Chương 2: Quyết đấu với Diavolo Rosso

    Tối dần buông xuống, và vô vàn vì sao treo lơ lửng trên nền trời đêm tĩnh mịch—

    Lấy lý do là có hiểm nguy, Erica đã không đưa Anna đi cùng.

    Cùng Godou, cả hai đi đến một ngọn đồi gần Đấu trường La Mã[1C 1] nổi tiếng của Rome.

    Vào những thế kỷ đầu Công nguyên, thành phố Rome được xây dựng giữa bảy ngọn đồi[1C 2]. Đây là một sự thật lịch sử ai cũng biết.

    Ngọn đồi cụ thể này được gọi là Palatine; vào thời Cộng hòa, nó từng là một khu dân cư cao cấp, và vào thời Đế chế, nó là nơi xây dựng cung điện của Hoàng đế[1C 3].

    Nhưng ngày nay, nó chỉ được biết đến với tên gọi "nơi gần điểm du lịch nổi tiếng là Đấu trường La Mã," và lặng lẽ đổ nát thành một đống hoang tàn do bị bỏ mặc.

    "Mặc dù vẫn là một địa điểm thu hút khách du lịch, nhưng nó lại yên tĩnh hơn rất nhiều so với Đấu trường La Mã ở gần đây."

    Erica nói ra suy nghĩ của mình.

    Có lẽ vì đã qua nửa đêm, nhưng do không khí xung quanh, ngay cả khi linh hồn của một quý tộc La Mã xuất hiện, điều đó cũng không có vẻ gì là lạ.

    "Phải nói rằng, khi nhìn thấy một công trình đã tồn tại hơn 1500 năm, vẫn còn giữ được hình dáng như vậy, bạn không thể không ngưỡng mộ."

    Những phần được xây bằng gạch vẫn còn nguyên vẹn.

    Tương tự với lối đi cũng được lát bằng gạch.

    Đi chậm rãi giữa những tàn tích, Godou nhìn quanh, chú ý đến cảnh vật xung quanh.

    Nếu có thể, anh ước mình đã đến đây vào ban ngày, nhưng sự tương đồng với một thử thách lòng dũng cảm này cũng rất thú vị.

    Không có đèn đường ở bất cứ đâu gần họ. Nhưng ngay cả khi không có đuốc, cả hai vẫn tiếp tục đi một cách tự nhiên, bởi vì Erica và Godou đều có thị lực ban đêm như cú... điều này cũng là do những tình huống sinh tử mà anh đã trải qua từ mùa xuân này, giúp anh có được một thể chất siêu phàm như vậy.

    "Vậy sao? Những công trình cổ xưa như thế này có thể tìm thấy ở bất cứ đâu, phải không? Chẳng hạn như các ngôi đền và lâu đài thời Trung cổ. Tôi biết Nhật Bản cũng có khá nhiều mà, đúng không?"

    "Ví dụ của anh là từ những thời kỳ hoàn toàn khác nhau. Và ngoài ra, nếu anh loại trừ những nơi là điểm du lịch, chúng rất khó tìm."

    Quan điểm của Erica đến từ những người nhìn nhận mọi thứ từ góc độ thời kỳ Đồ đá mới.

    Ngay từ đầu, đối với hầu hết các thành phố ở Ý, một tỷ lệ lớn các tòa nhà và tên gọi của chúng có nguồn gốc trực tiếp từ thời kỳ Trung cổ.

    Và nếu nói về những con đường và toàn bộ thị trấn, không quá lời khi khẳng định hơn một nửa trong số đó là di tích lịch sử.

    Đặc biệt ở Rome, nơi những con đường, hệ thống thoát nước, hệ thống cấp nước và nhiều thứ khác đều là những công trình được xây dựng trong thời kỳ Đế chế. Chúng được sử dụng liên tục, và chỉ với một chút sửa chữa đơn giản, vẫn có thể hoạt động hoàn hảo cho đến tận ngày nay.

    "Godou, đã bao lâu rồi hai chúng ta mới có dịp ở riêng? Anh đừng nói những chuyện kém lãng mạn như vậy được không? Đây là một buổi hẹn hò ngắn ngủi, hiếm hoi của đôi tình nhân chúng ta đó."

    Erica bất ngờ xích lại gần.

    Cô ấy áp sát vào Godou, và bắt đầu thì thầm những lời này vào tai anh.

    Đối mặt với một cô gái hấp dẫn, thể hiện tình cảm một cách mạnh bạo như vậy, không một ai, huống hồ là một nam sinh trung học khỏe mạnh, lại không đỏ mặt và bồn chồn.

    Godou dĩ nhiên cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên...

    "Tôi đã nói với cô bao nhiêu lần rồi—làm ơn đừng nói đùa như thế nữa! Chúng ta nên tuân thủ phép tắc và xây dựng một mối quan hệ tích cực và lành mạnh!"

    "Em không đùa. Đó chỉ là một sự xác nhận tình yêu thương lẫn nhau từ những người yêu nhau đã xa cách lâu ngày mà thôi."

    Erica phớt lờ lời phản bác của Godou và ghé mặt lại gần hơn nữa.

    Má họ gần như chạm vào nhau, Erica dựa người sát vào anh, và bắt đầu thì thầm những lời ngọt ngào như mật.

    Godou tuyệt vọng lùi lại, và liên tục rút lui hết sức lực của mình.

    "Ch-Chúng ta không phải người yêu, vậy nên làm ơn dừng lại đi!"

    "Em chỉ muốn anh nhanh chóng chấp nhận lời cầu hôn của em. Những điểm nào ở em mà anh không hài lòng? Nét mặt, tuổi tác và thân hình của em chắc chắn đều ổn... trừ khi anh có một sở thích đặc biệt nào đó?"

    "Đừng nói vớ vẩn. Tôi là một chàng trai hoàn toàn bình thường! Điều này không liên quan gì đến sở thích đặc biệt cả!"

    Erica tiếp tục cố gắng bám lấy Godou, người đang điên cuồng lùi lại.

    ... Nói thật, một khi đã quen với cả sự tùy hứng và bướng bỉnh của cô ấy, bạn không thể không thấy cô ấy đáng yêu. Godou chỉ phải lo lắng rằng, mặc dù liên tục bị cô ấy thao túng, anh lại không thể ghét bỏ cô ấy.

    Mặc dù vậy, anh vẫn không thể chấp nhận phong cách lãng mạn đầy mạnh bạo của Erica.

    "Em thích Godou, và Godou cũng cảm thấy tương tự với em, đúng không? Thấy chưa, không có vấn đề gì cả, và ngay cả sau khi kết hôn chúng ta cũng sẽ hòa hợp. Chúng ta thậm chí có thể trở thành cặp đôi mạnh nhất thế giới."

    "Và đó chính là vấn đề! Đừng tự ý quyết định những chuyện như kết hôn! Tôi thậm chí còn chưa nghĩ đến việc lập gia đình!"

    Godou chỉ có thể hình dung ra cảnh tượng: sau khi chấp nhận tình yêu của cô ấy, anh sẽ bị bắt cóc và ép buộc vào một nhà thờ để làm lễ cưới.

    Nếu một người có tuổi thọ trung bình là tám mươi năm, Godou thậm chí còn chưa sống được một phần tư thời gian đó. Chuyện ai đó cảm thấy không thoải mái là điều tự nhiên, nếu anh quyết định chọn một người bạn đời vĩnh viễn với kinh nghiệm sống ít ỏi như vậy.

    Nhưng còn một lý do cấp bách hơn nữa.

    Mặc dù Erica lớn tiếng tuyên bố mình là người yêu của Godou, cô ấy có khả năng đang có một kế hoạch nào đó trong đầu.

    "—Ưm, Erica, làm ơn đừng lợi dụng tôi vào một chỗ kỳ lạ nào đó nhé? Tôi biết tôi nợ cô rất nhiều, và dù cô có khiến tôi đau đầu đến mấy, tôi vẫn coi cô là bạn. Tôi sẽ giúp cô nếu cô hỏi tôi một cách bình thường, vậy nên làm ơn đừng làm những chuyện đáng xấu hổ như thế này nữa."

    Godou nói điều này một cách chân thành.

    Không phải là điều gì đáng vui mừng, nhưng Godou biết rằng anh không phải là kiểu người được các cô gái yêu thích.

    Kusanagi Godou không phải là người hài hước, và rất vô dụng trong việc cảm nhận cảm xúc của người khác.

    Em gái anh thường gọi anh là cùn, hoặc nói quá nhiều.

    Không đời nào những cô gái thú vị lại thích kiểu đàn ông như thế này, huống hồ là Erica. Với vẻ đẹp và trí thông minh của mình, cô ấy có thể chọn bất cứ ai.

    "Có phải lý do cô quyến rũ tôi là vì một mệnh lệnh nào đó từ đội quân của cô không? Tôi hiểu rồi, vậy nên cô không cần phải phô trương nữa, và tôi cũng không muốn cô nói những lời dối trá như thế đâu—— này, cô có đang nghe không đấy?"

    "Tôi nghe rồi... Anh thật sự chậm hiểu đến kinh ngạc. Một đóa hoa tuyệt đẹp hiện ra trước mắt anh, thậm chí còn mời anh hái nó... Anh lại không hề hiểu lòng nó một chút nào cả."

    Erica, vẫn dính sát bên Godou, thở dài.

    Đối với cô, tiếng thở dài này là một biểu hiện chân thành và hiếm hoi về những nỗi lo lắng của cô.

    "Tôi không hề nhận lệnh từ cấp trên để chọn một người tình. Tôi không thể tin rằng anh thậm chí còn không hiểu được điều đơn giản này— thật đấy, anh đúng là một kẻ gây rối."

    Erica cuối cùng cũng buông tay anh ra. Ngay khi anh bắt đầu thấy thoải mái, cô liền cúi người xuống và hôn anh.

    Và đây không phải là một nụ hôn lên má, mà là một nụ hôn nhẹ nhàng lên môi.

    "Đây là hình phạt cho việc anh luôn lạnh nhạt với tôi... quên đi, tôi sẵn sàng bỏ thêm thời gian để anh cuối cùng cũng hiểu được tình yêu của tôi. Vậy nên bây giờ, hãy chuẩn bị tinh thần cho khoảnh khắc đó!"

    Erica, mỉm cười nhẹ nhàng, trông rạng rỡ đến lạ thường.

    Nếu cứ tiếp tục thế này, anh có thể bắt đầu nảy sinh những ý nghĩ kỳ lạ, nên Godou nhanh chóng đổi chủ đề.

    "À phải rồi, có một chuyện tôi muốn hỏi về cô Anna."

    "Ừm, Arianna rất trung thực và hào phóng, không phải là một cô bé tuyệt vời sao?"

    Nghe thấy giọng điệu của cô, vẻ mặt Godou thoáng chốc trở nên nghiêm nghị.

    "Đừng gọi người lớn hơn mình là 'một cô bé tuyệt vời', cô nên tỏ ra tôn trọng hơn. Nhưng dù sao đi nữa, tôi muốn hỏi cô một chuyện quan trọng hơn. Hãy nói thật cho tôi biết, cô có cố ý ra lệnh cho Arianna lái xe đưa tôi đi không?"

    "... Wow, anh thật sự đã lên xe của Anna. Anh thật sự có dũng khí của một con sư tử, một sự dũng cảm tuyệt vời."

    Đối mặt với ánh nhìn trực diện của Godou, Erica trả lời một cách qua loa.

    Có vẻ như cô sẽ không đưa ra một câu trả lời nghiêm túc.

    "Nếu cô định dùng câu trả lời đáng ngờ như vậy, ít nhất cô cũng phải nhìn thẳng vào mắt tôi chứ. Vậy đó thực sự là mưu kế của cô— cô có biết tôi suýt chết không?"

    "Gọi đó là mưu kế thì hơi quá rồi. Tôi chỉ nhắc với cô ấy rằng, nếu cô ấy đưa anh đi ngắm cảnh, anh có thể sẽ vui vẻ hơn... Arianna thật sự là một cô bé tốt bụng."

    Hai người trò chuyện phiếm trong lúc đi bộ.

    Bỗng nhiên khung cảnh trước mặt mở rộng ra, và họ đến một khu vực rộng lớn.

    "Chúng ta đến nơi rồi. Đây sẽ là chiến trường của chúng ta, tàn tích của cung điện Hoàng đế La Mã Augustus."

    Trước mắt anh là những bức tường khổng lồ và rộng lớn, có lẽ chúng từng là những thành lũy hùng vĩ đáng kinh ngạc của cung điện cổ đại.

    Xung quanh là những cây cột tròn, nằm la liệt trên mặt đất. Chỉ một vài cây còn đứng vững.

    Bao quanh tất cả những thứ này là một thảm cỏ xanh mướt, trên đó ba bóng người đang đứng chờ đợi họ.

    Hai người đầu tiên rất đáng kính.

    Họ có lẽ là [Bà Cụ Già] và [Nữ Sói] mà Erica đã nhắc đến.

