Chương 1: Quỷ Vương ra đời...?

**Phần 1**

Đến khi Godou nhận ra, cậu đã thấy mình bị giam cầm – nguyên nhân có lẽ khá bất ngờ.

Giờ nghĩ lại, mọi chuyện bắt đầu từ bốn ngày trước đó.

Vào kỳ nghỉ xuân khi cậu sắp vào trung học phổ thông, Godou đã thay ông nội đến thăm Sardinia ở Ý. Tại đó, cậu gặp chàng trai trẻ mất trí nhớ điển trai, hiệp sĩ kiêm pháp sư Erica, cũng như phù thủy Lucretia Zola—

Tất cả đều là những cá nhân sở hữu sức mạnh kỳ lạ và phi thường.

Hơn nữa, Godou đã gặp “các vị thần.”

Gặp một vị thần, trò chuyện với một vị thần, chiến đấu với một vị thần, giành chiến thắng… Đại loại là thế.

Sau khi sử dụng [Bí điển Prometheus], ý thức của cậu trở nên mờ mịt và cậu không thể nhớ được những gì đã xảy ra sau đó.

Tuy nhiên, cậu vẫn nhớ rõ mồn một về người bạn của mình, chàng trai trẻ đứng giữa biển lửa. Nụ cười hân hoan của anh, đôi mắt sắc sảo mang vẻ hối tiếc, và những lời từ biệt đó.

“Kusanagi Godou, ta ban phước lành cho ngươi, kẻ đã tái sinh thành tân vương diệt thần!”

Ngay cả khi cận kề cái chết, giọng anh vẫn rất rõ ràng và đặc biệt.

Toàn bộ khí chất “anh hùng” của chàng trai đó tràn đầy tại khoảnh khắc ấy.

“Ngươi là người đầu tiên chiếm đoạt quyền năng của ta – quyền năng của vị thần chiến thắng! Hãy trở nên mạnh hơn bất kỳ ai khác! Cho đến ngày ta lại chiến đấu với ngươi, hãy sở hữu thân thể bất bại của ta!”

Mặc dù không hiểu rõ lắm, nhưng đó là những gì anh ta đã nói với tôi.

Anh ta đã thể hiện một khí phách và tinh thần chiến đấu mạnh mẽ đến vậy cho một trận tái đấu, ngay cả khi đang nằm trên giường bệnh chờ chết.

Quả thực đó là bản chất của anh ta. Vị Quân vương Ba Tư cổ đại này, người đã dùng mười hóa thân để chiến đấu, bảo vệ người dân, được tôn thờ như một anh hùng chiến thắng bất bại, chỉ có Verethragna mới có thể có những giây phút cuối đời xứng đáng như vậy.

Và rồi.

Tính mạng của Kusanagi Godou lâm nguy. Sau đó cậu bất tỉnh.

Vài giờ trôi qua.

Mặc dù trận chiến với Verethragna diễn ra vào khoảng rạng đông, Godou phải đến trưa mới tỉnh dậy. Erica lập tức đến bên cậu.

Erica nói với cậu rằng họ đã rời khỏi tàn tích từng được dùng làm chiến trường và đến một ngôi làng gần đó. Erica tình cờ tìm thấy một quán trọ bốn phòng, thuê một phòng, và đặt Godou đang bất tỉnh lên giường.

“Hành động liều lĩnh như vậy mà vẫn còn sống… Phục hồi nhanh chóng trong thời gian ngắn như thế, đúng là—”

Nghe Erica lẩm bẩm bên giường, Godou bối rối.

Bị Verethragna đánh trọng thương, thậm chí còn trúng đòn sét quyết định. Do sử dụng [Bí điển Prometheus], cả cơ thể và não bộ của cậu đều nóng rực như lửa đốt.

Chết ngay tại chỗ là điều hiển nhiên.

Đứng dậy khỏi giường và kiểm tra cơ thể mình, Godou bắt đầu lẩm bẩm.

“Mình thực sự đã hồi phục rồi. Mình, có khi nào mình đang mơ không?”

Chấn thương do va đập, gãy xương, trầy xước, chảy máu, vỡ nội tạng, sốt cao, v.v.

Không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của cơn đau không thể chịu đựng được, Godou thay vào đó chỉ tìm thấy một cơ thể hoàn toàn khỏe mạnh. Hơn nữa.

“…Hả.”

Vung tay phải một cách vô thức, cậu thấy cảm giác hơi lạ. Godou đã bị thương vai phải vào mùa hè năm ngoái, buộc cậu phải từ bỏ môn bóng chày mà cậu đã gắn bó nhiều năm.

“Lạ thật…”

Cử động vai phải tới lui, cậu không cảm thấy bất cứ điều gì bất thường. Nó chuyển động rất mượt mà.

Ngoài ra, cậu còn nhận thấy một điều khác.

Cậu vô cùng đói.

Bụng réo ầm ĩ, gây ra một tiếng động lớn, đòi hỏi thức ăn và chất dinh dưỡng.

“Này Erica, có gì ăn không?”

“Nếu có nhà hàng gần đây, tôi có thể gọi đồ mang về. Nhưng Godou, không phải anh đang cận kề cái chết sao? Theo ý tôi, anh không nên ăn bất cứ thứ gì có thể gây hại cho dạ dày.”

Đây là lời khuyên hợp lý nhất, nhưng Godou tuyên bố lớn tiếng.

“Không sao cả! Hiện tại tôi cảm thấy mình thậm chí có thể tiêu hóa cả giày của mình! Cứ mang hết lên đây!”

Ba mươi phút sau. Godou đang ngấu nghiến tất cả các loại thức ăn mà Erica mang đến.

Có vài chiếc panini làm từ thịt lợn, thịt gà và rau xanh mùa xuân. Xúc xích luộc. Giăm bông prosciutto.

Những miếng bít tết thịt ngựa dày. Rau hấp với sốt kiểu mayonnaise làm thủ công.

Thịt thỏ hầm rau củ. Nước khoáng. Nước cam. Rượu vang. Vân vân.

Cứ thế, Godou liên tục lấy thức ăn nhét vào miệng, nhai ngon lành, nuốt chửng từng ngụm lớn. Dù sao thì, tìm kiếm dinh dưỡng là ưu tiên hàng đầu—

Erica nhìn Godou như thể cậu bị một lực lượng vô hình nào đó thúc đẩy để ăn uống. Một vẻ mặt như thể cô đang quan sát một loài sinh vật quý hiếm mới được phát hiện, chìm sâu vào suy nghĩ…

“À tiện thể, tôi quên làm một việc. Tôi sẽ quay lại ngay.”

Không nán lại nữa, Erica rời khỏi phòng.

Godou chỉ gật đầu đáp lại và tiếp tục nhiệm vụ bổ sung dinh dưỡng, quét sạch tất cả thức ăn. Cực kỳ thỏa mãn, cậu lại nằm xuống giường.

Giờ đây chất dinh dưỡng đã được bổ sung, đã đến lúc nghỉ ngơi, ngủ –

Cảm nhận được những lời khẩn cầu của cơ thể, cậu không chút do dự làm theo. Dù sao thì, đã đến lúc ngủ và phục hồi năng lượng. Vì một cơ thể sẵn sàng chiến đấu…

Ngủ không biết bao nhiêu giờ, đã đến lúc tỉnh dậy.

Godou thấy mình bị giam cầm.

“Ngươi tỉnh rồi.”

“Vậy thì, chúng ta hãy bắt đầu với cuộc thẩm vấn.”

Một giọng nói u ám, trầm tĩnh đột ngột cất lên.

Godou thấy mình đang nằm trên một thứ gì đó mềm mại, cả tay và chân đều bị trói.

“Này, này! Chuyện gì thế này? Mấy người định làm gì tôi!?”

Godou phàn nàn khi nhìn quanh.

Cậu dường như đang ở trong một chuồng trại ở một nông trại vùng quê. Những đống rơm rạ chất đống khắp nơi, và trên thực tế, Godou đã ngủ trên một trong số đó. Cả cổ tay và cổ chân của cậu đều bị còng sắt.

Ngoài ra, nhìn xuống Godou là hai người đàn ông trong trang phục cosplay, mỗi người mặc một chiếc áo choàng xám.

Họ giống các diễn viên trong một bộ phim bom tấn, như các Hiệp sĩ Jedi trong một cuộc phiêu lưu không gian hay các pháp sư từ một bộ phim giả tưởng nào đó.

Vì mũ trùm đầu được kéo xuống hoàn toàn, nên không thể nhìn thấy mặt của hai người đàn ông.

“Tôi là khách du lịch Nhật Bản và tôi không nghĩ mình xứng đáng bị đối xử như thế này. Các người có chắc là không bắt nhầm người không!?”

"...Không. Anh mới là người đúng."

Một trong những người đàn ông khẽ đáp lại những lời phản đối của Godou, bằng tiếng Nhật trôi chảy.

Tuy nhiên, phần nhỏ khuôn mặt lộ ra dưới lớp mũ trùm đầu, rõ ràng là khuôn mặt của một người da trắng.

"Anh chắc là 'Kusanagi Godou,' phải không? Chúng tôi đã nhận được tin tức rồi. Erica Blandelli, kỵ sĩ của Milan, và chàng trai tên Kusanagi đã lang thang khắp Sardinia."

Godou ngạc nhiên, họ còn biết cả Erica. Người đàn ông quay ánh mắt nghiêm nghị về phía Godou.

"...Việc cố gắng tìm hiểu ngọn ngành chuyện của chúng tôi là vô ích. Tất cả những gì tôi có thể nói là chúng tôi là thành viên của một hiệp hội ma thuật cổ xưa. Trong khoảng một tuần nay, chúng tôi đã điều tra về 'vị thần' đã bất ngờ xuất hiện."

Godou hết sức sốc. Thần. Họ thật sự đang nói về Verethragna sao?

"Erica Blandelli và chàng trai từ Nhật Bản. Rõ ràng là đã đi khắp nơi để theo dõi dấu vết của vị thần. Rồi cuối cùng, sáng nay, sự hiện diện của vị thần đột nhiên biến mất, và sự ổn định đã trở lại hòn đảo..."

Vậy là trận chiến thật sự đã diễn ra.

Kết bạn với chàng trai đó, trải qua một trận chiến sinh tử, và cuối cùng chia xa chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy.

Nhớ lại sự việc này, Godou cảm thấy một cảm giác nóng bỏng trong lồng ngực. Những người đàn ông đột nhiên tiếp lời:

"Trong điều kiện như vậy, chúng tôi lo sợ một khả năng. Có lẽ, vị thần đã xuất hiện trên Sardinia đã bị Erica Blandelli đánh bại, và cô ấy sẽ tái sinh thành một 'Campione!'"

Erica đánh bại một vị thần ư? Và trở thành cái gì?

"Giờ nghĩ lại, cô gái Erica đó có nhắc đến điều gì đó tương tự--"

Ngay trước trận chiến sắp tới với Verethragna, cậu đã có một cuộc trò chuyện với Erica.

Godou nhớ rõ từ "Campione" đã được nhắc đến khi đó.

"Ồ, có vẻ như anh đã có manh mối rồi. Chúng tôi mong anh có thể giải thích cẩn thận và chi tiết..."

Một trong những người đàn ông trùm mũ nói khẽ với Godou.

"Vị [Tà Thần] xuất hiện ở Sardinia lần này là một vị thần rất quan trọng đối với [Hội Pháp Sư Phương Đông] của chúng tôi và có thể mang lại sự mặc khải. Rất có thể, đó chính là thần chiến thắng, Verethragna..."

