Rộng đến nhường nào

Màn đêm đã mở ra?

Phân Bổ Điểm (Phương Hướng)

Bầu trời đã nhuốm trọn sắc đêm, và trong bầu trời đêm ấy, có thể thấy hai vệt sáng.

Một là hòn đảo nổi khổng lồ của England, và cái còn lại là tám con tàu Musashi đang lơ lửng ở phía nam England.

Đảo nổi và các chiến hạm thỉnh thoảng lại tạo ra mây. Theo chiều gió, mây tụ quanh England rồi tan đi, còn quanh Musashi, những dải mây hình thành rồi kéo dài từ những góc cạnh trên khung tàu.

England đứng yên bất động, nhưng Musashi thì đôi lúc lại di chuyển. Mỗi khi các con tàu nhẹ nhàng thay đổi phương hướng hay vị trí, những gợn sóng từ đường mớn nước của chúng lại khiến mây tan tác. Bằng cách điều chỉnh vị trí theo hướng gió, các con tàu cố gắng gây ra ít xáo trộn nhất cho dòng không khí.

Và đôi khi, những con tàu khác lại xuất hiện trên bầu trời phía đông nam.

Chúng là những con tàu vận tải của Hà Lan.

Có lúc chỉ một chiếc, có lúc lại là nhiều chiếc, nhưng tất cả đều hướng về England rồi quay trở lại.

Các chiến hạm của Musashi cũng thay đổi chuyển động như thể đang quan sát dòng tàu bè qua lại. Trong lúc Musashi chậm rãi xoay mình, những vết sẹo vẫn còn hằn rõ trên thân nó. Mạn trái bị xé toạc, trông như thể một cái nắp dài đã bị gỡ bỏ.

Thế nhưng, ngọn gió vẫn quất vào chúng và tạo ra âm thanh, chẳng hề đếm xỉa gì đến những hư tổn ấy.

Nó tạo ra một tiếng rít như tiếng huýt sáo, lúc trầm lúc bổng. Dĩ nhiên là từ Musashi có thể nghe thấy, nhưng England cũng nghe được.

England được bao quanh bởi một vùng biển cạn ở tầng thứ tư.

Một công trình kiến trúc dài ngoằng đang cắm vào phía tây nam của vùng biển đó.

Đó là một con tàu.

Con tàu vận tải mang huy hiệu của Musashi Ariadust. Hơi nước bốc lên từ đuôi tàu đang chĩa thẳng lên trời, và khoảng một phần ba thân tàu đang cắm sâu xuống vùng biển cạn.

Con tàu đang nằm ở một vị trí vốn là bờ biển, nhưng sức nặng của nó đã khiến khu vực xung quanh sụp xuống như một cái cối, tạo thành một vịnh nhỏ nông.

Ánh trăng chiếu rọi một bóng người trên con tàu đang dựng đứng. Hệ thống điều khiển trọng lực của con tàu cho phép người này ngồi vuông góc trên boong tàu chẳng khác nào một bức tường, tức là họ đang song song với mặt nước.

"Mitotsudaira, giờ để tôi thay cho."

Nghe thấy giọng nói đó, cô gái tóc bạc tên Mitotsudaira quay đôi mắt vàng kim về phía người vừa gọi.

"Ồ, Masazumi à? Không phải tiếp theo là Futayo sao? …Và ca của tôi vẫn chưa hết mà."

Khi Mitotsudaira quay lại, khoác một chiếc chăn trên vai, cô thấy Masazumi không mặc áo khoác ngoài và cả tay áo trong.

Masazumi đến gần Mitotsudaira, người đang ngồi trên một cái thùng gỗ.

"Futayo hình như sẽ bảo vệ Horizon. Cậu ấy nói không thể lơ là cảnh giác vào đêm cuối cùng."

"Judge. Rất ra dáng cậu ấy. Mà Horizon sao rồi?"

"Judge," Masazumi gật đầu và liếc nhìn về phía cửa hầm nơi cô vừa bước ra. "Chúng tôi cũng không rõ tại sao, nhưng cậu ấy lại ngủ nữa rồi. Không biết có phải vì mất ý thức do bị Akedia Katathlipse khống chế không, nhưng gần đây cậu ấy ngủ gần hai mươi tiếng một ngày. Bản thân cậu ấy cũng không biết lý do chính xác, nhưng cậu ấy nói OS của mình đang tự tối ưu hóa để xử lý đòn tấn công lạ đó."

"Có một cơ thể máy tự động chắc cũng vất vả lắm nhỉ." Mitotsudaira mỉm cười dưới ánh trăng. "Dù sao thì, ngày mai Tổng Trưởng và những người khác sẽ đến, phải không? Tôi không nghĩ Tổng Trưởng sẽ để yên cho Horizon đâu."

"Không đời nào. Chắc chắn sẽ có chuyện gì đó ồn ào cho xem."

"Ừm."

Hai cô gái cúi đầu, nhưng Masazumi là người trấn tĩnh lại trước. Cô thở dài và nhún vai.

"Dù sao đi nữa, hôm nay cũng được hai tuần rồi. Chúng tôi đã giải mã được tin nhắn bằng tiếng còi hơi lúc nãy từ Musashi, có vẻ như mọi chuyện với England đã được quyết định chính thức. Tàu ngoại giao đến vào ngày mai sẽ cung cấp nhân lực và vật tư để hỗ trợ chúng ta theo kế hoạch, nên đây là đêm cuối cùng chúng ta sống như thế này. Cậu có thể về phòng ngủ được rồi. Lâu lắm rồi cậu mới được ngủ trước mười giờ, phải không?"

