Có những điều bí ẩn

Và cũng có những câu hỏi

Nhưng phải làm sao để kiểm soát được bản thân?

Phân bổ Điểm (Căng thẳng)

Ánh tà dương rọi xuyên qua vô vàn vật thể sẫm màu.

Tám con tàu xếp thành hàng dài, sánh vai cùng những áng mây chiều. Mỗi con tàu đều hiện rõ nhờ những vệt mây mỏng mà chúng để lại khi lướt qua ngọn gió tây.

Cả tám con tàu hợp lại tạo thành Musashi với chiều dài gần tám cây số. Nó đang quay lưng về phía Anh Quốc, nơi cách xa gấp năm lần khoảng cách ấy. Ba con tàu bên mạn trái và ba con tàu bên mạn phải dàn thành đội hình nan quạt, trong khi hai con tàu trung tâm có độ cao được bố trí so le, chênh nhau đúng bằng chiều cao của một con tàu, và hiện đang trong quá trình hoán đổi vị trí cho nhau.

Quá trình này cho phép các tàu vận tải tiếp cận và bốc dỡ hàng hóa. Hàng hóa cũng được luân chuyển qua lại giữa các con tàu của Musashi.

Việc vận chuyển đương nhiên sử dụng các băng chuyền kéo và băng chuyền kéo tuần hoàn tạo thành một vòng lặp, nhưng các đường ống vận chuyển, tận dụng chuyển động lên xuống của hai con tàu trung tâm, được dùng cho những hàng hóa cần chuyển theo phương thẳng đứng.

Người người qua lại cả bên trong lẫn bên ngoài các con tàu, tất bật chất vật liệu vào những thùng hàng gỗ lớn.

Các công nhân thuộc các chủng tộc to lớn hoặc á nhân tộc đảm nhận công việc nặng nhọc, đẩy và kéo hàng hóa. Những người có cánh hoặc có khả năng bay thì vận chuyển những kiện hàng nhẹ hơn giữa các tàu.

Nhân viên phân phối của ủy ban công nghiệp, trực thuộc hội học sinh, giám sát bộ phận quản lý cảng tàu của Musashi. Họ phối hợp với những người liên quan đến Thần Đạo và các tôn giáo khác để thực hiện một lượng lớn Thần Đạo Truyền Đạt.

Khi đã chất đầy hàng, các tàu vận tải sẽ neo đậu vào mặt trong của một trong những con tàu của Musashi. Chúng tuyệt đối không di chuyển ra khoảng không bên ngoài. Chúng đang chờ đợi một sự kiện nhất định trước khi làm điều đó.

"Vậy ra đây là công tác chuẩn bị cho lễ hội mùa xuân bắt đầu vào ngày mốt."

Một giọng nói vang lên, như thể đang nhìn xuống bao âm thanh náo nhiệt từ tiếng báo động, tiếng máy móc và tiếng không khí gầm gừ. Giọng nói ấy phát ra từ phía sau của con tàu trung tâm cuối đội hình tên là Okutama, con tàu hiện đang bay lên cao. Cụ thể hơn, nó đến từ cây cầu phía trước Học viện Ariadust Musashi.

Hai người đang ngồi trên bậc thang nối từ cây cầu đến con đường trung tâm. Một người là cậu thiếu niên đeo kính tên Neshinbara. Người còn lại ngồi cách cậu một khoảng bằng ba người.

"Chủ tịch Sakai, ngài không cần chuẩn bị cho ngày mai sao?"

Ngài ấy thật sự rất quan tâm đến chúng ta, Neshinbara nghĩ thầm khi hỏi Sakai.

"Augesvarer-kun đã gửi cho tôi một Thần Đạo Thư về lễ hội mùa xuân của Musashi và Anh Quốc sẽ bắt đầu vào ngày kia, nhưng ngài không phải chuẩn bị cho việc Musashi cập cảng vào ngày mai và lo thủ tục cho các tàu vận tải hạ cánh ở Anh Quốc sao?"

"À thì, theo tôi nghe được, việc giao thương sẽ được ngụy trang dưới hình thức các gian hàng lễ hội. Điều đó có nghĩa là tôi phải đi gặp nhân viên giao dịch của ủy ban công nghiệp bên đó và giải thích lý do chúng ta hủy bỏ thỏa thuận. Tôi nên lấy cớ gì đây nhỉ?"

