Mở đầu

【Trích từ Biên bản cuộc họp với những cá nhân có liên quan, do Nhà khảo cổ học lưu động Sherilyn từ London chấp bút, đầu thế kỷ 21】

Rồng có chín điểm tương đồng.

Đầu như lạc đà, sừng như hươu, mắt như quỷ, tai như trâu, hình dạng như rắn, bụng như mây khói, vảy như cá chép, vuốt như chim ưng, bàn chân như hổ.

Đây là vẻ ngoài của [Rồng] được ghi chép trong sách vở Trung Quốc.

Nhưng đó chỉ là một mô tả kỳ ảo được viết trong văn bản, kết hợp nhiều sinh vật khác nhau để tạo thành một thực thể sinh học kỳ lạ.

Đồng thời, điểm tương đồng lớn nhất của rồng là nó rất giống rắn.

Dù ở phương Đông hay phương Tây, rồng luôn có một thân hình mảnh mai, giống rắn, đồng thời thể hiện đặc điểm của các loài thú khác đặc trưng cho vùng đó; vì vậy nó luôn trông khác biệt tùy theo địa điểm và thời gian. Khía cạnh bất biến nhất của sinh vật này là nó luôn có nền tảng là một [Con rắn], điều này, bất kể khu vực nào, cũng không hề thay đổi từ thời cổ đại.

【Ghi chép của Nữ phù thủy Lucretia Zola, liên quan đến thần thoại về Perseus và Andromeda】[1]

Quái vật ẩn mình bên bờ nước (có thể là một con rắn lớn hoặc loài rồng) yêu cầu họ phải hiến tế một cô gái.

Vào khoảnh khắc đó, sự xuất hiện kịp thời của một anh hùng đã đánh bại quái vật; sau đó chàng cưới cô gái được giải cứu làm vợ.

Chúng tôi đã xác nhận rằng ngay cả ở Nhật Bản xa xôi, cũng có những câu chuyện như của Perseus và Andromeda. Những ví dụ nổi tiếng nhất có thể là các câu chuyện xung quanh Yamata no Orochi.[2]

Susanoo đã đánh bại Yamata no Orochi trước khi cưới Kushinada.[3]

Sau đó, từ đuôi của con rắn đã chết, chàng được ban phước một thanh thần kiếm.[4]

Do đó, Susanoo đã lấy được [Thanh kiếm] từ cơ thể của [Con rắn].

Có một số điểm tương đồng với công thức mà chúng tôi, các phù thủy châu Âu, đã quen thuộc.

Ví dụ, Siegfried trở nên bất tử sau khi giết rồng Fafnir,[5] hoặc hiệp sĩ Sir Lancelot nhận được thanh kiếm thần kỳ từ tiên nữ hồ nước.[6]

Nói cách khác — đối đầu với rồng là mối quan hệ cộng sinh ẩn giấu giữa các anh hùng thép và các vị thần của đất và nước.

【Liliana Kranjcar, sắp đi nghỉ dưỡng, ngay trước khi gặp [Vị vua]】

Đã cuối tháng 7 và sắp chuyển tháng.

Châu Âu đang ở giữa mùa hè, mùa của những kỳ nghỉ dài.

Dành kỳ nghỉ dài ở các khu nghỉ dưỡng tránh nóng hoặc các địa điểm ven biển thì tốt; thuê một biệt thự để tận hưởng thời gian rảnh rỗi cũng ổn, ngay cả việc thư giãn tại nhà mình từ sáng đến tối cũng không phải là một lựa chọn tồi.

Vì vậy, việc Liliana Kranjcar đánh giá bộ đồ bơi của mình trước gương trong phòng, đó không phải là điều người khác nên đồn thổi.

Bởi vì nó nên là như thế.

"...Không, không cái này cũng không được, làm sao tôi có thể mặc thứ như thế này trước mặt mọi người chứ!"

Liliana đang nhìn mình trong gương, thẳng thắn chỉ ra rằng cô không thể ăn mặc như vậy.

Kỳ nghỉ dài năm nay dự định sẽ được dành ở biển. Vì vậy, giờ cô đang thử đồ bơi mới. Nhưng...

Thứ bao quanh cơ thể mảnh mai của cô là phần trên và phần dưới của một bộ bikini.