Những người này có liên quan đến Verethragna!? Godou kinh ngạc.

"Nếu cô Erica đã giết vị chiến thần mà chúng tôi thờ phụng, thì đó sẽ là một tình huống rất nghiêm trọng. Chúng tôi sẽ phải dùng hết toàn bộ sức mạnh của hiệp hội để báo thù cho vị thần!"

"Vậy nên, chàng trai. Tình hình là như vậy. Hãy nói cho chúng tôi biết Erica-san đang ở đâu ngay bây giờ!"

"Nếu anh quyết định bướng bỉnh, chúng tôi có cách khiến anh phải nói!"

Vừa nói ồn ào cùng lúc, họ vừa đe dọa.

"Đ-Đúng là tôi biết điều đó. Nhưng đến khi tôi tỉnh dậy thì tôi đã là tù nhân của các người rồi. Hơn nữa, dù có biết thì tại sao tôi phải nói cho các người chứ!?"

Godou hét lên.

Nghe có vẻ như họ đang tìm Erica để trả thù. Đương nhiên cậu sẽ không hợp tác với họ.

"Ta hiểu. Vậy thì không còn lựa chọn nào khác... Nhân danh Mithra, vị thần của các khế ước, ta hereby ra lệnh, sự thật là luật duy nhất của ngươi, sự trung thực là lời nói duy nhất của ngươi, tất cả những lời dối trá đều bị cấm."

Một trong những người đàn ông lẩm bẩm một cách đáng ngờ.

Godou phản ứng với một cảm giác mà cậu chưa từng trải qua trước đây. Lời nói của người đàn ông dường như mang theo "sức mạnh" biến thành thứ gì đó vô hình và không màu bắt đầu quấn chặt lấy cơ thể Godou.

Lời chú pháp!? Thuật ngữ này mơ hồ hiện lên trong tâm trí cậu.

Nếu lời chú pháp thật sự tồn tại, có lẽ chúng thực sự có tác dụng theo cách này.

Nhưng tại sao cậu lại có thể cảm nhận được hiện tượng như vậy, tại sao lại là cậu!?

"Hmm. Chàng trai này, cậu ta đã đẩy lùi phép thuật của ta sao?"

Tuy nhiên, không chỉ Godou mà cả người đàn ông đã sử dụng lời chú pháp cũng ngạc nhiên.

"Cậu ta chắc hẳn có một loại phép thuật bảo vệ nào đó bảo vệ cơ thể, phải không? Chẳng hạn như các phép thuật ngăn chặn việc lấy thông tin, có nhiều cách khác nhau để xử lý chúng."

"Thật xứng đáng là bạn đồng hành của một kỵ sĩ vĩ đại thuộc [Thập Tự Đồng Đen]..."

Phép thuật bảo vệ? Rõ ràng là Godou không biết cách sử dụng thứ đó, vậy chắc hẳn là Erica đã làm, phải không? Nhưng cô ấy đã chạy đi đâu mất rồi -- ngay khi cậu cảm thấy lo lắng.

"Vậy thì chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Nếu phương pháp hợp lý thất bại, chúng ta phải dùng đến những cách man rợ."

Một trong những người đàn ông đưa ra một tuyên bố rất đáng lo ngại.

"Để thể hiện sự tôn trọng đối với [Thập Tự Đồng Đen] danh giá, chúng tôi sẽ tiết lộ kỹ thuật bí mật tàn độc nhất của mình. Một lời nguyền khiến não sôi lên như một dấu ấn tử thần... Sẽ là vật hiến tế dành cho anh. Ngay cả phép thuật bảo vệ cũng không thể ngăn chặn lời nguyền này."

"Nếu anh không muốn chết, tốt hơn hết là hãy ngoan ngoãn và nói cho chúng tôi biết mọi thứ anh biết."

"Nào, nói ra đi. Làm ngay đi trước khi quá muộn!"

Godou nuốt khan.

Những người này nghe không giống như đang đùa. Pháp sư thì luôn làm những điều điên rồ và lố bịch. Cậu đã trải nghiệm đủ thứ đó trong vài ngày qua. Tuy nhiên, cậu không thể phản bội Erica.

Godou đè nén nỗi sợ hãi cái chết đang trỗi dậy khi cậu giận dữ nhìn chằm chằm vào những người đàn ông.

"Hmm. Tự chuẩn bị chết vì tình bạn -- thật đáng tiếc. Bị tước đi phước lành của ta, dù là người chính trực hay dã thú, tất cả đều sẽ mất đi ánh sáng, và cái ác sẽ thắng thế!"

Những lời chú pháp này mang theo "sức mạnh." Đó là cảm giác.

Mặc dù cậu lại cảm nhận được điều đó, Godou không biết cách phòng thủ dù có suy nghĩ thế nào đi nữa. Chẳng có gì cậu có thể dùng làm lá chắn. Hơn nữa, không còn thời gian để lừa dối và câu giờ. Đến mức không thể quay đầu, hối hận cũng đã quá muộn.

Quá muộn rồi. Godou có thể cảm nhận được lời nguyền chết chóc đang ập đến.

Rõ ràng là cậu đã sống sót sau trận chiến với một vị thần, nhưng giờ cậu lại sắp chết ở đây sao? Thật sao?

"Ngay cả lời nguyền tàn độc nhất của chúng ta cũng đã bị đẩy lùi!"

"Không thể tin được... Chàng trai này là ai...?"

Hai người đàn ông trùm mũ lẩm bẩm trong kinh ngạc.

Điều đó là tự nhiên. Mặc dù cậu không biết lý do, nhưng ngay khi lời chú pháp của lời nguyền tiếp xúc với cơ thể Godou, chúng lập tức tan biến.

Rồi ngay lập tức.

"Chuyện là thế đó, mấy người. Nghĩ mà xem, lại có những kẻ dám thực hiện hành động ngu xuẩn là bắt cóc và giam giữ bạn đồng hành của tôi, Erica Blandelli. Sự thiếu tầm nhìn đó thật sự rất ấn tượng đấy."

Đột nhiên, cánh cửa nhà kho bật mở.

Đắm mình dưới ánh hoàng hôn, đó là màn xuất hiện đầy khí phách của một cô gái xinh đẹp, mái tóc vàng hoe pha đỏ bồng bềnh như một vương miện tôn lên vẻ đẹp của cô. Gương mặt mỹ lệ ấy, rạng rỡ tỏa ra vẻ uy quyền và trí tuệ, khiến những người đàn ông áo choàng ủ rũ phải co rúm lại.

Người xuất hiện, đương nhiên rồi, là Erica Blandelli. Cô gái mà mọi người đều tìm kiếm.

Phần 2

"Có vẻ như ta không cần phải xưng tên để quyết đấu... Ta xin lỗi vì phải dùng đến vũ lực, nhưng xin hãy trả người này về cho ta."

Mỉm cười với tiếng cười khúc khích, Erica bất chợt triệu hồi một thanh kiếm vào tay mình.

Cuore di Leone. Mang một lưỡi kiếm mảnh mai sáng lấp lánh tinh khiết, thanh ma kiếm của sư tử. Godou nhớ rõ thanh ma kiếm đã được sử dụng vô cùng hiệu quả trong trận chiến chống lại Verethragna.

"Chờ một chút, Erica Blandelli. Ngươi thực sự đã giết một [Tà Thần] sao?"

"Vua Quỷ diệt thần – ngươi đã trở thành một Campione!?"

"Hô hô, tại sao các ngươi không xác nhận câu trả lời qua chiến đấu nhỉ?"

Hoàn toàn không quan tâm đến những nghi ngờ của những người đàn ông đang lùi bước, Erica mỉm cười quyến rũ trong khi vung kiếm. Một lần chớp, hai lần chớp.

Godou đứng chết lặng khi thấy cô vung kiếm không chút do dự nào.

Đây không phải là phim cổ trang, cô thực sự muốn giết những người đàn ông này sao!? Nỗi sợ hãi và bất an dâng lên trong Godou. Nhưng may mắn thay, những lo lắng này là vô căn cứ.

Thứ Erica chém bằng thanh kiếm của mình là "sức mạnh" bao quanh hai người đàn ông mặc áo choàng.

Một sự hiện diện đáng kinh ngạc đang bảo vệ họ. Cuore di Leone chém xuyên qua nó, khiến "sức mạnh" lập tức tiêu tan.

"Các ngươi thậm chí không biết dùng kiếm, và giờ khi đã mất phép bảo vệ, hai người không phải là đối thủ của ta."

"Tsk!" "Chết tiệt!"

Sức mạnh bị Erica cắt đứt, hai người đàn ông vẽ những hình mẫu phức tạp bằng ngón tay.

Những hình mẫu được khắc trong không khí tạo ra "sức mạnh," mang theo một loại thuộc tính chết chóc nào đó. Cảm nhận được sự hiện diện này, Godou lại ngạc nhiên. Lại nữa. Tại sao mình lại biết những điều như vậy?

Mặc cho sự bối rối tuyệt vọng của Godou, Erica không ngừng hành động.

Cô đã ra tay trước khi "sức mạnh" của những người đàn ông có hiệu lực. Một cú đá cao được thực hiện một cách duyên dáng.

Đánh trúng gáy một trong những người đàn ông một cách ngoạn mục, cô hạ gục hắn chỉ bằng một đòn. Người đàn ông còn lại bị cán kiếm Cuore di Leone đánh vào ngực và bất tỉnh vì đau.

Trận chiến kết thúc dễ dàng với chiến thắng thuộc về Erica.

"Xong rồi đấy. Số phận của họ sẽ tùy thuộc vào may mắn."

Erica đã tìm thấy một sợi dây ở đâu đó trong sâu thẳm nhà kho và trói chặt những người đàn ông bất tỉnh.

Bầu trời chạng vạng có thể nhìn thấy qua cánh cửa mở. Đêm đang nhanh chóng buông xuống.

"Những gã này có lẽ đến từ đâu đó ở phương Đông... Có lẽ liên kết với một tôn giáo nào đó. Có lẽ là Hỏa giáo? Verethragna thuộc về tôn giáo đó, đúng không?"

Godou hỏi. Các dây trói tay chân của anh đã được tháo ra.

"Những kẻ này còn lâu mới đạt được cấp độ đáng kính trọng đó. Rốt cuộc, chúng đã sử dụng ma thuật cấm thuật. Chúng là những pháp sư vô giá trị, có lẽ đến từ một loại giáo phái cổ xưa nào đó thờ phụng hệ thần thoại Ba Tư."

"Giáo phái... Giống như những tôn giáo mới nổi... Đó là ấn tượng mà tôi nhận được."

Từ "giáo phái" khá phù hợp để miêu tả phong thái của hai người đàn ông.

"Có lẽ là một hội nhóm có xu hướng tà ác. Tôi không thể tin được chúng lại sử dụng ma thuật [Phá hủy não bộ] mà không chút do dự nào."

"Có xu hướng tà ác – cơ bản là một giáo phái tà ác. Nói rất đúng... Nhưng khoan đã."

Nhìn xuống những người đàn ông bất tỉnh, Godou nhận ra.

"Erica, tôi không thể tin được cô lại đứng nhìn chúng làm tất cả những chuyện đó với tôi!?"

"Ta chỉ muốn xác nhận xem ngươi còn lại bao nhiêu phần con người mà thôi."

"C-Còn lại bao nhiêu phần con người?"

"Đúng vậy. Chúc mừng, Godou. Hôm nay là ngày ngươi tái sinh thành một 'quái vật.' Hãy xem đó như một sinh nhật thứ hai."

