Nếu có điểm nào ở Vực thẳm Vô Tận tốt hơn trên mặt đất, thì có lẽ đó chính là chất lượng không khí.
Thật khó hiểu. Gió đến từ bầu trời, và ai cũng biết không khí ở mặt đất – nơi chứa đựng đủ thứ bẩn thỉu – vốn dĩ ô nhiễm hơn. Thế nhưng, tại sao không khí ở Vực thẳm, nơi xa bầu trời nhất, lại trong lành đến thế?
Đó là nhờ đặc tính của nơi này.
Vì đây là nơi bị Địa Mẫu nguyền rủa, nên đất cát và bụi bặm – vốn là máu thịt của người – luôn né tránh nơi này như một quy luật tự nhiên. Đó là lý do tại sao dù có một Vực thẳm khổng lồ thế này, vùng hoang mạc xung quanh vẫn không bị xâm thực. Vì không có bụi đất rơi xuống, nơi này thực tế lại rất sạch sẽ.
Thêm vào đó, Vực thẳm không có đáy. Nói theo cách các nhà toán học ưa dùng: dù tôi có ở sâu đến đâu, vẫn luôn có một vị trí thấp hơn thế nữa. Do đó, những thứ nặng hơn không khí đều chìm nghỉm xuống dưới.
Luồng khí đáng lẽ phải bị ứ đọng đều thoát hết xuống đáy sâu. Đôi khi, nếu bạn cảm thấy một cơn gió hiếm hoi trong Tantalus, đó chỉ là một mảnh vụn của gió bị lạc đường rơi xuống Vực thẳm. Cơn gió đi lạc ấy cuốn theo những thứ hòa tan trong nó như bụi bẩn hay mùi hôi, rồi theo những kẽ hở khắp nơi mà trôi tuột xuống dưới. Kết quả là không khí bên trong Vực thẳm vô cùng trong trẻo và tinh khiết.
Khi đánh giá chất lượng cuộc sống, việc "dưới chân mình có khoảng trống hay không" là một chỉ số quan trọng hơn nhiều so với việc "mình đang ở đâu". Bởi lẽ, mọi thứ dơ bẩn đều sẽ rơi xuống chỗ thấp hơn để tích tụ.
Qua đó, chúng ta có thể gián tiếp thấy rằng hạnh phúc là một giá trị mang tính tương đối.
Dù thực tế là gió rất hiếm và không khí mang cảm giác nặng nề, nhưng ít nhất nó cũng đảm bảo một hơi thở lành mạnh, thật đáng để biết ơn.
... Có lẽ, bất chấp lời nguyền của Địa Mẫu, Vực thẳm lại là một không gian khá dễ chịu, ngoại trừ việc thiếu ánh sáng.
“Gâu! Gâu gâu!”
Lại một buổi sáng sảng khoái bắt đầu bằng tiếng chuông báo thức bằng chó. Tôi vươn vai thật dài, hít một hơi thật sâu cái không khí trong lành vào lồng ngực.
“Hắt... hắt xì!”
“Gâu gâu!”
Một cú hắt hơi mạnh như nổ lựu đạn vang lên. Vị khách không mời mà đến vào buổi sáng sớm đã bóp nghẹt phổi tôi. Azzy có vẻ giật mình, cô ả thu hai tay trước ngực, nhìn tôi chằm chằm.
Chậc, sáng sớm mà hắt hơi dữ dội thế này là cả ngày thể nào cũng mệt mỏi cho xem. Cơ bắp cứ gọi là biểu tình hết cả.
Mà sao tự nhiên lại hắt hơi nhỉ?
“Ở đây mấy ngày rồi, chắc bụi sinh hoạt bắt đầu nhiều lên chăng...?”
Vừa đưa tay quệt mũi, mắt tôi chợt thoáng thấy thứ gì đó đang bay lơ lửng trong không trung. Tôi nheo mắt nhìn kỹ vật thể ấy, dù ánh sáng thiếu thốn khiến việc quan sát hơi khó khăn. Cái thứ màu vàng kim, dài dài, uốn lượn mềm mại và mỏng manh kia là...
