Khi ngươi nhảy vọt

Thứ đến nơi là thân xác?

Hay là lý trí?

Phân Bổ Điểm (Điều Khiển)

Tại mặt sau của Okutama, Học viện Musashi Ariadust rung chuyển bởi hồi chuông báo động dồn dập, tiếng bước chân hối hả của học sinh, cùng những chấn động từ các vụ oanh tạc.

Những huy hiệu hình cổng torii của kết giới trọng lực phòng thủ bao quanh mỗi con tàu của Musashi đều vỡ tan tành dưới làn bom đạn. Giữa những mảnh vỡ lấp lánh và màn sương hình thành từ kết giới bị phá hủy, tất cả mọi người đều khẩn trương chạy về vị trí. Ai nấy đều ngước mắt nhìn lên bầu trời.

“Chờ, chờ đã. Kia chẳng phải là kỳ hạm của cặp đôi thể thao trứ danh nhà Tres España sao!? Hàng Phó Tổng Trưởng đấy!”

“Nhanh lên! Đừng để cái lũ cuồng nợ mặc đồng phục thể thao màu nâu đỏ đó lên tàu của chúng ta không mất một xu nào!!”

“Các chiến hạm địch không thể hạ cánh xuống đây đang đổ bộ xuống cảng Murayama và Oume! Đơn vị pháo kích và đơn vị tăng cường thuật pháp hãy lập đội hình theo đúng bài bản đã được huấn luyện và mau chóng đến đó!”

Trung tâm đầu não chỉ huy giữa muôn vàn tiếng hô hoán là cây cầu chỉ huy ở phía trước học viện. Một nam sinh đeo kính đứng đó với băng tay ghi “Thư ký: Neshinbara Toussaint”. Phía sau cậu, khoảng một tá thành viên từ các ủy ban phát thanh, thể thao và văn hóa đang liên tiếp ra chỉ thị.

“Đơn vị pháo kích và đơn vị tăng cường nên tập trung vào Oume. Murayama là nơi xử lý các vấn đề ngoại giao và có nhiều người nước ngoài cư trú, nên kẻ địch sẽ do dự khi nhắm vào đó. Chúng sẽ tập trung hỏa lực vào Oume để bù lại cho quân số ít ỏi của mình.”

Neshinbara không hề để tâm đến những tiếng nổ, gió giật và màn sương phát sáng, cậu đặt con Chuột hình quan văn của mình lên vai rồi bung ra vài chục huy hiệu hình cổng torii. Vừa kiểm tra lại thông tin, cậu vừa nói.

“Các đội bộ binh cần dàn trải ra khắp Okutama và con đường trung tâm của Musashino. Đơn vị phòng không cần chia bầu trời thành các khối gồm ba hàng và giao cho mỗi thành viên phụ trách một khối, nhưng không được khai hỏa cho đến khi có lệnh. Còn nữa, Honda nên… ờm…”

Ohiroshiki hiện lên trên một khung hiển thị gần đó. Lông mày thầy nhíu lại tỏ vẻ thúc giục.

“A! Có Masazumi-kun và Futayo-kun, vậy là chúng ta có tới hai Honda-kun! Để cho tiện, chúng ta nên gọi một người là Honda-kun Phẳng Lỳ và người kia là Honda-kun To Con, hoặc có thể phân loại họ như quái vật, gọi là Honda Giả Gái và Honda Dùng Thương. Nhưng với em thì cả hai đều là những người bạ… Á! Thầy nhìn gì thế ạ!? Sao thầy lại cười cười rồi vươn tay về phía em thế kia!?”

Khung hiển thị nhiễu sóng vẫn còn đó như một hình thức tự răn đe, Neshinbara hít một hơi sau khi đưa ra lời khuyên cho Futayo về đòn tấn công của cô. Gần như ngay lập tức, một khung hiển thị khác hiện lên, cho thấy một nữ sinh đang chạy cùng một bóng người cao lớn khác qua một khu phố rộng lớn dùng để vận chuyển.

“A, Neshinbara? Heidi đây. Tụi này đang dọn dẹp tàu vận tải và sắp xếp một đội khác. Tình hình trên đó sao rồi?”

“Chà,” Neshinbara nói trong khi lớp bụi phát sáng đang rơi xuống bị gió cuốn đi. Cậu liếc nhìn đồng hồ đếm ngược, còn chưa đầy một phút nữa là đến thời điểm dự kiến Tres España sẽ đổ bộ. “Họ vừa công bố lý do tấn công rồi. Rõ ràng là họ đang ‘bắt giữ một con tàu vận chuyển hàng hóa đến Anh’ vì con tàu đó hiện đang ở trong lãnh thổ của họ.”

“Ồ, có lẽ chúng ta nên bám sát đất liền hơn nhỉ. Tớ nghe nói các tour du lịch ngắm kỳ lân hoang dã và các sinh vật khác trong rừng và vùng ven biển của Hexagone Française hiện đang rất hút khách. Không biết địa điểm nào sẽ là tốt nhất để ngắm nhìn từ trên cao trong lúc chiến đấu nhỉ.”

“Đúng vậy, chúng ta có thể tổ chức một tour tham quan ma thú từ trên không,” cậu trai đi cùng Heidi nói thêm.

Hai người này lúc nào cũng nghĩ đến tiền. Thật là quá tuyệt vời, Neshinbara thầm nghĩ trong khi tiếp tục ra chỉ thị.

“Nghe đây, mọi người. Bây giờ tôi sẽ thảo luận về mục tiêu của kẻ địch và cách chúng ta sẽ đối phó.”

Khi mọi người im lặng, Neshinbara mới mở lời. Cậu bắt đầu nói, trong đầu thầm nghĩ tình hình này thật phiền phức.

“Chúng ta có thể đang bị địch tấn công, nhưng tôi không nghĩ chúng sẽ tiến vào thành phố. Dựa trên số tàu không thể đổ bộ xuống đây, chúng chỉ có thể gửi xuống khoảng 200 người. Nếu xem đây là một cuộc tấn công vào pháo đài, thì Musashi cũng tương đương một thành phố lớn. Nếu chúng đưa 200 người vào đó, họ sẽ ở trong một vùng đất xa lạ và bị chia cắt bởi các tòa nhà và đường phố. Chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ trấn áp được họ. Nếu họ chặn được Musashi, các chiến hạm lớp Wyvern của họ có thể đâm vào chúng ta, nhưng thế vẫn chưa đủ để đánh chìm Musashi, và tôi không nghĩ họ muốn bắt tù binh chiến tranh khi ở quá gần Anh.

