Chương 1: Khúc dạo đầu nội chiến 

**Giới thiệu**

**Tóm tắt nội dung đến thời điểm hiện tại**

Một người đã sát thần và chiếm đoạt quyền năng của họ được gọi là Campione.

Kể từ khi học sinh trung học Kusanagi Godou trở thành một Campione, cùng với cô người yêu tự xưng Erika và công chúa vu nữ Yuri cùng những người khác, cho đến nay anh đã thường xuyên đối đầu trong những trận chiến khốc liệt với các Campione của những quốc gia khác trên khắp thế giới và các tà thần...

Trong những trận chiến đó, Godou và những người khác đã biết đến sự tồn tại được các vị thần tôn xưng là "Vua của Tận thế".

Để ngăn cản sự giải phong ấn của "Vua của Tận thế", kẻ được mệnh danh là 「kẻ hủy diệt các sát thần」, tất cả bọn họ đã chạy đôn đáo khắp nơi, nhưng công sức của họ cuối cùng đã trở nên vô ích và "Vua của Tận thế" đã được hồi sinh bởi bốn anh hùng.

Trước sức mạnh áp đảo đó, Godou buộc phải rút lui, nhưng sử dụng quân át chủ bài duy nhất của mình, anh đã xác định được tên thật của "Vua của Tận thế" là 「Rama」, và cuối cùng trong một cuộc tử chiến, anh đã giành chiến thắng suýt soát. Tuy nhiên, chừng nào Campione còn tồn tại trong thời đại hiện tại thì 「Rama」 sẽ tiếp tục hồi sinh dù bao nhiêu lần đi nữa, và sẽ trở nên mạnh mẽ tương ứng với số lượng Campione hiện có――.

Tất cả các Campione quyết định rằng cách khả thi để chống lại 「Rama」 là tiến hành tiêu diệt lẫn nhau, và Campione cuối cùng sống sót sẽ là người chiến đấu với 「Rama」….

**Phần 1**

Dù là tháng Hai, nhưng Los Angeles vẫn ấm áp một cách dễ chịu.

Đây không phải là nơi mùa đông lạnh giá nghiệt ngã. Đó là một đô thị ven biển ấm áp. Nhưng, đây cũng là một khu vực mà an ninh trật tự lại không được đảm bảo cho lắm.

Vào ban đêm, đó là một khu phố không phù hợp cho phụ nữ đi bộ một mình.

Và ngay lúc này, Annie Charlton đang đi bộ ở khu trung tâm đó vào buổi đêm. Đó là khu vực gần Little Tokyo, một khu phố của người gốc Nhật và cũng là một địa điểm tham quan.

"… … Có vẻ như, nơi này thực sự không phải là một nơi thoải mái chút nào."

Annie khẽ lẩm bẩm.

Thời gian đã qua nửa đêm, nên có rất ít người qua lại. Nhưng thỉnh thoảng cô vẫn lướt qua những người đi đường khác. Ngoài ra, những người qua đường đó cũng không có vẻ là loại người tử tế. Đây là một khu phố mà các băng đảng đường phố và người vô gia cư không phải là hiếm, nên, ừm, điều này cũng chỉ là tự nhiên.

Một người phụ nữ đi bộ một mình ở nơi như thế này vào đêm khuya —.

Những người ở đây chủ yếu liên quan đến ngành công nghiệp đêm, hoặc những người đến để chơi bời trong ngành đó.

Nhưng, dáng vẻ căng thẳng của Annie trong bộ vest lại không giống bất kỳ ai trong số đó. Có lẽ vì vậy, những người đàn ông đi ngang qua cô đều nhìn cô một cách thẳng thừng và đầy nghi ngờ.

Tuy nhiên, tương đối với điều đó.

"…………"

Những người đàn ông lại không hề gọi cô một cách thô lỗ hay làm bất cứ điều gì.

Rất có thể, điều này là do "khí chất không thể tiếp cận" mà Annie toát ra.

Phong thái của một người hùng mạnh, nơi một điềm báo nguy hiểm có thể được nhận thấy chỉ từ một cái nhìn thờ ơ —. Có lẽ Annie đã toát ra điều như vậy. Trên thực tế, Annie không ít lần bị nhầm là cảnh sát ngầm hoặc một nữ vệ sĩ trong giới kinh doanh khắc nghiệt.

"Thôi được rồi. Ít nhất thì mình không bị dính vào vụ án kỳ lạ nào."

Ngay cả khi thầm thì như vậy, vì một lý do nào đó, Annie trông vẫn chưa hoàn toàn hài lòng.

Cô đã đến đích. Ở Los Angeles, việc một cửa hàng kinh doanh trong một ngôi nhà một tầng không phải là hiếm. Nơi này cũng là một trong số đó. Tuy nhiên, những gì cửa hàng này bán lại là những thứ như giấc mơ, tương lai, hoặc giảm căng thẳng.

"Người đọc thần bí của Bianki… đây rồi."

Một cửa trước của căn nhà nhỏ. Bên cạnh có một tấm biển nhỏ ghi tên đó.

Các chữ cái được viết tay bằng bút dạ vĩnh cửu, là một nét chữ nguệch ngoạc. Nơi này hẳn là cái gọi là "cửa hàng thầy bói", nhưng chủ cửa hàng có vẻ không mấy nhiệt tình với công việc của mình.

Ngay cả khi cô nhìn qua cánh cửa kính vào bên trong cửa hàng, cũng không có ánh đèn nào.

Dù nhìn thế nào thì cửa hàng cũng đóng cửa. Nhưng, dù vậy, cửa hàng vẫn đang hoạt động bình thường.

"Đúng như thông tin đã nói."

Đây là một khu trung tâm với an ninh trật tự không tốt.

Nếu cửa hàng thực sự đóng cửa thì cửa cuốn sẽ được hạ xuống để không ai có thể chạm vào cánh cửa kính. Nếu không làm như vậy thì cánh cửa kính có thể bị đập vỡ bằng gậy bóng chày hoặc đá.

Annie không chút do dự mở cửa và đi qua hành lang.

Cô đi xuyên qua không gian cửa hàng và cũng đi xuyên qua hành lang.

Không có một ánh đèn nào cho đến tận lúc đó. Cô chỉ dựa vào ánh sáng từ đèn đường chiếu từ bên ngoài qua cửa sổ kính.

Tuy nhiên, một ánh sáng yếu ớt đang lọt ra từ một căn phòng sâu bên trong hành lang.

Cánh cửa được để mở. Annie bước vào bên trong với những bước chân nhanh nhẹn. Nguồn sáng của căn phòng này không đến từ đèn huỳnh quang hay thậm chí là đèn LED.

Những giá nến truyền thống gắn trên tường giữ vài chục cây nến, nơi những ngọn lửa màu cam đang lung linh…

"Chào mừng, đến dinh thự của David Bianki."

Ở giữa phòng, có một người đàn ông đẹp trai, lịch lãm.

Anh ta là người da trắng. Có lẽ anh ta khoảng chục tuổi. Chiếc áo sơ mi công sở chấm bi và cà vạt anh ta đeo mang lại vẻ ngoài khá sành điệu.

"Tư vấn tình yêu, hướng dẫn quản lý kinh doanh, giải quyết lo âu cuộc sống… Tôi sẽ tư vấn cho bạn bất cứ điều gì mà không giữ lại. Tôi đoán bạn hẳn đã biết rồi, nhưng, nếu với thuật tướng số của tôi, tôi có thể đưa ra bất kỳ câu trả lời nào mà bạn mong muốn."

Cách nói chuyện đầy vẻ ta đây của anh ta hơi phù phiếm.

Nhưng, với tư cách là một pháp sư lưu lạc đến đây từ Nam Âu vài tháng trước, anh ta là một chuyên gia trong thuật bói toán bằng cách sử dụng địa hình. Vùng đất và khí chất của một người — bằng cách đọc dòng chảy của những thứ đó, nhiều thông tin khác nhau có thể được thu thập bằng thuật bói toán này.

Có vẻ như anh ta là một người hành nghề đã tích lũy được huấn luyện chính đáng tại trung tâm phù thủy Châu Âu.

Trên thực tế, giá sách bên trong căn phòng u ám chất đầy những cuốn sách phù thủy cổ.

Đồ cổ và vật lạ dường như được khai quật từ một số tàn tích lịch sử, bản đồ cũ và vân vân có thể được tìm thấy rải rác khắp căn phòng. Căn phòng giống như một nhà kho của một bảo tàng hoặc phòng trưng bày nghệ thuật. Tất cả những thứ đó không chỉ là tài liệu tham khảo đơn thuần. Rất có thể chúng cũng là chất xúc tác cho phép thuật.

Mọi thứ đều là những vật phẩm chứng minh lòng tự trọng và năng lực của Bianki với tư cách là một pháp sư.

Tại sao một người đàn ông như vậy lại trôi dạt đến California và bây giờ kiếm tiền lẻ bằng cách làm một thầy bói giả? Annie biết lý do cho điều đó.

Không lãng phí thời gian, cô thì thầm:

"Hãy thực hiện điều ngươi mong muốn, đó chính là toàn bộ luật pháp."

"… …À."