"Sao ngài không ghi vào đơn là ‘vì lý do cá nhân’? Họ sẽ đảm bảo bám sát bất kỳ câu chuyện nào ngài đưa ra."

"Chắc vậy."

Sakai ngậm chiếc tẩu kiseru chưa châm lửa trong miệng.

"Mà tại sao cậu lại ở đây?" Sakai hỏi.

"Thì, Toussaint, đó là vì cậu đang ở đây. Makiko-kun đã nhờ vả tôi một chuyện liên quan đến cậu."

"Gì ạ? Cô ấy đã nói gì?"

"Judge. Cô ấy bảo tôi hãy để cậu yên."

"Vậy sao?"

Neshinbara khép hờ mắt, hai bên mép giãn ra.

...Người lớn ở đây xem ra chuyện gì cũng thất bại.

Trong khi đó, Sakai nhếch môi cười.

"Nhưng đến tuổi của tôi rồi thì người ta hết ngại ngùng và cũng chẳng quan tâm có bị ghét hay không, nên tôi đến đây để hỏi cậu vài chuyện."

"Nếu là về Tres España, ngài luôn có thể hỏi Naruze-kun mà."

"Không phải chuyện đó. Là về Song Trùng Cảnh Giới Văn."

Neshinbara có thể cảm nhận được nét mặt mình đã thay đổi. Cậu quay về phía Sakai, người đang ngược sáng với bầu trời phương nam.

"Như đã được chỉ thị sau Trận chiến Mikawa, tôi đã nghiên cứu mọi thông tin có thể về Musashi và cố gắng tổng hợp chúng lại."

"Và cậu tìm thấy gì?"

Neshinbara lắc đầu.

"Nó xuất hiện lần đầu khoảng ba mươi năm trước, lan rộng ra khắp các quốc gia, và... điều cuối cùng này không hoàn toàn chắc chắn."

"Cứ nói ra rồi quyết định sau. Ồ, và tôi sẽ tự mình quyết định sau khi nghe."

"Judge." Neshinbara gật đầu, ngập ngừng một lúc rồi nói. "Chưa có gì chắc chắn cả, nhưng dường như có một quy luật nào đó trong các vụ Công Nương Mất Tích, vốn có liên quan mật thiết đến Song Trùng Cảnh Giới Văn."

"Đó là gì?"

"Judge," Neshinbara nói một lần nữa trước khi đưa ra dự đoán dựa trên nghiên cứu của mình. "Rất có thể, các vụ Công Nương Mất Tích xảy ra với những người mang Tập danh hoặc những người xung quanh họ."

"Tôi không thể khẳng định chắc chắn. Có những trường hợp ngoại lệ như mẹ của Phó Chủ tịch Honda-kun. Cả Honda-kun và cha cô ấy đều không mang Tập danh. Tôi chỉ có thể nói rằng đó là một quy luật có vài điểm ngoại lệ."

Neshinbara giơ tay phải lên. Cậu tạo ra một thuật đồ, đảm bảo rằng Macbeth không phá ra khỏi lớp băng quấn quanh cánh tay phải của mình, rồi hiển thị một sơ đồ từ ngân hàng dữ liệu cá nhân.

Nhiều hình chữ nhật được nối với nhau từ trên xuống dưới bằng các đường kẻ.

"Đây là phả hệ à?" Sakai hỏi trong lúc nheo mắt nhìn.

"Judge. Đây là phả hệ của các Tập danh, tập trung vào các hội học sinh và văn phòng viện trưởng khác nhau. Trong số này, vẫn chưa có ai được xác nhận là nạn nhân, nhưng một số người chắc chắn đã biến mất."

"Nghe đáng sợ thật. Gần đây tôi cũng gặp một chuyện tương tự."

"Đó lại là một bí ẩn khác. Ngài mang Tập danh và đã chứng kiến một vụ Công Nương Mất Tích, nhưng đã hơn một tháng trôi qua mà ngài vẫn chưa biến mất."

