Chương 1: Sát Thần Giả tại Gaul Cổ

**Phần 1**

"Nói cách khác, việc mở lại 'hành lang' của Aisha-neesan sẽ rất khó khăn. Như mọi khi, cô ấy quá giỏi gây rắc rối cho người khác..."

Thánh Raffaello thở dài như vậy.

Nữ hiệp sĩ nhìn chằm chằm vào tập tài liệu tiếng Anh trong tay. Tập tài liệu này vừa được gửi đến từ Hội đồng Witenagemot của Anh ở Greenwich bằng ma thuật [Gửi Thư].

Trong các tài liệu này có ghi lại những quyền năng đáng sợ của Quý bà Aisha.

"Tôi có cảm giác rằng tùy thuộc vào pha của mặt trăng, 'hành lang' có thể được mở bằng phép thuật của những phù thủy như tôi và các thầy thuốc tiên. Tuy nhiên, để làm được điều đó vẫn cần phải tập hợp hàng chục chuyên gia mới có thể thực hiện được."

Liliana tặc lưỡi với vẻ lo lắng, nhìn lên bầu trời đêm.

Bầu trời đêm giữa mùa đông gần như không một gợn mây trong nhiều dặm. Ánh trăng lưỡi liềm trong vắt và rực rỡ.

Đây là đêm mà Kusanagi Godou, Erica Blandelli, Seishuuin Ena và Salvatore Doni đã mất tích, bị hút vào 'hành lang của Quý bà Aisha'.

"Trong trường hợp đó, việc chuẩn bị đầy đủ sẽ cần một lượng thời gian đáng kể."

Gương mặt xinh đẹp của Hime-Miko Nhật Bản, Mariya Yuri, phủ một lớp lo lắng u ám.

Họ hiện đang ở trong khu vườn của một khách sạn lâu đài cổ, tọa lạc tại vùng Casentino thuộc vùng Tuscany của Ý. Đây là nơi trận chiến chống lại thần thú Deinonychus đã diễn ra vào ban ngày.

Liliana gật đầu trước lời nói của đồng nghiệp và thở dài.

"Cơ hội thành công chắc chắn không cao. Tôi thấy nghi ngờ liệu có thực sự có sẵn những giải pháp phù hợp cao hay không."

Họ đang ngồi trên những chiếc ghế gỗ ở phía trước vườn khách sạn, vây quanh một chiếc bàn tròn.

Mỗi người đều cầm một bản sao của tài liệu được gửi từ Witenagemot. Nghe nói một trong những quyền năng của Quý bà Aisha là nguyên nhân của vụ việc, Liliana đã liên hệ với Greenwich.

"Xét đến Witenagemot, họ hẳn phải sở hữu thông tin không công khai về Quý bà Aisha, vì vậy tôi đã cố gắng đưa ra một yêu cầu... Có vẻ như tôi đã đưa ra quyết định đúng đắn."

Liliana lẩm bẩm trong khi đưa mắt nhìn vào các tài liệu.

Có khả năng mở ra các cánh cổng đến những cõi thay thế là [Vượt Qua Chân Trời Vĩnh Hằng]. Mang lại sự chữa lành hoặc cái chết là [Sống hoặc Chết]. Quyền năng của sự lôi cuốn, [Quyến Rũ và Lời Nguyền]. Hơn nữa, còn có các quyền năng của [Đại Vận], [Kẻ Diệt Jabberwock]...

Chỉ riêng những quyền năng đáng sợ được Witenagemot biết đến đã có số lượng lớn như vậy.

"Nhân tiện, tôi không thể tin rằng những kẻ ngoan cố đó lại thực sự cung cấp báo cáo điều tra quý giá của họ. Chẳng phải đây là thông tin mật chỉ dành cho những lão già, những thành viên hạng nhất được phép sao?"

"Tất cả là nhờ mối quan hệ thân thiết của chúng ta với cựu phát ngôn viên bên đó."

Thánh Raffaello nhận xét, khá ấn tượng. Sau khi trả lời, Liliana nhận ra điều gì đó.

Ngồi bên cạnh cô, Yuri cũng đang đọc những tài liệu tương tự, nhưng vì lý do nào đó, cô ấy có vẻ khá bồn chồn.

Có điều gì đáng lo ngại sao? Yuri cứ thỉnh thoảng ngước lên và kiểm tra xung quanh.

"Có chuyện gì vậy, Mariya Yuri? Có điều gì đáng lo ngại sao?"

"Ồ, không có gì cả. Em chỉ cứ có một cảm giác kỳ lạ sau khi đọc những tài liệu này thôi."

Yuri trả lời sau khi giật mình vì câu hỏi của Liliana.

"Bằng cách nào đó, em cứ có cảm giác rằng những tài liệu này sẽ là động lực cho một loại sự kiện bất ngờ nào đó. Tuy nhiên, lý do thì hoàn toàn không rõ ràng."

Hime-Miko nổi tiếng với khả năng thần nhãn cực kỳ mạnh mẽ. Bất cứ khi nào cô ấy nói "cảm thấy điều gì đó", Liliana đều biết rất rõ rằng điều đó không thể bị bỏ qua. Có chuyện gì đã xảy ra sao? Ngay khi Liliana chuẩn bị tinh thần, cô ấy lập tức hiểu ra lý do.

Có tiếng nói vọng đến. Rõ ràng là hai người đã đến khu vườn.

"Này Paolo. Sao tôi lại có cảm giác anh có vẻ không vui chút nào về cuộc hội ngộ của chúng ta vậy? Hy vọng tôi chỉ đang tưởng tượng thôi. Hay tôi thực sự đúng?"

"Tất nhiên là không. Không có điều gì như vậy, Công chúa."

Đó là giọng nói của một quý bà có vẻ hơi không hài lòng. Một giọng nói đẹp, tràn đầy sự nam tính, trả lời cô một cách kính cẩn.

"Gặp lại Người... Hiệp sĩ của Người, Paolo Blandelli, không cảm thấy gì ngoài niềm vui tột độ. Tuy nhiên, thỉnh thoảng tôi vẫn có ý nghĩ này."

Trong khi nói năng trôi chảy như xứng đáng với thân phận chú của Erica, hiệp sĩ của các hiệp sĩ cũng đưa ra ý kiến của mình với vẻ không hài lòng.

"Hy vọng một công chúa cao quý sẽ thể hiện sự thận trọng và kiềm chế hơn trong hành động của mình, tôi khá chắc chắn rằng điều này không vượt quá giới hạn của một hiệp sĩ."

"Ồ, anh đang miêu tả tôi như một đứa trẻ nghịch ngợm vậy sao? Anh thực sự là một người đặc biệt đấy, Paolo."

"Vậy thì tôi sẽ thẳng thắn, Công chúa. Chuyện như thế này không cần đến sự hiện diện cá nhân của Người, phải không?"

"Giờ thì đó sẽ là một khẳng định vô lý khi rõ ràng có một cuộc khủng hoảng nguy hiểm ở đây. Cá nhân tôi không thể đứng yên và quan sát mà không tham gia bất cứ khi nào những người quen biết rơi vào các cuộc khủng hoảng tầm cỡ thế giới. Thực sự, sự thờ ơ là tật xấu lớn nhất của thế giới. Tôi giờ cảm thấy buộc phải sửa đổi ý kiến của mình về anh."

"Sự tò mò không cần thiết cũng có thể được coi là một trong những nguyên nhân gốc rễ của sự hỗn loạn làm gián đoạn thế giới."

"Paolo, tôi không thể tin được anh vẫn cứng nhắc như mọi khi."

"Xin phép cho tôi được xem đó là một lời khen, Công chúa Alice."

Những người đến là công chúa với mái tóc vàng bạch kim tuyệt đẹp cùng với hiệp sĩ trông vạm vỡ như tượng David.

Công chúa Alice mặc một chiếc áo khoác lông màu xám nhạt với quần skinny màu đen và một đôi bốt trong khi Paolo Blandelli mặc một bộ vest màu xám đậm. Tuy nhiên, anh ta đang cầm áo khoác của mình ở tay trái trong khi cà vạt hơi nới lỏng ở cổ áo.

Ngay khi những tiếng nói vang lên, dáng vẻ cao quý của những vị khách đến đã hiện rõ.

Chưa kể Liliana, ngay cả Yuri cũng lập tức đứng dậy khỏi ghế để cúi chào và đón tiếp những vị khách mới đến.