    Tiếp theo là một thanh niên. Anh ta có lẽ là [Kỵ Sĩ Tím] của [Thủ Đô Bách Hợp].

    Nhân tiện nói đến, các đoàn kỵ sĩ mà họ thuộc về là những hiệp hội bí mật.

    Ở tất cả các quốc gia giáp biển Địa Trung Hải, mỗi quốc gia về cơ bản đều có nhiều đoàn kỵ sĩ, có cùng nguồn gốc là Hiệp sĩ Đền thánh thời Trung cổ.

    "Thật vinh dự được gặp mặt trực tiếp Ngài Kusanagi Godou, lần đầu tiên."

    Đáp lại lời chào trang trọng của [Kỵ Sĩ Tím], Godou cúi đầu.

    "Xin chào, tôi là Kusanagi Godou. Mặc dù tôi đã có được thể chất đặc biệt này vì những lý do nhất định, nhưng không ai trong số các bạn cần phải đối xử với tôi bằng sự tôn trọng như vậy đâu. Xin hãy cứ coi tôi như bất kỳ người bình thường nào khác."

    "... Ngài quá khiêm tốn; người ta có thể nhận ra Ngài không phải là một con người đơn thuần chỉ từ những gì Ngài vừa nói. Tiếng Ý của Ngài không phải là thứ có thể học được chỉ từ kinh nghiệm đơn giản, đúng không?"

    "Cô ấy nói đúng. Vừa rồi là [Mille Lingua] —— một phép thuật chỉ có thể kiên trì rèn luyện trong một thời gian dài. Và ngay cả khi đó, những người thành thạo nó cũng phải nắm được những bí mật của ngôn ngữ trước khi có thể học được kỹ năng. Một người có thể sử dụng kỹ thuật này ở độ tuổi trẻ như Ngài, chắc chắn là một cảnh tượng hiếm thấy."

    Hai vị trưởng lão hết lời ca ngợi anh, người này tiếp người kia.

    Kể từ khi Godou trở thành một Campione, anh chưa bao giờ gặp phải vấn đề giao tiếp với người nước ngoài. Sau khi tiếp xúc với họ ba ngày, anh đã tự nhiên có thể hiểu và nói ngôn ngữ của họ.

    Anh luôn nghĩ đó là một khả năng cực kỳ tiện lợi, nhưng cũng vô cùng đáng thương. Ai ngờ nó lại có một câu chuyện như vậy đằng sau...

    Ngay khi Godou đang lúng túng không biết nói gì, Erica, người đứng cạnh anh, cất tiếng nói,

    "Đúng rồi, vì tất cả các diễn viên đã có mặt, hãy bắt đầu sự kiện chính nào. [Kỵ Sĩ Tím], anh có thể làm trọng tài được không?"

    "Không thành vấn đề, [Diavolo Rosso]. Các vị trưởng lão, nếu ngài vui lòng lùi lại. Đây là một cuộc thi giữa Campione và một hiệp sĩ vĩ đại của [Thập Tự Đen Đồng], do đó sẽ an toàn hơn nếu giữ khoảng cách."

    Hai vị trưởng lão lớn tuổi hơn gật đầu đồng ý với đề xuất của [Kỵ Sĩ Tím].

    Bóng dáng của hai người lập tức bắt đầu mờ dần, và trong chớp mắt, không còn dấu vết nào của nơi họ từng đứng nữa.

    "Họ thật sự biến mất, thật đáng kinh ngạc."

    "Trong tình trạng hiện tại của anh, đó không thể là loại phép thuật đáng kinh ngạc nào đâu, đúng không? Họ chỉ ẩn mình đi, trong khi vẫn quan sát từ xa. Đừng để bị phân tâm bởi điều đó, từ giờ trở đi đây là sân khấu chỉ dành cho hai chúng ta."

    Erica, bỏ lại Godou đột nhiên lo lắng, đứng cách xa khoảng 5 mét.

    Từ đó, cô gọi to [Kỵ Sĩ Tím].

    "Xin hãy ra hiệu bắt đầu."

    "Chúc cả hai may mắn —— bắt đầu!"

    Mặc dù Godou không hề cảm thấy chút khí thế chiến đấu nào, tuy nhiên anh vẫn miễn cưỡng quay người đối mặt với Erica.

    Erica đã thay quần áo trước khi trận đấu bắt đầu.

    Cô không mặc chiếc váy thanh lịch như trước, mà là một chiếc áo sơ mi dài tay đơn giản và quần dài bó sát màu đen, giúp cô tự do hơn trong cử động. Ngoài ra, cô còn khoác một thứ trông giống như một chiếc áo choàng đỏ.

    Tấm vải đỏ có những hoa văn đen được thêu trên đó; Erica gọi đó là một lá cờ.

    Godou vẫn nhớ cô đã từng tự hào khoe rằng, một lá cờ có cả màu đỏ và màu đen chỉ có thể được khoác bởi một hiệp sĩ vĩ đại.

    "Hỡi sư tử thép và tổ tiên ngài, vị vua can trường như sư tử kia — xin hãy lắng nghe lời thề của hiệp sĩ Erica Blandelli."

    Erica bắt đầu niệm chú với giọng điệu siêu phàm để triệu hồi vũ khí mà cô lựa chọn.

    Cô nói rõ ràng, như thể đang ngâm thơ vậy.

    Những lời chú hay "thần chú" mà người ta thường nói đến, chính là khả năng bẻ cong sức mạnh ma thuật theo ý muốn của mình.

    "Ta là người kế nghiệp dũng mãnh của kèn hiệu, là hậu duệ của Hắc Kỵ Sĩ. Cho đến khi ý chí chiến đấu của ta tan vỡ, kiếm của ta sẽ không bao giờ gãy. Hỡi vị vua tâm sư tử, ta cầu xin ngài — hãy mang tinh hoa chiến trận vào tay ta ——!"

    Một thanh kiếm xuất hiện.

    Trong bàn tay phải của Erica, vốn hoàn toàn trống không chỉ một khoảnh khắc trước, một thanh trường kiếm bất ngờ hiện ra.

    "Xung phong! Đã đến lúc Cuore di Leone[1C 7] ra trận!"

    Lưỡi kiếm yêu thích của Erica, Cuore di Leone, là một thanh trường kiếm thanh lịch và tinh xảo.

    Với độ dài phi thường và sự nhẹ nhàng như một cành liễu khi vung, nó hoàn toàn khác biệt so với những thanh kiếm thép thông thường. Lưỡi kiếm phản chiếu ánh bạc rực rỡ, có thể nói nó là một tác phẩm nghệ thuật hơn là một vũ khí đơn thuần.

    Nhưng Godou biết rất rõ rằng đây là một yêu kiếm, có thể dễ dàng chém xuyên những thanh kiếm làm bằng thép.

    —Trong tích tắc, Erica đã rút ngắn khoảng cách giữa họ.

    "Này! Khoan đã!"

    Cuore di Leone lóe lên như một tia chớp, nhắm thẳng vào ngực Godou.

    Ngay cả khi văng mình sang một bên, anh cũng chỉ vừa kịp né được.

    Nhưng Erica không rút kiếm về, mà lại quét ngang, như thể truy đuổi Godou, người đang né tránh các đòn tấn công của cô.

    Đối với một người vừa thoát hiểm trong gang tấc, anh không khỏi cảm thấy cái lạnh chết chóc chạy dọc sống lưng.

    Cú chuyển động mượt mà từ đâm sang quét của cô được thực hiện vô cùng tuyệt đẹp.

    Đòn tấn công đó bao quát mọi phản ứng có thể có của Godou.

    "Cô thực sự đang cố giết tôi, phải không?! Liều lĩnh tấn công tôi bằng kiếm thật!"

    "Đây là một cuộc đấu tay đôi, dùng kiếm thật là chuyện hoàn toàn tự nhiên."

    "Đừng dùng nó! Nếu tôi bị thứ đó chém trúng, tôi chắc chắn sẽ chết. Cô đã từng dùng chính thanh kiếm này để chẻ bê tông trước đây phải không? Cơ thể tôi sẽ bị thái nhỏ như đậu phụ mất!"

    "Đậu phụ là nguyên liệu làm từ đậu nành, phải không? Đừng lo — anh mạnh hơn thứ đó nhiều. Ngay cả sau khi chịu một đòn từ yêu kiếm của Chúa tể Salvatore, anh vẫn sống sót đó thôi? Chứng kiến trận chiến đó, ngay cả tôi cũng không khỏi ngưỡng mộ sức sống mãnh liệt của anh, và tôi tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu anh bị tôi làm bị thương ——"

    "... Erica, thay vì quyết định đấu với tôi, chẳng phải cô chỉ muốn thử vũ khí của mình trên người tôi thôi sao?"

    "Đừng ngớ ngẩn. Nhưng đây chắc chắn là một cơ hội hiếm có đối với tôi, và đúng là tôi không muốn bỏ lỡ."

    Hyuu.

    Erica nhẹ nhàng xoay cổ tay, và Cuore di Leone vụt tới như roi quất vào cổ Godou —— đây có lẽ là một đòn tấn công vào động mạch cảnh của anh.

    Anh hoàn toàn không thể đoán trước được những động tác tự nhiên trong đòn đánh của cô, hơn nữa, chúng cực kỳ nhanh.

    Godou thậm chí còn không thể nhìn rõ chúng đến.

    Dựa một phần vào trực giác của mình, anh lắc đầu tránh né. Ít nhất thì anh cũng thoát được đòn đó.

    "Thật đáng nể... có rất ít người có thể liên tiếp tránh được ba đòn của kiếm tôi —— À! Tôi quên mất, Godou chỉ là một phần con người, nên cũng không phải là điều quá khó hiểu."

    "Đối với một người liên tục tự xưng là người yêu, là tình nhân của tôi, cô chắc chắn không hề nương tay khi cố gắng giết tôi! Tôi nghĩ điều đó thậm chí còn khó lường hơn cả cơ thể tôi!"

    "Nhưng đó chỉ là vì người yêu và đối thủ của tôi lại là cùng một người. Không có gì lạ cả, và hơn nữa, tôi chưa bao giờ muốn giết anh... mặc dù những tai nạn nhỏ vẫn có thể xảy ra."

    Erica tao nhã đưa kiếm về tư thế phòng thủ, trong khi vẻ mặt cô ngọt ngào như một đóa hoa độc.

    Phong thái tán tỉnh của cô thật quá quyến rũ.

    "Tôi xin lỗi vì đã cắt lời, nhưng tôi xin yêu cầu hai người tạm dừng việc tán tỉnh. Mặc dù tôi thông cảm với nhu cầu thể hiện tình yêu của những cặp đôi say đắm như vậy, nhưng tôi phải nhắc nhở rằng cuộc đấu này là một vấn đề thiêng liêng."

    Nghe thấy lời khiển trách của [Tử Kỵ Sĩ], Godou không khỏi kinh ngạc đáp lại,

    "Nếu cô nghĩ đây là chúng tôi đang tán tỉnh, chắc cô bị mù rồi. Hay mắt cô chỉ để làm cảnh thôi?"

    Tất cả những người này đều là kiểu người coi việc đặt cược mạng sống là một trò chơi; dĩ nhiên, bao gồm cả Erica.

    "Nói hay lắm — hãy tận hưởng tình yêu của chúng ta đêm nay, Godou. Còn bây giờ, anh phải phô diễn toàn bộ sức mạnh của mình!"

    Ngoại trừ cha mẹ anh, về cơ bản không ai khác nói chuyện riêng với Godou bằng tên riêng của anh.

    Và cụ thể hơn, chỉ có một người trên thế giới này, đôi lúc thì thầm tên anh với sự dịu dàng tràn đầy, và đôi lúc lại gọi tên anh với giọng điên quyết và đầy tự tin. Người đó chính là Erica Blandelli.

    ... Vấn đề là, trong khi cô ấy sử dụng tên anh một cách trìu mến trước công chúng, thì lại không ngần ngại tàn nhẫn đâm vào Godou bằng lưỡi kiếm của mình.

    Erica một lần nữa vung kiếm ba lần chỉ trong một động tác.

    Đòn đầu tiên là một nhát chém chéo xuống dưới, tiếp theo là một nhát chém vút lên, đòn cuối cùng là một cú vung thẳng đứng xuống, nhắm thẳng vào đầu Godou.

    Chỉ cần một nhát trúng vào cơ thể, Godou sẽ là một người chết.

    Nhưng trong khoảnh khắc đó, Godou nhảy lùi lại, rồi quay người và nhảy xa hơn nữa, và cứ thế mà thoát được.

    "Không thể phân định thắng thua nếu anh cứ né tránh như vậy. Và quan trọng hơn, tôi đang thấy chán rồi."

    "Làm ơn dừng lại! Cô cũng biết rõ như tôi, sức mạnh này của tôi là một năng lực phức tạp mà tôi không thể sử dụng tùy tiện, và khi tôi làm vậy, tôi không thể kiểm soát sức mạnh của nó. Làm sao tôi có thể sử dụng nó bất cứ khi nào cô muốn chứ!?"

