Caesar đang lái chiếc mui trần luồn lách như con thỏ hoang dưới bụng đàn trâu qua dòng xe tấp nập ở đường Bắc Xidan. 

Hết lần này đến lần khác cắt ngang những chiếc xe lớn, vậy mà chẳng ai bấm còi trách móc.

Bởi vì ai cũng vui vẻ sau khi bị anh ta vượt mặt. 

Một ngày thu trong vắt, nắng nhẹ và trời cao, một chiếc mini cooper mới cứng, bên trong là một chàng trai tóc vàng mặc vest trắng, bên cạnh là một cô gái Trung Quốc diện hỉ phục đỏ rực. 

Ghế sau xe chất đầy một bó hoa hồng đỏ thẫm gồm 999 đóa, to đến mức chiếm hết cả tầm nhìn. 

Hai người cứ nhìn nhau mà cười, nụ cười đầy vẻ tự mãn, nhưng lại đẹp đến hoàn hảo. 

Ai nhìn cũng đoán: 

Chắc là đang đi cưới đây. 

Nghĩ mà xem, nếu chính mình được lái chiếc xe đó, bên cạnh là một cô gái như thế, ai còn đủ kiên nhẫn chờ đợi nữa? 

Chắc phải lái cho xe bay luôn mất!

Xe dừng trước tòa nhà chuyên tổ chức tiệc cưới. 

Tòa nhà này đủ loại dịch vụ: 

Chụp ảnh cưới, đặt trang sức, thuê MC dẫn chương trình, thậm chí còn có cả "Haidilao", nếu không ngại ăn lẩu trong tiệc cưới thì nơi đây đúng là gói trọn combo cưới hỏi.

Caesar kéo tay NoNo chạy một mạch lên tầng bốn, dừng lại trước một cửa tiệm có rèm cửa thêu lụa Tứ Xuyên màu đỏ sẫm. 

Cánh cửa gỗ nâu gắn hai chiếc vòng đồng kiểu cổ. 

Caesar gõ nhẹ vào một vòng. 

Một ông lão dáng người gầy gò chỉ hé cửa một khe nhỏ.

“Ngài Caesar Gattuso?”

Ánh mắt ông lướt từ trên xuống dưới, dừng lại nơi NoNo, khẽ gật đầu:

“Ừm! Hàng đẹp đấy!”

“Ê này! Anh đưa em đến gặp bọn buôn người hả?” 

NoNo trừng mắt nhìn Caesar, “Em nói trước, đem em bán để duy trì nòi giống là một hành vi cực kỳ thiếu trách nhiệm với bên mua đó nha! Em rất… không đáng tin cậy!”

Ông lão bật cười:

“Tôi đang nói đến bộ hỉ phục. Vải dệt tốt, thêu tay tinh xảo, các chi tiết đều được chăm chút cẩn thận. Đây là kiểu trang phục tân nương của các gia đình quan lại triều Thanh đấy. Bây giờ hiếm ai còn may được kiểu này. Chỉ là vẫn cần chỉnh sửa một chút cho vừa vòng eo của cô và còn thiếu món quan trọng nhất.”

“Thiếu cái gì?”

“Phượng quan hà bí.” 

Ông mở toang cánh cửa.

Giây phút cánh cửa hé ra, như kho báu được khai mở, ánh sáng lấp lánh từ châu ngọc chiếu rọi cả căn phòng. 

Ngọc trai óng ánh, ngọc bích trong veo, hạt lưu ly đủ màu sắc, cúc áo bằng men, các loại vàng đỏ, vàng trắng quấn thành sợi...

Giữa phòng đặt một pho tượng bán thân phủ vải đen. 

Ông lão mỉm cười đầy tự hào, vén tấm vải ra. 

Trên đầu tượng là một chiếc phượng quan ánh vàng rực rỡ, đỉnh có chim phượng hoàng đang chầu trời, phía sau tụ hội trăm loài chim, mỗi cánh chim đều được chạm khắc bằng tay. 

Mành che mặt làm từ từng hạt ngọc bích xuyên lại thành chuỗi rủ xuống.

“Oa—!” 

NoNo há hốc miệng kinh ngạc.

“Bộ hỉ phục như vậy, nhất định phải đi cùng phượng quan. Bạn trai cô đã đặt riêng cho cô một chiếc.” 

Ông lão nói, “Toàn bộ làm thủ công, cần đến nửa năm để hoàn thành. Nhưng trước tiên, cô phải chọn kiểu dáng mình thích.”

“Thích không?” 

Caesar nắm tay cô, nhẹ nhàng nói:

“Em đội lên sẽ rực rỡ hơn bất kỳ ai.”

“Chiếc này được làm từ 2kg vàng, 108 viên san hô đỏ và 12 miếng ngọc phỉ thúy loại băng chủng, toàn bộ là chế tác thủ công, đủ tiêu chuẩn đem đi đấu giá luôn đó! So với nó thì nhẫn cưới Cartier gì đó cũng chỉ là đồ trẻ con!” 

Lão nghệ nhân làm trang sức nói đầy tự hào. 

“Nói đến cưới xin, Trung Quốc ta chỉ có phượng quan hà bí là chuẩn bài!”

“Nghe thôi đã thấy… nặng rồi đấy!” 

NoNo thì thầm thán phục.

“Này!” 

Caesar nũng nịu, “Nói câu nào ngọt tai hơn chút đi chứ.”

“Đắt quá ha… Có cầm đi bán được không?”

“Đương nhiên là được.” 

Caesar hôn nhẹ lên trán cô. 

“Bán xong lại tặng em thêm một kiểu khác.”

Mặt NoNo đỏ như vừa nốc hết một chai rượu trắng. 

Hiếm khi cô không từ chối cái kiểu tỏ tình “Made in Italy” đậm chất lãng tử ấy.

“Bộ hỉ phục sửa mất bao lâu? Bọn tôi đang chờ dùng đấy.” 

Caesar quay sang hỏi thợ.

“Cút đi! Mới đính hôn thôi, hỉ phục là để mặc khi cưới!” 

NoNo lập tức chen ngang.

“Chuẩn bị sớm cho đỡ cập rập. Đính hôn rồi còn muốn chạy nữa sao?” 

Caesar tự nhiên choàng tay qua eo cô, kéo cô sát lại gần hơn.

“Dù bây giờ có sửa xong thì lúc cưới chưa chắc mặc vừa đâu… con gái ấy mà, mập lên nhanh như heo ấy…” 

NoNo lí nhí như tiếng muỗi vo ve.

---

Lộ Minh Phi đang lần mò dọc theo bức tường ẩm ướt của đường hầm. 

Đèn pin đã để lại cho Cao Mịch và mọi người, với họ sẽ có ích hơn. 

Bóng tối đặc sệt như bùn, còn cậu thì như đang dấn bước trong đầm lầy.

Cậu không biết cuối con đường này có dẫn đến một cánh cửa nào không, một cánh cửa rực rỡ đèn màu, phía trên đề chữ “LỐI RA”. 

Nhưng cậu chỉ có thể tiếp tục tiến lên. 

Cậu không thể quay đầu lại.

Cậu chợt nhớ đến câu chuyện thần thoại Hy Lạp về Orpheus, người chơi đàn giỏi đến mức khiến cả sỏi đá cũng phải rơi lệ, làm cho chó ba đầu canh cổng địa ngục phải rúc rích quanh chân anh như thú cưng.

Orpheus có một người vợ rất xinh đẹp tên Eurydice, nhưng cô bị rắn độc cắn chết. 

Sau bao ngày nước mắt đầm đìa, Orpheus ôm đàn xông thẳng xuống địa ngục, đàn đến mức khiến cả lái đò trên sông âm phủ cũng khóc. 

Cuối cùng, anh đứng trước mặt thần Hades và nói: 

“Tôi muốn mang vợ tôi về.”

Hades cảm động: 

“Anh tài thật đấy! Mang về đi, nhưng có điều kiện, ra khỏi âm phủ rồi mới được quay đầu nhìn cô, nếu không thì cô mãi mãi ở lại đây.”

Thế là Orpheus dắt vợ đi. 

Eurydice thì đi sau, vừa đi vừa thì thầm kể nỗi nhớ nhung. 

Orpheus nghiến răng chịu đựng, không quay lại. 

Nhưng đến khi hai người gần thấy ánh sáng nhân gian, Eurydice lại rầu rĩ nói: 

“Chàng không còn yêu thiếp nữa rồi.”

Một câu ấy khiến lòng Orpheus mềm nhũn, quay phắt lại định ôm cô, thế là cánh tay dài của địa ngục liền kéo cô về, để lại cho Orpheus một chuỗi nước mắt.

Câu chuyện ấy cho thấy, anh hùng hảo hán trên đời mười phần thì tám phần chết vì cái gọi là “lòng mềm yếu”. 

Thế nên Quỳ Hoa bảo điển mới dạy: 

“Muốn luyện thần công, trước tiên phải tự cung”

Thật ra cũng có lý cả! 

Nhưng nói thế thì sao chứ? 

Đông Phương Bất Bại đúng là dám làm dám chịu thật, nhưng chẳng phải sau đó vẫn bị Dương Liên Đình úp sọt à?