Đã lâu rồi, Yuri và Liliana. Khi Liliana đưa ra yêu cầu với Witenagemot, ta thực sự đã rất ngạc nhiên. Hơn nữa, lại còn liên quan đến Phu nhân Aisha!

Giọng của Alice khá vui vẻ và tràn đầy vẻ thanh lịch của một quý cô.

Liliana lập tức nhận ra sơ suất của mình. Khi liên lạc với Witenagemot, cô ấy đáng lẽ phải đoán trước được rằng Alice sẽ xuất hiện một cách khó tránh khỏi.

"Hiện tại, với ba Vua Phá Hoại đang du hành trong quá khứ, bất kỳ sự thay đổi nào đối với lịch sử đều không phải là chuyện đùa. Có thể nói đây là một tình huống khá nghiêm trọng."

Alice lẩm bẩm trong khi lộ ra vẻ mặt giống như "một công chúa cao quý và thông minh, thực sự lo lắng về cuộc khủng hoảng vận mệnh thế giới."

Tuy nhiên, riêng tình huống này vẫn chưa đủ lý do để Công chúa Alice đích thân lao đến tiền tuyến. Việc cô ấy xuất hiện để chứng kiến sự hỗn loạn mặc dù vậy có thể được xem là một cái nhìn thoáng qua về tính cách thật sự của công chúa.

"Ta đã từng nghe kể rồi, nhưng sự tò mò bệnh hoạn của cô quả thực đúng như lời đồn."

Thánh Raffaello lẩm bẩm như thể ngạc nhiên.

Những lời như vậy chỉ được phép thốt ra vì những thành tựu lẫy lừng trong quá khứ của cô ấy, khi chiến đấu bên cạnh những Vua Phá Hoại lâu đời nhất, đôi khi thậm chí còn chống lại họ.

Công chúa Alice mỉm cười đáp lại nhận xét của nữ hiệp sĩ anh hùng.

"Ta cũng đã nghe nhiều về danh tiếng lẫy lừng của Thánh Raffaello. Lời đồn mà cô vừa đề cập rất có thể bắt nguồn từ sự bịa đặt của một hiệp sĩ nào đó ở kia. Mặc dù vẻ ngoài có vẻ vậy, nhưng thực ra ta có đủ lý do để xuất hiện."

Mang trong mình vô số đức tính và những khía cạnh phiền phức, công chúa chuyển ánh mắt về phía Liliana và Yuri.

"Cô báo cáo rằng thời kỳ của Kusanagi-sama có thể được nhìn thấy ư?"

"V-Vâng. Có thể nói là như vậy."

Yuri vội vã trả lời câu hỏi của công chúa.

"Tuy nhiên, chúng tôi không thể làm gì hơn ngoài việc quan sát tình hình phía bên kia hành lang... Ngay cả những chi tiết như thời gian hay địa điểm cũng hoàn toàn không rõ ràng."

"Tôi tin đó là một kỷ nguyên thậm chí còn sớm hơn thời Trung Cổ."

Liliana cũng xen vào. Hồi đó, Kusanagi Godou đang chiến đấu ở một nơi giống như một lâu đài. Rất có thể đó là một công trình được xây dựng bằng kỹ thuật xây dựng từ trước thời Trung Cổ.

"Công chúa, tôi định bằng mọi cách sẽ nhanh chóng đến bên Godou-san và những người khác."

Yuri căng thẳng và lộ vẻ mặt nghiêm nghị khi cầu xin công chúa.

"Nếu ngài biết cách mở hành lang của Phu nhân Aisha, xin hãy vui lòng chỉ dẫn. Tôi khẩn cầu ngài—"

"Hmm... Quả thực, đã có những trường hợp người thứ ba mở hành lang của cô ấy bằng biện pháp cưỡng bức."

Thánh Nữ Đền Thờ Nhật Bản cúi đầu thật sâu. Đáp lại, Alice lộ ra vẻ mặt phiền muộn.

"Ngay cả khi cô có thể đến quá khứ bằng cách này, thì cũng vô ích nếu cô không thể du hành đến đúng thời điểm mong muốn. Giả sử, chỉ để tranh luận, đầu kia của hành lang kết nối với London vào năm 1000 sau Công nguyên. Tuy nhiên, việc cô đến vào tháng nào của năm đó sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn..."

"Nó hoạt động như vậy sao!?"

"Ngoài ra, việc du hành qua lại trong thời gian một cách liều lĩnh như thế này và lặp đi lặp lại những thay đổi đối với lịch sử trong thời đại đó... Việc sửa chữa cho tất cả những điều đó dường như khá khó khăn. Theo ý kiến của ta, tốt nhất là không nên thử."

"Thay đổi lịch sử... và sửa chữa?"

Nghe câu hỏi của Liliana, công chúa khẽ cười và mỉm cười.

"Trên thực tế, một nhân vật đáng kính nhất định, người khá am hiểu về những vấn đề này, dường như muốn gặp hai cô."

Nghe thông báo bất ngờ này, cả Liliana và Yuri đều không giấu được vẻ mặt lo lắng.

Những lời tiếp theo của công chúa khiến họ bỏ qua mọi thứ khác.

"Rất nhiều khó khăn có lẽ đang hiện hữu ở nơi người này đang chờ đợi. Vì hai cô định giải cứu Kusanagi-sama và những người khác, có lẽ đó có thể là con đường tắt hiệu quả nhất."

Liliana ngay lập tức đưa ra quyết định của mình. Cùng với Yuri, cô gật đầu.

Đánh giá từ việc ngay cả Thánh Nữ Đền Thờ Nhật Bản thận trọng cũng có thể quyết định dễ dàng như vậy mà không do dự, người ta có thể biết cô ấy kiên quyết như thế nào trong việc bắt đầu cuộc hành trình.

**Phần 2**

Khoảng năm 410 sau Công nguyên, đó sẽ là đầu thế kỷ thứ năm, phải không?

Kusanagi Godou hiện đang mắc kẹt trong khoảng thời gian này. Địa điểm là tỉnh Gaul thuộc lãnh thổ Đế chế Tây La Mã, ở rìa phía đông nhất.

"Giờ nghĩ lại thì, chúng ta thực sự đã đến một nơi rất xa, ở một cấp độ hoàn toàn khác..." Godou lẩm bẩm một cách chua xót, nhìn ra một dòng sông hùng vĩ và tráng lệ.

Godou đang đứng bên bờ sông Rhine.

Vượt qua dòng sông rộng 200m, xa hơn nữa về phía đông là vùng đất man rợ Germania. Đây nằm trong phạm vi ảnh hưởng của bộ tộc kỵ sĩ hung dữ, người Huns.

Phía bên kia dòng sông lớn, những đồng cỏ rộng lớn trải dài xa tít tắp với những khu rừng rậm rạp phía trước ở đằng xa.

"Vào thế kỷ 21, khu vực này sẽ gần biên giới Pháp-Đức..."

Godou và đoàn tùy tùng của anh hiện đang ở thành phố Augusta Raurica.

Theo Erica, nơi này thuộc về Thụy Sĩ thế kỷ 21, gần thành phố Basel. Đi về phía bắc dọc theo sông Rhine, người ta sẽ đến thành phố Strasbourg nổi tiếng ở biên giới Pháp-Đức. Sau đó tiếp tục về phía bắc, có Cologne... Không, đợi đã.

Đây đều là tên của các thành phố châu Âu hiện đại.

Godou đã nghe nói rằng trong thế kỷ thứ năm, Strasbourg được gọi là Argentoratum trong khi Cologne được biết đến là Aggripina. Đây đều là những tên La Mã nghe như những câu nói líu lưỡi.

"Godou, anh đây rồi!"

"Chúng thần đang tìm ngài, Bệ hạ!"

Hai người bạn đồng hành của anh đã đến từ lâu đài.

Erica và Seishuuin Ena. Cả hai đều cưỡi ngựa và mặc trang phục của thời đại này.

Dưới lớp áo choàng (tunic) - một kiểu trang phục đơn giản giống áo phông - họ mặc quần bó sát và một mảnh vải quấn quanh eo trông như váy ngắn, một phong cách thời trang của phụ nữ.

"Này."

Godou vẫy tay đáp lại lời gọi của Erica và Ena.

Cách thành phố Augusta Raurica khoảng hai cây số là một pháo đài của quân đội La Mã.

