Mở đầu

【Trích đoạn từ ghi chép của Hội đồng Trưởng lão, Truyện dân gian vùng Dalmatia, Croatia】

Một ngày nọ, con sói hung ác cố gắng đột nhập vào lâu đài của vua lợn.

"Ôi chà, đã lâu lắm rồi ta mới đến một nơi tráng lệ như thế này. Mấy chú lợn con đáng yêu, hãy cho ta vào lâu đài của các ngươi đi. Ta sẽ không làm gì xấu đâu."

"Không, tuyệt đối không. Chúng tôi sẽ cho ngài bất cứ thứ gì ngài muốn, nên xin ngài hãy rời đi," vua lợn trả lời con sói đang nài nỉ bên ngoài bằng giọng điệu ngọt ngào.

Vị vua thông thái biết rằng con sói sẽ không giữ lời hứa.

"Ta chẳng muốn gì cả. Ta chỉ muốn vào lâu đài thôi. Nếu các ngươi không cho ta vào, ta sẽ chọn những biện pháp khác, các ngươi biết đấy?"

"Xin dừng lại, xin dừng lại! Miễn là không phải để ngài vào, chúng tôi sẽ làm bất cứ điều gì!"

Bỏ ngoài tai những lời cầu xin tuyệt vọng và rên rỉ của vua lợn, con sói hung ác hít một hơi thật sâu.

Khi nó làm vậy, hơi thở của con sói biến thành một cơn lốc xoáy thổi bay lâu đài của vua lợn. Lâu đài làm từ nhiều viên gạch bay vèo đi như bông.

Cứ thế, cơn lốc xoáy leo thang thành một cơn bão lớn và thổi bay mọi thứ xung quanh lâu đài.

"Nhìn xem, chẳng phải ta đã nói rồi sao? Các ngươi đáng lẽ nên bình tĩnh để ta vào lâu đài. Hãy xem đây là một bài học để đừng bao giờ chống đối ta nữa, được chứ?" con sói hung ác chế giễu vua lợn.

《Bình luận》 "Ba chú heo con" đã được phái sinh từ những câu chuyện dân gian gốc "Sói và dê" và "Sói và heo". Nhưng còn có một giả thuyết khác, táo bạo hơn về nguồn gốc của truyền thuyết này.

Năm 1854, Ma Vương Dejanstahl Voban đã sử dụng Quyền Năng khét tiếng của mình là [Sturm und Drang] (Bão tố và Thôi thúc) để đẩy thành phố cảng Zadar[2] thuộc vùng Dalmatia[1] đến bờ vực hủy diệt. Một số nhà nghiên cứu tin rằng, qua nhiều năm, ký ức về thảm kịch này đã ảnh hưởng đến câu chuyện dân gian.

【Trích từ phần về Voban, Sasha Dejanstahl, Danh mục Pháp sư Châu Âu】

Ông được gọi là [Hầu tước Voban], nhưng ông hoàn toàn không phải là một quý tộc.

Sinh ra vào nửa đầu thế kỷ thứ mười tám tại khu vực Hungary ngày nay, có lẽ ông không có lấy một người thân nào từ khi chào đời. Cậu bé sống cuộc đời mình bằng cách di chuyển từ nơi này đến nơi khác trong hơn mười năm, vật lộn hằng ngày chỉ để kiếm miếng bánh mì, cho đến một ngày ông đã thành công trong việc giết một vị thần và đột nhiên trở thành một Campione.

Campione là những kẻ đã cướp đoạt một phần [Quyền Năng] từ vị thần mà họ đã sát hại. Họ là những tồn tại đáng sợ mà các pháp sư gọi là [Vua].

Nhưng vào thời điểm đó, ông vẫn chưa phải là [Hầu tước].

Chỉ vài năm sau đó, ông tấn công lâu đài của hầu tước cai trị khu vực và chiếm đoạt địa vị và lãnh địa của hầu tước. Nhưng ông nhanh chóng chán địa vị đó trong vài năm và cuối cùng đã từ bỏ nó. Tuy nhiên, đó là nguồn gốc của tước hiệu ông vẫn sử dụng – Hầu tước Voban.

Hơn nữa, cái tên Voban bắt nguồn từ khiếu hài hước kỳ lạ và rùng rợn của ông.