Mặc dù cơ thể cô rất mảnh mai, nhưng bộ ngực đầy đặn và tinh tế, cũng như vòng eo nữ tính, đều rất mềm mại, trong khi đôi chân thon gọn như thủy tinh trong veo, tất cả đều mang lại vẻ đáng yêu như tiên nữ và vẻ quyến rũ mong manh của một cô gái.

Liliana tuyệt vọng nhìn dáng vẻ của mình.

—Chắc chắn không! Cái này quá hở hang! Quá tục tĩu!

Làn da trắng của Liliana áp đảo những đường viền màu xanh của bộ đồ bơi đang che phủ cô.

Nó quá táo bạo.

Mặc dù nó vừa vặn hoàn hảo, nhưng vẫn là một vấn đề.

Mặc dù vẻ ngoài như vậy có thể tạo ra một số cơ hội cho cô, nhưng những điều không thể làm thì vẫn không thể làm.

......Nắng hè gay gắt, bãi biển nóng bỏng.

......Vào lúc này, Liliana nhút nhát dạo bước trong bộ đồ bơi của mình, được một quý ông (chắc chắn là một chàng trai đẹp trai, mặc đồ bơi, với làn da rám nắng của một vận động viên) nhìn chằm chằm không rời mắt.

......Liliana nhút nhát thỉnh thoảng liếc mắt, nhưng chàng trai đã gửi cho cô một nụ cười thanh lịch. Cô nghĩ mọi chuyện sẽ kết thúc ở đó, nhưng hai người họ lại gặp nhau vài giờ sau đó...

"M-mình đang nghĩ gì thế này, thật sự... so với chuyện này thì, Karen!"

"Có lệnh gì không, Liliana-sama? Bộ đồ bơi đó vẫn đáp ứng mong muốn của ngài chứ?"

Khi Liliana nói với cô hầu gái riêng đang đứng sau lưng, người kia đáp lại bằng một giọng bình tĩnh, đều đều.

Karen Jankulovski.

Một cô gái nhỏ nhắn và dễ thương đang mặc bộ đồ hầu gái.

Ở tuổi mười bốn, cô đang ở độ tuổi mà việc học hành nên là trọng tâm.

Nhưng, Karen hiện là một phù thủy tập sự đang học tại hội ma thuật [Thập tự Đồng Đen] của gia đình Kranjcar. Cô đã hoàn thành chương trình trung học phổ thông, đó là kết quả của việc liên tục học vượt cấp trong trường tư thục do hội điều hành.

Bây giờ cô làm việc bên cạnh Liliana, nhận được sự giáo dục cần thiết cho các phù thủy.

"Hiếm khi đến đây để mua sắm, nhưng tôi cảm thấy bộ đồ bơi này không hợp với mình; có vẻ quá phô trương."

"Hoàn toàn không; tôi nghĩ nó hợp với ngài hoàn hảo."

"Không! Đ-đối với một quý cô, chỉ mặc một bộ đồ bơi mỏng manh như vậy đã là một vấn đề rồi!"

"Ngài không thường xuyên nhấn mạnh rằng ngài là một hiệp sĩ chứ không phải một quý cô sao?"

"À, điều đó hoàn toàn đúng, nh-nhưng còn đối với một cô gái thì sao! Đúng vậy, một cô gái trong sáng không nên mặc những bộ quần áo vô liêm sỉ như vậy."

Liliana tuyên bố với giọng cao.

Nhưng Karen khẽ thở dài một tiếng nhỏ, và với đôi mắt dịu dàng như thể đang đối phó với một đứa trẻ ích kỷ, cô nói:

"Thật vậy sao? Vì Liliana-sama nói vậy, cũng có một bộ đồ bơi khác mà tôi đã chuẩn bị... nhưng ngài có thể để tâm đến những gì người khác nghĩ về nó."

Karen trả lời bằng một giọng trêu chọc.

Karen Jankulovski không chỉ là một phù thủy xuất sắc, mà còn là một người hầu gái có năng lực, chưa kể là một người có cái lưỡi sắc bén đầy những lời chỉ trích dành cho người khác.

"Vì là đồ bơi, mỏng một chút cũng là lẽ đương nhiên; việc người quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt như vậy cũng đồng nghĩa với việc khả năng chịu đựng của người quá thấp rồi...... à, tôi thực sự xin lỗi, tôi đã lỡ lời, xin người tha thứ."