“Lông?”
“Gâu!”
Azzy sủa với tôi. Đúng lúc đó, mớ lông trên đầu và chân tay cô ả lọt vào tầm mắt. Một màu nâu trộn lẫn vàng kim – không, vốn dĩ nó là màu vàng kim nhưng trông bẩn thỉu vì dính đầy cáu bẩn.
Mớ lông đó có màu y hệt cái thứ đang trôi nổi giữa hư không kia. Bẩn thỉu và bám đầy bụi.
Hừm.
“Azzy à.”
“Gâu?”
“Đi ăn cốt lết chiên xù không?”
“Gâu! Đi, đi!”
Dù chẳng biết cốt lết chiên xù là cái mô tê gì nhưng cứ nghe được đi ăn là cô nàng sướng rơn. Tôi nở một nụ cười rạng rỡ với con chó ngốc ấy.
Nước chảy về chỗ trũng. Nó đóng vai trò như một sứ giả vận chuyển bức thư tình giữa Thiên Thần và Địa Mẫu khi luân chuyển giữa trời và đất. Do đó, chất lỏng vốn không hoàn toàn thuộc về Địa Mẫu này sẽ theo bản năng mà tìm đến những nơi thấp nhất. Dù nơi đó là Vực thẳm Vô Tận cũng chẳng hề hấn gì.
Tuy nhiên, Vực thẳm là một hố sâu vô tận. Những "binh đoàn dù" tí hon nhảy từ đám mây xuống đất bằng chiếc dù hình vòm cũng phải tan biến khi đang mải miết tiến về phía mặt đất mà họ không bao giờ chạm tới được trong Vực thẳm. Nước tan vào không khí, giờ đây trở thành một phần của luồng khí bay lơ lửng.
Bình chứa nước đặc chế của Nhà nước quân phiệt có khả năng thu gom nước ở trạng thái khí này. Khi nước đọng lại trong máy thu khổng lồ có yểm ma pháp Arcus, nó sẽ theo đường ống có màng lọc chảy vào bình chứa. Ở đó, nó lặng lẽ chờ đợi cho đến khi có ai đó ở bên dưới mở vòi.
Nhờ vụ vượt ngục mà lượng tiêu thụ nước giảm mạnh, bình chứa hiện tại đang đầy ắp nước sóng sánh. Nhân khẩu giảm mạnh nhường sự sung túc cho những kẻ ở lại.
Xác nhận lượng nước xong, tôi mãn nguyện gật đầu.
“Tốt rồi. Từng này là đủ để tắm cho con chó ghẻ kia rồi.”
Tôi tạm thời khóa bình chứa lại và nối một đoạn ống dẫn vào đường ống chính. Mở thử vòi, nước chảy ra ùng ục như thể bị tắc ở đâu đó. Có lẽ do chênh lệch độ cao không đáng kể nên áp lực nước hơi yếu. Tốt nhất là nên hứng sẵn trước khi tắm.
Tôi cầm ống nước và một cái chậu lớn, chọn vị trí gần cống thoát nước rồi gọi Azzy.
“Nào, Azzy...”
Thế nhưng khi tôi ngoảnh lại, Azzy đã chạy tót ra tận đằng xa tự bao giờ. Nó nấp sau một cái thùng vuông, sủa vang như thể cái ống nước tôi đang cầm là một khẩu súng không bằng.
“Gâu.”
“Azzy. Lại đây. Phải tắm thôi.”
“Gâu.”
“Ghét thì được gì. Nhìn chân tay cô kìa.”
Azzy nghe lời, nhấc chân lên nhìn. Giữa mớ lông dày cộm như đeo găng tay nhồi bông kia là đủ loại bụi bẩn và cáu ghét ẩn nấp.