    "Vẫn tiếp tục nói về những điều hòa bình như vậy... được thôi, vậy thì tôi sẽ gây áp lực cho anh bằng thứ gì đó nguy hiểm hơn cả kiếm. Nếu anh không muốn thua, thì anh nên nghiêm túc hơn về trận chiến này đi!"

    Erica uyển chuyển bật lùi về phía sau, chân đạp lên bức tường đổ nát còn sót lại từ thời Đế chế La Mã.

    "Hãy bay lên, đôi dép của Hermes![1C 8]"

    Đi kèm với câu thần chú ngắn này, cô bắt đầu chạy dọc theo bức tường, gót chân gõ lóc cóc vào những viên gạch.

    "Cuore di Leone —— Ta ra lệnh ngươi thực hiện nhiệm vụ này, hỡi sư tử thép. Ngươi hãy xé xác, xiên và xé toạc kẻ thù! Ngươi hãy chinh phục, tiêu diệt địch, và đoạt lấy chiến thắng! Ta giao chiến trường này lại cho ngươi."

    Sau khi Erica âu yếm vuốt ve lưỡi thanh trường kiếm yêu thích của mình, và khẽ hôn nó...

    Cô ném thanh kiếm của mình ra.

    Nó rơi đúng vào chính giữa bãi cỏ nơi Godou đang đứng.

    "...Giờ thì cô lại định làm gì đây?"

    Godou ngạc nhiên nhìn thanh kiếm đang đứng im lìm, cách đó khoảng năm mét. Nếu Erica muốn đâm xuyên anh, cô ta sẽ không thể bắn trượt ở khoảng cách này.

    ——Đúng như anh dự đoán, thanh kiếm bắt đầu thay đổi.

    Thanh kiếm cắm trong lòng đất bắt đầu to dần.

    Kim loại bạc giãn nở liên tục và dần dần mang hình dạng của một con sư tử, một tác phẩm điêu khắc chân thực đến kinh ngạc.

    Nhưng nó không chỉ trông giống một con sư tử, mà còn phát triển đến một kích thước khổng lồ.

    ...Nhưng điều đáng kinh ngạc hơn nữa là con sư tử bạc không phải là một bức tượng chạm khắc bình thường. Con sư tử gầm gừ, rồi quay mặt về phía Godou và tập trung vào mục tiêu của mình.

    Mọi chuyển động của bức tượng đều giống hệt một con sư tử sống.

    "Cô muốn tấn công tôi bằng cái thứ đó ư!"

    Godou vừa kinh hãi vừa sửng sốt trước sự vĩ đại của con sư tử.

    Đầu của con quái thú cao gần bằng hai tầng nhà.

    Có lẽ nếu có một chiếc xe buýt hoặc một chiếc xe tải ở gần, anh ta có thể có cơ hội chống đỡ con thú khổng lồ đó. Nhưng với Godou, cao 179 cm và nặng 64 kg, sự khác biệt về trọng lượng của họ có lẽ là quá lớn.

    ——Con sư tử khổng lồ nâng hai chân trước lên, chuẩn bị giáng mạnh xuống.

    Nó di chuyển nhanh đến đáng sợ, vung chân cào vào đầu Godou.

    Không quá lời khi so sánh cú ra đòn này với một cột thép từ công trường đang đổ sập xuống.

    Godou điên cuồng né tránh.

    Mặt đất nơi anh vừa đứng đã bị những bộ móng sắc nhọn chết người và trọng lượng khổng lồ đó xé toạc, cày nát. Nếu anh thực sự bị đánh trúng, sẽ không còn gì của anh ngoài một vệt máu dính trên nền đất.

    **Phần 2**

    Con sư tử hăm hở đuổi theo Godou đang điên cuồng né tránh.

    Nó tấn công với tốc độ chớp nhoáng bằng móng vuốt phía trước, hoặc dùng răng nanh và móng vuốt sắc như kiếm để xé nát mọi thứ, và đôi khi lao cả thân mình vào anh, như thể đang cố đè bẹp một con vật nhỏ.

    "Có vẻ như Bệ hạ không mấy hứng thú với trận đấu này."

    Người nói điều này với Erica là [Hiệp sĩ Tím] đang đứng gần đó.

    Anh ta hẳn đã sử dụng ma thuật vào một lúc nào đó không ai biết, vì giờ đây anh ta đang đứng trên đỉnh bức tường.

    "Nếu ngài ấy chỉ tiếp tục né tránh, chúng ta sẽ không có cách nào xác định được sức mạnh của ngài ấy. Chà, vẻ mặt của cô cho tôi biết cô đã lường trước điều tôi nói từ rất lâu rồi."

    Để đáp lại lời bình luận của chàng trai trẻ cao lớn, Erica nở một nụ cười rạng rỡ.

    "Tôi đã nghĩ rằng điều này rất có thể xảy ra. Hơn nữa, Chúa công của tôi chưa bao giờ thích chiến đấu với người khác... tuy nhiên, đó chỉ là ở giai đoạn đầu của một trận đấu mà thôi."

    "Ồ? Vậy ý cô là...?"

    "Dù Chúa công tôi có cố gắng phủ nhận thế nào đi chăng nữa, ngài ấy vẫn là một Campione. Ngài ấy là người có thể ngang hàng với một vị thần trong chiến đấu, một người đã tiếm đoạt sức mạnh tối thượng, bất khả chiến bại. Bất chấp những lời ngài ấy thường nói ngược lại, ngài ấy không thể thực sự ghét chiến đấu. Nếu tất cả Campione đều như vậy, thì Kusanagi Godou cũng là một thiên tài trong nghệ thuật chiến đấu, và cũng là một người chiến thắng trong số những người chiến thắng."

    "Ừm... mặc dù tôi không phản đối, nhưng ngài ấy vẫn giỏi nhất là né tránh."

    [Hiệp sĩ Tím] nhìn xuống anh ta một cách nghi ngờ.

    Erica nhìn đầy yêu thương vào chàng trai trẻ đang cố gắng chạy tán loạn khắp nơi.

    "Mọi thứ sẽ sớm thay đổi— anh ấy gần như đã không còn nơi nào để chạy trốn nữa. Quốc hội có một báo cáo về Kusanagi Godou, anh đã xem tài liệu đó chưa?"

    "Tôi đã đọc rồi, nhưng rất khó tin, và tôi vẫn còn hoài nghi cao độ."

    "Nếu chúng ta đánh giá báo cáo dựa trên độ tin cậy của nó, có lẽ khoảng 60% là chính xác. Có thể tiến hành các cuộc điều tra tốt như vậy là khá ấn tượng đấy."

    "Vậy cô đang nói với tôi rằng những gì trong tài liệu là thật? Rằng khả năng của Kusanagi Godou là thích nghi với kẻ thù anh ấy đang đối mặt và tình hình xung quanh —— một khả năng mang lại cho anh ấy sức mạnh để vượt qua mọi chướng ngại vật?"

    "Tất nhiên rồi! Xin hãy xem, [Hiệp sĩ Tím]!"

    Trước mắt họ, tình thế đột ngột đảo ngược.

    Đối mặt với cặp móng vuốt phía trước đang lăm le của con sư tử, Godou lần đầu tiên đứng vững.

    Để tránh bị móng vuốt bạc sắc nhọn xé toạc, anh cẩn thận lùi lại rồi nhảy về phía trước, và vòng hai tay ôm lấy một bàn chân của nó.

    Rồi anh nhấc nó lên.

    Nắm chặt lấy, anh chỉ đơn giản nhấc bổng khối lượng khổng lồ của con sư tử.

    Giống như một vận động viên cử tạ, Godou, cao 179 cm, đã nâng con sư tử bạc khổng lồ, to lớn như một chiếc xe tải, lên cao giữa không trung.

    "Cái ——! Sức mạnh kiểu gì vậy!"

    "Trong thần thoại, người ta nói rằng người hùng Hercules có sức mạnh thần thánh, đủ để nâng đỡ bầu trời. Vị thần chiến tranh mà Godou đã đánh bại, Verethragna, có nguồn gốc rất giống Hercules— vì vậy Godou có thể sánh ngang với ông ấy về sức mạnh."

    Erica tự hào giải thích cho [Hiệp sĩ Tím] đang sững sờ.

    Godou giờ đây đã nâng con sư tử bạc hướng thẳng lên trời, và bốn chân của con sư tử lơ lửng trong không trung, quơ quàng lung tung.

    Người ta có thể gọi đó là một sức mạnh kỳ lạ vượt xa những gì bình thường.

    "Tôi nhớ rằng điều này đã được ghi trong báo cáo của quốc hội, '... Chúng tôi đã gọi khả năng mà Kusanagi Godou có được là [Chiến Vương Ba Tư]. Khả năng của vị thần chiến tranh Verethragna là biến hóa thành mười hình dạng khác nhau, tham gia vô số trận chiến và rời khỏi mỗi trận với chiến thắng. Do đó Kusanagi Godou rõ ràng cũng là một quái vật, có khả năng thay đổi sức mạnh của mình theo ý muốn ——"

    Một vị trưởng lão đột ngột ngắt lời bằng những từ đó.

    Nữ chỉ huy [Nữ Lang] đã xuất hiện bên cạnh Erica và [Hiệp sĩ Tím] từ lúc nào.

    "Ồ, Thưa ngài—— chỉ có mình ngài thôi sao?"

    "Ừm. Tên lão già ranh mãnh ở Turin vẫn đang ẩn náu như một con chuột ở góc nào đó. Ta chắc chắn không có ý định bỏ lỡ việc tận mắt chứng kiến sức mạnh của Campione mới, vậy nên hãy để ta xem sức mạnh của nó bằng chính đôi mắt mình."

    Nữ chỉ huy [Nữ Sói] nói bằng thổ ngữ La Mã, buông lời lăng mạ một cách thiếu lịch sự, và thậm chí còn để một nụ cười nở trên môi.

    Cô là thủ lĩnh của các hiệp sĩ và pháp sư La Mã, và không ưa [Bà Lão] có cứ điểm ở Turin.

    “Ta từng cảm thấy Chúa tể Salvatore còn rất trẻ khi trở thành Campione, và lần này, vị Vua ở đây thậm chí còn trẻ hơn. Ngoài việc chia sẻ sức mạnh thần thánh đó, Kusanagi Godou có thể chuyển đổi giữa các khả năng khác nhau không?”

    “Vậy nếu Kusanagi Godou muốn sử dụng những khả năng đó, điều kiện là kẻ thù của cậu ta phải có đủ sức mạnh để áp đảo cậu ta sao? –– ít nhất, đó là những gì báo cáo của hội đồng đã nói về nó...”

    Thủ lĩnh pháp sư của Rome và [Kỵ Sĩ Tím] đồng thanh nói.

    Đối mặt với ánh mắt dò hỏi của cả hai, Erica mỉm cười mãn nguyện và điềm tĩnh trả lời.

    “Khi gặp kẻ thù có sức mạnh thể chất phi thường, Kusanagi Godou có thể đạt được và sử dụng một trong mười hình thái của Verethragna: [Bò]. Verethragna có tổng cộng mười lần biến hóa, và mặc dù hiện tại vẫn chưa rõ liệu cậu ấy có thể sử dụng tất cả hay không, nhưng đã xác nhận rằng cậu ấy đã có một vài khả năng.”

    Một cơn [Gió], [Bò], [Ngựa Bạch], [Lạc Đà], [Lợn Lòi], [Thanh Niên], [Chim Săn Mồi], [Cừu Đực], [Dê], và [Anh Hùng].

    Khi so sánh mười lần biến hóa của Verethragna, [Bò] và [Lạc Đà] có mối liên hệ mật thiết nhất với trái đất, nhưng chúng cũng là biểu tượng trực tiếp cho những kẻ mạnh nhất về sức mạnh, mạnh nhất về thể chất, và mạnh nhất về tinh thần chiến đấu.

    Do đó, những thuộc tính này tự nhiên trở thành biểu tượng cho sức mạnh thần thánh hoặc sự hung dữ, nhận được sự ngưỡng mộ và tôn kính.

    Và hôm nay, trước mắt họ, Godou dễ dàng phá hủy con sư tử bạc.

    Khối thân hình khổng lồ của con sư tử bị nhấc bổng và quăng đi, rồi đâm sầm xuống đất.

    Tiếp theo, cậu xông đến nằm trên con sư tử đang nằm bẹp, giẫm chân lên cổ và ngực nó.

    Sau đó, cậu nắm lấy chân trước, và giật mạnh khi đôi chân đặt vững chắc lên thân sư tử. Con sư tử dễ dàng bị xé toạc.

    Tiếp theo, cậu tấn công cằm, ngực và bụng con sư tử, liên tục đá dữ dội, cho đến khi toàn bộ cơ thể nó trông giống hình chữ V.

    “——Ta đã phá hủy món đồ chơi của ngươi rồi! Vậy bây giờ ngươi sẽ tự mình chiến đấu với ta, đúng không? Xuống đây, ta sẽ kết thúc chuyện này ngay bây giờ!”

    “Ồ, cuối cùng cậu ấy cũng nghiêm túc rồi.”