“Vì vậy, chúng ta cần xem đây là một cuộc đột kích chứ không phải xâm lược. Nó tương tự như bị cướp biển tấn công. Chúng không có đường tiếp tế, nên chúng ta chỉ cần sống sót qua đợt tấn công đầu tiên của chúng. Mục tiêu duy nhất ngoài việc đó là đánh chìm tàu của chúng. Đó là chính sách chúng ta sẽ theo đuổi.”

“Judge. Nhưng tại sao họ lại tấn công chúng ta như thế này?”

“Judge. Thứ nhất, họ đang hành động như một quốc gia lớn theo giao ước Testament bằng cách thể hiện thái độ thù địch với Musashi. Điều này sẽ mang lại cho họ quyền đàm phán chắc chắn tại Westphalia và cũng giúp họ giữ thể diện với các quốc gia khác.

“Thứ hai, họ có thể thu thập thông tin về khả năng chiến đấu của Musashi. Điều này sẽ giúp họ trong các cuộc xung đột sau này và họ cũng có thể bán thông tin cho các quốc gia khác. Ít nhất, thông tin về một cuộc tấn công từ trên cao như thế này sẽ hữu ích cho bất kỳ quốc gia nào thực sự muốn xâm lược Musashi. Rất có thể, các thành viên cấp Phó Tổng Trưởng và đại diện các đơn vị khác nhau của họ sẽ tấn công chúng ta bằng nhiều loại vũ khí và thuật pháp khác nhau để thu thập dữ liệu.

“Và thứ ba, đây là lời cảnh báo cho những người trên Musashi. Họ muốn gây ra một phản ứng bằng cách cho mọi người ở đây biết rằng chúng ta thực sự đang ‘trong chiến tranh’. Bertoni-kun, tình hình mặt trận đó thế nào rồi?”

“Tất cả những người hiện đang ở trên tàu đều đã ký giấy miễn trừ trách nhiệm, nói rằng họ tự chịu trách nhiệm nếu gặp phải cái chết bất ngờ trên Musashi. Khoảng 20% những người trên tàu không thể ký hợp đồng đó đã được cho xuống ở Shikoku hoặc Kyushu. 10% khác mong muốn được xuống tàu ở quê hương của họ.

“May mắn là chúng ta không mất ai từ bộ phận động cơ hay bộ phận thương mại, nhưng phụ nữ có thai và những người có con nhỏ được khuyến cáo rời khỏi Musashi. Hiện tại, học sinh từ cấp hai trở lên đang được khuyến khích làm thêm ngay cả vào ban đêm, vì vậy sẽ có một đợt học bù dồn dập sau khi cuộc chiến này kết thúc. Chúng ta sẽ nhận được nhiều người tị nạn, người từ các khu bảo tồn, và những người khác muốn nhập tịch, nên cuối cùng chúng ta sẽ lấp đầy được khoảng trống.”

“Nhưng không phải Aoi-kun nói rằng loại giấy miễn trừ trách nhiệm một phía như vậy không phải là điều tốt sao?”

“Judge,” Bertoni đáp lại với một cái nhún vai. “Nếu có chuyện gì xảy ra, chúng tôi đã hứa sẽ bồi thường cho họ ba tháng tiền và đảm bảo rằng chúng tôi sẽ ‘lắng nghe họ’. Nhưng đó là một cái giá nhỏ để đổi lấy sự an tâm cho người dân của chúng ta.”

“Tôi hiểu rồi,” Neshinbara lẩm bẩm ngay khi một sĩ quan thần tấu từ ủy ban thể thao hét lên từ phía sau.

“Có tin từ các quan sát viên! Tres España đã cử một đơn vị ra!”

Tất cả mọi người trong trung tâm chỉ huy đều cất tiếng ngạc nhiên. Lý do rất đơn giản: đồng hồ đếm ngược trước mắt Neshinbara cho thấy họ vẫn còn hơn ba mươi giây nữa.

Nhưng Neshinbara nhìn chằm chằm lên bầu trời đang tiến lại gần, nơi đang rung chuyển và ngập tràn âm thanh và ánh sáng.

“Chúng đang dùng các vụ nổ để tập trung kết giới trọng lực của chúng ta về phía sau, trong khi chúng nhảy vọt qua kết giới để tiến về phía trước. Đây là chiến thuật của cướp biển Tres España. Chúng thường nhắm vào cầu chỉ huy từ phía trước, nhưng đây chỉ là chiến thuật đó đảo ngược lại.”

“Nhưng, Neshinbara, đơn vị của họ thả bộ xuống thành phố không phải rất nguy hiểm sao? Bị bắt làm tù binh lúc này sẽ làm giảm sĩ khí của họ ngay trước trận chiến với Anh… Chưa kể là các vụ nổ và kết giới trọng lực trải rộng trên vài trăm mét. Làm sao họ có thể nhảy qua được?”

“Họ có cách.” Lông mày của Neshinbara hơi nhướng lên và cậu giơ tay phải. “Sẽ rất tệ nếu họ tự tin vào khả năng đáp đất chính xác của mình. Đơn vị phòng không, chuẩn bị! Chúng đến đấy!!”

Cậu hít một hơi thật sâu.

“Tiên phong của chúng là đội điền kinh của Tres España!”

“Được rồi, đến lúc lên đường rồi, đội điền kinh!”

Giọng của Fusae vang lên từ cầu chỉ huy của soái hạm Tres España.

“Testament,” các học sinh đang đứng ở phía sau boong tàu sân bay phẳng của soái hạm đồng thanh đáp lại.

Boong tàu có tám làn chạy ở mạn trái và tám làn ở mạn phải.

Mười sáu làn này tạo thành các đường chạy dài khoảng 30 mét và rộng một mét. Các làn chạy kéo dài từ phía sau ra phía trước boong tàu.

“Vào chỗ!”

Các thành viên của đội điền kinh Tres España đứng ở vạch xuất phát của các làn chạy.

Đồng phục của họ được làm nhẹ bằng cách cắt ngắn ở khuỷu tay và đầu gối, và họ cầm những quả tạ đẩy hoặc lao như halteres (vật nặng dùng trong nhảy xa thời cổ đại). Ngay khi họ bước lên các làn chạy, những làn này liền lùi về phía sau. Chuyển động này tựa như một cây cung đang từ từ được giương lên.