Bianki mỉm cười sau khi nghe mật khẩu được đưa ra.

"Tất nhiên, tôi cũng sẽ đảm nhận công việc của phía đó. — Chào mừng đến với trường phái dị giáo của tôi. Ngươi đang mong muốn điều gì từ phù thủy độc ác David Bianki này? Cái chết. Thảm sát. Cái chết của nhiều người. Cái chết của những người vô tội. Nỗi đau. Cái chết của người thân yêu. Vô đạo đức. Suy đồi. Hủy hoại… Nếu ngươi trả đủ tiền bồi thường, thì ta sẽ cống hiến năng lực kém cỏi của mình để mang hỗn loạn và tai họa vào thế giới này."

Có vẻ như Bianki đã phạm phải một sai lầm lớn mặc dù là một pháp sư của một gia đình nổi tiếng từ một phe chính nghĩa.

Anh ta bị toàn bộ giới pháp thuật khắp châu Âu xem là tội phạm, và vì thế anh ta đã trốn thoát đến tận đây, Bờ Tây của Bắc Mỹ.

Cuối cùng, anh ta đã bán linh hồn mình cho tà thuật và hắc ám, bản thân sa đọa đến mức trở thành một pháp sư tà ác.

Một tay sai của một giáo phái mà sự suy đồi, điên loạn và trụy lạc là nguyên tắc hành xử duy nhất của chúng. Một tên khủng bố của thế giới pháp thuật. Và trên hết, là kẻ thù của vị thánh bảo hộ Los Angeles, John Pluto Smith――.

Người đàn ông trước mắt Annie, chính là một kẻ như vậy.

Kể từ khi giáo phái pháp sư tà ác "Vua Ruồi"――một trong những thế lực lớn nhất Los Angeles――bị tiêu diệt vài tháng trước, những tên tép riu như thế này ngày càng gia tăng về số lượng. Và để bí mật điều tra hành động của một kẻ mới nổi đang liên tục "quậy phá" ngay cả trong số đám tép riu đó, Annie đã đến nơi này tối nay.

Nhưng.

"…Hừm?"

Đột nhiên Bianki nhíu mày. Hắn nghi ngờ nhìn chằm chằm vào Annie.

"Có chuyện gì vậy? Mặt tôi có dính gì sao?"

"À, không. Có một điều khiến tôi hơi bận tâm. Cô… cô có thường được nói như vậy không? Rằng cô có một tướng mạo khó đoán vận mệnh."

"Tướng mạo? Nói cách khác, ý ông là khuôn mặt hay biểu cảm của tôi?"

"Đại loại như vậy. Chính xác hơn thì không chỉ là khuôn mặt, mà là tướng mạo của toàn thân, phong thái, màu sắc của hào quang mà người đó mang theo… 'tướng mạo' mà tôi muốn nói là sự tổng hợp của tất cả những điều đó."

"Giờ ông nói mới nhớ, ông là một chuyên gia trong lĩnh vực đó nhỉ."

Annie gật đầu rồi nói.

"Rất tiếc, tối nay là lần đầu tiên tôi gặp một bậc thầy về tướng số. Tôi không hề nhớ là đã từng nhận được nhận xét như ông vừa nói."

"Tôi… hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ giải thích cho cô, cô sở hữu một tướng mạo cực kỳ độc đáo."

Bàn tay phải của Bianki vốn đang mở――bỗng nhiên nắm chặt.

Chỉ là một cử chỉ nhỏ. Nhưng ánh mắt quan sát của Annie không hề bỏ qua nó. Ngay thời điểm này, công tắc tấn công phòng ngừa của cô đã được bật lên.

"Nếu phải nói, đó là một 'tướng mạo của một người thống trị tối cao'. Trong tâm trí và cơ thể cô có cả phúc và họa. Cả hai luồng vận mệnh đó đều tuôn trào dữ dội với mức độ vô lý. Cô phải là một tồn tại siêu việt, đã vượt xa những thứ như thước đo may rủi thông thường."

"…………"

Trước khi Annie kịp nhận ra. Biểu cảm của Bianki đã trở nên nghiêm túc.

Vẻ bỡn cợt đã biến mất khỏi cách nói chuyện của hắn. Thay vào đó, là ánh mắt sắc bén như khoan thẳng vào mặt Annie.

"Trước đây, tôi chỉ một lần duy nhất nhìn thấy tướng mạo giống cô. Lúc đó… tôi không thể hiểu rõ ý nghĩa của nó. Nhưng bây giờ thì khác rồi――"

"Tôi hiểu rồi."

Annie mỉm cười nhạt.

Cô đoán rằng David Bianki đã có kinh nghiệm đối mặt với "đồng loại" của mình.

Và có lẽ, hắn đã mắc sai lầm. Cho dù kinh nghiệm đó tốt hay xấu, nó đã trở thành chất dinh dưỡng cho hắn, là động lực thúc đẩy hắn phát triển vượt bậc với tư cách là một pháp sư.

Đến mức mà chỉ cần nhìn vào Annie Charlton, hắn đã có thể thoáng nhìn thấy bản chất của một nhà vô địch ngay lập tức.

"Thật là một câu chuyện thú vị đó, Bianki-san. Nếu ông không phiền, không biết ông có thể kể thêm câu chuyện đó trong lúc xem bói cho tôi không?"

"Rất tiếc, đó là một yêu cầu tôi thấy khó chấp nhận!"

Bianki nhanh chóng vung tay phải đang nắm chặt của mình.

Đồng thời, hắn mở lòng bàn tay. Bụi kim loại mà hắn đã triệu hồi trước đó vào trong tay bằng pháp thuật đã rải khắp căn phòng, và sau đó, tất cả bụi kim loại đó bốc cháy và phát nổ――.

*GOoooooUUUUUUUUUUUUUNNN-!*

Ngọn lửa và sức công phá của vụ nổ nuốt chửng Annie.

Tuy nhiên, người hùng của Los Angeles sẽ không chùn bước chỉ vì điều đó. Cô vẫn mỉm cười với vẻ điềm nhiên.

"Phư phư phư. Quả là một lời chào nồng nhiệt."

"Đúng như tôi nghĩ, cô cũng là loại đó… Con quái vật tồi tệ nhất chỉ với vẻ ngoài giả dạng con người, chính là tai họa của Trái Đất đã sát hại các vị thần được tôn kính!"

"Một pháp sư tà ác như ông có thể nói như vậy sao? Chà, quả thật tôi chính là ma vương."

Hai giây trước, cô là Annie Charlton.

Tuy nhiên, ngay khi ngọn lửa và vụ nổ nuốt chửng cô, Annie đã thay đổi quần áo bằng phép thuật.

Hiện tại, khuôn mặt cô bị che bởi một chiếc mặt nạ thép và cơ thể cô khoác một chiếc áo choàng đen. Thắt lưng đeo một bao súng chứa một khẩu súng phép thuật bằng kim loại. Chân đi đôi bốt gắn kim loại.

Cô đối mặt với Bianki trong hình dạng của ma vương, John Pluto Smith.

Do pháp thuật bùng nổ tấn công Smith, bên trong căn phòng bị bao trùm bởi ngọn lửa dữ dội. Nhưng thứ được tạo ra bởi pháp thuật của con người sẽ không làm tổn hại đến một Campione.

Ngay cả khi ngọn lửa bùng cháy đang thiêu đốt, bộ trang phục của Smith không hề có một vết cháy sém nào.

"Phòng trường hợp tôi đã kiềm chế ma thuật, bởi vì dù sao thì nó vẫn là thứ nóng bỏng."

Khi Smith khúc khích cười, tiếng cười bị kiềm nén của cô khiến chiếc mặt nạ rung lên.

Giọng nói thoát ra từ đôi môi cô trở nên trầm hơn, chuyển thành giọng nam trung mạnh mẽ.

Hơn nữa, nếu cô tập trung tâm trí một chút để tăng sức chịu đựng đối với pháp thuật, ngọn lửa ma thuật đang cháy xung quanh cô sẽ tắt ngay lập tức. Đó cũng là đặc quyền của ma vương Campione.

Tuy nhiên, Smith lại không làm vậy.

Một ma vương mặc đồ đen đứng giữa ngọn lửa dữ dội――. Cảnh tượng như vậy là một bức tranh sống động, đó là lý do Smith không thổi bay ngọn lửa.

John Pluto Smith có nghĩa vụ thể hiện sự kịch tính trong bản thân!

Ngoài ra, trên hết, David Bianki bị nuốt chửng bởi sự uy nghi của "Vua Mặt Nạ Khoác Lửa" đến nỗi quên cả trốn thoát. Smith vẫn giữ nguyên như vậy là ổn.

"Vậy thì Bianki-kun. Tôi có cần phải giới thiệu bản thân không?"

"Khụ…-!"

"Được thôi. Vậy thì cứ bỏ qua phần giới thiệu. Hôm nay tôi chỉ định điều tra bí mật, nhưng như anh thấy đấy, đây là tình huống khẩn cấp. Với tư cách là một người cảnh giới góp phần vào hòa bình của Los Angeles, dù đóng góp ấy có nhỏ bé đến đâu đi chăng nữa, hãy cùng tôi hoàn tất việc bắt giữ chính anh."

