Kẻ bất tử bật dậy như một người vừa bừng tỉnh sau một giấc ngủ dài. Dù tay chân đã đứt rời, gã chẳng hề la hét hay kinh hãi. Gã chỉ nhíu đôi lông mày rậm, ngơ ngác nhìn quanh. Đối với một kẻ bị tai nạn xé xác thảm khốc, phản ứng này đúng là quá mức bình thản.
Cũng phải thôi. Với tộc bất tử, dù bị phanh thây hay bay đầu mà vẫn không chết thì dăm ba vết thương này chỉ là chuyện thường ngày ở huyện.
Khác biệt duy nhất là ở cái Vực thẳm đứt đoạn mạch sống này, vết thương của gã không thể tự tái tạo được.
Khi đã hoàn toàn tỉnh táo, gã ngơ ngác hét lên:
"Ồ! Chuyện gì thế này? Tôi nhớ rõ là mình đã bị phanh thây rồi mà!"
"Giờ vẫn đang đứt đấy thôi. Đây."
Tôi đưa đống tay chân rời rạc ra trước mặt gã. Thay vì hoảng sợ hay cảnh giác, gã đón lấy tay chân mình rồi thản nhiên ướm vào các vết cắt. Gã thậm chí còn giơ ngón cái của bàn tay vừa lắp vào, cười khoái chí.
Đúng là phong thái của kẻ bất tử. Tay chân rơi rụng với gã chẳng là cái đinh gì.
"Cảm ơn nhé! Anh bạn thật tử tế quá!"
"Không có gì. Cứ tạm gắn vào thế đi đã."
Để khán giả đợi hơi lâu rồi. Tôi xoay người lại, dang rộng hai tay dõng dạc tuyên bố:
"Nào, mọi người thấy chưa? Tèn ten! Thuật hồi sinh thành công mỹ mãn! Dù tay chân chưa dính hẳn nhưng tim đã đập tưng bừng rồi nhé!"
Cái phép màu cải tử hoàn sinh này... có khi tôi là Thánh nữ tái thế không chừng. Lập một cái giáo phái chắc cũng lừa được khối tiền.
Mà thôi, nói trắng ra là tôi chỉ dùng điện cưỡng ép đánh thức một gã bất tử đang trong trạng thái chết lâm sàng. Thánh nữ gì chứ, chẳng qua là một cái "đồng hồ báo thức" chạy bằng điện loại tồi của nhà nước quân phiệt thôi.
Dù sao thì việc làm tim đập lại là thật. Tôi mỉm cười đắc ý nhìn Shey và Ma cà rồng. Bản chất của ảo thuật gia là những kẻ sống bằng sự chú ý của đám đông mà. Phản ứng của họ chính là nguồn sống của tôi.
Đặc biệt là Shey. Kẻ nắm giữ manh mối quá khứ như cô ta mới là lý do chính để tôi đánh thức gã này.
‘Nếu dùng cách đó... thì có thể tỉnh lại. Hóa ra kiếp trước gã bất tử tỉnh lại là nhờ vậy sao! Nếu thế thì! Chính là lúc này?!’
"Lúc này" là lúc nào? Làm ơn đừng có nói kiểu nước đôi đó nữa, nhớ lại chi tiết hộ cái! Đừng có dùng "cái đó" để lấp liếm kiếp trước nữa, hồi tưởng đi xem nào!
Nhưng thôi, không được vội. Cứ để Shey đó, tôi sẽ khai thác dần dần.
Còn giờ là đến lượt Ma cà rồng.
Tôi tràn đầy kỳ vọng đọc suy nghĩ của Tyrkanzyaka. Và cô ta không hề làm tôi thất vọng.
‘Ngươi bảo là... cưỡng ép làm tim đập lại sao?’
Một cơn sóng cảm xúc mãnh liệt ập đến.
Sức nặng của 1.200 năm cuộc đời thật không đùa được. Cô ta trợn tròn mắt kinh ngạc như vừa thấy phép màu. So với chính chủ vừa tỉnh dậy, cô ta còn sốc hơn gấp bội.
‘Không, là vì gã đó là thổ dân nên mới làm được thôi. Vì là kẻ bất tử nên mới có thể khiến trái tim đã ngừng đập hoạt động lại. Chỉ cần mồi lửa là gã sẽ chuyển động. Đúng vậy, đó chỉ là một đốm lửa nhỏ...’
Thế nhưng, ngay lập tức cô ta chợt nhớ ra một sự thật.
Ma cà rồng vốn điều khiển máu bằng Huyết Thuật, thực chất cũng là một dạng bất tử.
‘... Chẳng lẽ, mình cũng có thể?’
Nếu có một mồi lửa để thắp lên cái cơ thể đã héo mòn này.