Nghĩ lại thì, trước khi gặp mấy người như Trần Văn Văn hay NoNo, cậu cũng từng là một người rất ổn đó chứ. 

Là một thằng nhóc hiên ngang, đứng trên sân thượng nhà chú, hai tay làm động tác tay súng, nhắm vào màn đêm đầy đèn đỏ đèn xanh mà bắn “pằng pằng” không sợ hãi, không hoảng loạn, không buồn bã cũng chẳng tuyệt vọng. 

Một thằng nhóc tin rằng một ngày nào đó mình sẽ có được cả thế giới.

Nhưng rồi cậu lớn lên, cậu hiểu rằng không phải ai cũng là thánh đấu sĩ, không phải cứ hô lên “hy vọng!” là có thể bật dậy từ thất bại. 

Có những hy vọng vốn chỉ là bong bóng xà phòng, định sẵn sẽ vỡ tan. 

Có những con người đã chẳng còn sức đứng dậy nữa rồi, lần ngã này, là lần cuối cùng. 

Xin lỗi các khán giả, lần này nam chính không thể gồng lên nổi nữa rồi... 

Cậu sẽ không chạy đi nắm tay cô gái kia nữa đâu, vì cô ấy... đã rất hạnh phúc rồi mà.

Cậu phải cố gắng ép mình nghĩ hết chuyện này đến chuyện khác, nếu không sẽ không chịu nổi.

Và rồi cậu nhớ đến lời mà Vạn Bác Thiến từng nói trước khi rời đi:

“Nếu yêu ai, thì hãy đi tìm người ấy. Đừng đứng yên chờ đợi.”

Nghe hay thật. Nếu có ai đó đang đợi cậu ở phía trước, có lẽ cậu cũng sẽ như Vạn Bác Thiến mà chạy thục mạng tới đó. 

Chỉ là cô ấy là kỳ lân xinh đẹp, còn cậu thì là con nhím gan lì, chết cũng không buông người con gái đợi mình. 

Rồi oai phong nói:

“Vì em, anh từ địa ngục trở về! Anh dùng mười vạn mã lực chiến đấu với lũ chia bài, cuối cùng nhờ bùa hộ mệnh em tặng mà bốc ra được Thùng phá sảnh chạy thoát thần chết! Giờ mà không định thân thì chờ đến khi nào nữa? Nào, hiệp nữ, còn chờ gì? Hôn phát đi!”

…Nhưng làm gì có ai chờ cậu?

Thật ra người nên thoát khỏi mê cung này không phải là cậu. 

Trong bốn người, cuộc đời của cậu là kém giá trị nhất. 

Nếu Cao Mịch và Vạn Bác Thiến ra được ngoài thì chắc họ sẽ cưới nhau. 

Nếu Triệu Mạnh Hoa ra được thì còn có Liễu Miểu Miểu với Trần Văn Văn, hai cô gái ấy sẽ nhào vào khóc vì mừng. 

Còn cậu? 

Cậu ra được thì làm được gì?

Cùng lắm chết ở đây cũng chỉ khiến Finger có chút cảm khái “thỏ chết thì cáo cũng buồn” thôi.

Khốn thật! 

Nghĩ đến mấy chuyện này lại cảm thấy hừng hực khí thế trở lại! 

Chẳng còn sợ bóng tối hay yêu ma quỷ quái gì nữa hết! 

Cuộc đời này của cậu đã thảm đến mức hết thuốc cứu rồi, càng thảm càng không biết sợ là gì! 

Chết quách đi cũng chẳng ai nhớ, vậy thì còn gì để mất? 

Không có giá trị tồn tại thì sống càng quang minh lỗi lạc!

Cậu bỗng không còn sờ thấy vách tường hầm nữa, loạng choạng ngã sấp mặt vào một đống than vụn.

Cậu ngẩng đầu, chỉ thấy trên cao là bầu trời tối đen vô tận lấp lánh ánh sáng vàng trôi nổi, chẳng thấy trần, cũng chẳng thấy tường. 

Cậu bước vào không gian khổng lồ ấy giống như một con kiến bò vào Nhà thờ Thánh Peter lúc nửa đêm.

Những đốm sáng vàng trôi nổi kia giống như đom đóm, nhờ ánh sáng mờ nhạt ấy mà có thể nhìn thấy bên dưới là hàng chục đường ray song song nhau. 

Đến đây, đường ray đã biến thành mạng nhện rối rắm, vốn từng được thiết kế để chứa tàu điện ngầm quân sự, trên đó từng chở những chiếc xe tăng nặng hàng tấn. 

Giờ chỉ còn những thanh ray rỉ sét loang lổ.

Cậu đã đến cuối đường tàu, cũng là điểm cuối của mê cung.

Lộ Minh Phi lần theo từng thanh tà vẹt để tiến lên, băng qua không gian rộng lớn này đến nỗi thở không ra hơi, cuối cùng cũng đến trước một vách đá nhân tạo. 

Trên bề mặt đá đầy những dấu vết do máy móc khoan đục để lại. 

Sát bên vách là một sân ga nhỏ hình thoi đổ bê tông, trông như một cầu tàu vươn ra biển, hẳn là nơi để tàu đỗ lại sửa chữa.

Lộ Minh Phi trèo lên sân ga, chạy đến bên vách đá, đưa tay sờ soạng, đập liên hồi. 

Quái quỷ thật, chẳng giống như có cửa chút nào! 

Nhìn lớp đá dày thế kia, có khi giờ này cậu đang ở trong lòng một ngọn núi. 

Muốn khoan được một đường hầm xuyên qua đây chắc phải cần đến một đội công binh khổng lồ mất thôi.

“Má nó, chẳng lẽ bị chơi xỏ rồi sao?” 

Lộ Minh Phi lầm bầm trong bụng, đầy nghi ngờ.

Đúng lúc đó, một ngọn đèn vàng trên vách đá bỗng sáng lên, nhấp nháy chậm rãi. 

Cậu lập tức phấn khởi, không biết có phải mình vô tình chạm vào cơ quan mở cửa hay không. 

Cậu cố ngẩng đầu nhìn lên chỗ đèn, nhưng nó nằm quá cao, không thể nhìn rõ.

Vách đá dày nặng bắt đầu rung chuyển. 

Những vết nứt từ từ chạy dọc từ trên xuống dưới, Lộ Minh Phi lập tức cau mày. 

Cái cách cánh cửa mê cung này mở ra trông chẳng khác gì cảnh mười hai Hoàng Kim Thánh đấu sĩ đập tan Bức Tường Than Khóc, cảm giác như thể thần Hades sắp từ trong đó nhảy ra đến nơi!

Cả bức vách phủ đầy những vết rạn như mai rùa, đá vụn bắt đầu rơi lộp độp, bụi mù mịt. 

Lộ Minh Phi vội giơ tay che mặt, từng bước lùi về phía sau.

Ngọn đèn vàng kia lắc lư dữ dội như sắp rớt xuống, những mảnh đá quanh nó rơi rụng từng mảng. 

Cậu vừa ngẩng lên nhìn, trong lòng bỗng lạnh toát, một luồng ớn lạnh buốt sống lưng lan khắp toàn thân.

Ngọn đèn vàng đó… đang nhìn cậu!

Một cái đèn, làm sao có thể nhìn người được? Nhưng ánh nhìn ấy—mang theo tà khí rợn người!

Cậu còn chưa kịp quay đầu bỏ chạy thì bức tường đá đã sụp đổ hoàn toàn. 

Một sinh vật trườn ra khỏi vết nứt, thân dài như rắn, lớp vảy sáng lấp lánh như được mài giũa. 

Cái "đèn vàng" kia… chính là con mắt của con mãng xà khổng lồ!

Ở bên kia màn hình giám sát, Sakatoku Mai và cô gái tóc xoăn đang ăn khoai tây chiên đồng loạt đứng bật dậy, theo phản xạ cùng lùi lại một bước.

Rồng, đối với những hỗn huyết chủng, vẫn luôn là một khái niệm mơ hồ. 

Rất ít người từng tận mắt chứng kiến hình thái thật sự của một con cổ long, loài sinh vật này lại còn có khả năng thay đổi cấu trúc xương cốt để ngụy trang. 

Thế nên trong các điển tịch cổ, đôi khi rồng được miêu tả như một con khủng long bốn chân có cánh, lúc lại hóa thành mỹ nhân nửa người nửa rắn kiểu Nāga, khi thì là con mãng xà có sừng đơn giữa trán. 

Họa sĩ cổ từng dạy cách vẽ rồng là: 

“Một vẽ sừng hươu, hai vẽ mắt tôm, ba vẽ mũi chó, bốn vẽ miệng bò, năm vẽ bờm sư tử, sáu vẽ vảy cá, bảy vẽ thân rắn, tám vẽ lửa thiêu, chín vẽ chân gà, vẽ rồng hoàn tất”. 

Nói trắng ra, chính là sinh vật "cửu bất tượng".

Thế nhưng giây phút này, mọi tấm màn đều bị xé toang, giống loài tiền sử này, với vẻ ngoài hung tợn, vĩ đại, và sắc bén đến rợn người, đã trần trụi hiện hình!

