Mở đầu

Erica Blandelli là một cô gái nổi bật.

Sự kết hợp giữa mái tóc vàng ánh đỏ lấp lánh như vương miện, vẻ ngoài lộng lẫy, thân hình gợi cảm đầy quyến rũ nhưng vẫn toát lên vẻ đẹp cân đối một cách kỳ lạ, cùng với việc cô vẫn chưa hoàn toàn phát triển hết, đã thu hút mọi ánh nhìn ở bất cứ nơi đâu cô đến.

Và cô ấy là một người nước ngoài.

Tại quốc đảo tách biệt này, chỉ điều đó thôi cũng đủ để thu hút những ánh mắt dõi theo.

Nhưng rồi, ở khu phố Aoyama, số lượng người nước ngoài còn nhiều hơn những nơi khác. Dù chỉ một chút, nhưng có thể nói rằng những lý do thường thấy khiến cô ấy tỏa sáng đã kém hiệu quả hơn.

Đã hơn mười giờ đêm. Cô đang ngồi tại một quán cà phê ngoài trời dọc đường Aoyama Doori.[1]

Mặc chiếc quần da đồng bộ với áo phông, Erica đang đợi người hẹn.

Tháng Chín chỉ vừa mới bắt đầu. Nếu là giữa trưa, giờ này cô hẳn đã đeo kính râm. Vừa khoe thân hình người mẫu cao hơn 160 phân, Erica vừa nhàn nhã giết thời gian.

"Tôi rất xin lỗi vì đã để cô phải đợi, Erica-sama."

"Cô chắc chắn là đã khiến tôi đợi, Karen. Một sai lầm như thế không giống cô chút nào."

Erica tao nhã đáp lại người đến trễ.

Karen Jankulovski.

Cô là hầu gái riêng của Liliana Kranjcar, đối thủ của Erica.

Nhưng ngay lúc đó cô không mặc bộ đồ hầu gái thường ngày, mà là một chiếc áo camisole và áo khoác len tay ngắn. Trông cô như thể đang chuẩn bị cho một buổi tối dạo phố.

"Tôi bị Liliana-sama giữ lại khi đang ra ngoài. Cô ấy muốn biết tôi đi đâu..."

"Tôi cho rằng cô đã tìm cách nhốt cô ta vào hộp rồi?"

"Không một chút vướng mắc. Chúng ta đang nói về Liliana-sama mà. Có thể nói việc dỗ dành cô ấy chẳng khác gì trò trẻ con."

Hai người phụ nữ, một người lên án người bạn/đối thủ cũ của mình, một người chê trách Bà chủ của mình, trao nhau những nụ cười đầy ác ý.

Hai người phụ nữ đến từ châu Âu đã thể hiện một cách tuyệt đẹp điều mà nhiều người Nhật sẽ xem là một mối quan hệ thân thiết. Nói tóm lại, họ giống như hai kẻ phản diện đang vui vẻ âm mưu.

"Cô là một cô gái hư, Karen. Rất đáng tin cậy."

"Cô đang quá khen tôi rồi, nhưng so với cô thì tôi vẫn còn kém xa, Erica-sama... vậy thì, đây là món đồ đã hứa."

Karen đặt một xấp giấy sao chép lên bàn.

Cô gái còn được gọi là [Diavolo Rosso] cầm lấy với vẻ tinh tế và duyên dáng rồi kiểm tra nội dung.

Đó là ấn bản mới nhất của những tác phẩm văn học mà Liliana đã viết từ vài năm trước.

Chúng bao gồm những câu chuyện tình yêu, thơ ca và những suy nghĩ không thường xuyên của cô ấy. Karen đã lén lút sao chép chúng và Erica mua chúng với giá cao. Những giao dịch này diễn ra chính xác mỗi năm một lần.

"Ôi Lily... lần này em lại càng trở thành một thiếu nữ đầy chất thơ..."

"Ồ, nhưng điều này là vì cô ấy đang trải qua mùa yêu đầu tiên trong đời. Cô ấy không thể làm gì khác được... ồ, chủ đề này có khiến cô hơi khó chịu không, Erica-sama? Tôi rất xin lỗi."

Erica chỉ nhún vai trước lời nói vô tư của Karen.

Đó không phải là một chủ đề dễ chịu, nhưng cô cũng không đủ thành thật hay bất cẩn để để lộ điều đó ra mặt. Cô giữ một thái độ rất tao nhã, ám chỉ một sự châm biếm tinh tế.

