẽ kết thúc với họ.

Vậy nên...

"Trong khi di chuyển, chế độ tàng hình tạm thời được gỡ bỏ. Khi điểm đánh dấu đã được đặt, chế độ tàng hình được kích hoạt lại và chúng ta rời khỏi không phận. Tuy nhiên, sự đồng đều trong quan sát của tôi có thể làm chậm việc phát hiện một sự thay đổi bên ngoài trong khi gỡ bỏ chế độ tàng hình hoặc thay đổi hướng đi của chúng ta. Đó là lý do tại sao tôi nhờ quý vị hỗ trợ tôi bằng nhận thức của mình. Hết."

"Mũi của tôi tốt hơn mắt. Cô có chắc muốn tôi giúp không?"

...Trong trường hợp đó, làm thế nào mà Mitotsudaira-dono có thể chịu được việc mua những sản phẩm natto đó chứ?

Có thể cô ấy thực sự thích mùi natto, nhưng cậu sợ rằng việc đề cập đến nó sẽ kết thúc bằng việc cậu bị bọc trong wara natto và bị đốt cháy.

Tenzou gật đầu một mình khi ngồi một mình trên tường và bầu trời bắt đầu có màu sắc.

Bắt đầu từ phía trước của lớp màn chắn tàng hình, bầu trời trắng toác ra để lộ màu xanh lam.

Khi bầu trời xanh ban trưa dần hiện ra, nó trông không giống như bị xé toạc mà giống như một lớp vỏ trắng đang được bóc ra.

"———"

Màu xanh của thiên đường nhanh chóng lan rộng.

"Đó là đại dương. Theo những gì trông thấy, không có gì khác xung quanh," Mitotsudaira lẩm bẩm nhẹ nhõm.

Naito nhìn xung quanh trong khung tín hiệu.

"Yeah, tôi có thể thấy hòn đảo của Anh ở phía đông, nhưng không thấy gì ở hướng Honshu cả. Tôi đã nghĩ mình có thể thoáng thấy hạm đội invincible."

"Judge. Cảm ơn rất nhiều. 'Musashino' hiện đang xử lý công việc đánh dấu."

Một tia sáng đỏ bắn ra từ dưới mũi tàu của Musashino và hướng về mặt biển.

Điều này đã gửi vị trí tọa độ của họ đến máy thu hình phao được đặt trên đại dương.

Khi Suzu đi qua hành lang, cô nghe thấy sự thay đổi của bầu trời bên ngoài cửa sổ.

Những âm thanh bên ngoài vốn bị chặn bởi lớp màn chắn tàng hình đột nhiên ùa vào tai cô.

...Mình từng nghĩ điều này thật đáng sợ.

Cô đã quen với nó từ giữa cấp một. Bạn bè đã đưa cô đến mũi tàu, rìa ngoài của con tàu, và những nơi khác. Ở đó, cô đã học được những gì tồn tại bên ngoài Musashi và ý nghĩa của tất cả.

Việc nghe được âm thanh từ bên ngoài lớp màn chắn tàng hình có nghĩa là tai cô đang cảm nhận được tình hình xa đến vài kilomet. Ngay cả khi không thể nhìn thấy, cô có một "trường" trong đó cô có thể cảm nhận những thứ tương tự như trường thị giác của người khác.

Trong khi Musashi đã dành một năm đi khắp Viễn Đông, Suzu đã sử dụng các bản đồ 3D trong phòng tư liệu và các âm thanh khác nhau bên ngoài để học cách dự báo thời tiết và phân biệt các khu vực địa lý khác nhau.

Những gì cô nghe thấy bây giờ là phía tây của Viễn Đông. Cô nghe thấy âm thanh của bầu trời trên đại dương.

Sóng vỗ dữ dội và gió thổi hùng vĩ.

Như thể nút tai đã được rút ra, giờ đây cô có thể nghe thấy thế giới bên ngoài. Nó ép vào tai cô.

"Ể?"

Cô nghe thấy một điều kỳ lạ. Nó bắt đầu như một tiếng vang lạ lùng và phát triển thành một âm thanh mà cô chưa bao giờ nghe thấy trên bầu trời này nhưng lại nhớ đã nghe thấy gần đây. Âm thanh đó là...

"Tàu của... Tres España?"

Mitotsudaira nhận ra điều đó đầu tiên.

Khi cô đứng trên mép trước của Shinagawa, cô nhận thấy một mùi hương lẫn trong vị mặn của đại dương.

"Dầu công nghiệp?"

Đây không phải là dầu ăn. Nó giống với mùi luôn có trên quần áo của Naomasa. Tuy nhiên, nó vẫn khác với loại dầu cô đã ngửi thấy trên người Naomasa và những người khác. Nó hơi có vị đắng.