Smith rút khẩu súng ma thuật từ thắt lưng ra.

Đó là một khẩu súng lục ổ quay cỡ lớn, có sáu viên đạn. Nó khác biệt so với tất cả các loại súng tồn tại trên Trái Đất.

"Khẩu súng đó――ngươi định dùng thứ như thế để chống lại một kẻ như ta sao!?"

Bianki sửng sốt hét lên.

"Chống lại ta, một kẻ thậm chí còn không phải là tà thần, không phải là một ma vương đã từng giết thần――!?"

"Có vẻ như anh biết về khẩu súng của tôi. Chính vì nó được nạp những viên đạn ma thuật có thể hủy diệt cả thần linh, nên nó chỉ có thể bắn sáu phát trong một tháng. Đạn cực kỳ quý giá. Tôi muốn tránh dùng nó một cách lãng phí, nhưng..."

*cạch* Búa kim hỏa được kéo lên, nòng súng chĩa vào tim Bianki.

"Hãy yên tâm. Thật ra nó còn có thể được sử dụng theo cách này."

"AA――!"

*klikt-* Cò súng vang lên. Bianki hét lên trong kinh hoàng. Tuy nhiên, không có viên đạn ánh sáng nào thoát ra khỏi nòng súng thép. Khẩu súng rỗng tuếch.

Thế nhưng, luồng xung kích phun ra từ nòng súng đã thổi bay tên pháp sư tà ác đến từ Nam Âu.

"Đây là một công cụ ma thuật độc quyền dành cho ma vương, được tạo ra cho tôi bởi thợ rèn của thế giới tinh linh. Chỉ cần bắn ra một luồng khí, nó cũng sẽ trở thành một lực đủ mạnh. À, đó chỉ là một chức năng bổ sung sẽ không hữu dụng chống lại các vị thần đâu."

Smith nhận ra điều gì đó trong khi anh ta bình thản khoe khoang.

Phát bắn vừa rồi không chỉ khiến Bianki đâm sầm vào tường và ngất xỉu.

Luồng xung kích phóng ra từ nòng súng còn thổi bay sạch sẽ ngọn lửa đang bùng cháy xung quanh và hoàn thành vai trò của một bình chữa cháy.

Những gì còn lại chỉ là căn phòng cháy đen thui, và mùi khét lẹt của những thứ đã cháy――.

Ngoài ra, luồng xung kích còn làm vỡ nát các cửa kính của cửa hàng này, và biến những món đồ dễ vỡ thành những mảnh nhỏ xíu…….

"Hừm."

Smith hơi nhún vai.

"Tôi đã dùng quá nhiều lực."

Nếu đã thế này, thì chẳng phải luồng xung kích đã lan ra không chỉ cửa hàng của Bianki mà còn cả một khu phố trung tâm sao?

Trong phạm vi đó, khung cảnh hẳn cũng tương tự như nơi này, nơi nhiều thứ đã bị nghiền nát.

"Đây là một sự bù đắp nhỏ bé vì chiến thắng."

Smith bình thản thì thầm và cất khẩu súng ma thuật vào bao súng.

John Pluto Smith. Những người thân cận thực sự hiểu anh ta thường gọi người hùng đeo mặt nạ này là 'con bạc của ‘cuối cùng mọi chuyện rồi sẽ ổn’', người ta cũng nói rằng họ cau mày mỗi khi nghe về sự hy sinh (của môi trường xung quanh) đi kèm với hoạt động từ thiện của anh ta――.

Phần 2

"Nhưng Dennis. Nếu chúng ta nghĩ về thiệt hại mà tên pháp sư tà ác vô nhân đạo này sẽ gây ra cho người dân Los Angeles trong tương lai,"

Annie thờ ơ chỉ ra sau khi trở về nhà.

"Những thứ dễ vỡ trong các tòa nhà của một khu phố đều bị vỡ thành từng mảnh. Không thể nói đó là một thiệt hại không đáng kể một cách tuyệt vời đâu, anh không nghĩ vậy sao?"

"Tôi đồng ý rằng quan điểm đó có thể đúng. Tuy nhiên,"

Ông quản gia già đã quản lý và duy trì dinh thự Charlton, Dennis. Ông, một người nghiêm nghị và trung thực nhưng cũng đầy châm biếm, đang phản bác lại chủ nhân của mình một cách gai góc.

"Không chỉ một khu phố đó, phạm vi thiệt hại còn ảnh hưởng đáng kể đến năm khu phố. Ngoài ra, các loại thiết bị chính xác mà bình thường không thể hỏng cũng bị hư hại nghiêm trọng. Máy tính và điện thoại di động trong khu vực đều bị sóng siêu âm làm hỏng ngay lập tức, hãy cứ nói, đúng như mong đợi từ vũ khí của thế giới thần tiên."

"Tôi hiểu rồi."

Annie gật đầu trước bản báo cáo nghiêm trọng.

"Dù sao đi nữa, tôi sẽ gửi đơn khiếu nại về vụ này cho Smith. Tôi nghĩ rằng đây là một sự đền bù cần thiết vì chiến thắng, nhưng anh ta không thể quên rằng sẽ có những ảnh hưởng nhỏ đến cuộc sống của người dân, tôi sẽ nhắc nhở anh ta về điều đó một cách đúng đắn."

"……Này Annie."

Một người đàn ông da đen, một đồng phạm của nữ hoàng diệt thần Annie Charlton, gọi Annie.

Joe West. Ông là giáo sư khoa nhân văn tại Đại học Samantha, và cũng là một trong số các《Phù Thủy Công Minh》hỗ trợ ma vương áo đen.

Mặc dù đã cao tuổi, ông cũng là một người bạn thân của Annie.

"Ngay cả khi cô nói rằng cô sẽ nói chuyện với Smith hay bất cứ điều gì, thì cô không phải là John Pluto Smith sao?"

"Chắc chắn là vậy."

Ngay cả khi sự thật hiển nhiên đó được chỉ ra, Annie vẫn lẩm bẩm như thể đó là chuyện của người khác.

"Nhưng cũng là một sự thật rằng triết lý hành vi và giá trị đạo đức của anh ta thực sự khác biệt so với tôi cá nhân. Nếu có những điểm tôi có thể đồng ý với anh ta, thì cũng có rất nhiều điểm của anh ta mà tôi không thể đồng ý. Đúng như mong đợi, thích hợp hơn về nhiều mặt khi nói về anh ta và Annie Charlton với sự phân biệt rõ ràng giữa hai người."

"…………"

"Chắc chắn Smith cũng cảm thấy như vậy."

"…………"

Giáo sư West lẩm bẩm "hou" sau khi nghe Annie nói trong khi ông quản gia Dennis lảng tránh không cam kết với "hahaa". Thực ra, kiểu trao đổi này là một cuộc đối thoại đã lặp đi lặp lại vào mọi cơ hội trong vài năm qua, nhưng có vẻ như hai ông lão này vẫn không thể đồng ý với quan điểm đó.

Tuy nhiên, bên trong Annie và ma vương áo đen cũng có một kết luận rất tự nhiên.

"Thôi được rồi, tạm thời hãy gác lại chuyện về vụ án tối nay."

Giáo sư West ho khan.

Chuyến thăm của Annie đến cửa hàng bói toán ở trung tâm thành phố đã diễn ra hai giờ trước. Annie đã trở về dinh thự lớn của mình ở khu Los Felis.

Việc chuyển giao David Bianki đến bệnh viện tâm thần do《Phù Thủy Công Minh》quản lý đã hoàn tất.

Đó là một cơ sở để giam giữ――không, cầm tù những pháp sư tà ác nguy hiểm. Về bề ngoài nó là một bệnh viện, nhưng thực chất nó giống như một nhà tù.

Anh ta sẽ trở thành đối tượng của chương trình cải tạo có thể kéo dài từ vài tháng đến vài chục năm ở đó――.

---

"Tôi vừa nghe tin từ Dennis nhưng... Annie, có vẻ cô đang định khởi hành tối nay phải không? Đến Tokyo――Nhật Bản, đến thị trấn nơi vị Campione của Nhật Bản và 'Vua Diệt Vong' vừa đối đầu nhau."

"Vâng. Tôi nghĩ những người khác cũng sẽ bắt đầu hành động."

Cô nhận được liên lạc từ Công chúa Alice tối qua.

Cô được cho biết rằng 'Vua Diệt Vong', chiến thần Ramachandra và Kusanagi Godou đã cùng lúc đối đầu và người bạn cũ, chàng trai trẻ ấy, suýt chút nữa đã giành chiến thắng.

Tuy nhiên, Smith sau đó đã bình tĩnh nói thế này.

'Cuối cùng, gốc rễ vấn đề vẫn chưa được giải quyết. Tôi nghĩ ở giai đoạn hiện tại, dù chúng ta có tiếp tục lo lắng cũng chẳng có ý nghĩa gì.'

Chừng nào còn có Campione trên Trái Đất, Hoàng tử Rama sẽ được hồi sinh dù bao nhiêu lần đi nữa.

Đó là lý do tại sao, Annie/John Pluto Smith sẽ khởi hành. Vì mục đích chấm dứt tận gốc nguồn cơn của vấn đề lớn lao – người anh hùng sát thần.

