Quả bóng làm bằng da bay vút lên không trung. Đi cùng với nó là tiếng hú vang phấn khích và tiếng chân chạy huỳnh huỵch.
Bịch bịch.
Những cái chân có móng vuốt nện xuống nền bê tông cứng ngắc, tạo ra những âm thanh mạnh mẽ với nhịp điệu lệch tông. Bê tông không giống như đất, nó không hấp thụ được rung động, nên toàn bộ lực va chạm biến thành âm thanh dội thẳng về phía tôi.
“Gâu! Gâu!”
Thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi sắp kết thúc. Azzy đã ngậm quả bóng và đang lao về phía này. Tôi nhìn thảm họa nhỏ bé đang tiến lại gần bằng đôi mắt vô hồn.
Thời gian nghỉ ngơi của tôi tỉ lệ thuận với khoảng cách bay của quả bóng.
Phải ném thật cao thì Azzy mới bắt được muộn. Phải ném thật xa thì Azzy mới quay về muộn.
Vì thế lúc đầu, tôi đã cố hết sức ném xa nhất trong khả năng cho phép. Để có thể nghỉ ngơi cho đến khi Azzy chạy tít ra xa, ngậm bóng rồi quay lại.
Nhưng trên đời này chẳng có gì là vĩnh cửu. Ngoại trừ thể lực của Azzy.
Tôi nhận ra điều đó qua mỗi lần ném bóng.
Càng lặp lại nhiều lần, khoảng cách bay càng ngắn lại. Quả bóng da vốn từng bay cao vút giờ chỉ vọt qua đầu tôi một chút rồi rơi bộp xuống đất. Giờ đây quãng đường nó lăn còn dài hơn cả quãng đường nó bay.
Đến cả Azzy cũng chẳng buồn chuẩn bị tư thế lao đi nữa. Cô nàng chỉ ngồi xổm dưới chân tôi, đợi quả bóng lăn đi thì lừng lững bước tới ngậm lấy rồi quay lại. Thế là tôi lại phải cầm quả bóng lên, dùng cái cổ tay vẫn còn tạm ổn để quăng nhẹ một cái.
Và rồi, khoảnh khắc đó cũng phải đến.
“Khoan đã.”
Con người vốn dĩ cũng là loài thú, nên đôi khi trực giác dã tính sẽ đột ngột ập đến. Bản năng thú tính trong lòng tôi sau bao lâu mới trỗi dậy, đang thầm thì vào tai tôi rằng:
Hoặc là mày dừng, hoặc là vai mày dừng.
“Gâu?”
Tôi đang định ném bóng thì dừng lại, giơ tay lên. Một cảm giác kỳ lạ, lục cục phát ra từ bả vai. Giống như khi quay cái gọt bút chì mà trục bị lệch, khiến tay cầm cứ lắc qua lắc lại. Một cảm giác quen thuộc nhưng tuyệt đối không nên xuất hiện ở cánh tay tôi.
Tôi ngừng ném bóng và buông thõng tay xuống. Azzy tiến lại gần với vẻ mặt thắc mắc.
Tôi tuyên bố với cánh tay đang buông xuôi:
“Trò chơi ném bóng hôm nay đến đây thôi.”
“Gâu gâu! Nữa! Nữa đi!”
“Tôi có thể ném tiếp. Nhưng mà.”
Tôi giải trừ túi nén trang phục đang mặc. Chiếc áo sơ mi cấp phát đẫm mồ hôi tan biến, để lộ ra cơ thể gầy gò của tôi.
Một cơ thể mảnh khảnh và nhanh nhẹn, vốn chỉ đặc hóa để bỏ chạy và sinh tồn. Từ trước đến nay tôi không cảm thấy cơ thể này có gì bất tiện, nhưng khi độ bền bị đem ra thử thách như lúc này, tôi thấy hối hận vì những khoảng thời gian lười biếng trước đây. Nếu biết trước mình bị nhốt ở Tantalus để làm cái máy ném bóng, tôi đã chăm tập thể dục hơn khi có ai đó rủ rê rồi...
Hối hận dù có sớm đến đâu thì cũng đã muộn. Chỉ có thể hy vọng bản thân trong tương lai không hối hận về ngày hôm nay bằng cách nỗ lực hết mình trong từng khoảnh khắc thôi.
Gạt bỏ sự tiếc nuối, tôi ngồi bệt xuống đất và đưa cái bả vai đang đỏ ửng lên cho Azzy xem.