Phần đầu tiên phá vỡ lớp đá chính là chiếc cổ dài uốn lượn của nó.

Không ngôn từ nào có thể miêu tả được sự cổ kính và trang nghiêm của cơ thể ấy. 

Nó rõ ràng là một sinh vật bò sát, nhưng lại đẹp hơn bất kỳ loài bò sát nào từng tồn tại. 

Chỉ là cái đẹp ấy đầy bóng tối, đầy sức mạnh, và đầy chiều sâu, một vẻ đẹp khiến người ta phải rùng mình kính sợ. 

Cả thân thể bao phủ bởi lớp vảy xanh đen, lớp này lướt qua lớp kia như tấm áo giáp sống, phát ra âm thanh kim loại va chạm lách cách. 

Gương mặt đầy gai xương lộ rõ thần thái quân chủ, nó từ trên cao cúi xuống nhìn Lộ Minh Phi, rồi dang rộng đôi cánh đen khổng lồ, gầm lên một tiếng sắc bén như lưỡi dao.

Lộ Minh Phi bịt chặt tai, cảm giác như tim mình cũng ngừng đập. Trong khoảnh khắc ấy, cậu vô cùng khâm phục những anh hùng từng “diệt long” trong truyền thuyết, làm sao họ có thể đứng hiên ngang trước một sinh vật khủng khiếp thế này, lại còn rút kiếm ra nữa chứ?

Cậu không biết rằng ở khoảng cách gần như thế này, một nửa trong số những anh hùng diệt rồng trong sử sách đã chết vì… vỡ tim. 

Vậy mà cậu vẫn đứng ngây ra ở đó được!

Cổ con rồng rụt lại, móng vuốt cào cào nền đất, cả người thu về góc tường như con mãng xà đang phòng thủ. 

Nó cúi đầu gần sát mặt đất, đôi mắt vàng nhìn chằm chằm Lộ Minh Phi, gầm lên một tiếng thấp trầm đầy cảnh giác.

“Hở… gì vậy?” 

Lộ Minh Phi bối rối tột độ. 

Có cần làm quá thế không? 

Trước khi dẫm chết một con kiến, có ai thèm ngắm nghía kỹ nó không? 

Cũng chẳng cần phải suy nghĩ xem nên cắn từ đâu cho gọn, với con rồng này, Lộ Minh Phi chẳng qua chỉ là miếng thịt trên xiên nướng, chỉ cần một ngụm, nuốt thẳng luôn chẳng cần nhai. 

Cỡ đó chắc phải 20 xiên mới lấp được cái dạ dày nó.

Cậu không dám nhúc nhích. 

Còn nhớ trong sách sinh tồn có nói: 

Nếu bị thú dữ nhìn chằm chằm thì đừng bỏ chạy, vì nó đang quan sát mình đấy. 

Mà nếu quay lưng bỏ chạy, nó sẽ biết là mình sợ và sẽ đuổi theo cắn vào mông.

Nhưng… rồng là “thú” à? 

Đây là loài có trí tuệ đấy chứ! 

Trong sách của Học viện Cassell, rồng luôn được dùng đại từ như con người, đực là “hắn”, cái là “cô ta”...

Đôi mắt vàng của con rồng co rút lại, đồng tử thon dài như mắt mèo. 

Lộ Minh Phi chợt nhận ra tư thế kia… không khác gì một con mèo đang đề phòng! 

Một con mèo khổng lồ nặng cỡ một con cá voi lưng gù!

Rồng trườn cổ dài lại gần Lộ Minh Phi. 

Cậu đứng thẳng đơ như cái bút chì cắm trên sân ga. 

Chạy thì cũng chẳng thoát, cái cổ dài kia uốn lượn như Anaconda, tốc độ còn hơn báo săn nữa là!

Rồng từ từ há miệng, răng nhọn như đầu giáo, lưỡi đen dài liếm từ đầu đến chân cậu.

“Ngươi thắng rồi.”

“Khoan đã, thoại sai rồi đó? Không phải nên là ‘Ồ! Miếng thịt này vừa tươi vừa béo’ hả?” 

Lộ Minh Phi nghi ngờ mình nghe lầm.

“Ngươi thắng rồi.” 

Rồng lặp lại, giọng trầm thấp như lệnh của đế vương.

“Giờ chơi gì đây?”

“Chơi gì cũng được, miễn là đừng chơi trò ‘nướng thịt xiên’ là ổn!” 

Lộ Minh Phi bật thốt ra câu xàm xí, thật ra là vì thần kinh cậu đã căng đến cực hạn, chẳng còn khống chế nổi cái miệng mình nữa.

Có vẻ rồng không hiểu được cái kiểu hài nhây này, ánh mắt nó lại trở nên đề phòng. 

Mó từ từ lùi lại, áp sát mép vách đá. 

Động tác đó khiến người ta sởn gáy như rắn chuẩn bị dồn lực để vọt tới cắn. 

Lộ Minh Phi toát mồ hôi lạnh từ đầu đến chân.

Bất ngờ, rồng vung cánh mạnh. 

Nhìn dáng bay đó, Lộ Minh Phi tưởng nó định ném đá vào mình, vội đưa tay lên che mặt.

Một túi màu xanh rơi xuống giữa hai người.

Đó là… một bịch khoai tây chiên.

Cái quái gì vậy trời? 

Thứ sinh vật huyền thoại như thần thú này… lại biết tặng snack?

“Cho đó.”

 Rồng vẫn dán mắt quan sát Lộ Minh Phi một cách cẩn trọng.

Cậu không hiểu vì sao mình lại có được đãi ngộ thế này. 

Hai đầu gối mềm nhũn, chỉ muốn quỳ rạp xuống hô “tạ long ân”… à nhầm, “tạ ơn bệ hạ rồng” mới đúng!

Rồng nhìn cậu rất lâu, thấy cậu vẫn chưa động đậy, lại vươn cánh ra. 

Đầu cánh là những móng vuốt sắc bén. 

Nhưng động tác của sinh vật khổng lồ ấy lại cực kỳ chính xác, một móng nhẹ nhàng gẩy bung mép túi snack, rồi cẩn thận gắp một miếng bỏ vào miệng.

“Khoai tây chiên là món ngon nhất trên đời.”

Rồng trầm giọng, như thể đang tuyên bố chân lý bất biến của thế gian.

Lộ Minh Phi che mặt, không biết phải diễn tả tâm trạng lúc này thế nào cho đúng.

Cậu đánh liều liếc nhìn sinh vật thần thoại trước mặt từ đầu đến chân. 

Con rồng dài cỡ 30 đến 40m, nhưng đó vẫn chưa phải toàn bộ thân thể, nó chỉ lộ ra phần trước, phần sau vẫn hoà làm một với vách đá. 

Nói đúng hơn, nửa sau cơ thể nó đã hóa thành xương, dọc sống lưng to lớn dần dần bị hóa thạch, cuối cùng nhập hẳn vào vách đá. 

Sinh vật này giống như loài bất tử trong truyền thuyết: 

Nửa sống nửa chết, nửa người nửa xác, sự sống và cái chết giao hòa một cách kỳ dị, như mang một loại ý nghĩa thần thánh đầy tính nghi lễ.

Nhưng mà… với cái giọng nói non nớt như trẻ con thế kia… không biết có đủ năm tuổi chưa nữa…

Đến đoạn này thì kế hoạch hành động coi như phá sản toàn tập. 

Bởi lẽ chẳng ai biết “Vua của Đại Địa và Núi” rốt cuộc là thứ gì, nên Norma không thể đưa ra phương án chi tiết. 

Hiệu phó thì bảo: 

“Cứ đem ‘Thất Tông Tội’, thanh thần binh diệt long theo là được, chắc không có gì to tát.”

Không có gì to tát? 

“Vua của Đồng và Lửa” khi xưa ít nhất còn có Lão Đường làm điểm yếu, con rồng trước mặt đây từ đầu đến chân là vảy sắt! 

“Thất Tông Tội” dù sắc đến đâu cũng chẳng khác gì… dao rọc giấy!

Con rồng quả nhiên nghiện snack, một bịch khoai tây chiên đã bị xử gọn. 

Lộ Minh Phi đứng bất động từ đầu đến cuối, ánh mắt của con rồng từ cảnh giác dần chuyển thành... bất mãn.

Thật sự là một kiểu bất mãn, không phải khinh thường hay chán ghét mà giống như một con mèo đang lườm người chủ quá đỗi đần độn của mình.

“Ngươi chẳng thú vị gì cả,” con rồng nói, “nhưng ngươi chơi bài rất giỏi, ta không thắng được ngươi. Vậy thì…”

Câu tiếp theo khiến Lộ Minh Phi suýt ngã ngửa:

“Cùng xem tivi đi.”

Sakatoku Mai khẽ ôm trán: 

“Cậu ta thật sự đang ngồi xem tivi với… một con rồng đó hả?”

“Thật tình phải nể cậu ấy một chút,” cô nàng khoai tây chiên thì thào, “bình tĩnh đến mức… không lời nào diễn tả nổi luôn á.”