Annie lãnh đạm thông báo cho những người bạn cũ của mình.

"Theo công chúa của hội đồng hiền triết, vành đai núi lửa trên khắp thế giới sẽ tiếp tục hoạt động chỉ cần Hoàng tử Rama hành động, như vậy sự nóng lên toàn cầu ở quy mô Trái Đất sẽ tiếp diễn không ngừng. Ai đó phải ngăn cản ông ta."

"Nhưng Annie. Nếu đúng như dự đoán của cô, vậy cô định làm gì?"

Giáo sư West lo lắng hỏi.

"Tối qua cô đã nói thế này phải không? ...Nếu sức mạnh của Hoàng tử Rama tăng lên tương ứng với số lượng những kẻ sát thần được sinh ra trên Trái Đất――thì đó sẽ là một trận chiến sinh tử giữa các sát thần, và người cuối cùng sống sót sẽ là đại diện chiến đấu..."

"Vâng."

Annie gật đầu.

"Tôi và Smith... sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tham gia vào cuộc nội chiến của các quỷ vương đó."

"Không còn lựa chọn nào khác sao?"

"Không có. Hai người biết rõ mà phải không? Bỏ qua tôi... việc để Smith và các Campione khác nói chuyện với nhau sẽ không hiệu quả đâu."

Khoảng mười năm đã trôi qua kể từ khi cô lần đầu tiên sát thần.

Trong khoảng thời gian đó, cô đã học được quy tắc đó từ nhiều kinh nghiệm thực tế của mình. Chắc chắn là bảy Campione không thể có ý kiến trùng khớp, nhưng về quy tắc này thì tất cả bọn họ đều sẽ đồng ý.

"Và sau đó,"

Annie thở dài với vẻ hối tiếc.

"Nếu cuộc nội chiến của bảy Campione leo thang, sự sụp đổ của Trái Đất có thể bắt đầu ngay cả khi chưa đợi đến lần tái lâm của Hoàng tử Rama... Trong trường hợp đó, chỉ có một con đường tôi phải đi. Trở thành người chiến thắng trong cuộc nội chiến quỷ vương nhanh hơn một giây và kiềm chế mức độ hủy diệt càng nhiều càng tốt."

"Hừm."

Giáo sư West có vẻ muốn phản đối vì một lý do nào đó mà ông nhíu mày.

Tuy nhiên, hai mươi giây sau ông từ bỏ và im lặng lắc đầu. Vẻ mặt đau khổ của ông hiển nhiên cho thấy những gì đang ẩn chứa trong lòng.

"Mặc dù lý thuyết đó có quá nhiều điểm tôi có thể phản bác, nhưng tôi không thể đưa ra dù chỉ một lời phản đối. Tôi sẽ chấp nhận nó. Quả thực đúng như cô nói, Annie."

Giáo sư West lặng lẽ đưa tay phải ra.

"Tôi sẽ cầu nguyện cho may mắn của cô. Chúc may mắn sẽ ở bên cô."

"Cảm ơn. Lời cầu nguyện của ngài còn hỗ trợ tôi hơn cả một triệu đồng minh có thể làm."

Annie nắm chặt tay người bạn cũ và gật đầu.

"Tuy nhiên, cô định làm thế nào để chiến thắng trong cuộc nội chiến siêu rắc rối đó? Cả bảy sát thần, mỗi người đều hùng mạnh và vô song, sẽ đều có mặt, cô sẽ biến tất cả Campione khác ngoài bản thân mình thành kẻ thù phải không?"

"Điểm quan trọng có thể là sự tồn tại của cô ấy."

"Cô ấy?"

"Bà Aisha. Quyền năng của người đó, và nguyên tắc hành xử của người đó hoàn toàn khác với sáu người còn lại. Nếu bà ấy có thể mở 'Hành lang Tiên tộc' vào thời điểm thích hợp, bà ấy thậm chí có thể gửi tất cả Campione cùng lúc đến bên ngoài thời gian."

"Tôi hiểu, quả thật."

"Tùy thuộc vào cách xử lý bà Aisha, diễn biến của cuộc nội chiến sẽ thay đổi đáng kể. Tuy nhiên, việc sự tồn tại của bà Aisha sẽ là chìa khóa của trận chiến sinh tử--"

Annie khẳng định một cách tự tin.

"Tất cả Campione trừ bà ấy chắc chắn đều nhận thức được điều đó."

**Phần 3**

Nếu xét theo lịch của loài người phàm trần, thì đó là khoảng mười năm trước――

Các sát thần thế hệ mới bắt đầu được sinh ra từng người một.

Đầu tiên là Alexander Gascoigne. Và sau đó là John Pluto Smith. Vài năm sau là Salvatore Doni. Và gần đây là Kusanagi Godou.

Mỗi người trong số họ đều là những người đặc biệt sở hữu tính cách độc đáo. Nhưng, quả nhiên, sự tồn tại nổi bật nhất trong số đó là:

"Chắc chắn là Annie."

Nữ thần Pandora thì thầm một cách nghiêm túc.

"Ta đã thấy tất cả các con sát thần của mình nhưng, đứa con đầu tiên tự mình đeo mặt nạ vẫn là Annie."

Khác với thần tà giáo, cô, một vị thần thật sự, trú ngụ tại 'Cõi Bất Tử'.

Cô không được phép can thiệp vào Trái Đất theo ý muốn. Hoàn toàn không được thường xuyên trò chuyện với các quỷ vương – những đứa con bất hợp pháp của tên ngốc Epimetheus và Pandora.

Điều tối đa cô có thể làm là tiếp xúc khi họ đến 'Giới Hạn Sự Sống và Bất Tử'.

(Con người phàm trần gọi cõi này là thế giới tâm linh, cõi chết, và vân vân. Thay vì vật chất, trong cõi đó tinh thần mới có trọng lượng, ngay cả Pandora cũng có thể tự do can thiệp ở đó so với Trái Đất.)

Và rồi――

"Chỉ có Annie là luôn bất ngờ xuất hiện ở khe hở giữa sự sống và bất tử, cô ấy ở lại đây tùy ý, và quyền năng của cô ấy với tư cách là vua tiên cũng có thể được sử dụng..."

Annie Charlton đã đánh bại ác thần Tezcatlipoca và trở thành một sát thần.

Cô cũng đã chiến thắng nữ thần mặt trăng Artemis. Chống lại Vua Oberon, người trị vì như vua tiên ở ranh giới sự sống và bất tử, cô cũng đã thắng.

Kết quả là, Annie đã giành được 'Quyền Lực Thống Trị của Vua Tiên' làm quyền năng――.

Ngay bây giờ cô cũng đang sử dụng quyền năng đó và bước vào ranh giới sự sống và bất tử. Mặc dù cuộc nội chiến quỷ vương sẽ sớm bắt đầu.

"Không biết cô ta đang âm mưu điều gì nhỉ~?"

Sự tò mò đang thôi thúc bồn chồn trong lòng Pandora.

Trong số các kẻ sát thần, có những người có thể tự mình đến "Ranh giới Sinh tử". Chẳng hạn như Aisha, người có thể mở hành lang tiên giới, hay Luo Hao, người có thể vượt qua các thế giới bằng ma thuật.

Tuy nhiên, không có ai có thể "du hành thế giới" dễ dàng như Annie, người đồng thời là một trong những vua tiên.

Đó là lý do tại sao trên thực tế, đứa con nuôi mà nữ thần Pandora có thể liên lạc dễ dàng nhất lại là Annie Charlton.

"Có lẽ mình nên gọi cô ấy một chút――"

Quyền năng đã bị cướp đoạt từ Oberon, một trong các vua tiên. Hội đồng hiền triết đã đặt tên cho quyền năng này là "Vương miện Vua Tiên".

Năng lực này cho phép Annie ghé thăm lãnh thổ cũ của Oberon nằm trong Tinh giới dễ dàng như đi dạo, nơi cô có thể tự tin hành động như "vua tiên mới".

Mặc dù đây là một quyền năng tương đối khó tìm được cơ hội để sử dụng.

"Miễn là mình có nó, thì mình sẽ muốn sử dụng nó một cách hiệu quả bằng cách nào đó."

Vì lý do đó, John Pluto Smith đã đến Tinh giới.

Ở đây, linh hồn và tâm trí là quan trọng nhất, hơn là vật chất hay thân xác vật lý――.

Đó là quy tắc của Tinh giới. Những thứ như đôi chân hay phương tiện giao thông đều không thể sử dụng khi ai đó di chuyển ở nơi này. Thay vào đó, họ phải đặt vào tâm trí nơi họ muốn đến.

Như vậy họ sẽ có thể dịch chuyển tức thời đến đích.

Đó là một thế giới nơi những khó khăn của việc đi lại đường dài không tồn tại. Ngay cả việc di chuyển cũng không dùng thân xác vật lý mà dùng tâm trí.

(Mặc dù những người không có nền tảng về ma thuật sẽ không thể hình dung khéo léo điểm đến của mình và họ sẽ trở thành những đứa trẻ lạc lối của thế giới ngầm).

