Chương 1: Kỳ nghỉ ở Rome

   **Phần 1**

    Thật kỳ lạ khi ngay cả sắc trời cũng thay đổi một cách tinh tế giữa các quốc gia.

    Bầu trời hiện tại mà Kusanagi Godou đang nhìn lên qua ô cửa sổ sân bay không mang vẻ sâu thẳm mơ hồ như bầu trời xanh thẳm của Nhật Bản. Bầu trời của các quốc gia Latin, như muốn xuyên qua đường chân trời, có màu xanh sáng chói đến kinh ngạc.

    Quay mắt nhìn về phía trước, điều anh thấy là một đám đông người với đủ mọi quốc tịch đang đi lại khắp nơi.

    Đây là một cảnh tượng hiếm khi thấy ở Nhật Bản.

    ——Sân bay Fiumicino.

    Cũng được gọi là Sân bay Leonardo-da-Vinci. Đây là sân bay quốc tế của thủ đô Rome, Ý.

    Và anh không đến đây vì một chuyến đi học. Vì vậy, vào lúc đó, Godou là học sinh cấp ba người Nhật duy nhất có mặt.

    "Dù mình hoàn toàn không có ý định quay lại đây thêm nửa năm nữa..."

    Godou lẩm bẩm trong khi quan sát dòng người hối hả qua lại trong nhà ga sân bay rộng lớn.

    Sau mười hai giờ ngồi trên chiếc máy bay rung lắc, cuối cùng anh cũng đã đặt chân đến đất nước Latin này. Vì mệt mỏi do ngồi máy bay và chênh lệch múi giờ, cơ thể anh cảm thấy vô cùng suy nhược.

    "Đây chắc chắn không phải lần đầu, hay lần thứ hai, nhưng cô gái đó thực sự không quan tâm đến hoàn cảnh của người khác."

    Vừa ngáp, anh vừa cố gắng tìm kiếm một khuôn mặt quen thuộc trong đám đông.

    Mục tiêu tìm kiếm không khó để nhận ra.

    Mái tóc vàng óng của cô giống như một chiếc vương miện chói lọi. Vẻ đẹp của cô vượt xa bất kỳ cô gái nào trong ký ức của Godou. Và trên hết, việc mọi người hiển nhiên sẽ nhìn chằm chằm vào cô, cùng với thái độ khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ ai khác——

    Nếu cô ở gần, anh sẽ nhận ra ngay lập tức.

    Nhưng người anh đang tìm kiếm——Erica Blandelli——vẫn chưa xuất hiện.

    Từ những người mặc vest công sở cho đến những khách hàng cồng kềnh xách túi, rồi những đoàn khách du lịch rõ ràng, anh bị bao quanh bởi mọi người từ mọi phía, nhưng vẫn không thể thấy Erica.

    ......Người ta nói rằng hầu hết tất cả người Ý đều có thói quen xấu là đến muộn hơn giờ hẹn khá nhiều.

    Nhưng trong trường hợp của Erica, thói quen đến muộn của cô thực sự không phải do nguồn gốc dân tộc, mà chỉ đơn thuần là kết quả của sự lười biếng cá nhân.

    Sau vài tháng quen biết cô, Godou rất chắc chắn về điều đó.

    Hơn nữa, Erica Blandelli không chỉ lười biếng. Bên cạnh việc tự cho mình là trung tâm, cách cô ấy luôn lợi dụng người khác theo ý mình đã biến cô thành một người phụ nữ rất ích kỷ.

    Ví dụ, ngày hôm trước khi anh đột nhiên nhận được cuộc gọi này.

    "Nghe này, sẽ rất tiện lợi nếu cậu có thể đến bên cạnh tôi ngay lập tức. Tình hình là như vậy, nên hãy chuẩn bị để đi chuyến bay đầu tiên vào sáng mai. Tôi sẽ đón cậu ở sân bay."

    Đó là câu mở đầu của cô.

    Đó là cuối tháng Năm, vào một chiều cuối tuần. Anh nhận được cuộc gọi vào thứ Sáu sau 4 giờ chiều.

    "Cái quái gì với 'tình hình là như vậy' mà cô nghĩ ra vậy? Tôi không có nghĩa vụ phải quan tâm đến hoàn cảnh của cô. Hơn nữa, tôi có kế hoạch riêng của mình, nên hãy tìm người khác đi."

    Cô ta gọi cho anh làm gì đột ngột vậy...

    Godou trả lời lạnh lùng khi rời trường về nhà.

    "'Vì tôi nhớ cậu nhiều lắm' rõ ràng là câu trả lời phải không? Chắc cậu cũng yêu tôi đến mức không chịu nổi, vậy thì sắp xếp này quá tuyệt vời còn gì?"

    "Không, tôi không đặc biệt nhớ cô. Dừng ngay việc bịa đặt về cảm xúc của tôi đi... Dù sao thì, lần cuối tôi gặp cô là hai tuần trước, chưa đầy nửa tháng, và đối với hai người sống lần lượt ở Tokyo và Milan, không thể nào gặp nhau thường xuyên như vậy được."

    Anh than phiền với thái độ lãnh đạm nhất có thể.

    Anh đã quen với hành vi ngông cuồng của người phụ nữ đó. Nhưng anh không thể để mình bị cuốn vào nhịp điệu của cô.

    "Vâng vâng, tất nhiên là vậy sau khi không thể gặp nhau nửa tháng, Godou đáng thương. Thời gian sống xa người yêu gây ra cảm giác lo lắng và bất an, điều mà tôi có thể đồng cảm rất rõ... Về vấn đề này, vì tôi cũng có một số ý tưởng để cải thiện tình hình, xin hãy giữ hy vọng. Vậy còn về kế hoạch ngày mai——"

    Bất chấp người khác, Erica vẫn tiếp tục câu chuyện.

    Đúng là một người phụ nữ với mười một năm kinh nghiệm tự cho mình là trung tâm, cô ấy chẳng hề quan tâm đến hoàn cảnh của tôi.

    "Đừng nói nữa, Erica, cuộc trò chuyện này chỉ đến đây thôi. Nếu cô chịu khó giải thích mọi thứ rõ ràng và chậm rãi, từ đầu đến cuối, tôi sẽ nghe cô, nhưng nếu không, tôi sẽ gác máy ngay bây giờ."

    "Đúng như tôi mong đợi ở cậu. Cậu từ chối lời mời ngay cả khi nó từ tôi. Cậu là người duy nhất không cắn câu... à, tôi chưa hẹn hò với chàng trai nào cả, nhưng tôi không nên sai đâu."

    Erica đáp lại với giọng điệu đầy vui vẻ.

    Godou không thể không cau mày, mặc dù anh biết Erica cố ý nói vậy.

    Thái độ của cô vẫn tệ như mọi khi... dù biết bản tính quỷ quyệt của cô, số chàng trai cô đã từ chối chắc hẳn là khá cao.

    "Vậy thì tôi sẽ nói lại một lần nữa. Kusanagi Godou, tôi hy vọng cậu sẽ ngay lập tức đến Ý. Tôi cần sự giúp đỡ của cậu. Có lẽ sẽ rất khó để tôi giải quyết vấn đề này chỉ bằng sức mình, nên xin hãy cân nhắc nghiêm túc. Tôi, Erica Blandelli, xin thề danh dự của mình rằng tôi không nói dối cậu."

    Cô đột nhiên trở nên nghiêm túc.

    Hơn nữa, cô đã dùng đến "danh dự" của mình. Sau khi thề bằng điều đó, cô sẽ không bao giờ nói dối dù có chuyện gì đi nữa. Bởi vì đối với Erica Blandelli, danh dự của cô quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác.

    ——Thật hết cách, Godou thở dài.

    Mặc dù Erica thực sự là một người thất thường, một người không quan tâm đến suy nghĩ của người khác, một người thích đùa giỡn với mọi người và có một tính cách quỷ quyệt, cô vẫn là một ân nhân đã cứu mạng anh nhiều lần.