Trông thì bẩn thật đấy, nhưng thế vẫn là còn tốt chán. Nếu ở trên mặt đất chứ không phải dưới Vực thẳm này, cái máy hút bụi bốn chân tự hành này chắc đã gom sạch bụi bặm và chạy rông khắp Tantalus rồi.
“Thấy chưa? Bẩn không?”
“Không, sạch mà!”
“Nói cái gì thế? Thế mà bảo sạch á?”
“Gâu! Thỉnh thoảng ta, vẫn liếm lông! Sạch lắm!”
Nói đoạn, cô ả định đưa lưỡi lên liếm tay. Chính xác là đưa lưỡi lên liếm lấy cái ổ bệnh dịch đó.
Ha ha. Điên mất thôi.
“Dừng lại!”
“Gâu!”
Azzy đứng hình ngay tại chỗ, lưỡi vẫn chưa kịp chạm vào tay, đôi mắt đảo liên hồi. Tôi thở dài, bỏ ống nước xuống rồi tiến về phía nó.
“Cô là mèo chắc? Bình thường có thấy liếm bao giờ đâu mà giờ thấy nhột là định liếm hả? Bỏ đi. Bẩn lắm.”
“Gâu! Ta không bẩn!”
“Bẩn. Bụi đầy ra đấy. Lại còn có hôi nữa chứ, lông thì rụng lả tả.”
“Gâu! Ngươi cũng rụng lông đầy ra đấy thôi!”
“Đừng có so lông của cô với tóc tôi! Tuy cùng một bộ phận nhưng đẳng cấp nó khác nhau hoàn toàn nhé!”
Tôi hầm hầm tiến tới, luồn tay vào nách Azzy rồi kéo lê đi. Azzy có vẻ không thích lắm, cô ả vặn vẹo cơ thể nhưng cũng không đến mức vùng vẫy bỏ chạy.
Tuy nhiên, khi càng gần đến cái ống nước, đôi chân nó bắt đầu cứng lại, móng vuốt cắm chặt xuống đất. Cơ thể như bị đóng đinh, à không, như bị đúc vào bê tông, không hề nhúc nhích.
“Hà, cái con này. Không lẽ cứ thế mà kéo đi được sao...”
Đối phương là Thú Vương mà. Sức lực của tôi chẳng thấm tháp vào đâu.
Những lúc này mới thấy giá trị của điển tích "Gió Bắc và Mặt Trời". Nếu không thể ép buộc cơ thể, chỉ còn cách xoay chuyển tâm trí. Tôi ghé sát mặt vào đầu Azzy và nói:
“Azzy à. Lại đây nào. Tắm một cái đã.”
“Gâu.”
“Tắm xong tôi sẽ làm món gì đó ngon cho ăn.”
“Gâu...”
Nghe đến chữ "ngon", Azzy có vẻ đắn đo một chút. Tại sao cái con này cứ phải có quà cáp hối lộ thì mới chịu cử động vậy nhỉ? Hồi tôi xoay mấy lão quan chức Nhà nước quân phiệt cũng không vất vả đến mức này. Con chó này còn khó chiều hơn cả lũ khọm già cấp cao.
Nhưng biết làm sao đây? Kẻ yếu thì phải nhẫn nhịn thôi. Con chó này mạnh hơn khối lũ khọm già ấy chứ.
Tôi ghé tai nó, thì thầm những lời ngọt ngào:
“Cô còn nhớ món Hamburger lần trước không? Cái món mà người ta nướng thịt, dùng chính mỡ đó làm nóng chảo, khi nhiệt độ mỡ lợn đủ cao thì áp chảo miếng thịt băm trộn với đậu ấy.”
“Gâu gừ...”
“Thực ra món đó vẫn chưa hoàn thiện đâu. Vì thiếu độ kết dính nên cấu trúc bị vỡ hết, chẳng khác gì món thịt xay xào chảo cả. Nhưng lần này thì khác. Trong đồ tiếp tế có cả trứng và bơ nữa. Dù mấy kẻ tiếp tế keo kiệt kia không cho nhiều lắm... nhưng kệ. Lần này, tôi có thể làm ra một miếng Hamburger hoàn hảo, kết dính chặt chẽ, chín đều trong lớp mỡ màng.”