“Nếu một con cổ long hỏi cô có muốn coi tivi cùng không, cô sẽ làm gì?”

“Tôi chắc chẳng nghe nổi đâu,” cô nàng khoai tây nhún vai, “mới thấy mặt nó là tôi đã xỉu luôn rồi!”

Thực ra Lộ Minh Phi cũng ước gì mình có thể ngất đi. 

Nhưng khổ nỗi, cậu vẫn tỉnh táo, vậy thì còn biết làm gì nữa?

Hôm nay đúng là một ngày đáng ghi nhớ trong đời: 

Chọn sai người, vào nhầm nơi, làm sai mọi thứ… sai đến cả con rồng!

Và rồi con rồng thật sự lôi ra… một cái tivi. 

Một cái tivi màu đời cũ cỡ 18 inch, to đùng, nặng trịch. 

Rõ ràng đây là món đồ quý giá với nó. 

Khi nó dùng đầu cánh cắm dây điện, động tác còn nhẹ nhàng hơn cả người nâng ly thủy tinh. 

Ánh sáng từ màn hình hắt lên lớp vảy đen lấp lánh của nó và khuôn mặt trắng bệch của Lộ Minh Phi. 

Rồng đặt cằm xuống bệ sân ga, Lộ Minh Phi ngồi ngay bên đầu nó, chẳng bằng một phần ba cái đầu, giống như đang ngồi tựa vào một khối đá lớn khổng lồ.

Sao cái cảnh tượng này lại có cảm giác... hòa hợp kỳ lạ đến vậy?

Trên màn hình nhòe nhoẹt tuyết trắng, tín hiệu yếu xìu, đang chiếu bộ phim “Thánh Bài” của Châu Tinh Trì. 

Rất có thể toàn bộ mê cung này nằm dưới sự điều khiển của con rồng, ngay cả đám dealer ngơ ngác kia chắc cũng chỉ là con rối dưới quyền nó. 

Nó vừa là người gác cổng, vừa là ông chủ nơi đây. 

Nhưng có vẻ trí tuệ của nó hơi... bất ổn. 

Với nó, bọn họ không phải là “kẻ xâm nhập”, mà là khách tới chơi. 

Nó mở cuộc chơi để tuyển ra người mà nó cho là thú vị nhất. 

Cứ như một đứa trẻ háo hức với khách đến thăm nhà.

Bên cạnh sân ga là một đống vật linh tinh, như nắp chai, bao thuốc, la bàn, giấy gói sặc sỡ... được sắp xếp gọn gàng. 

Tất cả đều là “bảo vật” mà con rồng sưu tầm. 

Trái lại, những thứ tưởng như quý giá như thẻ bài cổ, chip bạc chạm khắc lại bị vứt xó vì chúng quá phổ biến trong thế giới này. 

Chỉ có đồ vật từ thế giới con người như nắp chai mới là của hiếm thực sự.

Con rồng xây dựng mê cung luyện kim này để sống một mình trong đó, giống như một đứa trẻ nghiện nhà rúc trong phòng ngủ của mình. 

Mà cậu lại được cử đến đây để giết nó.

Nghĩ đến đó, Lộ Minh Phi cảm thấy hơi khó chịu.

Không đúng! 

Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng cậu. 

Trong suy luận của mình… có một chi tiết sai!

Có thể một số rác bị tàu điện ngầm mang tới đây, nhưng… khoai tây chiên thì sao? 

Tivi thì sao? 

Cột sống của con rồng đã nhập hẳn vào vách đá, nó không thể tự rời khỏi đây. 

Nghĩa là nó đang bị nuôi nhốt ở đây!

—

Lúc này, Caesar đang bước ra từ một tiệm chế tác trang sức, rút trong túi ra một chiếc la bàn đặc biệt.

Không phải loại la bàn thông thường, mà là một chiếc đĩa đồng cổ, khắc thiên can địa chi và 64 quẻ Kinh Dịch, ở giữa có một cây kim hình người đầu rắn. 

Đây là dụng cụ mà các thầy phong thủy dùng để xem long mạch và định thời gian, cực kỳ thần bí, không mang theo thứ này thì xưa kia đừng hòng hành nghề, giống như thời nay không có bằng cấp thì đừng mơ đi xin việc.

Đây là món đồ mà lão Lâm Phượng Long gửi đến chỗ ở của Caesar sau này, nói rằng có thể sẽ hữu dụng cho anh.

Trong lúc NoNo còn đang chọn ngọc để đo ni và chế tác, Caesar tiện đường dùng la bàn dò thử địa khí quanh đây… 

Và đúng vậy, đây chính là vị trí nơi xảy ra vụ nổ khủng khiếp tại Vương Cung Xưởng năm xưa. 

Thực tế, Caesar tìm thấy tiệm chế tác kia cũng là nhờ định vị từ nơi này.

Anh vừa lật xem quyển Chu Dịch, vừa cầm theo la bàn đi xuống tầng dưới, khiến ai nấy xung quanh đều phải ngoái nhìn.

Nhưng ngay sau đó, một cảnh tượng còn thu hút sự chú ý hơn nhiều đã xuất hiện: 

Từ tầng một vọng lên tiếng vỗ tay rào rào, Caesar nghiêng người nhìn xuống thì thấy một đoàn “hoàng đế” đang lắc lư bước vào trung tâm tiệc cưới, sau lưng họ còn có… một chiếc kiệu hoa đỏ chói.

Người dẫn đầu ngẩng đầu nhìn lên tầng hai, vừa nhìn thấy Caesar thì liền hớn hở tháo chiếc kính râm gọng tròn xuống, vẫy tay gọi to:

“Ê! Caesar! Anh cũng ở đây à?!”

Caesar thực sự muốn lấy tay che mặt: 

“Tôi không quen biết mấy người này đâu!”

Đó là một đoàn khoảng 40 người nước ngoài, ai nấy đều mặc long bào màu vàng tươi, dưới chân đi giày vải kiểu Bắc Kinh cổ, đầu đội mũ mão nạm ngọc, tất cả đều đeo kính râm màu trà gọng tròn. 

Cả đoàn nghiêm chỉnh nhấc chân đi theo kiểu "bước vuông", mặt ai cũng rạng rỡ như đang tham dự đại lễ.

Nếu là người trong giới thì biết đây là một đoàn du lịch hỗn huyết chủng đang đi tham quan Bắc Kinh, còn người ngoài thì chắc chắn sẽ tưởng đây là một màn trình diễn quảng cáo trong trung tâm thương mại.

Người dẫn đầu chính là Tansen, một hỗn huyết chủng, chủ doanh nghiệp xây dựng ở khu vực Chicago. 

Dù không cùng phe cánh, Caesar vẫn từng gặp anh ta vài lần vì một số chi nhánh của gia tộc Gattuso cũng có quan hệ làm ăn với công ty của Tansen.

“Hi! Tansen! Chào anh!” 

Caesar đành mở rộng vòng tay đón chào vị “hoàng đế” đang chạy lộc cộc lên tầng hai. 

“Bộ long bào của anh trông thật đỉnh đó!”

“Ồ! Tụi này đặt hàng theo nhóm đó! Rẻ lắm!” 

Tansen chỉnh lại cái mũ mão sáng choang trên đầu, vẻ mặt không thể tự hào hơn. 

“Một người bạn trong đoàn của tụi tôi trúng tiếng sét ái tình với cô hướng dẫn viên du lịch lần này, rất lãng mạn nha! Bọn tôi đến đây là để chọn áo cưới kiểu Trung Quốc. Anh cũng tới chọn áo cưới à?”

Caesar thật sự không tiện thú nhận rằng anh cũng tới đây vì cùng một lý do với đám người kỳ quái này, đành nở một nụ cười lịch thiệp qua chuyện.

Nhưng đúng lúc đó, anh bỗng khựng lại. 

Chiếc kim từ tính ở giữa la bàn đột nhiên xoay tít như điên, tốc độ cực nhanh, rõ ràng là có gì đó đang ảnh hưởng mạnh mẽ tới từ trường tại đây.

Một trường lực từ tính hoặc thứ gì đó vừa thức tỉnh… giống như ngay dưới chân họ là một xoáy nước từ lực khổng lồ vậy.

“Ồ! Đây là cái gì thế?” 

Tansen tò mò nhìn vật trong tay Caesar, nửa đùa nửa thật:

“Không lẽ nó quay nhanh thế là vì tụi tôi đến nên nó vui quá hả?”

“Không,” Caesar nghiêm giọng, “cái này không phải dùng để đo mật độ đầu đất đâu…”

---

Một luồng gió bất chợt thổi qua đường hầm, trong gió có cảm giác nóng hầm hập như từ lò luyện kim mà ra.

Con rồng gầm lên trầm đục, hai cánh đen sải rộng, chống hai chân trước đứng dậy. 

Con ngươi màu vàng kim co lại căng thẳng. 

Ngay cả một kẻ chậm chạp như Lộ Minh Phi cũng cảm nhận được sát khí đang cuồn cuộn trào ra từ thân hình uy nghi của sinh vật cổ xưa này.

Đây mới chính là khí thế nên có của một con rồng, lẫm liệt, thâm u, trang nghiêm như một vị thần.