"Tôi không còn bận tâm về những gì cô đã làm ở Naples nữa. Tôi sẽ không để lộ thêm bất kỳ sơ hở nào để bị lợi dụng nữa... Nhân tiện, Karen, cô có thực sự nghĩ Lily có cơ hội giành được người kia từ tay tôi không? Đây không phải là một cuộc đấu kiếm, cô biết đấy?"

"Đó chắc chắn là một vấn đề đang chờ giải quyết, nhưng, ừm, tôi vẫn ở bên cô ấy trong chuyện này," Karen nói, một nửa thừa nhận ý của Erica. "Những gì Liliana-sama thiếu, những người xung quanh cô ấy chỉ cần bù đắp... Và quan trọng hơn, cô cực kỳ bất công trong vấn đề này, Erica-sama. Ngoài khả năng ma thuật và sức mạnh chính trị được tăng cường bởi sự quyến rũ của phụ nữ, cô còn rất thông minh. Cô không thể cho chúng tôi một chút lợi thế sao?"

"Cô muốn tôi làm gì với điều đó? Tất cả những điều đó đã làm nên Erica Blandelli."

Erica bình tĩnh mỉm cười trước cả lời khen lẫn lời phàn nàn.

"À, nhưng nếu cô định khen tôi như vậy, làm ơn hãy khen cả vận may của Godou khi gặp được một người phụ nữ như tôi. Anh ấy không biết đâu, nhưng anh ấy thực sự là một kẻ may mắn!"

"Godou-sama, cô nói vậy sao? ... Có lẽ nào quý ông đó thích những người phụ nữ muốn được anh ấy cưng chiều?"

"Tôi chắc anh ấy không ghét, sao cô lại hỏi?"

"Không có gì; Liliana-sama đã rất chủ động nhưng dường như không gây ấn tượng lớn nào đến cảm xúc của anh ấy. Vì vậy tôi nghĩ, thay vì những người phụ nữ chủ động, quyết đoán, có lẽ một người phụ nữ ích kỷ khiến anh ấy phải cưng chiều... Nếu anh ấy đã đạt đến trình độ đó ở tuổi trẻ này rồi, tôi có thể thấy anh ấy trở thành một tay chơi đáng gờm trong tương lai gần," Karen nói với vẻ suy tư sâu sắc. Cô có lẽ đang nghĩ về cách Liliana đã hành xử gần đây.

Erica cười thầm và lộ ra nụ cười chiến thắng.

"Dù cô ấy có chủ động đến đâu, nếu cô ấy nói rằng cô ấy làm điều đó 'như một hiệp sĩ~~,' cái tên ngốc đó sẽ tin theo nghĩa đen. Nếu cô đặt hai người đó ở cạnh nhau một lúc, họ có thể sẽ tốt hơn..."

"À, cô đang nói về vị miko Nhật Bản đó sao?[2] Đúng rồi, nói về miko..."

Đột nhiên Karen đổi chủ đề.

"'Hime-Miko'[3]... họ là loại người nào vậy? Còn có cái ủy ban gì đó nữa. Các hiệp hội ma thuật Nhật Bản dường như khá kỳ lạ."

Đối với một phù thủy châu Âu, ấn tượng đó là điều tự nhiên.

Erica gật đầu. Các hiệp hội mà các cô gái thuộc về là "Thập tự đen đồng" (Copper Black Cross) và "Thập tự đen màu đồng" (Bronze Black Cross).

Cả hai hiệp hội này đều có trụ sở tại Milan, Ý và đáng chú ý trên tầm quốc tế.

Ít nhất một hiệp hội tồn tại trong mỗi thành phố lớn hiện tại và lịch sử, và chúng tạo nên thế giới của các pháp sư, khác biệt với xã hội công chúng. Điều đó là hiển nhiên ở châu Âu.

Tuy nhiên, Nhật Bản có ít hiệp hội ma thuật.

Hầu hết chúng là các giáo phái có nguồn gốc từ Phật giáo, nhưng chúng không tập trung ở các thành phố.

Các pháp sư sống trong thành phố không tự tạo ra các hiệp hội mà thay vào đó được tổ chức và quản lý bởi một nhóm do nhà nước kiểm soát có tên là "Ủy ban biên soạn lịch sử". Và sau đó là các Hime-Miko đang được đề cập.