Erica mỉm cười ngọt ngào. Với vẻ đáng yêu khó quên như vậy, đó là một nụ cười quyến rũ đúng chất Erica Blandelli.

Nhưng đối với Godou, nó giống như nụ cười của quỷ Mephistopheles khi hắn phục hồi tuổi trẻ cho Tiến sĩ Faust. Giống như một con quỷ tao nhã, nói cách khác...

"Nếu ngươi muốn một lời giải thích, đó là vì ta đã biết rồi. Ta hoàn toàn không lo lắng rằng ma thuật do con người sử dụng – kể cả những kỹ thuật huyền bí cấp cao nhất, có thể làm hại ngươi theo bất kỳ cách nào."

"Ý cô là sao? Nhưng thực ra, tôi đã có cảm giác rất lạ bắt đầu từ một lúc trước."

Trong cảnh tượng vừa rồi, anh đã cảm nhận được "sức mạnh" – ?

Có lẽ nào, đó là ma thuật? Những thứ như ma lực hay thần chú? Nhận ra điều đó, Godou run rẩy vì sợ hãi khi Erica khẳng định với nụ cười tươi tắn.

"Nói sao nhỉ? Đúng... Ngươi không còn là một người bình thường nữa. Kusanagi Godou đã trở thành một kẻ diệt thần, một Campione. Cơ bản là vậy."

"K-Kẻ diệt thần? Campione?"

"Đúng vậy, ta đã nói với ngươi trước trận chiến chống lại Verethragna rồi mà? Rằng trên thế giới này chỉ có sáu kẻ diệt thần. Những Vua Quỷ đã đoạt lấy quyền năng của các vị thần. Campione. Ngươi đã chính thức trở thành người thứ bảy."

"Cáiii gì -- !?"

Bộ đôi áo choàng đã lẻn vào phòng trọ khi Godou đang ngủ ngáy say sưa. Erica tình cờ không có mặt vào thời điểm đó. Để lấy thông tin, chúng đã trói Godou và đưa anh đến một nhà kho ở ngoại ô ngôi làng. Khi phát hiện ra tình hình, Erica vội vàng đến, do đó đã dẫn đến màn giải cứu vừa xảy ra.

"Có vẻ như là những pháp sư lạc đàn từ một giáo phái nhỏ nào đó, hành động liều lĩnh mà không dùng đến trí óc."

Đi bộ dọc theo một con đường nông thôn vào ban đêm, Erica kết luận một cách tùy tiện.

Ngoài lề, những người đàn ông áo choàng bị trói đã bị bỏ lại phía sau.

"Tôi đồng ý về điểm đó. Nhưng Erica, khi cô rời khỏi phòng lúc đó, cô có phải đang dùng tôi làm mồi nhử không?"

Đi cạnh mỹ nhân tóc vàng, Godou thì thầm.

Ôi, đó chỉ là suy đoán. Vào thời điểm đó, có lẽ Erica thực sự phải rời đi để làm việc gì đó như cô đã nói... Suy nghĩ đó là hợp lý.

Nhưng một khả năng khác đã nảy ra trong đầu Godou.

Chắc chắn rồi, hãy lấy ví dụ, điều gì sẽ xảy ra nếu với trí thông minh và sự nhạy bén của Erica, cô ấy thực sự đã nhận thấy sự xuất hiện của những người đàn ông mặc áo choàng? Hơn nữa, cô ấy muốn xác nhận tình trạng hiện tại của Godou.

Bộ óc quỷ quái của cô ấy...

Sẽ không có gì lạ nếu nghi ngờ rằng "Erica đã ẩn mình để quan sát xem điều gì sẽ xảy ra với Godou nếu anh ấy bị bỏ lại một mình."

"Gọi đó là mồi nhử hay bất cứ thứ gì, đó là một mô tả hoàn toàn không phù hợp. Tôi chỉ đơn giản là chọn phương pháp thú vị và kịch tính nhất mà tôi có thể nghĩ ra, vậy thôi."

Trái với mong đợi, Erica lại rất tự hào về bản thân mình.

Thật là một cảm giác kỳ lạ và mới mẻ, khi hoàn toàn đánh mất lòng biết ơn đối với ân nhân của mình.

"Cô, phải nói thế nào nhỉ... Tính cách của cô không hề ngầu chút nào."

Godou lẩm bẩm đầy vẻ nhấn mạnh.

Nhớ lại cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ, thái độ của cô ấy khi đó rất khó chịu. Tuy nhiên, sau khi cùng cô ấy trải qua những tình huống sinh tử, khoảng cách giữa họ dường như đã rút ngắn lại một chút.

Đó là tình hình. Godou bắt đầu hiểu một chút. Erica không chỉ đơn thuần là thông minh, cô ấy cực kỳ xuất chúng. Thêm vào đó, cô ấy còn là một ác quỷ đáng sợ.

Cô ấy là kiểu người mà việc áp dụng trí tuệ của mình luôn ưu tiên sự giải trí cá nhân.

"Sao tôi lúc nào cũng bị vây quanh bởi những người có tính cách kỳ lạ vậy?"

Godou nhớ lại gia đình, họ hàng và bạn bè thân thiết nhất của mình.

Nhưng nhờ vậy, anh không hề sợ hãi một người phụ nữ như Erica. Mặc dù cô ấy khó đối phó, nhưng tận sâu thâm tâm cô ấy vẫn là một người tốt. Sự thật rằng cô ấy là bạn bè vẫn không hề thay đổi.

"Kệ đi." Godou lẩm bẩm một mình. Erica ngay lập tức lên tiếng.

"Ôi chao, nghĩ mà xem trong số những người quen của Godou lại có nhiều người hơi giống tôi như vậy. Vòng tròn xã hội của cậu chắc phải rộng lắm! Tôi hơi ấn tượng đấy."

"...Dù sao thì, chúng ta hãy quay về trước đã. Đã đến lúc nghỉ ngơi đêm nay."

Ấn tượng bởi cách Erica tích cực đón nhận tính cách kỳ lạ của mình, Godou đề xuất bước tiếp theo của họ. Tuy nhiên, Erica lắc đầu.

"Không, hai người vừa rồi có thể có đồng bọn khác. Chúng ta nên rời khỏi ngôi làng này càng nhanh càng tốt. Chắc chắn, chúng ta có thể tham gia một trận chiến nữa, nhưng không cần thiết phải mạo hiểm vô ích như vậy."

"Nghĩ lại thì, cô mới là người mà họ nhắm đến."

"Cậu đang nói gì vậy? Người bị nhắm đến là cậu, Godou. Cậu là Ma Vương và là Campione thứ bảy đã diệt thần."

Khi Godou nhìn chằm chằm với vẻ bối rối, Erica giải thích nhẹ nhàng như thể đang hướng dẫn một đứa trẻ nhỏ.

"Lấy đội hai người vừa rồi làm ví dụ, có lẽ nhiều người liên quan đến ma thuật đã kết luận rằng 'Erica Blandelli đã giết một vị thần' dựa trên bằng chứng gián tiếp. Nhưng sớm hay muộn, họ sẽ nhận ra sai lầm của mình và khám phá ra sự thật. Người đã giết một vị thần thực ra là một người Nhật hoàn toàn không thông thạo ma thuật, Kusanagi Godou."

"Tôi là một kẻ diệt thần..."

"Đúng vậy. Để điều tra cái chết của [Tà Thần] đã xuất hiện ở Sardinia, các hiệp hội ma thuật không chỉ từ Ý mà cả phần còn lại của châu Âu sẽ cử điều tra viên đến. Chà, nói vậy chứ, sự chú ý của họ ban đầu sẽ tập trung vào tôi."

"......"

"Trong tương lai gần, cậu sẽ bắt đầu hiểu quyền năng mà cậu đã cướp đoạt từ Verethragna. Thuật ngữ quyền năng dùng để chỉ những sức mạnh thiêng liêng ban đầu được nắm giữ bởi các vị thần. Những sức mạnh vĩ đại được các vị thần thiên giới nắm giữ. Việc sở hữu những sức mạnh như vậy sẽ không cho phép một con người sống một cuộc sống bình thường."

Godou lắng nghe Erica tuôn trào thông tin trôi chảy trong sự im lặng sững sờ.

Tuy nhiên, cuối cùng anh ấy cũng nói được.

"Nhưng tôi phải có quyền lựa chọn không sử dụng sức mạnh đó, đúng không?"

"Tôi tự hỏi? Theo quan điểm của tôi, nếu cậu thực sự là kiểu người sẽ chọn con đường đó, thì ngay từ đầu cậu đã không chiến đấu với Verethragna."

"Nhưng không phải tình hình hoàn toàn khác so với hôm qua sao?"

Bình tĩnh lại một chút, Godou nói tiếp.

"Sự cố thần linh đã được giải quyết, vì vậy tôi sẽ trở về Nhật Bản. Trong trường hợp đó, tôi sẽ cắt đứt mọi mối quan hệ với các vị thần, ma thuật, và tất cả những thứ rắc rối này--"

"Thật tự mãn. Cậu thực sự đã quên sạch rồi, Godou."

Erica thốt lên với vẻ ngạc nhiên lớn.

"Có một thông điệp dành cho cậu. Vì đây là sắc lệnh của vị vua nắm giữ thần giới phương Đông, xin hãy chú ý cẩn thận -- Kẻ thù đầu tiên của cậu là thần chiến tranh Verethragna, kẻ thứ hai là tôi!"

Erica bắt chước giọng nói sâu thẳm đáng sợ của một người nào đó.

"Rất nhanh chóng tôi sẽ phục hồi toàn bộ sức mạnh của mình. Khi thời điểm đó đến, hãy thay thế vị trí của thần chiến tranh đó, những ngọn giáo giận dữ của tôi sẽ nhắm vào cậu! Hãy mài kiếm và chờ đợi sự xuất hiện của tôi! -- Cơ bản là vậy."

"...Melqart!?"

Godou nguyền rủa sự ngu ngốc của mình. Lại có một vị thần khác đã xuất hiện trên hòn đảo này!

"Đúng vậy. Vị thần vương Phoenicia Melqart đã bay đi đâu đó sau đó. Hắn chuẩn bị cho trận chiến với Kusanagi Godou. Vị đại vương đã táo bạo tuyên bố sẽ nhấn chìm đảo Sardinia xuống đáy biển nếu bất kỳ người dân đảo nào đến can thiệp. Bi kịch sắp xảy ra không mấy lạc quan."

Vì mục đích đánh bại Verethragna, Godou đã sử dụng sức mạnh của Melqart.

Khi Godou nhận ra mình phải chịu trách nhiệm, anh run rẩy... Ồ không, nó lại đến nữa sao, anh lại bị buộc phải chiến đấu với một vị thần nữa sao?

"Thế nào, Godou? Nếu cậu tuyên bố sẽ không bao giờ chiến đấu với một [Tà Thần] nữa, tôi sẽ không ép buộc cậu."

"Dù tôi rất muốn làm điều đó..."

Godou thở dài. Trở về nhà vào thời điểm như vậy là không thể chấp nhận được. Ngay cả khi Erica để anh đi, anh cũng không thể cho phép mình làm như vậy.

"Tôi sẽ ở lại cho đến khi sự cố của Melqart được giải quyết. Không hiểu sao tôi cứ thấy mình luôn ở tâm điểm của cơn bão."

Godou than thở trong khi Erica nhún vai.