“Sẵn sàng!!”

Mười sáu làn chạy dừng lại và một học sinh đứng ở phía trước boong tàu giơ súng trường lên trời.

“Chuẩn bị.”

Như thể gật đầu, mười sáu học sinh đứng ở cuối làn chạy cúi mình xuống.

“Chuẩn bị!” họ lặp lại trong khi vào tư thế xuất phát thấp.

Ngay lập tức, ba hành động khác nhau xảy ra.

Đầu tiên, học sinh ở phía trước boong tàu nổ súng.

Thứ hai, các học sinh bắt đầu chạy từ phía sau làn chạy như thể bị một lực đẩy mạnh.

Và thứ ba…

“…!!”

Mười sáu làn chạy phóng về phía trước với tốc độ cao cùng với các học sinh vẫn đang chạy trên đó. Các đường ray trên boong tàu được sử dụng để phóng các làn chạy đi như một máy phóng.

“Tiến lên, đơn vị nhảy xa!”

Soái hạm lớp Kraken dài khoảng ba trăm mét. Khi các làn chạy máy phóng lao vun vút trên boong tàu với tiếng động rõ rệt, những vận động viên thử nghiệm càng tăng tốc hơn nữa. Không khí trở thành một bức tường cố gắng ngăn cản họ. Tuy nhiên…

“Tiến lên!” giọng Fusae thúc giục. “Các ngươi là con cháu của Ootomo, Oouchi, và các gia tộc lâu đời khác từ thời Kamakura. Tres España trấn giữ Dan-no-Ura, vì vậy chúng ta chuyên về Hassou Tobi[^1] mà Minamoto no Yoshitsune đã sử dụng!!”

Và thế là…

“Hãy cho chúng thấy rằng chúng ta có thể tự do di chuyển đến và đi khỏi tám con tàu của Musashi!”

Mọi người hét lên “Testament!” đáp lại và kích hoạt các bùa chú thuật pháp Testament tăng tốc của mình.

“…!!”

Và họ chạy. Khi họ di chuyển ngày càng nhanh hơn, từng bước, từng bước, họ không còn có thể dừng lại hay giảm tốc. Cuối cùng, tất cả họ đều giẫm lên vạch phạm quy ở cuối làn chạy máy phóng.

Vạch phạm quy phát sáng với sự kích hoạt của các thuật pháp Testament và gia tốc cho mười sáu vận động viên.

“Nhảy vọt, Đơn vị Hassou!!”

Với một tiếng gầm, họ được phóng đi.

Trên tàu Musashi, Neshinbara tại trung tâm chỉ huy, Mitotsudaira đang chạy, Naito đang bay, và tất cả mọi người khác đều chứng kiến, hoặc là trực tiếp hoặc qua cảnh quay do ủy ban phát thanh truyền đi.

Những học sinh trong tư thế nhảy xa được bắn ra từ soái hạm của Tres España, con tàu đang ở ngay phía trên trung tâm mặt trước của Okutama.

Có mười sáu người trong số họ và…

“Họ đã phá kỷ lục 800 mét! Họ đã vượt qua các kết giới trọng lực và đang hướng về phía-…”

Đơn vị phòng không đã giương cung và chuẩn bị thuật pháp khi họ nghe thần tấu từ trung tâm chỉ huy. Tuy nhiên…

“Không được bắn!!”

Tất cả họ đều dừng lại khi nghe thấy giọng của Neshinbara.

Fusae nghe thấy lệnh của Neshinbara vì họ đang chặn thu thần tấu của Musashi. Cô huýt sáo trên cầu chỉ huy.

“Thật ấn tượng khi có người nhìn thấu được điều này. Vậy đây là thư ký của Ariadust.”

Khi cô nói, vài cadena firma (chuỗi chữ ký) xuất hiện trên cửa sổ. Một sĩ quan thần tấu giải thích tình hình.

“Đơn vị Hassou đang được phóng đi theo thứ tự! Nhóm đầu tiên đang hạ cánh!”

Một luồng sáng mới đột ngột xuất hiện phía sau ánh sáng và gió hiện tại.

Một chùm ánh sáng màu đỏ duy nhất vươn thẳng lên không trung.

“Tín hiệu hạ cánh đã được xác nhận! Màu đỏ có nghĩa là họ đã đến đúng điểm đến mục tiêu!!”

Những tiếng reo hò vui mừng “Testament” vang dội khắp cầu chỉ huy. Mười sáu học sinh Tres España mà họ đang theo dõi không ở trong thành phố của Musashi. Họ đang…

“Ở trên những kiện hàng vận chuyển lớn chưa được đưa vào trong Musashi!”

Việc giao thương giữa các con tàu của Musashi sử dụng vòng lặp vận chuyển container được tạo ra từ các dây đai kéo đặt dọc theo các sợi dây thừng dày giăng giữa các con tàu. Mười sáu học sinh đứng trên đỉnh những chiếc hộp gỗ đó, được bao bọc trong ánh sáng lung linh của các thuật pháp tăng tốc. Các container mà họ đang đứng cao ít nhất hai mươi mét và chúng chứa đầy…

“Nguyên vật liệu được vận chuyển vào buổi sáng chủ yếu là thực phẩm, nước uống và các tài nguyên cần thiết cho buổi chiều. Nếu họ phá hủy chúng, điều đó sẽ ảnh hưởng lớn đến nguồn cung cấp lương thực của họ bắt đầu từ chiều nay.”

Fusae mỉm cười và ra chỉ thị cho các con tàu, cho mười sáu học sinh đã hạ cánh, và cho các học sinh bổ sung đang được phóng đi theo từng nhóm mười sáu người. Cô gửi cho họ các vị trí tấn công bằng bút cảm ứng của mình.

“Được rồi, điều đó ngăn Musashi nhắm mục tiêu vào các ngươi một cách bừa bãi từ bên dưới. Vậy nên bây giờ, hãy tấn công bằng tất cả những gì các ngươi có. Nói một cách đơn giản,” cô nói, “bắt đầu các môn ném đi!!”

Theo chỉ thị của Fusae, nhóm mười sáu người dẫn đầu đã thả những quả bom rơi tự do được gắn vào các điểm cứng trên lưng đồng phục của họ.