Hiện tại, Godou đang ở giữa hai địa điểm này. Giống như các cô gái, anh đã đi bằng ngựa, con vật hiện đang gặm cỏ bên dòng sông cạnh anh. Sống ở Gaul cổ đại, cưỡi ngựa là phương tiện để anh có thể tự mình di chuyển đến nhiều nơi.

"Chuyện gì thế? Cái tên Uldin đó lại tới nữa à?"

Cuộc đấu sinh tử với Kẻ sát thần người Hun đã diễn ra bốn ngày trước.

Hơn nữa, sau khi trận chiến căng thẳng kết thúc bằng một lệnh ngừng bắn, họ đã nhận được một báo cáo. Salvatore Doni được cho là đã tập hợp các chiến binh của các bộ lạc Frank và chinh phục Aggripina.

"Hay có thêm tin tức gì về tên Doni đó sao?"

"Ưm... cũng có liên quan đến chuyện đó."

"Chuyện này phải được giải quyết. Hình như đó là điều quý bà Aisha nói."

Ena lẩm bẩm trong khi Erica nhún vai.

Godou thở dài khi nhìn về phía hai cô gái đang cưỡi ngựa đến gần.

Quý bà Aisha có vẻ rất hăng hái. Godou thấy tiếc cho cô ấy nhưng không thể ngăn mình tưởng tượng ra những tương lai tăm tối và đáng ngại.

"Có lẽ chúng ta phải hỏi cô ấy muốn làm gì. Cô ấy có ở lâu đài không?"

"Không. Cô ấy đã quay về khoảng một giờ trước."

"Mấy người lính đã kéo xe ngựa ra và hộ tống cô ấy về nhà."

Godou đáp "À, hiểu rồi" và gật đầu trong khi tiến lại gần con ngựa yêu thích của mình.

So với những con ngựa thuần chủng Anh quốc thời hiện đại, ngựa cổ đại thường có vóc dáng nhỏ hơn. Đặt tay lên cổ ngựa, Godou lên yên chỉ trong một động tác nhanh gọn.

Mặc dù ban đầu còn thấy lạ lẫm, Godou giờ đây đã dần quen với việc di chuyển.

"Vậy thì, chúng ta hãy đến nhà thờ để xem trước đã."

Nếu là thế kỷ XXI, họ có thể liên lạc với nhau bằng điện thoại di động.

Tuy nhiên, điều này là không thể ở Gaul cổ đại. Sau khi quyết định đến thăm quý bà Aisha tại nhà thờ trong thành phố – nơi bà ở, Godou ngay lập tức thúc ngựa phi nước kiệu.

Erica và Ena cũng theo sau trên lưng ngựa. Đánh giá từ tốc độ, họ đang đi khoảng bảy đến tám cây số một giờ.

Ngay cả ngựa cũng sẽ nhanh chóng mệt mỏi nếu phải phi nước đại liên tục trong thời gian dài. Thực tế, xe đạp sẽ tiện lợi và nhanh hơn nhiều như một phương tiện giao thông.

Ban đầu, thế giới cổ đại được ưu ái với nhiều sản phẩm của nền văn minh.

Con đường mà Godou và các bạn đồng hành của anh đang đi là một ví dụ hoàn hảo. Với bề mặt được lát sỏi, đó là một con đường được bảo trì khá tốt.

Giống như các mạch máu của một hệ tuần hoàn, các con đường La Mã tạo thành một mạng lưới trong Đế chế.

Ngoài ra, Augusta Raurica là một thành phố thuộc địa điển hình trong Đế chế, được trang bị đầy đủ các tiện nghi như cống dẫn nước, nhà tắm công cộng và đấu trường. Hàng ngàn ngôi nhà xếp dọc các con phố tạo nên một khung cảnh ấn tượng, khác xa với miêu tả "vùng đất chưa phát triển."

Cưỡi ngựa, Godou và các bạn đồng hành từ từ tiến dọc theo loại đường đô thị này.

"...Hả?"

Godou cảm thấy một cảm giác kỳ lạ. Anh không chỉ cảm thấy mình đang bị nhìn chằm chằm, mà những ánh mắt này còn đến từ khá nhiều người.

Kiểm tra xung quanh từ trên lưng ngựa, Godou có thể thấy những công dân của Raurica đang tấp nập đi lại.

Tất nhiên, so với các trung tâm đô thị ở thế kỷ XXI, lượng người chỉ ở mức "một khu phố mua sắm đông đúc" hoặc tương tự. Nhưng dù sao, vẫn có khoảng một trăm người xung quanh anh.

Không ngoại lệ, tất cả họ đều nhìn chằm chằm vào Kusanagi Godou. Thay vì sự tò mò, ánh mắt của những người này dường như chứa đầy "sự kính sợ hoặc thậm chí là sợ hãi."

"......"

Trong khi cảm thấy kỳ lạ, Godou tiếp tục thúc ngựa tiến lên.

Không giống như những con đường hiện đại dành cho ô tô, con đường chính này cho phép ngựa, xe ngựa kéo, gia súc, con người và nhiều thứ khác cùng tồn tại và di chuyển với tốc độ nhàn nhã. Mặc dù vậy, mọi người vẫn im lặng dừng bước, quay ánh mắt sợ hãi về phía Kusanagi Godou trong khi lặng lẽ chờ người Nhật Bản thế kỷ XXI đi qua.

Không có chướng ngại vật nào trên đường anh.

Dẫn theo Erica và Ena, Godou bình thản tiến dọc theo con đường chính.

"...Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"À, đó là vì Bệ Hạ đã có trận chiến căng thẳng đó với Uldin-san."

"Mọi người đều biết hết rồi. Họ biết rất rõ rằng một chiến binh vĩ đại, ngang hàng với Ma Vương Uldin về sức mạnh, đang có mặt trong thành phố này và việc trở thành người cai trị của họ chỉ là vấn đề thời gian."

"Người cai trị!?"

Cưỡi ngựa, Godou vô cùng sốc trước cuộc trò chuyện mà Erica và Ena đang thực hiện phía sau anh.

"Tôi hoàn toàn không có ý định trở thành một người như vậy!"

"Những người lính mạnh nhất sẽ tích lũy ảnh hưởng và chiếm lấy nhà nước. Đó là những gì Đế chế La Mã thời hiện tại diễn ra. Tất nhiên, cũng có những ngoại lệ, nhưng những người đó có lẽ đã bị các hoàng đế nghi ngờ giết chết."

"Thật sự là một thế giới đầy biến động, cảm giác là vậy."

Erica nghe có vẻ mệt mỏi trong khi Ena liên tục gật đầu đồng tình.

Godou khá không hài lòng khi nghe về chủ đề lịch sử đáng lo ngại này. Nhưng nhờ những tin đồn rắc rối này, những con ngựa của họ có thể di chuyển hiệu quả hơn. Với tư cách là người Nhật Bản, Godou và Ena trông khá giống người Hun phương Đông và nổi bật đáng kể trong thành phố Raurica của người Caucasian.

Ngay sau đó, họ đến trước một nhà thờ Thiên Chúa giáo.

Trong thời đại này, Kitô giáo đã vượt qua "giai đoạn đóng băng" khi nó bị đàn áp như một dị giáo và đã trở thành quốc giáo của Đế chế La Mã. Do đó, các nhà thờ cũng có thể được tìm thấy ở các thành phố thuộc địa của các tỉnh như Gaul.

Sau khi buộc ngựa bên ngoài nhà thờ, ba người họ bước vào giáo đường.

"Chào Kusanagi-san. Tôi thấy Erica-san và Ena-san cũng đi cùng anh nữa. Đúng lúc quá!"

Chào đón họ bằng nụ cười trìu mến là một thiếu nữ trẻ đẹp.

Cô sở hữu mái tóc đen óng ả và làn da trắng mịn với sắc tố màu ô liu. Trang phục của cô là một chiếc váy liền màu trắng theo kiểu địa phương. Hơn nữa, quanh eo cô quấn một dải vải trắng dùng để khoác qua vai.

Trông như chỉ mười bảy tuổi, cô gái này chính là Tiểu thư Aisha.

Bất chấp vẻ ngoài, cô là một Nữ Campione đã sống qua hàng thế kỷ kể từ thế kỷ 19.

"Nếu biết mọi người đến, tôi đã chuẩn bị bữa trưa từ trước để chào đón rồi."

"Cô khách sáo quá. À nhân tiện, Aisha-san."

Nhắc mới nhớ, đã đến giờ ăn trưa rồi. Nhận ra điều này, Godou đặt câu hỏi.