"Tự đào mồ chôn mình sẽ là cách diễn đạt phù hợp, cậu có đồng ý không? Vậy thì, chúng ta hãy cùng đến Cagliari. Dễ dàng ẩn mình trong các khu vực đô thị đông dân và cũng tạo điều kiện thuận lợi cho việc thu thập thông tin."

Cagliari là thành phố lớn nhất trên đảo Sardinia. Một thị trấn cảng.

Đề nghị của Erica hoàn toàn hợp lý. Rõ ràng là cô ấy không chỉ có khả năng nảy ra những ý tưởng tinh quái lạ lùng mà còn cả suy nghĩ lý trí nữa. Với thiên phú bẩm sinh ở nhiều khía cạnh như vậy, thay vì lãng phí những tài năng phi thường của mình, cô ấy thực sự nên tận dụng tốt những món quà của trời...

Cùng lúc bị người phụ nữ này làm cho vô cùng ấn tượng, Godou chợt nhận ra một điều khác.

"Tôi đồng ý với những gì cô đã đề nghị, nhưng cô không về nhà có được không?"

"Ôi chao, anh đang nói gì vậy?"

"Ý tôi là quay về Milan. Cô chẳng phải được cử đến đây từ Milan để làm nhiệm vụ sao?"

Erica đã đề cập đến nguồn gốc của mình một vài lần.

Cô ấy đến từ Milan, một đô thị ở miền bắc nước Ý. Một pháp sư thuộc hiệp hội bí mật mang tên [Thập Tự Đồng Đen], và là thành viên của giới tinh hoa được biết đến là Đại Kỵ sĩ hay gì đó tương tự. Cô ấy có lẽ là một nhân vật quan trọng trong tổ chức của chú mình, nhưng Erica lại có vẻ sẽ tiếp tục đi cùng Godou.

"Tôi vẫn chưa quyết định khi nào sẽ quay về. Tôi thậm chí còn chưa báo cáo vụ Verethragna về hiệp hội nữa."

"Ơ? Cô làm thế có ổn không vậy?"

"Thực ra thì không. Tôi đang lơ là nhiệm vụ của một kỵ sĩ và thậm chí còn tắt điện thoại di động. Tuy nhiên, xét theo bức tranh toàn cảnh, điều đó là cần thiết."

"Ít nhất hãy gọi cho họ một cuộc. Tôi chắc là họ đang rất lo lắng cho cô."

"Nếu làm vậy, rất có thể tôi sẽ bị lệnh quay về. Đó là điều tôi đang cố tránh."

Godou nhớ lại rằng Erica là một thần đồng triển vọng, đang gánh vác nhiều kỳ vọng lớn lao. Thật khó có thể tin rằng tổ chức sẽ muốn mạo hiểm một tài năng quan trọng như vậy trong một môi trường nguy hiểm.

"Tôi có thể gửi một báo cáo giả, nhưng mọi chuyện sẽ kết thúc ngay khi sự lừa dối bị bại lộ. Dù sao thì, hiện tại tôi không có ý định rời Sardinia. Rõ ràng là khi một điều thú vị như vậy đang xảy ra, thật ngớ ngẩn nếu rời khỏi trung tâm của mọi chuyện. Chắc chắn không thể chấp nhận được!"

Khẳng định tất cả những chuyện rắc rối liên quan đến các vị thần là "thú vị," Erica chắc chắn đã mất trí rồi.

Godou lại một lần nữa ấn tượng với cô ấy. Đồng thời, anh cũng nhận ra một khả năng khác, và thầm cảm ơn cô. Có lẽ cô đã chọn đi cùng anh vì lo lắng cho Kusanagi Godou ngốc nghếch này.

Rất có thể đây chỉ là suy nghĩ viển vông, nhưng không hiểu sao Godou lại tin vào điều đó.

Phần 3

Khi họ khởi hành đến Cagliari, điểm đến của mình, Erica muốn đưa ra quyết định về phương tiện di chuyển.

"Taxi... Liệu họ có chạy đến những vùng nông thôn hẻo lánh này không nhỉ? Hay chúng ta nên đợi xe buýt?"

"Ở một nơi như thế này, chắc mỗi ngày chỉ có hai ba chuyến xe buýt thôi, phải không?"

Thế là, Godou và Erica đi bộ ngang qua trạm xe buýt.

Thay vào đó, họ lang thang quanh làng và tình cờ gặp một người đàn ông Ý trung niên đang du lịch bằng xe hơi thuê. Sau khi trình bày yêu cầu, họ đã đi nhờ được xe.

Không biết tiếng Ý, Godou giữ im lặng và để Erica lo việc nói chuyện.

Không chỉ xinh đẹp mà còn rất giỏi giao tiếp, Erica ngồi ghế hành khách bên cạnh tài xế, trò chuyện thân mật với người đàn ông trung niên.

Mặt trời đã lặn hoàn toàn. Chở ba người, chiếc xe phóng như bay trên đường vào ban đêm.

"...Ừm?"

Ngồi ở ghế sau, Godou cảm thấy bối rối. Không hiểu sao, anh có thể mơ hồ nắm bắt được những gì hai người phía trước đang nói—anh cảm nhận được điều đó ngay lập tức.

(Sau đó hai người sẽ đi đâu? Ờ, Cagliari à? Còn tôi thì sẽ đi một chuyến tham quan thong thả khu vực phía tây của hòn đảo...)

Đó là những gì anh cảm nhận được người đàn ông đang nói.

Ngay sau đó, chiếc xe đến một thị trấn tên là Oristano và họ chia tay người đàn ông.

Lúc đó đã hơn chín giờ tối. Godou và Erica nhận phòng tại một nhà trọ nhỏ (tất nhiên là các phòng riêng biệt), đồng ý sẽ đi chuyến tàu 8:30 sáng đến Cagliari vào sáng hôm sau.

...Nói thêm, đây là lúc Godou lần đầu tiên phát hiện ra thói quen ngủ nướng của Erica.

Thấy cô vẫn còn ngủ vào đúng giờ hẹn, Godou đã phải gõ cửa phòng cô đến mức đau tay mới đánh thức được cô dậy.

Đối diện với đất liền nước Ý là Địa Trung Hải.

Nằm trên mặt biển yên bình và thơ mộng này, hòn đảo Sardinia có diện tích xấp xỉ đảo Shikoku của Nhật Bản. Toàn bộ hòn đảo tạo thành vùng tự trị Sardinia, với Cagliari là thủ phủ.

Cagliari là một thành phố cảng cổ xưa có từ thế kỷ thứ 8 trước Công nguyên.

Những người Phoenicia đi biển đã đổ bộ lên đảo và bắt đầu xây dựng cảng và thị trấn.

"Tôi phải nói rằng, về hương vị kinh khủng của loại bánh kẹo đặc biệt đó, tôi thực sự cần phải có một bài diễn văn chỉ trích chi tiết."

Sau khi tàu đến Cagliari, Erica lẩm bẩm liên tục khi họ bước ra khỏi nhà ga.

"Không trách được. Nếu cô không ngủ nướng, cô đã có thể ăn một bữa sáng tươm tất rồi."

Nhún vai, Godou nói.

Chuyến tàu chạy gần một tiếng rưỡi để đến Cagliari. Vì không có thời gian ăn sáng, Godou đã mua một ít sô cô la ở quầy ăn vặt của nhà ga, và còn chuẩn bị một phần cho Erica nữa.

Hương vị của nó tệ hại không thể tin được. Tóm lại, nó quá ngọt. Ngọt đến mức làm đau răng.

Bánh kẹo của châu Âu và châu Mỹ, phần lớn, quá ngọt so với khẩu vị của người Nhật. Nhưng ngay cả Erica cũng có phản ứng tương tự. Cô bình luận: "Thứ gọi là sô cô la này, thực sự là một sự thách thức báng bổ đối với định nghĩa của 'kỳ vị'." Rõ ràng, loại sô cô la này có hương vị tệ hại trên toàn cầu, vượt qua mọi ranh giới quốc gia.

Tuy nhiên, cả hai người vẫn ăn hết mà không lãng phí.

"Rõ ràng nếu có thời gian, chúng ta đã có thể mua thứ gì đó để ăn ở một cửa hàng bình thường hơn..."

"Vô lý! Anh đang nói như thể tôi phải chịu trách nhiệm. Nếu anh đi trước và mua những gì anh muốn từ sớm, thì sẽ không có vấn đề gì!"

"Vậy là lựa chọn cô dậy đúng giờ không tồn tại ư!?"

Erica quay mặt đi một cách khinh bỉ trước lời đáp trả của Godou.

"Không, không phải vậy! Chỉ vì ngươi đã được tái sinh thành một kẻ diệt thần mà ngươi nghĩ mình có quyền quấy rầy ta, Erica Blandelli, trong sự thiêng liêng của giấc ngủ sao? Đó là một đặc ân tối cao mà ngay cả vua chúa hay hoàng đế trên toàn thế giới cũng không được phép hưởng!"

"Cô chỉ đơn thuần là thích ngủ nướng thôi, vậy mà biện minh đủ kiểu..."

"Thôi được, mặc kệ đi. Mặc dù món đó có mùi vị kinh khủng, nhưng nó lại khiến trải nghiệm trở nên thú vị. Bởi vậy, Godou, lần này ta sẽ không truy cứu nữa. Ngươi hãy vui vẻ bày tỏ lòng biết ơn đi."

"Cái nhìn khinh thường với vẻ bề trên đó là sao vậy... Dù sao thì, Erica."

Godou đột nhiên nói với cô gái có tính cách quá mạnh mẽ đó:

"Mặc dù cô đã phàn nàn về hương vị nhưng vẫn ăn hết, thậm chí còn nói nó thú vị nữa. Vậy ra cô không thực sự ghét đồ ăn vặt sao?"

"Sao lại có thể như vậy được? Nếu được lựa chọn, ta luôn là kiểu người sẽ chọn những món ăn có chất lượng tốt nhất."

Nói rồi, Erica hất mái tóc vàng đỏ của mình đang vương trên đầu như một vương miện.

"Tuy nhiên, khi không có lựa chọn nào khác, ta chỉ đơn thuần sở hữu một kỹ năng đặc biệt là bỏ qua mùi vị của thức ăn. Là một kỵ sĩ, cơ thể là một tài sản quan trọng. Bất kể chất lượng món ăn ra sao, sự bổ sung dinh dưỡng không thể bị bỏ qua."

"Cơ thể cô dường như đã phát triển rất tốt bất chấp mọi thứ..."

"Hãy nhớ kỹ điều này. Triết lý cá nhân của ta tôn trọng những món ăn dở tệ nhưng mang dấu ấn cá nhân đặc biệt, hơn là những món ăn nhạt nhẽo thiếu phong cách. Đánh giá theo tiêu chí này, mặc dù lựa chọn của ngươi không tối ưu, nhưng cũng không phải là tồi."

Trong bất cứ trường hợp nào, Godou và Erica đã trở lại Cagliari, thành phố lớn nhất ở Sardinia.

Một thủ đô ven biển cổ kính với những con phố đá được sắp xếp gọn gàng. Ngập tràn sức sống của cuộc sống đô thị, nơi đây còn sở hữu không khí "thoải mái" của một điểm đến du lịch.

"Tiện thể, Godou. Giờ chúng ta đã đến Cagliari rồi, ngươi có thể lựa chọn 'Tuyên bố danh tính Campione và ra lệnh cho các pháp sư của Sardinia'."

"Được rồi, nhưng chuyện đó sẽ không xảy ra."