Những quả bom màu đen dài khoảng sáu mươi centimet. Chúng là những hình trụ lục giác được ghép từ các tấm gỗ.

Mỗi học sinh trong nhóm mười sáu người có một quả trên mỗi vai, vậy nên tổng cộng ba mươi hai quả bom hình trụ đã được thả xuống. Khi âm thanh và ánh sáng của vụ nổ quét qua họ, những quả bom bắt đầu tăng tốc một cách chậm rãi nhưng chắc chắn và có thể nghe thấy tiếng chúng xé gió.

“Bắt đầu đánh chặn các đầu đạn!!”

Theo chỉ thị của Neshinbara, một đội hình thuật pháp phòng không được triển khai. Đây là hệ thống tương tự đã được sử dụng để đánh chặn đạn pháo trong trận chiến ở Mikawa. Đội hình thuật pháp được sử dụng để theo dõi bom của kẻ địch và sau đó đánh chặn chúng.

Tuy nhiên, một thần tấu khác lại đến từ trung tâm chỉ huy.

“Nhóm thứ hai và thứ ba đang đến! Chúng đang cố gắng vươn ra ngoài phạm vi phòng thủ của chúng ta!”

Soái hạm của Tres España có thể nhìn thấy trên cao, vẫn đứng yên hoàn hảo so với Musashi. Tám làn chạy ở bên phải và bên trái của boong tàu mở ra hình quạt bắt đầu từ chân đế ở phía sau.

Vô số tiếng kim loại và tiếng dây và xích quấn quanh có thể nghe thấy khi các thành viên đội điền kinh được phóng lên trên Musashi bởi sự mở ra của boong tàu.

Nhóm này đã quyết định nơi hạ cánh sau khi thấy cách Musashi dàn trải lực lượng. Một nhóm mười sáu người đã đến một phần của bầu trời không được bao phủ bởi đội hình thuật pháp theo dõi và hạ cánh trên đỉnh hàng hóa đang được kéo đi.

Nhóm này bắt đầu thả bom hình trụ của họ ngay khi còn ở trên không.

Tuy nhiên, một cuộc tấn công khác lại đến cùng lúc.

“Đừng quên hai bên sườn!!”

Khi tiếng hét đó vang lên sắc lẹm trong không khí, một đợt pháo kích đã đến từ mạn trái.

Nó đến từ ba chiến hạm lớp Wyvern đang bay vuông góc với Musashi ở bên trái.

Ba con tàu đã dựng lên những cánh buồm kiểu tấm chắn và một cặp trai gái đang đứng trên boong của con tàu trung tâm. Cả hai đều đội mũ có vành và có một con số và tên được viết trên lưng.

Cậu trai có mái tóc dài che mắt có số I và tên Watanabe/P. Valdés trên lưng. Cô gái tóc ngắn có số XVIII và tên Watanabe/F. Valdés trên lưng.

Những người đang chuẩn bị thuật pháp phòng thủ ở mạn trái của Musashi đều thở hắt ra khi thấy hai người họ cầm găng tay và những quả bóng kim loại.

“Oa! Đó là anh em nhà Valdés của Tres España, Pedro và Flores của tứ đại ma cầu!”

Cô em gái có vẻ ngạc nhiên khi nghe thấy điều đó.

“Ôi, anh hai. Họ biết chúng ta mặc dù năm ngoái chúng ta còn chẳng vào được vòng tám đội mạnh nhất.”

Tất cả mọi người ở mạn trái của Musashi gật đầu, liếc nhìn nhau và nói.

“Khi người anh ném bốn quả bóng, cả bốn quả đều trúng vào người ném bóng, giúp đội kia được một điểm. Cô em gái cười nhạo anh ta và cũng ném bốn quả của mình, nhưng tất cả đều trúng vào người ném bóng, giúp đội kia thêm bốn điểm nữa. Nhưng đội kia đã mất tám cầu thủ, nên trận đấu kết thúc không có kết quả!”

“Im, im đi! Họ cố nhảy ra để né, nhưng lại nhảy đúng vào cú ném của tôi! Tất cả là do anh trai tôi đã cho họ ý nghĩ sai lầm về những gì tôi sẽ làm!”

“Em gái, anh có một vùng strike rộng lớn. Không giống như em, anh là một tay ném bẩm sinh.”

“Anh hai, ý anh bẩm sinh là sao?”

“Em gái, em ném trúng họ là do tai nạn. Anh ném trúng họ là có chủ ý. Điều đó cho thấy anh có khả năng kiểm soát tốt hơn nhiều.”

“Anh có ý định chơi bóng chày không vậy!?”

Cô em gái gật đầu đồng ý với tiếng hét phát ra từ Musashi, nhưng cô đột nhiên vào thế.

Cô chuẩn bị ném bóng.

Cô em gái hạ thấp người trong tư thế ném dưới tay phải. Người anh trai vào thế ném trên tay trái.

Một làn sương phát sáng tỏa ra từ những lá bùa thuật pháp Testament gắn ở thắt lưng của họ. Cùng với những tiếng kim loại va chạm lặp đi lặp lại, hai người họ chuẩn bị cánh tay của mình và người anh trai lên tiếng trước.

“Chúng tôi, thuộc Hải quân Bungo và gia tộc Watanabe, dâng lời cầu nguyện lên vị thánh của các thủy thủ, Thánh Elmo.”

Cô em gái uốn cong người và tích tụ sức mạnh.

“Chuột ‘El Fuego’ – Thụ nhận.”

Một ngọn lửa màu xanh trắng xuất hiện giữa hai người họ.

Những huy hiệu hình chữ thập xuất hiện trên mu bàn tay cầm bóng, khuỷu tay cùng bên, thắt lưng và chân của họ.

“Hỡi ngọn lửa thánh. Xin hãy để gió sau lưng, mục tiêu trước mặt, sức mạnh trong vai, và ý chí trong tim chúng con. Xin hãy cho chúng con nhớ đến sức mạnh của mình và mang ánh sáng đến bóng tối ngay cả khi không có ánh sáng trên thiên đàng.”

“Phải,” cả hai cùng lẩm bẩm. “Bùng cháy đi, hỡi ngọn lửa!!”

Ngay khi họ thốt ra những lời đó, họ đã phóng những quả bóng kim loại của mình đi. Như thể cơ thể đang căng cứng của họ bị bắn về phía trước, các huy hiệu chữ thập trên chân, eo, lưng, vai, khuỷu tay và tay của họ đều vỡ tung.