Chị kết nghĩa của anh, một trong những Campione thuộc thế hệ cũ, Điện hạ Lạc Hạo, là một chuyên gia về nấu ăn. Liệu Tiểu thư Aisha có cũng sở hữu kỹ năng siêu việt tương tự không?

"Cô có thích nấu ăn không?"

"Hô hô, tôi nghĩ mình cũng biết nấu một chút. Nhưng đôi khi thức ăn bị cháy vì lửa quá to, hoặc tôi quên cắt rau, nhưng tôi đảm bảo là nó hoàn toàn ăn được. Tôi cũng khá tự tin vào khả năng nấu ăn cho nhiều khách. Xin hãy để tôi thiết đãi mọi người một bữa nếu có cơ hội trong tương lai nhé♪"

"...Tôi hiểu rồi."

Về cơ bản, kỹ năng nấu ăn của cô ấy không "tệ". Bất cứ ai cũng có thể nấu nhiều đồ ăn chỉ bằng cách chuẩn bị thêm nguyên liệu. Godou kiềm chế không đưa ra những bình luận như vậy trong khi thận trọng ngừng gật đầu.

Anh đã quá quen với vô số những khía cạnh đáng ngờ của Tiểu thư Aisha.

"Chào Aisha-san. Đây là điều tôi nghe từ mấy anh trong quân đội."

Người bắt chuyện với giọng điệu quen thuộc, tất nhiên, là Ena. Có lẽ cô ấy khá hợp với Tiểu thư Aisha thẳng thắn? Thái độ này cứ như thể họ đã là bạn bè từ lâu.

"Chuyện về việc cô muốn gặp vị vua đã chinh phục thành phố ở phía bắc, điều đó có thật không? Tôi phải tự mình giải quyết vấn đề này—Cô nói vậy phải không?"

Theo lời kể, Ena đã nghe những tin đồn này từ các binh sĩ trong quân đội La Mã đóng tại thành phố này.

Vẻ mặt và lời nói của những người lính rõ ràng thể hiện sự tôn thờ và ca ngợi Tiểu thư Aisha khi họ trò chuyện với nhau đầy phấn khích. Sức hút của Aisha có lẽ đã khiến họ trở thành "con tin" của cô.

"Ồ đúng rồi. Tôi chắc chắn đã nói thế."

"Tiểu thư. Điều này có thể xúc phạm người nhưng xin cho phép thần được nói... Thần tin rằng việc làm này có thể khá khó khăn."

Đáp lại lời thừa nhận đơn giản của Tiểu thư, Erica cung kính nói.

Erica kiên quyết duy trì một ranh giới tuyệt đối giữa mình và các Ma vương Campione, một ranh giới mà cô sẽ không bao giờ vượt qua dù đối phương có là người "tốt bụng" đến mấy. Chà, mặt khác, hành động bớt câu nệ hơn với Godou thì không sao...

"Ngài Salvatore là một cá nhân hùng mạnh, người coi chiến đấu là lý do tồn tại duy nhất của mình. Hơn nữa, ngài ấy hiện đang là [Vua] thống trị người Frank."

Salvatore Doni đã chinh phục thành phố Colonia Aggripina.

Đây là tin xấu nhận được bốn ngày trước. Tại vùng đất Gaul cổ đại này, Doni đã tự phong mình làm đại tù trưởng cai trị một phe bộ lạc German, người Frank. Tuy nhiên, suy nghĩ nào đã thúc đẩy hắn đột nhiên chinh phục một trong những thành phố thuộc địa của Đế chế La Mã?

Doni hiện đang ở Colonia Aggripina, được bao quanh bởi những người Frank đã tập trung để tôn thờ hắn.

"Về vấn đề này, tôi đã chuẩn bị tinh thần đầy đủ rồi. Dù thế nào đi nữa, đây là một việc phải làm."

Tiểu thư Aisha đáp lại một cách dứt khoát lời thỉnh cầu của Erica.

Cô siết chặt mặt, tạo ra một biểu cảm ra lệnh, rồi nắm chặt tay và tuyên bố:

"Giống như hắn ta, tôi cũng là một Campione đến từ tương lai. Tôi không thể khoanh tay đứng nhìn hành vi hống hách của Doni-san tiếp tục mà không bị ngăn cản!"

" " "......" " "

Lúc này, Erica và Ena đều hướng ánh nhìn dịu dàng về phía Tiểu thư Aisha.

Có lẽ cùng một suy nghĩ cũng đang xảy ra với Godou. Trước sự phẫn nộ chính nghĩa của Tiểu thư Aisha, tất cả họ đều nghĩ "tại sao cô ấy lại tự mình lao vào chỗ hiểm?".

Godou không thể không hỏi:

"Về vấn đề phá vỡ quá khứ, không phải cô cũng trong tình cảnh tương tự như hắn sao, Aisha-san?"

"Ư-Ưm... Chà, tôi thú nhận là tôi biết quan điểm đó là đúng..."

Tiểu thư bỗng nhiên tỏ ra bối rối, khiến Godou bất ngờ.

"Thế ra cô cũng tự biết điều đó à!?"

"À thì, rốt cuộc thì nó vẫn... Cho nên, đó là một điểm rất quan trọng."

"Xin hãy giải thích rõ hơn."

"Thì, anh biết đấy, tôi đã quen với việc du hành trong quá khứ rồi. Mặc dù có những lúc tôi suýt thay đổi lịch sử một cách vô ý, nhưng cuối cùng mọi chuyện vẫn ổn thỏa. Ngoài việc giúp đỡ mọi người, tôi cố gắng hết sức không làm bất cứ điều gì can thiệp vào lịch sử!"

"Đến khi xảy ra một ngoại lệ, thì đã quá muộn để sửa chữa..."

"Sẽ không xảy ra đâu. Thế giới này hài hòa hơn anh tưởng nhiều, Kusanagi-san. Hơn nữa, trái tim của một thiếu nữ tôn trọng tình yêu và hòa bình luôn là vũ khí mạnh nhất mọi lúc."

Đáp lại những quan điểm có phần cơ hội của Tiểu thư Aisha, Godou đồng tình một cách dửng dưng.

"Thật vậy sao?"

"Vâng. Tôi đã đối mặt với những tình huống như vậy nhiều lần rồi."

"Nói cách khác, cô đã thực sự thay đổi lịch sử nhiều lần rồi..."

"G-Gì cơ? Tạm gác chuyện đó sang một bên, tôi nghĩ rằng tình hình hiện tại không tốt lắm đâu, Kusanagi-san, ví dụ như có những thực thể ngoại lai như anh hoặc tôi xâm nhập vào thời đại quá khứ này, hoặc những cá nhân ngang bướng như Doni-san đến đây."

Hiểu được ý của Tiểu thư Aisha, Godou gật đầu.

Người đã kể cho anh về sức mạnh điều chỉnh của lịch sử chính là Phu nhân Aisha. Tuy nhiên, bà cũng ngấm ngầm thừa nhận rằng sức mạnh này có giới hạn, phải không? Vì vậy, bà định đích thân ngăn chặn những hành động tàn bạo của Doni trước khi sức mạnh điều chỉnh đạt đến giới hạn—

Suy nghĩ theo cách này, lập luận đó quả thực có vẻ đúng. Để kiểm tra, Godou hỏi:

"Nhưng làm thế nào bà định ngăn chặn tên ngốc Doni đó?"

"Sự chân thành. Tôi sẽ nói chuyện với anh ấy bằng tấm lòng chân thật và thành tâm của mình. Xin hãy cứ để tôi lo, hô hô."

Godou lặng lẽ nhìn chằm chằm Phu nhân Aisha trong khi bà cười khúc khích và mỉm cười.

Ngay lúc này, trước mắt anh có lẽ là khuôn mặt tươi cười của một người kiên định tin vào tình yêu và lòng nhân ái của con người. Hơn nữa, xét thấy bà đang nhiệt tình một cách khó hiểu, rất có thể bà có thể vượt qua cuộc khủng hoảng hiện tại chỉ bằng những đức tính phi thường.

Nhưng lần này, đối thủ là một tên ngốc tuyệt đối hạng siêu nặng.

Ban đầu, Godou dự định sẽ tự mình đến hiện trường. Ngoài ra, anh còn định túm cổ tên ngốc đó lại và mắng lớn "Tỉnh táo lại và cư xử đàng hoàng đi, cho dù mày có ngốc đến mức nào đi chăng nữa, đồ ngốc!"