“Cứ thế này thì vai tôi hỏng mất. Cô vẫn muốn chơi tiếp à?”
“Gâu!”
“Muốn tôi chết luôn không?”
“Ư~.”
Dù vậy, Azzy trông vẫn đầy vẻ bất mãn vì không được chơi tiếp. Cô nàng bắt đầu đi vòng quanh tôi với vẻ mặt dỗi hờn, thỉnh thoảng lại lườm một cái.
Hừ. Đừng hòng.
“Định làm gì tôi? Nếu bây giờ còn bắt tôi ném bóng, nhìn xem. Tôi sẽ thành một kẻ phế nhân không nhấc nổi tay lên nữa, rồi cứ thế chịu di chứng mà đột tử lúc nào không hay đấy.”
“Gâu!”
“Cái gì? Mất một cánh tay thì không chết được á? Nói gì lạ vậy. Lúc ngã cầu thang mà tay không nhấc lên được để bám vào lan can thì chết chứ sao, hay lúc quân khủng bố xông vào bắt giơ tay lên mà tay không nhấc lên nổi thì bị bắn chết chứ sao! Một bộ phận cơ thể bị hỏng thôi cũng đã là mối đe dọa cực kỳ nghiêm trọng rồi!”
“Gâu gâu...”
“Nếu tôi chết thì nhìn đi. Ở cái vực thẳm Vô Tận này sẽ không còn một con người nào ngoan ngoãn ném bóng cho cô nữa đâu! Cô định vì cái lợi trước mắt mà làm thịt con ngỗng đẻ trứng vàng, à không, làm hỏng cái máy ném bóng mãi mãi sao?”
“Gâu... Cái đó, ta không muốn.”
“Haha! Hiểu chưa? Nếu không muốn tôi bị hỏng hóc thì phải đảm bảo thời gian nghỉ ngơi cho tôi chứ!”
Đang lúc tôi dạy cho sinh vật thiếu trí tuệ này những khái niệm cơ bản về hiệu suất lao động, giới hạn mệt mỏi và nghỉ ngơi, thì Azzy bỗng suy nghĩ gì đó, rồi cô nàng dùng hai chân trước ôm lấy cánh tay tôi và đưa miệng lại gần.
Gì đây? Định ăn thịt tôi à? Vì không đẻ được trứng vàng nữa nên định ăn thịt ngỗng luôn sao? Lẽ nào cô nàng lại ngu ngốc đến thế.
Á chết. Nếu là chó, chắc nó coi trọng thịt ngỗng hơn là mấy quả trứng vàng không ăn được nhỉ?
Ơ kìa, khoan đã.
“Ối chị ơi, em xin lỗi! Em sẽ ném bóng mà, xin hãy giữ lại mạng mọn này cho em với!”
Khi tôi định rút tay lại, cái mõm của Azzy đã tiến đến nhanh hơn. Dự cảm về một nỗi đau kinh hoàng, tôi nhắm nghiền mắt lại. Ngay sau đó là một tiếng chọp, một thứ gì đó ẩm ướt và mềm mại lướt qua bả vai tôi.
Hé mắt nhìn, tôi thấy Azzy đang tận tâm liếm cái bả vai đỏ ửng của mình.
“Gì vậy. Thấy tôi đau nên định liếm vết thương cho tôi à?”
“Gâu.”
Thì ra là thế. Khuyển Vương làm sao có thể ăn thịt người đang sống sờ sờ được.
Không, thật tình là... vì không đọc được suy nghĩ nên tôi cứ bị giật mình đấy chứ. Chẳng còn cách nào khác, đó là bản năng tự vệ mà.
Cảm thấy ngượng ngùng, tôi gãi đầu và nhìn trân trân vào Azzy đang liếm một cách chăm chú.
Cách đối xử này đúng là giống hệt một ông chủ độc ác. Thấy máy móc chạy không trơn tru là đem dầu ra tra ngay.
“Này. Cho dù có là Thú Vương liếm thì vết thương có lành đi chăng nữa, liệu cái này có khỏi không? Đây đâu phải vết thương, đây là cơ thể bị mòn đi do dùng quá tải mà...”
Vừa lẩm bẩm như vậy, tôi bỗng cảm thấy một sự mát lạnh kỳ lạ nơi bả vai. Cảm giác sảng khoái như thể cơ thể được mở một cửa sổ cho gió thông qua, mát mẻ nhưng không hề lạnh lẽo.