"Judge," Mitotsudaira khẽ thở dài.

Cũng giống như Masazumi, cô đã cởi áo khoác ngoài và tay áo trong, nhưng cô còn cởi cả phần váy bên hông. Tuy nhiên, cô dùng chiếc chăn choàng qua người để che đi. Cô mỉm cười với một chút cay đắng.

"Sau hai tuần, cuộc phiêu lưu bất đắc dĩ này cũng đến hồi kết."

"Judge," Masazumi lẩm bẩm, cũng thở dài. "Chúng ta bị kẹt ở đây và England đã cắt đứt thần thông tín hiệu, nên chúng ta gần như không thể liên lạc với Musashi."

Vì đang ở trong lãnh thổ của England, họ đã thiết lập hệ thống bảo vệ chống lại các tín hiệu thần thông truyền qua linh mạch. Nếu cố gắng ép truyền tín hiệu, England sẽ chặn bắt được nó. Điều đó có thể bị dùng để chống lại họ trong các cuộc đàm phán sau này, nên họ đã liên lạc bằng ánh sáng và âm thanh. Dĩ nhiên England hẳn đã nhận ra họ đang giao tiếp qua đèn hiệu và tiếng còi hơi của Musashi, nhưng họ không yêu cầu dừng lại hay thậm chí hỏi han về điều đó.

"Chắc England không muốn đối đầu hoàn toàn với chúng ta."

"Judge. Nhưng với tư cách là người vốn đến từ Hexagone Française, tình hình này có hơi nhục nhã một chút. Tôi muốn họ đối đầu với mình như kẻ thù hơn."

"Ở Hexagone Française có còn ai sống sót từ thời Cuộc chinh phạt của người Norman hay Chiến tranh Trăm năm không?"

"Judge," Mitotsudaira trả lời. "Ngoại trừ một số gia tộc đặc biệt, người sói chúng tôi có tuổi thọ tương tự như con người. Trong Cuộc chinh phạt của người Norman, hầu hết các chủng tộc phi nhân ở châu Âu đã di cư đến England, nhưng đó chủ yếu là tầng lớp nông nô." Mitotsudaira ngừng nói một lát, rồi mới tiếp tục. "Hầu hết các quý tộc và hiệp sĩ đều ở lại quê hương, nên trong Chiến tranh Trăm năm giữa England và Hexagone Française, những người đồng hương cũ buộc phải chiến đấu với nhau. Tổ tiên của chúng tôi đã chiến đấu ở tiền tuyến, nhưng chúng tôi đã làm điều đó với niềm tự hào. Và cuối cùng, một nữ hiệp sĩ trẻ người Pháp đã được gửi ra chiến trường để hoàn thành việc tái hiện lịch sử. Theo những gì tôi được nghe, chính cái chết của cô ấy đã cứu chúng tôi."

"Vậy là Joan of Arc cũng nằm trong kế hoạch tái hiện lịch sử à?"

"Judge. Và cậu có biết chuyện gì xảy ra không lâu sau khi cô ấy bị thiêu trên giàn hỏa để hoàn thành việc tái hiện không?"

Masazumi suy nghĩ một lúc trước khi trả lời.

"Chiến tranh Thống nhất Giao hưởng?"

"Judge," Mitotsudaira đáp lời từ sau mái tóc dài của mình. "Có lẽ việc Chiến tranh Trăm năm kết thúc đột ngột như vậy lại là điều thuận lợi cho cả England và Hexagone Française. Khi đó có nhiều vấn đề chính trị và cả hai nước đều muốn tìm cách giải quyết những phần mơ hồ trong việc tái hiện lịch sử sao cho quốc gia của họ không bị suy vong. Cuối cùng, họ đã ngậm miệng làm ngơ, lấy cớ là Chiến tranh Thống nhất Giao hưởng và rồi không bao giờ mở miệng nữa cho đến khi tuổi thọ của họ kết thúc. Người ta thường nói lịch sử chỉ có những gì được ghi lại. Những gì chúng ta học trên lớp thường không phải là những gì đã thực sự xảy ra trong việc tái hiện lịch sử. Đó chỉ đơn thuần là những gì được ghi lại như là 'lịch sử chính thống'. Hầu hết những gì thực sự xảy ra trong Chiến tranh Trăm năm đã không bao giờ được ghi chép lại."

"Ra vậy," Masazumi nói.

Là một thành viên của chủng tộc phi nhân, Mitotsudaira có thể dễ dàng bị xa lánh bởi những người khác do khả năng của cô và những huyền thoại xung quanh chủng tộc mình. Cô thỉnh thoảng có những lời tự giễu, ngụ ý rằng điều gì đó đã xảy ra trong quá khứ, nhưng cô đã nhận được điều gì đó bằng cách trải nghiệm quá khứ đó.

…Chà, mình sẽ không so sánh quá khứ của cậu ấy với mình. Và đó là lý do mình nên ngừng hỏi.

Rồi Mitotsudaira sẽ tự mình kể ra nếu cô ấy muốn, hoặc những người khác sẽ biết được bằng một cách nào đó. Và một khi điều đó xảy ra, có lẽ cô ấy sẽ có thể đứng ngang hàng với những người bạn cùng lớp, những người cũng đã trải nghiệm quá khứ của cô.