Nhưng có những lý do khiến anh không thể khởi hành ngay lập tức.

"Bà có thể hoãn việc khởi hành một lát không? Bởi vì tôi cần đến gặp Uldin để nói chuyện về thành phố này."

Sau cuộc đấu tay đôi bốn ngày trước, Uldin đã quay trở lại khu rừng nơi có cứ điểm của hắn.

Với việc đó, tranh chấp về thành phố Augusta Raurica đã tạm thời gác lại. Nếu người đàn ông đó tấn công trong khi Godou vắng mặt—Điều đó không hoàn toàn bất khả thi.

Một thỏa thuận đình chiến hay một trận tái đấu? Trận chiến trước đó đã kết thúc một cách mơ hồ mà không có lời giải quyết.

Godou muốn giải quyết những vấn đề này trước khi đối đầu với Doni.

"Khi mọi chuyện ở đây ổn thỏa, chúng ta sẽ cùng đến thành phố Colonia gì đó."

"Chà, nếu anh đã nói vậy, Kusanagi-san..."

Phu nhân Aisha chấp nhận đề nghị của anh lúc này, nhưng...

"Tuy nhiên, tôi tin rằng chúng ta cũng có thể hành động riêng lẻ... Ví dụ, tôi sẽ giải quyết Doni-san trong khi anh lo liệu Uldin-san, Kusanagi-san..."

Thấy bà lẩm bẩm những lời nguy hiểm như vậy, Godou thầm ra hiệu bằng mắt. Bên cạnh anh, Erica và Ena hiểu ngay lập tức và khẽ gật đầu đáp lại.

Rốt cuộc, điều họ lo lắng là Phu nhân Aisha mất kiểm soát.

Phu nhân phải được theo dõi mọi lúc. Erica và Ena có lẽ cũng đã đi đến cùng một kết luận. Mặt khác, hoàn toàn không hay biết những suy nghĩ đó trong đầu Godou, người phụ nữ phiền phức bỗng nhiên thay đổi chủ đề.

"Ồ đúng rồi, nhân tiện nói về Doni-san, có một điều khá thú vị."

"Điều gì đó liên quan đến tên ngốc đó à?"

"Vâng. Gần đây, một lời tiên tri đã bắt đầu lan truyền—sự xuất hiện của một anh hùng cầm kiếm ánh sáng, người sẽ đánh bại một Quỷ Vương Salvatore phương bắc nào đó."

Lời tiên tri. Godou sững sờ trước thuật ngữ bất ngờ này.

Đáp lại, Phu nhân Aisha cười tinh quái và tiếp tục bổ sung lời giải thích.

"Những tin đồn này bắt đầu lan truyền trong thị trấn trong vài ngày gần đây. Mặc dù không rõ ai đã bắt đầu, nhưng tin đồn đột nhiên lan rộng khắp nơi cùng một lúc. Anh có nghe về nó chưa?"

"Đây là lần đầu tiên tôi nghe."

"Không thể tránh khỏi. Kể từ khi trận chiến kết thúc bốn ngày trước, chúng ta hoặc là ở trong lâu đài hoặc là chạy khắp nơi để xử lý hậu quả. Tuy nhiên, tin đồn này thực sự khá thú vị."

Sau khi Godou bình luận, Erica cười khúc khích bên cạnh.

"Những mô tả về chiến binh bí ẩn dẫn đầu người Frank chỉ là tin đồn, nhưng gọi Ngài Salvatore là Quỷ Vương thì lại chính xác một cách đáng ngạc nhiên. Có vẻ như tin đồn không nên bị bỏ qua."

"Ồ, nghĩ lại thì, Ena vừa mới nghe những tin đồn khác."

Mặc dù Ena bị sợ hãi trong thị trấn với biệt danh "nữ chiến binh Hung Nô nguy hiểm," nhưng nhờ tính cách thẳng thắn của mình, cô vẫn có thể trò chuyện thân mật với binh lính trong quân đội La Mã.

Đây rõ ràng là tin tức cô có được từ họ. Godou hỏi:

"Là gì vậy?"

"Con côn trùng đáng sợ, Kusanagi Godou, cứ lởn vởn bên cạnh Aisha-san nên chết đi vì sự trừng phạt của thần linh. Hắn đáng phải chết. Với cả, gì đó về một người anh trai nữa."

"...Cô thực sự nghe được điều đó từ những người trong quân đội?"

"Vâng. Bệ hạ có vẻ rất thân thiết với Aisha-san nên nhiều người khá ghen tị."

Ena mỉm cười cay đắng trong khi báo cáo.

Điều này hoàn toàn có lý. Do uy quyền từ sức lôi cuốn, các binh lính trong quân đội thực chất đang tôn thờ Phu nhân Aisha như một thần tượng.

Tuy nhiên, Godou vẫn cảm thấy bối rối.

"Nhưng phần cuối cùng thì sao? Anh trai?"

"Ồ, tôi nghĩ đó là điều tôi đã nói gần đây mà bị lan truyền."

Thấy Godou hỏi Ena, Phu nhân Aisha chen vào.

"Khi được hỏi về mối quan hệ của tôi với Kusanagi-san, tôi đã trả lời 'Anh ấy giống như một người anh trai đối với tôi.'"

"...À. Xin đừng đưa ra những phát biểu nghe giống như nỗ lực che giấu scandal về đồng nghiệp của một nữ thần tượng."

Mặc dù không cập nhật lắm về tin đồn giới giải trí, Godou vẫn khẳng định rằng không có người nổi tiếng nào từng thành công trong việc xua tan scandal bằng cách mô tả ai đó là "giống như một người anh trai."

Câu hỏi có lẽ có thể được né tránh bằng những phương pháp tốt hơn. Nói vậy, Godou thở dài và đặt một câu hỏi khác.

"Dù nhìn thế nào đi chăng nữa, chẳng phải tôi không thể lớn tuổi hơn Aisha-san—"

"Không phải chuyện đó! Chừng nào tôi không tiết lộ gì, tôi vẫn thường bị nhầm là một thiếu niên. Tôi xin nói cho anh biết là ngay cả làn da của tôi cũng hoàn toàn mịn màng và mềm mại!"

"Đây không phải là về tuổi tác bề ngoài. Mà tôi đang nói về tuổi tác tinh thần và thực tế."

"N-Ngoài ra, không phải anh đã chiến đấu vì tôi ban nãy sao? Nếu đó không thể gọi là tình yêu của một người anh trai dành cho em gái, thì anh sẽ gọi đó là gì!?"

"Không, điều đó chỉ trông như vậy một cách ngẫu nhiên thôi..."

Hai Kampione, một tân binh một lão làng, bắt đầu cãi vã bên trong nhà thờ Thiên Chúa giáo sơ khai này. So với danh hiệu Vua Sát Thần (Ma Vương giết thần) của họ, đó lại là một cảnh tượng khá hòa thuận để chứng kiến.

Mặc dù vậy, Godou thấu hiểu tận đáy lòng rằng những khoảnh khắc bình yên này sẽ không kéo dài mãi mãi.

**Phần 3**

Theo lời kể, việc hành quân từ Augusta Raurica (Thụy Sĩ ngày nay) đến Colonia Aggripina (miền trung tây nước Đức) sẽ mất khoảng hai mươi ngày đối với lính bộ binh La Mã.

Mỗi ngày dành khoảng sáu giờ để hành quân, thời gian còn lại được dùng để dựng trại và nghỉ ngơi.

Đối với các trung đoàn bộ binh có vũ trang, đây rõ ràng là cấp độ cao nhất có thể.

"Tuy nhiên, nếu đi bằng phương tiện có bánh – một chiếc ô tô chứ không phải xe ngựa – thì sẽ chỉ mất khoảng nửa ngày hoặc hơn."

"Dùng cái đó để ước lượng khoảng cách, vậy là khoảng bốn đến năm trăm ki-lô-mét?"

Erica và Godou trò chuyện trong khi cơ thể họ đung đưa trên lưng ngựa.

Một con sông lớn đang chảy không xa con đường mà họ đang đi. Đó là sông Rhine.

Vì Augusta Raurica và Colonia Aggripina đều là các thành phố thuộc địa của La Mã được xây dựng trên bờ sông Rhine, nên hiển nhiên người ta có thể đi từ Augusta Raurica đến Colonia Aggripina bằng cách xuôi dòng sông.