“!!”

Những quả bóng kim loại bắn ra lửa khi chúng bay đi, nhưng một khoảnh khắc sau…

“Tiến lên, ma cầu!”

Các học sinh ở mạn trái của Musashi cuống cuồng kích hoạt các huy hiệu phòng thủ hình cổng torii của họ.

Họ đang ở rìa boong tàu, trên không trung, và bên cạnh cánh cửa của khu vực vận chuyển đang đóng lại. Các lá chắn của họ đã được chuẩn bị để phòng thủ chống lại cướp biển và để tránh hỏa hoạn và sụp đổ trong các quận khác nhau của thành phố.

“Chúng sẽ xuyên thủng nếu các cậu giữ thẳng đứng! Hãy nghiêng chúng đi để làm chệch hướng những quả bóng!”

Hai quả bóng đang bay thẳng về phía rìa boong tàu.

Những quả bóng va vào các lá chắn huy hiệu hình cổng torii.

Mọi người đều mong đợi một tiếng động khủng khiếp theo sau là một vài lá chắn biến mất. Tuy nhiên…

“Hả?”

Tất cả những người đang đứng ở nơi dự kiến những quả bóng sẽ va vào đều cất tiếng thắc mắc khi một khoảnh khắc trôi qua mà vẫn chưa có va chạm nào.

Chẳng có gì xảy ra cả.

Tất cả những gì họ thấy trên bầu trời trước mặt là một lượng lớn các mảnh bùa thuật pháp Testament bay lả tả trong không khí từ thắt lưng của hai người ném bóng. Hai người đó thẳng lưng lên và có vẻ không quan tâm rằng ngọn lửa đã biến mất.

“Striiiike!”

Tất cả những người đang cầm lá chắn thuật pháp đều nghe thấy những tiếng đổ vỡ lớn từ phía sau họ.

Thành phố phía sau họ đã bất ngờ bị phá hủy bởi một quả bóng kim loại.

“…!?”

Những quả bóng hoàn toàn lờ đi những người phòng thủ và đi vòng ra phía sau họ.

“Một quả bóng ma thuật biến mất!?”

Khi mọi người quay lại, họ thấy nhiều hơn chỉ là sự phá hủy thông thường.

Trên bầu trời, trên đỉnh những chiếc container gỗ lớn, đội điền kinh của kẻ địch thả bom. Và khi chúng nổ, chúng phun ra những vật thể nhất định. Những bó giấy bay tứ tán trong không khí.

“Đó là những lá bùa thuật pháp gây cháy!”

Đơn vị phòng không đã chặn được rất nhiều bom rơi tự do, nhưng hơn một trăm thành viên đội điền kinh đã được phóng đi. Hơn một nửa trong số đó đã cố tình hạ cánh ở những khu vực mà đơn vị phòng không không thể đánh chặn.

Vài chục quả bom hạ cánh đã va vào mặt đất hoặc các tòa nhà. Ngay khi đó, khung gỗ của chúng vỡ tung và những tờ giấy đó bay tứ tán khắp nơi. Điều này tạo ra một hiệu ứng tổng thể: lửa.

Chúng tạo thành những cột lửa đỏ rực.

Và chúng bùng cháy.

Trong giai đoạn đầu, các đám cháy được giữ ở mức thấp nhờ các thuật pháp chống cháy được thiết lập trên khắp Musashi, nhưng ngọn lửa cuối cùng cũng bập bùng và bùng lên trời như thể phá vỡ bất cứ thứ gì đang kìm hãm chúng.

Những cột lửa cao hơn hai mươi mét và rộng bảy, tám mét cuộn xoáy và bốc lên trời.

Ngọn lửa bùng lên dữ dội, nhẹ nhàng rơi xuống khi cột lửa tan rã, và bao trùm các tòa nhà gần đó.

“Nấp đi!”

Một cơn gió thổi qua.

Những ngọn lửa xuất hiện trên khắp thành phố cùng một lúc đã tiêu thụ không khí và tạo thành một cơn gió lớn dọc theo các đường phố. Cơn gió cuốn theo sức nóng của ngọn lửa và trở nên nóng bỏng.

“Nằm xuống!!”

Như thể đang hớp lấy không khí, cơn gió nóng bỏng lướt qua và tụ lại tìm kiếm một không gian rộng mở. Cơn gió cuối cùng đã đến con đường trung tâm và các rìa ngoài của con tàu.

Cơn gió đã đủ nóng để làm cháy bề mặt các tòa nhà và làm táp lá cây dọc theo đường phố. Khi nó tụ lại, những học sinh không kịp nấp đã bị thổi bay. Những lá chắn mà họ đang cầm khi cúi xuống bị giật khỏi tay và cơn gió tiếp tục thiêu đốt mọi thứ một cách điên cuồng dọc theo các con đường chính.

Cơn gió thể hiện sự thịnh nộ của nó.

Trên con đường trung tâm, nó tạo thành một cơn lốc xoáy rực lửa. Ở các rìa ngoài của con tàu, nó tạo thành một thác nước rực lửa đổ xuống từ rìa boong và vào không trung.

“…!”

Chỉ cần chịu đựng sức nóng và cơn gió hoành hành đã là tất cả những gì mọi người có thể làm. Họ đang ở trên bầu trời trên đại dương. Không khí mới lập tức tràn vào, vì vậy sức nóng tạo thành những con sóng khổng lồ không chịu dừng lại.

“Cứ thế này…!”

Mọi người nghiến răng và rên rỉ khi cặp anh em ngoài khơi mạn trái chuẩn bị cho cú ném thứ hai.

Nhưng đó chưa phải là tất cả. Trên boong tàu ở bên trái và bên phải của cặp anh em và trên các con tàu khác nữa, các thành viên của đội bóng chày cũng giơ lên những quả bóng kim loại hoặc gậy bóng chày.

Người anh trai nhà Valdés ở trung tâm chỉnh lại mũ và quay đầu sang một bên.

“Các ngươi có biết Tres España được gọi là gì không?”

Cậu giơ quả bóng lên không trung. Cậu giơ nó về phía thiên đàng và đặt nó che lấp mặt trời.