…Nhưng cậu có thật sự muốn ngang hàng với một tên ngốc như Aoi không?

"…Sao vậy? Sao cậu lại cúi đầu như thế?"

"Ồ, không có gì đâu."

Sao mày lại làm cậu ấy lo lắng thế hả? Masazumi nghĩ thầm, nở một nụ cười gượng.

Mitotsudaira chưa bao giờ nói về những chuyện như thế này trước đây. Có lẽ là do thời gian, địa điểm, và việc họ chỉ có một mình. Nếu vậy thì…

"Tôi không nghĩ cuộc phiêu lưu hai tuần này tệ đến thế."

"Nó vẫn chưa kết thúc. Chúng ta vẫn chưa nhận được phép rời đi."

"Nhưng có thêm người ở đây, mọi thứ sẽ sôi nổi hơn. Và chúng ta sẽ có vật tư: đồ ăn, quần áo, và các sản phẩm làm đẹp để phục hồi mái tóc hư tổn của cậu về bình thường đó, Mitotsudaira."

"Ai mà chu đáo gửi cả thứ đó thế?"

"Chị em nhà Aoi là một khả năng cao, nhưng Asama cũng khá là thấu hiểu đấy."

Biểu cảm của Mitotsudaira thay đổi. Đôi mắt cô mở to vì ngạc nhiên, nhưng rồi nhanh chóng cong lên thành một nụ cười.

"Cậu biết nhiều về những người khác hơn tôi. Và cậu có thể nói những điều tích cực về họ như Tổng Trưởng vậy."

"Xin đừng so sánh tôi với cậu ta."

Nhìn thấy nụ cười nhẹ của Mitotsudaira, Masazumi cũng bất giác mỉm cười.

Suốt hai tuần qua, họ đã bị buộc phải sống trong con tàu vận tải này. Vị trí hiệp sĩ và đặc vụ chuyên trách thứ 5 đã là một gánh nặng trong thời gian đó. Tuy nhiên…

"Cuối cùng cậu cũng có thể thư giãn rồi, Mitotsudaira."

"Nhưng chúng ta vẫn chưa thể quay lại Musashi ngay được. Rất phiền phức, nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác."

Cô mỉm cười, nhưng việc phải ở lại trên con tàu vận tải này đè nặng lên cô nhất.

…Điều này khác xa với cuộc sống của một hiệp sĩ.

Con tàu bị dựng đứng và không được trang bị không gian sinh hoạt. Nó chỉ đóng vai trò như một nơi để tránh mưa tránh gió, nhưng lại thiếu tất cả những nhu yếu phẩm khác của cuộc sống.

Ngay cả những người như Masazumi, vốn không kén chọn quần áo hay thức ăn, và cả những người sống trong những căn phòng nhỏ dưới lòng đất trên Musashi cũng cảm thấy ngột ngạt. Nhưng đã có một tia sáng le lói.

"Hai người, giờ để tôi thay ca. Ngày mai tàu sẽ đến, nên các cô gái hãy đi ngủ một chút đi."

Tenzou.

Masazumi quay về phía cậu con trai đang tiến lại gần, người đang mặc bộ đồng phục trông như trang phục ninja.

…Điều đáng sợ là ngay cả bộ quần áo ninja đó trông cũng y hệt như lúc chúng ta mới đến.

Cô đã nghe rằng cậu ta đã trải qua khóa huấn luyện sinh tồn từ trước khi vào tiểu học và họ hàng ninja của cậu ta đã dạy cho cậu rất nhiều, nhưng sau khi quan sát cậu trong hai tuần qua, cô đã hoàn toàn tin điều đó là sự thật.

Và thế là cô gật đầu với cậu.

"Có cậu đi cùng thực sự giúp ích rất nhiều."

Tenzou dừng lại cách đó năm mét và hạ thấp người trong tư thế chuẩn bị tẩu thoát bất cứ lúc nào.

"C-cô đang âm mưu gì đó, phải không? Chắc chắn là vậy rồi!?"

"…Aoi và những người khác đã làm gì cậu vậy? Cậu có ổn không?"

"Và nếu chúng tôi có âm mưu gì đó, tại sao chúng tôi lại nói cho cậu biết?"

"Tôi đoán điều đó cũng đúng. …Khoan đã. Sao cô không phủ nhận?"

"Bình tĩnh nào," Masazumi nói trong khi vẫy tay.

…Nhưng thực sự là nhờ có cậu ấy mà chúng ta đã cầm cự được đến giờ.

Sau tất cả, hầu hết họ chưa bao giờ bị giam trong một không gian nhỏ với quá nhiều thiếu thốn như vậy.

Nhưng cậu ta đã trải qua khóa huấn luyện sinh tồn và giữ chức vụ đặc vụ chuyên trách thứ nhất. Cậu đã tự mình hành động, trao đổi ý tưởng với những người từ các câu lạc bộ hải quân, và ưu tiên việc đảm bảo và phân phát nước.

Và một khi họ đã có nước, cậu đã dành cho các chàng trai một khu vực sinh hoạt lớn và cho các cô gái những khu vực nhỏ riêng lẻ.

Nghĩ lại, sự phân chia đó không công bằng cho các chàng trai.

…Nhưng cậu ấy đã suy nghĩ rất kỹ.

Khi các chàng trai tìm thấy điều gì đó không vừa ý, họ đã lấy những mảnh vỡ từ các khu vực bị hỏng và tu sửa khu vực duy nhất của họ thành một phòng lớn dành cho nam.