Tuy nhiên, ngựa của Godou và Erica lại đang đi ngược dòng, hướng về một đích đến ở phía thượng nguồn.

Sau khi thăm nhà thờ của bà Aisha vào ngày hôm trước, họ đã lên đường ngay lập tức. Sau một đêm cắm trại, họ tiếp tục hành trình bằng ngựa vào sáng sớm nay. Bây giờ là khoảng giữa trưa.

"Ngay cả việc di chuyển kiểu này, tôi cũng dần dần quen với nó rồi..."

"Thật sao? Em thấy hơi buồn chán khi không gặp bất kỳ thị trấn hay ngôi làng nào trên đường đi."

"Này em, trước đây không phải em từng nói 'Đằng nào cũng đi du lịch, chi bằng đến một dinh thự trên hòn đảo xa xôi mất cả ngày để đến' hay gì đó sao?"

"Đó là vì đó là loại nơi mà những vụ án phòng kín có vẻ dễ xảy ra. Thực sự ly kỳ, anh không đồng ý sao?"

Mặc dù vậy, ngay cả khi không cưỡi ngựa, Erica và Ena vẫn có thể chạy với tốc độ phi thường.

Một phương pháp chạy được cho là kết hợp ma thuật với võ thuật. Tuy nhiên, nó cũng làm tiêu hao sức lực nhanh chóng và do đó không phù hợp cho những chuyến đi kéo dài nhiều ngày. Cuộc sống ở xứ Gaul cổ đại thường xuyên đòi hỏi họ phải phụ thuộc vào ngựa.

Dù sao đi nữa, hai người họ vẫn tiếp tục di chuyển dọc theo con đường trên lưng ngựa.

Con đường này được xây dựng dọc theo sông Rhine, đi qua những vùng đồng bằng rộng lớn. Rừng cây thì phổ biến, nhưng địa hình lại thiếu sự đa dạng.

Cưỡi những con ngựa cổ đại, Godou và Erica từ từ tiến về phía trước.

Khoảng nửa tháng đã trôi qua kể từ khi họ lần đầu tiên đến xứ Gaul cổ đại. Trong thời gian này, thông qua việc thường xuyên tiếp xúc với ngựa, Godou cuối cùng cũng đạt đến trình độ được coi là "có khả năng cưỡi ngựa".

(Tất nhiên, những kỹ thuật khó như lao thẳng xuống một dốc đứng thì vẫn vượt quá khả năng của anh ấy.)

Thà nói rằng anh ấy đơn giản là đã quen với mọi thứ, còn hơn là nói anh ấy có tài năng thiên bẩm về cưỡi ngựa.

May mắn thay, Godou sở hữu sức chịu đựng và một cơ thể cực kỳ khỏe mạnh giúp tất cả những điều này trở nên khả thi. Nhờ đó, anh ấy chưa bao giờ phải trải qua những nỗi khổ mà người mới học cưỡi ngựa thường gặp, chẳng hạn như đau mông, đau lưng hay những vết thương do cọ xát ở đầu gối hoặc dưới đùi.

"Chúng ta nên giải quyết mọi chuyện ở đây càng nhanh càng tốt và quay lại bên cạnh Seishuuin. Cái tên Doni ngu ngốc đó phải được xử lý càng sớm càng tốt..."

Godou lẩm bẩm.

Ena được giao nhiệm vụ giám sát "một người nào đó cần được chú ý đặc biệt".

"Này Godou, hành vi bốc đồng như tranh thủ cơ hội này để đánh chiếm sẽ thật là thiếu nữ tính, đúng không? Nhưng dù sao thì, em tin rằng có những lúc chúng ta phải chuẩn bị tinh thần để cùng nhau đi vào con đường tà đạo, anh không nghĩ vậy sao?"

"Anh hoàn toàn không có ý định đó, vì vậy hãy nghe anh và tiếp tục đi đường một cách ngoan ngoãn..."

Rừng cây hơi quen thuộc đã hiện ra trước mắt.

Đây là lần thứ ba họ ghé thăm khu rừng của Uldin, nơi những con rồng của hắn sinh sống.

Sau khi vào rừng, Erica đã sử dụng ma thuật bói toán để xác định phương hướng. Đi theo hướng được chiếc đồng hồ bỏ túi đung đưa chỉ dẫn, họ đã vài lần gặp Deinonychus—những loài thú thần dạng khủng long ăn thịt, chạy bằng hai chân, nhanh nhẹn—trên đường đi.

Không lâu sau đó, họ đến địa điểm của một trại quân La Mã cũ bên bờ sông, giờ đây đóng vai trò là pháo đài của Uldin.

"Chào đồng chí. Ta không ngờ chúng ta lại gặp lại nhanh như vậy."

Sự xuất hiện của Godou rõ ràng đã được báo trước.

Vị Vua Sát Thần người Hun mỉm cười vui vẻ và chờ đợi ở lối vào pháo đài.

"Dù sao thì, hãy có một bữa tiệc chào mừng trước đã. Cứ thoải mái tận hưởng nhé."

"Lần này tôi chỉ đến để nói chuyện thôi. Xin bỏ qua bữa tiệc, hãy bắt đầu ngay bây giờ."

Godou trả lời vị Vua Sát Thần có vẻ ngoài giống mình.

Uldin cười lớn và sải bước về phía một dinh thự từng là tổng hành dinh của quân đội La Mã. Godou và Erica thúc ngựa theo sau hắn.

Mười phút sau, Godou và Uldin đối mặt nhau trong một căn phòng lớn bên trong tổng hành dinh.

Bên Godou có Erica, còn bên Uldin có hai người vợ của hắn là Ruska và Clotilde.

"Mục đích của tôi đến đây hôm nay là..."

"Khoan đã, Kusanagi Godou. Tôi có thể ngắt lời một chút không?"

Ngay khi Godou lên tiếng, Ruska lập tức ngắt lời. Giống như Uldin, cô cũng là hậu duệ của các bộ lạc Hun phương Đông. Một mỹ nhân với mái tóc đen mềm mại, óng ả dài ngang vai.

"Gần đây... tôi cứ có một cảm giác khó chịu vì lý do nào đó."

"Được rồi."

Có phải cô ấy không quen với việc nói dài dòng? Lời giải thích của Ruska hơi mơ hồ.

Godou trả lời đơn giản rồi chuẩn bị tinh thần. Ruska sở hữu linh thị xuất sắc và là một phù thủy của thời đại này. Đây không thể chỉ là một cuộc trò chuyện đơn giản—Godou kết luận.

Thật không may, linh cảm của Godou đã hoàn toàn chính xác.

"Có lẽ... Không, nguyên nhân chắc chắn là từ ngươi. Kusanagi Godou, người phụ nữ vận đồ trắng kia, cũng như Salvatore—Những Kẻ Diệt Thần đến từ phương xa phía bên kia."

"Sự hiện diện của mấy người này thì có gì không tốt?"

Uldin hứng thú xen vào. Ruska khẽ gật đầu.

"Rất tệ... Nên nói thế nào đây nhỉ? Cảm giác là quá nhiều. Và quá sớm."

Godou và Erica bên cạnh trao đổi ánh mắt.

Cậu hiểu ý Ruska nói "quá nhiều". Tính cả Uldin, đã có bốn Campione tụ họp ở khu vực này. Chắc chắn là quá nhiều. Tuy nhiên—

"Ý của 'quá sớm' là gì, Ruska?"

Câu hỏi này đến từ Clotilde. Nữ chiến binh cao lớn này là một người sử dụng ma thuật rune cổ đại.

Do đang ở trong nhà, cô đã tháo chiếc mũ giáp trang trí lông vũ mà cô thường đội mọi lúc. Nhờ vậy, mái tóc vàng tuyệt đẹp của cô được phô bày.

"Xin lỗi, ta không thể giải thích rõ ràng... Chỉ là một cảm giác rằng những điều kiện này lẽ ra phải đến vài thập kỷ sau mới được đáp ứng. Không hiểu sao, đó là điều ta cứ cảm thấy mãi."

Bất cứ khi nào một người sử dụng linh thị xuất sắc "cứ cảm thấy" điều gì đó, thì đó không phải là chuyện có thể bỏ qua.

Godou và các bạn đồng hành của cậu biết điều này rất rõ. Cậu không khỏi nhìn cô gái người Ý bên cạnh, chỉ thấy cô đang chìm sâu vào suy nghĩ.