“Gâu...”
Kích thích cảm quan đối phương. Toàn thân Azzy mềm nhũn ra. Tôi kéo thử, móng vuốt cô ả cũng tuột ra khỏi mặt đất một cách dễ dàng. Tôi nở nụ cười đắc thắng, kéo nó lại gần cống thoát nước.
“Ngoan, ngoan lắm...”
Nào. Đầu tiên là lột đồ ra. Sau đó ném vào chậu và dội nước. Sau khi cọ rửa sạch sẽ toàn thân, trong lúc chờ nó lông khô thì mình giặt luôn đống quần áo vừa lột. Có đồ thay thì tốt nhưng đống quần áo còn lại ở đây đều là gói phục trang. Cơ thể Azzy không có thụ thể sinh học nên không thể mặc được. Hừm, đành bảo nó chờ cho đến khi khô vậy.
Kế hoạch đã sẵn sàng. Tôi tạm buông Azzy ra, mở vòi nước định hứng một ít vào cái thùng nhỏ dùng làm bồn tắm tạm thời. Tiếng nước chảy róc rách rơi xuống thùng. Chúng va đập vào thành hộp vang vọng khắp không gian.
“Gâu.”
Vút.
Và thế là, con chó chết tiệt này đã chạy biến ra xa, uổng công tôi kéo nó lại nãy giờ. Có vẻ cũng thấy hơi có lỗi nên nó chỉ sủa ngắn một tiếng.
“Gâu.”
Tôi đưa tay lên mặt, thở dài thườn thượt. Tưởng mình là vua chúa chắc? Người ta đã hạ mình hầu hạ tắm rửa cho rồi mà còn dám từ chối?
À mà, nó đúng là vua thật. Nhưng có phải vua của tôi đâu. Là vua của loài chó thôi.
Bắt đầu thấy quạu rồi đấy nhá. Từ trước đến giờ tôi vẫn chiều chuộng nó như nuôi một con cún cưng, nhưng nếu cứ ích kỷ thế này thì chẳng việc gì tôi phải chịu đựng thêm nữa.
“Gâu...?”
Azzy nhìn tôi, sủa một tiếng dè chừng. Có vẻ cô ta đã nhận ra vẻ mặt giận dữ của tôi nên cứ lấm lét nhìn thăm dò.
Nhưng điều đó cũng chẳng làm tôi thấy khá hơn. Ngược lại, việc nó biết tôi giận mà vẫn không chịu lại đây ngay lập tức khiến tôi thấy cực kỳ xấc xược.
Cơn giận bốc ngùn ngụt, tôi ngồi bệt xuống sàn.
“Này. Chó.”
Gọi đúng danh xưng "Chó", Azzy giật mình. Tôi ngồi khoanh chân, khép kín cơ thể, nói bằng giọng đầy cảm xúc:
“Cô định như thế thật đấy à? Thấy tôi hắt hơi khổ sở thế mà vẫn vậy sao?”
Rầm rầm. Tôi dùng cái gáo mang theo đập mạnh xuống sàn. Azzy giật nảy mình, vẻ mặt lộ rõ sự tội lỗi.
Giọng nói run rẩy, khuôn mặt biến dạng, hơi thở dồn dập. Dấu hiệu rõ ràng của cơn thịnh nộ.
Chó là người bạn lâu đời của con người, chúng có thể đọc được cảm xúc của chúng ta ở một mức độ nào đó. Không, có khi chúng còn nhạy bén hơn cả con người ấy chứ. Con người học cách che giấu cảm xúc dưới cái danh "lễ nghĩa", nhưng với chó thì chẳng cần phải khách sáo. Đó là lý do tại sao người ta yêu chó.