“Đó là đế quốc nơi mặt trời không bao giờ lặn. Viễn Đông, mặt khác, là vùng đất của mặt trời mọc. Và ngay cả khi mặt trời lặn, Tres España cũng sẵn sàng cầm lấy ngọn đuốc trong tay và tiếp tục đi. Vì vậy, để ta nói điều này.” Cậu hít một hơi thật sâu. “Mỗi khi một ngọn đuốc được thắp lên để soi sáng bóng tối, đế quốc chỉ biết dựa vào mặt trời mọc lại tiến gần hơn một bước đến thất bại. Amen. Hy vọng cú ném tiếp theo này sẽ mang lại cho các ngươi một bước tiến lớn đến thất bại. Phải, một bước rất lớn.”

Khi cậu nói, cặp anh em bắt đầu động tác ném bóng và kích hoạt thuật pháp của mình.

“Chết tiệt!” những người phòng thủ hét lên.

Họ đã phải vật lộn chỉ để sống sót với những con sóng nhiệt đang quét qua mọi thứ.

Và những quả bóng kim loại được ném về phía họ và thành phố. Đội bóng chày của Tres España, bao gồm cả các cầu thủ dự bị, lần này cũng tham gia, vì vậy khoảng tám mươi quả bóng kim loại bay về phía Musashi. Trong lúc vung tay sau cú ném, họ hét lên.

“Nhận lấy này! Lửa của Thánh Elmo!!”

Những người phòng thủ vẫn bất động, nhưng họ nghe thấy một giọng nói khác.

“Xin hãy vào vị trí phòng thủ chống lại các cuộc tấn công của kẻ địch!”

Giọng nói vang lên sắc bén này thuộc về một cô gái. Cùng lúc đó, một vệt sáng duy nhất bắn lên không trung.

Ánh sáng đó là một mũi tên được tăng cường bằng cách mượn một thần âm. Đòn tấn công nhắm vào đáy của những chiếc hộp vận chuyển vật liệu bị bỏ rơi trên đầu.

Mũi tên ánh sáng bắn theo một đường thẳng và trúng vào chiếc hộp gỗ cao 20 mét.

“Trúng.”

Để chứng minh lời mình nói, chiếc container bị xuyên thủng và vỡ tung.

Khi chiếc container bay lên và vỡ ra, có thể nghe thấy tiếng gỗ kẽo kẹt và những mảnh gỗ va vào nhau, và những thứ bên trong container đổ ra không trung. Những thứ đó là…

“Nước!!”

Người lãnh đạo đơn vị phòng không ở mạn trái và cũng là người đã bắn mũi tên đó là một cô gái với bảng tên ghi Asama.

Cô kết thúc động tác sau khi bắn, hạ cây cung có tên Kataume của mình xuống, và ngước nhìn lên không trung với lông mày nhướng lên.

“Thế này hẳn sẽ dập tắt được lửa!”

Chiếc container đã bị phá hủy ở độ cao khoảng 200 mét so với Musashi và nước bung ra như một bông hoa khi rơi xuống.

Nước đến từ bể chứa nước được sử dụng trong khu công nghiệp của Musashi.

Khi bông hoa nước lan ra, nó trông hơi giống một con sứa và những cánh hoa nở ra như thể trượt trên không trung. Tuy nhiên…

“Ồ…”

Khi những người phòng thủ đang nấp khỏi những con sóng nhiệt và cả Asama đều ngước nhìn nó, bông hoa rung chuyển trong gió và cuối cùng tan tác.

Thứ cuối cùng rơi xuống là mưa. Chiếc container gỗ cao hơn 20 mét và chứa hơn 40.000 lít nước.

Lượng nước đó đủ để gây ra mưa 10 cm trên một khoảng cách khoảng 60 mét vuông, vì vậy cơn mưa bao phủ cả một khu phố rộng lớn trên Musashi.

Tuy nhiên, màn hỏa lực phòng không tạo mưa không dừng lại ở phát bắn duy nhất đó. Asama liếc nhìn khung hiển thị bên cạnh trong khi lắp một mũi tên mới và để Chuột của mình tên là Hanami thông báo sự bảo hộ của thần.

Khung hiển thị kiểu cổng torii màu đỏ cho thấy Heidi.

“Ngoài việc dọn dẹp các tàu vận tải đang được kéo và sắp xếp đơn vị riêng, bọn tớ sẽ gửi cho cậu vị trí của các bể nước mà bọn tớ đã trả tiền! V-và Asamachi!” Heidi hít một hơi, siết chặt nắm đấm, và vung chúng xuống trong khi hét lên. “Tiêu diệt hết lũ kẻ thù này hay bất cứ ai đi!”

“Ừm…”

“Hả? S-sao vậy, Asamachi!? Cậu có vẻ trầm quá. Cậu ổn không!?”

“Không, ừm… ‘Tiêu diệt’ là sao? Vu nữ không bắn người.”

“Cậu có sẵn lòng bắn họ nếu cậu không phải là vu nữ không?”

Họ nghĩ mình là loại người gì vậy? Asama tự hỏi khi cô nhắm cây cung của mình lên trời.

Cô đang nhắm vào các container đang được kéo, nhưng một số học sinh nam Tres España đang đứng trên đó. Họ đang thả bom và ném lao xuống, nhưng họ đột nhiên đông cứng tại chỗ khi nhìn thấy cô.

“Hí! Đ-đó là vu nữ cuồng bắn trong lời đồn!”

Asama mỉm cười với những đường gân nổi trên thái dương khi cô bắn vào các container gỗ.

“Xem kìa…”

Với bảng điều khiển ánh sáng trong một tay, Fusae nhướng mày trên cầu chỉ huy của soái hạm Tres España.

Trong khi Musashi dập lửa bằng tiền túi của mình, một vài hành động khác đang diễn ra dưới sự che đậy đó.

“Thuyền trưởng! Các container mà các thành viên trong đội đang đứng trên đó đã bắt đầu lùi lại so với vị trí ban đầu!”

Fusae biết ý của thành viên điều khiển đó là gì. Những chiếc hộp gỗ quả thực đang lùi về phía họ. Điều này là do…

“Chúng đã cắt dây đai kéo vận chuyển đưa các container qua không trung, phải không!?”

Vòng lặp của những sợi dây thừng dày kéo các container di chuyển giữa các con tàu và quấn quanh các con tàu để giữ cho các container lưu thông tới, lui, trái, phải. Tuy nhiên…

“Nếu vòng lặp đó được cố định ở phía trước của một con tàu và chúng cắt nó từ phía sau…”

Quán tính của con tàu đang tiến về phía trước sẽ khiến đầu bị cắt vung ngược về phía họ.