Nếu có thể ôm đốm lửa đó vào lồng ngực.
‘Trái tim của ta... liệu có thể đập lại không?’
Được chứng kiến một ai đó bị lung lay dự cảm, bị phá vỡ thường thức, bị đập tan cái niềm tin cố chấp bấy lâu nay...
Cái cảm giác thấy một tinh thần thép hóa ra chẳng là gì, một niềm tin sắt đá chỉ là hư ảo và bị sụp đổ chỉ vì một câu nói của người khác...
Quá là sướng!
Dù tôi chỉ có thể sống bằng cái cách này, nhưng chính vì thế mà tôi càng thấy phấn khích. Cảm giác thỏa mãn được sống, lòng tự tôn rằng "mình đang tồn tại" lấp đầy cơ thể tôi.
Cũng giống như con người cảm thấy ngon miệng khi ăn để sinh tồn vậy, tôi đang thưởng thức hương vị ngọt ngào của sự thỏa mãn này.
Trong lúc tôi đang say sưa, gã bất tử đã lắp ghép xong xuôi và đứng dậy. Dù tay chân dính vào trông chẳng khác nào dùng băng dính dán tạm, nhưng có vẻ gã chẳng bận tâm.
Gã đưa bàn tay phải bị lắp ngược về phía tôi:
"Chào anh bạn! Tôi là Rash. Còn anh?"
Ờ, dù tay có ngược thì vẫn phải bắt tay nhỉ? Tôi nắm chặt mu bàn tay gã rồi lắc mạnh.
"Tôi là quản giáo mới nhậm chức ở đây. Tôi tìm thấy anh trong cái thùng rác... à không, cái tủ ở phòng ăn rồi cứu anh dậy đấy."
Vừa nhấc tay lên định bắt, cánh tay phải của gã rụng mút ra. Cánh tay đó dường như sợ bị rơi mất nên bám chặt lấy tay tôi, lủng lẳng như một món đồ chơi. Thế là bỗng dưng tôi trở thành người đàn ông có hai khuỷu tay trên một cánh tay.
Cả phòng im phăng phắc. Rash nhìn cánh tay bị rơi, lấy tay trái gãi đầu cười gượng:
"Hê hê. Xin lỗi vì đã làm phiền. Nếu đây là trên mặt đất thì chỉ 1 giây là nó dính lại rồi. Đúng là cái Vực thẳm này làm mọi thứ chậm chạp thật!"
"À, không sao."
Tôi gỡ từng ngón tay gã ra rồi gắn lại vào khuỷu tay cho gã. Rash khua khoắng cánh tay phải vừa lấy lại, nói:
"Lạ thật, nhà nước quân phiệt lại gửi một người sống xuống đây cơ đấy! Bình thường chúng toàn gửi mấy đống sắt vụn xuống, nên tôi chỉ dám lén lút dòm ngó thôi! Mà những người khác đâu? Thoát hết rồi à?"
"Nếu anh nói về các học viên cũ, họ thoát hết rồi. Giờ chỉ còn mấy người này thôi."
Tôi vừa nói vừa tranh thủ đọc ký ức của gã để xem tại sao gã lại bị phanh thây vứt vào tủ.
Rash là một tù nhân. Gã từng bị ấn tượng bởi luật pháp và chế độ tiên tiến của nhà nước quân phiệt nên muốn tìm hiểu thêm, nhưng nhà nước quân phiệt thì không mặn mà gì với gã.
Sinh thái của tộc bất tử quá khác biệt với con người. Bị thương gã cũng chẳng màng, lao động chân tay thì lúc nào cũng xung phong đi đầu. Gã chẳng biết mệt là gì, bị thương cũng chỉ cười xòa.
Đúng là một người hàng xóm kiểu mẫu mà ai cũng muốn có.
Nhưng Rash không phải kẻ khờ.
Vì không biết sợ đau hay sợ chết, tộc bất tử cực kỳ coi trọng danh dự và quy tắc. Có thể cười xòa khi bị ai đó đâm một nhát, nhưng tuyệt đối không chịu được sự sỉ nhục vào danh dự.
Xui xẻo thay, có một tay công dân quên mất câu "luật thì xa nhưng tay thì gần" đã đến khiêu khích gã. Có vẻ như quân luật nghiêm khắc của nhà nước quân phiệt đã làm lu mờ bản năng sinh tồn của tên đó.
Hắn dám rủa sả trước mặt Rash rằng: "Lũ dã man vô học nhưng được cái không biết mệt thì làm nô lệ là hợp nhất". Với bạn bè thì đó là một câu đùa nhạt nhẽo, nhưng trước mặt tộc nhân vùng thảo nguyên thì đó là một lá đơn xin tự tử. Rash đã rất nhẫn nại khuyên bảo, nhưng kẻ muốn chết thì thường thử quá hai lần.