Tuy nhiên――cũng tồn tại "vùng đất bị phong tỏa" không thể trực tiếp đi vào bằng cách dịch chuyển tức thời.

Đối với những nơi như vậy, họ sẽ cần phải dịch chuyển đến một nơi gần đó trước, và sau đó họ chỉ có thể đến đó bằng cách di chuyển đều đặn bằng đôi chân, hoặc đôi cánh, hoặc bơi lội.

Smith cũng đang giữa cuộc hành trình như vậy.

Anh im lặng bước đi trên sa mạc trắng xóa, dưới ánh nắng chói chang.

Trên những bãi cát trắng nơi những đám cát đang nhảy múa, một người bí ẩn với mặt nạ đen và quần áo đen đang lang thang. Theo một nghĩa nào đó, dáng vẻ đó cũng tương tự với người Bedouin ở sa mạc.

Và rồi, một con bướm vàng bay bên cạnh Smith.

Con côn trùng quá không phù hợp với loại sa mạc này đang hỏi Smith với giọng nói đáng yêu.

"Anh có đang đi về phía thành cổ của ác thần Shaitan không, Annie?"

"Mẹ kế (Haha-ue) à." (Ghi chú: Haha-ue, từ ngữ lịch sự dành cho mẹ được sử dụng trong gia đình samurai trước thời Minh Trị. Từ Hán tự ở đây cũng chỉ mẹ kế.)

Một con bướm có thể nói tiếng người, tất nhiên nó không thể chỉ là một con bướm thông thường.

Đó là thứ được phái đến làm sứ giả của nữ thần, người mẹ kế của tất cả các Thần Sát Giả. Smith nhìn thấu điều đó chỉ bằng một cái liếc mắt và anh nói.

"Đúng như người đã chỉ ra. Nếu tôi phải nói thêm, tôi đã từng ghé thăm cung điện của công chúa Salome trước đây, sau đó tôi dự định đến vùng đất hoang của vua bão phương bắc (Boreas)."

"Ồ. Con chỉ đi đến những nơi rắc rối thôi à―"

Sau khi nữ thần bình luận bằng vẻ thản nhiên thường lệ, bà hỏi với sự thích thú.

"Con đang định làm gì khi đi lại khắp các khu thánh địa mà vua tiên trị vì ở ranh giới sinh tử? Ngay cả con cũng định tham gia vào cuộc chiến tranh dân sự――cuộc nội chiến được đề cập ở Trái đất phải không, Annie?"

"Đây chỉ là một chuyến thăm xã giao đơn giản. Không có ý nghĩa đặc biệt nào cả."

Smith nói một cách trôi chảy.

"Ngay cả là tôi, cũng không có gì đảm bảo rằng tôi sẽ trở về an toàn sau một cuộc nội chiến giữa những vị ma vương đồng loại. Để chuẩn bị cho trường hợp không thể xảy ra, việc tôi đến chào hỏi các vị vua tiên đồng nghiệp của mình không có gì lạ phải không?"

Thực ra, trong Tinh giới có những người như "tôn giáo phản loạn cũ đã rời Trái đất", "á thần mặc dù không thể thăng lên thần tính nhưng thần lực của họ khá vượt trội", "con người cũ đã từ bỏ thân xác vật lý sống và trở thành bất tử", v.v. đang ẩn náu và sống ở đây.

Trong những dịp hiếm hoi, những người như vậy đã gia nhập tầng lớp thống trị của Tinh giới với tư cách là vua tiên.

Những vua tiên này chủ yếu ở trong không gian riêng tư của họ, tức là vùng đất bị phong tỏa.

Là một không gian rào cản nơi việc xông vào một cách thô lỗ bằng cách dịch chuyển tức thời là không thể, cánh cửa khu thánh địa chỉ được mở khi một vị khách xứng đáng được chào đón đến.

"Thay vì thế, Mẹ kế à. Tôi muốn người gọi tôi bằng cái tên đó khi tôi trong bộ dạng này."

"À――. Cái tên đó à, được rồi được rồi. Con hiện tại không phải là Annie mà là John nhỉ. Thật sự, một đứa trẻ nói ra điều này, ngay cả trong lịch sử dài của ta đây cũng là lần đầu tiên……"

Nữ thần Pandora, người luôn theo nhịp độ của riêng mình, lẩm bẩm với cảm xúc sâu sắc.

Bà hầu như không bao giờ xuất hiện ở thế giới thực, bà chỉ có thể gặp các con mình độc quyền ở Tinh giới. Sự tương tác giữa thần linh thực sự và con người khó khăn đến thế.

Chắc chắn là vì điều đó.

Khi các Thần Sát Giả khác trở về Trái đất, họ hoàn toàn mất trí nhớ về cuộc gặp gỡ với mẹ kế của mình.

Nhưng, chỉ có John Pluto Smith là khác. Kể từ khi anh ta giành được quyền năng của vua tiên, anh ta đã nhớ hầu hết các cuộc trao đổi mình đã có với Pandora.

"Người có tính cách lập dị nhất trong số những đứa con lớn tuổi là Aisha, trong khi người lập dị nhất trong nhóm trẻ thì đúng như dự đoán là John. Quyền năng mà con đang sở hữu cũng có chút đặc biệt."

Con bướm chứa đựng ý chí của nữ thần Pandora lẩm bẩm một cách vui vẻ.

Chà…… dù vậy cũng không thể nói rằng John hay Aisha sẽ là người chiến thắng nhờ vào điều đó, hay thậm chí là hai người có đang chiếm ưu thế hay không, và đó chính là điều thú vị về tất cả các con. Dù sao thì, ai sẽ là người đối đầu với hoàng tử Rama cũng không quan trọng, chỉ có đối với cái tên đó thì thất bại tuyệt đối không được phép xảy ra! Các con hiểu ý ta chứ!?

Smith vừa nghĩ ngợi vừa lơ đãng nghe mẹ kế cằn nhằn.

Quả thật, một mánh khóe để du hành thế giới astral như thế này liệu có thể trở thành một đòn quyết định hay không, thì vẫn còn là một dấu hỏi lớn nhưng――

Đây hẳn sẽ trở thành một lợi thế mà các Campione khác không có.

Một quân át chủ bài mà chỉ mình John Pluto Smith sở hữu. Vấn đề là khi nào nên sử dụng lá bài này. Sẽ chỉ có một cơ hội mà thôi…….

Phần 4

Ba ngày sau trận quyết chiến với hoàng tử Rama.

Godou đã ghé thăm Shinjuku Kabukicho sau một thời gian dài.

Nhưng, cậu không thể gặp được chàng trai mà mình muốn gặp và những người liên quan đến chàng trai đó, cậu thì thầm với chính mình.

"Hoàn toàn trống rỗng, huh……"

"Những người ở đây đã đi đâu đó rồi à……"

Seishuin Ena đi cùng cậu cũng tỏ vẻ nghi ngờ.

Lúc này vừa mới bảy giờ. Nếu xét theo tiêu chuẩn của khu này, thì đây chỉ là thời điểm bắt đầu đêm.

"Nơi ẩn náu của gia tộc Lữ ở Hồng Kông, nó phải ở đây chứ?"

"Đúng vậy. Tôi cũng đã đến đây trước đây. Cậu Linghua hẳn đang ở đây, thông thường phải có người."

Họ đang ở tầng trên cùng của một tòa nhà đa năng.

Nơi này――là chi nhánh Nhật Bản của gia tộc Lữ ở Hồng Kông, nơi đệ tử thân cận của Giáo chủ La Hào, Lu Yinghua đang làm người lãnh đạo. Những chiếc bàn và ghế văn phòng trông rẻ tiền được xếp dọc nơi này trông giống như một văn phòng của một công ty nhỏ.

Không có ai ở đây.

Chưa kể Lu Yinghua, thậm chí một trong số thuộc hạ của anh ta cũng không tìm thấy ở đây.

……Tạm thời, đồ dùng cá nhân và máy tính, những thứ như giấy tờ và v.v. hầu hết đều bị bỏ lại.

Nhưng không một người nào có mặt ở đây. Toàn bộ tầng "hoàn toàn vắng hoe". Đương nhiên, không một bóng đèn trần nào được bật.

Ánh trăng và đèn neon chiếu vào từ bên ngoài cửa sổ trở thành nguồn sáng cho văn phòng tối đen như mực.

Đó thực sự là một cảnh tượng cô đơn.

Hơn nữa, chìa khóa mà Godou dùng để mở cánh cửa này được giấu trong hộp thư rỉ sét gần lối vào chung. Trước đây, Lu Yinghua là người đã chỉ cho cậu nơi giấu chìa khóa đó.

"Yinghua-kun của gia tộc Lữ, anh ấy còn không trả lời cuộc gọi của đức vua đúng không?"

"Không thể kết nối dù tôi đã gọi bao nhiêu lần, anh ấy thậm chí còn không gọi lại. Hơn nữa, ngay cả chị Nee-san cũng biến mất khỏi Sky Tree……. Có lẽ, họ đã bắt đầu chuẩn bị rồi thì phải."

"Cho cuộc nội chiến ma vương nơi tất cả các Campione sẽ nghiền nát lẫn nhau, ư……"

Godou và Ena cùng thở dài.