Và trên đỉnh của dây đai kéo đang vung đó là…

“Thuyền trưởng! Kẻ địch đang đến!”

Khi sợi dây thừng dày bắt đầu tiếp cận họ, các học sinh của Musashi lao về phía họ.

Ngay khi Fusae nhìn thấy đơn vị tấn công của Musashi, cô đã ra lệnh.

“Đội điền kinh, rút lui!!”

Khi họ nghe thấy tiếng hét đó, các thành viên đội điền kinh trên các container không ngần ngại lao mình vào không trung. Họ nhảy ra khỏi Musashi hoặc giữa các con tàu. Trong cuộc rút lui tốc độ cao này, họ sẽ đợi đến khi gần chạm mặt biển mới sử dụng các bùa chú thuật pháp Testament làm chậm quá trình rơi. Hai trong số các con tàu của đội bóng chày ở mạn trái bắt đầu hạ xuống để đón họ.

Tuy nhiên, các học sinh của Musashi đang tiếp cận từ trên đỉnh của các container giờ đã bỏ hoang.

“Chúng đến rồi! Chúng đang cố gắng đưa cuộc chiến đến tàu của chúng ta!!”

Đó là một quyết định đúng đắn, Fusae thầm đánh giá.

Các thành viên đi đầu của nhóm đang nhanh chóng di chuyển về phía mục tiêu của họ có lẽ thuộc đơn vị bảo vệ của Mikawa. Bằng cách đi trước, họ sẽ đóng vai trò là người dẫn đường để chỉ cho những người ít quen với trận chiến phải làm gì.

Cho đến nay, cuộc chiến của Musashi tập trung vào đơn vị phòng không và đơn vị lá chắn. Tuy nhiên, có một lý do cho điều đó.

“Đơn vị tấn công đã ở chế độ chờ để họ có thể tấn công ngay khi dây đai kéo bị cắt tạo thành một cây cầu.”

Họ đã chịu đựng cuộc tấn công ban đầu chỉ bằng các đơn vị phòng thủ và bây giờ sẽ phản công. Đó là một chiến lược cơ bản, nhưng chính những cư dân của Musashi đã tìm ra cách lên tàu của họ một cách nhanh chóng.

Tuy nhiên, Fusae không có gì phải lo lắng. Sự thông minh không có ý nghĩa gì trên chiến trường. Điều quan trọng là những yếu tố cơ bản cần thiết để ứng phó với bất kỳ tình huống hay môi trường nào và khả năng đổi mới. Nếu một người bị lừa bởi một màn trình diễn thông minh, người đó sẽ mất tinh thần và bị đánh bại.

Điều này cũng vậy.

Musashi có dây đai kéo dự phòng và cảng ở Anh không xa, vì vậy quyết định cắt dây đai sẽ không mất nhiều thời gian.

…Nhưng họ đã quyết định leo lên đó và chấp nhận một số thiệt hại ban đầu để đơn vị tấn công ở chế độ chờ. Họ có một chiến lược gia có thể nhìn xa hơn những gì ngay trước mắt.

“Phải, đây là một người đáng để ghi nhớ. Ngoài ra, tôi sẽ ra ngoài, Taka-san.”

Takakane tặc lưỡi trong một cadena firma hình chữ thập.

“Fusae, các thành viên của đội bóng chày trên con tàu này sẽ cố gắng hết sức để kìm chân chúng. Cô lúc nào cũng muốn ra ngoài ngay lập tức, nhưng một bóng ma không nên ra ngoài dưới ánh mặt trời.”

“Lúc nào anh chẳng ra ngoài đó.”

“Tôi có làn da rám nắng đẹp, nên tôi không sao.”

“Tes, tes,” Fusae nói với một nụ cười. Sau đó cô hít một hơi, mang vẻ mặt nghiêm túc và nói với mọi người trên cầu chỉ huy. “Mở các cổng pháo của tàu. Chúng ta không có nhiều đạn dược vì chúng ta định ném bom chúng, nhưng hãy bắn vào đơn vị lá chắn của chúng với khoảng thời gian chậm. Thay vì cố gắng gây thiệt hại cho thành phố của chúng, hãy cố gắng giữ càng nhiều người càng tốt tập trung vào phòng thủ. Trong khi đó, di chuyển con tàu đến một nơi an toàn phía sau Ariadust và bắt đầu bắn vào tòa nhà trường học với cùng khoảng thời gian đó.

“Taka-san, tôi giao boong tàu cho anh. Tôi sẽ ra ngoài sau khi nói chuyện với ba người ở phía sau.”

Fusae vuốt mái tóc sau của mình vào nếp và mọi người trên cầu chỉ huy quay về phía cô.

“Tes. Cứ giao cho chúng tôi, thuyền trưởng!” các nữ quản lý của đội ngũ cầu chỉ huy nói khi họ tiễn Fusae với một nụ cười.

Tuy nhiên, nụ cười của họ nhanh chóng tắt ngấm. Một tiếng động mới được thêm vào âm thanh của trận chiến bên ngoài.

Tiếng động này không đến từ chiến trường. Thay vì chỉ đến từ hướng Musashi, nó dường như đến từ chính Musashi.

Khi Musashi đang hành trình về phía Anh, tám con tàu của nó đột nhiên bắt đầu rung chuyển và chuông báo động bắt đầu reo vang.

Một automaton duy nhất đứng trên đỉnh cầu chỉ huy phía trước Học viện Ariadust, nơi đã được chọn làm trung tâm chỉ huy.

Đó là “Musashi”.

Cô mặc một bộ đồng phục hầu gái và dường như không hề để tâm đến những tia sáng lóe lên từ cuộc bắn phá vẫn đang diễn ra ở phía sau học viện và các kết giới trọng lực đang chặn những cuộc tấn công đó.

“Theo đề nghị của Neshinbara-sama, Musashi sẽ chuyển sang chế độ hành trình trọng lực. Sau khi chuẩn bị hoàn tất, chúng ta sẽ rời khỏi không phận chiến đấu. Quyền kiểm soát công suất của tất cả các con tàu đang được tập trung hóa. Quyền kiểm soát đang được chuyển giao cho tôi. Hết.”