    Vì cô đã nói đến mức đó, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận.

    "......Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ làm theo lời cô, nên đừng quên đón tôi đấy."

    "Câu trả lời của cậu thực sự làm tôi vui, cầu Chúa ban phước cho tinh thần hiệp sĩ của cậu."

    "Vậy tôi phải làm gì? Tôi nghĩ cô đã biết rồi, nhưng tôi vẫn muốn tái khẳng định rằng tôi sẽ không giúp cô làm bất kỳ giao dịch đáng ngờ nào đâu."

    Đương nhiên rồi, anh chỉ cần giữ vững phong thái của một vị vua và chiến đấu như một vị vua là được. Còn lại, anh cứ tin tưởng ở em... Mặc dù vậy, thật tuyệt vời là lần này em không cần dùng đến quân bài tẩy. Em sẽ thấy tệ sau khi dùng nó."

    "Quân bài tẩy?"

    Sau khi nghe Erica nói những lời nguy hiểm như vậy, Godou kinh ngạc.

    "Anh nói đúng rồi, vì em nghĩ rằng anh, Godou, có nghĩa vụ chấp nhận mọi yêu cầu của em, chẳng phải sao?"

    "Chấp nhận hay không chấp nhận thì đừng có nói những điều vô lý như thế, tại sao tôi lại phải chấp nhận tất cả yêu cầu của cô chứ, tôi chỉ là một người bạn..."

    "——Mặc dù anh đã..."

    Erica thì thầm.

    Đó là tiếng thì thầm của một con quỷ không thể không tận hưởng niềm vui khi đùa giỡn với con người. Godou theo phản xạ muốn bỏ chạy.

    "Mặc dù anh đã cướp đi sự trong trắng của em, đồ yêu quái. Anh đã quên đêm nồng cháy của chúng ta ở Sicily rồi sao?"

    "C-Cái đó là do hoàn cảnh buộc chúng ta phải làm, chỉ là kết quả của lợi ích chung của cả hai thôi. Không phải là tôi muốn làm thế..."

    "Đúng vậy, đúng rồi, khao khát từ tận đáy lòng, em đã trao sự trong trắng của mình cho anh. Và ngay sau đó, anh đột nhiên trở nên lạnh nhạt với em... Anh nghĩ rằng không cần cho cá ăn sau khi đã câu được nó, đúng không?"

    Mặc dù không ngừng than vãn, Erica lại nghe có vẻ rất vui vẻ.

    Đồ quỷ! Godou thầm rủa cô.

    "Đừng nói những lời dễ gây hiểu lầm như vậy, nghe như thể chúng ta có quan hệ bí mật vậy! Nếu người khác nghe được, họ chắc chắn sẽ hiểu lầm chúng ta!"

    "Nhưng đó chính là một mối quan hệ bí mật! Ngay cả sau đó, môi chúng ta cũng chạm nhau hết lần này đến lần khác, thân thể chúng ta chồng lên nhau——"

    "Đó là lý do tại sao tôi yêu cầu cô đừng diễn đạt mọi thứ một cách mập mờ như thế!"

    "Được thôi, trả lời em đi: nếu em tình cờ kể cho cô em gái đáng yêu của anh về những gì đã xảy ra giữa chúng ta, anh nghĩ điều gì sẽ xảy ra?"

    Godou nhận ra mình đã thua.

    Mặc dù những gì Erica nói đã được thêu dệt rất nhiều, nhưng tất cả đều là sự thật. Và Godou không muốn cô em gái lắm lời Shizuka biết về chuyện đó. Nếu điều đó xảy ra, anh sẽ gặp rắc rối lớn.

    Vào khoảnh khắc đó, Erica chắc chắn đang cười ở một bờ biển xa xôi nào đó ở nước ngoài.

    Trong tâm trí Godou hiện lên rất rõ hình ảnh một cô gái xinh đẹp đang nở nụ cười tự tin chiến thắng.

    "C-Cô không định dùng cái này để uy hiếp tôi đấy chứ?"

    "Đừng lo, nếu anh thể hiện sự chân thành của mình, em chắc chắn sẽ không gây rắc rối cho em gái anh. Em xin thề danh dự."

    "Đừng có thề danh dự vì chuyện đó! Chẳng phải những hành vi đáng khinh như uy hiếp hoàn toàn trái ngược với danh dự sao?"

    Và cứ như thế, chuyến đi bất ngờ của anh đến Ý đã xảy ra.

    Godou, người trở về nhà để chuẩn bị hành lý, không chút do dự mở hộp thư.

    ...Quả nhiên, một bức thư đã đến bằng đường hàng không.

    Người gửi là Erica Blandelli.

    Trong thư có một vé máy bay từ sân bay Narita đến Rome.

    Bức thư này không được gửi bằng đường bưu điện bình thường. Anh có thể biết được vì không có tem thư.

    Nếu không phải chi nhánh Tokyo của [Đoàn Kỵ Sĩ] đáng ngờ của Erica gửi lén, thì nó đã được gửi theo một cách bất thường hơn——nó sẽ là một thứ gì đó như [Ma thuật], được gửi trực tiếp từ Milan, Ý. Chắc chắn là như vậy.

    "Xin lỗi, cô có phải là..."

    Godou, người không tìm thấy Erica và đang thầm suy tư, bị một số lời tiếng Nhật cắt ngang.

    Không chỉ phát âm trôi chảy mà còn rất chuẩn xác.

    "Tóc đen, mắt đen, cao khoảng 180cm; mặc dù vẻ ngoài không tệ nhưng có khuyết điểm nên bị trừ hai mươi điểm nhan sắc... Anh là Kusanagi Godou-san, phải không?"

    Người nói câu đó là một phụ nữ tóc đen, lớn hơn Godou khoảng hai hoặc ba tuổi.

    "Tôi tên là Arianna Hayama Arialdi, theo lệnh của Erica-sama, tôi đến đây để đón anh. Xin hãy giúp đỡ tôi."

    "Xin hãy giúp đỡ tôi... Xin lỗi, nhưng cái lời nhận xét xúc phạm vừa rồi, đó là của Erica, đúng không?"

    "Vâng. Vậy ra đó là anh. Ơn trời."

    Bản thân Arianna-san dường như không hề có ác ý.

    Cô cao hơn 160 cm một chút và có nụ cười ấm áp, không khác mấy so với một cô gái Nhật Bản bình thường. Cô cũng khá đáng yêu nhờ khí chất duyên dáng bao quanh mình.

    Cô trông vô hại đến mức không thể nghĩ rằng cô có bất kỳ liên hệ nào với Erica.

    Hay có lẽ cô ấy chỉ trông như một người không giết cả một con côn trùng từ bên ngoài, trong khi thực tế cô ấy lại sở hữu sức mạnh vô song, giống như một con thú đang giấu nanh?

    "Có lẽ anh đã đoán được từ tên của tôi, nhưng ông nội tôi sinh ra ở Nhật Bản. Đó là lý do tại sao việc hỗ trợ anh được giao cho tôi. Xin hãy gọi tôi là Anna. Tất cả bạn bè tôi cũng gọi như vậy."

    "Vậy thì cô cứ gọi tôi là Godou là được. Mặc dù không phải tất cả bạn bè tôi đều gọi tôi như vậy, ít nhất Erica cũng gọi thế."

    "Tôi hiểu rồi, Godou-san."

    Anna nở một nụ cười vô tư.

    Giống như một bông huệ lay động trong làn gió nhẹ, vẻ ngoài của cô ấy rất đáng yêu.

    Mặc dù nếu cô ấy gọi Erica bằng hậu tố '-sama', thì cô ấy hẳn là một thành viên của nhóm người không nhận ra các thời đại khác nhau và vẫn tự xưng là pháp sư và kỵ sĩ.

    "Cô không giống đồng đội của Erica; cô giống một người bình thường hơn."