"Để xem nào. Yuri đã đi châu Âu rất nhiều nên có nhiều người biết đến cô ấy, nhưng... sự thật là việc cô ấy tham gia vào nhóm gọi là 'Hime-Miko' lại không được nhiều người biết đến. Cô thấy đấy, có vẻ như các 'Hime-Miko' được tuyển chọn từ những gia đình có mối quan hệ tốt đẹp với Ủy ban Biên soạn Lịch sử và nhận được một nền giáo dục đặc biệt để phát huy tối đa sức mạnh tinh thần của họ."

Không có nhiều thông tin về Hime-Miko. Thành viên của họ có lẽ bị Ủy ban Biên soạn Lịch sử kiểm soát.

Ngay cả với quyền lực của một hội như "Thập Tự Đồng Đen", những chi tiết như số lượng hay mỗi người nắm giữ loại sức mạnh tinh thần nào cũng đều không rõ ràng.

"Có lẽ, bí quyết tạo ra những Hime-Miko mới nằm ở dòng dõi của họ. Tôi tin rằng Ủy ban luôn theo dõi những gia đình dễ sinh ra những người có sức mạnh tinh thần đặc biệt; Ủy ban cũng quan sát và bảo vệ họ để dòng máu của họ không bị tuyệt diệt. Trong quá trình đó, những người có sức mạnh tinh thần lớn hơn sẽ được chọn làm Hime-Miko... đại loại là vậy."

Đối với các cô gái, việc thể hiện những khả năng tinh thần đặc biệt như nhìn thấy linh hồn dễ dàng hơn các chàng trai.

Ở châu Âu, điều này cũng tương tự với những người mang phẩm chất của một "phù thủy". Mấu chốt là phụ nữ có cơ hội cao hơn trong việc sở hữu những khả năng đặc biệt.

"Ý cô là có những người với năng lực đặc biệt như Yuri Mariya rải rác khắp nơi sao?"

"Có vẻ như không có 'nhiều' đến thế, nhưng ít nhất cũng có một vài người. Theo thông tin tôi nắm được, Yuri Mariya dường như có thứ hạng rất cao ngay cả trong số các Hime-Miko."

Erica chắc chắn không chỉ chơi bời trong ba tháng cô ấy ở Nhật Bản.

Mặc dù cô không thể nghỉ học nhiều vì Godou cằn nhằn, nhưng với tư cách là một kỵ sĩ phục vụ một Campione, cô đã lo liệu nhiều sắp xếp và điều tra.

Đặt tập giấy cô cần vào túi, Erica đứng dậy.

Karen cúi chào một cách tôn kính với vẻ mặt điềm tĩnh.

"Cảm ơn cô như mọi khi. Có một đối tác kinh doanh hào phóng như cô thực sự giúp tôi rất nhiều."

"Thật là lẽ tự nhiên khi trả một cái giá xứng đáng cho những món hàng tuyệt vời như vậy. Mặc dù tôi sẽ sẵn lòng trả nhiều hơn nữa nếu có thông tin quan trọng về [Thập Tự Đồng Đen] đi kèm."

"Chỉ tấm lòng của cô thôi cũng quá đủ rồi. Tôi chưa muốn bị thanh trừng vì tội phản bội đâu."

Cô ấy sẽ dừng lại ở mức nguy hiểm thấp nhất có thể, khi mọi chuyện vẫn có thể được giải quyết như một câu chuyện vui. Đó là điều Karen muốn nói.

Đáp lại câu trả lời hợp lý của cô, Erica mỉm cười một cách dịu dàng.

Đó là kiểu người mà Erica thích duy trì mối quan hệ kinh doanh lâu dài. Bởi vì, những người không biết giới hạn của mình có thể thất bại khi người khác ít mong đợi nhất.

Về mặt đó, Karen là đồng phạm lý tưởng của Erica, vì cô ấy sẽ có thể cung cấp cho Erica thông tin cá nhân của chủ nhân mình trong nhiều năm tới.

"Tôi hiểu rồi. Vậy thì, hẹn gặp cô lần khác. À, nếu cô có bất kỳ thông tin thú vị nào khác về Lily, tôi cũng sẽ trả giá rất cao cho nó."

"Đã rõ. Nếu tôi tìm được điều gì như vậy, tôi chắc chắn sẽ liên hệ với cô. Chúc ngủ ngon."

Được Karen tiễn, Erica rời chỗ ngồi.

Đêm còn dài. Vẫn còn nhiều việc cô phải làm.

Cuối cùng, đã gần 3 giờ sáng khi Erica lại ở gần nhà mình.

Ở Tokyo không có nhiều hội pháp thuật mạnh mẽ. Tuy nhiên, lại có khá nhiều phù thủy.