Do nước miếng sao? Nếu thế thì nó khác xa với cái cảm giác ẩm ướt kia nhiều lắm. Tôi thử giơ tay lên xem sao.
Tuy vẫn còn hơi mỏi một chút, nhưng cánh tay cử động dễ dàng hơn lúc nãy nhiều. Không, thậm chí còn trơn tru hơn cả trước khi ném bóng nữa.
“Cái này cũng có tác dụng à?”
Tôi từng nghe chuyện nước dãi của Thú Vương có thể chữa lành vết thương ngang ngửa nước thánh, nhưng đến mức này sao? Hay là do Azzy đặc biệt?
Trong khi tôi đang nghiêng đầu thắc mắc, Azzy xem xét bả vai tôi một lượt rồi sủa lên như thể đã xong việc.
“Gâu! Khỏi rồi!”
“Chế độ bảo hành tốt thật đấy. Vậy là không lo nát tay rồi. Nhưng dù vừa mới khỏi thì cũng để tôi nghỉ một lát đã.”
“Gâu gâu!”
Azzy nằm bò xuống, tựa thân trên lên đùi tôi. Tôi dùng ngón tay luồn vào bộ lông đầu của cô nàng và nhìn quanh.
Theo lời Golem thì một lát nữa hàng tiếp tế sẽ đến. Nhưng rốt cuộc là họ gửi tới bằng cách nào?
Thông thường thì sẽ là thả từ trên xuống. Nhưng liệu có thể đến được đáy vực thẳm Vô Tận bằng phương tiện bình thường không? Nếu đến được thì tôi nhận kiểu gì? Đừng bảo là lấy thân mình ra đỡ nhé. Nếu thế thì tôi sẽ biến thành miếng thịt hamburger cho Ma cà rồng hưởng mất.
À, nhắc mới nhớ, vẫn còn cả Ma cà rồng nữa. Tôi quay đầu lại nhìn về phía kho vũ khí dưới lòng đất ở đằng xa. Lối vào kho vũ khí nằm u ám như cánh cửa dẫn đến địa ngục, hôm nay vẫn đóng chặt.
“Dạo này bà ta chẳng buồn dậy nhỉ.”
Người ta thường bảo càng già càng ngủ nhiều. Nếu mối tương quan giữa tuổi tác và thời gian ngủ chỉ cần đúng được một phần mười so với những gì người ta nói, thì việc Ma cà rồng ngủ trung bình 24 giờ một ngày cũng không có gì lạ.
Lại còn bị đau nhức xương khớp nên cụ chẳng thể dễ dàng rời khỏi xe lăn, à không, cỗ quan tài của mình. Vậy mà cụ vẫn cố quá sức để hiến tặng số chân huyết quý giá chỉ vì cái quan hệ thầy trò đó. Trong khi giờ đây cụ chẳng còn nguồn cung cấp máu nào nữa.
Chậc chậc. Đang tặc lưỡi cảm thán, tôi chợt nhớ ra một sự thật. Máu, nguồn cung.
“Khoan đã. Nếu Ma cà rồng thiếu máu thì chẳng phải tôi sẽ gặp nguy hiểm sao?”
Nếu Ma cà rồng bị lẫn rồi quên mất tôi là con người, hoặc đang ngủ mà thấy đói bụng nên vô tình muốn lấy một món ăn nhẹ ra ăn, chẳng phải tôi sẽ là người chết đầu tiên sao? Tôi làm gì có khả năng kháng cự, bà ta chỉ cần xé túi nilon ra rồi uống máu bên trong như uống nước giải khát thôi.
“Trong danh mục hàng tiếp tế chắc không có... máu đâu nhỉ?”
Cảm giác lạnh sống lưng ập đến. Phải làm gì đó thôi.
Túi máu thì... không phải là thứ dễ dàng được tiếp tế kiểu này. Hay là họ gửi đến một tên tử tù nào đó?
“Không, có đến thì cũng là vấn đề. Tôi đâu có đảm bảo mình thắng được một tên tử tù.”
Tạm thời thì chắc vẫn ổn. Nếu nói lương thực 3 ngày cho 4 người ở đây giờ thành 90 ngày, nghĩa là trước đây nơi này có ít nhất hơn 100 người chung sống. Trừ những kẻ đã vượt ngục, chắc hẳn đã có rất nhiều người chết.
Thế nhưng khi tôi xuống đây, tôi chẳng hề thấy xác chết hay vết máu nào. Nhà nước quân phiệt chắc chắn không cử đội dọn dẹp xuống, vậy chỉ còn một khả năng. Ma cà rồng đã chén sạch rồi.