"Quá nhiều Campione... Lẽ ra phải đến vài thập kỷ sau..."

"Ta cứ có cảm giác này. Nếu mọi việc cứ tiếp diễn như hiện tại, tình hình sẽ trở nên khá tệ. Ví dụ, một điều lẽ ra không nên xảy ra sẽ xảy ra, cảm giác là như vậy."

Không bỏ qua những lời lẩm bẩm vừa rồi của Erica, Ruska kết thúc cuộc trò chuyện bằng một lời tiên tri đầy điềm gở.

Đúng như dự đoán, vấn đề của Doni phải được giải quyết càng nhanh càng tốt để mọi người có thể trở về thời hiện đại cùng nhau. Godou gật đầu với chính mình về điểm này và cúi đầu thật sâu.

"Cảm ơn Ruska-san rất nhiều. Tôi sẽ cân nhắc lời của cô."

"Không cần cảm ơn ta. Rốt cuộc, đây có lẽ cũng là một tai họa sẽ giáng xuống chúng ta."

"Cũng giáng xuống chúng ta?"

Nghe lời vợ, Uldin cười vui vẻ.

"Vậy thì hai chúng ta, những đồng đội như vậy, nên liên minh để đối phó kẻ địch. Một liên minh được hình thành giữa hai chúng ta rất có thể sẽ là một đội quân bất khả chiến bại."

"Giá mà điều đó là sự thật..."

Uldin dường như vẫn chưa từ bỏ Kusanagi Godou.

"Tại sao ngươi không làm vua thay ta?" Nhớ lại lời mời này, Godou vặn lại: "Đừng quyết định liên minh mà không có sự đồng ý của tôi."

Bên cạnh Godou, Erica ngừng suy nghĩ và ngay lập tức ngẩng đầu lên.

"Nếu đã vậy, Vua Uldin, tôi tự hỏi liệu ngài đã tích cực hành động để biến liên minh đó thành hiện thực và liệu ngài có ý định xây dựng một mối quan hệ mới với Kusanagi Godou không?"

Đối mặt với những lời hùng hồn của Erica, Uldin lẩm bẩm.

"Mối quan hệ mới?"

"Trước đây ngài đã đề nghị Kusanagi Godou gia nhập dưới trướng ngài. Tuy nhiên, xét từ việc hai ngài đã chiến đấu bất phân thắng bại trong trận chiến vài ngày trước, rõ ràng cả hai ngài đều sở hữu sức mạnh ngang nhau như những kẻ diệt thần. Trong trường hợp đó, tại sao không thiết lập một liên minh bình đẳng để cùng nhau trở thành vua cai trị vùng đất Gaul—Ngài thấy có ổn không?"

Quả nhiên không hổ là Erica. Cô bắt đầu trò chuyện hùng hồn, liên tục không ngừng nghỉ.

Bằng cách khiến Uldin đồng ý một thỏa thuận đình chiến trước khi họ đến Doni, thành phố Augusta Raurica và vùng lân cận có thể được đảm bảo an toàn. Đây là mục đích đằng sau chuyến thăm hiện tại.

Một trong những lý do Godou chọn Erica thay vì Ena đi cùng mình là vì những cuộc đàm phán này.

Trong khi đó, Uldin cười sảng khoái sau khi nghe đề xuất của Erica.

"Ta hiểu rồi. Rốt cuộc, còn có Salvatore nào đó đang khuấy động các chiến binh Frank ở phía bắc cũng như tai họa không rõ mà Ruska đã đề cập. Thôi vậy, dù không có một vị vua làm người đại diện, việc củng cố tình bằng hữu giữa các đồng đội vẫn có lợi cho ta."

"Đúng như lời ngài nói."

"Tuy nhiên, việc thành lập liên minh đòi hỏi sự đảm bảo."

Uldin nói đúng. Các thỏa thuận bằng lời nói khá mong manh và dễ dàng bị hủy bỏ.

Yếu tố rủi ro là trong khi Godou và bạn bè đang lên đường đến Colonia Agrippina, đồng minh Uldin của cậu sẽ nhân cơ hội tấn công Augusta Raurica.

Đây cũng là điều Erica lo lắng.

'Để Ena-san hoặc tôi làm con tin bên cạnh Uldin, đổi lại Ruska hoặc Clotilde sẽ ở bên cạnh Godou—Đây sẽ là thỏa hiệp khả dĩ nhất.'

Dự đoán trước đó của Erica đã được chứng minh là đúng.

Uldin đưa ra cùng một vấn đề nhưng lại quay ánh mắt về phía Godou thay vì Erica.

"Thế này thì sao, đồng đội? Hãy để ta hỏi một câu trước."

"Cái gì?"

"Ngươi có con gái không?"

"L-Làm sao có thể chứ!?"

Ngay khi trả lời, Godou nhận ra điều gì đó.

Trong thế giới cổ đại, việc có con ngay cả ở tuổi mười sáu, là học sinh năm nhất cấp ba, cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng tại sao Uldin lại hỏi câu hỏi như vậy?

Không nhận ra những nghi ngờ mà Godou đang mang, Kẻ Diệt Thần người Hun tiếp tục nói một cách thản nhiên.

"Thế còn chị em gái thì sao?"

"Tôi có một em gái. Nhưng tại sao ngài lại hỏi về điều này?"

"Này đồng đội, ngươi chậm hiểu thật đấy. Để ta có thể lấy cô ấy làm vợ hoặc thiếp, tất nhiên rồi."

"Vợ!?"

Cực kỳ choáng váng, Godou nhận ra. Nói cách khác, một cuộc hôn nhân chính trị. Người đàn ông vừa đề nghị kết hôn với Kusanagi Shizuka mười bốn tuổi, cười rạng rỡ với vẻ mặt đầy niềm vui.

"Nếu em gái ngươi là kiểu phụ nữ ta thích, xinh đẹp và kiên cường, thì đó là điều tốt nhất. Nhưng liên minh đồng đội của chúng ta quan trọng hơn thế. Về vấn đề này, còn nhiều điều cần phải thảo luận—"

Khụ khụ. Uldin bị ho cắt ngang giữa câu, nhưng đó không phải là tiếng ho của chính ông ta.

Thay vào đó, đó là Clotilde đứng phía sau ông ta. Thông thường, cô ấy luôn giữ thái độ nghiêm túc với ít thay đổi biểu cảm. Tuy nhiên, trên khuôn mặt xinh đẹp và thông thái của cô lại nở một nụ cười hiếm thấy như một đóa hoa đang hé nở.

Dù vậy, ánh mắt của cô thì không cười. Bằng cách này, người vợ tóc vàng của Uldin đã cất lời:

"Lời đùa của Uldin-sama có vẻ đã đi hơi quá giới hạn. Với tư cách là vợ ngài ấy, xin cho phép tôi trả lời thay. Kusanagi-sama, Quý cô Erica, mời đi lối này."

"Vâng. Uldin, anh có thể qua đây một chút để chúng ta nói chuyện riêng không?"

"Hai người đang nói cái gì vậy? Chuyện này đã đến mức hỗn xược rồi—"

Thấy Clotilde bước ra phía lối thoát đại sảnh, Ruska lạnh lùng tuyên bố với người chồng lăng nhăng của mình. Kẻ bị nhắc đến liền tiếc nuối thể hiện sự bất mãn.

Ruska đi sâu vào bên trong đại sảnh và tháo một cây giáo từ trên tường xuống.

Uldin lập tức im bặt khi nhìn thấy cảnh đó. Chớp lấy thời cơ này, Clotilde liền nói:

"Vậy thì, Kusanagi-sama, xin mời theo tôi ra ngoài."

"Ồ, được thôi..."

Cuộc nói chuyện và cãi vã sắp tới giữa hai vợ chồng sẽ diễn ra như thế nào đây?

Mặc dù cảm thấy khá tò mò, cuối cùng Godou vẫn quyết định đi theo người đẹp tóc vàng cổ kính một cách ngoan ngoãn.

Cùng với Erica, Godou rời khỏi đại sảnh trong sự hốt hoảng và đến sân trong. Vừa đi qua hàng cột, Clotilde vừa cất tiếng:

"Xin đừng lo lắng. Dù sao thì chúng tôi cũng nợ Kusanagi-sama một ân huệ. Cứ giao chuyện liên minh cho tôi. Có vẻ như sẽ còn nhiều cơ hội để dạy dỗ người chồng của chúng tôi."

"Đ-được rồi."