    Godou ngước lên nhìn Erica một cách không vui.

    Thấy vẻ mặt không hài lòng của Godou, [Kỵ Sĩ Tím] hài lòng gật đầu.

    “Đối với một người thường xuyên nói về chủ nghĩa hòa bình, cậu ta lại tìm kiếm chiến thắng không khoan nhượng khi đã say mê chiến đấu... Chà, người yêu của tôi đang gọi, vậy tôi xin phép.”

    Erica nhanh nhẹn nhảy xuống đất.

    Nhìn thiếu nữ tóc vàng thực hiện cú nhảy đẹp mắt, Godou một lần nữa cảm thấy hối hận.

    Ai có thể ngờ rằng ở một đất nước xa lạ này, cậu lại bị buộc phải đấu tay đôi với một ai đó lần nữa...

    Mặc dù cậu đã đoán trước đây là một kết quả có thể xảy ra khi đồng ý với lời cầu xin của Erica để đến Ý, cậu vẫn không khỏi cảm thấy chán nản khi điều này thực sự xảy ra.

    “... Erica, cô biết rằng sự khác biệt giữa một người văn minh và một kẻ man rợ đến từ mức độ khả năng giải quyết mọi việc một cách văn minh. Tôi van cô; làm ơn hãy học cách kiềm chế bản năng bạo lực của mình, và thói quen thường xuyên gây rắc rối cho người khác đi? Cô có biết những người cố gắng ở bên cô đã phải chịu đựng khó khăn thế nào không?”

    “Vẫn là chủ đề cũ rích ấy sao? Tôi không thấy có vấn đề gì với nó cả, đặc biệt là vì mặc dù cậu luôn bắt đầu bằng cách tránh né một cuộc chiến, nhưng ngay khi nó thực sự bắt đầu, cậu lại trở nên rất nghiêm túc. Cậu thực sự rất thích điều này, đúng không? Sao không thành thật hơn với chính mình một chút?”

    Đối mặt với những lời phàn nàn không ngớt của Godou, Erica đáp lại một cách thờ ơ.

    “Cậu là Vua và tôi là một hiệp sĩ. Chúng ta có nghĩa vụ dàn dựng một cuộc đấu tay đôi dữ dội nhưng tinh tế. Vậy hãy chiến đấu với nhau bằng tất cả tình yêu của chúng ta, và biến cuộc đấu tay đôi này thành cao trào của mối tình lãng mạn của chúng ta!”

    “Theo kinh nghiệm của tôi, những người yêu nhau không đặt cược tính mạng trong những cuộc đấu tay đôi như thế này! Đừng ép buộc những ý tưởng lãng mạn của cô lên người khác!”

    Godou vừa kịch liệt phản bác, vừa cẩn thận quan sát thiếu nữ tóc vàng.

    Con sư tử bạc đã bị đập tan, và như vậy Erica đáng lẽ đã mất vật liệu cho thanh trường kiếm của mình... nhưng cậu không thể tưởng tượng Erica lại trở nên tay không vì điều đó.

    “Ôi Cuore di Leone —— ngươi là lưỡi kiếm kiên cường. Cho đến khi tinh thần chiến đấu của ta bị phá vỡ, kiếm của ta sẽ không bao giờ vỡ tan. Hỡi sư tử, ta cầu xin ngươi một lần nữa; hãy trở về trong tay ta!”

    Erica vươn tay về phía mảnh vụn bạc của Cuore di Leone.

    Mảnh vụn, ban đầu có hình dạng một con sư tử, bắt đầu co lại; những phần bị xé rách bắt đầu hợp nhất lại, và một lần nữa thay đổi hình dạng.

    Một cách kỳ diệu, mảnh vụn tự biến hóa trở lại thành một thanh kiếm, và bay về phía Erica.

    “Cô vẫn làm những điều vô lý như vậy, và sau khi tôi cuối cùng đã phá hủy được nó...”

    Tuy nhiên, tất cả điều này vẫn nằm trong dự đoán của cậu.

    ‘Erica ra chiến trường mà không có kiếm ư? Điều đó là không thể.’ Godou, người hiểu logic này, nhìn không chút ngạc nhiên.

    Ơn trời, sức mạnh quái vật từ [Bò] vẫn còn.

    Cậu có lẽ vẫn có thể sử dụng nó thêm khoảng mười phút nữa, và hy vọng rằng cậu có thể giành chiến thắng trong thời gian giới hạn này.

    —— Sức mạnh đó của Godou, mà các pháp sư London gọi là [Chiến Thần Ba Tư], là một khả năng mang lại cho cậu sức mạnh không tưởng, nhưng chỉ trong những hoàn cảnh đặc biệt, cụ thể.

    Ví dụ, khi triệu hồi [Bò], cậu có thể sở hữu một sức mạnh thần thánh.

    Nhưng trước khi có thể sử dụng, cậu phải đối mặt với một kẻ thù có sức mạnh thể chất phi thường.

    Tuy nhiên, điều đó đã nói...

    Tháng trước, Godou bị tấn công bởi một người đàn ông nặng 138 kilôgam (người rõ ràng biết võ thuật). Tuy nhiên, cậu không thể hiện hình [Bò], và đã phải chịu đựng cực kỳ đau đớn. Có vẻ như chỉ có sức mạnh siêu nhân —— chẳng hạn như một toa tàu đang lao đi hết tốc độ, hoặc một con hổ ăn thịt người nặng hơn 300 kilôgam; nếu đó là loại kẻ thù như vậy, cậu mới có thể triệu hồi nó.

    Ngoài ra, Godou còn sở hữu những kỹ năng mà anh ta chỉ có thể sử dụng khi đã chịu một vết thương chí mạng.

    Ngay cả khi những kỹ năng này chỉ có thể được dùng để chống lại 'những tội nhân lớn đã gây ra đau khổ tột cùng cho bá tánh', thì mỗi một kỹ năng đó dường như đều khiến người ta kinh sợ, như thể bản thân nó đã là một thứ tà ác vậy. Hơn nữa, tất cả các điều kiện để kích hoạt chúng đều vô cùng khó khăn.

    "... Vì ta là kẻ mạnh nhất trong số những kẻ mạnh. Quả thực, ta là người nắm giữ mọi chiến thắng. Ta chẳng hề bận tâm ai thách đấu ta, dù là người hay quỷ— ta có thể đối mặt với tất cả kẻ thù và đối thủ của mình. Bất kể ra sao, ta sẽ nghiền nát tất cả những kẻ dám cản đường ta!"

    Godou vừa chiêm nghiệm khía cạnh hùng vĩ của chú bò, vừa lẩm bẩm những lời thơ này.

    Đây là một bài chiến ca được tụng xướng để triệu hồi chiến thần Verethragna tham chiến. Nói một cách đơn giản, đó là một phương pháp để duy trì sức mạnh của thần, giống như nhiên liệu để giữ cho ngọn lửa bừng cháy.

    Anh ta còn mười phút nữa trước khi sức mạnh của [Bò Tót] suy yếu.

    Nếu đã sử dụng một hình thái, anh ta sẽ phải đợi cả một ngày trước khi có thể sử dụng lại. Và nếu chuyển sang một hình thái khác, hình thái hiện tại sẽ biến mất. Do đó, Godou không thể sử dụng một cách tùy tiện.

    Vì vậy, tuy khả năng của anh ta mạnh đến phi lý, nhưng nó cũng có rất nhiều hạn chế trong cách sử dụng.

    "Phải khen cậu, Godou. Mặc dù cậu vẫn lảm nhảm về 'chủ nghĩa hòa bình', nhưng cơ thể và tâm trí của cậu đã sẵn sàng cho trận chiến rồi— chính vì điều này mà cậu đủ tư cách để trở thành người yêu của tôi!"

    Erica khen ngợi anh bằng giọng điệu khó chịu đó, rồi chỉ tay.

    Một cây trường thương dài khoảng một mét rưỡi được cắm dưới đất cạnh chân Godou. Nó có lẽ tương tự như Cuore di Leone, cả hai đều được Erica triệu hồi bằng ma thuật của mình.

    "... Cô muốn tôi dùng cái này ư?"

    "Tất nhiên rồi, Erica Blandelli đáng kính sẽ không bao giờ đấu tay đôi với một người hoàn toàn không vũ trang. Với Godou hiện tại, việc cầm cây thương đó chắc hẳn chỉ là chuyện vặt, phải không?"

    "Sao cô chỉ nghĩ đến chuyện này... nếu cô muốn cuộc chiến công bằng, tại sao cô không bỏ vũ khí xuống? Như vậy sẽ công bằng hơn."

    Godou thở dài và nhặt cây thương lên.

    Anh ta nhớ rằng trong tay mình là cây thương yêu quý của Erica, với một lõi ma thuật được khảm vào cán. Nó nặng đến nỗi ngay cả một người đàn ông trưởng thành cũng không thể nhấc nổi, vậy mà cô ta lại dễ dàng xoay và nâng cây thương thép này. Thật là một sức mạnh quái dị.

    Đó có lẽ là lợi ích từ một loại ma thuật cường hóa cơ thể.

    Mặc dù Erica trông mảnh mai và yếu ớt, nhưng sức mạnh trong tay cô ta còn lớn hơn nhiều so với Godou.

    Nhưng đó chỉ là trong những trường hợp bình thường. Với Godou hiện tại, ngay cả khi cây thương này nặng gấp ba lần, anh ta vẫn có thể nhấc nó lên dễ dàng như một cây tăm.

    Godou đổi cách cầm thương như cầm một cây gậy bóng chày, và một luồng gió được tạo ra chỉ bởi một động tác duy nhất.

    —— Erica vui vẻ xông về phía anh.

    Giống như một cái bóng, không thể nhìn thấy cử động của cô ta, và vì hành động bạo lực của cô ta hầu như không có lực cản của gió. Kỹ thuật như vậy chỉ có thể được rèn luyện kiên nhẫn.

    Cuore di Leone lặng lẽ di chuyển trong không khí.

    Khi Godou cuối cùng nhận ra điều đó, lưỡi bạc đã tiến sát mặt anh.

    "—— Cô không thể cẩn thận hơn sao?! Cô đang chiến đấu với một người mới bắt đầu mà!"

    Để so sánh, những gì vừa xảy ra giống như một võ sĩ quyền Anh đẳng cấp thế giới tung hết sức đấm vậy.

    Và đây không phải là một cú đấm bằng nắm đấm bằng thịt, mà là một lưỡi kiếm sắc bén, chết người.

    Như thể đang chơi trò bóng né, nơi Godou ưu tiên né quả bóng lao nhanh nhắm vào đầu mình, anh ta đã né cú đâm kiếm của Erica.

    Vì chưa từng học bất kỳ võ thuật nào, anh ta chỉ có thể dựa vào thị lực sắc bén và phản xạ nhanh nhạy để bảo toàn mạng sống.

    "Nhưng Godou, bất cứ ai có thể né được đòn tấn công vừa rồi của tôi chắc chắn không thể gọi là người mới bắt đầu."

    "Nhưng đó chỉ là may mắn thôi, và cô đang nhắm vào những chỗ mà nếu trúng thì chắc chắn 100% là tử vong!"

    Kể từ khi trở thành một Campione, ngay khi bước chân vào chiến trường, sự tập trung của anh ta có thể tăng lên đến một cấp độ không thể tưởng tượng được.

    Cũng nhờ điều này mà anh ta có thể nhìn thấy cú đâm kiếm siêu nhanh của Erica.

    Godou đã chơi bóng chày từ khi bắt đầu học tiểu học. Ở trường cấp hai [1C 9], anh ta đã là người bắt bóng hoặc người đánh thứ tư – chuyên dứt điểm – ngay cả trong các đội bán chuyên nghiệp.

    Vào thời điểm đó, anh ta đang ở đỉnh cao về thể lực, và anh ta có thể đối chọi với bất kỳ cú ném bóng nhanh nào từ đối thủ.

    Có lẽ vì điều đó, anh ta cảm thấy thoải mái hơn với sự bất thường về thể chất của một Campione.

    'Sự bất thường về thể chất' mà Godou đang nghĩ đến, là khả năng đột nhiên tăng cường sự tập trung và duy trì tình trạng thể chất đỉnh cao ngay khi bước vào chiến trường. Nếu anh ta có thể sử dụng điều này trong các sự kiện thể thao bình thường, anh ta tự tin có thể đánh một cú home run ngay cả trước một máy ném bóng 190 dặm một giờ.

    ...Trên thực tế, anh ta có lẽ có thể thực hiện sự thay đổi đó.

    Khoảnh khắc anh ta phải dốc toàn lực, cơ thể anh ta sẽ tự nhiên cấu hình để hoạt động tối ưu. Nó đã trở thành như thế kể từ khi Godou trở thành một Campione.

    Mặc dù Godou rất yêu thể thao, anh ta đã không tham gia câu lạc bộ thể thao ở trường trung học.

    Điều này là vì anh ta cảm thấy khả năng này của mình quá không công bằng, quá giống như gian lận, khi cạnh tranh với những người khác.