    "...À, anh cũng nghĩ vậy sao? Vì tôi không có bất kỳ năng lực nào nên tôi vẫn là một học viên. May mắn thay, tôi được Erica-sama chăm sóc và cô ấy đã biến tôi thành cấp dưới trực tiếp."

    Anna-san thực sự trông rất trẻ và bình thường. Không có gì về cô ấy có vẻ khác thường.

    Cô ấy nói rằng mình vẫn là một học viên, và Godou hoàn toàn có thể đồng ý.

    "Nhưng làm cấp dưới trực tiếp của cô ấy... nghe có vẻ khá khó khăn. Không nguy hiểm sao?"

    "À, không, tôi chỉ lo liệu công việc hàng ngày của cô ấy thôi, nên không có nguy hiểm gì, và Erica-sama rất mạnh nên cô ấy luôn bảo vệ tôi."

    Lo liệu công việc hàng ngày...?

    Cô ấy là một người giúp việc chứ không phải cấp dưới sao?

    Và Erica cũng rất lười biếng, nên ngay cả những việc cô ấy có thể làm chắc chắn cũng sẽ được giao cho Anna.

    ...Godou bắt đầu cảm thấy thương hại cô gái lớn tuổi hơn này.

    Nghĩ rằng Anna cũng có thể là một trong số những người phải chịu đựng dưới tay Erica, Godou nghĩ mình nên đối xử ân cần hơn với cô ấy.

    "Nhân tiện, sao tôi không thấy người đã gọi tôi đến đây?"

    “Erica-sama hiện đang tham dự một cuộc họp quan trọng. Cô ấy sẽ gặp ngài sau khi xong việc, vậy nên xin phép cho tôi được chăm sóc ngài trong thời gian này.”

    “Xin cứ để tôi lo liệu mọi thứ,” Anna nói. Cô ấy trông khá đáng tin cậy.

    “Anna-san có biết Erica muốn gì ở tôi không? Người đó chẳng giải thích gì rõ ràng cả mà cứ gọi tôi đến. Đến giờ tôi vẫn còn mơ hồ lắm.”

    “Tôi rất xin lỗi. Tôi cũng không rõ chuyện này. Tôi chỉ được dặn rằng Godou-san là vị khách quý của Erica-sama và tôi tuyệt đối không được sơ suất với ngài ấy mà thôi…”

    “Thì ra là vậy? Cô ấy không tiết lộ thân phận của tôi cho cô biết à?”

    “Cô ấy không nói… có lẽ vì Godou-san là một người rất quan trọng? Có thể đó là lý do cô ấy không cần cho tôi biết.”

    “Tôi không nghĩ đó là chuyện quan trọng gì đâu. Nói đơn giản thì tôi chỉ là một học sinh trung học Nhật Bản bị gọi đến đây một cách cưỡng ép, nên chắc sẽ không có vấn đề gì đâu.”

    Nếu có điều gì không ổn, thì đó là việc khó có thể giải thích dễ dàng anh ta thực sự là ai.

    Nhưng vì không có lý do gì để công bố toẹt ra, Godou không nói gì cả.

    “À, nói chuyện thế này ở một nơi đông người cảm thấy hơi khó chịu. Chúng ta ra phố nhé. Đây có phải là lần đầu tiên Godou-san đến Rome không?”

    “Không phải, nhưng mỗi khi Erica gọi tôi đến, tôi chưa bao giờ có thời gian nghỉ ngơi bất kể chúng tôi đi đâu.”

    “Vậy thì lần này, hẳn là sẽ có thời gian thôi, Erica-sama đã chỉ thị cho tôi rằng chúng ta có thể đi dạo trước khi cô ấy quay về, vậy nên hãy để tôi làm người hướng dẫn của ngài. Xe đã được chuẩn bị rồi.”

    “Xe à… nếu đó là loại xe BMW sang trọng có tài xế thì thôi, tôi không thoải mái khi đi loại xe đó đâu.”

    Mỗi khi Erica chọn xe để di chuyển, hầu như luôn là loại xe đó.

    Mặc dù, khi anh từng hỏi cô một lần, cô trả lời rằng cô chưa có kinh nghiệm đi xe buýt hay xe điện. Anna dường như khác với cô ấy, nhưng…

    “Tôi sẽ không chọn chiếc nào sang trọng như vậy đâu, và tôi sẽ tự lái, nên ngài đừng lo.”

    Để xua tan lo lắng của Godou, Anna mỉm cười và bước tới.

    Và những gì xảy ra sau đó khiến Godou đầy sự thán phục. Việc Erica chọn một người đàng hoàng như Anna-san để lo liệu công việc hàng ngày của cô ấy – thật sự không thể tin được!

    Phần quan trọng không phải là cô ấy tỉ mỉ, mà là cô ấy một người bình thường.

    …Tuy nhiên, mãi sau này Godou mới nhận ra rằng anh đã đưa ra kết luận này quá sớm.

    **Phần 2**

    Do dinh thự chính thức của công chúa Gia tộc Savoy [1B 1] đang được tu sửa, buổi họp được tổ chức tại một căn phòng rộng rãi trong một khách sạn.

    Mặc dù vẫn còn là ban ngày, các cửa sổ của căn phòng đều đóng kín, hoàn toàn che khuất tầm nhìn từ bên ngoài.

    Quanh chiếc bàn hội nghị đặc biệt lớn này có tổng cộng bốn người, bao gồm cả Erica.

    Người đầu tiên là cô ấy – Erica Blandelli.

    Erica mười sáu tuổi là người trẻ nhất ở đây.

    Có tổng cộng hai người lớn tuổi. Họ là những chỉ huy của [Lão phu nhân] và [Nữ lang]. Đặc biệt ở đất nước mà thế giới phép thuật phát triển mạnh này, cả hai đều là những chỉ huy của các quân đoàn Kỵ sĩ hùng mạnh nhất.

    Gọi theo cách cũ, họ là các Đại Hiệp sĩ [1B 2].

    Và người cuối cùng là một thanh niên.

    Anh ta là chỉ huy trẻ tuổi dẫn đầu quân đoàn Kỵ sĩ [Thủ đô Huệ hoa] [1B 3], và chắc hẳn đang ở độ tuổi đầu ba mươi.

    Vị trí của người đàn ông đó giống như của Erica.

    Giống như Erica, người đại diện cho [Thập tự Đồng Đen] [1B 4], anh ta đã giành được cấp bậc [Đại Kỵ sĩ].

    Đã có hàng ngàn pháp sư từ thời cổ đại.

    Mặc dù rất nhiều trong số họ là giả mạo, nhưng cũng có những pháp sư vĩ đại. Các [Kỵ sĩ] nghiên cứu cả kiếm thuật và kỹ năng phép thuật nằm trong số đó. Tổ tiên của Erica ở thời Trung cổ là Hiệp sĩ dòng Đền thờ Baphomet [1B 5]. Ngoài việc là người sử dụng phép thuật, họ còn là những người lính.

    Và danh hiệu [Đại Kỵ sĩ] chỉ có thể được trao cho những nhân vật nổi tiếng nhất trong số các chiến binh đó.

    “Vậy thì thưa mọi người, đã đến lúc kết thúc chuyện này, lý do gây đau đầu cho chúng ta. Chúng ta nên giao Gorgoneion [1B 6] cho ai để xử lý đây?”

    Chỉ huy của [Lão phu nhân] hỏi.

    Và người phản đối là chỉ huy của [Nữ lang].

    “Giao Gorgoneion cho ai đó để xử lý? Chuyện đó thực sự có chấp nhận được không? Tôi nghĩ đây không phải là một quyết định sáng suốt. Ngay cả khi thủ lĩnh của chúng ta, Chúa tể Salvatore, không có mặt ở đây, việc giao nó cho một vị vua của nước ngoài, chẳng phải là đáng hổ thẹn sao? Các vị không sợ chúng ta sẽ trở thành trò cười à?”