"Cậu nói cứ như muốn tôi biến mất vậy. Chuyện đó là không được đâu." Sakai nhìn lại vào phả hệ. "Nhưng đúng là các quốc gia cần phải rõ ràng hơn khi Tập danh của họ về hưu. Dĩ nhiên, việc công khai như vậy có thể bị lợi dụng và người ta có thể bị gán cho các Tập danh đối nghịch, nên tên tuổi càng lớn thì càng có khả năng một ngày nào đó họ sẽ biến mất mà thôi."

"Với Ii Naomasa cũng vậy sao ạ?"

"Ừ, đúng vậy."

Nụ cười gượng gạo trên mặt Sakai khiến Neshinbara định lên tiếng xin lỗi, nhưng nụ cười của Sakai chỉ càng thêm cay đắng.

"Ý kiến cá nhân của cậu lúc này là gì? Tôi muốn biết cảm nhận của cậu về chuyện này."

"Judge. Tôi không có bằng chứng, nhưng dù đây là một hiện tượng bí ẩn tự nhiên hay do con người tạo ra, nó cũng không hoàn toàn ngẫu nhiên. Nó nhắm vào những người mang Tập danh và những người có liên quan đến họ."

"Toussaint."

"Chuyện gì ạ?"

"Judge." Sakai gật đầu và chỉ vào phả hệ. "Tôi sẽ rất cảm kích nếu cậu tiếp tục điều tra việc này. Tôi không rành cách sử dụng mạng lưới Thần Đạo cho lắm."

"Chắc là vậy rồi ạ."

Neshinbara cười gượng và giơ cánh tay phải lên trong khi nhìn một chiếc tàu vận tải chở đầy hàng đang hướng đến Tama. Cậu dùng tay trái vỗ nhẹ lên lớp băng quấn quanh cánh tay phải của mình.

"Nhưng tôi ước gì có thể làm gì đó với thứ này."

Khi Neshinbara nhìn vào cánh tay bị băng bó của mình, Sakai hít một hơi và hỏi.

"Lời nguyền sành điệu đó khó đối phó lắm à?"

"Chẳng có gì sành điệu ở đây cả. Nó chỉ đơn giản là khó chịu thôi," Neshinbara đáp.

...Nó nguy hiểm hơn là bất tiện.

"Chủ tịch Sakai, ngài đã bao giờ bị nguyền rủa chưa ạ?"

"Rồi, hồi tôi còn tại ngũ. Tôi đã ngay lập tức thanh tẩy nó bằng một bài ‘Thanh tẩy Ca khúc Atsuta’, nên chỉ phải kiêng rượu trong hai ba ngày. Lời nguyền thời nay thì sao?"

"Tôi thường vô thức làm những việc gây hại cho đức vua của mình." Neshinbara nhún vai. "Khi đang dùng mạng lưới Thần Đạo, lời lẽ của Macbeth sẽ tự động khuếch trương mà tôi không hề hay biết, và nó sẽ dùng một thuật đồ phía sau lưng tôi để cố gắng làm rò rỉ thông tin của hội học sinh. Nó cũng cố gửi đi các Thần Đạo Thư chứa thông tin nội bộ khác."

"Vậy là nó giống như virus à?"

"Nếu xét về mạng lưới Thần Đạo thì đúng vậy. Lời nguyền này dựa trên tính cách của Macbeth, nên nó cũng có thể ứng phó với những thứ khác nữa. Lần đáng sợ nhất là khi nó cố gắng gọt một con dao từ cây bút cokepen trong lớp học. Lần đó tệ thật."

Sakai nghiêng đầu và cuối cùng trượt ngón tay ngang qua cổ họng mình.

"Như thế này à? Nhắm vào Toori?"

"Không, hình như tôi đã định ném nó đi. Thật ra tôi chỉ định gọt bút để viết, nhưng theo Honda... Samurai Honda-kun, người đã phát hiện và ngăn tôi lại, thì các ngón tay của tôi đã cầm vào lưỡi dao và chuẩn bị ném."

"Con gái của Da-chan không tệ nhỉ. ...Có ai khác nhận ra không?"

Neshinbara định lắc đầu nhưng rồi dừng lại.

"À, có Oriotorai-sensei. Khi tôi đến bàn chuyện xin nghỉ học một thời gian, cô ấy đã cầm một cây bút trên tay và hỏi ‘là vì cái này à?’"