    "Khốn kiếp, kể từ khi bắt đầu cô đã làm bất cứ thứ gì cô muốn— tôi cảnh cáo cô bây giờ, tôi không thể kiểm soát sức mạnh đòn tấn công của mình, nên cô tốt nhất là né cho tốt!"

    Vì vậy, Godou hét lên trong khi vung cây thương.

    Mặc dù chưa bao giờ hứng thú với việc đấu kiếm, anh ta biết rằng trong những hoàn cảnh này, nếu chỉ phòng thủ mà không tấn công, đối thủ chắc chắn sẽ nghiền nát mình.

    Để đảm bảo an toàn cho Erica, anh ta dùng cán thương thay vì lưỡi để quét vào mắt cá chân cô ta.

    Nhưng cô ta nhảy tránh sang một bên.

    Thúc đẩy tấn công, như thể truy đuổi Erica đang bỏ chạy, Godou tiếp tục tấn công, lần này hạ thương xuống phía trên cô ta.

    Lần này, Erica không nhảy để né đòn tấn công.

    Chỉ lùi lại một khoảng nhỏ, cô ta tránh được cú đánh, rồi xông về phía trước.

    Đồng thời đâm kiếm như một cây kim nhắm vào ngực Godou.

    Đây là một đòn phản công!

    Nghi ngờ kế hoạch của Erica, Godou cố ý chọn không né tránh – nhưng cũng là vì anh không còn thời gian – và vung ngang ngọn giáo mà Erica vừa né được.

    Chỉ với cú bẩy cổ tay, ngọn giáo thép lượn như roi, sẵn sàng quật vào thiếu nữ mảnh mai.

    Đây là một đòn phản công chéo mà người thường không thể làm được, nhưng với sức mạnh quái dị của [Ngưu], nó lại dễ dàng thực hiện.

    Mọi thứ diễn ra trong tích tắc.

    Ngay trước khi bị Cuore di Leone đâm trúng, anh đã thành công đẩy lùi Erica.

    "Trời ạ... Phản xạ của anh vẫn nhạy bén như mọi khi – anh chẳng bao giờ thay đổi, phải không?"

    Mặc dù đòn phản công thất bại, Erica chỉ đơn giản cười xòa.

    Có vẻ như cô không bị thương. Thật ra, ngay khoảnh khắc trước khi ngọn giáo chạm tới, cô cũng nhảy lùi lại để tránh đòn. Anh phải công nhận Erica, cả đòn tấn công lẫn phòng thủ của cô đều hoàn hảo.

    Đối mặt với một đối thủ lão luyện như vậy, làm sao anh có thể đánh bại cô?

    Câu trả lời nằm ở sự xem xét cẩn thận.

    Godou đã làm điều này trong một thời gian dài. Chiến thắng càng xa vời và áp lực để đạt được nó càng lớn, thì mắt và tâm trí anh hoạt động càng nhanh.

    Mọi cử động, biểu cảm, ánh mắt của kẻ thù.

    Chỉ cần có một tia hy vọng nhỏ nhoi, anh sẽ nắm bắt lấy nó. Xác định tính cách đối thủ, phân tích mô thức suy nghĩ của đối thủ; anh sẽ dùng cả quan sát và phân tích để xác nhận các động thái của đối phương.

    Dù kẻ thù là con người, thần hay quái vật, chỉ cần anh nắm bắt được tâm lý của họ, anh sẽ có thể lập ra một kế hoạch để chiến thắng.

    Từ một lúc nào đó, mọi sự tập trung của Godou đều đổ dồn vào việc đạt được 'chiến thắng'.

    Đó không phải là một sự thay đổi đột ngột, mà là một kết quả tự nhiên từ hành động của anh.

    Cuộc đấu kéo dài này, thêm vào việc đối thủ vừa là một thiên tài về kiếm thuật vừa là một bậc thầy ma thuật bí ẩn, đã cho phép Godou hoàn toàn chìm đắm trong chiến đấu.

    Erica không có điểm yếu. Và ngay cả khi có, anh cũng không thể nhìn thấy chúng.

    Nhưng anh hiểu sâu sắc tính cách của Erica, hoàn toàn trái ngược với vẻ tinh quái ma quỷ của cô. Cô thực sự tin vào một phong cách chiến đấu công bằng và danh dự, và sẽ không bao giờ giữ lại sức mạnh.

    Chiến thuật yêu thích của cô là tấn công trực diện, và sử dụng sức mạnh lớn nhất cùng toàn bộ tinh thần của mình.

    Việc Erica hiện tại không làm điều này, có lẽ là vì cô muốn lôi kéo toàn bộ sức mạnh của Godou, nên cố ý giảm bớt các đòn tấn công của mình.

    "Sự ranh mãnh hiện rõ trên mặt anh. Trí tuệ của cáo và sự hung dữ của sư tử – đó mới là Godou mà em yêu! Cứ dốc hết sức mình đi, em chấp nhận thử thách của anh!"

    Nghe Erica nói vậy, Godou chợt nở một nụ cười thoáng qua.

    Sau đó, anh mỉm cười một cách khắc nghiệt.

    Dù anh đã nói gì trước đó, anh không thể phủ nhận rằng đấu tay đôi rất thú vị. Có một đối thủ sẵn sàng đối phó với các đòn tấn công của anh chỉ khiến anh cảm thấy vui vẻ. Vì suy nghĩ này, anh vô tình nở một nụ cười.

    Anh nên chọn hình thái nào? Các hình thái có sức hủy diệt lớn nhất là [Bạch Mã] hoặc [Lợn Rừng].

    Hiện tại anh không thể triệu hồi [Bạch Mã]. Nhưng anh có thể sử dụng [Lợn Rừng] –

    "Ngươi đã vi phạm giao ước, và phạm tội trên mặt đất. Chúa đã phán – Kẻ có tội phải bị trừng phạt. Cột sống hắn sẽ bị nghiền nát, xương cốt hắn sẽ bị bẻ gãy, gân hắn sẽ bị xé rách, tóc hắn sẽ bị giật khỏi đầu – máu hắn, đổ tràn trên mặt đất, sẽ bị biến thành bọt máu. Ta sẽ trở thành kẻ cắm nanh vào thịt kẻ có tội, để ý chí của Chúa được thực hiện – Ngươi sẽ bị thanh trừng!"

    Ban đầu, đây là một câu thần chú từ các văn bản thiêng liêng.

    Câu chú đột nhiên biến thành một câu thần chú, và tuôn ra từ miệng Godou.

    "Lợn Rừng sẽ tàn phá ngươi! Lợn Rừng sẽ tiêu diệt ngươi!"

    Đây là Campione: "Đây là lời khoe khoang chiến thắng của ta trước các vị thần, khúc ca chiến thắng của sức mạnh ta!"

    Đây là người đàn ông biến thành quỷ dữ: "Đây là lời chế nhạo của ta đối với các vị thần, những kẻ thù của ta!"

    Đây là người chiến thắng: "Đây là lời tuyên bố thách thức của ta, để nắm giữ sức mạnh diệt thần của ta!"

    "Hỡi các vị Thần trên không [1C 10], tất cả những ai đã nghe câu thơ này của ta, hãy nổi giận trước cái chết của anh em mình!"

    "Hỡi các vị Thần dưới đất [1C 11], tất cả những ai đã nghe câu thơ này của ta, hãy vô ích chờ đợi ngày tội lỗi của ta quay trở lại trừng phạt ta!"

    "Hỡi các vị thần biển, tất cả các ngươi, những ai đã nghe câu thơ này của ta, hãy than khóc bằng một bài ai điếu trước sự bất lực của chính mình!"

    "Ta là kẻ thù của tất cả các vị thần! Ta là kẻ soán ngôi sức mạnh thần thánh!"

    Bị thúc đẩy bởi năng lực giống quỷ dữ của mình, Godou vô thức tụng những câu thơ này.

    "Nguyên nhân của trận động đất này là gì?!"

    "Anh ta vừa niệm tên của [Lợn Rừng], vậy đây phải là một khả năng của Đức Ngài... Hóa thân thứ năm của Verethragna, một con lợn rừng với những chiếc nanh sắc bén độc ác. Truyền thuyết kể rằng, nó có thể nghiền nát bất kỳ vật thể nào chỉ bằng một đòn –"

    Bức tường nơi nữ chỉ huy [Nữ Sói] và [Kỵ Sĩ Tím] đang đứng bắt đầu rung chuyển.

    Câu thần chú trước đó của Godou chính xác là như vậy: một bài thánh ca để triệu hồi con thú thần thánh được gọi là 'kẻ mang đến sự hủy diệt'.

    Có lẽ vì người ta cảm thấy như thể con thú sẽ thực sự giáng xuống từ thiên đàng, bầu trời rung chuyển trong khi mây bão tụ lại và mặt đất rung chuyển kèm theo những trận động đất nhỏ.

    "Đến, đến mức này... Để sử dụng cả [Lợn Rừng] khi đấu tay đôi với một đối thủ yếu ớt như em, anh tàn nhẫn đến mức nào! Nếu anh làm hỏng chuyện này, không chỉ ngọn đồi và Đấu trường La Mã, mà ngay cả Forum Roman cũng sẽ bị san phẳng hoàn toàn!"

    Erica lộ ra một cảm xúc hiếm thấy; đó là sự lo lắng.

    Thấy vẻ lo lắng bất thường này, Godou cảm thấy một sự hài lòng lớn lao.

    "Nếu tôi dùng những phương pháp thông thường chống lại cô, tôi sẽ không có cơ hội chiến thắng. Vì vậy, tôi quyết định sử dụng đòn tấn công mạnh nhất mà tôi có thể dùng vào lúc này."

    Trên không trung phía trên Godou và những người khác, một sự biến dạng không gian xuất hiện. Giữa thế giới 'thực' và thế giới 'ảo' – vốn không được phép tồn tại – một con đường tiếp cận qua các vết nứt của cả hai xuất hiện. Một con thú khổng lồ, hung dữ, quấn trong bộ lông đen sẫm, đang vật lộn để thoát ra khỏi sự biến dạng đã xuất hiện.

    Cơ thể của nó thậm chí còn lớn hơn con sư tử mà Erica đã triệu hồi. Thực tế là lớn gấp đôi.

    Toàn bộ chiều dài của nó ít nhất là 20 mét.

    Hiện tại, chỉ có thể nhìn thấy từ mũi đến cổ, cùng với hai chiếc ngà sắc nhọn khổng lồ.

    Chỉ vài phút nữa thôi, và nó sẽ hoàn toàn bước vào thế giới 'thực'.

    Khối khổng lồ này vẫn chưa thể được nhìn thấy hoàn toàn, và cũng chưa thể gọi chính xác là một 'quái vật hung tợn', nhưng những đặc điểm, đặc biệt là mũi và ngà, chắc chắn là của một con lợn lòi.

    Godou và Erica đã từng tận mắt chứng kiến sức mạnh khủng khiếp của con quái vật này.

    Bên dưới lớp lông sẫm màu của [Heo rừng], là một lượng cơ bắp đáng sợ.

    Ban đầu, đây là một biểu hiện cho mong muốn chinh phục kẻ thù của vị thần bảo trợ của Verethragna, Mithras. Mãnh thú thần thánh vạm vỡ mà Godou triệu hồi chính là biểu hiện của [Heo rừng].

    Anh không biết tại sao, nhưng điều kiện để kích hoạt khả năng này lại rất rộng.

    Chỉ cần Godou 'có một vật thể khổng lồ làm mục tiêu, và quyết tâm nghiền nát nó', điều kiện sẽ được thỏa mãn. Anh chưa bao giờ kiểm tra chính xác vật thể cần lớn hay nhỏ đến mức nào, nhưng chỉ cần nó trông nặng hơn mười tấn, nó có thể được chỉ định làm mục tiêu.

    Và, sự hiện hình của [Heo rừng] không chỉ liên quan đến sự khổng lồ về kích thước.

    "Mình biết Godou không hề bình thường chút nào — tất cả những lời nói về hòa bình chỉ là những lời sáo rỗng... Eloi, Eloi, Lama Sabachthani![1C 12] Lạy Chúa! Sao Ngài bỏ rơi con!"

    Erica giơ kiếm lên trời, lớn tiếng cất tiếng thánh ca.

    Anh đã nghe điều này nhiều lần trước đây, câu thần chú để giải phóng phép thuật mạnh nhất của cô.

    "Lạy Chúa! Con than vãn và cầu xin suốt ngày, thế mà Ngài vẫn bỏ rơi con — Con kêu la và cầu nguyện suốt đêm, thế mà Ngài vẫn phớt lờ con. Nhưng Ngài vẫn là Đấng Chí Thánh, Ngài ngự trị trên ngai vàng của những lời ca ngợi từ Israel!"

    Câu thần chú bi ai làm rung chuyển không khí, và bắt đầu đóng băng cả mặt đất.

    Cơ thể Godou bắt đầu run rẩy nhẹ.

    Đó là vì nhiệt độ xung quanh đang giảm với tốc độ đáng báo động.