    “Những ai muốn cười cứ cười đi. Điều thực sự quan trọng là lần này đó là Gorgoneion thật, và chúng ta không có vị vua nào để trông cậy, vậy nên đó chỉ là một sự hổ thẹn nhỏ so với những gì có thể xảy ra.”

    “Việc bị làm nhục không phải là điều quan trọng nhất. Nếu nó khiến nhà vua tức giận, thì chúng ta phải làm gì? Nếu Chúa tể Salvatore phát hiện ra rằng chúng ta đã cầu cứu các vị vua khác, thì ai có thể lường trước được cơn thịnh nộ của ngài ấy? Tôi thực sự bận tâm về chuyện đó.”

    Những lời này thường không được nói ra bởi những người lớn tuổi này.

    Nhưng, ngay cả khi kỹ năng kiếm thuật của họ xuất sắc, và họ già đi rất chậm, họ vẫn không thể không bày tỏ sự tôn kính đối với nhà vua.

    Quả thật, ngay cả kỵ sĩ mạnh nhất, kỵ sĩ có cấp bậc cao nhất cũng không thể làm gì một vị vua hay một vị thần.

    Và đó là sự thật thuần túy của thế giới này.

    “Nhưng liệu Chúa tể Salvatore có bận tâm về một chuyện nhỏ như vậy không? Trong mắt của vị đại nhân đó, chúng ta chỉ ở mức độ của những con ong tụ tập quanh một tổ ong. Nếu chỉ là những con ong chọn một nữ hoàng mới, tôi nghĩ ngài ấy sẽ không có bất kỳ vấn đề gì đâu.”

    Người chen vào giữa hai vị trưởng lão đó là chỉ huy của [Thủ đô Huệ hoa].

    Người đàn ông cao lớn đó có chiều cao khoảng 190cm, phần dưới khuôn mặt được che phủ bởi bộ râu, và mặc dù khuôn mặt anh ta không tệ, nhưng nó lại mang đến một cảm giác hơi u ám.

    Anh ta đang mặc một bộ vest dạ tiệc tuyệt đẹp, nhưng nó không thực sự hợp với chiếc cà vạt màu tím của anh.

    Màu sắc đại diện cho [Thủ đô Huệ hoa] là màu tím.

    Một trong những nghĩa vụ của nhóm đó là phải mặc một thứ gì đó màu tím.

    Và Erica đang mặc một chiếc váy màu đỏ sẫm với một chiếc mũ cài tóc hình hoa hồng đen trên đầu, cũng đại diện cho màu đỏ và đen của [Thập tự Đồng Đen].

    "Nói thì nói vậy chứ, tôi thật sự không biết chúng ta nên cầu xin vị Vua nào giúp đỡ. Gorgoneion là biểu tượng của Mẹ Đất. Dù điều đó có nghĩa là phải đối đầu với những nữ thần cổ xưa nhất, Hầu tước Voban vẫn sẽ rất háo hức thử sức. Vậy nên chúng ta có thể kết luận rằng dù chúng ta có thể thoát khỏi [Dị Thần], nhưng nếu điều đó lại thu hút Ác Quỷ Balkan thì thật không đáng chút nào.

    Nếu ác quỷ đó dùng toàn bộ sức mạnh của mình, hai thành phố sẽ dễ dàng bị biến thành tro tàn.

    Đó là bởi vì 'sức mạnh' của hắn là để phá hủy, xé nát và nghiền nát gần như mọi sinh vật sống trên Trái Đất."

    "Còn có một vị Vua khác mà chúng ta có thể cầu xin."

    Ngay lúc đó, khi Erica nghĩ rằng đã đến thời điểm thích hợp, cô cuối cùng cũng lên tiếng.

    Cô nghĩ đây là cơ hội tốt nhất để chấm dứt cuộc họp mặt vô ích này.

    "Tôi nghe nói John Pluto Smith của Hoa Kỳ, người rất quan tâm đến sự an toàn của công dân, là một vị Vua khó lòng nhờ vả. Ý cô là chúng ta nên vượt qua Thái Bình Dương để cầu xin ông ta sao?"

    Chỉ huy của [Thủ đô Hoa Lily] hỏi với giọng điệu đùa cợt.

    Khi Erica nhấp một ngụm cà phê, cô đáp lại bằng một giọng điệu nhẹ nhàng.

    "Không. Vị thánh bảo hộ của Los Angeles dường như chỉ bận rộn bảo vệ Bờ Tây khỏi [Vua Ruồi], nên tôi e rằng ông ta sẽ không còn chút năng lượng nào để chấp nhận yêu cầu của chúng ta."

    Từ thái độ của những người trẻ tuổi, họ dường như thoải mái hơn những người lớn tuổi.

    Họ không hề đánh giá thấp mức độ nghiêm trọng của tình hình. Thái độ kiêu ngạo của họ đến từ sự tự tin.

    "Vậy cô đang nói đến Minh Chủ Giang Nam La Hào? Hay là Hắc Hoàng Tử của Cornwall? Họ đều đang chỉ huy các hiệp hội của riêng mình. Trừ khi chúng ta tham gia vào đó, bằng không họ sẽ không giúp chúng ta, phải không?"

    "Tôi không nói về hai người đó. Và trước khi anh hỏi, cũng không phải Bà Aisha của Alexandria."

    "Vậy thì không còn ai nữa. [Các Vua] – những người còn được gọi là Campione, chỉ có sáu người trên thế giới này. Chúng ta vừa gọi tên tất cả bọn họ rồi."

    Vị Hầu tước già của Đông Âu và Võ sĩ miền Nam Trung Quốc, cũng như Nữ Hoàng Bí Ẩn của các Hang động.

    Họ là những vị Vua lão luyện nhất, đã sống hơn hai thế kỷ, và sau đó là người hùng không ngừng lớn mạnh của Tân Thế giới, cũng như vị vua thông thái cai trị Đế chế Anh, Hắc Hoàng Tử.

    Và trong thế kỷ này, cũng có kiếm sĩ mạnh nhất châu Âu, người đã nhận được danh hiệu vua.

    Và cho đến nay, họ là tất cả những người mà mọi người có chút ít hiểu biết về thế giới ma thuật đều biết đến.

    Nhưng, cuối cùng, cũng có một vị Vua sinh ra trên một hòn đảo ở Thái Bình Dương, và không thực sự được ai biết đến, ngoại trừ một vài trường hợp ngoại lệ – ví dụ, một người đã tận mắt chứng kiến trận chiến của anh ta.

    Erica có một cảm giác ưu việt, và đọc tên anh ta.

    "Không, vẫn còn một người. Tên Kusanagi Godou chưa được nhắc đến. Anh ta là vị Vua mới, Campione thứ bảy, và là người mà tôi đang nói đến. Vì Lãnh chúa Salvatore không ở đây, người duy nhất chúng ta có thể cầu xin là anh ta."

    "Kusanagi Godou!"

    Chỉ huy của [Nữ Lang] nói với giọng hát.

    "Gần đây tôi có nghe nói đến cái tên này, người được đồn là một người Nhật Bản đã trở thành Campione... nhưng vẫn chưa biết liệu đó có phải là lời nói dối không; chúng ta vẫn chưa có bằng chứng nào."

    "Tôi cũng đã đọc báo cáo của Nghị viện Greenwich. Ý cô là người được đề cập là đã chiến thắng Verethragna, và giành được mười hình thái sức mạnh của anh ta sao?... Thật khó tin."

    Thấy hai vị trưởng lão có thái độ tiêu cực, Erica quay lại với một nụ cười tự hào.

    "Vậy thì mọi người đều biết báo cáo đó? Cho đến nay, Lãnh chúa Salvatore vắng mặt để chữa trị vết thương, và người đã gây ra vết thương đó chính là Kusanagi Godou. Quả thật, vào một buổi tối nửa tháng trước, hai vị Vua đã chiến đấu với nhau, và kết quả là hòa. Cả hai đều bị thương nặng, nhưng may mắn thay, Kusanagi Godou đã hồi phục rồi."