Liliana không kìm được khẽ cau mày khi nghe những lời lẽ thiếu thành ý xin lỗi này.

Nhưng, một lời chỉ trích như vậy vẫn chưa đủ để thay đổi quan điểm của nàng.

"Vậy, người nghĩ sao về bộ đồ bơi này? Tôi đã chuẩn bị nó làm phương án dự phòng, chỉ đề phòng trường hợp. Đây là một bộ đồ bơi liền thân màu xanh lam, hoàn toàn không có bất kỳ vẻ đáng yêu nào; sự đơn giản và thiếu gợi cảm chính là đặc điểm duy nhất của nó, một bộ trang phục hoàn toàn không có chút gì thú vị—"

"Nếu đã chuẩn bị một bộ đồ bơi bình thường như vậy thì đáng lẽ phải mang ra ngay từ đầu chứ."

Khi thấy Karen nhặt một bộ đồ bơi từ chiếc bàn gần đó, Liliana cuối cùng cũng thả lỏng và thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng cô hầu gái đang âm thầm tính toán đó lại cố tình bày ra vẻ mặt lo lắng.

"À thì, tôi đã chuẩn bị nó, nhưng khi nghe nói bộ đồ bơi của Erica Blandelli-sama năm nay không chỉ nhẹ và tiện dụng mà còn là một bộ bikini nhấn mạnh sự táo bạo và gợi cảm của cô ấy, tôi đã nghĩ rằng nếu cứ tiếp tục như thế này, người sẽ không có cơ hội cạnh tranh với cô ấy mất......"

"......Ngươi nói gì cơ?"

Mặc dù Liliana muốn giả vờ những lời đó chỉ là gió thoảng qua tai, nàng đã hoàn toàn bị cuốn hút sau khi nghe tên của đối thủ.

"Karen...... làm sao ngươi biết bộ đồ bơi của Erica năm nay sẽ như thế nào?"

"Người có biết Arianna Arialdi không? Cô ấy là hầu gái của Erica-sama và là một người bạn lâu năm của tôi; mới hôm qua chúng tôi đã tình cờ trò chuyện về chủ đề này qua điện thoại."

"Ngươi, ngươi đã xây dựng mối quan hệ như vậy với người phụ nữ ma quỷ đó từ khi nào?"

"Xin người đừng ngạc nhiên vì chuyện này; đây chỉ là để nắm bắt ý định của Erica-sama—kẻ thù của Liliana-sama và của chúng ta [Bronze Black Cross]."

Cô hầu gái nhỏ nhắn bày ra vẻ mặt bình tĩnh và tự nhiên trước bà chủ đang ngạc nhiên của mình.

"Erica-sama và Liliana-sama được kết nối bởi một vận mệnh không thể giải thích được, nên rất có thể người sẽ gặp cô ấy ở một bãi biển hay hồ bơi nào đó...... Với tình hình đó, tôi vô cùng lo lắng về một bộ đồ bơi quá đơn giản như vậy; tôi không chắc liệu nó có đủ tư cách để cạnh tranh với cô ấy hay không."

"Ngươi đang lo lắng vớ vẩn; con cáo già đó chắc chắn đang ở Nhật Bản, cố gắng mê hoặc vị diệt thần thứ bảy kia. Ta chắc chắn sẽ không gặp cô ta trong mùa hè này.

Cố gắng lợi dụng mối thù của ta với Erica để bắt ta mặc đồ lố lăng đến thế ư? Ta sẽ không để ngươi thành công đâu."

Hừm...... Liliana lạnh lùng mỉm cười và từ chối lời đề nghị của Karen.

"À, người không biết sao? Erica-sama đã đi cùng người yêu của mình—Kusanagi Godou-sama và đã đến Ý rồi."

......Giờ thì nàng lại nhận được một thông tin hoàn toàn bất ngờ.

Liliana im lặng và chìm vào suy nghĩ; nàng đã lặp lại những ngày tháng xung đột với Erica Blandelli từ thời thơ ấu. Võ thuật của họ ngang tài ngang sức không bên nào chiếm ưu thế, và mặc dù ma thuật của nàng không bằng người phụ nữ đó trong luyện kim thuật sắt, nhưng về tổng thể nàng vẫn hơn một bậc.