Godou ngay lập tức đáp lại lời gợi ý của Erica khi họ rời khỏi nhà ga.

"Ngay cả khi tôi thực sự đã trở thành một Campi-gì đó như cô nói, nó cũng chẳng có vẻ gì là thật đối với tôi cả."

"Chà, ta đoán là khả năng mọi người hoài nghi sẽ quá cao nếu chúng ta công bố sự ra đời của Ma Vương trước khi ngươi nắm vững quyền lực của mình. Thôi được rồi, vào lúc này cũng không có gì gấp gáp. Vậy thì, chúng ta hãy bắt đầu thu thập thông tin."

"Về Melqart phải không?"

"Đúng vậy, điều đó cũng đòi hỏi các nguồn thông tin đáng tin cậy. Liên hệ với các pháp sư địa phương vào thời điểm như vậy là quy trình hoạt động tiêu chuẩn... Nhưng ở một nơi như Sardinia, có thể sẽ khó tìm được một người hạng nhất có thể hữu ích trong cuộc chiến chống lại một [Tà thần]."

Những lời lẩm bẩm của Erica khiến Godou nhớ đến một người nào đó.

"Vậy thì sao chúng ta không liên hệ với Lucretia-san?"

Nữ Phù Thủy của Sardinia, Lucretia Zola. Cô là nguyên nhân sâu xa cho chuyến thăm đảo này của Godou, và là người bạn lớn tuổi hơn đã đưa ra những lời hướng dẫn nhỏ cho Godou và Erica.

Sau trận chiến chống lại Verethragna, họ đã không liên lạc với cô do nhiều sự kiện bận rộn khác.

Trong trường hợp đó, Godou cũng muốn liên hệ với cô và báo cáo cho cô.

"Trên thực tế, ta đã gọi cho Lucretia khi Godou đang ngủ ngày hôm qua. Để báo cáo cho cô ấy về toàn bộ sự việc. Lúc đó, cô ấy nói 'Vì mọi thứ đã ổn định rồi, ta sẽ ngủ một giấc thật ngon để hồi phục năng lượng. Nên ta sẽ không có mặt vào lúc này.' Từ giọng điệu của cô ấy, ta đoán cô ấy sẽ ngủ hai hoặc ba ngày."

"Liên tục? Thậm chí không thức giấc giữa chừng sao?"

"Đúng vậy. Giấc ngủ ma thuật nhằm mục đích hồi phục sự kiệt sức của cơ thể và tâm trí trong thời gian ngắn nhất có thể. Sự nghỉ ngơi kỹ lưỡng như vậy là cần thiết để loại bỏ sự mệt mỏi cốt lõi, nhằm chuẩn bị cho những trường hợp khẩn cấp trong tương lai."

"Nghĩ lại thì, Lucretia-san có đề cập là cô ấy đã kiệt sức ma lực..."

Godou lo lắng cho nữ phù thủy khi anh cảm thấy ấn tượng trước sự tỉ mỉ của Erica.

Vì vẻ ngoài của mình, rất dễ quên đi một sự thật rằng Lucretia thực ra đã khá lớn tuổi (có vẻ vậy).

Khi họ chia tay, Lucretia trông khá tiều tụy lúc đó. Cô ấy đã vướng vào một cuộc chiến giữa hai vị thần, Verethragna và Melqart, khoảng một tuần trước. Để thoát ra, cô ấy đã cạn kiệt tất cả sức mạnh của mình.

"Đúng vậy, Lucretia cũng nói rằng, nếu chúng ta cần bất kỳ sự trợ giúp nào trong thời gian này, có một ứng cử viên phù hợp. May mắn thay, anh ta sống ở Cagliari."

"Vậy thì, chúng ta hãy đi tìm anh ta."

"Tuy nhiên, Lucretia cũng đã đề cập... Người này có tính cách khá tùy tiện và 100% không đáng tin cậy."

"Tôi hiểu... Vì cô đến với lời giới thiệu của Lucretia Zola, tôi không thể bỏ qua cô được."

David Bianchi nói theo một cách toát ra vẻ tự mãn kỳ lạ.

Địa điểm hiện tại là một biệt thự trên một ngọn đồi nhìn ra cảng Cagliari và Vịnh Golfo degli Angeli.[1] Giống như Rome, Cagliari cũng là một thành phố được xây dựng trên bảy ngọn đồi và có nhiều khu vực nằm trên độ cao.

Với một biệt thự tráng lệ được xây dựng ở vị trí như vậy, đó thực sự là một nơi ở thể hiện lối sống của những người giàu có.

Trong phòng tiếp khách, Godou và Erica đang ngồi đối mặt với Bianchi.

"Tôi đã biết về việc hai vị thần giáng lâm ở đây. Tôi cũng biết một trong số họ là Melqart. Dựa trên danh tính của vị thần kia là một vị thần phương Đông, tôi suy đoán đó là Verethragna, phải không?"

Đáng ngưỡng mộ thay, pháp sư David Bianchi cất lời.

Anh ta là một người đàn ông đẹp trai, trông khoảng hai mươi lăm hoặc sáu tuổi. Ăn mặc lịch thiệp trong bộ vest được cắt may hoàn hảo, anh ta toát ra vẻ phù phiếm như một tay sát gái nào đó.

"Vâng, dựa trên những gì chúng tôi nghe được từ Lucretia, ông là một nhà phong thủy xuất sắc.[2] Chúng tôi mong muốn sử dụng kỹ năng ma thuật của ông để giúp truy tìm tung tích của Melqart."

Erica nói với giọng điệu đoan trang trong khi Godou im lặng bên cạnh.

Được Erica cho biết rằng người bạn đồng hành của cô chỉ nói tiếng Nhật, Bianchi quan sát Godou với sự thích thú. Tuy nhiên, anh ta ngay lập tức chuyển sang nói tiếng Nhật trôi chảy.

"À, không thành vấn đề. Đó là chút nghĩa vụ tối thiểu tôi có thể làm cho Lucretia. Tuy nhiên, tôi mong cô có thể khai sáng cho tôi. Có thật là chiến thần Verethragna đã chết dưới tay Melqart không?"

"Vâng, đúng vậy. Kusanagi Godou ở đây và tôi đều là nhân chứng cho chuyện đó."

Erica đã nói dối.

Cô đã giấu đi sự thật khi kể lại vụ việc. Bianchi "Hừ" một tiếng đầy hoài nghi rồi nở một nụ cười khoa trương.

"Dù sao thì, tôi xin phép bắt đầu chuẩn bị cho việc xem tướng. [3] Xin cô kiên nhẫn đợi một chút trong khi tôi chuẩn bị các dụng cụ cần thiết?"

Nói xong, anh ta rời khỏi phòng tiếp tân.

"...Này Erica, cái gã Bianchi đó, không phải là anh ta hơi ba phải sao?"

"...Đúng vậy. Không phải là người che giấu động cơ thầm kín, nói một cách nhẹ nhàng thì anh ta là một người khá hẹp hòi. Nhưng vì anh ta được cho là người có năng lực, chúng ta hãy tạm thời quan sát tình hình đã."

Vì cả hai bị bỏ lại phía sau, họ trò chuyện thì thầm.

"Vì đây là sân nhà của anh ta, sẽ rất bất lợi cho chúng ta khi là những kẻ đột nhập mà đối đầu với anh ta... Tuy nhiên, chúng ta không thể lùi bước."

"Thật ư? Không phải anh ta được cho là một người mạnh mẽ sao?"

"Chà, chỉ 'tàm tạm' thôi. Anh ta có thể được coi là hạng nhất, nhưng không đạt đến cấp độ fuoriclasse. [4] Nếu tôi tập trung bảo vệ bản thân bằng phép phòng thủ tốt nhất của mình, Bianchi rất có thể sẽ không thể xuyên thủng. Không còn lựa chọn nào khác, có lẽ anh ta sẽ nhắm vào anh thay vì..."

Erica bắt đầu nhìn chằm chằm vào Godou không chớp mắt.

"Trong trường hợp đó, người gặp rắc rối không phải là mục tiêu."

"Ế?"

"Về những vấn đề liên quan đến Ma vương Campiones, tôi đã có một số cơ hội để học hỏi từ một Công chúa nhất định. Kết hợp với kinh nghiệm cá nhân của tôi – tôi dự đoán kết quả sẽ khá là tồi tệ."

Erica nghiêm trang tuyên bố như một nhà tiên tri nào đó.

Phần 4

Khoảng một giờ sau, Bianchi quay lại và dẫn Godou và Erica đến một căn phòng khác.

Biệt thự của Bianchi khá rộng lớn và những hành lang dài phản ánh điều này. Biển Địa Trung Hải xanh ngọc bích có thể nhìn thấy qua các cửa sổ. Nhờ vị trí biệt thự trên một ngọn đồi gần biển, khung cảnh ngoạn mục không gì sánh bằng.

Godou thì thầm với Erica khi anh bước dọc hành lang của người giàu có này.

"Nhân tiện, 'xem tướng' là gì vậy?"

"Theo cách mà người phương Đông như Godou dễ hiểu, đó là một loại ma thuật tương tự như 'Phong thủy'. Các nghi lễ ma thuật cho phép người ta đọc được đất và dòng chảy của tinh hoa nó, và thao túng chúng theo ý muốn của mình. Để gia tăng sự thịnh vượng của bản thân, của những người thân cận, cũng như của quốc gia."

"À... Phong thủy. Đúng là rất hợp với người giàu."

Mặc quần áo màu vàng sẽ mang lại tài lộc. Đặt đồ vật ở những vị trí cát tường được chỉ định để tăng may mắn.

Những lời giải thích của Erica khiến Godou nhớ lại nguồn gốc của chương trình "wide show" của Nhật Bản. [5]

"Khi một [Thần Ngoại đạo] hiển linh, đất đai ở địa điểm đó và tinh hoa của nó sẽ bị ảnh hưởng rất lớn. Với một chuyên gia xem tướng tài ba, có thể tìm ra thông tin mới nhất của vị thần – vị trí, tình trạng hiện tại, cũng như quan sát xem vị thần đó có thể hiển linh tiếp theo ở đâu."

Chẳng mấy chốc họ đã đến nơi.

Trần nhà cao vút. Căn phòng rộng đến mức có lẽ một sân tennis cũng có thể đặt vừa mà vẫn còn chỗ trống. Nó rộng lớn đến như vậy.

Ở giữa căn phòng là một cái bàn đá cẩm thạch lớn, trên đó đặt một "mô hình" khổng lồ.

Đó là một bản đồ địa hình ba chiều của khu vực Địa Trung Hải. Trên không gian hình chữ nhật rộng khoảng 5m x 2m này, Tây Ban Nha, Ý, Hy Lạp, Thổ Nhĩ Kỳ, Biển Địa Trung Hải và các quốc gia Bắc Phi khác nhau được tái tạo tuyệt đẹp với độ chi tiết tinh xảo.

Chắc hẳn là một sở thích đắt tiền – Godou tự kết luận.

"Vậy thì. Chúng ta hãy thử theo dõi 'sự hiện diện' của Melqart mà cô đã chứng kiến."

Bianchi cầm một cái cốc chứa bột màu nâu.

"Bột này được làm từ việc nghiền nát các mảnh vỡ của một cái bình mới được khai quật từ tàn tích của cảng cổ Tyre của người Phoenicia."

Bột được đổ từ cốc lên mô hình.

Nó rơi chính xác ở phía nam Sardinia – vị trí tương đương với Cagliari, nơi Godou và Erica đang ở.