“Anh bạn ơi… đừng có mà tự dưng hóa thân nha… Tôi từ đầu tới giờ ngoan ngoãn ngồi yên đấy chứ!” 

Lộ Minh Phi run lẩy bẩy, vừa lùi vừa nói.

Đôi cánh to như chiếc tàu chiến quét ngang sân ga, cuốn bay đống đồ lặt vặt mà con rồng đã dày công sưu tầm. 

Nó nhẹ nhàng nhấc chiếc tivi cũ kỹ lên bằng đầu móng cánh, đặt ra sau lưng như thể sợ hư mất món đồ chơi quý giá, rồi thu cổ lại, giống hệt một con rắn chuẩn bị mổ mồi, ánh mắt sắc lẹm khóa chặt phía trước.

Một tiếng soạt vang lên từ phía hầm tối, kéo theo ánh lửa cam đỏ rực.

Hai quả pháo sáng bay ra từ đường hầm, loại tiêu chuẩn của Học viện Cassell, đủ sức chiếu sáng cả một nhà hát lớn. 

Nhưng nơi này sâu hun hút, ánh sáng chỉ soi được khu vực lối vào. 

Một chiếc xe goòng kiểm tra nặng trịch lao ra khỏi bóng tối, người đang ép cần gạt trên xe mình trần như nhộng.

Sở Tử Hàng!

Lộ Minh Phi kích động đến suýt khóc, như một người tị nạn lưu lạc tha phương bỗng thấy lá cờ đỏ sao vàng tung bay nơi chân trời. 

Nhưng khoan! 

Có cái tàu nào quyến rũ được như đại ca mặt lạnh nhà mình đâu?! 

Nhìn xem cái quần jean bó kia dính sát lấy từng đường cơ bắp, nhìn xem tấm lưng ướt đẫm mồ hôi kia lấp lánh như tượng đồng, từng cú ép cần đầy uy lực, từng sợi cơ co giãn như đàn hồi…

Mỹ cảm thuần túy! 

Một bức tranh sống động!

Chỉ có điều… sư huynh à, anh khùng rồi sao?! 

Lúc nào anh cũng là kiểu trai lạnh kiểu Tử Long, nhưng múi cơ đẹp thì cũng không làm rồng sợ nổi đâu! 

Dù anh có cuồn cuộn cơ bắp như Schwarzenegger cũng không đủ cho nó ăn sáng! 

Cứ lén vào cứu người là được rồi, bày ra tư thế làm chi?! 

Lộ Minh Phi trong lòng điên cuồng “chửi yêu” không ngừng.

Chiếc xe kiểm tra ghiền nát cây pháo sáng, nhưng thân ảnh Sở Tử Hàng lại càng thêm rõ nét. 

Giờ thì đã có thể thấy rõ xung quanh xe bao phủ bởi một kết giới trong suốt, ánh sáng đỏ sẫm lượn lờ quanh đó. 

Những đoạn đường ray bị xe lướt qua lập tức nóng rực lên, chuyển sang màu vàng kim rực lửa, tựa như vừa được nhổ ra khỏi lò luyện.

“Lãnh địa Quân Diễm”!

Sở Tử Hàng đang kéo theo một vùng cháy nổ di động, biến mình và xe thành một quả bom lửa lăn tròn trên đường ray!

Lộ Minh Phi hét lên như bị chọc tiết, phóng thẳng xuống dưới sân ga. 

Giờ phút này, bất kỳ ai có chút não cũng biết nên tránh xa hai nhân vật chính đang quyết đấu. 

Cậu ở lại chẳng khác gì… Super Saiyan đang bắn chiêu phá hành tinh, còn cậu thì đứng giữa làm… thủy thủ mặt trăng? 

Muốn chết chắc?

Sở Tử Hàng ép cần mỗi lúc một nhanh, như thể một cỗ máy hơi nước vận hành tối đa công suất. 

Xe goòng gầm rú tăng tốc, ánh sáng trên kết giới chuyển từ đỏ sậm sang đỏ máu, càng lúc càng chói lòa, cuối cùng sáng rực như mặt trời nổ tung.

Sở Tử Hàng sắp không trụ nổi nữa. 

“Quân Diễm” khi được khống chế chặt chẽ sẽ là lửa đen, thứ ngọn lửa nuốt cả ánh sáng lẫn nhiệt độ. 

Nhưng lúc bung ra, nó sẽ chuyển thành lửa đỏ chói, lửa bạo phát, đốt rực mọi thứ. 

Lớp vỏ của xe bắt đầu tan chảy, từng giọt kim loại vàng óng rơi xuống, tóe lửa như mưa sao.

Một quả bom ngôn linh, chỉ chờ nổ tung.

Lộ Minh Phi nhào xuống sau một khối đá lớn, tai ù đi bởi tiếng rít chói tai như có người lấy cưa sắt cào vào đá hoa cương.

Rồng gào lên một tiếng thét thê lương vang động cả mê cung. 

Nó vỗ đôi cánh như giông tố, tạo thành cơn lốc cuốn tung cát bụi khắp không gian.

Nó không thể chạy được!

Lộ Minh Phi bỗng hiểu ra, con rồng bị giam cầm! 

Phần thân sau của nó hóa đá và bám chặt vào vách hang. 

Sở Tử Hàng đã tìm ra điểm yếu của nó. 

Rồng không thể tránh né, chỉ có thể đỡ thẳng một chiêu trời giáng.

Nhưng liệu nó có thể chịu nổi một đòn “Quân Vương Liệt Diễm” toàn lực? 

Bị ngọn lửa như bom napalm dán thẳng vào mặt?

Sở Tử Hàng đột ngột buông cần gạt, người bật ngược lên không, chiếc xe goòng phóng đi với tốc độ vượt 100km/h, như một quả tên lửa rực lửa lướt trên đường ray!

Ngay khi anh vừa tách khỏi xe, lớp vỏ sắt bắt đầu bốc cháy, luồng sáng kim loại chói mắt rực lên trên thân xe. 

Ở cuối đường ray là một bức tường xi măng dày đặc, xe goòng đâm sầm vào đó, văng ngược lên không, tạo thành một đường cong hoàn mỹ như vẽ… rơi thẳng về phía đầu rồng!

Lộ Minh Phi chết lặng.

Để đạt được cú ném chuẩn xác như vậy, tốc độ phải được kiểm soát đến từng li. 

Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc mà vẫn tính toán tỉnh táo, ra được kết quả chính xác như thế, toán học của Sở Tử Hàng rốt cuộc đã mạnh đến mức nào? 

Mạnh đến mức… còn là người nữa không?

Sở Tử Hàng tiếp đất, đứng thẳng dậy. 

Thực ra, anh ấy giờ chẳng còn giống “người” nữa. 

Làn da phủ một lớp vảy mỏng màu xám xanh, khớp xương nơi bàn tay phình to, xương gò má nhô cao, đôi đồng tử màu vàng cháy rực như đang thiêu đốt. 

Lộ Minh Phi rùng mình hít vào một hơi, chẳng còn phân biệt được rốt cuộc sư huynh đứng về phe rồng hay phe mình vì nhìn thế nào, Sở Tử Hàng cũng giống rồng hơn là giống người!

Khó trách anh không thích hành động cùng đồng đội vì trạng thái “bộc huyết” này tuyệt đối không thể để người khác nhìn thấy.

Con rồng không thể né tránh, chỉ biết rụt đầu lại, vươn cánh ra ôm lấy giống như một đứa trẻ đang chuẩn bị đón trận đòn đau. 

Lộ Minh Phi chợt thấy mềm lòng. 

Đây thật sự là loài rồng hùng mạnh trong truyền thuyết sao? 

Với trí tuệ thế này á?

Xe goòng đâm thẳng vào cánh rồng, lập tức tan chảy. 

Một cú va chạm long trời lở đất, ánh sáng và nhiệt lượng cùng bùng phát, thép nóng bắn tung tóe khắp nơi. 

Lộ Minh Phi nghe thấy tiếng thép nung cháy cánh rồng, ghê rợn đến dựng tóc gáy. 

Vụ nổ khiến đống vỏ chai mà con rồng quý như báu vật văng tứ tán, bay loạn lên như đạn pháo, găm loạn xạ lên tảng đá nơi Lộ Minh Phi đang ẩn nấp. 

Cậu ôm đầu rụt người, và chợt nhận ra: 

Thì ra con rồng đã quét sạch sân ga trước đó để dồn hết đồ đạc quý giá về phía sau lưng, nó đã cảm nhận được có kẻ địch mạnh sắp tới, nên… giấu “đồ chơi” đi. 

Cũng giống như khi tai họa ập đến, một đứa trẻ sẽ lặng lẽ nhét món đồ chơi yêu thích xuống gầm giường, nghĩ rằng làm vậy là đủ an toàn.

Nhưng tất cả đều vô ích. 

Một mảnh vỡ bị vụ nổ thổi bay rơi ngay cạnh Lộ Minh Phi, chính là một mảnh vỏ của chiếc TV, còn đang bốc cháy.

Khói bụi dần tan, con rồng vẫn đứng yên, dùng đôi cánh ôm chặt đầu. 