"Ruska-sama và tôi đều trân trọng sự gặp gỡ định mệnh với Kusanagi-sama."

"Tuyệt vời quá, Clotilde. Vậy thì, nếu trong tương lai Quý cô có bất kỳ nhu cầu nào cần đến sức mạnh của Kusanagi Godou, xin đừng ngần ngại yêu cầu."

Erica đáp lại người phụ nữ đang đi phía trước bằng một giọng điệu của quý bà.

"Chỉ cần liên hệ với tôi hoặc Ena-san, chúng tôi sẽ cung cấp sự hỗ trợ tốt nhất có thể."

"Rất cảm ơn, Quý cô Erica. Vậy thì, xin cứ thoải mái cho chúng tôi biết nếu cần đến sức mạnh của Uldin. Chúng ta đều là phụ nữ trong những hoàn cảnh tương tự, nên xin hãy cho phép tôi đóng góp chút sức lực nhỏ bé của mình."

"Cảm ơn, hô hô. Chúng ta hãy tiếp tục làm bạn nhé."

"Tất nhiên rồi. Theo tôi, gặp được Quý cô đã mang lại cho tôi vận may bất ngờ."

"..."

Vấn đề đảm bảo cho liên minh đã được giải quyết dễ dàng nhờ sự đoàn kết giữa các quý cô.

À thì, xét đến tính cách của gã Uldin đó, việc bỏ qua cơn thịnh nộ của các bà vợ để tấn công "kinh đô của Kusanagi Godou" có lẽ là điều cực kỳ khó xảy ra.

Tuy nhiên, Godou vẫn cảm thấy khá phức tạp.

Mặc dù rất muốn lớn tiếng phản đối việc bị mô tả là cùng kiểu người với Uldin, kẻ yêu phụ nữ đến mức bệnh hoạn, bản năng của Godou mách bảo rằng nếu lên tiếng, chắc chắn sẽ hứng chịu những lời buộc tội gay gắt từ phe nữ giới, vì vậy anh ta giữ im lặng suốt.

"Cuộc thảo luận kết thúc nhanh hơn dự kiến, thật tuyệt vời."

"Tôi đoán vậy..."

Godou và Erica lại một lần nữa cưỡi ngựa. Hai người vừa rời khỏi pháo đài của Uldin và đi qua khu rừng nơi ẩn náu của những con thần thú Deinonychus.

Bước tiếp theo của họ là quay lại con đường chính và bắt đầu hành trình trở về.

Mặt trời vẫn còn ở trên cao. Có lẽ là khoảng giữa trưa. Nghĩ rằng họ nên quay về Augusta Raurica càng nhanh càng tốt, Godou quyết định thúc ngựa nhanh hơn một cách bền vững khi trời còn sáng, không để ngựa kiệt sức. Tiếp theo, họ phải theo dõi sát sao động thái của bà Aisha trong khi di chuyển về phía bắc nơi Doni đang ở.

Đúng lúc Godou định đề nghị tăng tốc, anh nhận ra điều gì đó.

Ngồi trên con ngựa màu hạt dẻ, Erica đang trầm ngâm.

"Có chuyện gì vậy?"

"Vừa nãy Ruska có đề cập đến một sự việc không nên xảy ra, đúng không?"

"Chuyện đó, ừ. Nó có ý nghĩa gì?"

"Một cách giải thích đơn giản có lẽ là sự thay đổi lịch sử ban đầu... Đại khái là như vậy."

Erica để con ngựa yêu thích của mình chậm rãi đi nước kiệu trong khi cô lẩm bẩm.

"Nếu 'quá nhiều' chỉ Campiones, vậy thì 'quá sớm' là sao? Có lẽ nào nếu lịch sử đúng, phải mất hàng thập kỷ nữa mới có thêm ba Campiones xuất hiện?"

"Ba người trong số chúng ta sẽ được sinh ra trong thời đại này, ở đây tại Gaul?"

"Đúng vậy."

Đối mặt với suy đoán bất thường của Erica, Godou không khỏi lắc đầu.

"Điều đó không mấy khả thi, phải không?"

"Nhưng Godou, tôi đã nói trước đây rồi, đúng không? Cũng giống như rượu có những niên vụ tốt, cũng có những giai đoạn hiếm hoi mà một số lượng lớn Campiones được sinh ra."

Godou nhớ lại dường như cô đã nói điều gì đó tương tự trước trận chiến quyết định chống lại Verethragna trên đảo Sardinia.

Trong khi Godou đang hồi tưởng, Erica tiếp tục:

"Ngay cả khi anh xem xét thế kỷ 21 nơi chúng ta đến, đã có bảy vị vua tập hợp rồi, đúng không?"

"Bây giờ cô nhắc đến thì đúng là như vậy... Nói về cái gã Uldin đó, anh ta cũng đề cập đến việc nhìn thấy những đồng loại khác—những kẻ diệt thần như anh ta."

"Mặc dù số lượng chính xác không rõ ràng, nhưng nhiều Campiones nên tồn tại trong khoảng thời gian hiện tại."

Gật đầu thừa nhận, Godou bị vướng vào những câu hỏi sâu hơn.

"Nhưng loại tai họa nào sẽ xảy ra khi có quá nhiều Campiones?"

"Ai mà biết được. À, chỉ riêng sự tồn tại của năm hay sáu Ma vương diệt thần cũng đã đủ để gây ra một mớ hỗn độn cho thế giới rồi."

Đúng lúc cuộc trò chuyện thông thường chuyển sang một chủ đề hơi u ám...

Godou giật mình bởi một cảm giác nặng nề đột ngột ở cánh tay phải. Đây là cánh tay nơi cất giữ thần kiếm Ama no Murakumo no Tsurugi. Liệu thanh kiếm yêu thích một thời của Susanoo đang cố gắng nói điều gì đó?

"Có chuyện gì vậy, có chuyện gì xảy ra sao?"

'Vu nữ gửi một tin nhắn...'

Sau khi Godou hỏi, anh nghe thấy một "tiếng nói" kiệt sức vọng lại từ cánh tay phải.

Mặc dù Ama no Murakumo no Tsurugi là một thanh thần kiếm có ý thức, nó hoàn toàn thờ ơ với mọi thứ ngoài trận chiến. Một trong số ít ngoại lệ là "Hime-Miko của Kiếm," Seishuuin Ena.

Cô từng sở hữu Ama no Murakumo no Tsurugi. Ngay cả bây giờ, thanh thần kiếm vẫn bảo vệ cô.

Chính vì mối quan hệ này, Ena thường sử dụng Ama no Murakumo no Tsurugi thay mặt Godou. Ngay cả khi cách biệt xa xôi, cô ấy vẫn có thể giao tiếp với ý thức của thanh thần kiếm—

"Có chuyện gì khẩn cấp sao!?"

"Đối tượng đang bị giám sát đã trốn thoát... Tư tưởng truyền đến báo cáo sự việc này..."

Nghe thấy thanh thần kiếm miễn cưỡng báo cáo, Godou vô cùng ngạc nhiên.

Đây là lý do thứ hai để lại Ena ở Augusta Raurica. Ngay cả khi bị chia cắt về mặt địa lý, cô ấy vẫn có thể liên lạc với Godou bằng cách dựa vào Ama no Murakumo no Tsurugi.

Tuy nhiên, đối tượng bị giám sát—Bà Aisha—đã trốn thoát, thật khó tin.

Seishuuin Ena sở hữu trực giác nhạy bén và sự nhanh nhẹn phi thường. Chỉ cần cô ấy thực sự truy đuổi, Ena hẳn có thể bắt được cả những con thú hoang trốn thoát trên núi.

Rốt cuộc, Bà Aisha đã thoát khỏi sự giám sát của Ena bằng cách nào?

Trong khi Godou cảm thấy bối rối, Erica thở dài bên cạnh anh.

"Có vẻ như chúng ta đã đánh giá thấp Bà Aisha quá nhiều rồi. Rốt cuộc thì chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo đây?"

Những vùng đất phía bắc đang bị Salvatore Doni và các bộ lạc Frankish chiếm đóng. Bà Aisha đã lên đường hướng về phía đó, dẫn trước Kusanagi Godou.

Một bữa tiệc điên rồ đã được dàn dựng ở lưu vực sông Rhine, một cuộc tụ họp của các Campione thời hiện đại và cổ đại.

Rõ ràng, sự kiện chính cuối cùng đã chính thức bắt đầu.