Sau đó, bột bắt đầu tự di chuyển. Nó trượt qua mô hình như một con rắn, lao về phía Biển Địa Trung Hải, hướng về phía đông. Một hòn đảo còn lớn hơn Sardinia nằm ở hướng đó.

"Đảo Sicily? Melqart đã đến Sicily sao?"

Bianchi gật đầu khi Erica trừng mắt kinh ngạc.

"Có vẻ vậy. Ảnh hưởng của người Phoenicia không chỉ bao gồm Sardinia mà còn cả Sicily. Có lẽ để tìm kiếm danh tính của mình, Melqart tìm kiếm cội nguồn sự tồn tại của mình bằng cách di chuyển đến những miền đất thánh gần quê hương hơn."

Thành phố Tyre rõ ràng là thành trì của người Phoenicia, những người thờ cúng Melqart.

Tyre nằm ở vùng được biết đến là Lebanon ngày nay. So với Sardinia, nó nằm ở hướng "đông". Tôi hiểu rồi. Godou đã hiểu.

"Vậy là xong. Nhưng thực ra, tôi cũng đã chuẩn bị một thứ khác."

Bianchi nhặt một ống nghiệm chứa một lượng nhỏ bột trắng.

"Bột này được làm từ vụn của một tấm bia đá được khai quật từ tàn tích đền thờ Hỏa giáo có niên đại từ Đế chế Sasan của Ba Tư. Nó được chuẩn bị để theo dõi 'sự hiện diện' của chiến thần chiến thắng, Verethragna."

Đảo ngược ống nghiệm, bột trắng được đổ lên mô hình.

Mặc dù nó rơi xuống giữa lục địa Ý, bột trắng bắt đầu tự di chuyển và vượt qua biển, trượt về phía Cagliari, phía nam Sardinia.

"Erica-kun... Nếu Verethragna thực sự bị Melqart giết như cô đã tuyên bố, bột này lẽ ra phải biến mất. Tuy nhiên, tình trạng hiện tại của nó đã quá rõ ràng."

Bianchi nở một nụ cười tự mãn.

"Dựa trên thuật xem tướng, Verethragna đã chết dưới tay con người. Do đó, quyền năng của chiến thần đã bị chiếm đoạt, và chủ nhân mới hiện đang ở Cagliari. Rất có thể, người đó chính là anh."

Nói xong, người đàn ông đẹp trai tự mãn đó nhìn thẳng vào Godou!

"Trong lúc khiến cô phải đợi, tôi đã quan sát tướng số tâm linh bên trong căn biệt thự này và phát hiện một 'sự hiện diện' xoáy vòng lơ lửng như thuốc súng. Không phải cô, Erica-kun, mà là một 'thứ gì đó' bí ẩn ẩn giấu trong thanh niên này, đang chờ cơ hội để bùng phát!"

"David Bianchi không bao giờ thất bại trong việc nhìn thấu những dối trá. Vậy nên, dù đây có là sự thật đi chăng nữa, thì nó sẽ gây ra vấn đề gì?"

Erica tuyên bố với vẻ tao nhã tuyệt đối và không hề sợ hãi.

"Nếu Kusanagi Godou là một Campione -- điều đầu tiên anh phải làm là cúi đầu trước [Vị Vua] mới và bày tỏ lời chúc mừng ông đăng cơ, dâng lên sự kính sợ và tôn trọng tuyệt đối của mình."

"Vâng. Quả thật là vậy."

Bị thuyết phục bởi một cô gái xinh đẹp nhỏ tuổi hơn mình, Bianchi cười gượng gạo.

"Tôi đã có ý nghĩ này từ rất lâu rồi. Quả thật, Campione là những người đã giết các vị thần. Tuy nhiên, cô có thực sự tin rằng tất cả bọn họ đều xứng đáng là [Vua] không? Vị vua của chúng ta -- Salvatore Doni là một ví dụ hoàn hảo. Ai có thể tin rằng ông ta là một tên ngốc tuyệt vời đến thế, một kẻ đần độn hoàn toàn!"

Một người tên là Ngài Salvatore. Vậy sát thần thứ sáu là một người Ý ư? Nhưng những lời nói này thật vô lễ. Liệu Erica, người luôn khăng khăng phải tôn kính vua, có tức giận vì điều này không? -- Đó là những suy nghĩ của Godou.

"À, Ngài Salvatore là một người đặc biệt. Anh không thể khái quát hóa từ một ví dụ được."

Không ngờ, Erica không hề tỏ ý phản đối.

"Chỉ có kiếm. Ông ta là một người hoàn toàn không có giá trị gì khác ngoài kiếm, phải không? Ngay cả khi người ta nói rằng không phép thuật nào có tác dụng, miễn là chúng ta có ý định -- anh không nghĩ rằng chúng ta có thể làm được điều đó sao?"

"Cô thực sự đang nói về việc đánh bại một Campione à?"

"Chính xác. Giống như họ đã giết các vị thần, chúng ta cũng có thể đánh bại Ma Vương. Ít nhất, khi đối thủ của tôi là một Campione thiếu kinh nghiệm, đầy rẫy sơ hở!"

Bianchi tuyên bố với sự tự tin tuyệt đối và nhìn Godou một lần nữa.

"Sự tinh thông tướng số của tôi không chỉ giới hạn ở tinh hoa của đất mà còn mở rộng đến việc quan sát đường nét khuôn mặt... Cậu bé đó không có lịch sử phép thuật trong tổ tiên. Cậu ta cũng không được huấn luyện võ thuật hay có kinh nghiệm chiến trường nào. Chiếm đoạt quyền năng của một vị thần đối với cậu ta chẳng khác nào ném ngọc trai cho lợn."

Godou không khỏi cảm thấy sốc. Người đàn ông này có thể đọc được nhiều như vậy chỉ bằng cách quan sát một khuôn mặt ư? Đúng là một gã tinh thông ma thuật, sở hữu những kỹ năng đáng kinh ngạc nhưng không dễ nhận thấy.

"Với mục đích chứng minh lý thuyết của tôi rằng các vị vua không phải là những kẻ chinh phạt tuyệt đối, không phải tuyệt vời sao khi một đối thủ đã rơi vào tay tôi? Hừm, xin hãy chiều theo mong muốn nhỏ nhoi của tôi!"

Ánh mắt của Bianchi dần trở nên sắc bén hơn.

Ngay lập tức, Godou cảm thấy rợn gai ốc sau gáy. Có lẽ, đây là điều mà người ta thường gọi là "sát khí." Cậu có thể cảm nhận rõ ràng những ý nghĩ nguy hiểm phát ra từ người đàn ông đó. Điều đó không khó hiểu.

Hơn cả gã pháp sư đẹp trai kiêu ngạo kia, chính những thay đổi trong cơ thể mình mới khiến Godou bối rối hơn.

"David Bianchi... Tôi đã từng coi anh là một pháp sư hạng nhất, nhưng rõ ràng tôi đã lầm. Anh chỉ bằng một nửa trình độ đó và nhiều khả năng, anh sẽ không bao giờ tiến bộ hơn cái nền tảng này."

Sắc sảo và gay gắt, người nói không ai khác chính là Erica.

"Những ý nghĩ ngây thơ như vậy, chắc chắn đã thoáng qua trong tâm trí của hàng ngàn pháp sư rồi chứ? Đúng là một người đàn ông giả vờ là một bậc thầy ẩn mình ở một góc của nơi như Sardinia, suy nghĩ nông cạn như vậy là hoàn toàn phù hợp."

Giọng điệu mỉa mai của Erica tràn đầy vẻ ngạo nghễ thường thấy của cô.

Khác với những lúc cô khiển trách Godou là "ngốc," cái cảm giác đáng yêu thoáng qua ấy đã không còn. Chỉ có những lời chế giễu được thốt ra.

"Trong những hiệp hội uy tín như [Hội Thập Tự Đen Đồng] của tôi, để loại bỏ loại quan niệm sai lầm này và khắc sâu vào tâm trí các thành viên sức mạnh áp đảo của các vị vua -- hay đúng hơn, những sinh vật phi lý mà logic thông thường không thể áp dụng, chúng tôi sẽ dùng những giai thoại về các vị vua trong quá khứ làm tài liệu giảng dạy cho một nền giáo dục toàn diện."

Erica bật cười.

"Nhưng rõ ràng anh đã không có cơ hội này. Mặc dù tôi đồng ý với nhận định của anh về Ngài Salvatore là một kẻ ngốc, tôi hoàn toàn khinh bỉ cái ý nghĩ 'có thể đánh bại họ' của anh. Loại giấc mơ huyễn hoặc này nên được dành cho giấc ngủ vĩnh hằng của anh dưới nấm mồ!"

Thật đúng phong cách của Erica, kiểu mỉa mai tinh tế này.

"Hừm, đúng là lời lẽ của một kẻ xuất thân từ một gia đình danh giá luôn quẩy đuôi trước các vị vua. Nhưng cô đừng dại mà quên một sự thật. Nơi này là biệt thự của tôi, và đối với cô, nó là lãnh thổ của kẻ thù -- Hãy chuẩn bị chết!"

Ngay khi Bianchi kêu lên, sàn nhà dưới chân Erica biến đổi vô định hình, hóa thành một hình nón sắc nhọn và khổng lồ, vươn lên và bay nhanh như tên bắn.

Tuy nhiên, Erica nhẹ nhàng lùi một bước để né tránh đòn tấn công bất ngờ từ bên dưới.

"Hãy biết rằng ngươi không phải là thần bất tử, hãy nhớ về sự hữu hạn của ngươi như một con người!" [6]

Khi Bianchi gào lên một lần nữa, Godou có thể cảm nhận ma thuật đang được kích hoạt.

Đây có lẽ là ma thuật mạnh nhất mà cậu từng cảm nhận cho đến thời điểm này. Ngôi nhà bắt đầu rung lắc và ầm ầm ồn ào.

"Bóng tối" bao trùm xung quanh Erica.

Một màn sương đen bất ngờ xuất hiện, lan tỏa khắp không gian xung quanh Erica, bao trùm cô gái tóc vàng như một đám mây đen che khuất vầng trăng sáng!

Godou chắc chắn một cách vô lý. Đây là một loại ma thuật cực kỳ nguy hiểm.

Những sinh vật sống tiếp xúc với màn sương đó sẽ nhanh chóng cận kề cái chết. Dù là thông qua việc hấp thụ sinh lực, gây ra bệnh tật chết người, hay làm ngừng tim, bản năng của Godou mách bảo cậu, đó là ma thuật cực kỳ tàn độc, cướp đi sự sống!

Godou cảm thấy một công tắc nào đó bật mở trong cơ thể mình.

Ngươi dám làm điều đó với Erica -- bạn của ta! Ngọn lửa giận dữ dữ dội bùng lên trong cậu khi tinh thần chiến đấu mãnh liệt sôi sục. Tinh thần chiến đấu khiến cậu cảm thấy nóng như lửa đốt và tràn ngập toàn bộ cơ thể cậu với sức mạnh chiến đấu.

Mặt khác, đối mặt với đòn tấn công độc ác này, Erica bắt đầu:

"Vì mục đích duy trì trật tự ở La Mã, Viện Nguyên lão đã ban sắc lệnh đình chỉ quyền lực tối cao! Hỡi Thép của Sư Tử, hãy đặt mình xuống làm nền tảng!"

Cô ấy đọc thần chú một cách trôi chảy.

Để đáp lại, thanh ma kiếm của sư tử, Cuore di Leone, bất chợt xuất hiện trong tay Erica. Đồng thời, nó biến thành một sợi xích có mười mắt, tỏa ánh bạc lấp lánh.