Ngay cả cô gái với bản tính lạc quan thường ngày cũng cảm thấy lo lắng. Cô đã cảm nhận được sự mở màn sắp tới của trận chiến hoàng gia nơi người sẽ đối mặt với hoàng tử Rama sẽ được quyết định.

"Đi thôi thưa đức vua. Nếu là chuyện thuộc hạ của gia tộc Lữ đã biến đi đâu, vậy thì hãy để Amakasu-san hay ai đó điều tra. Ena và những người khác――cũng cần chuẩn bị nữa."

"Tôi…… đoán vậy. Dù sao thì chị Nee-san đó."

Godou thì thầm với chính mình trong khi gật đầu với công chúa thần vũ của kiếm.

"Biến mất như thế này mà không để lại một tin nhắn nào cho tôi, chị ấy thực sự có động lực đấy nhỉ. Tôi nghĩ chị ấy chắc chắn tràn đầy khí thế định chiến đấu với tôi."

Đó là một câu nói đầy sự tin tưởng.

Ena cũng không bác bỏ câu nói đó. Bình thường đó sẽ là một khả năng quá thất thường, nhưng nghĩ đến tính cách của La Hào, thậm chí có thể coi đó là diễn biến tự nhiên.

Dù sao, cả hai trở lại khu phố trung tâm Kabukicho.

Khu phố trung tâm vào ban đêm rất sống động. Có quá nhiều người, đèn neon và người. Cả hai đang lang thang trong một nơi như thế này trong khi còn nhỏ tuổi, nên đương nhiên họ đã thay từ đồng phục học sinh.

Godou mặc một chiếc áo khoác và áo len màu xám đơn giản, và quần jean.

Cậu trông không đẹp cũng không tệ. Có thể nói rằng vẻ ngoài của cậu trong bộ thường phục chỉ như một học sinh trung học bình thường mà không có bất kỳ sự cân nhắc đặc biệt nào để trông phong cách.

Ena cũng đã cởi bỏ bộ đồng phục thường ngày.

Cô mặc một chiếc áo len đen rộng rãi với váy xòe ngắn. Và rồi đôi chân cô đi tất đen và bốt ngắn đến gót chân.

Vẻ ngoài của cô phù hợp với một Yamato Nadeshiko của một gia đình tốt có gia phả, nơi cô thực sự trông giống một tiểu thư khuê các.

Nhưng, cô cũng đang đi dạo trong khi mang một chiếc túi vải đựng một thanh kiếm dài một mét rưỡi. Chiếc túi được thắt bằng dây và cô đeo nó trên vai. Bởi vì món hành lý lớn đó, cô cũng trông giống một cô gái trong một ban nhạc.

"……Yosh!"

"Có chuyện gì vậy, Seishuin?"

Godou hỏi cô. Cô gái đi cùng cậu đột nhiên nắm chặt tay.

"Ena nghĩ rằng nếu đã như thế này thì Ena và những người khác phải tự giải quyết, ngay cả khi Giáo chủ-sama hay đức vua Salvatore đều trở thành kẻ thù của chúng ta."

Ena lấy lại sự sống động thường ngày và cô mạnh mẽ tuyên bố như vậy.

"Để Kusanagi Godou có thể đối mặt với hoàng tử Rama mà không thất bại, Ena và những người khác sẽ hỗ trợ đức vua!"

"…………"

"Eh? Đức vua, chính ngài không có động lực cho việc đó sao?"

"Nghe này. Tôi đã nói nhiều lần rồi nhưng tôi là người yêu hòa bình. Một thứ như trận chiến hoàng gia nơi tất cả các Campione sẽ xuất hiện không mời mà đến là điều mà tôi không muốn tham gia dù chỉ một chút đâu."

"Nhưng."

Ngay cả sau khi nghe câu trả lời của Godou, Ena vẫn bình tĩnh nói.

"Ngay cả khi đức vua không có động lực để chiến đấu một cách vui vẻ, thì đức vua vẫn đang lên kế hoạch tham gia đúng không?"

"……Đúng vậy."

"Chẳng phải vậy sao. Nếu không phải vậy thì đức vua sẽ không ở lại Tokyo!"

"Thẳng thắn mà nói, đó là bởi vì những Campione khác ngoài tôi đều không thể tin tưởng được. Mặc dù cá nhân tôi nghĩ những người như Nee-san hay Smith của Mỹ thì khá đáng tin cậy, mặc dù họ có là như thế nào đi nữa."

Godou khẽ nói.

"Nhưng liệu họ có thể được dựa dẫm hay không thì lại là một câu chuyện khác."

"Hahahaha."

Có lẽ Ena đã đoán được điều anh muốn thể hiện qua lời nói quanh co, phức tạp của mình.

Ena vô tư cười lớn. Cô gái này, người như một người bạn nam thân thiết với anh, là một trong những đồng đội mà anh có thể tin tưởng và dựa vào.

Dựa vào cảm giác an toàn đó, Godou bất chợt lẩm bẩm.

"Hơn nữa, trong số các Campione hiện tại, người đã giao đấu với Rama nhiều nhất...... chính là tôi. Vì vậy, tôi nghĩ mình nên là người chiến đấu với gã đó."

Không phải anh đang nghĩ rằng nếu không phải anh thì không thể chiến thắng kẻ thù hùng mạnh Ramachandra.

Mà là bởi vì cảm giác này hoàn toàn khác với những cảm xúc như tự tin hay tinh thần chiến đấu hay bất cứ thứ gì khác, nên Godou nói một cách thản nhiên. Rất có thể, đó là do một điều gì đó đang hình thành giữa anh và chiến thần Rama.

Godou nói một cách hờ hững, không một chút nhiệt huyết.

"Ừm. Đúng như dự đoán, tôi phải có một trận đấu với gã đó."

"Thế ư?"

"Phải. Tôi nghĩ, điều đó sẽ là vì lợi ích của cả tôi và gã ấy."

"Fufufufu"

Ena bất ngờ bật cười khúc khích đầy ẩn ý, khiến Godou nghiêng đầu.

"Có chuyện gì thế, Seishuin? Tôi có nói gì lạ không?"

"Không lạ đâu thưa bệ hạ. Mà ngược lại. Bởi vì, Ena yêu cái khía cạnh đó của bệ hạ."

"!? Đừng, đừng nói những điều kỳ lạ đột ngột như thế!"

"Có sao đâu chứ. Đây là mối quan hệ giữa bệ hạ và Ena mà. Chẳng có gì lạ cả."

Thánh nữ kiếm thuật ôm lấy cánh tay Godou, cười tươi.

Với nụ cười rạng rỡ, cô trông thật sự hạnh phúc. Godou vô tình cũng mỉm cười theo sức hút của nụ cười đó, cả hai cùng chia sẻ một bầu không khí thoải mái.

......Thật là một sự tình cờ.

Một cặp đôi nam nữ trẻ đi ngang qua trước mặt hai người họ.

Chắc chắn họ tầm tuổi sinh viên đại học. Cô gái đang ôm cánh tay người đàn ông, họ trò chuyện thân mật với nụ cười trên môi. Hai người trông hệt như Godou và Ena vừa nãy...

"............"

"............"

Godou và Ena chợt bừng tỉnh, mặt họ đỏ bừng.

"Mà, mà nghĩ lại thì. Đi chơi cùng bệ hạ như thế này, đây có lẽ là lần đầu tiên nhỉ..."

"Chắc, chắc chắn rồi. Seishuin thường tự nhốt mình trong núi, và phần lớn thời gian chúng ta đi chơi cùng nhau là khi có những sự cố khủng khiếp."

Anh đang đi bộ một mình với Seishuin Ena trong bộ thường phục, vào buổi tối ở khu giải trí.

Nghĩ lại thì, đây là một tình huống chưa từng xảy ra. Cứ như thể họ là một cặp nam nữ bình thường đang hẹn hò bình thường...

Khoảnh khắc nhận ra điều đó, Godou trở nên cực kỳ sửng sốt.

Có lẽ Ena cũng cảm thấy như anh, cô đột nhiên cúi đầu và luống cuống xoay người.

Cô trông hiền lành đến mức thái độ vui vẻ, cởi mở thường ngày của cô như một đứa trẻ thiên nhiên dường như là giả dối. Nhưng, dù vậy Ena vẫn ôm lấy cánh tay Godou và――.

"Tôi, tôi không để ý đâu――. Ở khu vực này, những cặp đôi nam nữ thân mật với nhau... khá nhiều nhỉ..."

Ena lẩm bẩm với giọng nhỏ, mắt không nhìn Godou.

Đó là một cử chỉ không giống Seishuin Ena. Nhưng khi cô bắt đầu nhận thức về giới tính, cô đột nhiên lùi lại, như đang suy tư. Đây cũng là một phần tính cách của cô gái này.

Và rồi, trong những lúc như thế này, Godou cũng là người không thể hành động điềm tĩnh.

"Tôi, tôi cũng bình thường không đến đây nên quên mất rồi nhưng... chỗ này cũng là loại nơi đó sao... chỗ này đúng là nơi tuyệt vời nhất để nhậu nhẹt hay gì đó..."

"Á――!?"