Thép lỏng đang nguội lại trên thân thể nó, phát ra những tiếng xèo xèo thiêu đốt vảy rồng. 

Lộ Minh Phi ló đầu ra sau tảng đá, nín thở không dám động đậy.

Trên người Sở Tử Hàng, những lớp vảy mỏng không ngừng phập phồng, cơ bắp cuồn cuộn nổi lên như sắt thép. 

Anh lại cất tiếng niệm chú, lãnh địa một lần nữa mở rộng. 

Từng dòng máu đỏ ngầu trào ra từ các khe vảy, bốc hơi thành màn sương đỏ.

Bộc huyết lần hai!

Dòng máu rồng trong người anh tiếp tục được tinh luyện, áp lực máu dâng cao xối xả khắp thân thể, từng tế bào đều trải qua sự thay đổi kỳ dị. 

Một thứ sức mạnh nồng nặc như rượu mạnh tràn đầy trong huyết quản. 

Dù biết rõ đây là cấm thuật sẽ rút ngắn tuổi thọ, nhưng cảm giác say mê khi sở hữu sức mạnh tuyệt đối vẫn khiến người ta không thể kháng cự. 

Trái tim mỏi mệt như được hồi sinh, đập mạnh như trống trận, ép ra dòng máu sôi sục mang trong mình khí tức của rồng. 

Anh bật ra tiếng gầm khàn khàn, chẳng còn giống người nữa.

Lãnh địa của “Ngôn linh · Quân Diễm” tiếp tục lan rộng. 

Lần này, Sở Tử Hàng đã hoàn toàn làm chủ cục diện. 

Luồng khí đen đỏ chạy dọc theo rìa của lãnh địa như hàng ngàn con rắn trong suốt uốn lượn. 

An.h tỏa ra ánh sáng mờ nhạt, nhưng chính giữa biển lửa lại rực rỡ đến kinh người! 

Đường ray bên dưới bị nung đỏ, nền đá sỏi phát cháy, Sở Tử Hàng đứng đó như một vị tế sư đang thực hiện nghi lễ hiến tế giữa hỏa đàn.

Đây mới thực sự là sức mạnh của long huyết sao?

Lộ Minh Phi từng nghĩ "Liêm Dứu" của Caesar đã là sức mạnh phi thường, nhưng những gì Sở Tử Hàng đang thể hiện lúc này, lại khiến người ta nghĩ đến hình ảnh một vị “Vua của Đồng và Lửa” nổi giận giữa lòng đập Tam Hiệp!

Sức mạnh này… liệu có thể kiểm soát nổi không? 

Ngay cả Lộ Minh Phi cũng bắt đầu hoài nghi. 

Có lẽ Đoàn điều tra đã đúng? 

Chẳng thà để anh ấy ở ngoài khuôn viên trường, dạy cho chút đạo làm người, khuyên tu Phật học đạo gì đó… 

Còn cử anh đi làm nhiệm vụ? 

Chẳng khác nào nuôi một con rồng để giết một con rồng khác!

Trên thân rồng, lớp màng sắt vừa đông cứng lại bắt đầu rạn nứt. 

Lộ Minh Phi rùng mình, bị dán bom xăng vào mặt mà vẫn chưa chết? 

Thứ này thật sự là “sinh vật sống” sao?

Lớp sắt vỡ ra, con rồng gầm lớn, dang mạnh đôi cánh nhưng đôi cánh ấy đã cháy rách đầy lỗ thủng lớn nhỏ. 

Nó gầm rú giận dữ, bụi sắt bay vút đi như mưa tên, xé gió nghe rít từng tiếng rợn người. 

Nó khom mình chuẩn bị lao tới, nhưng động tác hùng dũng ấy, khi đứng trước một Sở Tử Hàng đang bốc cháy như thần lửa, lại trở nên kém cỏi đến thảm hại. 

Thứ sinh vật to lớn này có thể chống được bom xăng nổ thẳng mặt, nhưng khi phản công thì chẳng có chút uy nghiêm của thần, cứ như một con mèo khổng lồ vừa bị đánh váng đầu, đang nổi điên tru tréo.

Lộ Minh Phi bỗng cảm thấy khó thở. 

Trong không gian khổng lồ ấy, như thể đang hình thành một cơn bão nhiệt đới khủng khiếp, mắt bão đang hút cạn toàn bộ không khí xung quanh, áp suất giảm xuống một cách dữ dội. 

Một lãnh địa khác đã được mở ra, một ngôn linh cấp cao có thể ảnh hưởng đến toàn bộ không gian đang hấp thu oxy với tốc độ kinh hoàng, từng tấn một!

“Phong Vương Đồng” của Hạ Di.

Không biết từ bao giờ, cô đã xuất hiện, lơ lửng trước mặt con rồng, phía trên đầu Sở Tử Hàng. 

Váy dài kiểu Bohemian bay phất phơ như mây, mái tóc dài cũng tung bay như mây. 

Cô cất tiếng niệm chú, tựa như thiên sứ đang ngâm lên thánh ca giáng thế. 

Đôi mắt trong suốt lấp lánh, đôi chân trần đọng lại những giọt máu đỏ tươi. 

Lộ Minh Phi vẫn biết cô đẹp, nhưng chưa bao giờ nghĩ cô lại đẹp đến mức này. 

Giây phút ấy, vẻ đẹp của cô được gió nâng lên thành thứ ánh sáng khiến người ta phải đưa tay che mắt như sợ rằng ánh sáng ấy sẽ rọi thẳng vào lòng mình.

Cô là con gái của Phong Vương, là con mắt của Phong Vương. 

Và ngay lúc này, cô đang dệt nên một cơn bão tận thế trên cao trời.

“Quân Diễm” bắt đầu được giải phóng, nhưng lần này không phải bằng một vụ nổ long trời lở đất như trước kia, mà là một ngọn lửa chết chóc không tiếng động, không âm thanh, cháy âm ỉ đến rợn người.

Những con rắn khí đen đỏ, than hồng rực cháy, dòng sắt nung vàng óng... tất cả đều ngoan ngoãn đáp lại lời triệu hồi của Hạ Di, bốc lên cao. 

Cả cơn nhiệt khủng khiếp mà Sở Tử Hàng dồn ép suốt nãy giờ cũng bị cô hút trọn. 

Sở Tử Hàng ngẩng đầu nhìn lên, ánh mắt hướng về phía cô gái đang treo mình trong tâm bão, từng tia máu đỏ len qua lớp vảy trên người anh cũng bay lên theo, như khói hương dâng lễ thần.

Hạ Di, ở ngay giữa tâm cơn bão, đã tích tụ hàng tấn khí oxy! 

Nhiệt độ cao, oxy, than hồng, sắt nóng chảy, tất cả những nguyên liệu tạo thành ngọn bão lửa này xoay vòng quanh cô, như một bánh xe gió rực cháy. 

Váy dài kiểu Bohemian của cô bung nở như một đóa bách hợp đang nở rộ giữa biển lửa.

“Sư muội à… váy kiểu đó dễ bị lộ hàng lắm đấy…” 

Lộ Minh Phi lẩm bẩm như mộng du.

Nhưng khoảnh khắc này, cậu chẳng còn chút hứng thú nào với chuyện lộ hàng hay không lộ hàng nữa, mà nói thật ra cũng không dám có. 

Thứ mà Hạ Di thể hiện lúc này là sức mạnh tuyệt đối, huyết thống tuyệt đối, uy nghi tuyệt đối như một ngọn núi sừng sững lơ lửng giữa trời cao. 

Đứng trước sự tồn tại đó, một kẻ như cậu chỉ có thể phủ phục bái lạy mà thôi.

Cái câu "phòng cháy, phòng trộm, phòng cả sư huynh" ư? 

Gặp phải một sư muội như thế này thì ai còn dám "phòng"? 

Dù có lộ hàng cũng chỉ là một sinh vật bò sát tình cờ… hở phần đầu mà thôi. 

Có ai lại dám rình trộm… mông của một bé rùa không chứ?

Người xứng đáng với cô chỉ có thể là người đàn ông ngay phía dưới cô, một kẻ quái dị khác… cùng loài với cô.

Hạ Di cúi đầu nhìn con rồng, tay khẽ vươn ra như muốn vuốt ve đỉnh đầu của nó. 

Trong đáy mắt cô ánh lên một sự dịu dàng đến khó tin, như một cô bé đang giơ tay chạm vào con mèo nhỏ mình nuôi nấng bằng cả tình yêu.

Rồng cũng ngơ ngác nhìn cô, dường như bị vẻ đẹp của cô làm cho sững sờ.

Một vẻ đẹp như là… lời tiễn biệt cuối cùng.

Ngôn linh “Quân Diễm” bùng nổ!

Ngôn linh “Phong Vương Đồng” bùng nổ!

Dòng lửa cuồng nộ hòa quyện với hàng tấn oxy tích tụ, ánh sáng chói mắt, ngọn lửa dữ dội như có thể thiêu rụi cả thành phố! 

Một cột lửa xoáy như vòi rồng từ lòng bàn tay vươn ra của Hạ Di tuôn trào, là sự kết hợp hoàn hảo của hai ngôn linh tuyệt diệu, kỳ vĩ, không thể nào bắt chước!