Đầu và cuối sợi xích nối lại với nhau tạo thành một "vòng xích tròn".

Mười mắt xích này bao quanh Erica, tạo thành một hàng rào bảo vệ chống lại màn sương bóng tối.

"Senatus consultum ultimum, lời tuyên bố đã được ban hành!"[7]

Erica tiếp tục hoàn tất thần chú và phép thuật được hoàn thành.

Godou chỉ có thể mơ hồ hiểu được những gì đã xảy ra. Đây có lẽ là ma thuật phòng thủ. Ngay cả khi Bianchi dốc toàn lực, hắn có lẽ cũng không thể phá vỡ nó.

"Thế nào? Một hàng rào bảo vệ được dựng lên từ ma kiếm Cuore di Leone và Senatus consultum ultimum, ngươi có cách nào phá vỡ nó không?"

"Chắc là—không. Nhưng với nó, cô cũng không thể tấn công."

Môi của Bianchi nở một nụ cười vặn vẹo đáp lại lời thách thức của Erica.

"Một hàng rào bảo vệ được dựng lên bằng phép thuật Senatus consultum ultimum có độ bền tương đương một lâu đài. Tuy nhiên, người thi triển phép thuật không thể bước một bước ra khỏi giới hạn của nó. Hay chưa? Trong khi cô tự bảo vệ mình, cô sẽ không thể bảo vệ chàng trai Campione mới này ở đây."

Godou rụt lại. Rõ ràng bước tiếp theo của Bianchi sẽ là...

"Vậy cô đang cho phép ta tự do ra tay với chàng trai này?"

"Xin mời, cứ tự nhiên."

Hơn nữa, Erica nói với vẻ mặt như thể "Cứ làm đi!"

"Lý do tại sao các Campione được coi là vua và kẻ chinh phạt — những tồn tại đã hoàn toàn vượt qua các giới hạn do quy luật tự nhiên áp đặt, ta hy vọng ngươi có thể tận hưởng trải nghiệm này một cách trọn vẹn. Nếu tình cờ ngươi sống sót sau cuộc đối đầu này, có lẽ nó sẽ là một bài học tuyệt vời."

Godou hít một hơi. Mọi thứ đúng như anh lo sợ.

"Vậy đó là tình hình, Godou, tôi giao mọi thứ vào tay cậu. Hãy cho kẻ ngu ngốc đáng thương kia thấy sự kinh hoàng của loại người như cậu. Đừng lo lắng, tôi tin rằng cậu sẽ ít gặp rắc rối."

Nói xong, Erica nở một nụ cười quyến rũ.

Đẹp và đầy cám dỗ, đó là một biểu cảm được mô tả chính xác nhất là "nụ cười của quỷ".

Phần 5

"Chờ một chút, Erica, cô muốn tôi đánh bại gã đó sao?"

"Đúng vậy, sử dụng quyền năng mà cậu đã chiếm đoạt từ Chiến thần Ba Tư Verethragna (mặc dù chúng ta chưa biết nó là gì), chắc hẳn phải có thứ gì đó (hoặc nỗi đau nào đó) cho phép cậu dễ dàng giẫm đạp lên một pháp sư cấp độ đó."

"Đừng nói về 'dễ dàng' trong tình huống khẩn cấp như thế này!"

Godou không thể không phản bác lại lời đề nghị thì thầm của Erica.

Ở bên cạnh, Bianchi cũng không vui.

"Sao cô dám miêu tả ta chỉ ở 'cấp độ đó'. Cô nhầm rồi nếu nghĩ ta là một người đàn ông chỉ có kỹ năng phong thủy. Như cô đã thấy, ta đã trải qua nhiều trận chiến thực sự."

"Dù sao thì, điều hắn muốn nói là 'ta không phải loại tép riu.' Cứ bỏ qua hắn đi."

Godou đã hiểu ra. Erica rõ ràng đang cố ý châm ngòi cho một cuộc chiến!

Tức giận, Bianchi nhìn chằm chằm vào Godou một cách nghiêm khắc.

"...Quỷ Vương thứ Bảy. Tôi không có thù oán gì với anh cá nhân, nhưng với tư cách là một người đàn ông, tôi không thể từ chối một lời thách đấu. Vậy anh vui lòng đấu một trận với tôi được không?"

Thực ra, anh quá nhỏ mọn khi dễ dàng bị xúc phạm bởi những lời nói suông như vậy.

Godou kìm lại những lời suýt tuôn ra khỏi miệng mình. Tại sao cô gái Erica đó lại muốn Bianchi chiến đấu với anh? Động cơ không thể hiểu được.

"Xin hãy bình tĩnh. Mặc dù tôi đã giết một vị thần, tôi thậm chí còn không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra. Nhưng như anh thấy đó, tôi là một người theo chủ nghĩa hòa bình. Tôi thực sự không hề có ý làm hại anh."

Với giọng nói chân thành, Godou cố gắng bày tỏ sự nghiêm túc của mình.

Kusanagi Godou là một người theo chủ nghĩa hòa bình. Một người văn minh không thích xung đột với người khác. Mặc dù Erica là một cô gái tuyệt vời, và bất ngờ cao quý, nhưng cô là người có thể lập tức rút kiếm ngay khi có bất đồng nhỏ nhất.

Là những con người với nhau, họ nên thương lượng và đạt được sự hiểu biết lẫn nhau trước tiên.

"Đáng tiếc, điều này không liên quan đến chủ nghĩa hòa bình của anh. Trận chiến này liên quan đến thứ thuộc về tôi. Xin hãy bỏ cuộc và làm tôi hài lòng... Hỡi Rừng!"

Những lời lẩm bẩm kỳ lạ của Bianchi ở cuối bài phát biểu của hắn là những lời chú.

Sức mạnh – ma lực được tạo ra, phát ra tiếng sột soạt, tạo ra hiệu ứng, hình thành một "phép thuật".

Không nhận ra, Godou bằng cách nào đó đã chấp nhận và quen với khả năng mới của mình để cảm nhận ma lực và sự hiện diện.

Hiện tượng bí ẩn nào sẽ sinh ra từ phép thuật này—?

Nhận thấy điều đó, Godou đứng hình. Bức tường phía sau Bianchi đang trải qua một "sự thay đổi". Rõ ràng đây là một căn phòng trong biệt thự, nhưng "chỗ đó" đã biến thành một cảnh tượng khác.

Bức tường của biệt thự đã biến mất, và bằng cách nào đó đã được thay thế bằng một "khu rừng rậm rạp".

Khu rừng đầy những thảm thực vật tươi tốt và xanh tươi. Những cây cối mạnh mẽ không giống các loài Địa Trung Hải mà rõ ràng là thực vật rừng nhiệt đới.

"Đây là sự bóp méo không gian và kết nối với một khu rừng nhiệt đới nào đó!"

Erica lập tức thông báo cho Godou. Đúng là ma thuật, ngay cả điều này cũng có thể làm được.

"Hổ! Bằng móng vuốt và đôi mắt bất tử đó, nỗi kinh hoàng của ngươi sẽ tạo ra sự cân bằng!"

Bianchi lại nói những lời chú, thi triển phép thuật mới.

Đó có lẽ là một phép thuật "triệu hồi". Từ sâu trong khu rừng rậm, hai đốm sáng màu ngọc lục bảo rực rỡ đang tiến đến. Đó là đôi mắt của một con thú. Với bộ lông vàng đen, con thú hoang dã, to lớn, lì lợm đó – quả nhiên là một "con hổ".

Một con hổ cực kỳ to lớn, có lẽ nặng 300kg. Hơn nữa, không chỉ có một con.

Một con hổ thứ hai bắt đầu bước ra từ sâu trong rừng...

"Ngay cả khi ma thuật được thi triển lên một Campione, nó sẽ bị làm chệch hướng hoàn toàn. Đó là một sự thật nổi tiếng."

Bianchi thì thầm. Godou cuối cùng cũng hiểu ra.

Trở lại khi phép thuật được thi triển trong kho, không một phép thuật nào có tác dụng với Godou.

Tuy nhiên, còn những cách khác. Lấy ví dụ như qua xương cốt và khuôn mặt... Bởi vì tất cả những gì cần thiết là vẻ bề ngoài, các kỹ thuật như nhân tướng học có thể được sử dụng như trước đây. Nhắm vào luồng thần lực mạnh mẽ của một Campione, phép thuật điều tra có thể được dùng để định vị họ.

Bianchi nhìn hai con hổ khổng lồ trong phòng với vẻ rất hài lòng.

"Vì những vật thể được triệu hồi bằng phép thuật có thể gây sát thương, nên việc điều khiển những ma thú nhân tạo này sẽ có tác dụng — này [Vua], những con vật này là hổ ăn thịt người, chúng đã quen với mùi vị máu thịt con người rồi. Dù ngươi có cố gắng đàm phán một cách hòa bình đến đâu, chúng cũng sẽ không nghe đâu."

Ăn thịt người á!? Godou cảm thấy cơ thể mình cứng đờ vì sợ hãi.

Hai con hổ hung dữ đi theo Bianchi, gầm gừ nhìn chằm chằm vào Godou bằng đôi mắt sáng rực của chúng. Đồng thời, chúng gầm gừ nghiến răng, nước dãi chảy ra từ miệng.

Đúng là những ma thú được triệu hồi bằng phép thuật. Chúng dường như đang chờ lệnh tấn công.

Không có cách nào thoát khỏi sao!? Khi Godou liếc nhìn lối ra, cánh cửa thép tự động đóng sập lại. Ngay lập tức, tiếng lách cách của ổ khóa vang lên.

Cái này dường như cũng là phép thuật. Godou có một cảm giác tuyệt vọng.

Bị nhốt trong một căn phòng với hai con hổ ăn thịt người, thực sự dường như là một tình huống vô vọng. Anh phải làm gì đây? Làm thế nào anh có thể thắng được những thứ này!?

—Tìm kiếm chiến thắng một cách nghiêm túc, với tinh thần chiến đấu dữ dội. Godou bắt đầu thì thầm:

"Ta là kẻ mạnh nhất, nắm giữ mọi chiến thắng trong tay..."

Anh lẩm bẩm, như thể đang tự nói chuyện với chính mình.

"Tất cả những kẻ làm điều ác, hãy run rẩy trước ta. Kẻ mạnh nhưng bất chính không thể đánh bại ta."

Anh tiếp tục lẩm bẩm. Đây là kinh văn mà Verethragna đã từng niệm. Vị thần chiến thắng đang ngủ say trong Godou — sức mạnh bị chiếm đoạt từ thanh niên đó và giờ được Godou kế thừa, đã mách bảo anh những lời chú ngữ.

Godou loại bỏ sự tồn tại của những con hổ khỏi tâm trí mình và nhắm mắt lại. Hiện ra trong tầm nhìn sâu thẳm của anh là mười hình dạng.

Đầu tiên là một cơn gió. Kế đến là một con bò đực. Sau đó là một con ngựa trắng. Một con lạc đà. Một con lợn lòi. Một thanh niên mười lăm tuổi rạng rỡ. Một loài chim săn mồi bay tốc độ cao. Một con cừu đực. Một con dê. Và cuối cùng, một chiến binh vung kiếm vàng —!

"Ta là Verethragna, kẻ phá hủy chướng ngại! Người bảo hộ mạnh nhất với nhiều chiến thắng nhất! Ta tìm kiếm chiến đấu! Ta tìm kiếm một kẻ thù đáng gờm để mang lại thất bại cho ta!"