Dù sao thì, tôi đang giận, và tôi chẳng có ý định giấu giếm điều đó. Đúng như ý đồ, Azzy đã nhận thức rõ tâm trạng của tôi.
“Này nhá! Cơm là thằng này nấu, chơi bóng cũng là thằng này ném, đến cả cái việc dắt mi đi dạo cũng là thằng này! Bữa nào cũng phải ăn chung, ngày nào cũng xoa cái mớ lông bẩn thỉu đó! Ta làm cho mi bao nhiêu việc như thế! Vậy mà mi lại không chịu tắm dù chỉ một lần sao!”
“Ăng...”
Azzy sợ hãi cụp đuôi lại. Nhưng thế vẫn chưa đủ. Tôi định bụng phải để nó tự mình lại gần thì mới nguôi giận.
Nếu nó không lại?
Thế là hết. Mối duyên nợ dai dẳng với con chó ghẻ này sẽ chấm dứt tại đây. Tôi sẵn sàng "bỏ rơi" nó trong thâm tâm mình.
“Nếu mi chỉ sống ngoài sân thì ta không nói. Nhưng mi vào tận trong nhà cơ mà! Thỉnh thoảng còn trèo lên giường ta nữa chứ! Như thế là làm bẩn cả tổ ấm của ta đấy! Mi tưởng ta rảnh rỗi mà ngày nào cũng tắm à? Không giống chó, con người bọn ta cần sự sạch sẽ!”
“Ăng ăng, ăng.”
“Nếu chút chuyện này mà cũng không chịu nổi thì mi không phải là con cún mà tao biết nữa. Từ nay về sau cứ hễ thấy mặt là tao sẽ sút cho một phát. Rõ chưa?”
“Ăng...”
Có vẻ tình cảm bấy lâu nay không hề uổng phí. Thú thật, nếu cứ thế này thì tôi đã cảm thấy cực kỳ ghét bỏ lũ động vật rồi. Nhưng có lẽ vì không muốn cắt đứt sợi dây liên kết với tôi, Azzy lấm lét tiến lại gần từng chút một.
Phù, thôi được rồi. Lại đây là tốt rồi. Tôi để Azzy ngồi lên đùi, vòng tay ôm lấy cô ta. Rồi tôi dùng tay phải mở vòi nước, để nước chảy vào trong hộp.
Tiếng những giọt nước rơi xuống, liên tiếp va vào mặt nước tạo nên một bản hòa tấu. Đó là âm thanh sảng khoái gột rửa bụi bẩn, nhưng với Azzy, nó có vẻ giống như khúc cầu hồn của ác quỷ. Nó nhắm chặt mắt vì ghê rợn, mím chặt môi và ngoảnh mặt sang hướng ngược lại với tiếng nước.
Tuy vậy, nó vẫn không buông tay tôi để chạy trốn. Thật đáng khen vì đã biết nhẫn nhịn.
Thái độ tốt đấy. Tôi khóa vòi nước lại rồi xoa đầu nó.
“Ngoan, tốt lắm.”
“Gâu...”
Một tiếng rên rỉ yếu ớt. Tôi cũng chẳng muốn làm vậy đâu nhưng chẳng còn cách nào khác. Chúng ta sẽ còn chung sống thêm vài tháng nữa, không thể cứ mỗi lần tiếp xúc lại trao đổi bụi bẩn và vi khuẩn để nuôi mầm bệnh được, đúng không?
Thật sự, nếu nơi này không phải là Vực thẳm Vô Tận thì chắc tôi đã đổ bệnh từ lâu rồi.
“Nào. Thế thì lột đồ ra trước đã. Giơ tay lên.”
Azzy vẫn nhắm nghiền mắt, giơ hai tay lên quá nửa. Tôi định lột áo nó ra thì thấy vướng vướng, bèn nhìn kỹ lại bộ đồ của nó.