"Có chuyện gì thế, Seishuin!?"

"Không, không có gì cả thưa bệ hạ――!"

Ena cố gắng né tránh câu hỏi. Tuy nhiên, theo ánh mắt của Ena, người đã ngẩng mặt lên một lần nữa, là cặp đôi vừa nãy. Và rồi, cặp đôi đó đang bước vào――một khách sạn có thể tìm thấy ở Shinjuku Kabukichou.

Kết quả là, cả hai im lặng "............".

Ena đang bám vào cánh tay Godou siết chặt vòng tay "gyu-" và dán sát vào anh, khiến tim Godou "doki-!" đập thình thịch, tăng đột ngột――

Đó là khoảnh khắc mọi loại cảm xúc đang dâng trào.

Đột nhiên, điện thoại di động của Godou vang lên tiếng chuông cuộc gọi đến.

""!?""

Vừa cảm thấy giật mình cùng với Ena, Godou vội vàng lấy điện thoại di động từ túi trong áo khoác ra. Đó là cuộc gọi từ Liliana.

Phần 5

Khu vườn Hamarikyuu Onshi.

Đó là một trong những chiến trường nơi nữ thần Athena và Kusanagi Godou đối mặt nhau.

Ban đầu, đó là khu vườn của biệt thự nhà Tướng quân Tokugawa. Sau cuộc Minh Trị Duy Tân, nó được chuyển giao cho hoàng gia và sau đó được mở cửa cho công chúng.

Nơi này hướng ra cửa sông Sumida, ao bên trong khu vườn được dẫn nước biển vào.

Godou một lần nữa đến Hamarikyuu hai giờ sau khi anh ghé thăm nơi ẩn náu của gia tộc Lu ở Hong Kong tại Kabukichou.

Anh đến đó không phải vì hoài niệm.

Với vai trò là điểm hẹn, nơi này là tiện lợi nhất.

"Anh đến rồi, Godou."

"Việc chuẩn bị ở đây đã xong hết rồi. Còn lại chỉ phụ thuộc vào ý muốn của nữ thần. Nếu cô ấy dự định khởi hành theo lời tuyên bố của mình thì――"

"Vậy thì không có vấn đề gì cả."

Khi Godou bước vào khu đất của khu vườn Onshi, Erica và Liliana đã gọi anh.

Erica mặc một chiếc áo khoác màu đỏ rượu vang như thể đó là điều tự nhiên thay thế cho bộ rossonero (đỏ và đen) của cô. Chiếc áo khoác dài ngang eo.

Bộ trang phục đó được hoàn thiện với áo trắng và quần jean đen.

Còn Liliana thì là đứa con trời sinh của nerazzurro (xanh dương và đen). Trên chiếc áo blouse ngắn màu xám của cô là sự kết hợp của áo khoác xanh dương và quần bó đen, sau đó được thêm vào khăn choàng cổ màu trắng và mũ len.

Đương nhiên, Seishuin Ena vẫn đi cùng anh ấy ngay từ khu Kabukichou.

Tuy nhiên, ở đây không có bóng dáng Mariya Yuri. Công chúa Vu nữ, người sở hữu linh nhãn mạnh nhất, vẫn luôn tách biệt khỏi Godou kể từ trận chiến quyết định của anh với Hoàng tử Rama.

Vào dịp mà Yuri đi đến U Minh giới để xác định chân danh của 'Vua Tận Thế', cô ấy đã ở lại đó.

Ngay cả bây giờ, cô ấy vẫn đang dõi theo trận chiến của Kusanagi Godou từ phía bên kia...

"Nhưng mà thật bất ngờ phải không? Vị nữ thần đó lại đột ngột nhượng bộ như vậy."

Ena thì thầm một cách nghiêm túc.

Họ đang đi sâu hơn vào Vườn Onshi.

"Đúng là thật sự bất ngờ. Mặc dù cô ấy đã không đồng ý ngay cả khi Godou nhiều lần khuyên cô ấy chuyển đến thế giới linh hồn sau trận chiến với Hoàng tử Rama."

"Và hôm nay, cô ấy đột nhiên nói 'Ta không ngại làm vậy' thế này."

Liliana cũng gật đầu trước lời của Erika.

Chuyển đến cảnh giới của người chết/thế giới linh hồn—có lẽ nên gọi đó là 'nghỉ hưu' để chính xác hơn.

Đó là điều thỉnh thoảng được thực hiện bởi một số tà thần. Một tà thần sẽ trở nên mệt mỏi với những ngày lang thang trên mặt đất và chọn sống ẩn dật trong thế giới linh hồn...

Ngay cả người giám hộ của Ena, "ông cụ" Susanoo cũng là một trong những vị thần đã nghỉ hưu.

Và lần này vị nữ thần đang được nhắc đến cũng sẽ—

"Athena đó, mặc dù cho đến ngày hôm qua cô ấy vẫn nói những điều như 'Thà tự sát còn hơn rời khỏi chiến trường với cảm giác nửa vời', rằng cô ấy không ngại chết bất cứ lúc nào hay bất cứ điều gì."

Godou gọi tên kẻ thù lâu năm của mình, vị nữ thần mà anh có mối liên kết sâu sắc.

Nữ thần Athena đã chết một lần, nhưng ngay cả khi cô ấy được tái sinh thành thần tổ Pallas Athena, cô ấy đã khôi phục lại thần tính và ký ức trước đây của mình và trở lại trái đất.

Nhưng khi Hoàng tử Rama được hồi sinh, cô ấy đã mất hầu hết sinh lực và hiện tại cô ấy đang ở trong trạng thái cận kề cái chết.

Đến mức cô ấy sẽ không thể duy trì được dù chỉ vài ngày—.

Nếu cô ấy từ bỏ thân thể phàm trần đang hấp hối của mình và rút về U Minh giới, có lẽ cô ấy có thể kéo dài sự sống của mình. Đặt cược vào khả năng đó, Godou đã nhiều lần khuyên cô ấy 'Rời khỏi thế giới này'. Anh ấy bắt đầu từ bỏ ý nghĩ rằng nữ thần Athena kiêu hãnh sẽ không bao giờ đồng ý.

"...Có vẻ như cô ấy đã đến."

Sức mạnh dâng trào trong cơ thể, Godou nói.

Khi các vị thần đến gần, trái tim và cơ thể của một Campione sẽ ngay lập tức điều chỉnh để chuẩn bị chiến đấu. Với sự tin tưởng, Godou nhìn lên bầu trời đêm của Vườn Onshi.

Một con cú bay ngang qua trên đầu anh.

Đó không nghi ngờ gì là hóa thân của nữ thần. Kể từ sau cuộc đối đầu với Rama, Athena đã hoàn toàn ẩn mình.

Nhưng khi anh gọi tên cô ấy, cô ấy sẽ đột nhiên xuất hiện từ hư không với hình dáng biến đổi thành một con rắn nhỏ hoặc một con cú.

Và rồi sáng nay, cô ấy xuất hiện trước mặt Godou tại một lề đường không có người và thông báo cho anh.

'Về chuyện ngươi đã nói—rằng ta nên rời đến ranh giới của sự sống và bất tử. Ta sẽ không ngại đáp lại điều đó. Cảm giác của ta đã thay đổi một chút.' Cô ấy đã nói với anh như vậy.

Có một bến tàu ngay sau khi đi bộ từ Hamarikyuu.

Đó là bên bờ sông Sumida. Thông thường sẽ có vài con tàu dân sự neo đậu ở đó, nhưng tối nay tất cả các con tàu đã được dọn đi.

Đó là sự sắp xếp của Ủy ban Biên soạn Lịch sử và người phụ trách, Sayanomiya Kaoru.

Bến tàu này và Vườn Onshi của Hamarikyuu đã bị phong tỏa, và được sắp xếp để chỉ có Kusanagi Godou và những người có liên quan mới có thể sử dụng nơi này.

Đó là lý do tại sao ngay bây giờ, ở đây chỉ có Godou và—một cô gái tóc bạc.

Athena. Trong thần thoại Hy Lạp, cô ấy là nữ thần của trí tuệ và chiến tranh, nhưng trong thần thoại cổ hơn, cô ấy được coi là nữ thần mẹ Trái Đất cai quản sự sống và cái chết.

Cô ấy là một cô gái trông như ở độ tuổi thiếu niên, sở hữu mái tóc bạc ngắn và đôi mắt màu bóng tối.

Đó là thân xác vật chất của Athena trên Trái Đất. Ngoài ra, không rõ nó được cung cấp từ đâu, nhưng tối nay cô ấy cũng mặc bộ đồng phục đã được chỉ định của một trường học mà cô ấy đôi khi đã mặc trong quá khứ.

"Đêm nay, ta sẽ rời đi từ đây."

"Vâng. Chúng tôi cũng đã dọn dẹp người dân khỏi đây, các đồng đội của tôi đã thanh lọc không khí xung quanh khu vực này, họ đang điều chỉnh môi trường xung quanh để giúp cô dễ dàng sử dụng sức mạnh của mình hơn."

Một nữ thần và một kẻ diệt thần đã lặp lại nhiều trận đấu sinh tử.