Khi cô nói, một vài ánh sáng khác nhau xuất hiện trước mặt “Musashi”. Tám ánh sáng màu xanh này có hình dạng của những con tàu. Mỗi ánh sáng đại diện cho một con tàu và khung hiển thị bên cạnh mỗi ánh sáng hiển thị automaton đóng vai trò là thuyền trưởng của con tàu đó. Tất cả họ đều gật đầu đồng loạt.

“Chuẩn bị cho hành trình trọng lực. Chuyển giao quyền kiểm soát cho ‘Musashi’-sama. Hết.”

Tám sơ đồ con tàu trước mặt “Musashi” đều bắt đầu di chuyển.

Đầu tiên, một chấm đỏ xuất hiện ở phía sau Okutama để chỉ vị trí của chính cô. Sau đó, các chấm xanh lá cây xuất hiện ở trung tâm của mỗi con tàu và các dải ruy băng màu xanh nhạt nối chúng lại.

“Kiểm soát tập trung đã được xác nhận. Hết,” “Musashi” nói khi tám sơ đồ con tàu thay đổi hình dạng.

Chúng nở thành những bông hoa.

Tám sơ đồ con tàu tạo thành tám luống hoa đầy những bông hoa làm từ ánh sáng ether.

Mỗi luống hoa rộng khoảng năm mươi centimet và dài một mét rưỡi. Chúng là những luống hoa nhỏ, nhưng những bông hoa nở cao và dày đặc để khẳng định bản thân một cách hết mình.

“Musashi” quay về phía những luống hoa và nhẹ nhàng dang tay.

“Giải phóng mười hai phần trăm bể chứa nhiên liệu ether dự trữ của mỗi con tàu. Hết.”

Ngay khi cô vừa dứt lời, mưa rơi xuống những luống hoa.

Mưa làm từ ánh sáng màu xanh trắng đổ xuống những bông hoa và thân và lá của chúng run rẩy và lớn lên.

Nhưng như thể bị cuốn theo sự phát triển đó…

“Bắt đầu chuẩn bị phụ trợ cho hành trình trọng lực. Hết.”

Tất cả các con tàu của Musashi đột nhiên rung lên như thể đang rùng mình.

Tám con tàu của Musashi rung chuyển.

Khung sườn, cấu trúc bên trong, các đường tuần hoàn khác nhau, và các thuật pháp gia cố được thêm vào các điểm quan trọng của ống dẫn khí và các tòa nhà đều được kích hoạt do nguồn cung cấp ether. Sự rung chuyển xảy ra vì sức mạnh của Musashi đang tăng lên.

Thông thường, sức mạnh của Musashi không chỉ có được từ độ cứng của khung tàu. Với những con tàu khổng lồ như của Musashi, chỉ cần rẽ một cái cũng có thể làm khung tàu bị gãy và cong vênh, vì vậy cần có sự linh hoạt khi uốn cong. Trong trường hợp của Musashi, sự linh hoạt đó có được bằng cách cho mỗi con tàu một số lượng lớn các khe hở và khung di động.

Tuy nhiên, những bộ phận di động đó đang được gia cố bằng nguồn cung cấp ether bổ sung và bằng các thuật pháp gia cố tài sản công. Chất bôi trơn của các bộ phận di động được làm cứng bằng ma sát và khung sườn được làm cứng hơn nữa bằng các thuật pháp phòng thủ.

Sự thay đổi này tạo ra sự rung chuyển, chứng tỏ Musashi đang mạnh lên. Cuối cùng, Musashi lảo đảo một cái.

Như thể đáp lại, cơn mưa trên những luống hoa của “Musashi” tạnh dần.

“Xin hãy thực hiện kiểm tra cuối cùng. Hết.”

Một số khung hiển thị xuất hiện phía trên các luống hoa.

Các điểm quan trọng trên mỗi con tàu đang được kiểm tra.

[^1]: Hassou Tobi: “Bát Tẩu Khiêu” - một kỹ thuật nhảy huyền thoại, được cho là Minamoto no Yoshitsune đã sử dụng để nhảy qua tám con thuyền trong trận Dan-no-Ura.

Công suất đầu ra, độ ổn định của hạm thuyền, sự an toàn của cư dân và hệ thống tuần hoàn không khí, tất cả đều cần được rà soát, tuy nhiên không thể kiểm tra toàn bộ ngay lúc này được. Công tác kiểm tra vốn đã được tiến hành ngay từ đầu, giờ chỉ là khâu xác nhận cuối cùng mà thôi.

“Từ ‘Tama’. Có một con mèo đang ngủ trên đường tại Khu Rộng số 6. Hết.”

“Judge. Đã có người lành nghề được cử đến thu hồi nó. 4, 3, 2… đã thu hồi xong. Hiện có thể xác nhận an toàn trên các tuyến đường của mỗi hạm thuyền. Hết.”

“Judge,” ‘Musashi’ hồi đáp. “Bây giờ chúng ta sẽ chuyển sang chế độ hàng hành trọng lực. Sử dụng lượng ether dư được giải phóng, chế độ này có thể duy trì trong 32 giây. Mục tiêu của chúng ta là rời khỏi khu vực này và xác nhận khả năng di chuyển bằng hàng hành trọng lực.”

“Các hạm thuyền sẽ chuyển từ hệ thống hàng hành tiêu chuẩn ‘Susashizunami’ sang hệ thống hàng hành trọng lực ‘Susashizukaze’. Yêu cầu giữ thiết bị trích xuất ether ‘Kazearizuma’ ở trạng thái mở tối đa. Hết.”

Khi cô vừa dứt lời, những bông hoa trên các luống cây bắt đầu chuyển động. Một vài đóa hoa bung nở hết cỡ, vươn mình lên cao và xếp thành một hàng thẳng tắp.

“Bắt đầu chuyển đổi sang hình thái hàng hành trọng lực. Ba phút nữa sẽ bắt đầu hàng hành trọng lực và rời khỏi không phận này với tốc độ tối đa. Vì vậy,” cô hít một hơi, “mong mọi người hãy cố gắng cầm cự trong trận chiến cho đến lúc đó. Hết.”

Ghi chú

[^1]: Nguyên văn là “Bát S艘 Khiêu” (Hassou Tobi), chỉ hành động nhảy từ thuyền này sang thuyền khác của Minamoto no Yoshitsune để thoát khỏi Taira no Noritsune trong trận Dan-no-Ura.