    "...Ý cô là Kusanagi Godou đã hòa với Lãnh chúa Salvatore sao?"

    "Không thể nào! Lãnh chúa nắm giữ bốn quyền năng; ngay cả khi Kusanagi Godou thực sự là một Campione, anh ta cũng chỉ nên có một quyền năng. Ưu thế áp đảo đó khiến họ đơn giản là không thể so sánh được!"

    Erica nhìn các trưởng lão với một chút khinh thường trong mắt.

    "Hai vị đang nói gì vậy? Họ đều là Campione, và đã thăng cấp thành Vua. Sự khác biệt về sức mạnh chiến đấu trên lý thuyết, có ý nghĩa gì chứ?"

    Nghe những lời này, hai vị trưởng lão im lặng với vẻ mặt không vui. Người mở miệng là chỉ huy của [Thủ đô Hoa Lily].

    "Tôi có một câu hỏi cho cô, Erica Blandelli, làm sao cô có thể biết hai Campione đó đã chiến đấu với nhau, một điều mà ngay cả chúng tôi và nghị viện cũng không biết?"

    Người thanh niên được gọi là [Kỵ sĩ Tím] hỏi.

    Đó là danh hiệu được truyền từ đời này sang đời khác cho [Đại Kỵ sĩ] của [Thủ đô Hoa Lily].

    "Lý do khá đơn giản, đó là vì tôi đã chứng kiến trận chiến đó. Tôi đã thấy Kusanagi Godou chiến đấu, và đó là lý do tôi đề nghị anh ta. Kusanagi Godou, một ngày nào đó, chắc chắn sẽ trở nên ngang tầm với Lãnh chúa Salvatore và Ác Quỷ Hầu tước Voban. Để chuẩn bị cho ngày đó, tôi nghĩ chúng ta nên xây dựng một mối quan hệ sâu sắc với anh ta càng sớm càng tốt."

    "Ồ. Được Erica-san, người được mệnh danh là [Diavolo Rosso],[1B 7] đánh giá cao như vậy, anh ta hẳn là một người khá phi thường. Từ lời nói của cô, tôi suy luận rằng cô có một mối quan hệ rất sâu sắc với anh ta, một cách riêng tư."

    "Quả thực, anh có thể nghĩ như vậy. Tôi, Erica Blandelli —— là người yêu của người đó, và cũng là hiệp sĩ số một của anh ta."

    Erica nói điều đó mà không kiềm chế và công khai tuyên bố sự dính líu của mình với người kia.

    Và kết quả là, cả nhóm không khỏi thở dài.

    "[Thập tự đen đồng] đã quy phục Kusanagi Godou rồi!"

    Chỉ huy của [Nữ Lang] thốt lên.

    Có một [Vua] – những quốc gia có Campione rất hiếm.

    Vì trên thế giới này chỉ có bảy người, điều đó là hiển nhiên.

    Nhưng ở Ý, có một [Vua] tên là Salvatore Doni, và anh ta là một thanh niên mới vài năm trước còn là một hiệp sĩ và đã nhận được danh hiệu [Vua] sau khi đánh bại thần Celtic Nuadha.[1B 8]

    Các Campione tập trung vào châu Âu làm trung tâm và sở hữu quyền uy vĩ đại.

    Cho dù đó là những người có chút liên hệ với ma thuật, hay những người bị họ ảnh hưởng trong các lĩnh vực chính trị và kinh tế, tất cả đều đã thề trung thành với các [Vương] và trở thành thần dân của họ.

    Họ là những kẻ thống trị tối cao và quỷ dữ – bởi vì họ sở hữu sức mạnh vô song, một [Vương] có thể trở thành bạo chúa.

    Đối mặt với sức mạnh đáng sợ đó, số lượng người tôn thờ và thề trung thành với họ rất lớn.

    "Hội [Thập Tự Đen Đồng] không nằm dưới quyền kiểm soát của Kusanagi Godou. Điều tôi nói chỉ là bản thân tôi đã trở thành người yêu của cậu ấy, và tôi chăm sóc cho cậu ấy... tất nhiên, rất có khả năng trong tương lai chúng tôi sẽ thề trung thành với cậu ấy."

    Đối mặt với Erica, người đang nở nụ cười dịu dàng, chỉ huy của [Old Dame] khẽ cười khẩy một tiếng.

    "Thì ra là như vậy, cuối cùng tôi cũng biết lý do tại sao cô được cử đến đây. Mặc dù cô là một thần đồng đã nhận được danh hiệu [Đại Kỵ Sĩ] khi còn rất trẻ, nhưng có lẽ còn hơi sớm để cô ngồi cùng bàn với chúng tôi. Khả năng duy nhất là... cô muốn đóng vai trò mồi nhử, và đưa Campione trẻ tuổi đó đến đây."

    "Tôi sẽ giả vờ như không nghe thấy lời tuyên bố của cô, nếu không danh tiếng của cô sẽ bị tổn hại; dò xét sâu đến mức đó vào mối quan hệ của hai người đang yêu nhau. Cô sẽ bị chế giễu vì hành động đó."

    "Haha, tuyệt vời! Quả nhiên là một con cáo đáng tin cậy."

    Các vị trưởng lão nói những lời đó một cách châm biếm.

    Erica mỉm cười và khẽ nhún vai. Với cuộc tranh luận này trở nên quá ồn ào, có lẽ một cuộc tranh luận yên tĩnh hơn sẽ tốt hơn.

    "Dù sao thì, ý cô là nếu cô có mặt ở đây, [Thập Tự Đen Đồng] có hy vọng nhận được sự bảo vệ của Kusanagi Godou. Và để giành được sự ưu ái của một người như cô, điều đó có nghĩa là Kusanagi Godou đã chứng minh được bản thân... đó là lý do cô đề xuất mượn sức mạnh của cậu ấy, phải không?"

    "Vâng, điều quan trọng nhất là Lãnh chúa Salvatore chỉ là lãnh chúa trên danh nghĩa. Ông ấy không quan tâm đến bất cứ điều gì không liên quan đến mình. Vì vậy, có một mối liên hệ tốt với một Campione khác cũng không tệ."

    "Nhưng tôi rất tiếc phải nói rằng chúng tôi chưa bao giờ thực sự nhìn thấy tiềm năng của Kusanagi Godou, và để xem liệu cậu ấy có thực sự là một Campione hay không, tôi phải tự mình đánh giá."

    [Kỵ Sĩ Tím] lạnh lùng nêu ra quan điểm đó với Erica.

    "Tôi chắc chắn rằng lời chứng của [Diavolo Rosso] quý giá hơn vàng. Nhưng thật không may, tôi không thể phó thác số phận của mình cho cậu ấy chỉ vì điều đó."

    "Tất nhiên, tôi đã nghĩ rằng mọi người ở đây sẽ nói như vậy, vậy thì hãy để tôi chứng minh điều đó."

    "Cô định chứng minh bằng cách nào?"

    [Kỵ Sĩ Tím] cuối cùng cũng hỏi lại, đúng như Erica mong đợi.

    Tin rằng kế hoạch của mình đang diễn ra đúng như dự kiến, một nụ cười rạng rỡ hiện lên trên khuôn mặt Erica, tươi tắn và xinh đẹp như một bông hồng đỏ, và những người khác trong phòng đều thở dài.

    "Kusanagi Godou đã đến Rome rồi. Tối nay, mọi người, xin hãy tự mình chứng kiến kỹ năng chiến đấu của người đàn ông đó. Tôi tin rằng cách tiếp cận này sẽ thuyết phục hơn rất nhiều so với hàng ngàn lời nói từ miệng tôi."

    "Mặc dù cô nói về chiến đấu, nhưng ai sẽ là đối thủ? Tìm một người có thể là đối thủ của một Campione không hề dễ dàng."

    "Người được chọn đã ở ngay trước mắt các vị rồi."