...Đây là...?

Họ đang ở trên không trung trên đại dương. Không có gì xung quanh, nhưng sẽ mất thời gian để mùi hương này lan tỏa. Vì nó chưa tan trong gió biển, nguồn gốc của mùi phải đang dừng lại gần đó.

"Cảnh giác!!" cô hét lên khi lông mày cô dựng đứng.

Cùng lúc đó, một vài bóng đen xuất hiện trên bầu trời.

Hai con tàu lớn và sáu con tàu nhỏ xuất hiện ngay trên đầu như thể đang xé toạc bầu trời.

"Là một hạm đội tấn công của Tres España! Hai tàu lớp Kraken! Sáu tàu lớp Wyvern! Chúng ở cách chúng ta khoảng 500 mét về phía trên! Chúng đang thoát khỏi chế độ tàng hình!!"

Đáp lại tiếng hét của Mitotsudaira, hai khung tín hiệu xuất hiện bên cạnh khuôn mặt cô. Một là từ "Musashi" và một là từ Neshinbara.

Neshinbara nhướng mày trong khi tham gia vào vụ xử tử cùng những người khác.

"Chết tiệt, và khi chúng ta cuối cùng đã giữ được hắn lại. ...Ồ, quên đi. Mitotsudaira-kun, chúng thực sự đang dùng tàng hình sao? Ngay cả Viễn Đông cũng chưa triển khai các lớp màn chắn tàng hình đủ nhỏ cho các tàu lớp Wyvern."

"Judge, tôi đã thấy bằng mắt mình. ...'Musashi', tình hình thế nào?"

"Judge, các tàu địch hiện đang hạ độ cao. Có sự chênh lệch về tốc độ, nên tôi ước tính các tàu Tres España sẽ hạ xuống tàu thứ hai bên trái, tàu thứ hai bên phải, và phía sau tàu trung tâm phía trước. Tôi ước tính chúng sẽ hoàn thành việc hạ độ cao trong ba phút và 20 giây. Hết."

"Judge," Mitotsudaira trả lời với một cái gật đầu. Cô gắn lại những cột tháp cung cấp dây xích mà cô luôn mang sau vai.

Trong khi đó, chuông báo động bắt đầu vang lên và có thể nghe thấy tiếng các cửa hầm dẫn xuống lòng đất đang đóng lại.

Khoảng ba phút. Khi Mitotsudaira nghĩ về giới hạn thời gian đó, cô quay về phía các con tàu phía sau.

...Xa hơn tàu thứ hai một chút thì hơi xa.

" 'Musashi'! Xin hãy xác định chiến trường sẽ ở đâu!"

Khi cô nói, một khung tín hiệu hình cổng torii đơn giản xuất hiện bên cạnh khuôn mặt cô. Màn hình rộng hiển thị đường đi của Musashi và đường đi của tám tàu địch đang hạ xuống từ trên cao.

"Judge. Một trong các tàu lớp Kraken và hai trong các tàu lớp Wyvern sẽ không thể hạ xuống chúng ta do vị trí của chúng. Tôi sẽ thu các ống vận chuyển giữa các tàu lại trong khi sử dụng các rào cản trọng lực phòng thủ để làm lệch hướng hạ xuống của ba tàu lớp Wyvern. Tôi dự đoán chúng ta sẽ nhận một cuộc pháo kích từ bên sườn, nhưng..."

Các điểm hạ xuống ước tính được hiển thị bằng các vòng tròn đỏ trên khung tín hiệu. Chiến trường chính được chỉ định màu đỏ nằm ở nửa sau của Musashi.

"Đây là 'Musashino'. Tres España đã bắt đầu ném bom và pháo kích chúng ta!"

Một khung tín hiệu mới có nhãn "Musashino" xuất hiện. Nó hiển thị một automaton với mái tóc dài vừa phải.

Cùng lúc đó, bầu trời sáng lên.

Hạm đội đang hạ xuống bắn hỏa thuật từ cả mạn trái và mạn phải đồng thời. Các rào cản trọng lực phát ra ánh sáng khi chúng chặn đứng loạt đạn đó. Khói, những tia chớp của các cú va chạm, và những mảnh vỡ ánh sáng từ các rào cản bị phá hủy lấp đầy không khí phía trên các con tàu thứ hai của Musashi như một màn sương phát sáng.

Tuy nhiên, tất cả đều bị thổi ngược lại khi con tàu tiếp tục tiến về phía trước.

Mitotsudaira sau đó nghe thấy "Musashi" nói.

"Tôi dự đoán chiến trường chính sẽ ở trên không phận Okutama. Tôi sẽ thực hiện một số chuẩn bị, xin hãy đợi một lát. Hết."