Thế là Rash, với tư cách một thổ dân biết lễ nghĩa, đã khiêm tốn chấp nhận thỉnh cầu đó và xé xác hắn ra.
Cả những kẻ định tấn công gã để cứu tên kia cũng bị gã coi là đồng phạm và cho đi theo luôn.
Nhà nước quân phiệt muốn xử tử gã, nhưng súng bắn không chết, lửa đốt không cháy. Khi sức người có hạn mà không giết nổi tù nhân, họ chỉ còn một cách. Giới lãnh đạo đã đưa ra quyết định.
Thế là Rash bị ném xuống Tantalus. Đang sống yên ổn thì bị cuốn vào vụ vượt ngục Vực thẳm...
Hừm, thú vị đấy.
Khoan đã. Nếu gã trực tiếp chứng kiến vụ vượt ngục, chẳng phải gã sẽ biết cách thoát ra sao?
Tôi bắt đầu ướm lời:
"Học viên Rash, lúc nãy anh nói sao? Họ thoát hết rồi à?"
"Đúng vậy."
Người chết thì không nói được.
Nhưng kẻ không chết thì lại là một nhân chứng tuyệt vời.
Giống như trong tương lai của Shey, với tôi lúc này, gã bất tử này là một nhân chứng quý giá có thể biết cách thoát khỏi cái lồng giam này.
"Phía nhà nước đang rất thắc mắc. Đây là Vực thẳm, nơi không thể ra vào bằng cách thông thường. Vậy rốt cuộc bọn họ đã thoát bằng cách nào?"
Giả vờ như đang thẩm vấn, tôi vận dụng độc tâm thuật đến mức tối đa, dán chặt mắt vào Rash. Chỉ cần gã nhớ lại một chút thôi, tôi sẽ nắm được quân bài "thoát khỏi Vực thẳm". Shey thì mù tịt vì cô ta rơi xuống đây ngay trước khi vụ vượt ngục xảy ra.
Tôi đầy kỳ vọng chờ đợi, và rồi...
"Tôi không biết!"
Gã hét lên một câu xanh rờn.
"Cái gã phù thủy đó cứ tự tiện làm gì đó, rồi rủ mọi người cùng thoát. Hắn bảo thoát đông thì có lợi hơn hay sao ấy! Ta thấy cũng chẳng mất gì nên gật đầu thôi!"
"... Thật luôn?"
"Thật chứ!"
Mẹ kiếp, cái gã bất tử vô dụng này.
"Thế anh không nghe lỏm được gì sao? Hắn là ai, dùng cách gì?"
"Ai mà biết được? Cái gã phù thủy gầy gò đó, chắc dùng mấy trò yêu ma quỷ quái gì đó thôi."
"Thì anh thử nhớ kỹ lại xem nào."
"Xin lỗi nhé, tôi không có thói quen ghi nhớ từng lời lảm nhảm của đàn ông. Nhất là mấy lời khoe khoang của gã phù thủy đó."
Thậm chí chẳng buồn lục lại trí nhớ, gã bất tử trả lời một cách hời hợt.
Trời ạ. Trên đời này lại có kiểu người vì "không có thói quen ghi nhớ" mà xóa sạch ký ức thật sao? Tôi không ngờ tới luôn đấy.
Gã bất tử ngoáy tai rồi hỏi ngược lại:
"Nãy anh hỏi gì ấy nhỉ?"
"Hóa ra cái thói quen không ghi nhớ đó cũng áp dụng luôn với lời tôi nói à?"
Đúng là ở đây chẳng có ai giúp được tôi cả. Sao có thể không có lấy một thông tin hữu dụng nào thế này?
Không, không hẳn. Chắc là do tôi chưa khơi gợi đúng mạch ký ức của gã thôi. Tôi cố vớt vát:
"Vậy câu hỏi thứ hai. Tại sao mọi người thoát hết mà anh lại kẹt lại? Có xích mích gì à?"
"Xích mích? Ờ, có đấy."
Rash nhớ lại quá khứ:
"Gã phù thủy gầy gò đó bảo sẽ đưa tù nhân thoát ra. Nhưng không biết có phải bị nhốt lâu quá nên thần kinh có vấn đề không, gã đột nhiên đòi giết hết những người không phải tù nhân."
"Những người không phải tù nhân là ai?"
"Là đám lao công ấy. Những người lo cơm nước và dọn dẹp ở đây."
Tantalus là một cơ sở khổng lồ, nơi giam giữ những tội phạm hung ác từ khắp nơi.
Nhà nước quân phiệt không quản nổi nên gần như bỏ mặc họ tự sinh tự diệt ở đây. Nơi này vừa là địa ngục, vừa là pháp trường của nhà nước. Chỉ cần ném người xuống đây, họ sẽ tự giết nhau.