    Erica nở một nụ cười hài lòng trên mặt, một nụ cười rạng rỡ như cái Godou đã nghĩ đến ngày hôm qua.

    "Hãy để tôi, Erica Blandelli, làm đối thủ của cậu ấy. Hay là ngài, [Kỵ Sĩ Tím], cho rằng tôi, [Đại Kỵ Sĩ] của [Thập Tự Đen Đồng], người được gọi là [Diavolo Rosso], không xứng đáng làm đối thủ của cậu ấy?"

    "Không... không phải vậy. Thực ra, cô là người thích hợp nhất."

    Bị lừa rồi.

    Khuôn mặt [Kỵ Sĩ Tím] hiện lên một nụ cười gượng gạo, và vẻ u ám của anh ta cuối cùng cũng biến mất.

    "Các trưởng lão nghĩ sao? Để có thể chứng kiến cuộc chiến của [Vương], không có bằng chứng nào tốt hơn. Nếu sức mạnh của Kusanagi Godou là thật, tôi chấp thuận đề xuất của Erica-san."

    [Kỵ Sĩ Tím] đề nghị các trưởng lão chấp thuận.

    "Một trận chiến giữa Campione trẻ tuổi bí ẩn và [Diavolo Rosso] – đây quả thực là một điều thú vị, Erica-san. Chúng tôi sẽ thực hiện theo kế hoạch của cô."

    **Phần 3**

    Tất nhiên, Kusanagi Godou không hề hay biết điều đó. Cậu đang ở một nơi hoàn toàn không liên quan đến nơi cuộc chiến đang được bàn bạc.

    So với điều đó, cậu bận tâm hơn nhiều trong việc thoát khỏi cái bóng của tử thần.

    Trong ba tháng qua, Godou đã trải qua nhiều loại nguy hiểm khác nhau.

    Mặc dù rõ ràng đây là thế kỷ 21, nhưng mạng sống của cậu suýt bị tước đoạt nhiều lần bởi lưỡi kiếm, ngọn giáo và rìu. Không thể đếm xuể trên một bàn tay. Và thậm chí có lần cậu bị một mũi tên từ nỏ bắn tỉa.

    Nhưng ít nhất đó vẫn nằm trong phạm vi hiểu biết của con người, vì vậy nó tương đối dễ dàng.

    Cậu cũng đã trải qua những lời nguyền có thể khiến não bộ của một người bình thường sôi lên trong chớp mắt, hoặc thậm chí giẫm đạp mục tiêu đến chết bởi những con ngựa từ địa ngục.

    Thế nhưng, trong khi cậu đáng lẽ phải đang tận hưởng chuyến du lịch trên xe của người hướng dẫn, tại sao cậu lại phải trải nghiệm những điều tương tự như trong các cảnh lái xe của một bộ phim hành động, với chiếc xe chỉ suýt chút nữa là lao ra khỏi đường, hoặc đâm vào một tòa nhà, hoặc lao xuống sông. Điều đó hoàn toàn vượt quá mong đợi của cậu.

    "...Có lẽ Erica biết điều đó, và đặc biệt sắp xếp như vậy."

    Godou bắt đầu đoán.

    Cậu nghĩ đến những đặc điểm của cô, và biệt danh [Ác Quỷ] đi kèm với cô.

    Vâng, kỹ năng lái xe của Arianna-san thực sự đáng sợ.

    Liệu Erica có biết điều đó sẽ xảy ra như vậy, nên cô ấy đặc biệt giao nhiệm vụ này cho cô ấy?

    "Tôi xin lỗi, tôi không biết lái xe giỏi lắm..."

    "Đây là lần đầu tiên tôi lái loại xe này, và cũng có nhiều vấn đề khi tôi đến đây..."

    Khi Anna nói điều đó trong lúc họ đi bộ đến chỗ đậu xe, Godou không thực sự bận tâm về nó.

    Cậu nghĩ đó chỉ là một biểu hiện của sự khiêm tốn hay đại loại vậy.

    Với sự nhạy cảm của một người Nhật Bản, điều này khá bình thường.

    Vì vậy, Godou không thực sự để tâm đến lời nói của cô, và cuối cùng đã lên chiếc xe đó.

    "Chiếc xe đó thật kỳ lạ. Ngoài chân ga và phanh, còn có một bàn đạp khác."

    "Nhưng không sao, tôi đã nhớ phương pháp lái xe mà mình đã dùng để đến đây rồi. Vì nếu không nhấn ga thật mạnh, xe sẽ không hoạt động, lát nữa tôi sẽ lái nhanh hơn một chút."

    Khi Anna nói những lời đó, Godou bắt đầu cảm thấy hơi khó chịu, nhưng đã quá muộn.

    Cô ấy đã ngồi vào ghế lái và thắt dây an toàn.

    ——Chưa đầy một giây, chiếc xe đã khởi động và tăng tốc.

    Chiếc xe do Anna lái lao thẳng ra đường như một quả tên lửa.

    "Tôi không ngờ rằng mình sẽ có một trải nghiệm cận tử ở cái nơi như thế này......"

    Đây là một quán cà phê phục vụ đồ ăn và cà phê, một kiểu quán có thể thấy ở khắp mọi nơi trong thành phố này.

    Godou vừa bước ra khỏi chiếc xe mất kiểm soát, đang ngồi trên một chiếc ghế mây trước một quán cà phê ngẫu nhiên, nếm thử ly espresso đặc biệt đắng ngắt, trong khi Anna đang cố gắng tìm chỗ đậu xe.

    ...Mười phút trước đó.

    Anna-san đang cố gắng sử dụng ly hợp mà cô ấy không quen, trong khi chiếc xe lao vun vút qua các con phố của thành phố.

    Cô ấy nói rằng nếu không nhấn ga thật mạnh, xe sẽ không hoạt động, nên cô ấy bắt đầu lái chiếc Mercedes-Benz ở tốc độ 80km/h, lạng lách giữa các xe phía trước (t-thỉnh thoảng, đó còn là những chiếc xe chạy ngược chiều), cho đến khi không thể rẽ được nữa khi chúng tôi đến một con đường tắc nghẽn. Khi chúng tôi đang lao thẳng xuống sông, Anna đã nhấn phanh khẩn cấp, và mọi chuyện kết thúc như vậy.

    "......Anna-san, làm ơn đậu xe vào một chỗ đậu gần đây trước đi; tôi muốn nghỉ ngơi một chút ở gần đây."

    Godou nói điều đó với một giọng điệu không thể cãi lại.

    Giao mạng sống của mình cho một người lái xe mới vào nghề, không thể phân biệt giữa xe số sàn và xe số tự động, là quá nguy hiểm. Điều đáng sợ hơn nữa là chính người lái xe cũng không hề nhận thức được ranh giới mong manh giữa cô ấy và cái chết.

    "Ể? Em tưởng là em nên đưa Godou-san đi tham quan Rome trước——"

    "Được rồi, tôi mệt lắm rồi! Tôi muốn nghỉ ngơi một chút!"

    Mọi chuyện là như vậy.

    Godou, sau khi nhìn chiếc xe tăng tốc và đi xa dần, bước vào một quán cà phê và nói với người dì người Rome ở đó rằng anh muốn một ly espresso.

    "......Anna-san, tuy nhìn bên ngoài bình thường nhưng thực ra lại là một người rất ngốc sao? Vừa rồi, tôi suýt chết."

    Ban đầu, Godou không quan tâm nhiều đến vận may.

    Nhưng qua những lần gần đây, anh bắt đầu thay đổi suy nghĩ.

    Anh nghĩ rằng mình, có lẽ, là một người thực sự không may mắn......

    Anh chưa bao giờ nghĩ mình là người không may mắn trước đây. Nhưng trong sáu tháng qua, số lần anh thoát chết cứ tăng lên, và anh không thể không bắt đầu hiểu những người tin vào vận may.