Vòi rồng lửa khoan thẳng vào giữa đôi mắt của rồng, nơi tập trung thần kinh cảm giác. 

Nhiệt độ và áp suất cao đồng loạt ập đến, không còn là bom xăng cháy dính nữa mà là một thiết bị phát tia laser công suất cực mạnh!

Hộp sọ con rồng bị khoan thủng, dòng nhiệt cao xâm nhập vào tận sâu não bộ, thiêu đốt từng dây thần kinh của nó. 

Dù cơ thể rồng có cứng rắn đến đâu cũng không thể chống lại cơn đau khi hệ thần kinh bị đốt cháy từ bên trong. 

Tiếng gào thét rít lên từ cổ họng nó, nửa như người, nửa như thú, đầy thù hận và tuyệt vọng. 

Lộ Minh Phi bịt chặt tai, không dám nghe. 

Tiếng rống ấy, dù đinh tai nhức óc, cũng chẳng khác nào tiếng rên rỉ của một con mèo bị hành hạ đến chết.

Rồng đổ ập xuống sân ga, quằn quại lăn lộn với đôi cánh ôm lấy đầu. 

Thân thể khổng lồ đập xuống mặt đất, vảy vỡ tan, máu đổ thành vũng.

Một cảnh tượng địa ngục thực sự.

“Sở Tử Hàng!” 

Hạ Di hét lên.

Sở Tử Hàng giật mình tỉnh khỏi cơn mệt mỏi tột cùng. 

Con rồng vẫn chưa chết, nhiệm vụ chưa kết thúc.

Với loài rồng, chỉ được rút lui khi chắc chắn sinh cơ của chúng đã tận diệt, đó là giáo huấn bắt buộc đối với mọi chuyên viên của Học viện.

Sở Tử Hàng mở hộp đen, Đao kiếm Luyện Kim: 

Thất Tông Tội!

Anh giơ bàn tay nhuốm máu vỗ mạnh lên hộp kiếm. 

Trong tiếng rống đau đớn của con rồng, đao kiếm bật ra khỏi vỏ.

Thanh cổ kiếm Hán Bát Phương “Ngạo Mạn”, thanh thái đao “Đố Kỵ”, hai nguyên tội, hai trừng phạt. 

Sở Tử Hàng hai tay cầm kiếm, lao vút đi như một con ưng xé gió. 

Huyết thống sau khi tinh luyện giúp anh có thể rút ra “Đố Kỵ”, dù rất khó khăn, gai kiếm trên chuôi đâm sâu vào lòng bàn tay. 

Nhưng cơn đau không làm anh chùn bước. 

Anh lao lên sân ga, bật người lên không, cả hai thanh kiếm cùng lúc đâm thẳng vào mắt con rồng!

Con rồng rống lên dữ dội, gắng gượng đứng dậy, ngẩng đầu rú dài, há miệng lớn đến mức khó tin, hàm rồng cấu trúc như rắn khổng lồ, có thể mở ra đến gần 180 độ, như thể muốn nuốt trọn cả một đoàn tàu điện ngầm!

Những chiếc răng sắc nhọn lóe sáng như những mũi lao đồng loạt chĩa vào Hạ Di vẫn đang lơ lửng giữa không trung.

Tất cả oán độc, tất cả sức lực cuối cùng của nó đều dồn vào đòn phản kích này!

Là cú phản kháng điên cuồng cuối cùng của một con rồng trước khi chết, đến nỗi xương sống cắm vào vách đá cũng như muốn rách toạc ra.

Nhưng nó đã mù.

“Thất Tông Tội” là sát khí trí mạng với loài rồng.

Ngay khi đao kiếm đâm vào mắt, một luồng sáng đỏ như máu bùng lên từ sâu trong hốc mắt rồng. 

Một sức mạnh khủng khiếp bạo phát, máu tanh phụt ra như suối, bắn lên ào ạt từ những khe hở do lưỡi kiếm xé toạc, chẳng khác gì giếng dầu phun trào. 

Sức ép mạnh đến mức đẩy cả hai thanh kiếm bật ra.

Sở Tử Hàng không tránh, mà nắm chặt lấy chuôi kiếm, bị kéo lên theo cú ngẩng đầu dữ dội của rồng. 

Anh nắm lấy một chiếc sừng cứng trên đầu nó, đứng vững trên đỉnh sọ rồng.

Giữa dòng máu cuộn cuộn, anh đón lấy hai thanh kiếm rơi xuống, hai tay cùng lúc cắm thẳng vào vết nứt trên sọ rồng! Mũi kiếm đâm xuyên qua não bộ, chọc thủng thần kinh trung ương.

Sở Tử Hàng tung mình nhảy ra, tiếp đất vững vàng.

Con rồng khựng lại giữa không trung, tư thế nhào lên bị đóng băng như một bức họa. 

Trong tranh, thiên sứ lơ lửng giữa bầu trời, còn con ác long đen tối tung mình vồ lấy thiên sứ. 

Khoảnh khắc bị đóng băng là lúc rồng gần như chạm tới thiên thần, nhưng cô ấy bao phủ trong gió và lửa chói lòa không hề né tránh, chỉ nhìn con quái thú với ánh mắt đầy thương cảm trước sự ngu dốt.

Cổ rồng mềm oặt xuống, thân thể khổng lồ rơi phịch xuống sân ga, đôi cánh đen rộng lớn lật ngược lên, phủ lấy xác mình như một tấm khăn liệm khổng lồ.

Lãnh địa tan vỡ.

Hạ Di cuối cùng cũng không thể giữ nổi “Phong Vương Đồng”, rơi xuống như cánh hoa.

Sở Tử Hàng quay người, lao đến đón lấy cô. 

Cô nhẹ nhàng như một chiếc lá rơi, nằm gọn trong vòng tay anh.

“Có lẽ là vì chẳng từng biết mộng, nên kẻ lang thang mãi đuổi theo ảo ảnh.”

Nhìn màn hình giám sát nơi con rồng ngã xuống, máu tuôn như suối, rồi lại nhìn cậu thiếu niên ôm chặt cô gái vào lòng như thể ôm trọn cả thế giới, Sakatoku Mai tựa lưng vào ghế, khẽ ngâm câu thơ cổ ấy, tay nâng tách socola nóng từ lâu đã nguội lạnh, nhấp một ngụm. 

Có lẽ vì nguội rồi, hương vị nơi đầu lưỡi bỗng phảng phất một chút đắng.

“Đừng sướt mướt nữa, tất cả đều nằm trong kế hoạch của chúng ta mà?” 

Cô nàng ăn khoai tây chiên vỗ vai Mai, bật cười.

“Kẻ đứng sau bức màn sân khấu thì lấy tư cách gì mà đa sầu đa cảm chứ?”

“Cũng tạm thôi mà.” 

Sakatoku Mai nhún vai, “Cô nghĩ bọn mình có phải là kiểu người tin vào ảo ảnh không?”

“Thì ai mà chẳng tin vào ảo ảnh chứ.” 

Cô nàng khoai tây thì thầm, “Không tin thì sao mà sống nổi? Ai dám chắc mọi điều mình biết đều là thật? Ai mà cản nổi bản thân không tin vào những điều đẹp đẽ nhưng hoàn toàn hư ảo?”

“Ừ, thì chỉ cần chết trước khi ảo ảnh tan vỡ là được.” 

Sakatoku Mai nhìn chằm chằm vào màn hình theo dõi, giọng khẽ khàng.

Sở Tử Hàng cúi đầu nhìn xuống ngực mình. 

Máu nóng hừng hực đang chảy ra từ một vết thương sâu hoắm. 

Nếu không vì móng vuốt sắc nhọn kia vẫn còn cắm trong đó, e là máu trong tâm thất đã tuôn ra sạch sẽ trong chớp mắt rồi.

“Không ngờ tới à?” 

Hạ Di nhẹ nhàng hỏi.

Người rơi vào lòng Sở Tử Hàng giờ không còn là thiên sứ nữa. Cô trần trụi, vóc người mảnh mai uyển chuyển, nhưng da dẻ đã chuyển sang màu xám xanh như kim loại, theo từng nhịp thở, lớp vảy bén nhọn cũng theo đó chuyển động. 

Những vảy nhọn xé rách làn da, xé toạc chiếc váy Bohemian thành từng mảnh vụn. 

Đôi chân vốn đỏ ửng vì lạnh, móng chân tròn trịa dễ thương giờ bị thay thế bằng vuốt đen nhọn hoắt. 

Móng tay phải của cô đã cắm sâu vào ngực trái Sở Tử Hàng, còn móng chân thì xuyên qua hai đầu gối anh.

Cô nghiêng đầu nhìn anh, như đang thưởng thức cơn đau khổ cùng cực của anh, ánh nhìn trong đôi đồng tử vàng kim mang theo một nụ cười lạnh lẽo đến ghê người.

Lộ Minh Phi đáng lẽ lúc này phải chạy lại làm bóng đèn phá đám hai người giờ lại đứng sững từ xa, mắt mở to, không dám tin vào những gì mình đang thấy.