Trong khi đó, các cô gái đã có thể tu sửa các khu vực nhỏ của mình theo ý thích. Kích thước nhỏ không tốn nhiều công sức để tu sửa và chúng hoạt động như những phòng riêng bảo vệ sự riêng tư của họ.

Các chàng trai chủ yếu đảm nhiệm việc câu cá, quản lý tàu, cố định tàu vào lớp vỏ để nó không bị rơi, và thu thập nước rỉ ra từ nền đá. Các cô gái chủ yếu đảm nhiệm việc nấu ăn, giặt giũ và liên lạc.

Các sĩ quan và thành viên hội học sinh đã thực hiện nhiệm vụ của riêng mình. Futayo và Mitotsudaira đóng vai trò là lính canh khẩn cấp, đập hoặc mang vác vật nặng, và là những người câu cá chính. Masazumi đã liên lạc với Musashi và đóng vai trò thẩm phán khi có rắc rối xảy ra. Ba người họ đã được giao một vài công việc đặc biệt khác, nhưng có một việc đặc biệt nổi bật.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng chúng ta sẽ tiếp tục học và huấn luyện ở đây."

Masazumi thấy Tenzou gãi đầu và cười gượng.

"Chà, khi chúng ta không biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài, việc nghiên cứu về các quốc gia khác càng trở nên quan trọng hơn. Có một cách giết thời gian ý nghĩa sẽ rất hữu ích khi bạn đột nhiên bị ném ra giữa hư không."

"Judge. Tôi chưa bao giờ nghĩ cách giảng bài của giáo viên chúng ta lại hữu ích ở đây. Chẳng khác mấy so với việc có người khác dạy."

"Judge," Masazumi gật đầu.

Bằng cách tìm hiểu về tình hình chính trị ở England, họ có thể biết mình sẽ bị đối xử như thế nào và quốc gia mà họ đang ở là một nơi ra sao.

Mitotsudaira là một hiệp sĩ Pháp, vì vậy cô biết lịch sử quá khứ của England và mối quan hệ với các quốc gia khác từ góc nhìn thận trọng của Hexagone Française.

Futayo đã giảng bài và huấn luyện thực hành về chiến đấu và cách di chuyển như một đơn vị thống nhất, nhưng đôi khi cô ấy cần một người phiên dịch vì bản thân cô quá giỏi và có thể hơi ngây ngô. Có một cách để "xác nhận sức mạnh của mình" là rất quan trọng trong một tình huống không chắc chắn như thế này.

Còn có cả Tonbokiri nữa. Nó đã được sửa đổi bằng các bộ phận từ con tàu và các lò xo đã được sử dụng để tự động hóa cơ chế kéo dài và thu lại của nó. Điều đó đã cho phép Futayo dễ dàng bắt cá bằng nó.

…Cô ấy có thể dùng sức cắt của nó để rẽ nước biển và bắt cá bên trong.

Vì điều này, mọi người đã bắt đầu gọi cây thương là "đại chuồn chuồn" và "thần chuồn chuồn". Gần đây, các chàng trai sẽ quỳ xuống và cúi lạy ba lần khi Futayo xuất hiện với nó. Đó dường như là một bùa may mắn để cầu được một mẻ cá lớn.

"Nhưng cuộc sống cắm trại này sẽ được cải thiện bắt đầu từ ngày mai."

"Đúng vậy. Vụ cháy lúc trước thật là một thảm họa," Mitotsudaira lẩm bẩm với một tiếng thở dài.

"Chúng ta thực sự còn non kinh nghiệm," Masazumi nói với một nụ cười gượng.

"Đó là vì những gì tôi đã nói trước đây à? Nhưng cậu nói đúng. Một hiệp sĩ thuộc về lâu đài và chiến trường." Mitotsudaira quay sang Tenzou. "Tôi rất biết ơn vì cậu đã chuyển tôi sang ca trực đêm. Ánh trăng giúp tôi phục hồi và tôi sẽ bị cháy nắng vào ban ngày. …Mặc dù, tôi không biết Futayo có ổn với điều đó không."

"Với Tonbokiri, cậu ấy bằng cách nào đó đã trở thành thủ lĩnh của các chàng trai," Masazumi nói. "Họ đã bắt đầu đặt những vật phơi khô dưới nắng và vòng cổ bằng vỏ sò trước phòng của cậu ấy như những vật phẩm cúng tế. Hôm nọ, họ còn cúng bằng một loại tiền đá khổng lồ mà họ đã làm ra lúc nào đó, nhưng tôi đã bắt họ vứt chúng đi."

"Họ đã biến thành một bộ tộc man rợ rồi, phải không? Nhưng điều đó sẽ được cải thiện vào ngày mai. Tôi muốn được tắm trong một bồn tắm không phải nước sôi và ngủ trên một chiếc giường mà tôi có thể thực sự duỗi thẳng người."

"Vậy thì đừng lo," Tenzou xen vào. "Lần trước tôi đã hỏi xin những vật liệu đó từ Shirojiro-dono rồi. Các cô gái thực sự là những người vất vả nhất trong những lúc như thế này."

Masazumi và Mitotsudaira trao đổi một cái nhìn và cả hai đều gật đầu.

"Tại sao một chàng trai chu đáo như vậy lại chưa bao giờ có bạn gái nhỉ?"

Câu hỏi của Masazumi khiến hai cô gái trao đổi một cái nhìn lâu hơn.