Nghĩ đến đó thấy hơi sởn gai ốc. Bà ta có phải là cái cống rãnh của nhân loại đâu chứ...
Dù sao thì nếu đã hút chừng đó máu, chắc bà ta sẽ không thèm thuồng thêm trong một thời gian ngắn. Nhưng ai mà biết được. Động cơ đã khởi động thì phải nạp nhiên liệu liên tục, Ma cà rồng có lẽ sẽ cần máu đều đặn sau này.
Để sống sót, tôi cần một nguồn cung cấp máu... Có con gia súc nào có thể vắt máu liên tục không nhỉ?
Khoan. Có đấy.
Chẳng phải tôi vừa mới tìm ra sao.
“Chủng tộc bất tử, phải rồi. Cô ta bảo là chủng tộc bất tử mà.”
Trước ý tưởng thiên tài nảy ra trong đầu, tôi không kìm được mà tự dành lời khen ngợi cho bộ não của mình. Tuy tự luyến là điều đáng xấu hổ nhưng lần này dù có gọi mình là "thiên tài" thì cũng không hề quá lời.
Chủng tộc bất tử dù bị chặt tay cũng không chết. Tương tự, chắc rút chút máu cũng không chết đâu. Họ lại còn liên tục ăn để tái tạo cơ thể, nên chỉ cần nguồn cung lương thực đủ thì tôi có thể vắt máu gần như vô hạn.
“Khặc khặc khặc. Tốt lắm. Hoàn hảo. Đúng là trời không tuyệt đường sống của ai mà.”
“Gâu?”
“Azzy à. Tôi vừa nảy ra một ý tưởng cực đỉnh, muốn nghe không?”
“Gâu gâu?”
“Biết rồi. Vì cô ngu ngốc nên không hiểu được đâu. Nhưng cứ nghe đi tôi nói cho mà biết. Tôi vừa mới nghĩ ra một điều mà ngay cả thiên tài vĩ đại nhất lịch sử cũng phải bái phục đấy.”
“Gâu? Ngu á? Ta á?”
“Khặc khặc. Vốn dĩ tôi định cho cô ăn đồ thừa, nhưng chúng ta việc gì phải làm thế? Chúng ta cứ ăn ngon mặc đẹp đi. Còn đống đồ thừa, đồ cháy, đồ hỏng thì cứ tống cho tên bất tử kia.”
“Gâu! Ta không có ngu!”
“Đồ hỏng thì phải cho người 'hỏng' ăn chứ. Hơn nữa chủng tộc bất tử ăn mấy thứ đó chắc cũng chẳng chết đâu. Thay vào đó họ sẽ tự giải độc rồi tạo ra máu. Lúc đó nhé, tôi sẽ vắt máu gã đó đem bán cho Ma cà rồng. Ma cà rồng tuy nghèo rớt mồng tơi nhưng cái kẻ tự nhận là đệ tử của bà già đó lại giàu nứt đố đổ vách, sẽ trả tiền thay. Thế nên...”
Bộp.
Cái chân trước của Azzy tát một cú vào má tôi. Cú va chạm bất thình lình khiến đầu tôi ngoẹo sang một bên.
Không đau nhưng tôi thấy choáng váng. Ê, lẽ nào. Tôi hơi bực mình định lườm Azzy, nhưng cô nàng đang gối đầu lên đùi tôi và nhìn tôi trân trân. Đã thế còn gối đầu lên đùi tôi nữa chứ? Cô nàng không có nhận thức về việc mình vừa làm à?
Một con súc vật mà dám tát vào mặt con người sao?
Quá giới hạn rồi. Tôi thực sự không muốn làm vậy đâu, nhưng giờ chắc phải chuẩn bị kích hoạt quy trình "giả cầy" thôi.
Đúng lúc tôi quyết định như vậy và định bật dậy để hất Azzy ra thì...
Tôi cứ ngỡ Azzy sẽ trượt khỏi đùi mình, nhưng cô nàng lại bật dậy trước và ngước nhìn lên phía trên.
Gì thế. Trên đó có cái gì à? Tôi cũng ngẩng đầu lên kiểm tra, nhưng ngoài bóng tối mịt mùng như thường lệ thì chẳng thấy gì cả.
Gì vậy. Nó lừa tôi à?
Không, Azzy làm gì có đủ trí thông minh để làm trò đó.