To và rõ ràng, giọng nói của thanh niên đó. Godou nghe thấy nó một lần nữa sau một ngày.

Thì ra là vậy. Vậy đây là quyền năng của gã đó sao? Mình nên dùng cái này để chiến đấu!

"Godou, cẩn thận!"

Nghe thấy lời cảnh báo của Erica, Godou hành động ngay lập tức, mắt vẫn nhắm.

Anh né đòn tấn công bằng cách nhảy sang một bên. Chỉ sau đó anh mới mở mắt ra. Dựa vào thị giác sẽ quá chậm, đó là điều bản năng mách bảo anh.

Một trong những con hổ ăn thịt người đã nhảy đến chỗ Godou vừa đứng.

Hàm răng hung dữ của nó chỉ cắn trúng không khí. Đó là một pha né tránh xuất sắc. Tuy nhiên, những con hổ vẫn còn đó. Con hổ còn lại hung hãn lao tới Godou, người vẫn chưa lấy lại thăng bằng sau tư thế nhảy.

Một con hổ khổng lồ nặng hơn 300kg. Tuy nhiên, thân hình to lớn của nó lại linh hoạt và nhanh nhẹn.

Nó lao tới với tốc độ vượt xa con người. Nhưng điều đáng kinh ngạc nhất là Godou có thể quan sát pha lao tới của nó rất rõ ràng — anh không chỉ có thể nhận ra mà còn có thể né tránh nó.

Godou vốn đã có thị giác động tuyệt vời.

Nhờ đó, trong những ngày chơi bóng chày trước đây, anh có thể đánh trúng những quả fastball tầm trung. Trong điều kiện đỉnh cao, anh thậm chí có thể nhìn rõ quỹ đạo của quả bóng.

—Những gì anh nhìn thấy bây giờ có cảm giác tương tự như hồi đó.

Rốt cuộc, một cú fastball của học sinh trung học bình thường hoàn toàn khác biệt so với pha lao tới của một con hổ ăn thịt người.

Nhưng dù sao đi nữa, không có thời gian để suy nghĩ về câu hỏi như vậy. Godou khom người xuống.

Lăn trên sàn như một khúc gỗ, anh né tránh đòn tấn công của con hổ. Dù hành động này có vẻ không đứng đắn, anh cũng không quan tâm. Miễn là nó có hiệu quả thì ổn rồi.

"Cái gì!?"

Thấy sự nhanh nhẹn đột ngột của Godou, Bianchi đã bị sốc.

Tên này không vô dụng như Erica miêu tả. Godou đột nhiên kết luận mà không có lý do. Nếu nữ hiệp sĩ tóc vàng xinh đẹp được chấm điểm mười, thì tên này phải khoảng sáu điểm.

Godou quay sang nhìn Erica.

Cô ấy lại đang nhìn theo kiểu đó. Một biểu cảm đầy hứng thú, như thể đang quan sát một con thú quý hiếm vừa được phát hiện.

—Đây là điều mà cô gái đó muốn thấy sao?

Hiểu ra ý định của "đối tác" mình, Godou câm nín. Cô ấy đúng là một con quỷ! Vì muốn điều tra sức mạnh và thể chất mà Godou có được, Erica đã cố tình kích động Bianchi.

Godou chống tay vào tường và đứng dậy.

Nguy hiểm vẫn chưa qua. Nếu anh tiếp tục lăn lộn trên sàn, điều đó sẽ giống như mời gọi những con hổ tấn công. Anh đột nhiên nhận ra lúc này.

Hả? Trong tình trạng hiện tại của mình, có lẽ... Một cảm giác chắc chắn đột nhiên xuất hiện.

Sau đó anh cẩn thận kiểm tra những con hổ nhân tạo.

Loại hổ mạnh mẽ và hoang dã này, không thể tồn tại trong tự nhiên. Nhưng người đàn ông đã chiếm đoạt quyền năng của [Chiến thắng], lại nắm giữ sức mạnh để sánh với loại sức mạnh đó —

Đẩy cả hai tay vào tường, Godou tưởng tượng bức tường sụp đổ. Nghiến răng, anh bắt đầu hét lên.

"Guh — Yaaaaaaaaaaaaaaaah!!"

Cảnh tượng này chỉ có thể được miêu tả là lố bịch.

Bức "tường" đổ nát và sập xuống bởi cú đẩy mạnh mẽ của Godou.

Bức tường của dinh thự này — bức đối diện với nơi Bianchi đang đứng, và bức tường đá nối liền với khu rừng. Với tiếng loảng xoảng, nó sập xuống bởi sức mạnh từ cánh tay của Godou.

Không, sức mạnh bất khuất này không thể chỉ đến từ cơ bắp cánh tay.

Một sức mạnh đáng sợ và khổng lồ đang được truyền từ mặt đất nơi Godou đứng. Sức mạnh thiêng liêng này được tạo ra từ tinh hoa của trái đất.

Sức mạnh này quả thực là hóa thân thứ hai của Verethragna, [Bò Đực]. Godou cuối cùng đã hiểu ra.

"Tsk. Dù ngươi có mạnh đến đâu, cũng vô nghĩa nếu không có kỹ thuật chiến đấu. Tấn công!"

Bianchi ra lệnh cho những con hổ.

Godou nhanh chóng vượt qua bức tường – để vào khu vườn của ngôi nhà. Chẳng có lý do đặc biệt nào cả. Đơn giản là anh ta muốn thế, nên anh ta đã cố tình phá hủy bức tường.

Hơn nữa, anh ta ngay lập tức nhận ra lời Bianchi nói có phần đúng.

Bản năng sinh tồn và khả năng tránh né nguy hiểm của Godou đã được khuếch đại một cách vượt bậc kể từ khi anh ta trở thành Campione. Tuy nhiên, việc liên tục chạy trốn khỏi hai con hổ ăn thịt người vẫn không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.

Godou nhanh chóng bị bắt, và hàm răng của một con hổ ăn thịt người đã kẹp chặt vai trái anh ta.

"Ouch! Đau quooooooooá!"

Godou hét lên vì đau. Mặc dù hôm qua anh ta cũng đau rất nhiều khi bị Verethragna đánh, nhưng cảm giác đó lại bị tê liệt vì có ít vết cắt. Cơn đau hiện tại giống như cơn đau dữ dội nhất mà Godou từng trải qua trong đời.

Nhưng rồi Godou nhận ra.

Răng hổ đã cắm sâu vào vai, cắn xuyên qua thịt, nhưng xương thì –

Xương đủ cứng để chặn đứng những chiếc răng nanh sắc bén của con hổ ăn thịt người. Nếu là cơ thể ban đầu của anh ta, xương có lẽ đã bị cắn đứt cùng với vai và cánh tay rồi.

"Cơ thể mình, nó có trở nên đặc biệt cứng cáp không?"

Cuối cùng, anh ta cũng phát hiện ra một sự thật khác. Cơn đau cực kỳ dữ dội. Nhưng, đau đớn chỉ là đau đớn mà thôi. Nếu anh ta triệu tập lòng dũng cảm, chẳng lẽ không thể chịu đựng sao?

Hơn nữa, đây chẳng phải là cơ hội hoàn hảo sao? Godou dùng cánh tay phải đang rảnh rỗi túm lấy cổ họng con hổ đang cắn mình.

Ngay cả với sức mạnh quái vật, một con người cũng không thể nào chiến thắng một cuộc chiến chống lại một con thú hoang dã.

Hoàn toàn kém xa về sự nhanh nhẹn và tốc độ. Ngay cả một nhà vô địch quyền Anh thế giới cũng không thể hy vọng thắng một trận đấu tay đôi với một con hổ.

Nhưng trong tình huống bị cắn như thế này, tất cả những gì cần làm chỉ là vươn tay ra.

Gừuuuuuh!? Con hổ bắt đầu gầm gừ như thể bối rối.

Điều đó hoàn toàn tự nhiên. Bởi vì cổ họng của nó đang bị ghì chặt bởi sức mạnh khủng khiếp của [Bò Tót]. Và sau đó bị nghi

Chứng kiến khuôn mặt xinh đẹp của cô gái đang biến dạng vì đau đớn, Godou cảm thấy tim mình như nổ tung. Anh trừng mắt dữ dội vào lưng Bianchi.

GẦM LÊN! Con quái vật trong lòng anh cũng gào thét đáp lại. Có nên làm vậy không!?

"Đi! Hất tung hắn ra!"

Godou thốt lên một cách tự nhiên.

Trong khoảnh khắc đó, mặt đất dưới chân Bianchi đột nhiên hóa thành màu đen đục ngầu khi hắn đang chạy trối chết. Một con quái vật khổng lồ vụt ra từ vị trí đó và lao tới!

GẦM LÊN!!!!

Đó là một con [Heo rừng] khổng lồ. Dài khoảng 20 mét.

Lông nó màu đen. Đặc biệt hung tợn, khuôn mặt nó gớm ghiếc, chỉ có thể miêu tả là đáng sợ. Hai chiếc ngà dài thò ra hai bên miệng, sắc bén và rộng như những thanh đại đao khổng lồ.

Đây là hóa thân thứ năm của Verethragna, lần triệu hồi [Heo rừng] đầu tiên.

Godou nhớ lại. Đây chính là con quái vật đã tàn phá bến cảng vào ngày đầu tiên anh đến Sardinia!

[Heo rừng] lúc này lao thẳng về phía trước. Với tốc độ và sức mạnh kinh hoàng, nó đâm sầm về phía bến cảng Cagliari. Bianchi suýt bị giẫm chết nhưng đã cố gắng nhảy mình sang một bên một cách tuyệt vọng, vùi mặt vào bùn, run rẩy không ngừng vì thoát chết trong gang tấc.

Sau đó, đủ mọi thứ đã xảy ra.

Trước hết, Erica bình thản đứng dậy ngay khi nhìn thấy con quái vật màu đen.

"Hô hô. Có vẻ như quyền năng mà cậu cướp được từ Verethragna có thể biến thành nhiều hình dạng khác nhau."

Đó là những gì cô ấy nói. Godou hoàn toàn bị lừa một vố.

Hơn nữa, khi anh nghe thấy những từ "thứ đó sẽ biến mất trong tích tắc", "thứ đó" không phải là Bianchi mà là bến cảng Cagliari ở phía trước.

Con [Heo rừng] lao tới một cách vui vẻ (theo như Godou có thể nhận ra) vào bến cảng mà nó đã tấn công vài ngày trước khi là một trong những hóa thân tách ra từ Verethragna.

Cơ thể đen khổng lồ của con quái vật nhảy nhót vui sướng. Lao tới, đâm sầm, nhanh chóng phá hủy các tòa nhà và cơ sở vật chất quanh bến cảng.

Godou ôm đầu, điên tiết hét lên: "Đồ ngốc! Dừng lại!"

Con [Heo rừng] gào thét như không hài lòng với mệnh lệnh.

Mặc dù vậy, nó vẫn tiếp tục tàn phá, cho đến khi cuối cùng dừng lại sau khoảng mười phút, lùi vào lòng đất đột ngột như khi nó xuất hiện. May mắn thay, [Heo rừng] chỉ phá hủy các nhà kho và cơ sở vật chất không có người ở, và số người thương vong một cách kỳ diệu là con số không.

Tuy nhiên, Godou vẫn vô cùng hối hận vì sự liều lĩnh của mình.

Từ đây trở đi, ai biết được anh còn phải trải qua bao nhiêu lần hối hận như thế này nữa?