Mặt trăng đã lên, nhưng màn đêm vẫn còn khá tối khi họ nói chuyện.

"Chắc là do bộ đồ ninja đó. Một chàng trai lúc nào cũng mặc thứ đó thì không thể chấp nhận được."

"Judge. Ra vậy. Khuyết điểm quá lớn nên ban đầu tôi không để ý."

"D-dừng lại! Đừng thảo luận chuyện này như thể tôi không có ở đây!" Tenzou khoanh tay. "Ngoài ra, tôi đã quyết định bạn gái của tôi sẽ là người tóc vàng và có vòng một nảy nở rồi."

"Thế à?" Masazumi trao đổi một cái nhìn khác qua bóng tối với Mitotsudaira. "Này, Mitotsudaira. Tại sao con trai lại tự đặt ra những rào cản cao vô ích cho bản thân mình vậy nhỉ?"

"Judge. Có lẽ là khi làm vậy, họ có thể tự lừa dối mình rằng thất bại của họ là do không có ai đáp ứng tiêu chuẩn của họ chứ không phải do bản thân họ không được yêu thích."

"Ra vậy. Niềm kiêu hãnh như vậy thì có ích gì chứ? Tôi không hiểu chút nào, nhưng có nên cảm thấy thương hại cho cậu ta không?"

"Nwohhh! Các cô gái không hề nương tay chút nào, phải không!?"

"Bình tĩnh nào." Masazumi giơ một tay lên để ngăn Tenzou lại và rồi mỉm cười. "Sao cậu không tham gia cùng chúng tôi trong cuộc gặp gỡ cuối cùng với England nhỉ? Nữ hoàng Tiên Elizabeth chắc chắn sẽ vượt qua rào cản của cậu đấy."

"Tôi có thể phân biệt được giữa rào cản và cần cẩu giàn đấy," Tenzou nhận xét.

Mitotsudaira mỉm cười trước câu nói đó.

"Chà, cậu đã giúp chúng tôi rất nhiều. Việc hoàn thành vai trò đặc vụ chuyên trách thứ nhất có khó khăn không?"

"Không. Tôi luôn mang theo các dụng cụ ninja cần thiết cho việc luyện tập."

"Dụng cụ ninja?" Mitotsudaira nghiêng đầu. "Ninja có thực sự dùng dụng cụ để luyện tập không? Ví dụ, tôi nghĩ các cậu luyện tập sức bật bằng cách nhảy qua một thân cây cần sa đang lớn."

Mitotsudaira nói đúng. Khi còn nhỏ, Masazumi đã đọc Ninja Mặt Nạ: Akakage Nước Nga. Trong câu chuyện đó, ninja đã trồng những cây cần sa phát triển nhanh và nhảy qua chúng mỗi sáng để luyện tập sức bật một cách tự nhiên. Chỉ riêng điều đó không thể đủ để luyện tập, nhưng một nhóm những kẻ lập dị che mặt cả đời có lẽ có một phương pháp bí mật.

Tenzou gật đầu đồng ý.

"Phương pháp luyện tập đó đã được sử dụng cho đến thế hệ của cha tôi."

"Thật sao?"

Trước viễn cảnh được biết một bí mật của ninja, hai cô gái nghiêng người về phía trước với sự tò mò mãnh liệt. Tenzou gật đầu một lần nữa và giải thích.

"Thế hệ của cha tôi đã trồng một lượng lớn cần sa trong bồn cây trên tàu vì họ nghĩ rằng có thể dùng một ít cho việc luyện tập cá nhân. Nhưng họ đã vô tình mang nó về phòng, vô tình trồng thêm rất nhiều, vô tình cuốn nó lại, và vô tình hút nó. Đương nhiên là họ đã kết thúc ở văn phòng quan tòa và-…"

"Tôi có cảm giác mình sắp nghe thấy điều gì đó sẽ khiến mình gặp rắc rối, nên dừng lại ở đó đi. Và để tham khảo sau này, việc thêm 'vô tình' vào mọi thứ có giúp được gì trước tòa không?"

"Không, không."

Tenzou xua tay, nên Masazumi quyết định giả vờ như chưa từng nghe thấy gì.

"Ồ?"

Mitotsudaira đột nhiên nhìn về phía đông. Cô nhìn về phía đỉnh một vách đá được ánh trăng chiếu rọi.

"Đó là…?"

Một bóng người trùm áo choàng và mũ trùm đầu đang đứng trên đỉnh vách đá từng là một ngọn đồi.

Đây là bóng người mà dân làng gọi là Kẻ Sẹo.

Mitotsudaira khẽ động mũi khi nhìn vào bóng người cách đó vài chục mét.

"Người đó thỉnh thoảng xuất hiện và quan sát chúng ta."

Theo những gì cô nghe được…

"Đó là người tên Kẻ Sẹo mà cậu đã bảo vệ khi con tàu bị rơi, phải không?"

"Tôi không dám nhận là đã bảo vệ…"

Mitotsudaira không hiểu tại sao cậu ta lại tranh cãi. Tuy nhiên…

"Anh ta đã cố gắng cứu những đứa trẻ đó, điều đó có nghĩa anh ta có thể là một lãnh đạo địa phương hoặc một người có quyền lực ở cấp độ đó. Anh ta đã đảm bảo những đứa trẻ đó về nhà an toàn, phải không?"

"Judge. Tôi đã thấy các tinh linh bảo vệ chiếc thuyền mà cậu đặt những đứa trẻ lên."