Mình đoán đây là một phần của việc trưởng thành hơn, Neshinbara nghĩ thầm và thở dài.

"Khi tôi ở nhà gõ bản thảo cho một sự kiện, tôi đột nhiên nhận ra mình đã đặt cả đống game khiêu dâm lấy nước mắt giao đến cho hội học sinh. Lần đó thực sự nghiêm trọng. Khoảng ba game đã được chuyển đi vì tôi không kịp hủy đơn, nhưng vấn đề nằm ở ngân sách in ấn của tôi hơn là tính mạng của Aoi-kun. Dù sao thì cậu ta cũng có Asama-kun và Urquiaga-kun để ‘thử độc’ rồi. Ngoài ra..."

"Ngoài ra?"

"Khi tôi kiểm tra mạng lưới Thần Đạo ở nhà, tôi chỉ thấy toàn những lời chỉ trích về mình. Khi tôi cố làm việc khác như viết bản thảo, tôi lại nghĩ đến việc mọi người sẽ phàn nàn rằng tôi làm việc riêng trong khi đáng lẽ phải lo việc hội học sinh. Điều đó có thể đúng ở hiện tại, nhưng tôi lại bắt đầu tự hỏi liệu họ có tiếp tục nói như vậy ngay cả khi tôi trở lại làm việc và chỉ viết bản thảo vào thời gian rảnh không. Những suy nghĩ đó khiến tôi không thể tập trung vào bản thảo được. Còn ngài thì sao, Chủ tịch Sakai? Ngài đối mặt với những lời nói của người khác hàng ngày như thế nào?"

"À, tôi đủ già để có thể gạt phắt nó đi bằng cách bảo họ đừng có thúc ép một ông già như vậy. Và hồi tôi còn trẻ, mạng lưới Thần Đạo chưa phát triển đến mức này. Nó chỉ tồn tại ở quy mô rất địa phương, nhưng điều đó cũng có nghĩa là cả hai bên đều phải cược tất cả mọi thứ khi họ tranh luận."

"Sakakibara-sama đã tạo dựng danh tiếng của mình như vậy, phải không ạ?"

"Đúng thế. Nhưng Sakakibara hiện tại định tạo dựng danh tiếng cho mình như thế nào đây?"

"Tôi không có kỹ năng cần thiết cho một Tập danh và hiện tại tôi chỉ là một gánh nặng."

"Sakakibara cũng thường là gánh nặng cho chúng tôi."

"Thật sao ạ?" Neshinbara hỏi.

"Khi chúng tôi đang chiến đấu với tàn quân của Imagawa, tên ngốc đó đột nhiên nói ‘A, đến giờ đi học thêm rồi! Tạm biệt!’ khi đồng hồ điểm 6 giờ tối. Cậu không thể cứ thế mà tạm biệt được! Mất cậu ta là mất đi một trong những bức tường phòng ngự của chúng tôi! Để trả đũa, Da-chan và tôi đã ném đám học sinh Imagawa qua cửa sổ của lớp học thêm đó."

"Ngài cũng không thay đổi gì nhiều nhỉ?"

"Nhưng," Sakai nói. "Tôi nghĩ do dự là một điều tốt. Chính những lúc cậu tự hỏi phải làm gì như thế này, khi nhìn lại cậu sẽ nhận ra mình đã sống một cuộc đời trọn vẹn đến nhường nào. Nhưng nếu cậu muốn loại bỏ lời nguyền đó, tôi nghĩ cách tốt nhất là nhờ cô bé người Anh kia."

"Tôi có thể gặp cô ấy và hoàn thành vở kịch để kết thúc Macbeth, tôi có thể rời xa Anh Quốc hơn nữa, hoặc tôi có thể chọn bước xuống khỏi sân khấu... Tôi cho rằng lựa chọn cuối cùng có nghĩa là nó sẽ biến mất nếu tôi rời khỏi hội học sinh."

"Công tác chuẩn bị cho lễ hội bắt đầu vào ngày mốt. Cậu sẽ làm gì?"

Neshinbara nhún vai.

"Họ sẽ tổ chức một sự kiện doujinshi vào hôm đó và tôi đã định tham gia. Tôi không nghĩ sẽ có ai ghé qua gian hàng của mình, nhưng chắc tôi sẽ để việc chuẩn bị lễ hội lại cho những người khác."