Biết rằng hầu tước tiền nhiệm đã nuôi một con chó dữ tên "Voban", ông đã chọn nó làm họ của mình. Sau đó, ông ra lệnh cho cựu hầu tước phải phục vụ người thân của mình, con vật cưng cũ...

【Phu nhân[3] Liliana Kranjcar, Đạt được buổi yết kiến [Vua] tại Budapest】

Họ đang ở trong một căn phòng của một khách sạn cao cấp, loại mà có thể tìm thấy ở bất kỳ quốc gia nào.

Dù sang trọng và dễ chịu đến đâu thì căn phòng dùng để [yết kiến] vẫn quá đỗi bình thường để được gọi là cung điện của một ma vương.

Chủ nhân căn phòng tên là Sasha Dejanstahl Voban.

Ông là một trong những Campione mà các pháp sư trên toàn thế giới sợ hãi gọi là vua, ma vương.

Tất cả bọn họ đều sở hữu một ma lực to lớn gọi là [Quyền Năng]. Tất cả những quyền năng đó đều bị cướp đoạt từ các nam thần và nữ thần bị chính tay các ma vương sát hại.

"Cô là cháu gái của Kranjcar? Chúng ta đã gặp nhau bốn năm trước, nhưng tôi không nhớ khuôn mặt của cô... ôi, đừng nghĩ tôi là một lão già lẩm cẩm. Người thuộc thế hệ của cô lớn nhanh quá. Điều tương tự cũng sẽ xảy ra ngay cả với một người khác ngoài tôi."

Giọng nói của ông rõ ràng, thậm chí mang tính trí tuệ.

Ngoại hình của ông cũng vậy. Ông có vầng trán rộng, đôi mắt sâu hoắm, và làn da tái nhợt kinh khủng. Nếu ai đó nói rằng ông dạy ở một trường đại học nào đó, mọi người sẽ đồng tình.

Mái tóc bạc của ông được chải thẳng và bộ râu của ông cũng được cạo sạch sẽ cẩn thận.

"Điều đó là tự nhiên thôi. Lúc đó tôi chỉ là một đứa trẻ và chúng ta gặp nhau chưa đầy mười phút. Xin ngài đừng để tâm."

Liliana Kranjcar cúi chào khi cô lịch sự trả lời.

Cô quỳ một gối xuống và đặt tay phải lên ngực.

Đối với một lời chào trong một căn suite khách sạn, nó cực kỳ bất thường. Nhưng ngoài việc đứng trước mặt một [vua], một hiệp sĩ có nghĩa vụ phải thể hiện sự lịch sự phù hợp.

Cô gái thuộc hiệp hội ma thuật "Thập Tự Đen Đồng" vẫn còn mười sáu tuổi.

Những đường nét xinh đẹp của cô, gợi lên ấn tượng về một nàng tiên, mang vẻ dũng mãnh hơn là đáng yêu. Mái tóc bạc dài của cô được buộc cao kiểu đuôi ngựa.

Thế nhưng dù còn trẻ, cô gái đã là một pháp sư giữ tước hiệu Đại Hiệp Sĩ.

Ngay cả ở Milan, nơi những tài năng xuất chúng từ khắp nơi trên thế giới tụ họp, người duy nhất có tài năng sánh ngang với cô là Erica Blandelli của 'Thập Tự Đen Đồng'.

"Tuyệt vời. Vậy thì, tôi nghĩ cô đã biết rồi, nhưng tôi vốn dĩ thiếu kiên nhẫn, nên chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề. Tôi gọi cô đến đây từ Milan vì một lý do."

Voban khẽ nheo đôi mắt ngọc lục bảo của mình.

Mỗi khi đôi mắt độc ác đó lấp lánh, bất kỳ sinh vật sống nào đứng trước chúng sẽ biến thành những khối muối. Đó là một quyền năng mà ông được cho là đã cướp đoạt từ ác thần Celtic Balor[4].

[Đôi Mắt Sodom], [Đoàn Quân Sói Đói], [Sturm und Drang], [Cai Ngục Phục Sinh].

Trong số các pháp sư Châu Âu, không một ai là không biết một vài trong số những Quyền Năng của ông.

"Tôi cho rằng cô chưa quên nghi lễ bốn năm trước? Nghi lễ đại ma thuật để triệu hồi một tà thần. Tôi đã nghĩ đến việc thử lại nghi lễ bí mật mà cô đã giúp tôi một lần nữa."

Liliana chăm chú nhìn lại khuôn mặt của ma vương.