Mitotsudaira và Futayo chính là người đã cứu ba đứa trẻ khỏi con tàu đang rơi.

…Đó không phải là điều gì quá ghê gớm.

Ngay trước khi con tàu bị rơi, họ đã nghĩ ra một vài phương pháp khác nhau để cứu những đứa trẻ.

Ý tưởng hiệu quả nhất là để Mitotsudaira nhảy giữa con tàu và mặt đất và cứu những đứa trẻ bằng dây xích bạc của cô hoặc để một người nhanh nhẹn như Tenzou làm điều tương tự mà không cần dây xích.

Nhưng họ không có cách nào để nhìn thấy những gì ở phía trước mũi tàu và họ không thể đặt một người canh gác ở đó khi họ biết nó sắp đâm vào mặt đất. Nếu họ lao vào bên dưới con tàu đang rơi mà không xác nhận vị trí của những đứa trẻ trước, điều đó sẽ dẫn đến thảm họa. Ngoài ra, họ cần thời gian để chạy ra khỏi mũi tàu rộng lớn và họ không có cách nào biết được những đứa trẻ sẽ phản ứng ra sao khi hoảng loạn.

…Lao vào và cứu chúng sẽ rất rủi ro.

Với tư cách là một hiệp sĩ, cô cảm thấy điều đó là có thể, nhưng họ muốn có một sự đảm bảo tuyệt đối. Suy cho cùng, việc giết hại cư dân Anh sẽ gây tổn hại đến lập trường ngoại giao của Viễn Đông.

Điều đó chỉ còn lại một lựa chọn. Masazumi nhún vai và lẩm bẩm lựa chọn đó.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ các cậu sẽ đi xuyên qua mũi tàu."

Phương pháp cứu những đứa trẻ của họ là phá hủy mũi tàu trước khi nó rơi.

Họ đã phá vỡ nó và đưa những đứa trẻ vào qua lỗ hổng đó.

…Và để làm được điều đó…

Mitotsudaira nhớ lại.

Họ đã sử dụng một phương pháp duy nhất.

Futayo đã dùng Tonbokiri liên tục cắt mép của bức tường phía trước mũi tàu như một cái nắp thùng. Sau đó, cô đã cắt một đường thẳng xuống giữa và Mitotsudaira đã dùng dây xích bạc của mình để mở bề mặt từ bên trong như một cặp cửa đôi.

Họ đã biết Tonbokiri có thể cắt xuyên qua lớp vỏ trong của một con tàu nhờ vào cuộc tấn công vào Regno Unito trong Trận Mikawa, nhưng Mitotsudaira cảm thấy hành động của Futayo ở đây đã vượt xa điều đó.

…Con tàu vận tải được tạo thành từ nhiều khung sườn.

Futayo đã chạy xuống bên trong con tàu dựng đứng như thể nó đang bay lên.

Cô đã dùng khung sườn làm điểm tựa để tăng tốc nhanh hơn cả gia tốc trọng trường và cô đã cắt chính những khung sườn mà cô đang dùng làm điểm tựa.

Khi Mitotsudaira mới chỉ đi được vài bước vào trong con tàu, những mảnh vỡ của các cột kim loại đã bay trong không khí như lá rụng.

Khi cô gạt những mảnh vỡ đó sang một bên để tạo đường đi, Futayo đã lao về phía mũi tàu.

Và Futayo đã quay về phía cô và nói, "Làm tốt lắm."

Với một lời nhận xét đó, cô đã cắt mở bức tường phía trước.

…Cậu ấy đã hành động mà không hề nghĩ đến việc mình sẽ làm gì.

Mitotsudaira đã gần như không kịp, nhưng cô không biết liệu Futayo chỉ đơn giản là phớt lờ cô, tin tưởng rằng cô sẽ kịp, hay đang cố gắng hối thúc cô.

Kết quả là, bức tường phía trước mở ra đã nuốt chửng những đứa trẻ như một con rắn đang tấn công con mồi.

"Tôi rất vui vì chúng ta đã cứu được chúng."

Những đứa trẻ chỉ đang ngồi trên mặt đất.

Mitotsudaira và Futayo đã đáp xuống bên cạnh chúng, bảo vệ chúng khỏi đống đổ nát và các mảnh vỡ của con tàu đang tự phá hủy và tàn phá khu vực xung quanh, và cắt rời bất kỳ mảnh tàu nào đang vỡ ra theo một cách không may.

Một số lượng lớn các bộ phận đã bay và lượn trong không khí, nhưng những sợi dây xích bạc xoắn ốc đã tạo thành một bức tường bảo vệ và các đòn tấn công tốc độ cao của Futayo đã đánh bật bất cứ thứ gì có nguy cơ lọt qua.

Cuối cùng, tác động và sức nặng của con tàu rơi xuống đã khiến lớp vỏ chìm xuống và nước biển tràn vào, nên hai cô gái đã bế những đứa trẻ lên và trèo lên con tàu đang dựng đứng.

Mitotsudaira cảm thấy họ đã làm rất tốt, nhưng sau khi xuất hiện trên boong tàu, tắm mình trong những tràng pháo tay và lui vào chỗ ẩn nấp, cả hai đều ngã gục xuống sàn.

Dây xích bạc và Tonbokiri cũng đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Nhưng…

"…"

Bây giờ không thể nhận thấy vì cô đang đeo găng tay, nhưng Mitotsudaira đã bị gãy móng tay ở cả hai tay.