    ...Cuối cùng, cô ấy vẫn sử dụng kỹ thuật này. Bởi vì Erica không bao giờ kiềm chế bản thân trong các đòn tấn công, nên dễ dàng dự đoán được kế hoạch tổng thể của cô; thực ra, có lẽ là vì cô nghĩ rằng dù có ai đó nhìn thấu kế hoạch của mình cũng không sao, miễn là cô nghiền nát kẻ thù.

    Godou thoáng nhìn xuống đám cỏ gần chân mình.

    Một cơ hội tốt để xác nhận lần cuối cùng về mục tiêu của mình.

    "Dù mỗi xương cốt của con tan nát, nỗi đau lòng con tan chảy như ngọn nến cháy. Ngài sẽ chôn con vào bụi đất chết! Chó hoang vây quanh con, Bọn Xấu vây hãm con!

    Chúa ngự trên trời cao, không muốn ban sự giúp đỡ.

    Đơn độc là tuyệt vọng, khó khăn sinh ra lời nguyền."

    Câu thần chú này, tràn đầy cảm xúc tiêu cực, thấm đẫm mặt đất, và Erica, với tư cách là người thi triển phép hiện tại, đang tập trung toàn bộ năng lượng tiêu cực đó.

    Nhiệt độ tiếp tục giảm mạnh, và giờ đã đến mức ngay cả xương cốt cũng bắt đầu nhức buốt vì lạnh.

    "Lạy Chúa Cứu Thế của con, con khẩn cầu Ngài — hãy giúp con! Hãy đoạt con khỏi vũ khí của kẻ thù, đoạt con khỏi hàm sư tử, đoạt con khỏi sừng bò!"

    Ngay trước cái chết của Đấng Mê-si, đây vừa là một khúc ai ca vừa là một khúc ca ngợi mà Ngài đã hát, trong tuyệt vọng và khao khát.

    Chỉ cần nghe những lời đó thôi, một người bình thường sẽ bị mù lòa; những người yếu thể chất thậm chí sẽ gục ngã. Nếu người thi triển phép muốn, câu thần chú này thậm chí có thể giết chết tất cả những người có mặt.

    Godou vứt cây giáo sang một bên, và đột ngột cúi xuống. Anh tóm lấy viên sỏi mà anh đã kiểm tra là nằm ở đó, trong đám cỏ cách đây một lúc, và lập tức ném nó ra ngoài. Đây là một hành động anh đã thực hiện vô số lần trên sân bóng rổ.

    Cái anh nhắm vào là ngực của Erica.

    Godou vô cùng tự tin vào sức mạnh cánh tay và độ chính xác của mình; từ khoảng cách này, không thể nào anh trượt được.

    Mặc dù đây chỉ là một viên sỏi, nhưng không nên đánh giá thấp nó. Từ thời cổ đại, một viên đá được ném là vũ khí đơn giản và rẻ tiền nhất, nhưng lại đủ chết người để giết một người. Ngay cả những người Thiên Chúa giáo cũng có nó, vũ khí mà David đã dùng để giết Goliath là viên đá.[1C 13]

    ——Nhưng Erica đã bắn hạ nó bằng Cuore di Leone.

    "Lạy Chúa! Sao Ngài bỏ rơi con!"

    Sức mạnh áp đảo của câu thần chú này đòi hỏi sự tập trung hoàn toàn của người thi triển phép. Đây là một sai lầm nhỏ trong phán đoán tạo nên sự khác biệt trong tình huống sinh tử. Đối với Godou, cơ hội chiến thắng của anh nằm ngay trong khoảnh khắc này.

    Erica không cân nhắc đến kế hoạch lớn của Godou, nên cô ấy đã tùy tiện sử dụng lưỡi kiếm của mình.

    Godou không triệu hồi [Heo rừng] để nghiền nát Erica.

    Đó chỉ là một đòn nghi binh —— khuyến khích cô ấy tạm thời lơi lỏng sự chính xác tuyệt đối của mình.

    Nhìn thấy khoảnh khắc thanh kiếm di chuyển, Godou bắt đầu tấn công.

    Khi hiện hình [Heo rừng], bản thân Godou cũng có được khả năng xông lên như một con lợn lòi.

    ...Nhưng nó chỉ là một cú lao thẳng về phía trước. Nếu anh sử dụng nó trong bóng bầu dục hay chạy nước rút thì có lẽ không sao, nhưng trong một cuộc đấu tay đôi với một đối thủ cầm kiếm, điều đó thực sự không hấp dẫn anh.

    Tuy nhiên, nếu đối thủ mất thăng bằng, có thể tận dụng kẽ hở trong phòng thủ để hạ gục hắn.

    Nếu đối thủ của anh là một kiếm sĩ bình thường, kế hoạch tấn công bất ngờ của anh có lẽ sẽ dễ dàng đánh bại đối thủ.

    Vấn đề là kẻ thù này là một quái vật vượt xa người thường.

    Erica lập tức sửa lại tư thế yếu ớt của mình. Có thể nói đây là khía cạnh đáng sợ nhất của cô; cô có một cảm giác thăng bằng phi thường.

    Cuore di Leone lóe sáng, và chém xuống Godou, lưng cúi xuống để xuyên qua Erica.

    'May mắn thay, tốc độ của [Heo rừng] nhanh hơn một chút.'

    Chỉ có phần cuối lưỡi kiếm, gần chuôi kiếm, chạm vào cánh tay Godou.

    Vết cắt rất nhẹ, và có lẽ chỉ làm rách da.

    Ngay cả khi là một chuyên gia, cũng không thể dùng phần đó của vũ khí để giết người. Nếu đòn tấn công của Godou chậm hơn một chút, sự sắc bén của lưỡi kiếm và tốc độ lao của anh có thể đã khiến anh bị chém làm đôi...

    Trong khi đó, Godou thở phào nhẹ nhõm, đồng thời tóm lấy Erica và ghì cô xuống đất.

    "——!?"

    Ngay cả khi là Erica, cũng không thể chống lại tốc độ lao của [Heo rừng].

    Godou đã đè chặt cô ấy, ngồi trên người cô.

    Dĩ nhiên, anh lập tức giữ chặt lấy cánh tay đang cầm Cuore di Leone.

    Phần 3

    Hai người nhìn chằm chằm vào nhau một lúc.

    "...Nếu có thể, em muốn chúng ta ở tư thế này khi chỉ có hai người và đang trên giường cơ."

    "D-dừng ngay cái trò đùa kiểu đó lại đi— dù sao thì, thế này là đủ rồi chứ? Tôi đã kiểm tra chuyển động của cô rồi; trận đấu này hẳn là tôi thắng rồi, phải không?"

    Đối mặt với một Erica bướng bỉnh, Godou lạnh lùng đáp trả.

    "Đòn cuối cùng đó có hơi tiểu xảo. Anh không tấn công chính diện, chẳng chút thanh lịch nào cả."

    Godou hiểu rất rõ Erica đang cố nói gì.

    Dù kế hoạch của anh có tốt đến đâu, việc buộc Erica phải chuẩn bị đòn mạnh nhất để làm đòn quyết định, nhưng lại tuyên bố chiến thắng trước khi cô kịp sử dụng, vẫn là một chiến lược khá đáng thương. Lấy sumo làm ví dụ, điều đó giống như một võ sĩ Yokozuna [1C 14] thách đấu bạn, nhưng lại tấn công bất ngờ bằng cách đánh lạc hướng.

    "Không chỉ tôi đánh bại cô, mà tôi còn phải làm một cách thanh lịch sao? Với cô là kẻ thù của tôi, không đời nào tôi có thể làm được một điều tuyệt vời như vậy. Mà dù sao, thắng bằng cách bẩn thỉu hay hèn hạ, thắng vẫn là thắng, phải không?"

    "Trời ạ... Chính vì anh nghĩ như vậy nên anh không bao giờ có cơ hội giành một chiến thắng đẹp mắt. Quên đi, chính vì anh là kiểu người này mà anh đã liên tục chiến thắng cho đến giờ... Thôi được, tôi nhận thua. Chính lỗi của tôi vì đã dính phải cái bẫy đó. Nhưng đây là lần cuối cùng, anh nghe rõ không? Đây là lần cuối cùng chuyện này xảy ra đó!"

    "...Tôi biết rồi; đừng có bĩu môi như học sinh tiểu học chỉ vì thua chứ."

    Vẻ mặt không vui của Erica hệt như một đứa trẻ đang giận dỗi. Những người chứng kiến không khỏi mỉm cười trong lòng.

    Nhưng, Godou đã thay đổi suy nghĩ chỉ sau hai giây.

    Erica đột nhiên nở một nụ cười ranh mãnh trên khuôn mặt.

    Chỉ khi cô cảm thấy thú vị khi trêu chọc Godou, vẻ mặt như quỷ ấy mới xuất hiện.

    "Godou, đã lâu lắm rồi chúng ta mới ôm nhau chặt như thế này—"

    "À, không, đây không phải là một trong những tình huống khó xử, nóng bỏng của cô nữa chứ?"

    Khi anh nhận ra nguy hiểm, đã quá muộn.

    Erica vòng cánh tay trái đang trống của mình quanh cổ Godou.

    "Tuyệt vời. Để em tặng anh một nụ hôn chiến thắng. Dẫn dắt những khoảnh khắc như thế này là việc của đàn ông đấy, anh biết không?"

    Đôi môi đỏ mọng, quyến rũ ấy thì thầm những lời ngọt ngào, trông thật tươi tắn và tràn đầy khát khao.

    "Dừng chơi đùa đi, tôi không vừa mới bảo cô dừng những trò lố bịch đó lại sao?"

    "Sao cơ? Em không biết anh đang nói gì, xin lỗi. Vì cú sốc mà em phải chịu từ sự phản bội của người yêu, em không nhớ gì cả."

    Thường thì Godou cố gắng không để ý, nhưng dáng vẻ của Erica thực sự nguy hiểm.

    Thân hình cô mảnh mai như cây bách, nhưng những chỗ cần đầy đặn thì lại đầy đặn đến mức khó biết nên nhìn vào đâu.

    Ngực cô đầy đặn và nảy nở tựa như những quả mọng ngon lành, và từ vòng eo thon thả đến lưng cong hoàn hảo, tất cả đều gợi cảm đến mức có thể bị coi là phạm tội.

    Và giờ đây, chính cô gái trẻ ấy đang ép sát cơ thể mình vào anh, thậm chí ngay lúc này anh vẫn cảm nhận được hơi ấm của cô, vẫn bị cám dỗ bởi những nụ hôn ngọt ngào của cô.

    'Mình không thể để Erica dẫn mũi mình được!'

    Đây là một trận chiến hoàn toàn khác so với trước, bây giờ cuộc đấu là giữa anh và lý trí của mình.

    Hương nước hoa thoang thoảng trên cơ thể Erica, hơi ấm và sự mềm mại khi chạm vào đã khiến Godou choáng váng vì các giác quan, nhưng anh vẫn liên tục nhắc nhở bản thân về mục đích của mình.

    "Erica, những việc như thế này chỉ nên làm giữa các cặp đôi đang hẹn hò một cách đàng hoàng thôi, nên tôi không nghĩ chúng ta nên làm vậy. Hơn nữa, xung quanh còn có người, xin cô dừng lại đi!"

    "Em muốn làm thế, có gì sai ư? Chỉ cần Godou cũng có hứng thú, và cả hai chúng ta đồng ý, thì chẳng có vấn đề gì cả. Nếu anh lo lắng về việc người khác nhìn vào đến vậy, sao chúng ta không đổi chỗ?"

    Có lẽ vì Erica đã nhận ra Godou đang bị ảnh hưởng, nhưng khi cô cười lần nữa, nụ cười ấy thật đáng ngờ.

    Bạn có thể so sánh nó với cách mặt trời khuyến khích những người lữ hành cởi bỏ áo khoác của mình. Cô cũng để lộ nụ cười gian xảo ấy. 'Mình phải thoát khỏi nanh vuốt của con quỷ này, càng sớm càng tốt!'

    Đã quyết định, Godou đứng dậy một cách dứt khoát.

    Chỉ đến lúc đó anh mới nhận ra mặt đất vẫn đang rung chuyển.

    Và rung dữ dội nữa chứ.

    Chắc khoảng cấp ba trên thang Richter.

    "Kusanagi Godou, giờ đây ta thực sự đã chứng kiến sức mạnh của ngươi, mà, nếu ta được phép nói, đã vượt quá mong đợi của ta."

    "Việc ngươi thậm chí có thể thuần hóa một thần thú như thế này, quyền năng mà một lãnh chúa nắm giữ thực sự đáng ca ngợi, và thực sự xứng đáng nhận được sự tôn kính tối cao."

    "Do đó, theo lời hứa của Tiểu thư Erica, chúng ta ở đây xác nhận và công nhận ngươi thực sự là một Campione, ta xin cam đoan điều này với tư cách là đại diện của quân đoàn của ta."

    Các hiệp sĩ khó nhọc bước qua mặt đất đang rung chuyển về phía họ.