Vì thế, những nhân vật chính trị tầm cỡ hoặc những tội phạm tư tưởng mà nhà nước không tiện ra tay giết trực tiếp sẽ bị kết án lao dịch tại Tantalus. Một cái tên khác của án tử hình.
"Dù bị đám tù nhân giết gần hết rồi nhưng vẫn còn vài người sót lại, họ là những người đã sống cùng chúng ta. Cũng có chút tình nghĩa chứ. Thế mà gã phù thủy kia cứ khăng khăng đòi giết sạch thay vì mang họ theo. Tôi đã phản đối, nhưng gã không nghe."
"Ở cái Vực thẳm này thì đám lao động chắc cũng toàn hạng sừng sỏ cả, tại sao hắn lại phải giết họ?"
"Tôi không biết! Đã bảo rồi, tôi không có thói quen nhớ lời đàn ông mà!"
Lại còn tự hào nữa chứ.
"Tóm lại là tôi đã đánh nhau với hắn, và thua! Chắc bị đánh đau quá nên trí nhớ cũng lờ mờ luôn! Hừ, nếu đây không phải Vực thẳm thì tôi đã hồi phục ngay lập tức để đấm vào cái bản mặt vênh váo đó rồi!"
"Chỉ có thế thôi sao?"
"Thế anh còn muốn kể gì nữa?"
Đúng là chẳng giúp ích được gì.
Thôi bỏ đi. Thông tin moi được đến đây là hết cỡ rồi. Giờ ném quả bóng sang cho Shey vậy.
"Học viên Rash. Anh thấy người kia chứ?"
Shey – nãy giờ vẫn đang rướn người hóng hớt với vẻ mặt đầy hứng khởi – bỗng giật nảy mình khi bị tôi chỉ điểm.
‘Hả? Tôi? Sao lại là tôi?’
Rash nhìn Shey rồi thản nhiên nói:
"Cái cậu trai kia á?"
"Đúng rồi, cậu ta đấy. Chẳng hiểu sao cậu ta lại cực kỳ quan tâm đến anh... Ehem, theo một nghĩa hơi 'đặc biệt' một chút."
"Cái gì? Anh lại nói nhảm cái quái gì thế!"
Cứ định đứng ngoài xem kịch à? Mơ đi. Tôi không bao giờ chấp nhận kẻ nào thảnh thơi hơn mình.
Vì tôi không moi được thông tin gì ra hồn, nên tôi sẽ đọc suy nghĩ của cô vậy. Nào, tự mình đi mà tìm hiểu đi.
"Học viên Shey, cậu không quan tâm à?"
"Tất nhiên là không!"
"Thế thì cứ để anh ta ngủ tiếp nhé? Có vẻ học viên Rash sắp lịm đi lần nữa rồi đấy."
Vừa dứt lời, gã bất tử bỗng lảo đảo. Gã nhìn xuống cơ thể mình với vẻ ngạc nhiên:
"Ồ? Nhắc mới nhớ, người ngợm lạ thật. Tỉnh táo rồi mà vết thương vẫn chưa lành! Anh đã dùng trò gì thế?"
"Vì tôi dùng điện kích vào tim để cưỡng ép anh tỉnh lại thôi."
"Ồ hố! Đỉnh đấy! Làm kiểu gì thế!"
Rash vẫn thản nhiên săm soi cái cơ thể đang ngàn cân treo sợi tóc của mình, chẳng có tí gì gọi là cảm giác khủng hoảng. Đúng là gã bất tử có khác. Tôi lại quay sang hỏi Shey:
"Học viên Shey, thật sự không sao chứ? Nếu cứ để mặc thì Rash sẽ ngủm... à nhầm, ngủ thiếp đi tiếp đấy."
"... Thì sao?"
"Học viên Rash là người duy nhất biết về Tantalus trước khi chúng ta đến..."
Tôi liếc thấy Azzy đang ngáp dài ở cuối lớp. Ờ, quên mất còn có con chó này nữa. Cơ mà chắc chẳng giúp gì được.
Tôi đính chính lại:
"Là con người duy nhất đấy. Học viên Shey, nếu có gì thắc mắc thì đây là cơ hội duy nhất để giải đáp."
"Liên quan gì đến tôi?"
"Thật sự không có gì thắc mắc sao?"
"Hoàn toàn không..."
Shey đang định hét lên thì bỗng khựng lại khi chợt nhớ ra một điều.
‘Không đúng. Nếu Rash đã tỉnh lại vào lúc này, thì có một chuyện nhất định phải xác nhận.’
Vừa dứt dòng suy nghĩ đó, ký ức của Shey bắt đầu lội ngược dòng về quá khứ.
0 Bình luận