"Sao cô không bảo chúng tôi làm gì khác ngoài việc chờ đợi?"

Khi cô nhìn thấy cuộc ném bom thứ hai và nhiều ánh sáng bùng lên hơn, Mitotsudaira bắt đầu chạy.

"Hãy bảo chúng tôi chiến thắng."

Một con tàu trông giống như một thành phố được chia thành tám phần có thể nhìn thấy ở phía dưới.

Khi cái bóng khổng lồ đó tiến về phía trước như thể đang phá vỡ nhiều bức tường được tạo thành từ sương mù phát sáng, con tàu chỉ huy của Tres España nhìn xuống từ trên cao.

"Quyền chỉ huy giờ đây sẽ do Era Fusahide, đặc vụ hạng nhì của Tres España, thành viên của đơn vị tấn công khẩn cấp của hạm đội phòng thủ phía tây, và là người kế thừa kép của danh hiệu Álvaro de Bazán, đảm nhận."

Một cadena firma khổng lồ ở trung tâm của cây cầu chỉ huy có trần thấp hiển thị cảnh tượng bên dưới con tàu. Một người phụ nữ trong bộ đồ thể thao màu đỏ son đứng trước nó. Cô cầm một nhà thờ cầm tay nhẹ hình một bảng sáng trong tay trái và dùng bút stylus trong tay phải để ra chỉ thị hướng đi trên sơ đồ hạm đội 3D được hiển thị bởi nhà thờ cầm tay. Và...

"Taka-san, con tàu có đội bóng chày năm nhất, năm hai, và anh em nhà Valdés đang đi chệch hướng. Tôi sẽ dẫn họ đến mạn trái của Musashi, vì vậy hãy để ý dòng không khí và chỉ thị cho họ bắt đầu pháo kích."

Đáp lại, một cadena firma được tạo thành từ những cây thánh giá xuất hiện bên cạnh bảng sáng. Đầu đội mũ bảo hiểm của Takakane có thể nhìn thấy bên trong với những tia chớp của các vụ va chạm và âm thanh tấn công làm nền. Anh điều chỉnh vị trí của chiếc mũ bảo hiểm có chữ T của Tres España trên đó và nói đủ lớn để át đi âm thanh của cuộc ném bom.

"Fusae, chúng ta không thể dùng bất kỳ loại đạn nổ hay đạn phép thuật nào cho cuộc ném bom này sao!? Đạn thường không đủ để xuyên qua các rào cản trọng lực tập trung. Theo hồ sơ Tachibana mang về, những thứ đó thậm chí có thể đẩy lùi cả pháo ether. Chúng ta không thể hạ xuống như thế này!"

"Áp suất của các vụ nổ có thể làm rối loạn dòng không khí, và điều đó sẽ rất nguy hiểm. Đội bóng chày của anh có thể quen với việc chiến đấu thô bạo như vậy vì các anh chủ yếu là đơn vị trên bộ, nhưng đội điền kinh của tôi là một đơn vị đổ bộ trên không, làm mọi việc một cách thông minh hơn một chút."

"Vậy cô đang nói chúng ta có thể xuống được nếu làm một cách 'thông minh' hay bất cứ cái gì cô gọi đó à? Với tư cách là một chuyên gia tấn công pháo đài, để tôi nói cho cô một điều: đây không phải là một tình huống tốt. Nếu cô nghĩ Musashi là một pháo đài, thì số lượng người này là quá ít để chiếm nó."

"Tôi biết," Fusae nói với một nụ cười. Những rung động của các vụ nổ truyền qua sàn nhà làm tóc cô rung lên. "Testament. Anh đã ngủ say khi điều này được giải thích trong cuộc họp chiến lược, phải không?"

"Yeah. Tôi biết mình sẽ an toàn nếu giao nó cho cô. Chính sách đó chưa bao giờ làm tôi sai lầm."

"Tes, tes," Fusae nói hai lần. Cô chỉ thị cho mọi người bắt đầu một cuộc ném bom mới. "Họ đã chọn cách tránh Tres España bằng cách đi qua biển khơi. Mất thời gian, nhưng đó là quyết định tốt nhất vì họ không cần phải lo lắng về việc lôi các quốc gia khác vào. Nhưng tôi không ngờ họ lại ở độ cao thấp như vậy. Tôi đã nghĩ họ sẽ ở cao hơn nhiều. Chà, ít nhất họ cũng không đâm thẳng vào chúng ta. ...Dù sao đi nữa, đội điền kinh sẽ sớm xuất phát và đội bóng chày đã đến nơi. Nhìn tình hình ở dưới đó, họ cũng đã bắt đầu di chuyển rồi."

Và rồi...

"Mọi người! Trận chiến bắt đầu!!"