Ở tay phải, đó là ngón giữa và ngón áp út. Ở tay trái, là ngón giữa và ngón trỏ. Vì tay trái không phải là tay thuận, cô đã dùng quá nhiều sức vào ngón trỏ.

Là một thành viên của dòng dõi Loup-Garou, cô hồi phục rất nhanh. Đó là một khả năng của chủng tộc, nhưng việc móng tay hồi phục tốc độ cao có thể khiến chúng trông xấu đi. Điều đó khiến việc chữa lành tự nhiên với tốc độ của con người là lựa chọn tốt nhất của cô.

…Mình luôn có thể đi làm móng, nhưng…

Làm móng khiến nhiệt bị giữ lại ở đầu móng tay và cảm giác khó chịu có thể làm rối loạn hành động của cô.

"Chà, chúng ta đã cứu được những đứa trẻ. Như vậy là đủ rồi."

"Tình trạng bị cô lập này thực sự là một vấn đề. Chúng ta không thể liên lạc với ngôi làng qua Musashi và cư dân của tầng thứ tư sẽ không tiếp cận chúng ta," Masazumi nói. "Nhưng anh chàng trong áo choàng đó có vẻ rất ngạc nhiên khi thấy cậu trên boong tàu cùng với những đứa trẻ."

"Judge."

Mitotsudaira ngước nhìn về phía vách đá.

Bóng người trong áo choàng tình cờ nhìn về phía họ cùng một lúc. Hình bóng trùm mũ hiện rõ trong ánh trăng.

Người đó nhìn thẳng vào Mitotsudaira và gật đầu.

…Anh ta có lẽ là người Anh…

Nhưng Mitotsudaira vẫn lịch sự gật đầu đáp lại.

Người đó quay sang Masazumi và cúi đầu lần nữa. Cuối cùng, người đó nhìn về phía Tenzou.

"…"

Họ nhanh chóng gật đầu rồi lập tức quay đi.

Và bóng người đó rời đi.

…Hả?

Masazumi nói lên câu hỏi của Mitotsudaira.

"Crossunite, cậu đã làm gì khiến anh ta ghét cậu vậy?"

Nếu người khác cũng thấy như vậy, Mitotsudaira quyết định rằng sự lo lắng của mình là có cơ sở.

"Anh ta có oán giận cậu vì đã can thiệp trong khi chúng tôi cứu những đứa trẻ không? Mặc dù, tôi không nghĩ ai đó sẽ lao vào đó nếu họ chỉ đơn giản là muốn nổi tiếng."

"Tôi không nghĩ mình đã làm gì cả," Tenzou lẩm bẩm với một tiếng thở dài. "Tôi có lý do chính đáng để lao vào và yểm trợ cho họ và tôi nghĩ lý do đó là hiển nhiên sau khi sống trên Musashi một thời gian dài, nhưng có lẽ nó không rõ ràng như vậy với họ."

"Cái gì? …Điều gì là hiển nhiên?"

Mitotsudaira không hiểu ý cậu ta, nhưng cô đã nắm được vấn đề.

"Ý cậu là người đó đã có một sự hiểu lầm nào đó về hành động của cậu?"

"Judge. Hành động của tôi đối với tôi có vẻ vô cùng tự nhiên, nhưng…" Tenzou sau đó đưa một tay lên đầu. "Không, tôi không nên biện minh cho mình ở đây. Sẽ tốt hơn cho cả hai nếu tôi chỉ nói rằng mình đã đi quá xa."

"Cái gì?"

Cả Mitotsudaira và Masazumi đều nghiêng đầu.

"Tại sao cậu không làm rõ một sự hiểu lầm khiến cậu bị nhìn nhận xấu đi?"

"Chà… Bởi vì điều đó cho phép người này tránh được mọi sự xấu hổ. Đó là nhiệm vụ của một ninja." Tenzou đưa tay lòng bàn tay hướng về phía hai cô gái. "Giờ tôi sẽ thay ca. Tối nay tôi phụ trách liên lạc với Musashi."

"Judge."

Mitotsudaira gật đầu và đứng dậy khỏi cái thùng mà cô đang ngồi. Cô không muốn bỏ lỡ việc nghe Musashi nói gì, nhưng ngày mai cô sẽ gặp họ. Cô cảm thấy một cơn đau nhỏ ở móng tay đặt trên mép thùng và cô cùng Masazumi đi ngang qua Tenzou.

Tenzou gật đầu, nên cô cũng đáp lại và đột nhiên nhìn về phía ngọn đồi được ánh trăng chiếu rọi.

Nhớ lại bóng người trong áo choàng lúc nãy, Mitotsudaira bắt đầu suy nghĩ.

…Đặc vụ chuyên trách thứ nhất nói rằng cậu ta không bận tâm về sự hiểu lầm miễn là nó có lợi cho đối phương, nhưng đức vua của mình sẽ nói gì về cách suy nghĩ chán nản đó nhỉ?

"Này!"

Đột nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía biển ở phía nam.

"T-Tổng Trưởng!?"

Tiếng kêu bối rối đó đi kèm với những ánh đèn xuất hiện trong ngôi làng ở tầng thứ tư và các tầng cao hơn của England ở phía bắc. Tuy nhiên, giọng nói của tên ngốc đó không hề tỏ ra lo lắng.

"Cậu có nghe thấy tôi không, Horizon!? Tối nay đài phát thanh của Musashi Ariadust sẽ tổ chức một buổi… giao lưu quốc tế? Có phải gọi thế không nhỉ?"