Đại ma thuật đó đã gây ra không ít nạn nhân. Tại sao ông ta lại cố gắng thực hiện một nghi lễ nguy hiểm như vậy một lần nữa? Sau khi suy nghĩ về câu hỏi đó chỉ trong chốc lát, Liliana nhận ra.

Một kẻ sát thần triệu hồi một vị thần. Chẳng lẽ không phải vì một cuộc chiến sao?

"Ngày đó, cái tên Salvatore đáng chết kia đã thắng ta một nước. Ta không ngờ rằng một kẻ ngu ngốc lại có thể đến chỗ vị thần được triệu hồi trước và giật mất nó. Ngươi xem, ta chưa từng mơ tới một kẻ non nớt như vậy lại xuất hiện trên thế giới này!" Voban lãnh đạm nói, nhưng con ngươi trong đôi mắt tà ác của lão lại khẽ chớp.

Bốn năm trước, sự kiện đó đã khiến danh tiếng của Ma Vương trẻ tuổi Salvatore Doni và nguồn gốc Ý của hắn lan truyền khắp giới pháp thuật châu Âu như sấm sét. Chuyện kể về kẻ diệt thần đã cướp đoạt chiến lợi phẩm của "Vua" già.

Liliana, người lúc đó có mặt ở đó, nhớ rõ toàn bộ câu chuyện.

"Trong ba tháng nữa, các chòm sao và dòng chảy của địa mạch sẽ tạo thành điều kiện thích hợp để triệu hồi một vị thần lần đầu tiên sau bốn năm. Bản thân ta có thể không quan tâm đến loại kiến thức đó, nhưng ta đã nhờ một chuyên gia đảm bảo. Phải không, Caspar?"

Đột nhiên, Voban vui vẻ chuyển ánh mắt ra phía sau Liliana.

Đột nhiên cảm thấy một sự hiện diện kỳ lạ phía sau mình, Liliana trở nên lo lắng vì có người đã đến gần mà không hề bị cô nhìn thấy hay nghe thấy. Ai có thể lẻn đến gần một Đại Kỵ Sĩ như cô chứ?

Cô vội vàng quay lại, chỉ để thở dài.

Đứng phía sau cô là một lão già mặc đồ đen. Lão già gật đầu một cách khó xử trước câu hỏi của Voban, như thể lão là một cỗ máy thiếu dầu.

Khuôn mặt tái nhợt của lão không có biểu cảm. Đôi mắt lão cũng không có ánh sáng. Chúng trống rỗng một cách khủng khiếp và vô định.

Dáng vẻ của cái chết.

Lão già với vẻ mặt như vậy không thể gọi là gì khác ngoài một cái xác di động.

(Đây là một [Tử Thị]!)

Liliana lập tức nhớ đến một trong những quyền năng của vị "Vua" già.

Buộc một người mà hắn đã đích thân tàn sát phải ở lại thế giới này như một trong những xác sống và ép buộc sự vâng lời tuyệt đối như một người hầu trung thành.

Thật tàn bạo. Liliana không thể không cảm thấy như vậy.

Rất có thể cái xác này đã từng đối đầu với Ma Vương khi còn sống. Hắn ta có lẽ là một trong những pháp sư từng chiến đấu chống lại hắn. Đó không phải là điều có thể làm được bằng lòng dũng cảm thông thường. Đó là một chiến công đáng kính.

Nhưng, quyền năng này đã làm ô uế lòng dũng cảm đó và chế giễu phẩm giá đó.

Vì cô thừa hưởng huyết mạch của gia tộc Kranjcar danh tiếng và thuộc hiệp hội pháp thuật [Thập Tự Đồng Đen], việc chống lại Ma Vương này sẽ không được tha thứ. Nếu không, cô đã bỏ đi ngay tại chỗ.

......Không.

Nếu thủ lĩnh của các pháp sư Ý, Salvatore Doni, đang trong tình trạng hoàn hảo, cô có thể đã yêu cầu sự bảo vệ của hắn. Nhưng điều đó hiện tại là không thể.

Vì vết thương hắn nhận được hai tháng trước chỉ mới lành, vẫn còn quá sớm để hắn chống lại một Campione khác.

"Kranjcar. Ngươi là một trong những miko [5] mà ta đã tập hợp bốn năm trước. Ngươi có nhớ ai đã thể hiện tài năng xuất sắc nhất lúc đó không?"