    Sau khi uống ly espresso đó, anh cảm thấy một cảm giác thù địch sâu sắc.

    Khi Godou đặt ly trở lại bàn, ánh mắt anh chạm phải một cô gái trẻ trong đám đông.

    Hai người nhìn nhau.

    ——Chết tiệt.

    Cô gái trẻ đó không phải là một con người bình thường, và cảm giác vừa rồi khiến anh thấy thật tồi tệ.

    Mặc dù cơ thể anh mệt mỏi vì jet lag, khiến anh uể oải nhưng lại thư thái, anh đã lấy lại được giác quan ngay lập tức, trong khi sự bồn chồn tràn ngập từ cơ thể đến đầu ngón tay.

    Khi anh tiếp xúc với một kẻ địch như cô ta, cơ thể anh tự nhiên chuyển sang chế độ chiến đấu.

    ".................."

    Cô gái trẻ đó cũng dừng bước, và xem xét khuôn mặt của Godou; liệu cô ấy cũng coi Godou là kẻ thù không?

    Cô ấy là một cô gái thực sự xinh đẹp.

    Cô ấy khoảng mười ba hoặc mười bốn tuổi, ở tuổi đó, cô ấy trông giống như một thiên thần nhỏ quyến rũ và tinh tế.

    Nhưng điều đó không đáng ngạc nhiên. Tất cả họ không chỉ xinh đẹp, mà còn sở hữu cơ thể phi thường. Mỗi người trong số họ đều nổi bật.

    "......Tôi nghe nói có một sát thần tự xưng là kỵ sĩ, và người đàn ông đó đã cắt đứt nhiều thứ bằng thanh ma kiếm của mình......người đó là anh sao?"

    Trước khi anh kịp nhận ra——

    Cô gái trẻ với sự tồn tại khác biệt đã đến gần anh.

    Cô ấy có mái tóc bạc buông trên vai như vầng trăng tỏa ra những tia sáng nhẹ nhàng, và đôi mắt đen như màn đêm sâu thẳm.

    "Không, người mà cô đang nói đến bị thương, và đã đi đến các hòn đảo phía nam để chữa lành vết thương, với lý do đi nghỉ mát."

    Người đã làm anh ta bị thương chính là Godou. Tuy nhiên, anh không có ý định khoe khoang điều đó.

    "......Là vậy sao? Vậy anh cũng là một lữ khách."

    Như thể đôi mắt đen như đêm của cô ấy cô đọng lại, cô lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Godou.

    "Anh định làm gì? Bây giờ, mục tiêu duy nhất của tôi là lấy lại [Con Rắn], vì vậy tôi không có ý định chiến đấu. Tuy nhiên, nếu anh có ý định chiến đấu, thì tôi sẽ dốc hết sức mình, và kẻ thua cuộc sẽ trở thành nô lệ của người kia."

    "Tôi không biết [Con Rắn] là gì, vì vậy tôi cũng không có ý định chiến đấu. Nếu có thể, tôi mong muốn duy trì mối quan hệ của chúng ta, tôi không muốn chiến đấu với các cô."

    "Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ rời đi nhanh chóng, nhưng sát thần, anh đang nói dối."

    "Nói dối?"

    "Đúng vậy, không có sát thần nào không có hứng thú chiến đấu với tôi, vì vậy anh là kẻ nói dối."

    Sau khi nói những lời đó, cô gái tóc bạc rời xa Godou.

    "Phù," Godou thở dài.

    May mắn thay, mọi chuyện đã không biến thành một cuộc chiến. Nhưng ngay cả khi cô ấy là một vị thần, việc gọi người khác là kẻ nói dối bất cứ khi nào cô ấy muốn thì thực sự thô lỗ.

    Trong khi anh đang nghĩ vậy, một cô gái tóc đen vội vã chạy đến bên anh.

    "Xin lỗi, Godou-san, đã để anh chờ lâu như vậy."

    Người đó là Anna. Khi cô ấy đi đến bàn, Godou hỏi cô ấy.

    "Tôi có thể mượn điện thoại di động của cô không? Tôi cần liên lạc với Erica."

    "Được thôi, nhưng có lẽ cuộc họp vẫn chưa kết thúc chứ?"

    Nói xong, Anna đưa điện thoại di động của mình cho Godou.

    "Arianna, có chuyện gì vậy?"

    Sau khi gọi nhiều lần, bên kia cuối cùng cũng nhấc máy. Đó là giọng của Erica, giọng mà anh chưa nghe thấy từ hôm qua.

    "Là tôi. Tôi cần hỏi cô một vài điều."

    "Vậy anh đã đến rồi sao, thế nào rồi? Anh có hợp với Arianna không?"

    "Về chuyện đó, tôi có nhiều điều để phàn nàn, nhưng hãy nói chuyện này sau. Có phải vì tôi cần chiến đấu với một vị thần mà cô gọi tôi đến đây không?"

    "Về điều đó, tôi vẫn chưa chắc chắn, mặc dù khả năng là cao......có lẽ nào anh đã gặp một vị thần không?"

    "Đúng vậy, vừa rồi, có một nữ thần."

    "Thế à... vậy chúng ta cần nhanh chóng. Gặp nhau ngay đi. Chúng ta cần chuẩn bị cho trận chiến tối nay——"

    "......Cậu vừa nói gì?"

    Godou vừa nghe thấy những lời mà cậu ta không thể bỏ qua, liền hỏi lại.

    "Tôi nói là, tối nay, cậu sẽ đánh nhau với tôi... Tôi nghĩ dù tôi không nói thì cậu cũng biết là không thể hủy bỏ, nên hãy chuẩn bị đi."

    "Những lý do gì đã khiến cô đưa ra quyết định đó vậy......"

    Số phận giống như việc gieo xúc xắc; luôn có điều gì đó mới xảy ra (dù cậu ấy không muốn vậy). Ngay lúc đó, Godou cuối cùng cũng cảm thấy số phận của mình không bình thường.

    Thời gian đã qua 9:00 tối——

    Godou đến cùng Anna tại một nhà hàng Ý cao cấp.

    Có lẽ nơi này cũng khá nổi tiếng ở Nhật Bản, nhưng Godou không biết về nó.

    Khi Anna đưa cậu đến khách sạn này, tất cả những gì trong tâm trí Godou chỉ là một cảm giác 'nơi này thực sự ấn tượng'.

    Tuy nhiên, điều quan trọng nhất là cô gái đang đợi ở đó.

    Cậu nghĩ rằng mình không thể vào mà không có một bộ vest và cà vạt phù hợp, nhưng điều đó dường như là thừa thãi; có lẽ có mối quan hệ thân thiết giữa chủ sở hữu và Erica.

    Khi cả hai đến nơi, Erica đã đợi sẵn.

    "Godou, lâu rồi không gặp, dù tôi rất mong có thể nghe cậu nói những lời tuyệt vời cho cuộc hội ngộ vui vẻ của chúng ta, nhưng tôi sẽ không mong đợi quá nhiều, vì tôi biết rõ cậu không có tài năng của một nhà thơ."

    "Nếu cô có thể thay đổi thái độ kiểu mọi thứ đều theo kế hoạch của cô ấy, có lẽ tôi sẽ nghĩ đến."

    Bàn của Erica và Godou gần cửa sổ, Anna đứng cung kính bên cạnh họ.

    So với Godou đến trong bộ quần áo thường ngày, Erica đang mặc một chiếc váy màu đỏ sẫm tươi tắn; cả hai dường như không hợp nhau.

    Trên tóc Erica có một bông hồng đen trang trí.

    Có lẽ vì vẻ ngoài xinh đẹp và vương giả của cô, mái tóc vàng của cô trông giống như chiếc mũ bảo hiểm của một hiệp sĩ hay vương miện của một người cai trị.

    Erica Blandelli thậm chí có thể khiến một người cùn nhụt như Godou cũng phải thấy cô là một cô gái xinh đẹp với sức lôi cuốn tràn đầy; vậy nên nếu thái độ của cô tốt hơn một chút, cô sẽ thật hoàn hảo. Đó là điều mà cậu thường nghĩ.