Sau khi chia tay Karen, Erica đến một khách sạn và tham gia một buổi đấu giá được tổ chức trong một căn phòng ở đó. Đó là một cuộc họp bí mật nơi các vật phẩm ma thuật và sách phù thủy được bán trên quy mô lớn.

Một số món đồ trông như thể sẽ bị tịch thu ngay lập tức nếu Ủy ban Biên soạn Lịch sử phát hiện ra.

Erica tham gia vì cô hy vọng lấy được một bùa chú hiếm có, và cô muốn tạo dựng các mối quan hệ cá nhân với các pháp sư không liên quan đến Ủy ban.

Không có món hàng nào giá trị nên cô không mua gì cả, nhưng mục tiêu khác của cô đã diễn ra tốt đẹp.

Đây lại là một đêm cô đã làm cho tên tuổi và khuôn mặt mình được biết đến.

Đã ba tháng kể từ khi cô đến Nhật Bản. Ngoài việc là pháp sư thiên tài đến từ Ý, cô còn là tình nhân của một ma vương, một Campione. Đến nay, không còn nhiều người 'trong giới' ở Tokyo vẫn chưa biết đến cô.

Sau khi ra khỏi taxi, Erica đi bộ trên con đường ngắn dẫn đến biệt thự của mình. Đêm đã khuya và không có bất kỳ dấu hiệu của sự sống nào.

Tuy nhiên, Erica dừng lại, cảm thấy một sự hiện diện khó chịu.

Trực giác... không đúng lắm. Đó là một mùi hương hòa lẫn trong không khí đêm.

Một mùi sắt thoảng nhẹ kích thích mũi cô. Ngay sau khi cô cảm nhận được nó, cuộc tấn công ập đến.

Xé toạc không khí, một khối sắt bay tới.

Những thanh kiếm.

Lưỡi kiếm cong nhẹ thuộc về những thanh kiếm Nhật cổ điển, tinh xảo. Tuy nhiên, chúng không có chuôi. Bốn thanh kiếm được hàn liền với nhau ở phần gốc.

Độ cong càng tăng lên khi đi dọc theo lưỡi kiếm, tạo thành một biểu tượng chữ vạn. Mặc dù không ai cầm thanh kiếm lạ lùng đó, nhưng nó lơ lửng giữa không trung và tiếp tục tấn công cô trong khi xoay tròn với tốc độ cao.

Erica lập tức nhảy ra xa và dùng phép thuật gọi ra thanh kiếm ma thuật của mình.

Cuore Di Leone.

Thanh kiếm ma thuật của sư tử có lưỡi kiếm thon gọn, thanh lịch và tỏa sáng với ánh bạc lạnh lẽo, trong vắt.

Với nó, Erica cố gắng đánh bay những thanh kiếm đang bay lượn trong không khí. Tuy nhiên, đòn tấn công của cô bị chữ vạn đẩy ngược lại. Những lưỡi kiếm xoay như quạt điện khiến Cuore Di Leone bay khỏi tay người nắm giữ.

Erica đã bị tước vũ khí.

Thanh kiếm chữ vạn tấn công ngay lập tức.

Tuy nhiên, với một nụ cười rạng rỡ trên môi, Erica bắt đầu đọc thần chú.

"Arges, Steropos, Brontes. Hãy ban phước lành của sét cho thanh kiếm của ta!"

Vào khoảnh khắc đó, Cuore Di Leone, đã bị đánh bay lên cao khỏi tay cô, phát ra những tia lửa tím.

Một tia chớp giáng xuống từ thiên đàng.

Thanh kiếm ma thuật mang tên sư tử được bao phủ trong sét lao xuống và đâm xuyên qua chữ vạn từ phía trên.

Lần này, nó xuyên thẳng vào trung tâm, nơi bốn cánh nối liền nhau, mà không bị thổi bay.

Chữ vạn đã bị xuyên thủng hoàn toàn. Vỡ tan tành, các mảnh vỡ của nó rơi xuống đất.

"Cấu trúc của nó quá đơn giản để là một loại golem hay gargoyle nào đó. Vậy rốt cuộc đây là thứ 'Made in Japan' sao?"

Vừa lẩm bẩm, Erica vừa rút ra một chiếc khăn tay.

Với nó, cô nhặt một trong những mảnh vỡ nát và cất đi. Dường như một mối nguy hiểm mới đang đến gần cô – đúng như những gì cô mong muốn.

Với tinh thần phiêu lưu được kích thích, Erica bước những bước nhẹ nhàng còn lại để về đến nhà.