Chẳng biết là ai làm, nhưng vạt áo sơ mi đã được buộc chặt lại ở ngay dưới ngực. Không hiểu họ thắt nút kiểu gì mà chặt đến mức không dễ gì cởi ra được. Có vẻ như để đề phòng áo bị tuột, hoặc để ngăn cản ai đó định lột đồ nó ra.
“Thật tình. Đúng là vẽ chuyện.”
Gói phục trang cung cấp quần áo vừa khít với kích cỡ cơ thể người mặc. Ngay cả loại áo sơ mi tiếp tế cơ bản nhất cũng vậy. Phần tay áo và cổ áo đều rất khít, nên nếu không sử dụng thụ thể sinh học thì không thể mặc hay cởi theo cách thông thường được. Và cũng chẳng có phần vải thừa nào cả.
Nhưng Azzy – kẻ không có thụ thể sinh học – thì không dùng được gói phục trang. Vậy nên chắc họ đã mặc cho nó một cái áo sơ mi quá khổ vài size. Vì thế áo sẽ dễ bị tuột hoặc lỏng lẻo, dẫn đến việc phải thắt nút phần vải thừa lại...
“Làm như có ai thèm lột đồ chó không bằng...”
... Nói là vậy, nhưng tự nhiên ý thức được điều đó lại thấy hơi kỳ kỳ. Bất kể bản chất của Azzy là gì, thì thứ đập vào mắt tôi lúc này vẫn là cơ thể một thiếu nữ, nên cũng khó tránh khỏi việc thấy bối rối. Con người suy cho cùng vẫn là sinh vật bị lệ thuộc vào cái xác thịt bên ngoài sao?
Mà thôi, sao cũng được. Nghĩ vẩn vơ quá. Mình là một người bình thường mà. Lo mà lột đồ tiếp đi.
Cái nút thắt chặt cứng đang cản trở công việc của tôi. Nhưng tôi là ai cơ chứ? Tôi là ảo thuật gia đường phố. Tôi có thể tự trói rồi tự cởi trói hai tay mình, là bậc thầy khéo léo có thể thắt nút chỉ bằng một ngón tay. Chút chuyện này nhằm nhò gì.
Chỉ cần luồn ngón tay vào khe hở kia rồi xoay nhẹ là nó sẽ nới lỏng ra thôi. Tốt lắm. Cởi nhanh rồi ném vào bồn tắm nào...
Đúng lúc đó. Kẻ hồi quy xuất hiện ở cửa sân thượng. Có vẻ cô ta vừa mới tập luyện xong, tóc tai và một phần quần áo vẫn còn đẫm mồ hôi.
“Ở đây không có nước, anh khóa bình chứa lại rồi à? Chẳng nói chẳng rằng...”
Vừa gạt lọn tóc bết trên trán, Kẻ hồi quy bỗng đứng khựng lại khi thấy tôi. Ngay lập tức, ánh mắt cô ta chùng xuống, quét qua tôi và Azzy một lượt đầy sắc bén.
‘Hắn để Azzy ngồi lên đùi, khống chế từ phía sau và đang định lột áo cô ấy ra. Azzy thì nhắm chặt mắt, cơ thể run rẩy.’
Dòng suy nghĩ của Kẻ hồi quy thật ngắn gọn. Theo nghĩa đen thuần túy nhất. Cô ta chỉ nghĩ đến đó rồi rút ngay thanh Thiên Anh ra.
‘Tốt lắm. Khử thôi.’
Khoan đã. Logic có gì đó sai sai ở đây không? Mà sao chữ "Tốt lắm" với "Khử thôi" lại đi đôi với nhau được thế? Giết chóc chẳng có gì tốt đẹp cả nhé!
Sát ý dâng cao ngùn ngụt. Tôi vội vàng nấp sau lưng Azzy và hét lớn:
“Chờ một chút đã! Đây không phải là điều học viên Shey đang nghĩ đâu!”
“Thiên Kiếm Thuật. Thiên Điểu...”
“Đã bảo dừng lạiiiii!”
1 Bình luận