    [Hiệp sĩ Tím] và chỉ huy [Sói Cái], cùng với [Bà Cụ] đột nhiên xuất hiện, nghĩa là tất cả mọi người đều có mặt.

    "Nhưng có một điều chúng ta muốn thỉnh cầu ngươi, liệu ngươi có thể chấm dứt sự rung lắc khủng khiếp này không?"

    "Vâng, nếu ngươi không sớm đưa thần thú về nhà, ta e rằng hậu quả sẽ rất nghiêm trọng..."

    Nghe lời cầu xin của [Hiệp sĩ Tím], Godou gật đầu đồng ý.

    Vì chiến thắng đã được định đoạt, thực sự không cần thiết phải giữ [Heo Rừng] ở trần gian nữa. Godou tập trung một lúc, rồi nghĩ,

    'Thế đủ rồi, ngươi có thể về bây giờ.'

    Bằng cách này, con vật khổng lồ sẽ biến mất, và anh có thể quay lại ngủ... nhưng những việc như thế không bao giờ diễn ra theo kế hoạch.

    [Heo Rừng] không biến mất.

    'Ôi! Ta đặc biệt đến theo lời triệu hồi của ngươi, và bây giờ ngươi lại đuổi ta về như thế ư?' Đang hiện hình một phần, con vật lộ ra ánh mắt không cam lòng và đang vật lộn.

    "Xin lỗi, nhưng hắn có vẻ không muốn quay về..."

    "Nhưng đó sẽ là thảm họa! Một thần thú như thế hoành hành ở Rome sẽ là kết quả tồi tệ nhất có thể xảy ra."

    "Chắc chắn là như vậy. Dù thế nào đi nữa, chúng ta phải ngăn mọi việc trở nên tồi tệ đến mức đó."

    Cả [Hiệp sĩ Tím] và Chỉ huy [Sói Cái] đều trông cực kỳ bồn chồn.

    Thêm vào đó, hình dáng của [Lợn Rừng] trên đầu giờ đã gần như hiện hình hoàn chỉnh.

    Nếu nó được thả ra, nó chắc chắn sẽ rơi xuống đất, và hăm hở phá hủy mọi thứ.

    "Lần trước anh triệu hồi nó, sau khi mục tiêu bị phá hủy nó tự quay về. Trước đó anh có bao giờ bảo nó quay lại không?"

    "Có. Nó không vui lắm, nhưng nó ngoan ngoãn quay về."

    Sau khi Godou trả lời câu hỏi của Erica, anh chợt nghĩ ra một khả năng.

    "Về việc tôi điều khiển [Lợn Rừng], có lẽ tôi vẫn chưa đạt được sự vâng lời hoàn toàn. Ngay cả khi tôi ra lệnh, nó có thể không tuân theo."

    "Nếu vậy, tất cả những gì chúng ta có thể làm là để con thần thú này nhanh chóng phá hủy mục tiêu đã chọn, và gửi nó trở lại sớm nhất có thể? Tôi nghĩ đây là phương pháp tốt nhất để giảm thiểu thiệt hại."

    Thủ lĩnh, [Lão Phu Nhân], đưa ra lời khuyên với giọng điệu nghiêm trọng.

    Đó là đề nghị thích hợp nhất.

    Vấn đề duy nhất là, mục tiêu đó —— nó là cái gì, Erica đã sớm nhận ra qua ánh mắt của Godou.

    "Godou, anh không thể chọn tôi làm mục tiêu để triệu hồi [Lợn Rừng] được, tôi không đủ lớn để được coi là một mục tiêu hợp lệ."

    "...Ừ, tôi đã chọn một thứ khác làm mục tiêu của nó, đúng vậy."

    Vì Godou không muốn bị hỏi kỹ lưỡng, anh vô thức bắt đầu nói lắp bắp một cách né tránh.

    Nhưng Erica nhìn thấy cơ hội của mình, và chính xác chỉ ra điều đó:

    "Thứ duy nhất ở đây có thể thu hút sự chú ý của Godou, hẳn phải là 'cái đó'. 'Cái đó' là thứ đặc biệt nhất quanh đây, và cũng là lớn nhất. Nhưng một người luôn rao giảng về lẽ thường sẽ không chọn thứ như vậy, phải không? Mặc dù đó là một điểm du lịch thực sự bẩn thỉu, nhưng nó vẫn là một di sản thế giới, phải không?"

    Erica tiếp tục dò hỏi sâu hơn.

    'Chết tiệt, cô ta chỉ muốn tận hưởng từng khoảnh khắc được hành hạ mình.'

    "'Cái đó', cô đang nhắc đến... không thể là cái đó, phải không?"

    Người chỉ huy [Nữ Sói] hỏi với giọng run rẩy, sau đó dùng ngón tay run rẩy chỉ vào 'cái đó'.

    Cô ta chỉ ra phía ngoài, ám chỉ một nơi không xa ngọn đồi này, đấu trường khổng lồ từ thời Đế chế La Mã —— Đấu trường La Mã đang sừng sững ở đó.

    ...Dưới sự bạo ngược của Nero, đó là tàn tích của một hồ nhân tạo [1C 15], và phải mất tám năm để hoàn thành.

    Nó được hoàn thành dưới thời Hoàng đế Titus vào năm 80 sau Công nguyên. Một trăm ngày lễ hội được tổ chức trong đó để ăn mừng, và 9000 dã thú đã bị giết.

    Sau đó, nơi này tiếp tục lấy đi sinh mạng của hàng ngàn, hàng vạn, hàng trăm ngàn đấu sĩ và dã thú.

    Điều đó tiếp tục cho đến thời Trung Cổ, khi nó trở thành một mỏ đá tiện lợi để khai thác đá xây dựng, bất cứ khi nào ai đó muốn xây một nhà thờ hay dinh thự tráng lệ. Thực sự, đó là một di tích khổng lồ đã đứng vững qua hai nghìn năm lịch sử.

    "Ưm... Bởi vì 'cái đó' khá nhiều là thứ duy nhất có thể làm mục tiêu, trong lúc nóng vội tôi đã..."

    Và đúng lúc Godou thú nhận một cách xấu hổ...

    Việc triệu hồi [Lợn Rừng] cuối cùng đã hoàn tất, và cơ thể của nó đã hiện hình hoàn chỉnh.

    Từ những chiếc nanh sắc nhọn đến móng vuốt của đôi chân, và thậm chí cả chiếc đuôi, nó giờ đây hoàn toàn là một phần của thế giới này, và một khối lượng cơ thể nặng gần mười tấn rơi xuống mặt đất.

    "———————————————!!!!!!!!"

    "————————————————————————!!!!!!!!!!!!!!!"

    Một con quái thú rõ ràng không thể tồn tại trên trái đất này gầm lên một tiếng rống kinh hoàng.

    Tuân theo ý chí hung tợn của mình, nó đột nhiên bắt đầu giẫm đạp.

    Mỗi khi con [Lợn Rừng] lông đen giáng chân xuống đất, một trận động đất dữ dội vô song sẽ tấn công toàn bộ khu vực —— Không, nó đang làm rung chuyển toàn bộ quận Rome.

    Và tất nhiên, mục tiêu của nó là Đấu trường La Mã trước mắt.

    Con thần thú đã xuất hiện trước mục tiêu chỉ trong nháy mắt, và bắt đầu tạo ra sự hủy diệt với một quy mô mãnh liệt đến kinh ngạc.

    ——————————

    Trong ba ngày sau đó, sự kiện này đã gây xôn xao dư luận toàn cầu, và nhận được dòng tiêu đề trang nhất "Rome Chịu Một Vụ Đánh Bom Khủng Bố! Sự Hủy Diệt Bí Ẩn Của Đấu trường La Mã!" Lý do thực sự đằng sau đó chính là việc này.

    Phần 4

    "Anh về rồi à? Em vừa mới quen anh, tiếc quá đi mất..."

    "Thôi nào... cứ thư giãn và ở lại thêm một tuần nữa đi — thậm chí hai tuần cũng được, phải không? Sau đó chúng ta có thể cùng nhau đi chơi — thời gian ngọt ngào giữa chúng ta vẫn chưa đủ mà..."

    Anna và Erica đều nói một cách miễn cưỡng.

    Godou tiếp tục thu dọn vài món đồ của mình, vừa trả lời cả hai bằng những câu trả lời hoàn toàn khác nhau.

    "Tôi cũng cảm thấy như vậy, cô Anna. Nếu cô có dịp đến Nhật Bản, xin hãy liên hệ với tôi, tôi nhất định sẽ cố gắng tìm gặp cô. Erica, đừng nói những lời vô trách nhiệm như vậy, làm sao tôi có thể nghỉ học lâu như thế được? Và chúng ta không cần thời gian ngọt ngào đâu, chắc chắn là không cần!"

    Đây là một phòng khách sạn mà Erica đã đặt.

    Đêm qua, sau khi Đấu trường bị bán hủy, Godou đã ngủ say như chết trong căn phòng này.

    ...Sau khi phải chịu sự phá hủy vô độ của [Lợn Rừng] và hậu quả của nó, di sản văn hóa mà nhân loại thừa hưởng đã chịu một đòn giáng mạnh.

    Để ngăn chặn bi kịch, Godou đã làm hết sức mình.

    Không ngừng nghỉ, anh liên tục ra lệnh, và cuối cùng đã gửi [Lợn Rừng] trở lại.

    Tuy nhiên, Đấu trường đã mất đi một nửa trước đó, và giờ kiến trúc đã mất đi một nửa đó lại bị phá hủy thêm một nửa nữa, phần may mắn còn lại giờ chỉ là một phần nhỏ so với ban đầu.

    Trừ một người duy nhất, tất cả những người Ý khác chắc chắn đều há hốc mồm trước sự tàn phá.

    "Dù sao thì, Milan cũng đã hi sinh Castella Sforzesco của họ [1C 16]. Nếu Rome không hi sinh thứ gì đó như Đấu trường của họ, lợi thế áp đảo của họ với hàng ngàn di tích khác là hoàn toàn không công bằng."

    Người duy nhất đó là Erica – còn được gọi là quỷ sứ, người đã vui vẻ nói những lời này.

    Chuyện này rất có thể trở thành một cây gậy khác mà cô ta có thể dùng để đe dọa anh, và được dùng làm lý do để gọi anh quay lại Ý. Ngày đó có lẽ không còn xa nữa.

    Và vì sự cố này, ba Đại Sư Phụ càng trở nên kính trọng hơn.

    "Thế ư, vụ việc với Castella Sforzesco, nghĩa là, lý do cho sự sụp đổ của nó cũng là..."

    "Giờ thì tôi đã hiểu, với sức mạnh như thế này, thậm chí cả loại phá hủy đó cũng chỉ là trò trẻ con..."

    Vị chỉ huy [Lão Phu Nhân] gật đầu sâu sắc thấu hiểu, trong khi [Hiệp Sĩ Tím] bên cạnh bà cũng có cùng cảm nghĩ.

    Với những lỗi lầm trước đây của mình bị phát hiện, Godou chỉ có thể cúi đầu trong xấu hổ, trong khi Erica vui vẻ mỉm cười.

    "Dù là cổng San Felica ở Palermo, hay Cảng Cagliari[1C 17] ở Sardinia, tất cả đều chẳng là gì trước mặt cậu. Nhắc mới nhớ, ở Quảng trường Campo[1C 18] tại Siena, chẳng phải cậu đã để lại một vết nứt khổng lồ ở đó sao?"

    "Chúng tôi, Ờ thì... Cô nói đúng, nhưng đừng nói như thể nó không liên quan gì đến cô. Cô cũng chịu trách nhiệm về tất cả những sự việc đó mà..."

    Godou nhìn Erica đầy oán giận, trong khi tất cả các đại sư đều cúi đầu.

    Cuối cùng, giống như những tùy tùng phục vụ một lãnh chúa phong kiến, những người khác xung quanh nhanh chóng nịnh nọt thêm vào:

    "Chúng tôi giờ đã hoàn toàn thấu hiểu rằng việc một người có chọn hành động như một Lãnh Chúa hay không không quan trọng, một Lãnh Chúa vẫn mãi là một Lãnh Chúa. Nếu và khi ngài quyết định đến thăm Turin, tôi xin ngài hãy nhân từ và tha thứ ——"

    "Chúng tôi, những người của 'thành phố hoa huệ', Florence, cũng xin ngài điều tương tự ——"

    "Chúng tôi, Chúng tôi ở Rome cũng thỉnh cầu và hy vọng ngài sẽ ưu ái chúng tôi ——"

    Chứng kiến cảnh tượng này, và mặc dù đã tự nguyền rủa sự ngu ngốc của mình rất lâu, anh vẫn ngủ cực kỳ ngon giấc.

    Nhưng ngay cả trong giấc mơ, anh vẫn tiếp tục tự trách mình vì đã làm một điều ngu ngốc như vậy.

    Và trở về hiện tại, sáng nay, anh nhận tờ báo trong ngày từ Anna, người đã cùng Erica bước vào phòng anh.