Giờ đây họ đang bình tĩnh trao đổi lời nói với nhau, như thể tất cả những trận đấu đó đều là dối trá.

"Sáng nay cô đột nhiên nói rằng cô đồng ý nghỉ hưu, vì thế có vẻ như việc chuẩn bị quá đột ngột đã trở nên khó khăn đấy. Cô vẫn chưa thay đổi cảm giác của mình phải không?"

"Đúng vậy."

"Ngay từ đầu, tại sao cô lại đột nhiên thay đổi ý định?"

"...Ta cảm thấy một điềm báo."

Có một khoảng cách khoảng ba mét giữa Godou và Athena.

Tuy nhiên, không ai trong số họ cố gắng rút ngắn khoảng cách. Mọi thứ vẫn ổn như vậy. Nếu muốn, họ có thể rút ngắn khoảng cách ngay lập tức và bắt đầu lao vào trận chiến sinh tử. Athena thậm chí có thể biến hơi thở của mình thành lời nguyền chết chóc và thổi nó vào miệng Kusanagi Godou.

Đó là một cảm giác khoảng cách tinh tế, vừa gần vừa xa, vừa xa vừa gần—.

Khoảng cách này chính là mối quan hệ giữa hai người.

"Nếu cô không phiền, vậy hãy cho tôi biết lý do của cô để ngay cả tôi cũng có thể hiểu được."

"Đó là một điềm báo bất thường. Ta vẫn chưa hiểu rõ chi tiết. Nhưng, tại đô thị này—bên ngoài đô thị này, nơi trận chiến giữa các kẻ diệt thần sẽ bắt đầu, một điều bất thường đang bắt đầu chuyển động."

Thu được nhiều trí tuệ và kiến thức dưới dạng mặc khải thần thánh, trực giác, và vân vân.

Đó cũng là một quyền năng của Athena. Chính vì điều đó mà cô ấy là nữ thần của trí tuệ.

"Bất thường? Quả nhiên đó là..."

"Trước hết, không nghi ngờ gì nữa, nguyên nhân chính sẽ là một ai đó trong số bảy Thần sát giả các ngươi. Thậm chí có thể đó là việc do cả bảy người các ngươi cùng gây ra."

"Sự hỗn loạn sẽ xảy ra bên ngoài siêu đô thị này――Tokyo, liệu có phải là điều gì đó?"

Sau khi Godou tự mình nói ra, anh lập tức nhận ra.

"Chẳng lẽ......điều bất thường đó sẽ xảy ra ở cõi chết sao? Cái nơi mà các ngươi gọi là ranh giới giữa sự sống và sự bất tử đó?"

"Phù."

Athena chỉ cười lạnh.

Nhưng, anh đã gắn bó với nữ thần này khá lâu qua nhiều chuyện, Godou nhận ra sự khẳng định của cô qua cái nhếch mép nhẹ và cuối cùng anh đã hiểu.

"Và chính vì điều này, mà ngươi đột nhiên đồng ý với việc 'nghỉ hưu' của ta."

"Không rõ sự bất thường đó sẽ ảnh hưởng đến cuộc chiến chống lại thái tử Rama bao nhiêu. Nhưng, nếu nó không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào, thì ta có thể dùng một mánh khóe để biến nó thành có ảnh hưởng.......Dù ta không thể đoán được cơ thể sắp cạn kiệt sinh lực này của ta có thể làm được bao nhiêu."

"Khục khục", Athena cười khúc khích.

"Có lẽ đây sẽ là cơ hội cuối cùng của ta để tung một đòn trả thù vào người đó. Vậy thì, việc sử dụng――cái sinh mệnh mục nát của Athena vào đó cũng không tệ."

Ngay cả khi đã đến bước đường này, cô vẫn không mất đi ý chí chiến đấu.

Nữ thần này sẽ ra đi không phải để kéo dài sự sống, mà vì mục đích tìm một cơ hội trả thù. Godou gật đầu, nghĩ rằng đúng là phong cách của Athena khi làm như vậy.

"Tôi hiểu rồi. Vậy thì, ngươi cứ làm những gì ngươi muốn. Phía bên kia Mariya......người bạn đồng hành của tôi đang ở đó. Khi điều bất thường nguy hiểm đó hoặc bất cứ điều gì xảy ra, xin hãy bảo vệ cô ấy nếu ngươi có thể."

"Đó không phải là việc của ta. Không có bất kỳ lý do nào, để ta phải vắt óc suy nghĩ cho một chuyện tầm thường như vậy."

"…………"

Có lẽ anh nên nói rằng điều đó là đương nhiên. Cô không hề nhượng bộ ngay cả trong chuyện này.

Godou không yêu cầu cô thêm điều gì nữa và anh nhún vai. Và rồi, Athena nói ngắn gọn với một giọng điệu vô cùng nhẹ nhàng.

"Hãy để ta nói những lời này vào dịp này. Tạm biệt, Kusanagi Godou."

Lần trước, khi Athena tan biến, cô đã nói rằng mình sẽ không nói lời tạm biệt.

Sự thay đổi này chính xác là vì một điều gì đó giống như sợi dây liên kết được tạo ra giữa Godou và nữ thần――có lẽ là điều gì đó như vậy hoặc không. Hoặc có thể, đây chỉ là một sự tùy hứng của cô.

Dù sao đi nữa, cơ thể Athena đang biến thành bụi từ rìa.

Những sợi tóc bạc mảnh mai của cô, những ngón tay thon dài trắng muốt, và cứ thế, chúng bắt đầu tan rã xào xạc, sự sụp đổ đó nhanh chóng lan ra toàn bộ cơ thể, cô mất đi hình dáng thiếu nữ trong nháy mắt.

Và rồi, từ giữa những hạt bụi nhảy múa trong không khí theo màn đêm, một quả cầu ánh sáng xanh trắng xuất hiện.

Có lẽ đó là linh hồn của nữ thần Athena.

Dù sao đi nữa, quả cầu ánh sáng bay về phía cửa sông Sumida và cứ thế lướt nhẹ nhàng về phía vịnh Tokyo――về phía biển.

Vào thời cổ đại, lãnh thổ biển dường như cũng là ẩn dụ của một thế giới khác.

Niết bàn liên quan đến thế giới này. Thế giới bên này liên quan đến thế giới bên kia. Truyền thuyết ở nhiều quốc gia đã nói rằng có Sukhavati (Tịnh độ của A Di Đà) ở cuối biển――.

Godou nhớ lại kiến thức mà Amakasu Touma đã dạy anh từ những hiểu biết sâu rộng của mình.

Đó là lý do tại sao nơi chuẩn bị cho cuộc ra đi được đặt ở ven biển, để dễ dàng đến cõi chết hơn.

Như để chứng thực lý thuyết đó, quả cầu ánh sáng dần nhỏ lại từng chút một khi nó bay ra khơi, chẳng bao lâu sau nó đột ngột biến mất hoàn toàn.

Linh hồn của nữ thần hiện đang lên đường đến thế giới bên kia.

"Cô ấy đã đi rồi nhỉ."

Người gọi Godou là Amakasu Touma.

Anh là một thành viên của ủy ban biên soạn lịch sử thích nói về những kiến thức sâu rộng. Anh mặc bộ đồ công sở cũ kỹ thường ngày. Ngay cả một người giàu kinh nghiệm như anh cũng đang chăm chú nhìn ra biển.

"Tôi rất mong đây là dấu chấm hết và tôi có thể nghỉ ngơi một chút."

"Như dự kiến là không thể sao?"

"Vâng. Các đồng nghiệp của Kusanagi-san đang lần lượt đến Nhật Bản đó."

Hoàng tử Đen Alec.

Vua Kiếm Salvatore Doni.

Phu nhân Aisha.

Và rồi người thậm chí nên được gọi là nhân vật chính, Hầu tước Voban.

Amakasu báo cáo rằng đã xác nhận bốn Thần sát giả đã đến Nhật Bản.

Thêm vào đó là Giáo chủ Luo Hao và Kusanagi Godou ở đây. Chỉ có John Pluto Smith là không xác định được tung tích từ báo cáo.

Đặc vụ của ủy ban biên soạn lịch sử nói với cảm xúc sâu sắc.

"Ôi chao, điều này xảy ra ngay cả khi không có sự sắp xếp trước nào giữa tất cả các vị, đó là lý do tại sao các quý ông và quý bà của Campiones thực sự là những tồn tại đã đi chệch khỏi con đường đúng đắn."

"Tôi có thể đồng cảm nhưng, tôi muốn anh đừng xếp tôi vào nhóm đó chứ......"

"Hahahaha"

Trong khi liếc nhìn Amakasu đang cười lảng tránh, Godou đột nhiên đưa tay vào túi áo khoác.

Ở đó anh nhận ra. Có thứ gì đó trong túi áo. Mặc dù ít nhất trước khi anh đến Hamarikyuu, trong túi áo này hoàn toàn không có gì.

Khi anh lấy thứ đó ra, đó là một mảnh giấy gấp lại.

"Một lá thư sao……"

Trên mảnh giấy được mở ra, một đoạn văn ngắn với nét chữ đẹp đẽ được viết.

Đó là một tin nhắn từ một người nào đó gửi đến Kusanagi Godou.