    "Arianna, cảm ơn vì đã vất vả. Có vấn đề gì nhỏ không?"

    "Có một chút, Erica-sama... Tôi cảm thấy tệ vì Godou-san nói anh ấy mệt, và tôi không thể đưa anh ấy đi thăm các con phố của Rome."

    Godou chỉ có thể giả vờ không nghe thấy những gì Arianna nói.

    Ngay cả khi cậu tuyên bố còn chút sức lực, thì nó cũng đã bị hút cạn bởi chiếc xe bay đã đẩy cậu đến bờ vực của cái chết, nên điều đó chẳng có ý nghĩa gì.

    "Vậy thì tuyệt vời. Godou, Arianna có làm tốt vai trò hướng dẫn viên không? Vì tôi bận và không có thời gian chào đón cậu, tôi đã hơi lo lắng."

    "Hừm, nói thế nào nhỉ... cũng không tệ."

    Godou không thấy ánh mắt Erica rò rỉ ra, ánh lên vẻ tinh nghịch của một đứa trẻ đang giở trò.

    Lý do cô gửi Anna đi thực sự là để khiến cậu đau đầu.

    "Thật sao? Thật tốt là cậu không thất vọng, vì Godou một ngày nào đó sẽ trở thành chồng tôi, và là một Campione chính hiệu——"

    "......Eh? Erica-sama, cô vừa nói gì?"

    "Tôi nói rằng Godou sẽ trở thành chồng tôi, và là một ác quỷ chính hiệu."

    Nụ cười thanh tú và xinh đẹp của Anna dường như đông cứng lại một lúc.

    Vì cảm thấy tội lỗi khi giấu giếm cô ấy, Godou cần yêu cầu Erica sửa lại một phần những gì cô đã nói.

    "Này! Chờ một chút! Chúng ta chưa bao giờ sắp đặt hôn nhân giữa chúng ta cả!"

    "......Cậu đã lấy đi sự trong trắng của tôi, vậy cậu muốn nói rằng cậu chỉ đơn thuần là đùa giỡn với tôi ư? Thật là tàn nhẫn, tôi đã trao cả thân xác và trái tim cho người yêu của mình, người dường như giống như gã lãng tử trong Don Juan——"

    Erica cố tình chọn giọng điệu của một cô gái bi kịch.

    Mặc dù cậu không thấy nụ cười trên môi cô, cậu có thể thấy rõ ràng cô đang trêu chọc mình.

    "Làm ơn... rõ ràng không phải như cô nói, cô biết rõ tình hình lúc đó mà, phải không?"

    "Vậy là cậu sẽ thực sự bịa ra một lời nói dối như thế này. A～～ Tôi, một người hầu trung thành với Chúa, giờ chỉ có thể vào tu viện để thanh tẩy cơ thể và tâm trí mình; tôi không nghĩ rằng ở độ tuổi này, tôi sẽ phải rời xa hồng trần tục thế......"

    "Cô có một chút chân thành nào không? Cô, người về mặt kỹ thuật thuộc một giáo phái dị giáo, và là phù thủy của một dòng tu, đừng nói như thể cô có liên quan đến điều gì đó thuần khiết như Công giáo!"

    Trong khi Godou phàn nàn với Erica, giả vờ tức giận, cậu nhanh chóng liếc nhìn Anna.

    ...Cô ấy dường như vừa nhìn thấy một quỷ vương tấn công tình dục ai đó, và giờ đang nhìn tôi với đôi mắt giận dữ, đáng sợ.

    "Thật độc ác, nói rằng anh chỉ là một học sinh trung học bình thường... tôi không nghĩ anh lại là một con quỷ như vậy, tin rằng 'nhìn kìa, con người chẳng khác gì rác rưởi'... và anh sẽ dùng những lời lẽ sến sẩm để lừa dối Erica-sama, rồi tàn phá cô ấy một cách không thương tiếc... thật kinh tởm!"

    "Làm ơn đừng tự ý nghĩ ra một cốt truyện như vậy, cô ấy có giống người sẽ bị lừa bởi những lời sến sẩm không? Erica, cô cũng vậy, đừng nói nhảm nữa; thật thô lỗ khi mời ai đó chỉ để trêu chọc anh ta."

    "Không phải mọi thứ đều là nói nhảm, nhưng dù sao, mối quan hệ của chúng ta có thể được thảo luận kỹ lưỡng sau. Chúng ta hãy nói về trận chiến trước đã."

    Cuối cùng họ cũng đi vào chủ đề chính.

    Liệu các món ăn được đưa đến bàn này cũng được chuẩn bị cho trận chiến? Đồ uống của Erica không phải thứ gì đó như rượu nho, mà chỉ là nước khoáng.

    "Vậy sao? Tại sao tôi phải đánh nhau với cô?"

    "Để cậu có thể chứng minh sức mạnh của mình. Có những hiệp sĩ đã kế thừa ma thuật cổ xưa đang tập trung ở Rome ngay bây giờ, thảo luận về việc ai sẽ giữ Gorgoneion. Tôi đã đề xuất cậu, nhưng ba người còn lại sẽ chỉ chấp nhận nếu cậu chứng minh được sức mạnh của mình. Chuyện là vậy đó."

    "......Gorgoneion là gì?"

    "Đó là một di vật thần thoại xuất hiện hai tháng trước, trên bờ biển Calabria. Gorgoneion là biểu tượng của một nữ thần, đã mất từ lâu trên Đất Mẹ. Nó là dấu hiệu dẫn đến bóng tối. Vì không còn nhiều thời gian, tôi sẽ giải thích nhanh——"

    "Không cần đâu, cô không cần nói điều đó với tôi. Nếu nó liên quan đến các vị thần, thì tôi không muốn biết."

    Godou ngắt lời Erica ngay khi cô ấy định bắt đầu giải thích.

    Vì một lý do nào đó, Godou muốn biết càng ít càng tốt về thần thoại; thấy thái độ đó của Godou, Erica bật cười trước sự cố chấp của anh.

    "Nhưng anh đã gặp cô gái đó rồi mà, người có lẽ là một [Thần Ngoại Đạo], phải không? Em tin rằng sớm hay muộn gì thì hai người cũng định mệnh phải chiến đấu với nhau thôi. Em có thể cá với anh rằng đến lúc đó, anh nhất định sẽ yêu cầu em kể cho anh nghe về cô ta."

    "Làm ơn đừng nói những điều xui xẻo đó nữa; chúng ta hãy nói chuyện khác đi, tại sao tôi cần phải chiến đấu để chứng minh sức mạnh của mình? Không có cách nào khác sao?"

    "Không có cách nào khác đâu. Đối với chúng em, những hiệp sĩ, một cuộc đấu tay đôi là minh chứng quan trọng nhất. Để chiến đấu sau vô số lần khổ luyện võ thuật, để thể hiện sự dũng cảm của một con sư tử, và cuối cùng nhận được vinh quang chiến thắng – một cuộc chiến giữa hai người yêu nhau nhiều đến vậy, anh không nghĩ rằng đó có thể trở thành một đêm tuyệt vời sao?"

    "Ai lại nghĩ như vậy chứ! Tôi phải nói rằng đêm nay sẽ là một cơn ác mộng."

    "Anh thật sự không trung thực với chính mình. Aiza～～có phải vì có người ở gần đây nên anh cảm thấy ngại ngùng không?"

    Erica khẽ nghiêng đầu về phía Anna, người đang im lặng và không dám ngắt lời cuộc trò chuyện của chủ nhân mình.

    "Đừng lo. Sau trận chiến, em sẽ không để ai làm phiền chúng ta. Chúng ta sẽ để phần đó đến cuối để từ từ tận hưởng."

    Godou cảm thấy rằng vận rủi của mình hoàn toàn do Erica mang lại.