“Tên thật của cô là gì?” 

Sở Tử Hàng khàn giọng hỏi.

Hạ Di bất ngờ rút móng vuốt ra. 

Sở Tử Hàng vội đưa tay bịt lấy vết thương để ngăn dòng máu đang tuôn ra như suối. 

Anh loạng choạng lùi vài bước, rồi ngồi phịch xuống, gương mặt bê bết máu nhưng tuyệt nhiên không có chút cảm xúc. 

Anh chỉ nhìn chằm chằm vào Hạ Di, như thể muốn nhìn cho rõ, trước khi máu chảy cạn, rốt cuộc cô là ai… hay chính xác là cái gì.

Hạ Di bước chầm chậm đến bên thi thể con rồng, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc đầu khổng lồ của nó.

“Hắn là anh trai tôi. Tên trong long tộc là ‘Fenrir’, Vua của Đại Địa và Núi.”

“Fenrir… trong thần thoại Bắc Âu là đứa con sói của ác thần Loki và nữ khổng lồ Angrboda.” 

Sở Tử Hàng nói khẽ.

“Phải, nên anh cũng đoán ra tên tôi rồi, đúng không?” 

Hạ Di quay đầu lại, nở một nụ cười dịu dàng.

“Jormungandr.” 

Sở Tử Hàng tựa vào một trụ đá gãy, thều thào, “Em gái của Fenrir.”

“Đúng vậy.” 

Hạ Di gật đầu, “Tôi là Jormungandr, Long Vương Jormungandr. Trong thần thoại loài người các anh, tôi là con rắn bao quanh Midgard, thế giới con người.”

“Các người… còn một người em gái nữa, Hel, nữ thần chết.”

“Hel thì vẫn chưa ra đời đâu.” 

Hạ Di nheo mắt, “Nhưng cũng sắp rồi. Hôm nay chính là ngày cô ấy được sinh ra ngay tại đây.”

Cô liếc nhìn Lộ Minh Phi đang chết đứng, rồi bật cười khúc khích, tiếng cười của một cô gái đang trêu chọc kẻ dám lén nhìn mình thay đồ, đầy châm chọc và lạnh giá.

“Yên tâm đi sư huynh, tối nay không có Long Vương thứ ba đâu.” 

Nụ cười của Hạ Di chợt vụt tắt, cô nói bằng giọng lãnh đạm.

“Dự đoán của các người không sai. Trên ngai vàng của tứ đại quân chủ, luôn là một cặp song sinh. Nữ thần chết Hel chính là sự hợp nhất của tôi và anh trai, ngay tại đây, ngay tối nay.”

Cô cúi người hôn lên hốc mắt đã nát của con rồng. 

Nhãn cầu khổng lồ giờ đã xẹp lép, máu và dịch thể bên trong đều đã trào ra hết, chỉ còn lại một lỗ đen ngòm, giống hệt như vỏ trứng của côn trùng sau khi nở ra, ghê rợn đến lạnh sống lưng.

Cái hôn ấy dịu dàng như một cô bé dùng mũi chạm vào con mèo nhỏ của mình, nhưng không hiểu sao, Lộ Minh Phi lại thấy gai ốc nổi lên toàn thân.

“Cô định nuốt chửng hắn.” 

Sở Tử Hàng thì thào.

“Đúng thế.” 

Hạ Di đáp, “Không ngờ con người lại có thể từ những mảnh vụn lịch sử mà suy luận ra được điều đó. Sức mạnh của chúng tôi đến từ huyết thống. Nhưng không giống đám hỗn huyết thấp kém các người phải cố gắng tinh lọc huyết thống từng chút một… chúng tôi là thuần huyết, đã đạt tới đỉnh cao. Và cách duy nhất để vượt lên… là hợp nhất với một thuần huyết khác.”

Cô ngồi bệt xuống đất, ôm lấy chiếc đầu rồng khổng lồ, dụi má vào nó. Khuôn mặt được bao phủ bởi lớp vảy mỏng vẫn xinh đẹp như trước, nhưng ánh lên vẻ dị dạng khó tả.

“Sau khi tôi ăn anh ấy, huyết thống của chúng tôi sẽ hòa làm một. Hel sẽ ra đời. Cô ấy không còn là Jormungandr, cũng chẳng còn là Fenrir, mà là tổng hòa của cả hai, mạnh hơn gấp bội.”

“Các người… sẽ tiến hóa thành thần?” 

Sở Tử Hàng hỏi khẽ.

Hạ Di gật đầu, “Nghe rất hay phải không? Nữ thần chết chính là nữ vương của Nibelungen. Cô ấy có thể mở mọi cánh cổng dẫn đến tử nhân quốc trên thế gian này. Một thời đại thần thoại sẽ trở lại… tuyệt đẹp. Nhưng đáng tiếc là các người sẽ không còn ai sống để mà chứng kiến.”

“Cô từng kể với tôi về anh trai cô…” 

Sở Tử Hàng nói khẽ, giọng yếu ớt như hơi thở. Mái tóc ướt đẫm máu rũ xuống trán, che khuất ánh mắt. 

“Cô bảo anh ấy rất tin tưởng cô, với anh ấy, cô là tất cả… Anh ta hoàn toàn có cơ hội phản công, nhưng vì cô đứng chắn trước mặt, anh ấy mới khựng lại, bất ngờ đến mức không kịp ra tay. Cô có thể nuốt chửng anh ta từ sớm, tại sao phải đợi đến hôm nay, vòng vèo bày ra nhiều trò đến thế?”

Hạ Di che miệng, khúc khích cười, rồi đột nhiên nhào lên đầu rồng, vừa đấm vừa đập vào chiếc sọ to lớn, cứ như vừa nghe được chuyện buồn cười nhất thế gian.

“Bởi vì tôi yêu anh ấy mà.” 

Cô chợt ngừng cười, giọng dịu đi hẳn, nhẹ như một cơn gió.

Trời đất ơi… yêu mà phải giết người ta à? 

Lộ Minh Phi ở đằng xa nghĩ thầm, loại tình yêu này chắc chắn có thể làm cảm động quỷ thần lẫn đạo diễn Oscar, nhưng lời châm chọc ấy lại không sao nói thành lời. 

Thứ nhất là vì cậu đã sợ đến mức mềm cả chân, thứ hai là bởi vì khi Hạ Di nói ra câu ấy, cô đã ngẩng đầu lên, nước mắt lặng lẽ tràn xuống khuôn mặt phủ đầy vảy. 

Trong đôi đồng tử vàng ánh lên một nỗi bi thương mãnh liệt như thủy triều đang dâng.

Nếu đây là diễn… thì chắc chắn giành tượng vàng không trượt phát nào.

“Các người nghĩ rằng anh ấy không giống rồng, phải không?” 

Hạ Di ngẩng mặt, để mặc những giọt lệ tuôn rơi.

“Anh ấy ngốc lắm, trí tuệ chỉ như đứa trẻ lên bốn, lên năm. Sở hữu sức mạnh kinh thiên động địa mà lại không biết cách sử dụng. Suốt ngày chỉ biết bám theo tôi, gọi ‘chị ơi, chị ơi’, nói muốn ra ngoài chơi…”

Đôi mắt vàng bỗng rực sáng, khung xương trên mặt phát ra âm thanh “rắc rắc”, bắt đầu vặn vẹo. 

Khuôn miệng nứt rộng, răng nanh nhọn hoắt bật ra, cơ thể cô co rút dữ dội trong quá trình hóa rồng. 

Một con rồng cái đang giãy giụa giữa nỗi đau và cơn giận bừng bừng.

“Nhưng anh ấy là anh trai tôi! Sao tôi lại không thể yêu anh ấy chứ?!”

“Nhưng cô đã nuôi nhốt anh ta ở đây… làm người gác cổng cho mê cung luyện kim. Người thật sự giữ chìa khóa là cô, đúng không?” 

Giọng Sở Tử Hàng vẫn bình tĩnh. 

“Cô nuôi anh ta như một con mồi. Từ lâu đã chuẩn bị sẵn ngày nuốt chửng anh ta, chỉ chờ lúc anh ta hoàn toàn thức tỉnh…”

“CÂM MIỆNG!”

Chỉ trong một thoáng, một chuỗi tàn ảnh xẹt qua. 

Hạ Di đã áp sát ngay trước mặt Sở Tử Hàng, một tay túm lấy anh, nhấc bổng lên khỏi mặt đất.

Đến lúc này, không thể gọi cô là Hạ Di nữa. 

Trên người cô đã hoàn toàn hiện rõ những đặc điểm của loài rồng. 

Y phục bị lớp vảy và gai xương xé nát, để lộ thân thể trần trụi như được đúc bằng thép. 

Cơ bắp cuồn cuộn, trán và cằm mọc ra gai nhọn lởm chởm. 

Khớp gối cong ngược như dã thú, bắp chân thon thả giờ đã thành cặp chân sau mạnh mẽ đầy sát khí.

Chỉ vài giây trước, chính đôi chân ấy đã tăng tốc đến mức mắt thường không sao nhìn kịp.

Cô là Long Vương.

Long Vương Jormungandr.