"Hê hê hê. Đúng là anh trai ngốc của em. …Nhưng thuật ngữ đúng phải là 'hội đàm ngoại giao'."

"Ồ, chà! Anh có một cô em gái thiên tài! Nhưng anh thích giao lưu quốc tế hơn! Nghe nó khiêu gợi! Chúng ta hãy g-giao lưu! Giao lưu! Và hãy vượt qua một số ranh giới cấm để biến nó thành quốc tế! …Khoan đã, Asama! Tại sao em lại giơ cung tên ở khoảng cách gần như vậy? Và tại sao em lại mỉm cười?"

Sau tiếng một mũi tên được bắn đi, sóng phát thanh tràn ngập tiếng nhiễu.

Mitotsudaira cảm thấy khó chịu vì cô có thể hình dung ra cảnh tượng đó trong đầu một cách hoàn hảo, nhưng cô nhanh chóng nhận ra Masazumi và Tenzou cũng có biểu cảm y hệt. Nhận thức đó khiến cô cất lời với một giọng điệu xen lẫn sự nhẹ nhõm và cay đắng mà cô đã không dùng trong hai tuần qua.

"Họ có Neshinbara, người bị nguyền rủa và đang bị đổ lỗi cho cuộc tấn công và thiệt hại của Musashi, nhưng tôi thấy chẳng có gì thay đổi cả."

"Tại sao chẳng ai trong số họ thay đổi cả nhỉ?" một giọng nói lẩm bẩm ở phía đối diện của Musashi so với con tàu vận tải.

Cụ thể, đây là mép của cảng cung ứng học viện ở phía sau Okutama.

Cảng cung ứng học viện được sử dụng để neo đậu các con tàu mang vật tư cho học viện hoặc được sử dụng bởi các câu lạc bộ. Đó là một bãi đáp bằng phẳng có diện tích hơn 100 mét vuông. Nó nằm ở phần sau thấp của ba bức tường chắn gió bao quanh Học viện Musashi Ariadust ở hai bên và phía sau. Nó thực sự là phần xa nhất ở phía sau của Okutama.

Mép ngoài của cảng cung ứng có một lối đi có lan can và các phòng câu lạc bộ cho các câu lạc bộ liên quan đến tàu bè và vận tải. Bây giờ là ban đêm và Musashi hiện không tham gia giao thương, vì vậy chỉ có đèn dự phòng được bật. Vì khu vực này ở phía sau trường, người ta chỉ có thể nhìn thấy bầu trời, các bức tường, và ánh sáng từ các cửa sổ trên tường.

Nhưng có ai đó đang đứng ở mép cảng đó. Vài khung ký hiệu được mở xung quanh Neshinbara. Cậu ta dựa khuỷu tay phải vào lan can, xoay người, và ngả lưng vào lan can.

Cậu ta dựa cây gậy trong tay phải vào lan can bên cạnh và nhìn xuống chân trái của mình. Từ ống chân trở xuống, chân được băng bó và nẹp.

"Thật tình. Người ta thậm chí còn nói rằng tôi đang dùng cái này để làm quá vết thương của mình để lấy lòng thương hại." Cậu ta thấy con Chuột trên vai mình mở một khung ký hiệu mới. "À. Có ai đó đã bắt đầu một chủ đề mới trên mạng thần thông của học viện à? Cái này là một cuộc kiểm tra, hửm? …Mọi người đang nói đủ thứ trên các trang nhật ký và trang web của hội học sinh đang nhận được một số lượng tin nhắn thần thông đáng kinh ngạc. …Và tất cả chúng đều nói rằng tôi nên làm khác đi."

Cậu ta thở dài. Ánh mắt của cậu ta hướng về phía khung ký hiệu hiển thị sơ đồ của Musashi. Thiệt hại của các con tàu được hiển thị bằng các đường và màu sắc.

"Và…"

Cậu ta quay sang khung ký hiệu hiển thị những người bị thương trong trận chiến trước đó và cái hiển thị thiệt hại tài chính cho các tòa nhà và những thứ tương tự.

Sau khi kiểm tra tất cả thông tin đó, Neshinbara lẩm bẩm một mình trong bóng tối.

"Thật là khó khăn. Tôi đã nghĩ mình đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng nó khác hẳn khi mọi người đều nghi ngờ và phủ nhận hành động của bạn."

…Mình nghĩ mình đã làm tốt nhất có thể rồi…

"Nhưng mọi người đều nói rằng nỗ lực của tôi là không đủ hoặc vô ích và rằng có một cách tốt hơn." Cậu ta thở dài. "Họ nói rằng sẽ tốt hơn nếu tôi không có mặt ở đó."

Khi cậu ta thở dài một lần nữa, cậu ta nghe thấy một giọng nói đột ngột.

"Ồ? Tôi để ý thấy cậu đã không đến lớp và cũng không xuất hiện ở lễ hội, nhưng đây là nơi cậu đã ở sao?"

Neshinbara quay lại về phía giọng nói phát ra từ trên trời.

Ngay cả trong bóng tối, cậu ta vẫn có thể thấy một người có đôi cánh đen.

"Naruze-kun."

"Judge. Tôi hy vọng cậu có thể nhớ được ít nhất là thế, đồ tự kỷ." Cô đáp xuống đỉnh lan can bên cạnh cậu. "Hai kẻ thất bại này dành chút thời gian để phàn nàn với nhau thì sao nhỉ?"