Cậu thở ra một hơi não nề và mở một thuật đồ.

"Theo tin nhắn của Augesvarer-kun, tối nay họ đang ăn yakiniku trên một bãi biển ở tầng thứ tư. Cô ấy cũng nói gì đó về suối nước nóng. Họ đang làm gì ở dưới đó vậy?"

"Lúc nào họ chẳng bày trò gì đó."

"Judge," Neshinbara nói như thể tự trả lời câu hỏi của mình. Sau đó, cậu liếc nhìn tòa nhà trường học phía sau họ. "Tôi đã giữ khoảng cách được hai tuần rồi và khi nhìn từ bên ngoài, họ thực sự rất kỳ lạ."

Màn đêm buông xuống và không khí lạnh lẽo giáng từ trên trời.

Ánh sáng tràn ngập một bãi biển cạnh vùng nước nông. Bãi biển đó giáp với một ngôi làng trên một ngọn đồi thấp.

Những ánh đèn tụ tập trên bãi biển, cách những con sóng đang rút đi một quãng. Vài đống lửa được đốt lên. Chúng soi sáng những tấm kim loại đặt trên những đống lửa khác được đào sâu trong hố cát. Tụ tập quanh những tấm kim loại đó là người, cả con người và phi nhân.

Hầu hết họ đều mặc đồng phục Viễn Đông, nhưng một số là người dân địa phương với tỷ lệ người và phi nhân gần như 50/50. Họ tập trung ở đây vì một lý do.

"Tôi là Thủ quỹ Shirojiro Bertoni của hội học sinh Học viện Ariadust Musashi. Nhân dịp chuẩn bị cho lễ hội mùa xuân sắp tới và chính lễ hội, tôi mong chờ tình hữu nghị giữa hai quốc gia chúng ta, mong chờ tiền của tôi, và mong chờ lợi nhuận của tôi."

"Shiro-kun, Shiro-kun. Thuyết phục họ bằng tình cảm rồi vơ hết lợi nhuận về mình thì cũng được, nhưng có lẽ cậu không nên tuyên bố huỵch toẹt ra như vậy."

"Tôi hiểu rồi. Chắc là tôi nên xin lỗi ở đây thì hơn, Heidi. Nào, mọi người, có vẻ như tôi phải giả vờ rằng lễ hội này là để mang lại tình hữu nghị giữa hai nước chúng ta. Thật là phiền phức, nhưng..."

"Cậu có xin lỗi chút nào đâu!" tất cả mọi người đồng thanh hét lên.

Shirojiro gật đầu đáp lại.

"Đừng lo lắng. Nếu quý vị phàn nàn đến khô cả cổ và cần uống nước, quý vị sẽ buộc phải ghé thăm một thương nhân. Tôi có thể lắng nghe lời phàn nàn của quý vị cả ngày, nên quý vị sẽ ngày càng mất nhiều tiền hơn thôi. Và giờ khi chúng ta đã biết ai là người đứng đầu, hãy tiếp tục nào," cậu ta nói. "Hãy nghe đây. Mỗi khi một thương nhân nói rằng anh ta sẽ đãi quý vị thứ gì đó, quý vị có thể cho rằng anh ta có động cơ ngầm, nhưng nếu có người khác trả tiền cho quý vị ăn, hãy ăn nhiều nhất có thể. Ăn càng nhiều, lợi càng nhiều. Chúng ta hãy tận hưởng bữa tiệc tối nay. Cứ cười, cứ vui vẻ, và cứ trò chuyện với nhau. Dù sao thì nụ cười cũng miễn phí mà. Nào, cạn ly vì tình hữu nghị của hai nước và vì số tiền vinh quang của tôi!"

Mọi người lặng lẽ cúi đầu và cụng ly, cốc vào nhau.

Ở phía cực tây của buổi tụ tập, Oriotorai đứng dậy khỏi chỗ ngồi với một thùng rượu gắn vào điểm cứng trên hông. Mặt cô đã đỏ ửng.

"Hãy ăn yakiniku do người khác trả tiền nào!"

Cùng với câu nói đó, bữa tiệc (được cho là) vì tình hữu nghị đã bắt đầu.