    "Godou-san, thật tuyệt vời! Tờ báo này có đến hai mươi trang, chỉ nói về vụ đánh bom khủng bố Đấu trường La Mã, bằng số trang khi Ý giành chiến thắng World Cup!"

    "Tờ báo thậm chí còn nói rằng có manh mối về tổ chức khủng bố đã thu được một lượng lớn thuốc nổ như vậy. À, và thậm chí còn có một số tổ chức đã lên tiếng nhận trách nhiệm về vụ việc."

    Anna thiên thần kể cho anh tin tức đó, trong khi Erica cũng vui vẻ lật xem tờ báo.

    Tờ báo họ mang đến không phải là tờ duy nhất đưa tin chỉ còn lại một phần tư Đấu trường La Mã; ngay cả trên internet, các đài tin tức trên toàn thế giới cũng đang vội vã đăng tải sự kiện này.

    Godou càng cảm thấy tội lỗi hơn.

    Dù sao thì cũng đã đến lúc anh phải bắt chuyến bay của mình. Đã đến lúc thay đổi không khí một chút, và nhờ họ đưa anh ra sân bay, nhưng...

    "Cái gì?! Anh đã định về rồi sao? Nhưng rất khó khăn mới có thể đưa anh đến đây... Anh thực sự không muốn dành thời gian cho em đúng không?"

    "Tôi nói với cô rồi, tôi chỉ là một học sinh cấp ba. Nếu tôi bỏ học, tôi sẽ không bao giờ thoát khỏi lời cằn nhằn của em gái mình. Tôi đánh giá cao sự chân thành của cô, nhưng hãy tha cho tôi lần này đi."

    Mặc dù đây là một buổi sáng Chủ nhật ở Ý, nhưng ở Nhật Bản đã là nửa đêm rồi.

    Nếu anh nhanh chóng lên máy bay bây giờ, anh có lẽ có thể trở về Tokyo vào khoảng mười hai giờ trưa. Mỗi lần bay, anh đều phải vội vã như vậy...

    "À, em thật sự không biết phải làm gì với anh nữa. Em sẽ đưa anh ra sân bay, nhưng trước đó em phải tặng anh một món quà."

    Erica nhặt chiếc vali dưới chân lên và mở ra.

    Nằm bên trong là một bức chạm khắc lớn bằng nắm tay anh.

    Chất liệu có lẽ là đá vỏ chai được đánh bóng, và hình ảnh trên đó là một khuôn mặt người được chạm khắc rất tệ, cùng với hàng chục con rắn xung quanh.

    Những con rắn trông như thể chúng là một phần của mái tóc người đó.

    Phần lớn các cạnh đã bị mờ và không rõ nét, trong khi bản thân khối đá cũng khá sứt mẻ. Trông nó giống như một cổ vật cực kỳ cũ kỹ.

    "Cái gì thế này? Cô muốn tôi mang cái này về sao?"

    "Đúng vậy, em đã nói với anh trước đây, đây là Gorgoneion —— một biểu tượng cổ xưa của Địa Mẫu. Vật này có thể hướng dẫn các nữ thần trở thành một [Nữ thần Tà giáo] của trái đất, nó là một cột mốc, hay nói đơn giản hơn, nó giống như một quyển ma đạo thư [1C 19]."

    Nghe vậy, Godou lắc đầu.

    "Ma đạo thư? Đây không phải là một cuốn sách, nó là một biểu tượng được khắc vào đá. Thậm chí không có bất kỳ chữ nào trên đó, chỉ có một bức tranh, đúng không?"

    "Quên giấy đi, đây là một vật thể từ thời thậm chí trước khi chữ viết được phát minh; nhưng công dụng và khái niệm của nó giống như một cuốn sách. Đó là lý do tại sao em gọi nó là ma đạo thư, bởi vì ngoài những nữ thần cổ xưa nhất, nó không có ý nghĩa gì đối với bất kỳ ai khác."

    "Gorgoneion. Gorgon... Medusa[1C 20]... phải không? Tôi nhớ cô ấy là một con quái vật mà Perseus đã đánh bại[1C 21], vậy có mối liên hệ nào giữa chúng không?"

    Medusa – một phụ nữ sinh ra với tóc là rắn, một yêu quái xinh đẹp trong thần thoại Hy Lạp.

    Sau khi nhìn thấy bức chạm khắc và thảo luận về nó, Godou đương nhiên nghĩ đến cô ấy.

    Erica mỉm cười và gật đầu.

    "Đúng vậy, nhưng em phải đính chính một chút, Medusa cũng là một nữ thần thực sự theo cách riêng của mình."

    "Eh? Thật sao? ...Đó không phải là cách tôi nhớ."

    "Không, anh không hoàn toàn sai. Trong thần thoại Hy Lạp, cô ấy là một quái vật độc ác, nhưng đằng sau đó, cô ấy là một nữ thần mẹ cổ đại của trái đất, với một lịch sử lâu đời, và cô ấy cũng có mối liên hệ mật thiết với nhiều nữ thần cổ đại khác, những nữ thần đêm ba ngôi[1C 22]..."

    Nghe có vẻ là một lời giải thích cực kỳ phức tạp.

    Godou gật đầu sâu sắc, và rồi đột nhiên nhận ra.

    Vì tò mò, anh đã vô thức bị cuốn vào lời giải thích. Đây chính là kế hoạch của Erica ngay từ đầu!

    "Erica! Dừng lại! Cô không cần phải giải thích thêm nữa. Tôi luôn giữ kiến thức thần học ở một khoảng cách an toàn, và tôi không có kế hoạch chuẩn bị thêm bất cứ điều gì. Làm ơn đừng nói nữa!"

    "Em tin rằng đó chỉ là vấn đề thời gian. Cuối cùng, Godou vẫn sẽ đích thân đến hỏi em thông tin thôi."

    "Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Lần này sẽ không xảy ra đâu! Và dù sao đi nữa, làm sao tôi có thể mang một thứ nguy hiểm như vậy về nhà chứ? Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể chấp nhận điều này."

    Một bức chạm khắc không rõ nguồn gốc, mà anh biết rằng một nữ thần đang thèm muốn.

    Nếu một con quái vật nguy hiểm xuất hiện ở Tokyo vì anh mang thứ này về, Godou chắc chắn sẽ cảm thấy tội lỗi.

    Nghe Godou từ chối, Erica nở một nụ cười yếu ớt hàm ý "Ồ, nếu đó là điều ngài muốn thì thôi vậy~~", rồi cố ý rũ đầu xuống.

    "Được thôi... vậy thì ta cũng không thể ép buộc ngài. Nếu Gorgoneion tiếp tục ở lại đất nước này, sớm muộn gì một [tà thần] cũng sẽ tới đây... Nhưng chúng ta lại chẳng có một Lord nào để nương tựa, bởi vì ngài ấy, khi giao chiến với một kẻ 'không biết tên là ai', đã phải chịu những vết thương kinh hoàng, và giờ đang lui về tĩnh dưỡng..."

    Erica cất tiếng thảm thiết, đau lòng lẩm bẩm một mình.

    Đánh trúng tim đen của Godou, khiến cậu không khỏi rùng mình.

    "Arianna, nếu một vị thần thù địch xuất hiện, ta thề trên danh nghĩa của mình sẽ bảo vệ con —— Nhưng, ta xin lỗi. Sức mạnh của ta không bao giờ có thể đánh bại một vị thần. Tuy nhiên, để con có thể sống, ta sẽ chiến đấu đến chết!"

    "Ngài, ngài không thể nói như vậy! Erica-sama, xin đừng nói những lời như thế! Đến khi đó, con sẽ chiến đấu bên cạnh ngài. Có thể con không giúp được nhiều, nhưng con sẽ không trở thành gánh nặng cho ngài đâu!"

    "Con thật là một cô gái mạnh mẽ... Cầu Chúa ban cho con sự tự tin không hề sợ hãi! À ~~ nhưng những người dân vô vọng, yếu đuối kia thì sao? Ai biết điều gì sẽ xảy ra với họ...?"

    Không hề hay biết tiểu thư của mình đang diễn trò, Arianna đáp lại những lời đó một cách nghiêm túc.

    Mắt Godou không hề lừa cậu; ánh mắt của Erica rõ ràng là đầy tinh quái. Cô ta biết chính xác phải làm gì để khiến Godou cảm thấy tội lỗi.

    Thật là một người xảo quyệt và hiểm độc!

    Sau khi suy nghĩ rất lâu về những điều răn của lòng trắc ẩn và danh dự, cũng như cách đối xử đúng đắn với những người dân đang sống ở Rome, Godou cuối cùng đã trả lời:

    "...Ta hiểu rồi. Ta sẽ mang thứ đó về —— chết tiệt, nếu một tai họa xảy ra vì nó, làm sao ta có thể giải thích với người dân Tokyo được chứ!?"

    "Đừng lo, đừng lo! Một thành phố bị san phẳng, vì một vị Lord quyết định làm gì đó cho vui, đã được coi là chuyện bình thường ở châu Âu rồi. Nếu nó xảy ra ở Tokyo, thì thành phố đó thực sự sẽ vươn lên tầm quốc tế đấy!"

    "Thôi đừng có nói vớ vẩn nữa!"

    Godou lấy Gorgoneion, một phần vì cậu đã bỏ cuộc tranh cãi. Thấy vậy, Erica nở một nụ cười ranh mãnh.

    'Người phụ nữ này chắc chắn là một ác quỷ; cô ta nhất định là điềm báo diệt vong của mình.'

    Godou một lần nữa xác nhận ý kiến của mình về cô ta.

    ———

    —— Gorgoneion.

    'Tác phẩm chạm khắc miêu tả [Con Rắn], chứa đựng trí tuệ của ba người trong một thể, đã rơi vào tay kẻ thù.'

    Bước chân trên đống đổ nát của Đấu trường La Mã, trực giác mách bảo nàng; đó là sự thật.

    Dấu vết của Gorgoneion vẫn có thể cảm nhận được ở đó, và dấu vết của kẻ thù của nàng. Sức mạnh đã phá hủy đấu trường đá khổng lồ này chắc chắn là của một Campione.

    ... Hàng trăm người xung quanh nàng đều đang khẩn trương tiến hành sửa chữa.

    Nhưng không một ai trong số họ nhận ra sự hiện diện của nàng.

    Dĩ nhiên là không.

    Nàng chỉ cần nghĩ, 'Ta hiện tại không có ý định nhận biết tiếng lẩm bẩm của loài người.' Chỉ cần vậy, những người bình thường đã không thể nhận ra nàng ở đó.

    Quan sát đống đổ nát đáng thương xung quanh, nàng nhớ lại Campione mà nàng đã gặp vài ngày trước.

    Ác quỷ trẻ tuổi đến từ một vùng đất xa xôi.

    Và hóa ra hắn ta chính là người đứng sau tất cả. Những môn đồ của Hermes — theo cách nói của loài người, họ được gọi là pháp sư — đã không biết phải làm gì với Gorgoneion, và vì thế đã đưa nó cho Campione đó.

    Vì nó đã được trao cho một người ngoại quốc, [Con Rắn] có lẽ cũng đã theo hắn vượt biển.

    "Vậy thì..." Nàng trầm ngâm một lát.

    Cũng giống như hắn, nàng đã từ bên kia biển đến, bị cám dỗ đến nơi này.

    Nếu vậy, lại vượt biển một lần nữa, và hướng về một vùng đất xa lạ; có gì đáng sợ trong đó chứ?

    [Con Rắn] và nàng có một mối liên kết không thể tách rời, và chính mối liên kết này sẽ đưa nàng đến với nó.

    "Gorgoneion mà ta tìm kiếm, chiếc khiên chạm khắc mà ta từng sở hữu, nỗi khát khao day dứt mà ta cảm nhận — Hỡi rắn cổ xưa!"

    Nàng tự nhiên bắt đầu hát một khúc ca cổ.

    Nếu là để có được [Con Rắn], thì vượt qua biển rộng có thể được coi là khổ ải sao?

    Nàng tập trung ánh mắt về phía đông xa xôi, và bắt đầu bước đi.

    "Gorgoneion mà ta tìm kiếm, hỡi rắn, hãy ban cho kẻ tà dị của ngươi sức mạnh cổ xưa đó!"

    Nàng là một nữ thần với nhiều tên gọi.

    Cả 'Gorgon' và 'Medusa' đều chỉ là hai cái tên mà nàng từng mang.

    Nhưng ý nghĩa của những cái tên này đều giống nhau, những danh hiệu cao quý tôn vinh nữ thần mẹ, ba vị thần trong một hình dạng, người thống trị Địa Trung Hải.

    "Gorgoneion mà ta tìm kiếm. Hỡi rắn cổ xưa, Nguyện người dẫn lối kẻ dị đoan này trên con đường đến Nữ hoàng Dị giáo, và một lần nữa ban cho bóng tối của người, trí tuệ của cả đất và trời!"

    [Nữ thần Dị giáo] đối mặt với một đất nước xa xôi.

    Nhàn nhã, kiên nhẫn, nàng đặt bước chân đầu tiên trên hành trình về phía đông.