Để triệu hồi một vị thần, lão đã dùng ảnh hưởng của mình với tư cách là một vị Vua để tập hợp hàng chục miko. Khi nghi lễ kết thúc, hai phần ba trong số họ đã mất đi lý trí, do những chấn thương cảm xúc sâu sắc mà họ đã phải chịu đựng.

May mắn thay, Liliana thuộc về một phần ba số người đã an toàn.

"Lúc đó, ta đã nhận ra rằng chất lượng quan trọng hơn số lượng. Thay vì tập hợp những kẻ vô dụng, ta nên tự tay chọn những miko tốt nhất."

Đôi mắt tà ác màu ngọc lục bảo xuyên qua Liliana với vẻ thích thú.

Như thể chúng đã nhìn thấu tinh thần phản kháng của cô.

"Nếu ta không nhầm, chẳng phải cô ta là người châu Á sao? Ngươi không nhớ tên và dòng dõi của cô gái đó sao?"

Trong khoảnh khắc này, Liliana do dự.

Cô nên trả lời thật lòng hay không? Xét về mức độ nguy hiểm, dĩ nhiên là cái sau. Nhưng ngay cả khi cô thành công giả vờ không biết ở đây, hắn cũng sẽ nghe được từ người khác sau này.

Và với tư cách là một kỵ sĩ kiêu hãnh, cô nên làm điều trước.

Cô nên dũng cảm đối mặt với tình huống này và dấn thân sâu vào đó, sau đó dốc hết sức mình để đảm bảo rằng hắn không gây ra bất kỳ nạn nhân vô tội nào. Theo cảm nhận công lý đặc trưng của mình, Liliana tự quyết.

"Tên cô ấy là Mariya. Cô ấy là người Nhật và nói rằng đến từ Tokyo. Tôi có thể vô lễ, nhưng nếu ngài ra lệnh, tôi sẽ tìm cô ấy và đưa cô ấy đến trước mặt ngài," cô đề nghị trong khi cúi đầu. Nhưng câu trả lời lại bất ngờ.

"Ta có một ý hay hơn nhiều. Ta đã nghĩ đến việc tự mình đến Nhật Bản. Hừm, bây giờ nghĩ lại, đã lâu rồi ta không đi du lịch khắp các lục địa."

"Ngài là một Campione, vậy mà ngài sẽ tự mình đi sao?"

"Ta cũng muốn hít thở không khí nước ngoài đôi khi. Chẳng phải là ổn sao? Ta là một lão già chỉ còn vài năm nữa thôi và chỉ muốn tận hưởng một kỳ nghỉ ngắn ngủi, phải không?"

Pha trộn lời tuyên bố này với khiếu hài hước ghê rợn của mình, Ma Vương đã chấm dứt sự phản đối của kỵ sĩ.

"Nhưng có một người đồng hành chắc chắn là hữu ích. Ta ra lệnh cho ngươi đảm nhận vai trò đó. Có bất kỳ phản đối nào không?"

Ngay cả khi cô có phản đối, cũng không có cách nào để cô bày tỏ chúng.

Trong khi mãn nguyện nhìn Liliana tuân lệnh, Voban nói:

"Vậy thì chuẩn bị ngay đi. Ngươi tốt nhất đừng để ta đợi thêm một giây nào."

"Đã hiểu. Nhưng, tôi có thể nói một điều trước được không? Một trong những huynh đệ của ngài đang ở Nhật Bản. Chẳng phải tốt hơn nếu liên hệ với anh ấy trước sao?"

Kusanagi Godou. Cậu bé đã đánh bại chiến thần Ba Tư cổ đại Verethragna và trở thành một Campione.

Cậu có thể điều khiển mười hiện thân mà chiến thần có thể biến thành và có kỵ sĩ đỏ thẫm, đối thủ của Liliana, hầu hạ mình như người yêu.

Nhưng vị Ma Vương cao tuổi nhất chỉ đơn giản bác bỏ đề xuất này bằng một tiếng cười khinh miệt.

"Không cần thiết. Nếu hắn có gì muốn nói, hắn có thể tự đến tìm ta."

Đó là sự tùy hứng của một Ma Vương có quá nhiều thời gian rảnh rỗi.

Sẽ không lâu nữa, điều này sẽ phát triển thành sự hỗn loạn nuốt chửng Kusanagi Godou và Tokyo.