Rồi đến kỹ năng xã giao, nơi Erica giữ ưu thế áp đảo.

Chỉ riêng về khoản này nàng chưa bao giờ bằng; với tư cách là một người phụ nữ, sức hấp dẫn và khí chất của nàng luôn thua Erica. Nàng không cảm thấy vẻ ngoài hay thái độ của mình thua kém gì, vậy thì tại sao chứ?

Không...... mình chắc chắn có phần cục cằn, và mình cũng không thực sự biết cách trò chuyện......

Nhưng, người phụ nữ đó hoàn toàn không hiểu gì về việc nhà, đặc biệt là chuyện bếp núc, nơi bản thân nàng giữ ưu thế áp đảo. Liliana Kranjcar dù sao cũng có thể được coi là một người phụ nữ của gia đình.

"Vậy thì, chúng ta sẽ không cần bộ đồ bơi mà người đang mặc bây giờ nữa, có được không ạ?"

Cô hầu gái đột nhiên hỏi khi nàng đang trầm tư suy nghĩ.

Liliana muốn gật đầu, nhưng nàng lại do dự. Chuyện này có ổn không? Chuyện này thực sự ổn sao?

Từ một quan điểm bình thường, nếu không có sự sắp xếp trước, cơ hội nàng gặp Erica trên bãi biển là gần như bằng không. Nhưng khi nghĩ đến vận may của mình liên quan đến người phụ nữ đó, từ không phần trăm lên mười hay thậm chí hai mươi phần trăm là hoàn toàn có thể......

"......Không, để ta xem xét lại kỹ lưỡng hơn; cái này thực ra vẫn ổn. Tuy nhiên, xin hãy chuẩn bị cho ta cả bộ đồ liền thân nữa, mặc dù năm nay ta sẽ mặc bộ đầu tiên."

"Vậy sao? Tôi hiểu rồi."

Liliana giả vờ bình tĩnh, trong khi Karen điềm nhiên chấp nhận mệnh lệnh.

......Thật ra, ông nội của Liliana, với tư cách là người đứng đầu gia tộc Kranjcar, cũng lo lắng về việc cháu gái mình thiếu đi sức hấp dẫn, vì vậy ông đã chỉ thị Karen rằng "ít nhất phải khiến nó chọn những kiểu dáng phù hợp hơn, nhưng làm thế nào đây?", "Thưa ngài, xin hãy giao phó cho tôi.", "Ồ~~ nếu thành công, ta sẽ thưởng cho cô một khoản tiền thưởng đặc biệt......" và những đoạn đối thoại tương tự, không cái nào phù hợp với chủ đề hiện tại.

Tuy nhiên, cô chủ và người hầu gái riêng của mình cuối cùng cũng đi đến một kết quả, ngay sau đó là......

Tiếng chuông điện thoại di động của Liliana vang lên.

"Alo, tôi là Kranjcar...... vâng, đã lâu không gặp, Diana. À, Thưa Ngài Salvatore? Vâng, tôi có thể liên lạc với ngài ấy...... Có lý do gì để yêu cầu thần lực của ngài ấy không? Trừ khi có một dịp hiếm hoi nào đó xảy ra? Heraion? Ấn của Rắn và Bò!?"

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, Liliana ngay lập tức mở danh bạ điện thoại của mình.

Nàng gọi cho vị diệt thần thanh kiếm kiêu hãnh của Ý—Salvatore Doni.

Để yêu cầu sự giúp đỡ của anh ta, nàng phải liên lạc được với anh ta trước.

Đồng thời, Liliana gọi cô hầu gái đang đứng bên cạnh mình.

"Karen, xin lỗi ngươi, có vẻ như kỳ nghỉ năm nay bị hủy rồi, ngay bây giờ chúng ta cần tìm Ngài Salvatore, rồi lập tức đi về phía Naples. Xin hãy sắp xếp chuyến đi."

"Tôi hiểu rồi, Liliana-sama."

Điều này sẽ kéo Liliana Kranjcar vào trận chiến với [Thần Ngoại Đạo], và đánh dấu khúc dạo đầu cho những cuộc phiêu lưu mới của nàng.