Tôi lại ngẩng đầu lên, nheo mắt nhìn thật kỹ. Và rồi đằng xa, trong không gian đen kịt, tôi thấy cái gì đó đang phát sáng. Là bầu trời lộ ra từ cái hố sao? Không hẳn, ánh sáng đó đang to dần như thể đang tiến về phía này.
Địa Mẫu từ bi thỉnh thoảng vẫn ghé thăm chúng ta, nhưng Thiên Thần cao quý thì hiếm khi chịu lại gần. Thiên Thần là kẻ thường ban sự trừng phạt bằng gió và sấm sét khi con người muốn leo cao để tiếp cận thần linh.
Vì thế, thứ đang tiến lại gần không phải là bầu trời. Có lẽ vậy.
“Chắc là hàng tiếp tế mà con Golem đã nói.”
Ngay sau đó, một tiếng phất phới vang lên. Một sự hiện diện to lớn cảm nhận được trong bóng tối. Vực thẳm Vô Tận vốn lặng gió và tĩnh mịch. Vậy mà nơi này không khí bỗng trở nên nặng nề.
Không cần phải vội vã, nó sẽ đến thôi. Tôi bình tĩnh chờ đợi. Bóng tối chập chờn từ xa và ánh sáng nhấp nháy định kỳ đang dần tiến lại gần.
Khi chúng tiến vào phạm vi ánh sáng lan tỏa, hình dáng của chúng hiện ra rõ rệt hơn.
Một chiếc thùng hình vuông được bọc bạt chống thấm đang treo dưới một chiếc dù lớn rơi xuống. Bên cạnh thùng có gắn những chiếc đèn chỉ thị nhỏ đang nhấp nháy. Đó là biện pháp để tránh việc không nhìn thấy thùng hàng trong bóng tối mà bị đè bẹp. Lời nói về 90 ngày lương thực chắc không phải là ngoa, chiếc thùng lớn đến mức mười người có thể chui lọt vào bên trong. Trong đó chắc hẳn chứa đầy lương thực.
Vì không có gió, thùng tiếp tế hạ cánh ngay ngắn trên nền bê tông mà không hề chao đảo. Một tiếng uỵch nặng nề, những rung động truyền qua nền bê tông.
“Gâu!”
Azzy tung tăng chạy đến. Tôi cũng bước về phía điểm hạ cánh theo sau cô nàng.
Hóa ra ở vực thẳm Vô Tận người ta dùng dù để thả hàng như thế này. Chắc tôi cũng bị ném xuống theo kiểu này rồi. Lũ người ở nhà nước quân phiệt đó, ít ra cũng biết dùng dù để hàng không bị vỡ. Theo lẽ thường thì đúng là vậy, nhưng thấy nhà nước quân phiệt giữ đúng lẽ thường khiến tôi thực sự hơi cảm động.
Khi tôi tiến lại gần, tiếng vải cuộn vang lên và chiếc dù bị hút sạch vào trong một cái túi nén nhỏ. Đến cả cái dù cũng được làm bằng túi nén trang phục. Dùng kiểu đó thì sẽ đỡ mất công cuộn lại nhỉ. Đúng là bọn họ biết cách tận dụng thật.
Đang lúc tôi hớn hở định mở nắp thùng thì...
Ơ kìa.
Tại sao cái tem niêm phong lại bị xé mất rồi? Có kẻ nào đã lén mở ra ăn vụng trong lúc vận chuyển à?
‘Thâm nhập thành công. Đã chờ đợi rất lâu rồi, các đồng chí. Giờ thì đột kích thôi.’
Ngay lúc đó, một dòng suy nghĩ vang lên từ bên trong.
Đồng chí? Đột kích?
Đó là những suy nghĩ tuyệt đối không nên xuất hiện trong một thùng lương thực tiếp tế.
Trong lúc tôi đang ngẩn người, bên trong vang lên tiếng chuyển động vội vã. Thùng tiếp tế rung lên một cách điềm gở, và một thứ gì đó đang co quắp bỗng vươn vai thức dậy.
‘Hãy dâng hiến mạng sống, hỡi các đồng chí! Để tiêu diệt lũ nhà nước quân phiệt độc tài!’
Khốn kiếp cái bọn nhà nước quân phiệt này. Rốt cuộc chúng mày đã tiếp tế cái gì xuống đây vậy?
Chưa kịp chuẩn bị gì, mặt bên của thùng tiếp tế đã bật tung ra.
3 Bình luận